Ретрокс

Глава 22

— Слушай, если ты такой сильный, – начала Ланелиса, когда они ушли достаточно далеко. – Почему мы не можем просто штурмом взять дворец и уйти?

– Раскрою тебе секрет: я немного схитрил, – Ретрокс улыбнулся. – Ты ощущала не мою силу, а стойкость духа и веру в Унобухаммара.

– Значит, ты выдал веру за силу?

— Да. Ты ведь сама видела, на что способна четверка. Мне повезло, что застали их врасплох. Думаю, будь они на стороже, я не одолел бы их даже с первой печатью. Каждый из них — серьезный противник. А в группе… Она, кстати, отлично сбалансирована.

– Разве жрица не поняла обмана? Она ведь разбирается в этой магии.

– Думаю, она слишком ошарашена.

— Кстати, что там ты про нее говорил? Я чет не расслышала!

— Когда-то, уверен, она была могущественной жрицей. Но ее Бог от нее отвернулся. В ее душе дыра. Думаю, это проклятие. Когда она использует магию, Тьма растет. Для любого жреца это самое страшное наказание. Она отвергает Тьму, медленно умирая.

— Это жестоко. Но, раз в ее душе Тьма, значит, она сделала что-то плохое?

— Обычно -- да. Но я в ней зла не ощутил.

– Я слышала, что когда-то давно Боги наказывали своих подданных проклятием Тьмы. С каждым новым применением магии метка будет расти, причиняя муки и боль прокаженному. А, если жрец примет Тьму, он лишается своей веры, теряя силы. И все равно умирает в муках. Это жестоко.

– Поэтому я и удивился. Такие наказания давно не принимают, так как Тьма заразна. Это малоизвестная часть магии, которая несет лишь смерть.

– Ты веришь им? Что нас не тронут.

– Не знаю. Заметила? Они были настроены дружелюбно.

– Да. Ди, девушка со странными волосами, предлагала подружиться. Они ведь могли силой утащить меня. Но никто не был груб.

– Мехю говорил, что Чайла правит изгоями. Быть может, встреча будет нам на руку.

– Думаешь, что он нам подсобит?

– Угу.

– Что тебя тревожит?

– А если он такой же Барон, как и остальные? Тогда нам придется убить его. А я не хочу работать с человеком и потом его предать.

– Может, не пойдем?

– Не выход. Если он продаст нас Шаху или кому-то из Баронов?

– Эх, почему проблемы не решаются, а лишь прибавляются?!

***

– И где нам их искать? – прошептала Ланелиса.

– В подземном городе, предполагаю, – пожал плечами Ретрокс.

Только сейчас они поняли, что понятия не имеют, как попасть к Барону Чайле.

– Пойдем погуляем по верхнему городу? Думаю, нас ждут. А, значит, подойдет кто-то из его людей.

– Давай, – взяла его под руку Ланелиса.

Чуть меньше часа они просто гуляли по улицам, наслаждаясь теплой погодой и общаясь, пока к ним не подошел мальчик в потрепанной, но чистой одежде.

– Простите пожалуйста, уважаемые, – робко поклонился он. – Вы изволите еще гулять или вас проводить к господину Чайле?

– И как давно ты за нами ходишь? – улыбнулась Ланелиса.

– С того самого момента, как вы прошли сапожную «Каблучки», – испугался мальчик. – Простите, я не знал, как поступить. Думал, вы просто гуляете.

– Не бойся, – сказал Ретрокс. – Отведи нас к Барону.

– Следуйте за мной, – мальчик засеменил вперед.

– Ты такой маленький, а уже работаешь у Барона, – похвалила Ланелиса.

– Тут только так можно выжить, – ответил он, выглядя взрослым не по годам.

– А ведь сколько таких же детишек, как он, – прошептала Ланелиса.

– Мы им поможем, – приобнял жену Ретрокс.

– Если вы переживаете обо мне, то не стоит. Господин Чайла заботится о нас, брошенных и ненужных.

– Почему ты не зовешь его Бароном?

Они зашли в безлюдный переулок. Подойдя к двери в стене, мальчик постучал. Вышел здоровенный мужчина.

– Мы к господину Чайле по его приказу. Они со мной.

Мужчина, кивнув, пропустил.

Ретрокс и Ланелиса, пройдя странную гостиную, где сидело порядка десяти вооруженных мужчин, спустились в «подвал». Обойдя стеллажи, они протиснулись в щель между шкафом и стеной и оказались на лестнице, уходящей далеко вниз.

Перед глазами оказался подземный город, который уходил далеко вниз спиралью. Ретрокс думал, что сверху все мечутся как муравьи. Теперь он понял, как ошибался. Множество людей шныряли туда-сюда от одного прилавка к другому, которыми были полны ряды. Куча маленьких домиков, выдолбленных в стенах, напоминали пчелиные соты. Стоя на лестнице, слышался легкий гул, передающий жизнь этого города.

– Действительно, Улей, – ахнул Ретрокс.

– Совершенно другой город, – поддержала Ланелиса.

– Не отставайте. И держите карманы закрытыми, иначе – обнесут, – улыбнулся мальчик и зашагал.

– Так что с Бароном?

– Господин Чайла не любит, когда его так называют. Он – хороший. Он считает нас равными себе. Если вы хотите как-нибудь ему навредить, то я буду драться за него.

– Тише, воин. Мы идем лишь поговорить.

Ретрокс улыбнулся Ланелисе.

– Милый мальчик, – шепнула она.

Их проводник, похоже, услышал, так как его уши покраснели. Он опустил голову и прибавил шаг.

Пробираясь через толпу, Ретрокс часто встречал любопытные взгляды. Видимо, все знали, к кому их ведут. За всю дорогу никто ни разу не перегородил им путь. А вот купить какие-то побрякушки предлагали на каждом шагу. На одной из дорог к их проводнику подбежал мальчонка, перекинулся парой слов, поглядывая на Ретрокса с Ланелисой, и умчался.

Постепенно народ стал рассасываться, идти было немного легче. Свернув в поворот, они оказались на голой площади, где не было никого.

– Вот уж смена обстановки, – прошептала Ланелиса.

Перед ними раскинулась стена, в которой проделаны множество отверстий для лучников. Любой, кто решит штурмовать, умрет задолго до того, как постучится в парадную дверь, оббитую металлом.

Помахав, мальчик уверенно направился к двери. Ретрокс чувствовал, как за ними наблюдают. Подойдя ко входу во дворец, створки распахнулись. В дверях стоял мужчина в белой рубахе и черных брюках, его темно-каштановые волосы, в которых проскакивала седина, были зализаны назад.

– Приветствую вас, я – Герис. Маг, с которым вы разговаривали. Позвольте поблагодарить за то, что сохранили жизнь моим товарищам.

Погладив козлиную бородку, он поклонился.

– Здравствуйте. Меня зовут – Ретрокс Ти’Сафелимм. А это – моя жена, Ланелиса Ти’Сафелимм. Хочу прояснить один момент: мы в любой момент можем покинуть вашу территорию, и никто не будет нас останавливать?

– Да. Вы – наши гости. И обращаться с вами будут соответствующим образом, – кивнул Герис.

– Хорошо. Тогда будем рады встретиться с вашим повелителем.

– Следуйте за мной, – поклонившись, сказал маг.

Пройдя в ворота, они оказались на просторной площадке, где сидели за столиками, лежали на матрасах или просто прогуливались вооруженные люди Чайлы. К удивлению Ретрокса, стражники не были вымуштрованы, в сверкающих доспехах, каждый ходил, как хотел.

Зайдя в большой по меркам пещеры дом, который являлся, видимо, дворцом, они прошли небольшую прихожую и оказались в просторном зале. На стенах висели полотна и оружия, подарки, как догадался Ретрокс. Вдоль стен тянулись диваны, на которые могли сесть не только гости, но и прислуга. Вместо трона стояло простое кресло, выполненное в том же стиле, что и остальная мебель. Освещала комнату магическая люстра.

В зале, помимо Барона Чайлы, присутствовали шаман, мечник и диэлектрик. Жрицы не было видно.

– Разрешите поприветствовать вас в моем скудненьком доме, – протянул руку Чайла, чем сильно удивил Ретрокса. – И благодарю, что сохранили жизнь моим людям. Я у вас в долгу.

– Да что вы, Барон Чайла, – слегка поклонился Ретрокс. – Как я говорил вашему Кулаку, напрасные жертвы мне не нужны.

– Простите, – скривился он. – Не могли бы вы не называть меня Бароном? Не люблю эти ярлыки. В конце концов, мы – такие же люди, как и все. Это мы зависим от народа, а не наоборот. Здравствуйте, Ланелиса.

Чайла поклонился и поцеловал ее руку.

– Здравствуйте. Ваши речи, думаю, не нашли бы отголосков среди знати.

– К сожалению, так и есть. Поэтому я и не лажу особо с Баронами. Их волнует лишь прибыль. А мне важно, чтобы мои люди не голодали.

– Это похвально, – кивнула Ланелиса.

– Благодарю. Присаживайтесь. Я надеюсь на дружескую беседу. Ретрокс Ти’Сафелимм. Ваша фамилия и то, как вы держитесь, выдает в вас знатное происхождение. Что же вас занесло в такую дыру?

– Мы с женой решили попутешествовать. Посмотреть мир и как-то помочь ему. Я с детства хотел помогать людям, вот и отправились в дорогу. Сафаран просто встал на пути. Скажите, насколько благоразумно пускать в дом того, кто убил десяток стражников, вмешался в представление на арене и сразился с вашей личной охраной?

Чайла улыбнулся.

– Могу предположить, что вы не знали о порядках нашего города. Думаю, вы не поняли, что значит колокол. Да, по выражению лица вашей жены ясно, что угадал. Так что ваши действия можно спокойно взять за самооборону. А арена – порыв к справедливости. Я отправил своих людей, чтобы они защитили вас. Понимаете, за такие способности можно быстро оказаться на арене. Ваша сила неоспорима, а, значит, множество Баронов положило бы на нее глаз. И тут два выхода: быть рабом или убитым.

– И поэтому вы решили опередить коллег, сделав нас рабами?

– Семьей. Я хотел пригласить вас в семью. Но, к сожалению, сейчас вижу, что ошибся. Ретрокс, позволите ли вы говорить прямо?

– Да, конечно.

– Ваш порыв к благим делам очень похвален, но изменить Сафаран не получится. Не вашими силами. Город прогнил давно, всем заправляют Бароны, служащие Шаху. И пока вы не предложите альтернативу, народ будет верен власти. Этот город вам не осилить, тут недостаточно амбиций избалованного ребенка, который получил в наследство могущественный артефакт. Прошу, не обижайтесь.

– Я рад, что вы высказали все как есть. Скажите, если город такой плохой, почему вы все еще тут живете?

– Не хочу бросать свой народ. Кроме меня их никто не защищает. Вы не знаете, какого жить, когда до тебя никому нет дела. Когда зло остается безнаказанным, а твои идеалы топчут и давят прям перед глазами. Мои люди переживали, что это ловушка. Вы ведь из восточного района, где правит Барон Кролл, который жаждет мести. Я рад, что не ошибся в вас.

– И что дальше?

– Дальше, думаю, каждый пойдет своей дорогой. Я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне, но, уверен, общество простых голодранцев для знати будет оскорбительным. И от этого печально. Приглашаю вас отужинать с нами, ведь что я за хозяин тогда буду, если не накормлю своих гостей?!

– Спасибо, но вынуждены отказаться. Множество вещей нужно будет обдумать сегодня. И хотелось бы это сделать в здравом рассудке.

– Жаль. Но я уважаю ваше желание. Надеюсь, вы не возразите, если я лично провожу вас до верхнего города?

– Что вы, это ведь очень далеко! – ахнула Ланелиса.

– Это меньшее, что я могу сделать.

– Кое-что, вообще-то, можете, – сказал Ретрокс. – Я хочу поговорить с той жрицей.

– Простите, но Аласе нездоровится. Если вы хотите услышать извинения за ее слова, позвольте это сделать мне. Я…

– Барон… Господин Чайла, не стоит, – прервал его Ретрокс. – Моя мать была жрицей. Я много читал и изучал это направление, – Ретрокс оглядел присутствующих. Ланелиса ему кивнула, показывая, что одобряет. – Она ведь не переживет эту ночь. Вы все пытаетесь это скрыть. Думаю, разговор с тем, кто ее понимает, принесет ей какое-то умиротворение.

– Я вам верю и уважаю. Надеюсь, вы не усугубите ее положение, – согласился Чайла после долгих раздумий.

– Нет, лишь постараюсь помочь.

***

Ретрокс оказался в небольшой, но уютной комнате, которую освещала лишь единственная свеча. На кровати лежала бледная Аласа, рядом сидел, по-видимому, лекарь и протирал ей лицо. Жрица стонала от боли, а мужчина ее успокаивал.

– Простите, можно мне побыть с ней наедине? – спросил Ретрокс.

– Кто вы такой? – тихо, но строго спросил лекарь.

– Я от господина Чайлы. Он разрешил.

Подошедший сзади Герис молча кивнул.

– Прошу, не впускайте никого. Это важно.

– Хорошо, – вздохнул маг, и они вышли.

Ретрокс осмотрел жрицу, ее состояние сильно ухудшилось. Скорее всего ей осталось пару часов.

– Она до сих пор борется с Тьмой, – улыбнулся он и сложил руки. – Унобухаммар, услышь меня. Я встретил жрицу, от которой отвернулся Бог. Он заклеймил ее, думаю, ты знаешь о таком наказании. Я хочу помочь ей. Думаю, у нее добрые намерения, так как зла в ее сердце я не ощутил. Просто хочу, чтобы ты знал, ведь я, получается, брошу вызов другому Богу. Надеюсь, ты не отвернешься от меня и дашь мне сил.

– Ты молишься? Вот уж юморно, – закашляла Аласа, приоткрывая глаза.

– Почему же? Ты настолько сильно меня ненавидишь, что считаешь неспособным на такое?

– Извини, – попыталась улыбнуться она. – Тьма все-таки сделала свое дело. От судьбы не убежишь… Я… – она закашляла. – Я не ненавижу тебя. Мне не нравятся твои методы. Человек, который выбирает Тьму в союзники, как самый легкий и быстрый путь, не вызывает у меня уважения.

– Ты же меня совсем не знаешь.

– А так ли? Ты из знати, считаешь, что родился особенным. Получил, как не знаю, артефакт, который дал тебе силу Тьмы. И теперь думаешь, что можешь ей управлять. Но ты глупец. Тьма никому не подвластна. Мне даже жаль тебя.

– Забавно, – улыбнулся Ретрокс и сел рядом. – Ты вроде права, но в то же время и нет. Я не считаю, что управляю Тьмой. Это никому не подвластно.

– Тогда ты не такой уж и идиот, – Аласа попыталась рассмеяться, но лишь раскашлялась.

– Ты ведь сильная жрица. Что произошло?

– Я была сильной жрицей… А сейчас – мертвец, который еле волочит языком. Зачем тебе моя история?

– Хочу лучше понять.

Она недоверчиво посмотрела на Ретрокса впавшими глазами.

– Нечего мне рассказывать. Я родилась в храме… Мне запрещено называть его имя. Служила всем сердцем, следовала писаниям. Когда стала старше и сильней, выполняла поручения, как жрица. Даже подумывала в Кариссу податься, представляешь? – она смотрела в потолок пустым взглядом. По ее щекам побежали слезы. – Но вот однажды Верховный жрец дал мне задание: убить жителей одной деревни. Они, якобы, еретики. Их души отравила Тьма. Я не колебалась ни секунды. Мужчины, женщины, старики… Я убила их всех. А потом дошла очередь до детей. Я… Я не видела в их глазах зло! В них лишь отражалось чудовище… Я отправилась к Верховному жрецу, чтобы прояснить ситуацию. Оказалось, наш Бог поссорился с их. Вот мы и показали, чьи послушники сильней. Я отказалась убивать невинных детей, ведь и так залила душу горем и позором. Мои слова восприняли как измену, а горячо любимый и справедливый Бог наградил меня меткой, пожирающей изнутри. Пару лет назад у Шаха пропал жрец, вот меня и привезли, как ту, в чьей душе живет Тьма. А потом выбросили на улицу, так как поняли, что я не могу управлять ей. Господин Чайла дал мне дом и семью. Он не требовал убийств или какой-то работы, я сама хотела служить, чтобы отплатить за доброту. За все время, что я под его опекой, я не убила ни одного человека. Так что я отправлюсь в Бездну без новых страданий.

– Ты смерилась со смертью?

– Все мы умрем. Глупо бояться ее.

– Рассуждаешь, как жрица Унобухаммара.

Аласа вздрогнула.

– Не произноси это имя, пожалуйста, – тихо сказала она. – Ты ведь знаешь, что он для жрецов – олицетворение страха. Существо, которого боятся и Боги, и демоны. Тот, кто сжигает своих послушников.

Ретрокс замолчал и задумался. Он хотел помочь ей, но как? Что он должен сказать, чтобы разжечь в ее душе огонь и тягу к жизни.

– Как прошла встреча?

– А ты как думаешь?

– Думаю, вас не взяли. Вы из другого мира, чтобы жить в таких условиях. Без обид.

– Ты сдалась?

– Что?

– Ты сдалась?

– От того, что ты повторил вопрос, ничего не поменялось.

– Ты ошиблась. Мы не поговорили с господином Чайлой. Герис сказал, ему нездоровится. Он заболел, когда узнал о твоем самочувствии. И дела его плохи, – по испуганным глазам Ретрокс понял, что затронул нужные струны. – Так вот мой вопрос: ты сдалась? Ты опустила руки? Ты готова так легко расстаться с жизнью, оставив страдать Чайлу и остальных?

– А что я могу сделать? – вскричала в слезах Аласа. – Бог отвернулся от меня! Видимо, у судьбы такие планы. Мне уже никто не поможет.

– И лучший выход сдаться? Смириться и умереть?

– А что ты предлагаешь? Принять Тьму? Она сожрет меня, лишит рассудка и убьет! Уж лучше я покину этот свет в своем уме, чем причиняя еще больше зла.

– А я верю, что мы сами вершим свою судьбу. Боги не решают ничего за нас, они лишь помогают разобраться в себе. Разве нет? Если бы за тебя все решал тот Бог, то разве лежала бы ты сейчас передо мной? Оставила бы ты тех детей в живых?

Ретрокс закатал рукава рубахи.

– Твоя болезнь в первую очередь психологическая. Ты же жрица, знаешь, что первая линяя защиты – разум.

Аласа не ответила, а лишь всхлипнула, устало закрыв глаза.

– Не давай мне пустых надежд, прошу… Я и так борюсь, но это бесполезно…

– Посмотри на меня. Тебе больно от того, что ты заставляешь страдать близких? Хорошо. Я предлагаю тебе пари. Ставка – твоя жизнь. Она ведь тебе не нужна? Ты ничего не теряешь, ведь ты сдалась. Я знаю заклинание, которое продлит тебе жизнь до завтра. Ты сможешь попрощаться со всеми. Если Чайла увидит, как ты встанешь на ноги, его самочувствие улучшится. Но заклинание очень больное. Тебе будет казаться, что тебя жгут изнутри. Готова ли ты вытерпеть это все ради своего господина?

– А что тебе будет за это? В чем твоя причина помочь?

– Все просто: если ты выживешь, ты поймешь, что способна бороться. Для тебя это будет шанс. В таком разе, твоя жизнь будет принадлежать мне, а я, в свою очередь, помогу Чайле и всем твоим друзьям как-то улучшить ваши условия. Если же ты умрешь, то, думаю, твой господин не вынесет такой боли и тоже умрет. Тогда я займу место Барона по праву сильнейшего, ведь подавленный народ не окажет никакого сопротивления.

Глаза Аласы злобно сверкнули.

– В принципе, ты можешь не соглашаться. Все равно ночью ты умрешь, а я захвачу власть. Но я – игрок. Мне интересно посмотреть, как лягут карты судьбы. В обоих вариантах я останусь в плюсе.

– И ты готов просто отдаться воле случая? А если я позову кого-нибудь, твои планы рухнут. Тут ты просчитался.

– Разве? Чайла в плохом сейчас состоянии. Я просто узурпирую трон. Это, признаюсь, не слишком интересно. Так что решай, готова ли ты помучиться перед смертью ради своего господина?

Сжав кулаки, Аласа попыталась сесть. Ей это далось очень тяжело, но, скрипя зубами, она не отступила.

– Я согласна на пари! Даю слово, что, если я выживу, а ты поможешь нам, моя жизнь будет принадлежать тебе! Мне всего-то нужно не умереть и продержаться чуть-чуть.

– По рукам, – улыбнулся Ретрокс.

Он закрыл глаза и почувствовал силу и одобрение Унобухаммара. Бог услышал его и благословил. Все должно получится.

– Знаешь как говорят? Жрецы стараются походить на Богов, которым служат, перенимая их качества, – Аласа в ужасе отшатнулась и закрыла рот рукой, дрожа всем телом. В ее глазах Ретрокс увидел свое отражение: один глаз горел черным огнем, второй золотым. – Видимо, мне досталось безумие.

***

– Она кричит! Ей больно, отойди! – велел Герис, но Ланелиса не сдвинулась.

– Господин Чайла, вы ведь хорошо разбираетесь в людях, так вы говорили? Ретрокс хочет помочь ей. Вы ведь согласились уже, так не отступайте на пол пути.

– Он хотел помочь, а не мучить ее! – рявкнул Шолса.

– А ты думаешь, избавляться от проклятий приятно? – от ледяного тона Ланелисы все замолчали.

– Вы уверены, что ваш муж помогает? – дрожащим голосом спросил Чайла.

– Он такой по натуре: хочет помочь всем и вся. Если они этого заслуживают. А об вашей жрице Ретрокс хорошо отзывался.

– Лана, нам больно слушать ее крики, – со слезами на глазах сказала Ди. – До господина Чайлы у меня не было ни друзей, ни семьи. Все меня презирали и считали за зверюшку. А он дал мне смысл жить. Да ведь благодаря нему я и с тобой подружилась! Так что мы очень переживаем!

– Прошу, Ди. Поверь мне. Я уверена, что Ретрокс поможет, – умоляюще сказала Ланелиса.

– В любом случае, ваш муж – последняя надежда, – сквозь зубы проговорил Чайла.

– Зря вы так о нем думаете, – вздохнула Ланелиса, когда все успокоились, если так можно было назвать это затишье.

– Я ни в коем случае не хотел оскорбить вашего мужа. Просто мы с вами из разных миров.

– Так ли это? Вы ведь даже не знакомы с ним или мной.

– Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. Я ни в коем случае не преуменьшаю его стремления помогать. Но что он может сделать, если не знает, чем живет народ? Для него, как знати, жизнь прекрасна. Ему не нужно было голодать или задаваться вопросом, что он будет есть на ужин. Он рос в тепле и уюте, не видя горя, витая в облаках. А сейчас его юношеские амбиции требуют изменить мир. Это смешно, извините. Когда он поймет, что бессилен – это будет ужасный удар, который сломает его. И он будет говорить потом детям, что мечты о подвигах – ерунда.

Послышался очередной душераздирающий крик, от которого сжималось сердце. Чайла с кислым лицом посмотрел на Ланелису и продолжил.

– Прошу, не спорьте. Я ведь был такой же. Мой отец – врач. Он с детства говорил, что миром правят деньги. Герои никому не нужны. Добротой сыт не будешь. Я считал, что это маразм, ведь он тоже помогает людям. Я хотел стать вольным доктором. Путешествовать по миру, помогая нуждающимся бесплатно. Но, когда он не смог вылечить сына одного из Баронов, мою семью казнили. Так я оказался на улице. И знаете, все, кому он помогал, отвернулись, кроме Гериса. Всем было плевать.

– Соболезную. Вы потеряли все.

– И да, и нет. Тогда я впервые осознал, в каком мире я живу. Я воровал, брался за любые работы, чтобы не умереть с голоду. Но я не смог стать таким же черствым, как большинство живущих. Я помогал детишкам и тем, у кого день выдавался хуже. Так я обрел соратников. Да и, буду честным, Герис меня всегда поддерживал. Особенно в тяжелые времена. Отомстив, я сплотил трущобный народ. Я ничего никому не обещал, это было нужно, чтобы выжить. Мы стали семьей. Ну а со временем нас стали бояться. Такая вот история у нашего братства. Ее не понять тому, кто не прошел через это. Извините, если оскорбил.

Раздался еще один крик.

– Вы не правы, – тихо сказала Ланелиса. – Я – дочь простого фермера, мечтающая стать принцессой. Да, не удивляйтесь. Среди черни тоже бывают одаренные дети. И я понимаю, о чем вы говорили. В один замечательный день мама готовила обед. Я пошла тогда в сад нарвать зелени для салата. Раздался крик. Мне показалось, что мама меня зовет. Я, довольно прыгая, зашла на кухню. Трое мужчин, которых я не знала, насиловали ее на столе, периодически ударяя по лицу. Они чувствовали свою силу и веселились. Я не помню, как убегала. Вроде, отец выкинул меня на улицу и захлопнул дверь. Кто-то из местных подобрал меня, унося ноги. Королевство, которое приняло нас, особо не церемонилось. Лишние рты никому не нужны. Я знаю, господин Чайла, что такое голод и беспомощность. И я никогда не забуду, как издевались над нами горожане. В одной из таких стычек я думала, что умру. Но появился он, Ретрокс. Этот мальчонка в дорогих одеждах бросился в драку, из которой не мог выйти победителем. И сделал он это из-за меня. Вы думаете, это юношеские амбиции? Нет, Ретрокс всегда был таким. Его мама, разглядев мой потенциал, устроила меня в академию магии. Там я поклялась, что больше никогда не буду слабой и беспомощной.

– Такая мощь в вашем возрасте заслуживает похвалы, – отозвался Герис. – Я представляю, сколько времени и сил вы потратили, чтобы достичь такого уровня мастерства.

– Спасибо. Это что касается меня. Но и Ретрокс хлебнул горя, уверяю. Его родителей обманом лишили жизни. Он, как и вы, остался на улице. Только вот кроме веры у него ничего не оставалось. Не было друга-мага, который поддержал в тяжелые деньки. Он не потерял душу, не сдался. Я сожалею, что не была рядом в то ужасное время. Но назад время не повернуть. Так что не бросайтесь выводами лишь от одного происхождения. Ведь вы сами – яркий пример исключения из правил.

– Если честно, я поражен, – выдохнул Чайла спустя долгое молчание. – Честно говоря, мое уважение к вам только возросло. Я…

Дверь отворилась, и вышел Ретрокс. Он выглядел уставшим, но довольным.

– Как она? – спросил Чайла, опередив всех.

– Ей нужен отдых. Сейчас рано делать выводы, все зависит от ее желания жить.

– Если она умрет после всех мучений, которые ты… – бросил Шолса, так и не закончив.

– Это было ее решение, я тебя уверяю. Насильно я бы не стал.

– Спасибо вам огромное! Видимо, я снова ваш должник, – подошел Чайла и пожал руку Ретроксу.

Дверь распахнулась. В проеме стояла бледная измученная Аласа, опираясь на створку дрожащими руками.

– Тише, дорогая! Тебе нельзя вставать! – вскричал Чайла, подбегая к жрице.

Он бережно ее обнял, помогая ровно встать. Глаза Аласы были расширены, словно она увидела смерть. Дыхание – тяжелое и прерывистое.

– Господин, вам грозит опасность! – ахнула она.

Как только жрица посмотрела на Ретрокса, ее забила сильная дрожь.

– Тише. Все хорошо. Я рядом, – шептал Чайла, поглаживая ее волосы.

– Господин, вы не понимаете! Он – жрец Тьмы!