Ретрокс

Глава 11

Живот сводило от голода, ноги болели. Очень тяжело было первое время, мозоли лопались и кровоточили, мешая идти. Так что Ретрокс практиковался в лечебной магии каждый день, пока ноги не привыкли к длительным переходам.

С провизией все было плохо. Сам он не захватил ничего, когда убегал, а Берим был слишком поглощен силой меча, чтобы заботится о чем-то другом. Ретрокс никогда в жизни не охотился, так что поймать того же кролика у него не выходило. К счастью, немногочисленные ягоды спасали.

Карты или указателей не было, поэтому Ретрокс шел интуитивно. Спальный мешок, подобранный у Берима, промок во время ливня и начал гнить, так что его пришлось выбросить. Дойдя до леса, Ретрокс пошел напрямик. Неизвестно, насколько широко он тянется. Поиск спасительной дороги может затянуться не на один день. Никаких поселений он не встретил, что не очень удивило: эта территория не охраняется никем и кишит разбойниками, которые, в отличии от него, знают дороги, по которым ходят караваны.

Мысль попросить помощи у Унобухаммара отпала сразу. Если он не сможет добраться до Кариссы, какой он тогда воин или жрец, или избранный?!

После трех дней скитания по лесу в глазах мутнело. Последнее что он ел, была пойманная тощая птица, свившая гнездо в кустарнике, у которого он ночевал. После того, как Ретрокс вошел в лес, ему не попадалось ничего. Ни птиц, ни ягод, ни каких-либо грибов или других плодов.

Еле волоча ноги, Ретрокс закрыл глаза. Так вслепую он и брел, пока не наткнулся на дерево и не упал. Кряхтя, попытался встать, как вдруг уловил какой-то звук.

Инстинкты обострились, словно хищник, Ретрокс стал красться на шум. Пробираясь через деревья, он заполз на холм, за которым отчетливо слышалось, как кто-то скулил. Ретрокс осторожно выглянул.

Внизу в кустах лежала олениха. Из ее лапы торчала ветка, вокруг бродил олененок и жалобно поскуливал. Время от времени он приносил матери веточки и траву, а она старалась жевать, ослаблено подняв голову.

Не выдержав, Ретрокс поднялся и направился к ним. По засохшей крови стало ясно, что они тут не первый день.

— Удивительно, что вас еще не сожрали, – хрипло пробормотал он.

Олененок, увидев врага, бросился на Ретрокса и стал отчаянно блеять и фыркать. Олениха попыталась встать, но лишь рухнула обратно. Снова потекла кровь.

Ретрокс посмотрел на раненое животное. В ее глазах он увидел любовь матери и мольбу не трогать дитя. Сердце больно екнуло. Олененок бился об ногу Ретрокса, кусаясь и пытаясь прогнать, но все тщетно.

– Ты ведь понимаешь, что он не выживет без тебя…

Казалось, олениха поняла его. В мелькнувших образах Ретрокс уловил единственное желание – спасти дитя. Она готова рискнуть, лишь бы он спасся.

– Ах, да. Примочки жрецов… Удивительно.

Ретрокс закрыл глаза, приводя мысли в порядок. Он все никак не мог решиться. Наконец, он достал нож. Олененок закричал еще громче, кидаясь на Ретрокса.

– Успокойся! Я помогу!

Олененок недоверчиво заблеял, но отошел. Ретрокс присел перед животным.

– Будет больно, но терпи. Ветка набухла и начала прорастать. Если не вытащить все кусочки, будет гнить.

Сделав быстрый надрез, Ретрокс достал сук и принялся очищать рану. Олениха терпела. Зажав рану, Ретрокс призвал силу Света и принялся ее лечить.

Как только кожа затянулась, олениха вскочила и умчалась прочь вместе с дитем. Ретрокс плюхнулся наземь, в глазах потемнело.

— Ну… Бывает…

Ретрокс улыбнулся, поднялся и побрел дальше.

***

Спустя пару дней Ретрокс вышел на дорогу, по которой этот лес пересекали повозки. Пару кустов с ягодами поддерживали в нем жизнь. Ретрокс надеялся встретить кого-нибудь, любого путешественника, у которого есть кусочек хлеба.

Но он так никого и не встретил. Еле волоча ноги, Ретрокс брел и брел вперед. Чтобы не заваливаться набок, он обвязал веревочками ножны и закинул за спину. Держась за лямки, Ретрокс поднял голову в верх.

Сквозь густые кроны просвечивало голубое небо. Солнечные лучи, попадая в лес, придавали ему мистический вид. Дунул ветер, макушки гигантов зашептали, передавая новости.

Так Ретрокс и шел, любуясь природой.

Ближе к вечеру он наступил в какой-то след. В любое другое время Ретрокс не обратил бы внимания, но не тогда, когда он еле волочил ноги. Неизвестная ямка казалась целым оврагом.

Внимательно осмотрев место, он увидел следы повозки, которая съехала с дороги. Их неумело пытались скрыть, разметав дорогу и набросав веток в сломанные кусты.

Ретрокс с надеждой побрел в том направлении. Прилично отойдя от дороги, хорошо был различим след, который никто уже не пытался скрыть. Послышались отдаленные голоса, которые пока разобрать было невозможно.

— Ну и какого черта ты ее убил?

– Она меня ударила!

– А ты думал, она будет тебя целовать за то, что трахаешь ее?

— Ну обычно так и делают, — послышался громкий смех нескольких людей.

— Я же, я же говорил, она — огонь баба! -- почему-то писклявый пресмыкающийся голос вызвал отвращение.

– Почему? Мы ведь всегда заботились о тебе…

– Молчать!

Ретрокс вышел на опушку. У перевернутой повозки лежала убитая голая женщина, рядом на коленях стоял мужчина, судя по одежде – из богатых среднего звена. Подбежавший мужчина – кучер – с размаху ударил его по лицу.

– Заботились? Я был вашим рабом!

Кучер принялся пинать упавшего мужчину, забивая его до смерти. Стоящая рядом троица лишь заливалась смехом. Еще один пересчитывал награбленное золото.

– Э, ты кто такой? – спросил один из них, заметив Ретрокса.

– Да ты глянь на него, он еле на ногах стоит!

– Ага, а ты за меч схватился. Боишься, что умрет раньше, чем ты подойдешь к нему? – добавил третий. Поднялся гогот.

– Тихо! – сказал четвертый, откладывая монеты. Видимо, он был главный. – Ты кто?

– Меня зовут Ретрокс, я потерялся. У вас не будет немного еды и воды?

– А, тьфу я глупый. Держи!

Один из незнакомцев достал бурдюк и, подойдя к Ретроксу, подал его.

– Ой, – улыбнулся мужчина, выливая жидкость между дрожащими руками. – О, это меч? Ты воин?

Он потянулся к оружию за спиной Ретрокса, но тот ему не позволил взяться за него. Мужчина ударом сбил его с ног.

– Еще будешь мне мешать – убью! Хотя ты и так скоро сдохнешь, – раздался гогот. – Какие ножны! Смотрите, выглядят дорогими.

– Признавайся, у кого ты их украл?

– Хотите, я его изобью? – раздался писклявый голосок.

– Молчать! – подошедший главарь поднял тощего Ретрокса и посмотрел ему в глаза. – Последний раз повторяю, кто ты такой?

– Я из Сафарана, – выдавил из себя Ретрокс, стараясь сфокусировать взгляд.

– Далековато ты зашел.

– Я бежал.

– Что ты натворил?

– Я… вы бандиты?

– Тут я задаю вопросы! – удар по лицу снова повалил наземь.

– Смотри, какой меч! Оружие королей! Прикинь, сколько золота мы за него получим!

– Идиот, мы заработаем в десять раз больше, если вернем его владельцу. Поднимите его.

Ретрокса схватили и жестко усадили.

– Отвечай, у кого ты его украл!

– Дайте ему попить, он сознание ща потеряет.

Ретрокс почувствовал, как голову запрокинули и что-то влили в рот. Он тут же проглотил и закашлялся. Снова поднялся смех.

– Ч-что это? – в глазах помутнело, все завертелось. Горло жгло чем-то кислым.

– А ты думал, будет вода?

– Вот так, тратишь на него драгоценное вино, а он еще и не ценит.

Снова поднесли бурдюк к губам, теперь уже Ретрокс был готов. Напившись, он поежился. Голова кружилась, перед глазами все плыло. Сильно клонило в сон.

– Смотри, он уже накидался, – слова долетели откуда-то издалека, сопровождаясь громким смехом.

Удар по лицу слегка привел в чувства.

– Откуда ты выкрал меч?

– Вы бандиты? – спросил Ретрокс и снова получил по лицу.

– Да, и что с того? – рассмеялся один из них.

– Просто хотел удостовериться в увиденном. Да вы не поймете… Знаете, я вижу ваши помыслы. И они не сулят ничего хорошего. Но, ребят, я так рад вас видеть!

– Точно накидался.

– Да не, он просто поехавший.

– Говори, где ты украл меч. А мы тебя за это накормим, – вожак выдавил из себя подобие улыбки.

– А у вас еще и еда есть?

– Есть, покажи ему, – один из бандитов метнулся за повозку и показал жареного кролика. – Но еду ты не получишь, пока не расскажешь все, понял?

– Конечно! – Ретрокс улыбнулся. – Достань его.

Вожак, посмотрев на товарищей, повиновался. Ретрокс сложил два пальца и что-то в них прошептал, затем провел по лезвию. Вспыхнули золотым светом четыре руны. Присутствующие от восторга затаили дыхание.

– Нравится? – шепотом спросил Ретрокс. – Я пока их еще не освоил. Видишь ли, при сражении я выплескиваю гнев, который питается Тьмой. А первая печать усиливает Свет. Ты не понимаешь, да?

Ретрокс улыбнулся вожаку. Глаза вспыхнули черным огнем. Вожак ужаснулся, но ничего сделать не успел: нож глубоко вошел ему под подбородок. Бандит стал заваливаться назад. Ретрокс вынул нож и рванул вперед, выхватывая меч из рук мертвеца. Черный огонь стал тускнеть, сменяясь на золотой.

Рубящий справа, один упал, взмах слева – еще один завалился, держась за горло. Тот бандит, что ходил за едой, ужаснулся и полез за оружием. На мгновение Ретрокс вспыхнул золотым огнем, и вот он уже стоял у последнего грабителя, пригвоздив его к повозке.

– Невозможно! – выплюнул тот и поник.

– Ты куда? – спросил Ретрокс, слыша шорох за спиной.

– Я… Я не с ними… Я – жертва! – заверещал кучер.

– Чш-ш. Я знаю, – Ретрокс подошел к мужчине и сочувствующе на него посмотрел. – Но ты предал тех, кто тебе доверял. А я такое не прощаю.

Взмах меча, и голова его отлетела.

Ретрокс вытер оружие и обошел повозку. Он увидел две лошади, привязанные к дереву. Рядом на костре его ждал сочный кусок мяса.

– А мне сегодня везет, – улыбнулся Ретрокс и принялся есть.

***

Набрав провизии и забрав золото, Ретрокс не спеша поскакал дальше. Он хорошенько отдохнул и похоронил тела. Все-таки нужно оставаться человеком. По лесу он скакал долго. Погода стояла теплой, так что проблем не возникало. Когда лес остался позади, Ретрокс стал замечать, что лошади хворают. По дороге он заскочил в первую деревню. Там, потратившись на еду, он обменял обоих животных на бойкого жеребца, доплатив оставшиеся деньги.

Почти неделю скакал он без проблем, нежась на теплом солнышке днем, согреваясь у костра ночью. Потом налетели дожди. Несколько дней Ретрокс боролся с ненастьем, пока вдруг конь не захромал. Оказалось, они потеряли одну подкову. Подлечив животное, путешествие продолжилось. К концу дня конь снова начал прихрамывать.

– Эх, дружище, видимо, нам придется расстаться, – Ретрокс потрепал его по гриве. Конь фыркнул. – Тащить тебя за собой, мы умрем оба. А так, ты вернешься назад в ту деревушку. Или тебя подберут путешественники.

Ретрокс оторвал оставшиеся подковы и расседлал коня.

– Беги, ты должен выжить!

Конь недовольно фыркнул, побил копытами землю и умчался. Ретрокс взял меч и еду, сколько мог унести, и тронулся в путь. Ноги тонули, ливень не щадил.

– Неужели лето прошло? Сколько ж я уже в дороге? – спрашивал себя Ретрокс.

Он вспоминал молитвы матери, то, что читал в книгах, все, что угодно, лишь бы не сойти с ума. Перед сном Ретрокс упражнялся мечом, тратя последние силы, чтобы не потерять форму. Еду приходилось экономить, ведь в такую погоду найти ягоды или дичь будет проблематично.

Ретрокс потерял счет времени. День сменял ночь, а ночь – день. Заметно холодало. Наконец, в одно утро Ретрокс отметил, что дождь начал ослабевать.

От холодного ветра укрыться было негде. Пару дней выдались сухими. Ночью повалил снег. Дрожа от холода, Ретрокс стучал зубами. Он и не заметил, как степь сменилась полями, с которых вот-вот собрали урожай. На горизонте замаячила стена. Было ранее утро.

– Стой! Кто идет? – спросил удивленный, но не напуганный голос.

– Я – путешественник, – хрипло ответил Ретрокс настолько тихо, что его не слышно было на расстоянии вытянутой руки.

– Что?

– Путешественник! – попытался прокричать Ретрокс, но ничего не вышло.

– Ба! Да ты посмотри, он же продрог весь. Давай впустим его?

– Маги Кариссы еще в городе, как бы не прогневать их…

– Карисса! – выкрикнул Ретрокс, маша руками. – Я к ним, пропустите.

Охрана спустилась и досмотрела его.

– Меч твой?

– Да.

– Украл?

– Нет, отец подарил.

Стражник прищурился.

– Проходи. Мой тебе совет, не показывай никому его, могут украсть. Магам не советую попадаться, они здорово разозлились вчера.

– Деньги есть? – спросил второй. Ретрокс помотал головой.

– Наш городок маленький, трактиров не так много. Найди «Шуструю метелку», она – по главной улице слева. Скажи, ты от Тесиша. Лишняя порция похлебки у него найдется.

– Спасибо.

Озираясь по сторонам, Ретрокс не спеша шел, ожидая в любой момент подвоха. Но так ничего с ним не приключилось. Прохожие люди, которых появлялось все больше, приветливо улыбались. Подбежавшая девчушка застенчиво протянула яблоко и унеслась прочь, прячась за маму и выглядывая исподтишка.

Ретрокс кивнул и осмотрел яблоко. Оно было спелое и мытое. Виня себя за излишнюю подозрительность, он надкусил. Сладкий сок тут же наполнил рот, отдавая ароматом осени. Закрыв глаза от наслаждения, Ретрокс не заметил, как доел.

Он стал искать глазами ту девочку, чтобы поблагодарить, но ее уже нигде не было.

Трактир он нашел быстро: аккуратная вывеска сразу бросалась в глаза. Войдя внутрь, в нос ударил аромат яичницы.

Трактир пустовал, в такую рань завсегдатаи уже сладко сопели, а те, кто заходили позавтракать, еще не дошли. Каменные стены заведения были обшиты досками, что создавало уютную теплую обстановку. Дорожка от входа вела прямиком к широкой барной стойке, которая отделяла гостевой зал от шкафов с напитками и кухни. В дальнем правом углу аккуратно ютилась лестница, ведущая наверх в комнаты. Стены украшали небольшие картины или охотничьи трофеи в виде рогов неизвестных животных. По залу были расставлены столики различной формы, в зависимости от размера компании пришедших людей, с стоящими рядом стульями. Над баром огромными буквами красовался девиз заведения: «Хочешь помахать кулаками – иди на улицу!». Дверь слева, которая вела на кухню, была открыта, так что Ретрокс увидел суетящихся людей в белых одеждах поваров.

– Прошу, проходите, – улыбнулся заросший мужчина средних лет, стоявший за барной стойкой и расставляющий кружки.

– Я от Тесиша. Он сказал, у вас будет кусочек хлеба, – в животе от запаха заурчало.

Отставив посуду, мужчина указал на место у стойки.

– Меня зовут Фетам, я – владелец этого чудесного заведения, – он закатил рукава рубахи, оголяя крепкие руки. – Путешествуешь?

– Д-да, – вяло ответил Ретрокс, садясь на стул с длинными ножками.

С лестницы спустилась светловолосая девушка и, увидев Ретрокса, ахнула, замерев на полушаге. Опустив взгляд и поправив платье, она зашла за барную стойку.

– Мира, принеси гостю еды, – сказал ей Фетам.

– Сейчас, отец. Он уснул, – шепнула хозяину дочь.

Девушка убежала на кухню. Она слегка дрожала, будто опасалась, как бы Ретрокс чего не сделал ей.

– Куда путь держите? – приветливо улыбнулся Фетам. – Как оказались в наших краях? Обычно в Даром попадают лишь по ошибке.

– В Кариссу. Правда, что ее маги в городе?

Лицо трактирщика помрачнело.

– Уехали, – сухо ответил он.

– В каком направлении? Может, я успею догнать.

– Думаю, они в Кариссе. Телепортировались из нашей Башни Магов.

– Где она находится? Я попрошу, чтобы меня отправили следом, – Ретрокс оживился.

– Думаю, тебе откажут. Башня находится рядом со дворцом. Она – самое высокое здание в городе.

– Спасибо. Вы извините, что не поел. Для меня это – шанс.

– Ничего. Если что – возвращайся.

Ретрокс пожал ему руку и помчался прочь. Такого воодушевления он давно не испытывал. Карисса была так близко, стоило лишь протянуть руку.

***

Зайдя в Башню, его отправили к покоям Верховного Мага.

– Что тебе нужно? – грубо спросил Глава Башни, облаченный в дорогой наряд и работающий над каким-то свитком.

– Я из Кариссы. Хочу, чтобы вы отправили меня домой.

Маг недоверчиво осмотрел гостя.

– Постановление?

– Ч-что?

– Приказ, письмо от Кариссы, где написана твоя миссия.

– А… У меня такого нет.

– Тогда убирайся. Даже если бы я поверил, что ты из Кариссы, я не твой личный телепортатор. На этих еще… твоих дружков потратились. Чтобы отправить эти две задницы, десять моих еще пару дней проваляются без сил. А даже «спасибо» не сказали!

– Извините, мне нужно попасть…

– Да мне плевать! Мы обязаны помогать, если ваши на задании. А по твоему внешнему виду я бы тебя и полы мыть не взял. Что говорить о Кариссе? Нет постановления – плати! Нет денег – убирайся!

Тяжело вздохнув, Ретрокс побрел обратно в трактир.

***

– Ну, не вешай нос. Я же тебе говорил, что рассчитывать на них не стоит. Вот, покушай, – Фетам поставил тарелку с яичницей перед Ретроксом.

– Спасибо. Но почему они отказали?

– Они же маги. А кто не мечтал попасть в Кариссу? Да и тяжело очень перемещать людей, сил много надо. А ты для чего туда так рвешься?

– Хочу справедливости.

– Не стоит. Ее ты там не найдешь.

– Лекари отказались помогать, – сказал подошедший крепкий мужчина. Они переглянулись с Фетамом и оба вздохнули. Затем он бросил взгляд на Ретрокса и протянул руку. – Я – Залаш, местный кузнец.

– Ретрокс, приятно познакомится. Фетам, почему вы так сказали?

– Поверь, Карисса давно перестала быть тем местом из легенд. Мой отец любил рассказывать истории о храбрых воинах, которые стояли на страже этого мира. Нынешним же «героям» важно лишь одно: деньги и слава.

– Но ведь они защищают людей! – возмутился Ретрокс.

– Защищают? Кого? – вмешался Залаш. – У нас разбойники украли треть урожая. Наш правитель обратился за помощью к ним. Эти гады спалили все! И, чтобы оплатить их работу, в этом месяце с нас взяли удвоенный налог. Знаешь, уж лучше бы забрали те ворюги часть урожая, зато остальное было бы цело! А твои маги сделали вид, что мы им ноги должны целовать за это!

– Не может этого быть! – выдохнул Ретрокс. Он не мог поверить, что доблестные герои Кариссы могли так себя вести.

– Скажи это бедняге Риту, который лежит наверху, истекая кровью!

– Залаш! – прикрикнул Фетам, повисла тишина.

– О чем это ты? – Ретрокс боялся того, что мог сейчас услышать.

– Они пришли сюда и стали поносить еду. Что они бы ей не стали кормить и свиней! – Залаш скривился от злости и продолжил. – Такого хамства им показалось мало, эти маги положили глаз на Миру и потребовали ее тело. Когда она отказалась, они принялись угрожать уничтожить город и попытались ее изнасиловать!

Ретрокс остолбенел. Как такое может быть реальностью? Это просто не может быть правдой! Сколько раз они ездили с родителями и помогали людям?! Их всегда любили и почитали. Что же изменилось?

– У Рита – стражника нашего городка – был как раз выходной, – продолжил Фетам. – Он вступился за мою дочь. Маги разозлились на такую выходку и приказали вчера вечером собрать весь город. Они заставили избить его плетью на главной площади, чтобы было уроком для всех.

– А наши жрецы и лекари отказались лечить, чтобы не разгневать их, – стукнул по столу Залаш.

– Тебе не стоит ехать к ним, парень. Ты можешь потерять себя.

Мысли Ретрокса носились в безумном водовороте. Он не мог поверить в услышанное. Отложив тарелку, Ретрокс встал.

– Спасибо большое за еду, но я должен сам в этом убедиться. Мои родители из Кариссы, и меня готовили к поступлению. Но это все не важно. У меня есть миссия, которую я обязан выполнить.

– Ох, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Залаш, узнай, пожалуйста, караван до Огмы уже уехал? Быть может они возьмут лишнего охранника. Оттуда будет проще договориться попасть в Кариссу.

Залаш встал, похлопал по спине Ретрокса и ушел.

– Только тебе не мешало бы побриться. Выглядишь как беспризорник.

Ретрокс прикоснулся к своему лицу и удивился – оно полностью заросло волосами.

– Я долго был в дороге и не обращал внимания на это. Надо же, в последний раз, когда я смотрелся в зеркало, у меня только-только проклевывались усы.

– Пойдем, я наберу тебе воды. Приведешь себя в порядок.

– Господин Фетам, у меня нет денег…

– Забудь, – перебил его трактирщик. – Считай, что это – цепочка добра.

– Цепочка добра? Что?

– Ну вот я помог тебе. Ты поможешь еще кому-нибудь, а тот – еще. И, когда-нибудь, кто-то спасет чью-то жизнь. А этого бы не случилось, если бы я тебе не помог. Улавливаешь суть?

– Да, спасибо. Я хочу помочь Риту. Я немного владею исцеляющей магией.

Глаза Фетама наполнились надеждой.

– Ты ведь понимаешь, что у тебя могут быть из-за этого проблемы?

– Мама всегда учила, что нужно делать то, что велит сердце. Этому учит и мой Бог.

– Я не могу просить тебя…

– Просто отведите меня к нему.

Поднявшись на второй этаж, они оказались в небольшой, но уютной комнатке. На кровати в кровавом тряпье лежал мужчина, его тяжелое дыхание все время колебалось. Рядом сидела та девушка, которую Ретрокс видел ранее. Она посмотрела на вошедших заплаканными глазами.

– Лекарей не будет?

Фетам покачал головой. Всхлипнув, она принялась обтирать пот с больного.

– Мира, верно?

– Д-да, а вы кто?

– Меня зовут Ретрокс. Можно, пожалуйста, я присяду?

– Вы врач?

– Нет, но я попытаюсь помочь.

Ретрокс сел на край кровати. Он сразу отметил тяжелое состояние больного. По пляшущим образам за девушкой было понятно, что она винит себя в случившемся.

– Унобухаммар, Бог Света и Тьмы, – закрыв глаза, зашептал Ретрокс. – Прошу, дай мне силы помочь этому несчастному.

Какое-то время он просто что-то бормотал, ничего не происходило. Вдруг его ладони вспыхнули ярким светом. Положив руки на грудь больного, золотой огонь начал медленно расползаться по его телу. Ретрокс сосредоточился. Золотой огонь проник внутрь тела и засиял, медленно угасая. Раны потихоньку закрылись.

Когда все закончилось, Ретрокс тяжело вдохнул. Благодаря врожденным способностям он отметил заметное улучшение здоровья, которое не увидеть простым взглядом.

– Пусть отлежится сегодня. К вечеру должен очнуться.

– Что это за магия такая? – завороженно прошептала Мира.

– Сила Света.

– Даже Верховные Жрецы не способны так быстро исцелить такие раны, – заметил Фетам.

– Посмотрим, – пожал плечами Ретрокс. – Будет видно вечером. Пока делать выводы рано.

– Я договорился, тебя возьмут с собой, – в комнату вбежал запыхавшийся Залаш.

– Спасибо вам большое! Я помню про цепь добра. Я все сделаю.

– Пойдем, ты еще не побрился, – улыбнулся Фетам. – Заодно и расскажешь, какими судьбами забрел к нам.

***

– Теперь ты выглядишь как мальчишка, – рассмеялся Залаш. – Я не дал бы тебе больше пятнадцати, хотя думал, что ты – мой ровесник.

– Даже не знаю, что ответить, – смущенно улыбнулся Ретрокс. – Мне перевалило за семнадцать, думаю. Я давно потерял ход времени.

– Обещай мне лучше вот что: ты ни за что в этой академии не потеряешь себя. Не становись такой же мразью, как эти маги.

– Хорошо, обещаю!

– Удачи! Надеюсь, Карисса тебя услышит, – сказал подошедший Фетам. – Если вдруг все пойдет не так, как ты хотел, возвращайся к нам. Мы поможем тебе найти работу. В конце концов, на Кариссе весь мир не вертится.

– Спасибо за теплые слова! Если буду в этих краях – обязательно заскочу!

Они пожали на прощание руки. Караван тронулся в путь.