Ружемант 5

Глава 26

Мицугу с Айкой выли белугой от радости. Белка была прочнее камня: будто не они только что стояли у самого края механического Ада.

Бой закончился не сразу: силы Вербицкого пытались расправиться с нами. И безуспешно разбивались о могущество Зверя Войны. Героической машиной Васятка вклинивала его в самую гущу сражения. И механоиды дрогнули. Растеряв половину состава, спешно отступали прочь.

Передо мной вышел Фиранчук собственной персоной, окинул девчонок взглядом.

— Мои парни где? — По глазам видел, он ждал печальных новостей. Мне же было чем его успокоить.

— Живы, целы, орлы. Наткнулись на предыдущую группу, что пыталась сюда прорваться: велел им остаться и прикрывать раненых.

Майор кивнул, будто говоря, что сам бы принял такое решение.

— Уважаю, лейтенант. Пока другое офицерье в штабах жопы наращивает, ты впереди и на лихом коне.

— Что дальше делать? Ната, связь с Бейкой наладить удалось?

Та лишь покачала головой в ответ.

— Глушилки, — выдохнул Фиранчук, — их тут знаешь сколько понатыкано?

— Откуда?

Майор хмыкнул.

— Ну, после того как у нас Вратоград отбили и пару других городов, думаешь, не научились на своих ошибках? Инфо-феи сразу смекнули, что беспилотники в едином коллективном разуме действуют, информацией обмениваются. Сами же против них и ставили, чтобы в случае чего наступление замедлить, а то и вовсе сделать невозможным.

— Тогда почему они глушат наш сигнал до Верхней части города, а наши переговоры внутри общей сети нет?

— Все просто, лейтенант. У каждого соединения есть частота. Мы же не дураки: глушилки работают на определенную частоту. Да и как ты представляешь себе сигнал?

— Никак не представляю. Но если вкратце — нам надо уничтожить глушилки, чтоб дозвониться до Императорского дворца?

— Чудак-человек! — Он расхохотался. — К чертям глушилки! Мы идем Его Превосходительству на подмогу прямым штурмом отсюда и до победного! Скажешь что-нибудь бойцам?

— Я? — удивился. Обычно армию вдохновлял их командир лично.

— Ну а кто у нас тут еще Герой России? Я им как отец, а ты как икона. Там же мальчишки и девчонки — они на тебя хотят быть похожи.

Выдохнул: в последние дни на мою долю выпало разговоров на пару столетий вперед. Но делать нечего, придется.

Окинул бедолаг взглядом. Подумал — что им скажу? Слова не ложились на язык. Видел перед собой всех и сразу. Люди, эльфы, орки, инфо-феи. Гоблины с кендерами, грузно топтавшиеся на месте гномы. Бледные носферату сверкали взглядом красных глаз.

Слова нашлись сами.

— Мы Россия, парни! Во всем своем многообразии! Там, в Верхнем городе, одна заносчивая тварь хочет видеть в каждом из вас раба, подстилку, энергетическую батарейку. Он обратил наших женщин, детей и стариков в свои послушные марионетки, погряз в желании продать их всех другому народу за бесценок. Разве мы согласимся? Разве для того стояли на пограничье заградительными отрядами, для того в тяжелейших боях прорывались к свободе, к мирной жизни, к будущему? Давайте покажем ему, что не отдадим! В едином порыве, плечом друг к другу, и плевать на прошлые разногласия!

Выдохнул, в легких закончился воздух. Не хватало разве что пафосного «ура»…

Последнее прокричали сами поддержавшие меня бойцы.

— Говорун из тебя так себя, — цикнул Фиранчук, — но для сельской местности сойдет. Майор тут же напряг голосовые связки, прочистил горло.

— Бойцы! Готовимся, идем сразу же и по приказу!

Такого я не видел даже на руинах Вратограда. Небо ревело от грома двигателей: гул транспортных вертолетов заглушал собой все.

Мятеж Вербицкого потерпел поражение, беспилотники отчаянно отступали, а подкрепления нам прибывали со всех сторон. На душе было тепло: наши пришли! Не помню, когда еще так радовался в своей жизни.

Машиной выбрал Зверя Войны — Васятка пустила нас внутрь.

— Сейчас поддадим газку, ага? За портки держитесь, салажье! — Васятка будто не столицу защищать приехала, а лабать на гитаре. Но ее приподнятое настроение и сила духа были кстати нам всем.

Тройняшки были тут же, самое время спросить.

— Вы-то тут какими судьбами?

Говорить, как всегда, вызвалась Старшенькая.

— А ты нас где, на погосте мечтал увидеть? Ща как дам в нос! Драки хочешь?

Я не хотел, но просто любопытствовал. Взрывной характер быстро отступил, девчонка успокоилась.

— Как только все началось, в Нижнем городе паника поднялась. Никто ж не знал, что делать и куда бежать. Беспилотники по улицам, что крысы, из угла в угол шныряли, но по нам не стреляли.

Точнее, по тем, кто без оружия был. Вербицкий, зачешись его яйца, мог бы кровавую баню устроить, да не решился.

— В Нижнем городе что же, не было людей, попавших под… воздействие дурмана? — не нашел слова лучше, как это назвать. Старшенькая пожала плечами.

— Отчего же? Пруд пруди! Но в нас они не стреляли, пока что. Ну а мы ж кендеры, нас не лаптем делали! Собрали кого смогли да пешочком из города поближе к лесам. Народ-то мирный — он как стадо, их всех держать надо!

Уно и Сано приподняли подбородки: честь быть пастухами, кажется, выпала им.

— А сюда как попали?

— Ну так вышли из леса, глядим — стоят. А потом нас и взяли бойцы: толпу народа-то, ее ж мимо глаз точно не пропустишь.

— Не видел вас среди войск Фиранчука в прошлый раз.

Задумался: так ли давно это было? Всего-то несколько часов назад…

— Ну так и у него армия не три солдата, два повара. Мы в этот миг кашеварили: знаешь, эта прорва не только стрелять и срать горазда, она еще и жрет как… прорва!

— Наговорились, голубки? — Васятка нас окликнула, заставила обратить внимание на себя. — Готовимся, сейчас прорываться к дворцу будем. Жарко придется…

— Жарко? Вы одним своим появлением раскатали столько дронов, что на одну маленькую войну хватит. А сейчас нас больше…

— Я бы легкого боя ждать не стала. Это ж Вербицкий, итить его мать! Он вместо каши говна наложит.

Орчанка была права: глупо ждать, что старик не ожидал подобного развития событий. У него план на план, перекрывающий план, всегда приготовлен.

— Какого черта?

Фиранчук воскликнул в общем эфире. Я сразу же метнулся к люку, выглянул наружу Вертушки, что даровали нам прикрытие минуту назад, вспыхивали прямо в воздухе. Эфир тотчас же заполнился отчаянными криками пилотов: их любимые птички устремились к земле в прощальном огненном вальсе.

Полбеды: танки, грохотавшие по асфальту, вдруг принялись останавливаться как по команде.

— У нас тут задымление! Движок горит!

— Разведчики, сканирование местности, живо! — Фиранчук явно выходил из себя. Переглянулся с девчатами. В голове зазвучал глас Зверя Войны.

— Е-дяд. Ружем-амн-д. Едя-д ме-ня. Пом-о-ги…

— Кто тебя ест⁈ — Вершащееся было мне не по нраву.

— Ча-ры.

— Какие еще в жопу чары?

Мне сразу же вспомнилось: Вербицкий ведь маг. Задумывались ли мы когда-нибудь, какими конкретно способностями он обладает? Моему взору на миг предстало то, что уже довелось видеть однажды. Теневой шип вырвался из-под земли, пронзил собой бронетранспортер. «Коробочка» вспыхнула в мгновение ока, зашлась чадящим огнем.

Асфальт под нами задрожал, разрываемый неведомой силой. Дыбом вставали коммуникации, фонтанами в воздух била рвущаяся сквозь землю вода. В воздухе неприятно запахло газом: еще пара мгновений здесь — и мы взлетим на воздух! Масштабы взрыва сложно было представить — старик что, ополоумел? Сколько людей это убьет?

Начал понимать: если это был не его план, то отчаянье. Предпоследний довод, предупреждение, чтобы мы остановились.

— Назад! Все назад! Отступаем к улице Чародеев, с нее маневрируем на Гокстадскую. Выполнять!

Армия, до того стройно идущая к единой цели, вмиг расползлась, что тараканы, в разные стороны. Васятка без особого желания развернула Зверя Войны: я слышал его страдания. Заметил, как липкая, похожая на чернила грязь летит прямо из-под траков: это еще что за дрянь?

Ириска шепнула на ухо, что это одно из умений Константы Вербицкой. Сразу же спросил: откуда знает? Не припоминал, чтобы в сброшенных мне архивах была карточка ее умений. Да и она сама никогда подобным не делилась…

Голографическая дева покраснела и ответила, что взяла на себя смелость проделать анализ, просканировав образцы в лаборатории Скарлуччи. Вот оно, значит, как… о каких еще не задокументированных способностях моего ИИ-ассистента я не знал?

— Она что же, предала нас? Это не может быть Вербицкий-старший?

— Сигнатура совпадает только с Константой Вербицкой. Совпадение — 97 %. По имеющимся у меня данных, глава рода Вербицких не способен на подобное.

Вот же ж… Говорила мне Бейка не доверять ей, а я как дурак. Еще и к «новогодней сети» подключился по ее просьбе! Ругать себя было поздно.

— Потапов? Лейтенант? Есть мысли, что делать? — Голос майора оторвал от мрачных мыслей. — Разведчики провели сканирование на всех уровнях, активность на магическом. Такого мы не ожидали.

— Тогда что же? Конец всей операции?

— Можно рвануть на полный прорыв, но знаешь, сколько нас поляжет?

— Разве от магии нет никакой защиты?

— Мы тут, знаешь ли, не все ружемантами с бронемагами рождаемся.

— Ты ж маневры начал! — напомнил о том, куда движемся.

— Начал. Но это время, занятие позиций, раздумья — не думаю, что пока мы выдумываем, как сдвинуться с места, Вербицкий будет покорно ждать. Он убьет Императора.

— И что тогда? Россия рухнет?

— Ты никогда не задумывался над тем, почему у нас вообще правят аристократы? Император имеет класс правителя. С рождения. Его годами тренировали. Его магическое воздействие исключительно пассивное, но в масштабах страны. Это приведет к коллапсу.

— И никто об этом не знал? Почему тогда кто-то вообще поддерживал Вербицкого?

— Там, где кончается выгода одних, начинается выгода других. Никогда не слышал размышления о том, что если после прошлого правителя все рухнет, то такой он себе правитель? Вербицкий лил масло в уши людям, уверяя, что сделает точно так же и лучше своими силами и без магии. Догадаешься, почему ему верили?

Ну да, класс дипломата обязывал. А ведь и верно: Бейка тоже в лидерских качествах прекрасна соответственно своему классу.

— Эта магия… внучки Вербицкого, — выдал диспозицию с потрохами.

— Да мне хоть его ручной собачонки. — Фиранчук разве что не сплюнул от пренебрежения. — Но скажу тебе прямо: вряд ли она на такое способна. Черт, да в мире не найдется ни одного чародея, способного так запросто покрыть своим влиянием не улицу — квартал!

В самом деле. Если бы Константа была настолько мощна, старик бы ею не разбрасывался так, как делал это всю сознательную жизнь.

— Откуда хоть магическая волна исходит? — вновь связался с Фиранчуком.

— Сейчас. — Он прервал эфир на целую минуту. Я думал, весь изойду на пот от волнения за это время. — Слушай, лейтенант. Оно прямо в центре. Если мне память не изменяет, там находится музей Имперского Величия.

— Значит, нам надо туда прорваться. Есть у вас что-нибудь, защищающее от магии?

— С десяток костюмов подобного толка, и все. Сам понимаешь, нас готовили к обороне от беспилотников, а не от мятежных чародеев.

— На мою группу хватит. Значит, я пойду.

Майор часто задышал в переговорник. Он будто хотел возражать, но не знал чему. А потому проявил благоразумие и не стал спорить.

Костюмы были не по размеру: никто не думал облачать в них хрупких девчат. Только на мне сошелся впору: сидел, как вторая кожа. Спецшлем захлопнулся, заключая голову в виртуальном раю для Ириски. Теперь она могла выводить информацию мне прямо в мозг, без лишних слов и подсказок.

Тройняшек пришлось оставить: для них подходящего костюма не было. Айка, Ната, Лена и Белка с Мицугу — вшестером нам предстояло протиснуться к тому самому музею.

Фиранчук лично проверил нашу экипировку, протянул мне руку и пожелал удачи.

Чародейство Константы взялось за нас, едва мы ступили в ограниченный круг. То, что принял за черную грязь, оказалось проедающим гелем. Миллиарды микроорганизмов в одной капле этой дряни готовы были разорвать и проесть что угодно. Страшно было смотреть на упавшие наземь вертолеты: оголодавшие твари на наших глазах разлагали корпус, обнажая механическое нутро.

Заметил, что эта дрянь работала прицельно: не трогала гражданских и беспилотники, что патрулировали территорию. Шагоходы, с два десятка «Драконов», тройка «Панголинов» — Вербицкий окопался тут лучше, чем кто бы то ни было.

Музей встретил нас мрачными коридорами, битыми стеклами, раскиданными в беспорядке экспонатами. Короны, жезлы валялись на полу, будто кто примерял их на себя, искал подходящую. Под ногами звенело битое стекло.

Нам с девчонками удалось прорваться через плотный беспилотный заслон без единого выстрела. Ната пыталась взять с собой «Топтыгина», но тот в мгновение стал добычей витавших в воздухе микроорганизмов.

— Это что? Мы все это время дышали ими? Даже через фильтры? — Лена не удержалась от вопроса. Отвечать не стал, велел умолкнуть: сейчас не до того! Разберемся с этим позже, как будет время. Ну или как окажемся на приеме у медика.

Не хотелось думать, насколько же она права.

Ушей коснулся неприятный, неестественный щелчок. Напряглись, почти застыли — следом услышали недовольное, гнусавое ворчание. Потом еще удар и еще: какого черта тут творится?

Увиденное через мгновение не мог представить даже в жутких кошмарах.

Мерзкого вида толстяк — Вербицкий-младший, тот самый, что решил «поиграть» со мной чуть больше полугода назад, — стоял ко мне спиной. Полуобнаженные девицы вертелись вокруг него, жаждая внимания. Почти не моргали: да это же обращенные в шавов гражданские.

Он выбрал в свои будущие наложницы фигуристых, с большой грудью и бедрами. Негодяй поигрывал хлыстом в руках — подвешенная в кандалах Константа смотрела на него почти ничего не выражающим взглядом. На полу валялась одежда: поганец не стал церемониться даже с собственной сестрой. Живот, плечи и грудь уродовали красные продольные борозды.

Почувствовал, как внутри меня закипает гнев.

— Я что велел тебе сделать? Бить! Всех! Каждого! Как ты допустила, что кто-то сумел из них уйти? Как? Отвечай! — Не дождавшись и слова, он вновь применил хлыст.

Константа испуганно зажмурилась, отвернулась, сморщилась от боли. Вскрикнула, и чародейская сила побежала по подведенным к ней трубкам. Ощутил себя в фильме про сумасшедшего ученого — разве что молний не хватало.

— Не любишь боль, а? Не любишь! А я знаю, чего еще ты не любишь. Мне всегда нравилось смотреть, как ты хнычешь над разломанными мной игрушками. Знаешь, как приятно было отрывать головы твоим куклам? Повторим?

— Прошу, не надо, — более безэмоциональной просьбы сложно было представить: Константа говорила одними лишь губами.

После мальчишка сделал непозволительную ошибку.

— Нравится куколка? Я видел, как ты с ней любила играть. Что мне с ней сделать, чтобы ты была послушной девочкой? Оторвать голову? Трахнуть на твоих глазах прямо в рот? А что, мне нравится эта идея! — Он выволок полуобнаженную вырывающуюся девицу, в которой я узнал Инну. Кошкодевочка в цепях дикой кошкой вцепилась в руку, зло сверкнула глазами.

— Дрянь какая. Какая дрянь! — Хлыст сверкнул, дважды опустился на плечи Инны. Третьему замаху я не позволил случиться.

Львом накинулся на поганца, сшиб, словно волна, забыл про автомат в руках.

— Ты… ты! — Он меня узнал. Пухлые кулачки колотили меня по груди, он тщетно пытался вырваться из моей хватки.

— Константа! Бей! Бей!

Я лишь краем глаза заметил, как отчаянно он тянется к пуговице на груди. А после меня смахнуло гигантским теневым отростком, швырнуло в стену.

Ударился, сполз на пол, но мигом пришел в себя. Вереница шипов пробивала пол, волной катилась ко мне. Еще мгновение, и во мне появится тысяча новых дырок. Видел, как Константа билась в цепях, из широко разинутого рта вырвался крик полный боли: явилась та самая молния, которой не хватало.

Жуткое чернильное чудовище вырвалось из пола. Не тратя времени на жуткий вой, метнулось к девчатам. Те не спали, среагировали в мгновение ока. Айка выудила жуткого кролика из недр сознания: тот встретил вражий напор своим мохнатым телом. Ната открыла огонь на поражение, Лена, обернувшаяся волком, вмиг оказалась рядом со мной, схватила зубами за шкирку, спасла от неминуемой гибели. Удача заклинанием за заклинанием лилась с рук Белки, обещая скорую победу.

Вновь оказался с Вербицким-младшим лицом к лицу: он взвыл, едва завидел мой звериный оскал. И вдруг ухмыльнулся: полоснул клинком, сотканным из маны наотмашь,

— Не ожидал? Я тя щас!..

Не знаю, на что он рассчитывал. Если все его умения заточены на создание клинков, он знатно облажался. Приклад «Ареса» въехал ему в толстое брюхо, удар по лицу выколотил из паршивца всю дурь.

Толстяк рухнул наземь. Вскрикнул, завидев, что маслянистое чудище повержено, вновь потянулся к пуговице.

Ничего не произошло.

— Как так⁈ — Жиртрест впал в смесь гнева с отчаяньем, продолжая стискивать активатор боли для собственной сестры.

— Я его отключила, — мрачно заверила его Ната, указав на искрящий блок питания.

Я чувствовал себя подавленным: ожидал увидеть здесь серьезного противника, а получил… вот это.

— Где твой дедушка, парнишка? Скажешь сам? Или опробуешь своего же лекарства?

Я не дал ему сказать ни слова. Он схватился за выпавший из рук хлыст, словно тот был спасительной соломинкой. Рывком поставил его на ноги, врезал по зубам. Рот несчастного наполнился кровью. Он завыл, попытался отбиться пухлой ручонкой — скверное решение, братец! Я схватил его за запястье, взял в захват, рубящим ударом ладони сломал.

Вербицкий младший бессильно рухнул на пол, заливаясь слезами.

— Где. Твой. Дед? У тебя есть еще рука и ноги, но я начну с пальцев.

— Я не знаю! Не надо! Не бей! Я не знаю, не знаю, не знаю! — Он заревел капризным мальчишкой, а я выдохнул. Понял, что он не врет.

Достал переговорник: время сказать нашим, что могут выдвигаться…