S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 8

Вездеход мерно заезжал и съезжал с барханов, исправно глотая километр за километром, пока Сарыч не отозвал дрона, которого оставили для наблюдения за скреббером:

- До конца не доел и пополз к черноте, - внезапно сообщил он.

Эта фраза как будто разорвала некую пелену, что всех накрыла, и следующей отреагировала Зуун, задав уже мне вопрос интересовавший её:

- Ты общался с ним, расскажешь как?

- Да, Шустряк, изложи нам суть ваших бесед, а то впадаешь в транс, пялишься в одну точку не моргая, а потом встаёшь и говоришь что делать. Нет, как бы нас пронесло, ведь и сожрать мог, вон трупы все подъел, видимо орудуя тентаклями…

- Яся, не сбивай с толку, - тронув за плечо, попросила Зуун.

Ну да, считай день провести рядом со скреббером, при этом мало того что остаться в живых, так ещё и залатать его, кому рассказать не поверят. А вот просьба Зуун меня озадачила, и как ей изложить то странное ощущение, что я испытывал?

- Как описать не знаю, - начал я, - это не так, как при общении с Айей, там я слышу голос, иногда даже понимаю её настроение, но со скреббером всё иначе. - Я сделал паузу, задумавшись, меня не торопили и, собравшись, я попытался изложить концепцию восприятия этого существа, по крайней мере так, как видел. - Я не знаю есть ли у него глаза или нет, но он посылал мне нечто похожее на картинки, как будто фотографии одного и того же события, часто с разных ракурсов. И отправлялось это всё, как бы так выразиться понятнее, в несколько потоков и не последовательно.

- Как это не последовательно? - уточнила Зуун.

- Как будто кто-то взял киноплёнку, нарезал ту на кадры и все смешал, а потом разложил в произвольном порядке. Приходилось догадываться о смысле не только самого изображения, но и выстраивать очерёдность. А некоторые кадры вообще содержали нечто непонятное: муть, разводы. Другие так же были изображениями, но с какой-то странной глубиной, как будто для восприятия их мне чего-то не хватало.

- Мыслеформы, - неожиданно прервав, пояснила Яся: - в фантастических романах такой метод телепатии часто описывают.

- Хм, вполне возможно, что и так, - кивнул.

- Понятно, конечно, мало, с таким не приходилось сталкиваться, и не припомню, чтобы кто-то упоминал, но никто не знает до конца всего что может быть в Улье. Есть масса даров, позволяющих видеть глазами животных, других иммунных и даже глазами тварей, так что предположить, что видеть глазами, - она осеклась, но видимо, наплевав на предрассудки, продолжила, - скреббера тоже можно. Вот только судя по тому, что ты рассказал, его восприятие в корне отличается от нашего. - Зуун задумалась, но на её лице читалось желание что-то высказать, так что никто не перебивал, - в общем, судя по всему, он тоже пытался адаптироваться к твоему восприятию.

- Хочешь сказать, что он ранее общался с людьми? - удивился я.

- А почему нет? - вклинился Сарыч, - скребберов даже научники толком не изучали. Если элитника не сильно матёрого ещё можно как-то отловить, посадив в клетку, то что делать с этим чудовищем? - Он махнул рукой назад в сторону кормы вездехода, намекая на оставленного там скреббера.

- Кстати, а у меня другой вопрос, - вклинилась Яся, - почему мы его не добили, он же был пополам порван?

Такой поворот всех озадачил. А ведь и вправду, с тех пор как он по нам долбанул на пригорке, у меня и мысли навредить не имелось. Не сказать, что я до этого хотелдобить его, но …

- А вот ещё вопрос, - снова начала Яся, - почему вырубило всех, кроме меня и Шустряка? Ну с ним-то ладно, я так понимаю, что его мутировавший дар и дал ему возможность поднять трубку и ответить на вызов, а я тут причём? - Яся поморщилась, добавив, - я бы предпочла вырубиться как все, чем ещё раз такое пережить.

- Может быть ты более выносливая, - предположила Зуун.

- Ну-ну, ты сравни меня и Сарыча, про Ки я вообще молчу. В итоге вас просто рубануло, а я там мучилась, желая лишь сдохнуть быстрее, - эмоционально высказалась она.

- Сочувствую, - пособолезновала ей напарница.

- Да причём тут сочувствие, сам факт должен что-то значить? Ки, у тебя есть версии? - обратилась она к самому наблюдательному среди нас.

- Да, я тоже заметила озвученный тобою факт, но выводы, как и предположения, строить просто не из чего, слишком мало информации.

- Может назад? Повторим? - съехидничала Яся, понимая что вряд ли кто поддержит такое предложение. – Ладно, проехали, меня больше интересует что дальше.

- Кстати, я над этим тоже думал, - начал я, - я бы не стал скрывать то, что мы натолкнулись на колонну, но и факт встречи со скреббером тоже озвучивать не хочу. Нужно как-то выдержать золотую середину.

- Дрон много отснял с самого начала, вот только скреббер там тоже есть, местами я его очень тщательно снимал, когда ещё такой шанс выпадет, - сообщил Сарыч.

- Ки, смонтируешь нарезку, - попросил я, на что она кивнула не оборачиваясь, -- ну а версия у нас будет простой: приехали на столб дыма, технику пожжёную видели, живых нет, как и техники на ходу, кратер тоже видели. В общем ни слова лжи для ментата, пусть чувствует, что говорим не всё, но и не врем.

Все согласились, перейдя к общему обсуждению деталей, чтобы версии у нас не разнились, исключая тем самым возможность подловить и раскрутить на что-то большее, чем мы бы хотели показать. Я же вместо участия в обсуждении прокручивал в голове случившееся и поставленный Ясей вопрос, да и вообще столь спокойное отношение группы к произошедшему. Подумаешь: гигантского червя залатали, с кем не бывает. И вот именно это меня напрягает, что я и решил озвучить, прервав обсуждение:

- А никого не взволновал сам факт произошедшего?

- Да как тебе сказать, - начала Яся, - когда вы с Сарычем предположили, что там скреббер, я чуть штаны не намочила испугавшись, а потом стало не до этого, всё понеслось вскачь. Сначала накрыло, потом все пошли, и я следом, боялась почему нет, но ты пёр вперёд, да ещё так самоуверенно, - она стушевалась, - а там уже, рядом, было поздно бояться. Знаешь, если очень долго или сильно чего-то бояться, можно получить иммунитет к страху. Правда потом, когда пришлось до конца его разрезать… В общем тогда чисто на волевых за Зуун пошла, а когда с него потроха на нас стали сыпаться, уже было не до страху, - она поморщилась фыркнув с отвращением.

- У меня примерно то же, - не стала вдаваться в подробности Зуун.

- Струхнул, - так же коротко высказался Сарыч, - но предположение, что не даст уйти, ставило крест на других вариантах.

- Не уверен, что моё предположение про уйти было верным, - покаялся я, - а ты Ки как? - Всеневольно повернулись в сторону кабины.

- Если не вдаваться в отличия моей психики, то было интересно…

Договорить ей не дали, разразившись смехом и последующими комментариями в адрес неустрашимой Ки. Всех отпустило, и до самой остановки на ночлег мы больше не возвращались к теме произошедшего, хотя я был уверен, что все, как и я, об этом думали.

- Слушай, Шустряк, а тебя не напрягает, - Яся неопределенно поводила рукой с зажатым в ней бутербродом, описав нечто неясное, добавив: - ситуация… - Яся подбирала слова, пытаясь что-то сказать.

- Скреббер, - подтолкнул её я.

- Да, именно, вот как так: для большинства близкая встреча с ним это все, конец, и если кто-то рассказывает, что смог от него уйти, то все воспринимают такое заявление скептично. А вот как рассказать, что мы, - она опять на секунду сконфузилась, подбирая слова, - ну типа его лечением занимались?

- А зачем об этом рассказывать? - удивился напарник, - да и не поверят, скорее у виска пальцем крутить будут. Тем более что в стаб, куда направляемся, рассказывать мы и не планируем, могут возникнуть ненужные вопросы.

- Это-то понятно, но уже дома, в Бастионе? - Сарыч замялся, и я тоже задумался, но за нас ответила Зуун.

- Если честно, я бы и там не стала рассказывать, по крайней мере, не в узком кругу.

Сам я об этом пока не думал, так что решил воздержаться, посчитав, что ещё рано так далеко планировать, а о том, что скажем местным, мы договорились, так что отправился спать, отложив размышления на завтра.

- О, кстати, как там с нарезкой? - обратился я к Ки, как только проснулся и покинул транспорт.

- Уже, - как всегда, коротко сообщила она.

Я повернул к себе наруч, и вправду обнаружил там уведомление о поступлении новой информации в общий канал. Ну да, ей в отличие от нас сон не нужен, вот она и посвятила ночь этой задаче, хотя уверен, что и за окрестностями тоже следила. Я, продолжая завтракать, изучил видео.

Даже с учётом того что часто перематывал, было заметно наличие склеек, но да от этого никуда не уйти, и ещё вчера мы выработали версию для объяснения этого. Там довольно близко чёрные кластеры, да и о том, что здесь много черноты сверху, знают все, на это мы и сошлёмся, сказав, что потеряли несколько дронов. А ответственным за съёмку буду я, ментат не сможет проверить правдоподобность любых моих слов.

- Думаю пойдёт, - откомментировал я, - с учётом версии про потери дронов и отсутствия кадров с них по месту, надеюсь будет убедительно.

Ки и вправду, для подробных кадров использовала только те, где было похоже на съёмку человеком, держащим в руках камеру. Ну или те, которые хоть как-то можно было объяснить, благо Сарыч часто и много снимал не с высоты. Так же убрали все кадры, отснятые в расширенных режимах, и оставили только обычные, а там из-за гари и копоти, проблематично разглядеть детали.

Мы не собирались отрицать, что осматривали сами остовы и место, но якобы поняв с кем тут вышла заварушка, поспешили убраться. Кстати, несколько вполне похожих на останки скреббера частей, в частности, его оторванные конечности, мы также приложили, но уже в качестве фото, что по общему мнению добавит правдоподобности.

Главной нашей задачей было избежать вопросов о том, добыли ли мы с него жемчуг или нет, а кадры следа волочения туши, что оставил скреббер в направлении черноты, должны поставить окончательную точку в данном вопросе.

- Так ладно, - поднявшись сказал Сарыч, - я не знаю как вы, а у меня планы на обед в ресторане, - и начал демонстративно собираться.

- Ты намекаешь, что мы для вас плохо готовим? - встрепенулась Яся.

- Нет, я намекаю на горячий безлимитный душ, постель, кондиционер и…

- Так, всё я поняла, - перебила его Яся, - Зуун, жуй быстрее, - добавила она, начав так же как Сарыч собираться, на что подруга лишь шикнула, сделав вид что ей без разницы.

***

Вошедший в кабинет парень тут же доложил: “Поступили интересные данные”, - и вытянул руку с обычной флешкой, демонстрируя ту начальнику. Старк, подняв взгляд на адъютанта, молча ткнул пальцем в стол, на что парень тут же отреагировал правильно, а получив указание что свободен, незамедлительно покинул помещение. Ещё с той, с прошлой жизни, он любил умных людей и этот молодой парнишка ему был крайне симпатичен, но, как у старого особиста, вызывал подсознательное беспокойство.

Вроде свежак, всего третий месяц как провалился, быстро попал в охрану из-за того что служил, и как-то практически незаметно стал незаменимым, полезным и крайне исполнительным сотрудником, быстро заняв место в его приёмной. Мотнув головой, стряхнул параноидальные мысли, которые за все двадцать пять долгих лет в этом мире так и не смог отбросить, хотя, как говорится, паранойя для командующего службой разведки скорее плюс, чем минус.

Вставив носитель в гнездо моноблока, он обнаружил на нём две папки: “оригиналы” и “перекодированные”. Ясно, пустили через айтишников, видимо видео снялинеместные, проблема с несоответствием форматов была распространена. Запустив первое перекодированное видео, он практически сразу опознал разорванную в куски машину, с хорошо заметной на ней эмблемой. Поскольку видео имело первый порядковый номер, снимавший так же посчитал это важной приметой, и не ошибся.

Группа Соколов - известный рейд-отряд, а машина, что сейчас на экране в замершем кадре, принадлежала главному. Сняв воспроизведение с паузы, правой рукой нажал кнопку селектора и попросил: “Пригласи того кто опрос проводил”, сразу снова нажав на паузу в проигрывателе. Здесь была явная склейка, хотя судя по крайне резкому изменению кадра, её никто и не пытался скрывать, скорее всего содержимое посчитали неинформативным или нежелательным для огласки.

До прихода дежурившего на воротах ментата, Старк дважды успел просмотреть первое видео, где в основном демонстрировались останки той или иной техники, и, судя по всему, это максимум имевшегося в отряде. По крайней мере, он не мог вспомнить ещё что-то из боевой техники у них, а остальное было не так важно. Тут в Улье при желании в ближайшем кластере можно и фуру, и трактор, и даже грузовик с бульдозером найти. А вот армейский комплекс автоматизированной обороны уже нет, и его развороченный остов с оторванной башней свидетельствовал, что вся их лучшая техника была здесь.

В голове сразу закрутились предположения, и к тому моменту как он запустил следующий файл, одновременно с вошедшим в кабинет ментатом они оформились в нечто практически осязаемое.

- Что скажешь? - обратился он к стоявшему возле двери, указав тому на удобное кресло возле стола.

- По тем кто принёс или по самому видео?

- Сначала по ним, потом по нему, - ответил он на вопрос ментата.

- Некая группа Шустряка, они уже светились недавно в Магне, не местные, из-за удавки, - и, увидев вопросительный взгляд, добавил: - Проходят по обменным базам, да и документы при себе имели выданные в Бастионе. С ними есть одна местная, но уже более двух лет не засвечивалась у нас, и, судя по всему, обитала в том регионе. Пришли с запада, по крайней мере такие данные поступили из Магны, единиц техники одна, человек четверо и двое животных, точнее не совсем так. Кошка с ними странная, говорящая, с руками, и пластик Бастионовский на неё тоже есть. - Ментат судя по паузе ожидал реакции на сказанное, но её не было, так что он решил продолжить, - Тигр, тот если не считать исполинского размера обычный иммунный зверь.

- По дарам данные в базе есть? - спросил Старк.

- Да, еще в Магне заполнили, наш знахарь лишь кое-что уточнил. В Магне по ходу на воротах слабый знахарь стоял, не смог полностью дары прощупать, но вот одного из парней и наш не считал, да чего уж там, он и для меня как пустое место.

- Активирован дар?

- Без сомнения, но на просьбу деактивировать сообщил, что он якобы пассивный, а проверить никак не выходит, разве что устроить ему бессознанку, - добавил ментат, на что Старк тоже не прореагировал, хотя знал про такой метод деактивации любого дара. Но беспричинно гасить пришлого на воротах - это моветон. Вот если бы на их группу хотя бы какие-то скверные данные были, так что он, не подав виду, спросил:

- Что пояснили по ситуации?

- Толком ничего, сказали, что до них докатился звук, поехали, увидели дым, и как бы всё.

- А что они в пустыне делали, не говорили? - надеясь найти зацепку, поинтересовался Старк.

- Ответили, что изучали черноту, а на вопрос “Зачем?”, послали, мол это дела не касается. При этом не врали, утаивали - да, каждый и много, но не лгали точно. Ещё транспорт у них странный, они его как раз на ремонт к нам пригнали, но следов боя нет, у них что-то с мордой, но то ещё после разборок возле Магны. – Увидев, что Старк смотрит вопросительно, пояснил, - да там по карточке этого Шустряка все есть, к нему вопросы в Магне имеются, но именно вопросы, а не претензии, - пояснил он.

Отпустив ментата, он, активировав сетевое подключение, дождался появления уведомления об установке соединения, полез в базу, где сразу нашёл все интересовавшие его данные по упомянутым вопросам в Магне, а после получасового изучения тех, продолжил просмотр флешки.

Ещё через час пришлось бороться с сильным желанием побеседовать с этим Шустряком, но предъявить ему было нечего, так что настойчиво пригласить не выйдет. Тот вообще обернул передачу видео, как жест доброй воли, мол, ехали мимо, увидели, не интересует ли вас? Но почему тогда съёмка производилась в разное время, да ещё и с разных дронов, что отчётливо видно и по теням от техники и по плотности дыма.

В качестве объяснений тот сказал, что съёмка велась с дронов, а там, мол, чернота рядом, да и сверху, так что с теми имелись постоянные проблемы, но это заявление воняло хуже, чем скунс. Либо они на такое бесполезное для них занятие пустили десяток дронов, когда дешевле было подойти ближе и сделать всё самим, либо из видео вырезано нечто, что показывать они не хотели. И второй вариант судя по характерному видео, вправду снятому при помощи дрона, более вероятен.

Съёмка велась вокруг определённого места, некоторые кадры весьма тщательные, такое ощущение, что оператор разглядывал обломки и остатки техники в то время как другие были простой нарезкой в движении. При этом, после неоднократного просмотра сложилось ощущение, что одну область тщательно обходили хотя в некоторых моментах казалось, что видео и должно захватить эпицентр, но нет, кадр менялся. Правда позже, судя по времени, центр всё же засняли, но кроме выжженной поверхности и нескольких впечатлявших своим размером воронок там ничего не было.

Возникал вполне резонный вопрос: коль вы просто ехали мимо, поглядели, ничего ценного не нашли, так за каким чёртом вы там столько пробыли? Но главное, если вы поняли что там произошло, то почему не побежали? А судя по разрушениям, по останкам скреббера, которые не перепутаешь с останками тварей, и огромному следу, по которому что-то волокли в сторону черноты, даже свежаку станет ясно с чем столкнулась погибшая группа.

Повторяя одни и те же вопросы в голове, он нажал пальцем кнопку селектора,проговорив: “Разыщи Серого Дика”. Вот если тот почует, что у них есть жемчуг, то будет ясно что с ними делать.

***

Судя по расценкам на парковку транспорта, уровень цен по всем цивильным стабам протектората держался на одном уровне. Об этом же свидетельствовал и обменный курс споранов к гороху и жемчугу в Крепости. Сам же стаб разительно отличался от Магны, имея два контура оборонительных стен, наподобие, как те были устроены в Бастионе. В центральной его части располагался дополнительный, третий уровень, но уже гораздо меньших размеров, окружая всего пять зданий. Зуун пояснила, что там находится так называемый опорный штаб, а сам стаб Крепость является узловым.

Узловой - это значит, что через него проходят основные линии снабжения, караваны с рейдов по злачным кластерам, которые кроме лояльных протекторату, никто не может мародёрить. А так же, что тут имеется небольшая армия на полном обеспечении, предназначенная для выполнения внезапных задач, что-то вроде местной гвардии. Мысленно представил себе карту протектората, и хмыкнул с недоверием, так как, по моему мнению, стаб был расположен далеко от оптимальной позиции, чтобы быть узловым. Но, как говорится, не имея всех данных, делать выводы нельзя, узловой так узловой, к нашим интересам это не относится.

Сарыч отделился сразу, лишь попросил сбросить ему на коммуникатор координаты места заселения и направился в мастерские. Те были расположены компактно, у северных ворот, в то время как мы прибыли со стороны вторых, южных. Вместе с ним пошла Ки, а Граф, Зуун, Яся и я занялись заселением, решив заодно и осмотреться.

Сильно озадачиваться местом нашего расположения мы не стали, поскольку в этом стабе, как и в Магне был тот самый Хилтон, а по комфорту он нас вполне удовлетворил. Наведя справки у первых встреченных патрульных, мы заказали местное такси и через пару десятков минут, оплатив на стойке администратора самый большой из имевшихся номеров, обживали королевский люкс. Номер не был похож на тот, что мы арендовали в предыдущем стабе, но по комфорту и роскоши ему не уступал.

Едва я успел скинуть сообщение с нашими координатами Сарычу, как от напарника пришёл ответ о том, что за ремонт, новую лебёдку и прочие мелочи с нас срезают чёрную жемчужину. Озвучив вслух данные, ожидаемо услышал комментарий от Яси: “Барыги”, при этом отдать столько же за пару дней пребывания в роскошном номере для неё было приемлемо. Ещё раз прикинув перечень работ и комплектующих, которые прилагались в виде фотографии некой распечатки на бумаге, сделал вывод, что нагревают нас практически на пятьдесят процентов, после чего активировал вызов, связался с Сарычем.

- Тебе не кажется, что это дорого?

- Кажется, - сразу согласился он, - но даже имея всё на руках, в поле мы провозимся гораздо дольше и не факт, что всё качественно сделаем. Но местная политика обдирания залётных в открытую, слегка бесит, - через мгновенье добавил он.

- Ясно, в общем черт с ними, нужно будет пригнать транспорт и проследить за тем, что они будут делать, терзают меня разные предчувствия.

- Ки завтра пригонит им транспорт и останется наблюдать, сама вызвалась, - ответил он.

- Хм, не хочу её там одну бросать, минимум с Графом.

- По времени обещали за три дня управиться, ну край четыре, - добавил напарник, - всё, пойду с местным жмотом договариваться пока ещё каких расходов не приписал, - сообщил Сарыч, завершая сеанс.

“Четыре дня”, подумал я, наблюдая как Яся, уже успевшая раздеться и достать халат, пошла в душевую. А ведь здравая мысль, начав сбрасывать вещи, устремляясь вслед за подругой, и даже ещё одной чёрной не жалко.

Когда мы покинули помывочную площадь из-за слегка затянувшегося процесса той самой помывки, напарник с Ки уже вернулись, что-то обсуждая. Одевшись в чистый комплект повседневной одежды и выйдя в большую комнату, понял причину разногласий. Ки, указывая в планшет, доказывала, что возможность появления туннеля в черноте маловероятна:

- А с учётом периодов перезагрузки прилегающих песчаных кластеров, время возможного прохода вообще ограничивается десятками минут. Это притом, что мы не знаем расписания перезагрузок третьего слоя, вследствие чего шанс провести колонну, да ещё и тех размеров, что нам описали, крайне низок.

- Согласен, что шанс маленький, но не нулевой, а с учётом того, что приходили они крайне редко, это вполне подтверждает теорию, - парировал напарник.

- Там, сколько глаз видит, сплошная чернота, шанс на стыковку стольких кластеров в проход даже с теми данными, что у нас есть, на уровне фантастики, - ещё раз выдала аргумент Ки. Я тоже об этом задумывался, уже после десятка обследованных чёрных кластеров.

Я давно размышлял над данной проблемой, ведь все результаты наших изысканий явно свидетельствовали о том, что прохода нет и быть не может. А если экстраполировать полученные данные на ещё большее количество кластеров, что нужно было состыковать впроход, шансы падают до нереальных. В то же время, предположение о том, что они совершали точечные проколы, появляясь там где хотели, ещё абсурдней. Против него играл самый важный аргумент, уже многократно подтверждённый: никто из внешников, даже такие развитые нолды не могут перебрасывать сюда большие объёмы материи. Ещё Тойл озвучивал данный факт, как единственный сдерживающий любую быструю экспансию.

- А вы не думали, что это всего лишь для отвода глаз? - присоединился я к обсуждению.

- Думали, - подтвердил Сарыч, указав на напарницу, - она считает, что приходили со стороны пекла, а по пескам двигались из-за быстро исчезающих следов и отсутствия там свидетелей.

- Мысль здравая, вот только зачем, если одним нужно торговать, а вторым просто наловить иммунных. Это можно сделать и со стороны пекла, зачем такие сложности? - высказал я аргументированный вопрос.

- О да, именно тут и загвоздка, и, как уверена Ки, это все ради конспирации, вот только я с ней совершенно не согласен.

Я хмыкнул, показывая, что аргумент зыбкий и непонятный, поскольку все ранее виданные нами внешники, не так уж чтобы и сильно опасались выяснения расположения их баз. Понятно, что не позволяли разгуливать рядом, но и не шли на такие исключительные меры и выписывание кругов по песчаным кластерам. Наши местные, так те вообще дронов напрямую запускают, только ленивый по направлению не выяснит, где они обосновались.

Возможно, именно из-за того, что местные двигались лишь по земле, да ещё и скрывая в песках свои следы, их так и не вычислили, вот только вопрос почему они этого так опасались. Мысленно прокрутил в голове всю известную информацию, придя к выводу, что технологически у них имелось неоспоримое преимущество, тогда в чём причина такого поведения?

- А если их было слишком мало? - озвучил я сформировавшуюся мысль, - если они и вправду опасались обнаружения по причине того, что боялись не отбиться по месту. Если бы весь протекторат скооперировался, то им бы точно мало не показалось, и заметьте, у местных внешников не выйдет отбиться авиацией или ракетами.

- Да ладно, у них же хай-тек выше среднего, если судить по той информации, что мы собрали? Да и они тут не год или два сидели, сколько никто не знает, но есть мнения, что пару десятков лет точно, представь сколько сюда можно было переправить людей и техники? - не согласился Сарыч.

- Слышали выражение “закидать шапками”? - спросила всех Яся, доселе развалившаяся в неге на удобном кресле, потягивая из стакана голубой коктейль с крупной вишней, что плавала на его поверхности. - Если их и вправду мало, то иммунные могут всех перестрелять, а к примеру какой-либо прокаченный стелсер и вовсе может всю базу на ноль помножить. А по времени, возможно, у них это был секретный проект частной конторы, и их ресурсы вполне могли быть сильно ограничены.

- Что-то у нас не помножили, - усомнился Сарыч, я тоже хмыкнул посчитав заявление слишком нереалистичным, да и про частную контору тоже версия не выдерживающая критики.

- Потому что у нас сначала нужно дойти, потом муров пройти, а среди них тоже не пальцем деланные имеются. Потом минные заграждения, ловушки из автотурелей, ещё пара кругов ада и вот только тогда ты достигнешь побережья, где на якоре стоит платформа, - неожиданно для всех выдала девушка и, увидев наши слегка удивлённые лица, добавила. – Ой, простите, я что-то умное сказала?

- Да не то чтобы, информация известная всем, вот только вроде как ты не интересовалась внешниками, - озвучил я причину своего удивления.

- Нет, не интересовалась, - подтвердила она, - но географию местности где живёшь, хоть минимально знать нужно, а то мало ли какая засада в жизни бывает. Не дай бог потеряюсь, или отстану, и что мне искать прохожего, чтобы спросить как найти стаб? С учётом тамошнего контингента, меня вполне могут даже проводить, радостно улюлюкая новому мясу на ферме.

Я и напарник одобрительно кивнули, а мне в очередной раз довелось убедиться, что Яся гораздо умнее, чем хочет казаться. Хотя с учётом того, как её побила жизнь в СТИКСе, волей-неволей придётся думать головой. Мелодичный перезвон дверного звонка стал полной неожиданностью даже для вышедшей из другой душевой Зуун, отчего она замерла на мгновенье, прекратив вытирать волосы.

- Мы кого-то ждём? - подняв одну бровь, поинтересовалась Яся, и, заметив наши отрицательные движения головой, тут же материализовала готовый к бою ствол внешников, кинув тот мне.

Сделав несколько шагов в сторону прихожей, я обернулся, увидев, что вся группа вооружена и готова к бою, а активированный дар показал мне стоявшего за массивной дорогой дверью. Человек, невысокого, худощавого телосложения, был вооружён пистолетом, и тот в данный момент покоился в поясной кобуре. Перехватив своё оружие так, что бы тот не увидел его, в приоткрытую дверь поинтересовался:

- Кто там?

- Посыльный, - откликнулись из-за двери, и я её открыл.

- И что доставил посыльный? - уже глядя на мужика, который почему-то оделся как молодой юнец, поинтересовался я, в то время как сам разглядывал десяток его даров, один из которых был активирован.

- Я могу пройти?

- Да, пожалуйста, уже шире открыв дверь, я впустил незнакомца, лишь своим даром заметив, как группа переместилась так, чтобы их не было видно. Сам же аккуратно поставил оружие в вещевой шкаф, прикрыв его дверцу.

- У меня сообщение от господина Старка, - чётко по военному выдал пацаноподобный мужик, - он просил вас связаться с ним по телефону восемьсот ровно, сто одиннадцать. - При этом говоривший скосил взгляд на стоявший рядом на ажурной подставке аппарат, по всей видимости намекая на определённое действие.

- А кто у нас будет господин Старк? - даже не думая следовать намёку поинтересовался я.

- Командующий службой разведки стаба, - незамедлительно и по-прежнему чётко, по-военному, отрапортовал он, А вот я аж улыбнулся во все тридцать два зуба, когда у меня в ухе Зуун прошептала: “У него активирован знаток жемчуга, развит не хуже твоего”.

И вот тут-то мне стало всё совершенно ясно, ну или почти всё. Если тот самый Старк действительно из разведки, то подозревает, что мы всё же распотрошили скреббера, и для подтверждения направил “посыльного”, чтобы тот почуял белый жемчуг. Тут они оплошали, хотя если бы тот у нас имелся, ему и заходить в номер нужды бы не было: при активации дара белый жемчуг фонит так, что я его с пары десятков метров ощущаю как будто фонарик ночью в глаза направили.

Если это подстава, возможно даже с использованием реального имени местного разведчика, то кто-то нами интересуется и о дружественных намерениях думать не приходится. Ведь гости в дом не заходят через чёрный или служебный вход, так что в любом случае звонить не стану, так как не желаю участвовать в навязанной игре.

- Уважаемый посыльный, - начал я, выделив его статус, - если господин Старк, являющийся главным разведчиком стаба, не может выяснить номер телефона и позвонить сам, вместо этого присылает матёрого иммунного в качестве пацана-посыльного. Да ещё и с активированным даром знатока жемчуга, у меня возникают весьма обоснованные подозрения в том, что это, как выражается моя подруга, “подстава”.

В глазах стоявшего промелькнула целая гамма чувств, но на лице даже малейшего изменения не было заметно. Я же не стал дожидаться его ответного хода, вежливо указал на выход, добавив: “До свидания”, и когда явно не ожидавший такого с моей стороны посыльный вышел, закрыл за ним дверь.

- Как думаешь про Старка ложь? - поинтересовался я у Сарыча, сдававшего оружие Ясе, которая его мгновенно убирала в пространственный карман, видя мою отмашку.

Посетитель в это время уже спускался в лифте, но я нарочно так и не деактивировал дар, решив посмотреть покинет ли он здание.

- Про разведку может и не фигня с учётом того, что мы им отдали, сколько тут времени прошло, - он глянул на часы, - ну да пока туда, пока сюда, посмотрели, подумали, да и главному тоже время нужно на реакцию, - начал рассуждать он, в итоге подытожив: - думаю, вполне вероятно. А этого заслали проверить на жемчуг, что тоже логично и укладывается в картину, сам знаешь белка - это очень серьёзно.

- Ага, особенно если бы мы взяли целого скреббера, - добавил я.

- И что мы будем делать дальше? - поинтересовалась Зуун.

- Ничего, - весело ответила Яся, причём вроде как безпричинно, - трактор в ремонте, комбайнер в загуле.

- И как это понимать? - хмыкнув спросил я.

- Да все просто: если это были местные чекисты, то вскоре нас позовут на добровольно-принудительную беседу, если нет, то будет наезд в стиле крутых амбалоподобных парней. Так что я предлагаю сходить поесть, выпить и повеселиться туда, где нас с лёгкостью найдут.

- Мне не кажется это хорошей идеей, - возразила Зуун.

- Вполне хороша, - неожиданно для меня согласилась Ки, - Яся права, если дать им время, они подготовятся и могут доставить нам проблемы, а если мы появимся в зоне их видимости прямо сейчас, то скорее всего они отреагируют сразу. При этом без подготовки и без плана, что слегка сыграет нам на руку.

- А ведь идея не дурная, - поддержал Сарыч.

Я тоже поддержал, но не столько из-за аргументов, сколько из-за желания отдохнуть. Яся, тут же осадившая имевшийся в номере ноутбук, выбрала заведение, озвучив, что она предлагает сходить в “Биг Дэди”. Возражений не поступило в связи с полным отсутствием каких-либо предпочтений в этом стабе, и уже через четверть часа мы направились в местный тематический бар.

***

О том что у Серого Дика вышел конфуз с интересовавшими его людьми он уже знал, тот сразу же сбросил сообщение с кодовым словом на смартфон, но хотелось подробностей. Вскоре объявившийся сам агент, не теряя времени принялся за доклад.

В том, что у них не имелось белого жемчуга, он был уверен, только полностью отбитый на голову притащит такую ценность в стаб. Мало того, что могут попасться такие, как он, со специфичным даром, так ещё и маломальский знахарь белку как маяк почует. А ребятки хоть и выглядят простыми, вряд ли таковыми являются, в особенности после замеса в Магне, к которому есть масса вопросов.

- Раскусили, - говоривший даже не удивился, - знахарь у них неплохой, она-то тебя и спалила, а у их главного вообще не понять что на борту.

- Мне кажется, что он решил: я блефую насчёт того кто ими интересовался, - пояснил агент.

- Это нормально, вот если бы ты их с конвоем в комендатуру пригласил тогда да, а так сочли что разводила интересуется. Спасибо и свободен, - махнув рукой он отпустил докладчика.

Как только агент закрыл за собой дверь, Старк взял смартфон, и открыв чат с наблюдателем, с удивлением узнал, что в полном составе все ушли в бар, а обыск в номере не дал результатов. Разве что пара-тройка комплектов грязной одежды, собранная в пакет для прачечной, и пяток споранов для служанки за услуги. Ни оружия, ни вещей, да даже хоть каких-то съестных припасов в номере не имелось, что вообще не похоже на обычное поведение рейдеров.

Едва зародившееся удивление, тут же было беспощадно задавлено памятью, протиснувшей воспоминание из досье. “Пространственный карман!” - вспомнил он о даре одной из девушек, но они не посещали банк, а следовательно таскают при себе весь жемчуг, которого если верить Серому Дику, у них изрядно. Он сказал, что почувствовал, но понять сколько того было не успел.

Подкурив сигарету, он затянулся задумавшись, а потом, медленно выдув струю в потолок, мысленно произнёс: “Игра ради игры”, кивнул чему-то своему и, нажав кнопку селектора, вызвал машину.

***

Девушки уже битый час трясли попками на импровизированной сцене под “мои любимые хиты девяностых”, как охарактеризовала звучавшую подборку Яся. Из меня танцор ещё тот, да и Сарыч не выказывал стремления к данному занятию хотя Зуун и умудрилась вытащить его из-за стола дважды.

Граф, умяв в районе двадцати килограмм едва обжаренного мяса, вполне довольно лежал вдоль стола, представляя собой внушительных габаритов барьер характерной полосатой расцветки. При этом он стоически выносил, когда очередная подвыпившая девушка пыталась погладить большого котика.

“Биг Дэди” оказался не просто баром, а заведением с круглосуточной вечеринкой, что объясняло стремление сюда Яси. Правда судя по стоимости входного билета, наличие которого меня изрядно удивило, цены здесь соответствовали уровню элитного заведения. По крайней мере, стоимость нашего последнего посещения ресторана при отеле мы уже превысили.

Ки, которая уселась на мягкий стул, изображая из себя статуэтку, удостаивалась взглядов ещё чаще чем Граф, но вот тянуть руки к ней желающих было мало. Поскольку тигр допускал истязания только над собой и даже раз позволил дёрнуть себя за усы, то первое же поползновение к Ки привело к полёту домогавшегося парня в сторону сцены.

Тот, увидев необычного зверя, решил поинтересоваться что же это за порода и, когда вместо нас или девушек Ки сообщила что она “беспородная ”, тот сначала остолбенел, а потом попытался притащить стул и сесть рядом. Ки его всего раз вежливо попросила не мешать её чтению, а во второй раз изогнувшийся Граф, плавно без когтей отправил назойливого посетителя в центр зала.

К нашему удивлению, конфликт на этом исчерпался, поднявшие его телохранители, обеспокоенные тем, что охраняемый объект совершил короткое перемещение по воздуху, были им же осажены. Тут возможны два варианта: тот понял, что ему не рады и принял это, либо он подготовит реванш, что более вероятно.

- Слушай, тебе вон тот сноб не кажется подозрительным? - спросил Сарыч тихо, так чтобы слышал лишь я, указывая на отдельно сидевшего человека с помощью ломтика мяса, имитируя что просто взял с блюда закуску.

Отвечать я не стал, так как сам уже не раз замечал пристально бросаемые на нас взгляды, а сидевший среди отдыхающих изрядно выделялся. Пиджак, слегка не уместный в заведении, полное отсутствие выпивки на столе, не тронутая еда, хотя он делал вид, что ест, и пепельница, в которую он без остановки добавлял новые окурки.

Но даже не это привлекло моё внимание, и даже не то, что он постоянно провожал взглядами Зуун и Ясю, которые после очередного остывания лезли на танцпол. Меня напрягало то, что вокруг его столика сформировалась зона отчуждения. Даже те, кто подходил к соседним столикам, старались обойти с другой стороны, как можно дальше от этого человека.

- Уже давно его заметил, - подтвердил я, предлагая стукнуться очередными банками с пивом.

- Могу сказать с уверенностью, что сегодня к нам приходил его человек, - как-то уверенно сообщил Сарыч, - и могу положить в заклад шкурку серых, что это все-таки контора местных особистов.

- С чего ты взял? - удивился я.

- Да с того, что когда ему сказали, о вскрытии посыльного , он решил “всплыть”- есть у нас такой термин, ну или играть с открытыми картами, иногда так проще и быстрее. Если конечно такое в данной ситуации приемлемо, и по всей видимости он решил поступить именно так.

- Думаешь хочет подойти?

- Нет, что ты, он так не поступит, - Сарыч на мгновенье задумался и добавил, - я бы точно не стал, ждал бы когда меня заметят и позовут.

- Хм, Ки, а ты что думаешь?

- Поддерживаю Сарыча, лишь добавлю, что тут ещё трое с ним.

- Трое, - удивился Сарыч, я только двоих срисовал: второй на барной стойке, и слева в вип-зоне с девушкой, что постоянно к нему жмётся, а ещё-то кто?

- Столик у входа, слева. Он появился практически следом и уже битый час ковыряется в двух блюдах и с одной бутылкой вина. Постоянно подносит бокал ко рту, но так ни разу ещё и не налил новой порции, - пояснила она.

Украдкой глянул на указанного Ки человека и понял, что даже комплект блюд у того такой же, но при этом вокруг него много людей, из-за чего я и не обратил на него внимания. Да и одет тот был вполне подобающе обстановке, видимо не такой известный как первый, но нечто общее между ними прослеживалось.

- Хм, пропустил, - посетовал Сарыч, а я горько подумал, что кроме слона-то я никого и не заметил, в то время как Ки, даже не отрывая глаз от планшета, смогла вычислить трёх соглядатаев.

- А давайте мы его пригласим к нам, - предложил я, а сам едва заметно, жестом, пригласил демонстративно смотревшего в другую сторону.

Тот отреагировал сразу, не скрывая, что ждал этого, поклонился и, подняв руку, жестом пригласил официантку, после чего медленно направился к нам. Гость ещё не успел подойти как возле нашего столика появился парень в форме заведения с хрустальной пепельницей в руке. Я тут же сделал запретительный жест, и тот в нерешительности замер у стола.

- Ки не любит запах курева, - сообщил я подходившему, и тот лёгким жестом отправил официанта восвояси. Покосился на раскинутые тигриные лапы и хвост, аккуратно переступил и сел рядом с Ки, как раз туда, куда пытался сесть предыдущий, назойливый гость.

- Сколько парней вы срисовали? - совершенно обыденно поинтересовался он, приняв из рук официантки бутылку коньяка и бокал.

- Столик у входа слева, - неожиданно для нас начала Ки, но гость даже если удивился ничем этого не выдал, - он уже давно жуёт остывшее первое, и один и тот же неиссякаемый бокал пьёт. Помощник бармена, который не ориентируется в напитках, что стоят у него за спиной, и каждый раз как клиент заказывает что-то нестандартное ему помогает другой. Про парочку там все и так ясно, - в этот момент сидевший все же удивился, ну или нарочно продемонстрировал удивление, и Ки пояснила: - За то время сколько он её обжимает, можно было уже устать, как показывает практика прелюдия такой откровенности нужна перед сексом, но они там уже не первый час, а секса всё нет. Ну и тот, которого Граф швырнул с его телохранителями, - закончила Ки, иизумив не только посетителя, но и нас.

- Почему вы так решили? - поинтересовался гость.

- Запах и от вас и от них одинаковый, несмотря на то, что вы насквозь пахнете сигаретами, - пояснила напарница.

- Спасибо за откровенность, не ожидал, и как я понимаю вы не знаете кто я?

- И кто же? - весело спросила как раз вернувшаяся Яся, быстро усевшись со мной рядом.

- Моё имя Старк, и я являюсь главой службы разведки стаба, - спокойно без апломба или иных эмоций произнёс он.

- Нет, мы с вами не знакомы, - трактовав моё молчание как карт-бланш, начала Яся, - и вроде как поводов для знакомства у нас с вами нет.

- Я бы мог аргументированно поспорить, к примеру, имелись интересные события в Магне, и у местных есть ряд вопросов к некой группе, - попытался намекнуть он, но был перебит…

- Да, это сделала я, - спокойно и слегка смешливо ответила Яся, - я думаю для вас не тайна мой дар?

В этот момент я было хотел осадить подругу, но нарвался на взгляд напарника, он явно хотел продолжения, что мне не нравилось. Всякие шпионские игры в гляделки, сопелки и говорилки мне определённо были не понятны от того и не по душе, но что-то мне подсказывало, что перфоманс от подруги неспроста. И подтверждение я получил мгновенно, когда она, приобняв меня, развернула свой коммуникатор, попутно активировав тот, с сообщением от Сарыча:

“Давай сюда, но аккуратно, здесь местный безопасник, если спросит про Магну, скажешь, что это наших рук дело, причём даже если он намекнёт очень тонко. Будет угрожать, веди себя как дурочка, смейся и ссылайся на самооборону”

Дочитать я не успел, девушка дёрнула руку и экран погас, а безопасник, видимо слегка отойдя от столь неожиданного признания, спросил:

- Вы каждому встречному рассказываете, что взяли под контроль группу, заставив тех совершить акт терроризма в стабе?

- Терроризм, - внезапно в беседу вклинился Сарыч, как я уже понял затеявший все это. - Сколько пострадало людей, не связанных с их кублом?

- Ни сколько, - практически мгновенно ответил Старк.

- Тогда в чём проблема? В том как это было сделано? Ну хорошо, тогда почему не возникает вопрос по тем трупам, что мы оставили на месте их нападения?

- Потому что это было вне стаба, - не поддавшись напору, ответил безопасник.

- Прекрасно, тогда выходит, что сведения, которые вы получили в ходе допроса тех уродов, не стали использовать? - продолжал Сарыч.

- Стали и использовали, причём во всех стабах, а потянув за ниточки, что к ним вели, получили неожиданные результаты, - все так же и спокойно ответил Старк.

- Тогда какие к нам вопросы?

- Разные, к примеру, видели ли вы скреббера?

И вот тут-то я услышал как в моём ухе запищал наушник сигналом тревоги, а по выражению взгляда Зуун было ясно кто его подал. Инстинктивно активировав дар, я осмотрел всё помещение, и, не увидев хоть какой-то опасности, ответил, размочив сложившуюся паузу.

- Нет, все что видели мы засняли, и, как я сказал ранее, не трофеили, так как на вид там целого было мало, а тратить время на поиск уцелевшего не хотелось.

- А куда вы так спешили?

- Это уже наши, и только наши дела, - огрызнулся я.

- Хорошо, ваши, не вопрос, вот только группа, что полегла там весьма известна. Соколы были не только трейсерами, но и охотниками на скребберов, - произнёс он без какого-либо трепета в голосе, - им уже удалось завалить двух тварей, что обитали на перешейке с внешниками на востоке. А недавно им удалось выследить несколько гигантских червей, что паслись в районе вертепа. И вот, уйдя на охоту максимальным составом, они объявляются лишь на предоставленных вами кадрах. Не скрою, туда уже едут люди, вы весьма неплохо описали место, и видимые оттуда ориентиры, думаю, уже завтра они вернутся с новостями. Но возникает вопрос: где то, зачем они там охотились?

- Вы намекаете на белый жемчуг? - спросил я, максимально изобразив удивление.

- Да именно, ведь когда обнаружат тушу скреббера с разбросанной вокруг техникой Соколов, из которых никто не выжил, возникнут вопросы именно к вам. И как бы я не желал предотвратить утечку, эта информация уже ушла на сторону…

- Не будет туши скреббера, - перебив, сообщил я, не желая дослушивать то, что хотел сказать собеседник, тем более, что я понимал куда он клонит, - потому что её там не было, - припечатав, поставил точку в игре я.

Гость, видимо, осознал нашу позицию, но не факт, что поверил в неё, сразу же поднялся и произнес: “Дай бог, дай бог”, после чего направился к выходу из зала. Вслед за ним ушли и наблюдатели, а мы, посидев ещё несколько минут, решили не ходить по одному и вообще поменьше светиться без особой надобности.

- Ну коль так, сегодня я требую продолжения банкета, - воскликнула неугомонная Яся, вытаскивая из-за стола Зуун, - а бирюки пусть так и сидят, пузцы свои набивают, - добавила она, уже утягивая в сторону танцпола подругу.