Рожденный, чтобы жечь! – 2

Глава 22

Прошла неделя. Напряжение в комнате, как ни странно, спало. Боря продолжал упорно тренироваться, оттачивая свои навыки, я старался не отставать, чувствуя, как магия постепенно становится моей второй натурой.

Антон же всё чаще пропадал в библиотеке, возвращаясь поздно ночью с горящими глазами и кучей новых историй.

Он рассказывал о странных происшествиях, о людях, о символах, которые находили различные группы быстрого реагирования. Ну и конечно же, строил полномасштабные теория заговора, от которых… даже меня начинало подташнивать.

Я отмахивался от его рассказов, как от назойливой мухи, но в глубине души признавал, что его энтузиазм заразителен. И даже Боря, несмотря на свои протесты, иногда прислушивался к его бормотаниям, хмуря брови и приговаривая:

— Хера, как стелет!

Меня же интересовала только одна — особая часть «расследования» этого рыжего недоразумения. Информация про Князя Тьмы. И как оказалось, Антон без прямых пинков и подталкивании в нужную сторону, оказался очень информативным.

Историю о том, что в наш мир должен был вернуться тот, кто держал в страхе большую часть населения я слышал не один раз. Даже, смог проложить линию о том, что я некая реинкарнация этого темного властелина. Правда, доказательств не было и всё это благодушно забылось.

Но вот Антошенька разузнал куда больше, чем я мог себе представить. Оказывается, Князь Тьмы, по версии библиотечных архивов и народных преданий, был не просто злобным тираном, а этаким… недооцененным гением.

Ну, по крайней мере, так Антон это преподносил. Мол, дескать, угнетал народ, но зато экономику Подземного мира поднял, дороги построил, да и вообще, «в его время хоть порядок был!».

Я слушал эти бредни, попивая молоко, и думал:

«Интересно, а Антон вообще понимает разницу между демонами и людьми? Или так, просто треплется сам не зная о чём?»

Но чем дальше он копал, тем больше интересных деталей выуживал. Оказывается, Князь Тьмы имел вполне понятные мотивы для своих действий. Его мир умирал, ресурсы истощались, и он, как правитель, был обязан найти выход. Вот и нашёл… в нашем мире. План был прост и гениален: захватить человеческие земли, перекачать ресурсы, а затем спокойно вернуться домой. Никаких там банальных завоеваний ради власти или удовольствия, только чистая экономика.

И вот тут-то начиналось самое интересное. По словам Антона, Князь Тьмы не был каким-то кровожадным монстром. Он был прагматиком. Он старался минимизировать потери, избегать ненужного насилия и даже пытался наладить контакт с человеческими лидерами. Предлагал сотрудничество, обмен технологиями, совместное развитие. Но люди, как всегда, всё испортили. Испугались, не поверили, начали войну. И Князю Тьмы ничего не оставалось, как ответить силой.

— Херня, — как-то раз, заявил мой тиран. — В любом кинозлодей рассказывает подобную историю перед тем, как его отделают. Так что ты, Антоха, — он покосился на рыжего. — Давай, завязывай.

— Инелесна! — добавил я, не соглашаясь со своим мучителем. — А даше?

— У тебя всё херня, Боряныч, — парировал Антон. — Ну вот смотри, я столько времени потратил ради чего?

— Чтобы забить всякой хернёй свою голову.

— А вот и нет! — Антон встал со своей кровати, подняв палец к потолку. — Теперь, мы хотя бы знаем мотивы Князя Тьмы — в его мире очередная жопа, и он пытается выйти в живой мир, чтобы поднять свой собственный!

Боря изобразил недоумение, затем хлопнул себя по лбу:

— А нам зачем это знать? Как это объясняет то, что в городе ипейшее количество одержимых?

— Никак, — кивнул рыжий сосед.

Я, если честно, запутался. Нахмурив свой маленький, карапузный лоб, перевёл взгляд с Антона на Борю. Затем, наоборот. Но так и не смог вкусить истины, ради которой распинался этот рыжеголовый.

«Чего он мелит? — тут даже я ничего не понял. — Ты два дня нам рассказываешь про Князя Тьмы, и теперь говоришь, что это никак… не связанно?»

— В общем, смотри, — Антон предпринял новую попытку прополоскать наш мозг. — Есть у нас сказка о том, что давным-давно в мир поднялись демоны.

— Так… — немного жалобно протянул Борис.

— Есть сказка о том, что тогда образовались академии по типу нашей. Которые решили дать этого демону по рогам. Так?

— Так…

— Есть истории о том, что происходило, когда Князь Тьмы пришёл в наш мир. Говорили, что первоначально он просто пытался выкупить земли для своих существ, но людям это не понравилось. Так?

— В душе не…

— В общем, дальше, по всем этим сказкам выходит, что Князь Тьмы проиграл. Его заточили, изгнали, в общем, сделали всё, чтобы он больше не вернулся. Но, что если он не проиграл? Что если он просто… отступил? Затаился?

Боря хмыкнул.

— Опять двадцать пять. Ты хочешь сказать, что Князь Тьмы до сих пор где-то здесь, ждёт своего часа? И что все эти одержимые — его рук дело?

— А почему нет? — Антон развёл руками. — Может, он не собирается захватывать мир силой. Может, он решил действовать более тонко. Влиять исподволь, разлагать общество изнутри. Создавать хаос и неразбериху, чтобы потом выйти и сказать: «Ну вот, я же говорил, без меня вы не справитесь».

— И как это объясняет тот факт, что одержимые нападают на обычных людей? — Боря не сдавался. — Какая ему от этого выгода?

— Может, они просто тренируются? — предположил Антон. — Может, это его армия, которую он готовит к решающему сражению. Или они просто идиоты, которые не понимают, что делают. В любом случае, это же не просто так происходит. Должна быть какая-то цель, какой-то план.

Я задумчиво почесал подбородок. В словах Антона был какой-то смысл. Пусть и притянутый за уши, но всё же смысл. Князь Тьмы, который не злодей, а скорее… бизнесмен. Который хочет спасти свой мир, но не понимает, как это сделать правильно. И люди, которые, как всегда, всё портят. Знакомо, до боли знакомо. И одержимые, которые, возможно, просто пешки в чьей-то большой игре.

— Ладно, допустим, ты прав, — сказал Борис, сдаваясь под натиском аргументов рыжего. — И Князь Тьмы действительно где-то здесь. И че дальше?

Антон пожал плечами.

— Понятия не имею.

Боря застонал так, словно ему на ногу наступили, да не просто наступили, а каблуком-шпилькой и с разворота.

— Гениально, Антоха! Вот ты нам мозг вынес, теории заговора построил, Князя Тьмы оправдал, а в итоге — понятия не имеешь, что дальше? Да я лучше пойду снова на тренировках страдать, чем еще хоть минуту это слушать!

Антону услышанное пришлось не по душе. Я же, всерьёз задумался, а что, если он прав? Ну, типа, Князь Тьмы действительно уже пришёл, а повышенное содержание одержимости — это отголоски армии, которую он готовит?

«Любопытно, — я допил молочко, провожая ленивым взглядом тушку рыжего, который вышел из комнаты. — Получается, меня с этим „Темным“ ничего не связывает? В целом, меня это устаревает!»

Ночь опустилась на город, принося с собой леденящий ветер и тревожное молчание. В стенах Академии царила лихорадочная суета. Академики носились по коридорам, собирая ингредиенты для ритуала. Элиас, бледный как смерть, бормотал под нос заклинания, сверяясь с древними текстами.

Старейшина, недовольный тем, что всё идём по известному месту, расхаживал по залу, отдавая последние распоряжения.

Наконец, все было готово. В центре зала был начерчен сложный магический круг, окруженный свечами и древними символами. В воздухе витал запах благовоний и трав. Одержимого, насильно приведенного в зал, привязали к алтарю. Он извивался и выл, испуская проклятия и угрозы, но академики, сосредоточенные на своей задаче, не обращали на него внимания.

Старейшина поднял руки, призывая собравшихся к тишине. Его голос, дрожавший от волнения, прозвучал в зловещей тишине зала.

— Сегодня ночью, — произнес он, — мы сразимся с тьмой, которая угрожает поглотить наш город. Мы изгоним это зло, которое поселилось в душе несчастного. Да помогут нам древние силы!

И ритуал начался. Элиас, дрожащими руками, читал заклинания, старейшина, исполненный священной решимости, совершал сложные ритуальные движения. Остальные академики, с замиранием сердца, следили за происходящим, готовые поддержать их в любой момент.

Внезапно, в разгар ритуала, что-то пошло не так. Свечи начали гаснуть, магический круг засветился зловещим красным светом, а одержимого пронзил судорожный крик.

— Вы… не сможете… меня остановить! — прохрипел он, его голос превратился в жуткое эхо, сотрясавшее стены зала. — Я — лишь начало!

Ночь, казалось, ухмылялась им в лицо, отражаясь в потухших свечах, словно в глазах какого-то демонического казино.

Элиас, почувствовав, как по спине пробегает холодок, машинально проверил, не зажевало ли мантию в задницу. Нет, все на месте. Профессиональная деформация, ничего не поделаешь. Старейшина откашлялся, пытаясь вернуть ритуалу хоть какую-то видимость контроля.

— Кхм, ну, это… неприятно, конечно, — пробормотал он, поправляя сползшие на нос очки. — Но, господа академики, сохраняем спокойствие! В конце концов, мы же не первый год тут экзорцизмом занимаемся. Вспомните случай с профессором Ботвиновым и одержимой третьекурсницей! Вот где настоящий ад был! А это… Это так, легкая разминка перед сессией.

Одержимый, однако, разминкой, похоже, не считал. Его тело выгибалось в неестественных позах, а из глотки вырывались звуки, способные довести до нервного тика даже камни.

— Вы думаете, что победите меня своими… заклинаниями? — завопил он, внезапно заговорив членораздельно и на чистейшем канцелярском языке. — Да я сейчас на вас протокол о нарушении техники безопасности составлю! Где огнетушитель? Где ответственный за ритуал? И вообще, у вас тут сквозняк! А мне, между прочим, еще налоги платить!

Академики, до этого сохранявшие подобие серьезности, начали переглядываться.

— Какая к чёрту безопасность? — пробормотал Элиас. — О чём это он вообще⁈

Старейшина, окончательно потеряв нить происходящего, почесал затылок.

— Может, ему просто скучно? — предположил он, глядя на мучающегося одержимого. — Давайте заканчивать.

Но демон, судя по всему, не особо хотел «заканчивать».

— Князь Тьмы… грядет! — прорычал он, на мгновение переходя на хриплый, утробный голос. — Скоро… вы все… пожалеете! Он… покажет вам… что такое… настоящая бюрократия!

И тут его вновь занесло.

— Где книга жалоб? Я требую книгу жалоб! У вас тут освещение не соответствует нормам, в коридоре грязно, а этот старик в очках вообще на меня косо смотрит! Я буду жаловаться в спортлото, в ООН, в лигу сексуальных реформ, да хоть самому Папе Римскому!

В зале повисла гнетущая тишина. Академики, ошарашенные таким поворотом событий, смотрели на одержимого, как на диковинную зверушку. Элиас, не удержавшись, тихонько хихикнул. Старейшина, нахмурившись, сделал ему знак замолчать.

— Так-так, — проговорил он, пытаясь вернуть себе самообладание. — Значит, Князь Тьмы, говоришь? Ну, во-первых, не «грядет», а «грядёт». Во-вторых, что он нам сделает? Повысит налоги на магические услуги? Запретит экспорт экзорцистских амулетов? Или, может, введет обязательную сертификацию для демонов?

Одержимый злобно зашипел и попытался плюнуть в Старейшину, но вместо этого выронил изо рта клок слюны и что-то невнятно прохрипел про санитарные нормы.

Элиас уже не сдерживал смех, тихонько поскуливая в кулак. По залу пробежала волна сдавленных хихиканий. Старейшина, заметив это, нахмурился еще сильнее. Похоже, чувство юмора у его подопечных начинало зашкаливать, а ситуация требовала хоть какой-то серьезности.

— Ладно, — вздохнул Старейшина, снимая очки и протирая их концом мантии. — Шутки-шутками, а ритуал надо заканчивать. Элиас, повтори заклинание изгнания. И убедись, что ударение ставишь правильно!

Элиас, с трудом подавив смех, откашлялся и начал читать заклинание. На этот раз он старался произносить слова максимально четко и внятно, как диктор на телевидении.

Заклинание звучало странно и нелепо, но, как ни странно, оно, похоже, начало действовать. Демон, до этого яростно требовавший книгу жалоб, начал стихать. Его тело перестало выгибаться, а лицо выражало скорее усталость, чем злобу.

— Постойте, — прохрипел одержимый, его голос стал слабее и тише. — Может… Может, договоримся? Я, в принципе, не против уйти… Просто… Нужно время, чтобы собрать вещи. И… Заполнить заявление на увольнение из тела. Ну, сами понимаете, формальности.

Академики переглянулись в недоумении. Старейшина, слегка опешив от такого поворота, почесал затылок.

— Эмм… Заявление на увольнение? — переспросил он, глядя на одержимого с подозрением. — Это что-то новенькое.

Через мгновение в зал «экзекуции» ворвался кто-то из персонала академии. Не обращая внимание на колкости одержимого, который начал верещать про куртизанку на поле боя, мужчина подбежал к старейшине и прошептал ему на ухо очень неприятные новости:

— Группа Валентины Игоревны Доместовой — пропала.

— Вы только посмотрите! — голос Лены зазвучал прямо за спиной Бори.

Тот, в свою очередь, чуть не подавился котлетой. Гугля — молоком. Оборачиваясь, Клеменко оценил весьма интересный, вульгарный вырез на груди старшекурсницы-библиотекарши, проглотил кусок котлеты и сощурился:

— Чего?

— Как, чего? — Лена, сверкая улыбкой и демонстрируя во всей красе свои достоинства, положила на стол лист бумаги. — По твоему запросу, нашла информацию, а ты даже не пришёл за ней! Я что, бегать за тобой должна?

— Информацию, — протянул юноша, не понимая, о чём вообще речь. — Чего? Откуда? Я ничего не просил!

Затем, перевёл взгляд на Гуглю:

— Ты ничего не просил?

— Неть!

Гугля отрицательно помотала головой, продолжая увлеченно проглатывать молочную смесь. Лена недовольно поджала губы, сложила руки на груди так, что вырез казался еще глубже, и смерила Бориса взглядом, полным упрека.

— Ах, ты не просил? Ну, конечно, как всегда! А кто вчера вечером жаловался, что ему кровь из носу нужна информация о Князе Тьмы, да побыстрее? Я, значит, полночи в архивах копалась, глаза чуть не сломала, а он, видите ли, ничего не просил!

Борис нахмурился, пытаясь вспомнить вчерашний вечер. В памяти всплывали лишь обрывки разговоров со знакомыми, тренировка, разговор с Гуглей и…

— Антоша, козлина рыжая… решил выбивать инфу ссылаясь на меня?

Он опустил взгляд на лист бумаги, который Лена так бесцеремонно швырнула на стол.

Это была ветхая, пожелтевшая страница из какой-то газеты, испещренная непонятными символами и фразами.

Борис схватил газетный лист, вглядываясь в хаотичное нагромождение букв и знаков. Уголок его губы дернулся.

— Вот же урод, этот Антоха! Мало того, что свою работу спихнул на неё, так еще и меня подставил.

Он перевел взгляд на Лену, все еще стоявшую перед ним в вызывающей позе.

— Слушай, прости, Ленок, — виновато пробормотал Борис. — Этот рыжий крендель просто решил пошутить. Я вообще не в теме, клянусь! Спасибо, конечно, за информацию, но она мне… ну, совсем не нужна.

Лена фыркнула, но немного оттаяла. Выпрямившись, она позволила вырезу на кофте окончательно пленить внимание половины столовой.

— Ладно, Клеменко, вижу, что ты не в курсе. Но чтобы еще раз этот рыжий прохвост пытался через меня информацию добывать — я ему устрою темную! — она грозно указала пальцем куда-то за спину Бориса. — Скажи ему, пусть в следующий раз сам свой зад поднимает!

Лена гордо вскинула подбородок и грациозно удалилась, оставляя за собой шлейф смешанных ароматов парфюма и книжной пыли. Борис проводил её взглядом и обречённо вздохнул.

Его желудок протестовал, требуя немедленного продолжения обеда, но мозг лихорадочно пытался найти объяснение случившемуся.

— Что это вообще было? — пробормотал он, глядя на Гуглю. — Ты хоть что-нибудь понял?

Гугля, кажется, вообще не заметил драмы. Он деловито вытер губы и улыбнулся:

— Игня!

Борис закатил глаза. Общение с Гуглей иногда напоминало попытку расшифровать древнеегипетские иероглифы. Он снова перевёл взгляд на пожелтевший лист бумаги. Символы казались ему совершенно бессмысленными, но что-то тревожное было в их хаотичном расположении.

— Князь Тьмы… — прошептал он, вспоминая вчерашний разговор с Антоном. — Ну, и зачем ему это понадобилось?

Не успев закончить со своими размышлениями, Борис оказался в гуще новых событий. В тот момент, когда он посадил младенца на шею и поспешил на выход из столовой, к нему подоспело двое.

Двое мужчин, одетых в строгие черные костюмы, возникли словно из ниоткуда. Один, высокий и худощавый, с бледным лицом и пронзительным взглядом, перегородил Борису путь. Второй, коренастый и широкоплечий, с короткой стрижкой и волевым подбородком, встал у него за спиной, отрезая возможность к отступлению. На груди у каждого красовалась эмблема академии.

— Борис Клеменко? — сухо поинтересовался высокий, не дожидаясь ответа, продолжил: — Нам необходимо с вами поговорить. Пройдемте с нами.

Борис почувствовал, как по спине пробегает холодок. Он не понимал, что им от него нужно, но чуял неладное. Гугля, сидящий у него на шее, забеспокоился и начал дергать его за волосы.

— Извините, но я спешу, — попытался отговориться Борис, делая шаг в сторону. — У меня ребенок, и мне нужно…

— Это не обсуждается, — жестко перебил его коренастый, делая шаг вперед. — Вас вызывает инспектор. Вы включены в новый отряд, и на сей раз, он поисковый.

Борис почувствовал, как внутри поднимается волна раздражения и беспокойства.

«Поисковый отряд? Какой еще отряд?» — эти мысли хаотично замелькали в его голове. Он прекрасно знал, что спорить с представителями администрации академии бессмысленно, особенно если их лица не предвещают ничего хорошего.

— Ладно, — вздохнул он, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Только дайте мне хотя бы Гугле памперс сменить. А то он обосрался, глядя на вас.

Высокий мужчина скривился, словно Борис предложил ему что-то отвратительное.

— Мы подождем здесь, — отрезал он, не сводя пронзительного взгляда с Бориса. — И не вздумайте пытаться сбежать. Нам не составит труда вас найти.

Борис промолчал, но внутри у него все кипело.

«Сбежать? Они что, вообще без мозгов? Чё за ряженные идиоты?»

Борис, с тяжелым вздохом повернувшись к ближайшей двери с надписью «WC», вошел внутрь, ощущая спиной сверлящие взгляды людей в черном. В туалете было, как всегда, людно и душно.

Студенты всех мастей — заспанные, помятые, кто-то с сигаретой в зубах — бесцельно слонялись в полумраке. Борис проскользнул в одну из кабинок, усадил Гуглю на свои колени и принялся быстро менять подгузник. Малыш, успокоившись, принялся пускать слюни и тянуть ручки к лицу своего истязателя.

Выйдя из кабинки, Борис заметил краем глаза мелькнувшую в зеркале чью-то тень. Он резко обернулся, но кроме отражений умывальников и небритых физиономий студентов ничего не увидел.

Паранойя? Возможно. Но после визита этих типов в костюмах, он уже ничему не удивлялся. Закончив с гигиеническими процедурами, Борис водрузил Гуглю обратно на шею и, стараясь сохранять невозмутимый вид, направился к выходу из туалета. У двери его по-прежнему поджидали господа в черном.

— Готовы? — сухо поинтересовался высокий, бросив взгляд на Гуглю.

Борис утвердительно кивнул. Высокий развернулся и направился к выходу из столовой, коренастый последовал за ним, не спуская глаз с Бориса. Они шли длинными коридорами академии, мимо лекционных залов, лабораторий, различных кабинетов.

Студенты, завидев процессию, расступались, бросая на Бориса и его конвоиров любопытные взгляды. Наконец, они остановились перед неприметной дверью без таблички. Высокий достал из кармана ключ-карту, приложил к считывателю, дверь бесшумно открылась.

Внутри оказалась небольшая комната, обставленная скромно и функционально. Стол, пара стульев, на стене — карта академии и её окрестностей.

За столом сидел мужчина в штатском, но в его выправке и взгляде чувствовалась военная закалка. Он жестом предложил Борису и его сопровождающим присесть.

— Борис Клеменко, — начал он, глядя на Бориса поверх очков. — Вы, наверное, задаетесь вопросом, зачем мы вас вызвали. Поверьте, у нас есть на то веские причины. В академии произошел инцидент, требующий вашего немедленного участия… и, — он бросил взгляд на Гуглю, — … вашего маленького друга. Не буду вдаваться в детали, скажу лишь, что ваши способности уникальные… кхм. Вы зачислены в поисковый отряд особого назначения. Приказ подписан ректором. Обжалованию не подлежит.

Борис молчал, переваривая услышанное. Поисковый отряд? Особое назначение? А где этот долбанный инструктор-то?

Бред какой-то. Но, глядя в серьезные лица этих людей, он понимал, что это не шутка.

— И что мне теперь делать? — спросил Борис, стараясь скрыть нарастающее раздражение. — У меня вообще-то учеба… какие еще отряды?

Мужчина за столом нахмурился, словно вопрос Бориса был неуместным. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Ваша учеба также не пострадает, будет разработан индивидуальный график. Что касается вашей роли в отряде… ваши способности помогут нам в поиске того, что мы ищем.

Борис удивленно вскинул брови. О каких способностях речь? Кроме умения выбивать челюсти и попадать в неприятности, он не припомнил за собой никаких особых талантов. Он снова перевел взгляд на Гуглю, который, увлеченный разглядыванием лампы на потолке, копошился у него на шее.

— И что же мы ищем? — с сомнением спросил он.

Мужчина за столом помолчал, словно обдумывая, стоит ли говорить об этом. Затем, вздохнув, он произнес:

— Пропала группа выпускного курса. Не вернулась с задания. Понимаете, к чему мы клоним?