S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 9

- Приветствую, - протянул руку Ред.

- И тебе здоровья, - не остался в долгу Шах, - да ты не стой, присаживайся, - он указал на роскошный стул.

- Ты говорил, что у тебя есть интересные новости?

- Да, - согласился альбинос и почесал задумчиво подбородок. С одной стороны у него с Редом были практически дружеские отношения, а с другой стоял денежный вопрос. Дав себе лишнее мгновенье на обдумывание, он все же решил, что в этом случае выгоднее будет играть без карт в рукаве. - Слышал о Соколах?

- Даже видел, прибыл гонец с пакетом, и до меня довели, как полагается.

- Знаешь кто видео снял? - прощупывая уровень осведомлённости, поинтересовался Шах.

- Тот самый парнишка, что у нас недавно наследил, - обыденно ответил гость.

- Что уже есть точные данные, что замес среди бригады Царка их рук дело? - небрежно, как будто ему не было до этого дела, спросил Шах, хотя о том, кому все обязаны тем переполохом он уже знал. Сейчас, его больше всего интересовал вопрос о том будут ли у стаба претензии к парнишке или нет, ведь по факту, благодаря его действиям, вскрылось весьма нехилое кубло из уродов в нескольких стабах. Правда уверенности в том, что он целенаправленно этого добивался нет. Лично Шах считал, что это была простая месть, а вот последствия группа Шустряка не просчитывала.

- Тебя видимо интересует вопрос о претензиях со стороны стаба к его действиям, - как будто прочитав мысли поинтересовался Ред, а получив утвердительный кивок, продолжил. - От стаба претензий не будет, а вот на вид их группу поставили, уж больно круто аукнулась их выходка. Причём поставили определённые люди, а не правление в целом, так что прогнозировать, во что это для них выльется, я бы не взялся.

Шах поморщился, пытаясь прикинуть расклад, но не выходило. Вряд ли кто поверит в то, что первопричиной было вскрыть шкаф с грязным бельём, и воспримет группу, как неких наёмников, нанятых правительством Колизея для этих целей. С другой стороны, не рассматривать такую возможность нельзя, ибо одним легким движением никому не известная группа смела с игровой доски множество крайне заметных фигур. Конечно, те кто поумней, и не так явно участвовал в схеме, остались невскрытыми, но потеря исполнителей весьма дорого обошлась многим.

Прикинув объёмы чистки, которая за полторы недели прошлась веником по всем крупным стабам протектората, он не смог просчитать дальнейших последствий. Судя по текущей обстановке, совсем серьёзных фигур среди попавших под нож не было, а масштаб вскрытого нарыва демонстрировал, что они должны быть. Что однозначно указывает: безопасники будут рыть дальше, и нет гарантий что безуспешно. Шах не верил даже в малейший шанс того, что всё быстро уляжется, и этот фактор стоило учитывать.

- Шаткая ситуация, - озвучил часть своих мыслей Шах, - но да ладно, вернёмся к вопросу Соколов. О том, что они всем основным рейдовым составом слились ты знаешь, и о том где, думаю, даже догадываешься кто их слил. - Дождавшись кивка Реда, Шах продолжил: - в таком случае ты точно знаешь, что тварь им завалить не удалось…

- Да, - прервал хозяина Ред, - давай к делу, мне твои словесные игры претят.

- Не бушуй, это важно, - примирительно подняв ладонь, попросил Шах, - Просто у меня есть один вопрос, точнее даже не вопрос, а занимательная проблема. Нежданно-негаданно появляется группа ребят с севера, да ещё и, пройдя через пекло, зашедшая в тылы протектората. По ходу дела совершенно случайно они втыкаются в местное кубло уродов, разматывают его, да ещё и так, что многим становится не по себе. При этом они, не обращая внимания на вызванную ими волну, сломя голову, даже не отремонтировав вездеход, несутся в пустыню, а в ней натыкаются на догорающие останки Соколов? - Шах сделал паузу, как будто что-то вспоминая, - ах да, чуть не забыл, цель своего визита в наши места они озвучивают всем подряд: “Мол, так и так, ищем мы ваших внешников”.

- Ничего не понял, - сказал Ред после минуты раздумья, - ищут и пусть ищут, их многие искали, и многие хотели бы найти, как минимум из-за оружия. Сам же знаешь как было тяжело возвращаться к обычному вооружению, когда прекратились поставки. - Шах кивнул, - но какой смысл искать то, что давно исчезло?

- Вот, ты начал думать, - с улыбкой протянул альбинос, - думать нужно, и быстро, по крайней мере, у меня складывается ощущение, что они знают что-то, чего не знаем мы, а иначе зачем они облазили всю пустыню? И почему они не привезли видео в Крепость сразу, там от места событий полдня на хорошей скорости, ну ладно день, нет же они сначала закончили свои дела, и уж только потом вернулись на ремонт, походя слив информацию о Соколах местным безопасникам.

- Боялись, что понабежавшие мародеры и прочие заинтересованные лица помешают их поискам или попытаются наложить лапу на то, что они ищут? - предположил Ред.

- Это один из вариантов, и если подумать, то дело даже не в источнике белого жемчуга, у них там тоже такие твари водятся, да по имеющейся информации, побольше нашего там их, так что тащиться сюда ради... - Шах замялся и продолжил не называя, - да ещё и такой маленькой группой глупо. Я знаю, что у вас обсуждают именно связку Соколов, группы загадочного парнишки и скреббера, - Шах сплюнул в угол комнаты при упоминании опаснейшего создания. - Вот только я уверен, что это совпадение, а их цель гораздо объёмнее и богаче, и группа не самостоятельная, а очень хитрый разведотряд.

- Поясни?

- Из бойцов у них полосатый кошак, да две девки и то с натяжкой. В основном дары специфические: телепорт, скрыт, и прочие для поддержки, правда сам парень - загадка. Ну нет по нему данных, и все тут, а те что имеются мутные донельзя. К примеру, каким образом, он выжил в пекле с хреновым даром? И не говори мне, что имеющийся у него “призрак” что-то ему дал. В группе да, но в одиночку твари загонят мгновенно, а сомнений, что он гулял по пеклу нет. Свидетельств тому тьма, включая квадрокоптер, что он припёр в Бастион, говорящую кошку и подружку с другого конца пекла, что та даже не скрывала…

- Стоп, - вскинулся Ред, - это про его леталку буча ходила? - Ред, припомнил нездоровое оживление пару месяцев назад.

- Именно.

- А я-то думаю, что же мне так его позывной в память запал, а это, оказывается, про его полеты, таскание ништяков всяких и гор жемчуга с пекла я слышал. Если честно, думал, что как обычно очередная байка про суперрейдера, который с одного пинка элитников разваливает…

- Да, про него, возможно, информация слегка преувеличена, но, судя по всему, он не бедствует. Ты заметь, что у нас он по земле движется и вездеход у него ничуть не хуже той, как ты выразился, леталки. - Шах сделал паузу, как будто подталкивая собеседника к чему-то.

- На что ты намекаешь? - не выдержал молчания Ред, - сам же знаешь, что у нас хрен что в воздух выше полста метров подымешь да и то в избранных местах, поэтому у нас внешники и не используют дронов, в отличие от их. - В ответ Шах лишь усмехнулся, явно указывая, что мысли вояки свернули не в том направлении, - что тогда?

- Не быть тебе генералом, - убрав с лица улыбку, сообщил Шах, - если честно, у меня тоже нет чёткой доказательной базы, но я уверен только в одном: если нужно спрятать что-то надёжно, то спрячь у всех на виду.

- Достал темнить, - оборвал полемику Ред.

- Ищут они новые технологии, - по слогам проговорил Шах, и свидетельств тому масса, вот только никто на них внимания не обращал. К примеру, что один, что второй транспорт уникальны, но если первый он припёр с собой и, как было установлено, тот и вправду заводского изготовления, за исключением некоторых незначительных модификаций, то вездеход они сделали сами. В принципе ничего сверхъестественного, кроме неподъёмного объёма жемчуга, вложенного в нолдовские аккумуляторы, а об турелях и прочем я вообще молчу. Но главное, что считай они первые, кто додумался воспользоваться талантом парня, который смог резать композит внешников, не портя его при этом. Вдобавок не стали как все крепить куски защиты, а сразу хлоп и целый вездеход, а следом тут же к нам в гости. Разыскивают и крайне активно интересуются всем, что относится к давно исчезнувшим внешникам, при этом демонстрируя образец ствола чуть ли не в консервационной смазке.

- Слушай Шах, давай проще, у меня уже мозг кипит от информации, но я так до сих пор и не услышал хоть чего-то вразумительного.

- И не услышишь, потому что их цели я не знаю, но могу сказать с высокой вероятностью: они ищут нечто очень ценное, нечто такое, что заставляет игнорировать даже шанс получения белого жемчуга. Ведь я уверен, что Соколы тварь как минимум ранили, и ранили серьёзно, потому что рвануть три тактических термоядерных фугаса нолдов просто так они не могли. Да и техника пострадала не от взрывной волны, хотя и от неё тоже досталось. Мне кажется, что они, возможно, видели смерть Соколов, но проигнорировали раненого скреббера, дав тому убраться, - Шах опять сплюнул, - потому что соберись толпа на добивание твари, и их планы по поиску бы сорвались.

- И что такое они могут искать, что готовы пожертвовать долей в мешке с белками?

- А вот это стратегически важный вопрос, ответа на который я даже в теории придумать не могу,- подытожил Шах.

В кабинете повисла тишина, поскольку оба собеседника задумались. Шах пытался понять, удалось ли ему ненавязчиво заставить Реда делать то, что нужно ему, а Ред - оценить риски и вероятность прибыли в том случае, если удастся перехватить то, что ищет парнишка.

- Думаешь нужно падать на хвост? - первым поинтересовался Ред, после пятиминутной паузы.

- Думаю да, но есть масса сложностей, - выждав мгновенье Шах продолжил: - во-первых, у них есть сенс, судя по тому, что о ней удалось собрать, в фокусе по узкому направлению она на пять километров вполне способна отличить тварь от иммунного. Так что по следам близко не поедешь, сам знаешь: в Улье пять километров как пара сотен в старой реальности. Вторая девка тоже не простая, у неё групповой скрыт, да такой, что мой знахарь башку сломал, сказав, что, судя по всему, она им весь вездеход накрывает, ну и откат у него должен быть большой. Подробностей особо нет, но сказал, что не меньше шести часов скрыта точно, об остальном он без понятия. Я думаю, что он ошибся, и поддерживать скрыт она может значительно дольше, тогда бы это объяснило как они прошли пекло. Кошка, корявый телепортер, без подробностей мой человек лишь, фыркнув, сказал, что “дар кривой”, ещё маскироваться под местность может, имеет дар морфа, но как он работает на ней непонятно. Не думаю, что смена морды кошака на другую даёт хоть какие-то преимущества. Правда имеется ещё один дар, знахарь хоть и спасовал в подробностях, но сообщил, что дар действует на площадь, возможно, боевой. Полосатый, тот да сила: у него дар “плазменная вспышка”, а откат там мама не горюй, сильно, но одноразово, если конечно все враги не соберутся в одну кучу. Второй - просто мул с маскировкой, и то если будет сидеть на месте, а ну ещё там какой-то "недодар" имеется, - Шах задумался и, вспомнив, продолжил, - “Шулер”, хрень какая-то по типу зажигалки или мокрых ладоней. Ну и сам парнишка, о котором я тебе уже рассказывал.

- И все? - удивился Ред, подтягивая к себе бумажку, с которой Шах зачитывал описание даров. К ней же были прикреплены фотографии и расклад по вооружению их транспорта.

Быстро пробежав, убедился, что Шах и вправду акцентировал внимание лишь на важном. Уже было хотел предложить поставить на них метку, как одна из выделенных строчек, которую Шах не озвучил, заставила отказаться от этой идеи, а собеседник, следивший за его пальцем, заметив замерший взгляд, улыбнулся.

Несколько раз проглядев документ, он пришёл к тому же выводу, что и Шах, и это его совершено не радовало. Преследовать группу можно лишь на значительном расстоянии, будет несложно здесь, в кластерах-тянучках, а вот вблизи пекла - практически непреодолимая проблема. В голове всплыло несколько кандидатур сенсов, способных покрыть требуемое расстояние, чтобы остаться вне зоны сенса группы. Вариантов не много, в таких случаях выручили бы метки, но увы, сейчас этот способ бесполезен.

- Я так понимаю, ты уверен, что они поедут в сторону пекла? - спросил Ред.

- Уже поехали, патруль засёк их когда они направлялись к гряде, и что-то мне подсказывает, что им интересна оставшаяся по ту сторону часть песков.

- Когда?

- Стаб покинули сегодня после обеда, а патруль засёк их два часа тому назад, так что с большой долей вероятности они планируют заночевать у гряды, чтобы обогнуть её по светлому времени завтра. По эту сторону ещё не так опасно как дальше, так что их действия логичны.

Ред наконец-то почувствовал, что находится в привычной ему ситуации: есть цель, есть задача, осталось только выбрать нужные инструменты, чем он и решил поскорее заняться.

- Хорошо, я в деле, когда станет ясно, что за пирог они нашли, подумаем как его делить, чтобы прожевать свой кусок, - уже с улыбкой сообщил он Шаху.

***

Вернувшись к черноте на соседний с обследованным ранее кластером, я занялся тем же, чем и раньше, все так же по выходу с черноты сообщал Ки данные о тех кластерах, что прилегали к текущему, попадая в зону действия моего дара. В принципе, эта работа была уже не нужна, так как на основании ранее полученных данных Ки рассчитала вероятность формирования зелёного туннеля через черноту не более десятка процентов. Это если считать, что уже третий кластер от исследуемого, удовлетворяет требованию по периоду перезагрузки на все сто, в противном случае шанс такого явления падает ниже уровня статистической погрешности. Добавив в условие хотя бы пять кластеров, шанс получения прохода падал до десятых долей процента, делая возможность такого события фантастической.

Видя бескрайнюю черноту, в которую в редчайших случаях грузились кластеры с массивными объектами, я уже давно понял, что теория зелёного коридора через мёртвые кластеры не состоятельна. Ки пришла к тем же выводам, используя математику, но мы всё равно решили продолжить сбор данных перед тем как выйти к горной гряде.

Горы - очень громкое название того, возле чего мы разбили временный лагерь. Да, на фоне бескрайних песков и чёрных кластеров они смотрелись величественно, но по факту едва ли достигали трёх сотен метров и то у редких пиков. Но самое главное, что было отмечено всеми при первом осмотре, это чёрный антрацитовый песок, обильно засыпавший подножье каменной гряды.

Предположение о том, что гряда упирается в верхние границы аномалий, подтвердилось как только мы более внимательно рассмотрели вершины, которые были словно спилены ровными резами. Массивные части после попадания в аномалию превращались в антрацитовые структуры, которые не отличались прочностью, и их часть опадала к подножью скал. Гряда заходила и на черноту, уходя вдаль огромными барханами из чёрного песка. Видимо, тут тоже работал принцип стыковки подобного к подобному, не взирая на то, что чернота все равно уничтожит все старания, и это в очередной раз вызвало у меня странное чувство.

Если чернота - часть механизма СТИКСА, то помимо того, что само обновление данных кластеров бессмысленно, так ещё и их стыковка вызывает вопросы. Так что предположение о том, что чернота - следствие неисправности механизма СТИКСА или какая-то защитная функция, к примеру, для экономии энергии, становится вполне реалистичным.

Взбираться на антрацитовый бархан я не решился, потому что вряд ли смогу это сделать, да и толку не было. Разрушенная часть гряды уходила в черноту сколько видел глаз, а преодолеть такое препятствие даже пешком сложно, а на любом транспорте и вовсе нереально.

Зуун, сосредоточив свой дар в узконаправленную полосу, которой она отсканировала саму гряду на максимально доступное ей расстояние, сообщила, что ничего такого, что она бы могла почувствовать там нет. Сарыч предлагал забраться на одну из вершин, благо альпинистское снаряжение у нас имелось, а он, в отличие от меня и Ки, был не так подвержен влиянию черноты, но, обсудив, решили, что смысла в этом мало. Поскольку я точно знал, что кластер со скалой не такой уж и большой, а более высокие вершины вдали давали понять, что и там продолжаются аналогичные скалы.

Гряду мы планировали обследовать так же, как и черноту, составив карту периодов загрузок кластеров, но практически сразу с этим возникла сложность. Для того чтобы информер выдал данные по кластерам, с которыми граничит тот, где я нахожусь, нужно было отойти от границы хотя бы на десяток метров. И если на черноту я мог просто забежать в призрачном состоянии, то с каменной грядой возникала серьёзная проблема.

Там, где имелись хоть какие-то склоны, я по ним подымался, но в некоторых случаях в кластер прилетал кусок чего-то большего, и тот его обрезал ровно по линейке в соответствии с границей самого кластера. Так что тут требовалось опять использовать мой дар, но увы пять метров вглубь камня и столько же в обратном направлении напрочь вышибали из меня дух. И ладно бы приходилось отпаиваться полулитром живца, я уже давно привык к данной проблеме и его расходу, так ещё и второй заход я мог сделать не быстрее, чем через несколько часов. А выполнив за день четыре таких нырка в каменную массу, я вообще с трудом стоял на ногах, так что здесь мы забуксовали.

Проблема крылась не во времени, мы никуда не спешили, а в том, что каждый день мы все приближались к тому месту, где группа небольших кластеров грузилась хаотично. Уже вторую ночь мы наблюдали световое шоу, отражавшееся в облаках СТИКСа, и не по одному разу за ночь. Вскоре и вовсе пришлось работать только под скрытом Яси, делая вылазки и отступая к исходной, так сказать, безопасной позиции. А Зуун все чаще краем дара цепляла то, что она называла ордами развитых тварей.

- У нас похоже хвост, - неожиданно сообщила Зуун.

- Это как? - спросил я, перевернувшись на лежанке так, чтобы видеть тех кто сидит спереди, за что сразу был вознаграждён ударом боли в виски. За последние три дня, что я ныряю в камень, эта спутница уже стала привычной, но так и не стала желанной. Перетерпев начавший стихать приступ, добавил: - мы же ещё под скрытом.

- Ага, очередной “Нюхач”, - сообщила Яся, развернув ко мне планшет, где дублировался видеопоток с второй турели, которой она управляла в связи с моей недееспособностью.

Матёрый элитник, потомок не только крокодилов, но и ящероподобных тварей, больше походивший на помесь носорога с ежом, весьма ловко двигался по нашему следу. Тварь ещё находилась далеко, но несомненно шла именно по нашему следу. Не смотря на свои размеры, перед которыми пасовал даже пассажирский автобус, элитник весьма шустро перебирал лапами, делая изредка прыжки в несколько десятков метров.

В перерывах между перебежками тварь втыкала огромную плоскую морду в асфальт, явно втягивая ноздрями воздух. По крайней мере ничего другого при виде такого действия мне в голову не приходило.

- Он не один, - сообщила Зуун, вскоре добавив: - два, нет три кусача и четыре рубера, нет кусачей больше, они от главного отстают и все перемешались, - девушка сделал паузу, после чего подытожила, - большая, в общем, свита.

Покорчившись от предвкушения очередного взрыва в голове, я все же попытался подняться, за что и был сразу наказан. Перетерпев, цепляясь за все что можно, уселся на свободное кресло, взяв у подруги планшет.

- Сарыч, - обратился я к напарнику, сидевшему в шлеме контроля передней турели, - что думаешь по данному поводу?

- А что там думать, - ответил он и на планшете, что был у меня в руках, появилась информация о том, что оператор сменён, а через пару секунд напарник продолжил: - три с половиной километра и нагоняет, вот же локомотив, мало того что прём под сотку, а он ещё и мордой по асфальту шерудить успевает. - Немного выждав, добавил: - валить всю эту свору нужно, не отстанет. Сколько он уже за нами получается тащится, если мы его возле вертепа подцепили?

- Почти двести километров, - мгновенно откликнулась Ки.

- Точно не отстанет, - прокомментировал услышанное напарник.

- Эй, ты чё, - возмутилась Яся, когда я слегка толкнул её, показывая, что хочу занять второе место оператора. - Я сама справлюсь, или думаешь не вывезу? - с вызовом спросила она.

- Вывезешь, - с выдохом сказал я, - но давай в другой раз, у нас БК не так много, а тут ещё не ясно, кто на шум подтянется.

Фыркнув, Яся ткнула в меня шлемом, чем вызвала уже моё шипение из-за очередного приступа головной боли. Но ей до этого дела не было, демонстративно схватив планшет, что по инерции я так и держал левой рукой, уселась в кресло с другого борта и, немного замешкавшись, пристегнулась. Невольно сделал тоже самое, обратив внимание, что я тут был единственным, кто не позаботился об этом.

Надев шлем и повращав головой, я оценил своё состояние и решил, что годен лишь на роль ведомого, так что главным калибром будет оперировать Сарыч.

- Я на двенадцатимиллиметровую, - сообщил я и сразу же попросил: - Ки, выбирай удобное место для зачистки.

Вездеход, значительно скинув скорость, нырнул через придорожный кювет, выехав на обширную открытую парковку то ли магазина, то ли складского комплекса. Ни на что другое внушительное ангарное строение похоже не было. Пыль, поднятая при движении по пересечённой местности, не осталась не замеченной, и преследовавшая нас тварь сменила вектор движения, разметав в стороны попавшийся ей по пути зелёный островок с декоративными деревцами.

Первый одиночный Сарыч дал, когда до монстра оставалось не более двухсот метров, и тут же тихо выматерился, поскольку выпущенный снаряд не достиг цели. Я как и он заметил вспыхнувшее серое сияние в том месте, где снаряд должен был встретиться с башкой твари, а через мгновенье ещё одно и ещё. Пробить защиту удалось только с четвёртой попытки, но и та лишь выбила осколки биологической брони твари, заставив ту остановиться, а через мгновенье с необычайной ловкостью метнуться к машинам на краю парковки.

- Хорошая попытка, - прокомментировал Сарыч, ведь тварь пыталась укрыться за рядом легковых авто и даже несмотря на то, что легла на пузо, прижав морду к асфальту, не заметить её было сложно. Сделав пару выстрелов через укрытие твари, Сарыч с явным разочарованием сообщил: - походу не получится её снять так просто, не пробиваю.

Это было и так понятно, ведь дар уже спал с твари и как минимум один залп та в морду получила, но отделавшись всего лишь повреждением костной брони, попыталась спрятаться. И судя по тому, что тварь снова метнулась в сторону ангара, Сарыч в неё так же попал, но видимого эффекта это не дало. Я же, завидев, что свита, изрядно отставшая от вождя, вот-вот выйдет на удобные для атаки позиции, скинул шлем и жестом указал на него Ясе.

- Твои те, что помельче, руберов не бей, много потратишь, - и, под вскинутую бровь девушки, поднялся с сиденья.

- А ты чего придумал? - надевая шлем, спросила подруга.

- Возьму две трубы и нолдовскую винтовку, - мимоходом, надевая заплечный рюкзак, сообщил я.

Меньше чем через минуту, я выпал призраком из чрева вездехода, а после проявления вновь заскрипел зубами от нахлынувшей волны боли, но матерясь сумел разложить трубу одноразового гранатомёта. Тварь нас не видела, но судя по тому, что в очередной раз напарник дал пару залпов из главного калибра уже в другую сторону, та нас обходила. Собственно, все логично, ведь это нюхач и если он способен по запаху, остающемуся на асфальте, нас вычислить и догнать, то понять откуда идёт химический запах от сгоревшей детонационной смеси тоже в состоянии. Дар Яси не способен удерживать внутри скрыта, что само его покидает.

- Залёг в канаве или что там за яма на четыре часа, - сообщил Сарыч и, отреагировав разворотом своей турели на стрельбу Яси, добавил: - пока погляди за толстяком, я больших и резвых отстрелю, что на подходе отработаю.

Через мгновенье, к коротким, отрывистым очередям пушки на двенадцать миллиметров присоединились одиночные, гулкие выстрелы двадцатидвухмиллиметровой турели Сарыча. Удерживая трубу на плече, будучи готовым к использованию той в любой момент, я принялся разглядывать указанную напарником позицию.

Тварь спряталась именно там, ибо было хорошо заметно шевеление макушек росших в небольшом овражке деревьев, саму же тварь я не видел. Сарыч стал вслух управлять огнём Яси, указывая ей на нужные цели, и комментируя её действия, я же размышлял над тем стоит ли выходить из под скрыта подруги или нет.

- Двигается назад к ангару, - в ухе сквозь переговоры прорвалась Зуун.

Отвечать не стал, припомнив, что овраг не доходит несколько десятков метров до ангара, и если элитник решил вернуться в него, посчитав достойным укрытием, то он обязательно будет вынужден вылезти. Что и произошло одновременно с выпущенным мною по твари реактивным зарядом.

Хлопок, а затем устремившийся к появившейся в поле зрения башке твари, дымный росчерк, окончился фейерверком попадания, и чем-то похожим на гортанный, клокочущий рёв. Поняв, что тварь все ещё жива, поскольку мёртвые так истошно не орут, я принялся взводить вторую трубу, не отрывая взгляда от задымлённой области. Но когда дым и взметнувшееся облако мусора рассеялись, поверженную и требующую добивания тварь я не обнаружил.

- Что там? - в эфире поинтересовался Сарыч, было ясно, что спрашивает он именно меня.

- Попал, но не убил, это точно, но судя по кровище и остаткам брони, ей досталось.

- Ангар, - тут же поняв, что я потерял тварь из виду сообщила Зуун.

- Не спеши, - следом за ней попросил Сарыч, - сейчас свиту доколупаем и можно будет сменить позицию, - сообщил он.

Как раз в этот момент калибр напарника перестал стрелять, оставляя мелких тварей на растерзание подруги.

- Крупные все? - поинтересовался я.

- Кусач один точно бегает, упустил его, и насчёт рубера не уверен, вроде завалил, но отсюда не видно, возможно, залёг в кювете около трассы.

Ещё минут через пять и калибр, коим управляла девушка, тоже затих, ознаменовав окончание волны тварей, которые по большей части даже не поняли откуда по ним вёлся огонь. Стоял лишь вопрос об их лидере, и его хотелось решить каким-нибудь способом, исключающим вход в сам ангар.

- Зуун, тварь ещё внутри?

- Да, и кусач с ним, - ответила она, после чего Сарыч в эфир выругался, - есть ещё живые, но почти все медленно шевелятся, думаю, из активных остались лишь эти. Элитник особо не шевелится, похоже, что затаился, - через мгновенье добавила она.

- А что по дальним дистанциям? - поинтересовался я.

- Все тихо, уже дважды узким лучом округу прошла, твари есть, но либо не двигаются, либо двигаются не в нашем направлении. Мы же из-под скрыта все делали, шуму было немного, кроме твоего залпа.

- Есть те кто и по одному громкому звуку навестить могут, - объяснил я. – Ки, давай слегка на запад, так чтобы я мог прострелить ворота ангара, - попросил я и транспорт медленно начал разворот.

Тварь, ломившаяся вовнутрь металлического строения, получив мой гостинец, не пролезла в приоткрытые ворота, и те, зацепившись за её костяную броню, просто выгнулись. Теперь было понятно, что за скрежет и стон металла я слышал после попадания, я-то подумал, что взрывная волна что-то натворила, а тут вон оно что. К сожалению, мой дар не добивал до укрывшейся твари, а рисковать, подгоняя транспорт ближе, или выходить из-под скрыта мне не хотелось, так что я решил прибегнуть к сторонней помощи.

- Зуун, ты можешь точнее сказать, где тварь залегла?

- Секунду, - откликнулась она, а чуть позже я услышал, как открылся верхний люк и уже без наушника она сообщила, - почти в конец забилась.

Сквозь вывороченные воротины, было видно беспорядочно набросанное содержимое складского помещения, и лишь в самом отдалении находилось нечто вроде стеллажей. Сфокусировав своё зрение, я увидал что-то мелькавшее в прорехах конструкций, но рассчитывать на то, что удастся филигранно попасть реактивным снарядом в тварь было глупо. Прикинув варианты и уходящее время, я решился после чего сообщил:

- Оставайтесь здесь, - и прокомментировал, - выхожу из под скрыта.

Переключившись в призрачное состояние, я быстрой перебежкой почти на пределе дистанции достиг ряда припаркованных машин, за которым через пару десятков метров начинался ангар. Тварь появилась в зоне действия моего дара и теперь я сам мог навестись на неё. Элитник не горел желанием покидать своё укрытие, видимо рассчитывая на то, что мы сами полезем к нему, или оставим его в покое.

Второй вариант был не приемлем, по причине того, что мы понесли убытки, которые нужно компенсировать, так что я решился его слегка подманить. Вот только помимо него там ещё один выживший затаился, и сейчас явно готовился на меня напасть. Убирать трубу мне не хотелось, как и тратить заряд на кого-то кроме элитника, так что, выбрав удачный момент, когда матёрая тварь сдвинется так, чтобы оказаться за самой хлипкой преградой, вжал пусковую скобу.

В этот же момент из-за разбросанных остатков непонятного оборудования в мою сторону рванулся кусач, едва разминувшись со стремительным росчерком. Бросив отработавшую трубу, едва успев, вскинул винтовку нолдов, выдав в замешкавшегося соглядатая очередь, отчего тот сразу завалился навзничь, лишь дёргая конечностями.

На сей раз после взрыва, разметавшего укрытие твари, рёва не последовало, и единственным звуком оттуда помимо осыпавшихся на пол обломков и мусора, было судорожное скрежетание массивных лап элитника. Взором я видел, что попадание пришлось в шею, почти полностью отделив голову от тела кумулятивной струёй, так что в том, что это предсмертные конвульсии сомнений не было.

Адреналиновый всплеск отпускал, и только я обрадовался что всё легко закончилось как меня накрыл очередной приступ боли, как откат после использования дара. Попытавшись переждать его я напрягся, но неожиданно ощутил как медленно проваливаюсь в темноту, а последней мыслью было проклятие, адресованное местным каменным кластерам.

***

Люгер в очередной раз вздрогнул от неожиданно появившейся Сары. Девушка бесцеремонно уселась напротив него и спросила:

- Лучшего следопыта кормить будут или нет? Я, в отличие от вас, почти восемь часов в поле пахала.

- А как же твои любимые “Марсы”? - ехидно мстя за испуг поинтересоваться Люгер.

- Затрахали меня эти шоколадки, сам попробуй неделю только их жрать, скоро гадить батончиками начну, - и, тут же переключившись на подбежавшего к ней парня, добавила: - чё так долго, знаешь же когда вернусь, трудно что ли сразу все наготове держать? - и выхватила у него пластиковый поднос с тарелками да так, что их содержимое бы расплескалось, будь оно жидким.

- Но тогда будет х…

- Пошёл вон, пока я тебя на мясо не разделала, - прервала попытку объяснения Сара, вцепившись зубами в кусок жареного мяса, тут же прожевав и запив газировкой.

- Что интересного? - спросил Люгер, заметив, что сидевшая перед ним девушка утолила первый голод.

- О, - протянула она, - сегодня наконец-то было интересно. В начале всё как и всю неделю, или сколько мы тут уже торчим, я со счёту сбилась. Собрались, опять поехали в сторону вертепа и, как всегда, прямо по дороге пропали, девка последние дни скрыт активирует. Я тебе уже говорила, что первые дни они без скрыта вокруг гряды ползали от кластера к кластеру. Я ближе полукилометра не подбиралась, как и договаривались, но и так ясно, что они что-то ищут, явно обыскивая скалы.

- Да я помню, вот только вряд ли они это могут делать на кластере с десяток километров протяжённостью минимум, останавливаясь всего в одном месте, - перебил он.

- Да не важно, короче, сегодня я их потеряла, и осталась ждать на удобной позиции, где они плюс-минус скрыт снимают, и вдруг где-то на западе знатно бахнуло. Причём не так уж и далеко, и на случайный взрыв было совершенно не похоже. В общем, направилась я туда и так разогналась, что чуть в самую гущу не влетела, хорошо ещё раз рвануло, а не то я бы под их огонь попала. - Увидев заинтересованный взгляд, девушка поняла, что нужно дать больше подробностей, - помнишь склад для любителей садоводства, стоящий вдоль федералки, мы туда как-то заглядывали, там кроме семян и кустиков в кадках нет ничего. - Собеседник кивнул, - так вот там глубже на север есть почти параллельная дорога, по ней я и неслась, как внезапно слышу звуки рикошетов, а на ангаре отверстия с характерным треском появляются. Не дура, поняла что к чему, залегла, заодно и увидела как из неоткуда парнишка тот выбежал. Причём целеустремлённо так и бесстрашно, пробежав чуть больше сотки метров, трубу вскинул и по ангару влепил. В этот же момент оттуда кусач сиганул, сидела тварь видимо в засаде, ожидая, что он вовнутрь сунется, и, поняв, что делать этого он не собирается, прыгнула. Но не свезло, он её со своей странной винтовки положил, причём никакого звука не услышала, а ты знаешь, что я даже глушак с полукилометра слышу. После жахнуло, аж стена ангара частично на улицу выпала. Завалили они тварь короче, ну а после у меня дар к концу подходил, так что я свалила, но думаю, что они всех, кого настреляли распотрошили, так как на стоянку вернулись с задержкой.

- Много набили?

- Да черт его знает, я уже к шапочному разбору прибыла, а саму тварь в ангаре не видела. Но судя по тому, что по ней дважды с граника навалили, либо почти элита, либо она самая. С их калибрами рубера и так разобрать можно.

- Судя по потраченному времени, вполне крупная стая, - прокомментировал Люгер, задумавшись над тем, что было бы неплохо знать сколько те боеприпасов ввалили в это все дёло. - Много стреляли?

- Да говорю же по звуку не слышно, скрыт у неё охренительный, а по гильзам не посчитать, ибо нет их. Так что, как и говорила, ничего по данному поводу сказать не могу.

Люгер слегка не удовлетворённый объёмом полученной информации, но обрадованный хоть какой-то новизной в отличие от прошлых дней, когда отряд страдали непонятной хренью, отпустил девушку и погрузился в размышления.

В том, что стычка с тварью не случайна, сомнений не было. А вариант где они её выманили, чтобы разжиться потрохами такой же смешной, как и вариант, где они наткнулись на матёрую тварь в тянучке. Нет, точно нет, элитник со стадом определенно пришёл из вертепа, а если сложить два и два, то пришёл он по их следу, вот только как? Никакой сенс их под скрытом не чует, проверено. Хоть вплотную головой об вездеход бейся, звук купол не выпускает, остаётся лишь запах, но запах чего? Те гоняют на электричестве, а следовательно никакой воняющей выхлопной трубы, так что это очередной вопрос. Хотя достоверно тут известно только, что они размотали матёрую тварь со всей свитой, в основном используя турели, надо будет прикупить такого же оборудования, дорого зато как эффективно!

***

Проверив элитника в состоянии призрака и признав уже не дееспособным, на всякий случай пробил ножом споровый мешок, после чего выгреб его содержимое. Все как и я, не глядя, сваливали потроха тварей в пакеты, сортировать и посчитать можно по ходу, а задерживаться здесь с уже снятым скрытом желания нет.

- Шустряк, - обратилась ко мне Зуун, когда я вернулся к вездеходу. Она не участвовала в сборе трофеев, обеспечивая сенсорное прикрытие, как и Яся, так и оставшаяся за управлением турели.

- Что такое?

- Да сама толком не пойму, но уже под самый конец, перед тем как ты из скрыта вышел, я что-то смутно почувствовала, но когда сосредоточилась в том направлении, ощущение пропало, и она указала пальцем в пролесок за ангаром.

- Тварь? Сейчас что-то чувствуешь?

- Нет, не тварь, как будто я заметила что-то очень далёкое, но при этом крайне близко, - дала она очень пространное описание. - Не знаю как объяснить, но я подозреваю, что это мог быть владелец дара антисэнса.

Её предположение вполне оправдано, ведь с одним из владельцев такого дара мы уже имели честь познакомиться, и прикрывал он тогда целую группу, а тут?

- Ки, - обратился к напарнице, не могла бы ты, закончив с потрохами, быстро обежать территорию восточнее ангара и посмотреть на предмет следов, не принадлежащих тварям.

- Прям сейчас займусь, я уже закончила, а какой радиус поиска? - спросила Ки, а я перевёл взгляд на Зуун.

- Думаю не дальше километра, точнее сказать не смогу, - ответила она напарнице.

- Есть предпосылки? - через пару минут подойдя к нам, спросил Сарыч, походу закинув в открытый люк свой мешок.

- Зуун что-то странное ощутила, - сообщил я, на что напарник утвердительно кивнул, облокотившись спиной на вездеход.

- Нашла, - через десять минут сообщила Ки, выбрала самое удобное место для наблюдения за ангаром и парковкой и тут есть следы.

У всех одновременно прошло оповещение по коммуникаторам, и я, подняв руку, активировал просмотр трансляции от Ки. Наблюдавший за нами не пытался скрыть свои следы, по всей видимости понадеявшись на то, что мы вряд ли будем здесь что-то искать, ведь все твари пёрли с другого направления. В очередной раз убедился, что излишняя уверенность в своих дарах подводит, видимо что-то пошло не так и Зуун на мгновенье смогла зацепить наблюдавшего краем дара.

- Судя по размеру стопы и вмятине это девушка, - прокомментировал Сарыч.

- Согласна, - подтвердила Ки.

- Теперь вопрос как долго она тут за нами наблюдала?

- А с чего вы взяли, что именно девушка? - поинтересовалась Яся, - почему не парень-подросток?

- Не исключено, - согласился Сарыч, что собственно было не важно в этом случае, оставался лишь вопрос зачем за нами наблюдали, и как долго.

Двигаясь назад к месту стоянки, мы пришли к выводу, что возможно это был рейдер-разведчик какой-то группы охотников, которых привлекли устроенные нами взрывы. Дар Зуун имеет вполне себе ограниченный радиус, да и верить в то, что мы тут в окрестностях пекла единственные рейдеры глупо. Вот только мы шумели не так уж и долго, так что все согласились, что разведчик матёрый и имел не один дар, потому что миновать полдесятка километров за несколько минут, даже для иммунных Улья задача без использования даров невыполнимая.

Обнаружение следов наблюдателя озадачивало, но не вызывало тревоги, ведь никаких действий он не предпринимал, а Ки, будучи нашим лучшим следопытом, сообщила, что наблюдатель был всего ничего. Так что версия с проявлением спонтанного интереса соседей по охоте на тварей, нами была принята как основная, но я попросил Зуун докладывать о любых странностях, что она сможет ощутить.