S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 26

Двигаясь к прокопанному скреббером проходу, я полностью погряз в своих размышлениях, даже не заметив, как почти дошёл до него, но меня выбил из раздумья завибрировавший на руке наруч. Взглянув на коммуникатор, обнаружил целую пачку новых сообщений. Обеспокоенно пролистав, не увидел срочных маркеров, после чего решил, что разберусь с ними позже, уже когда выберусь наружу, сам же отметил, что до склада с проходом наверх ещё два шлюза. Мысленно зафиксировав данный факт, отправил группе запись разговора с внешником и короткое сообщение о том, что всё в порядке, заодно синхронизировал время.

Наружу я выбрался так же беспрепятственно, как и миновал весь путь от штаба. Скреббер, вновь подобрав под себя конечности, находился неподалёку и, едва выбравшись, я сам попытался инициировать с ним связь. Удалось, причём так легко, как даже с Айей не выходило, но сейчас меня заботило совершенно иное, о чём я и поинтересовался.

Хотя у меня имелись инструкции, оканчивающиеся на моменте отправки через устройство существу в аквариуме белой жемчужины, я подозревал, что это не конец, так как оно продолжило сидеть в своей банке после того, как я это проделал. И, спросив скреббера напрямую, получил такой же прямой ответ, заключавшийся в том, что его протеже сначала должен адаптироваться к жизни вне жидкой среды, а уж только потом он покинет своё обиталище. Но, к счастью, заботу о нём на нас возлагать никто не собирался, так как система поддержания его жизнедеятельности прекрасно работает, и остаётся лишь ожидать, когда Бион будет готов покинуть аквариум.

Скреббер до этого момента уйдёт на черноту, для чего сообщать не стал, разве что добавил, что территорию мы можем использовать по своему усмотрению. Я было хотел задать вопрос, но скреббер разорвал канал связи, одновременно с этим начав движение, я же так и остался сидеть на месте, продолжая наблюдать, как столь огромное существо, почти не создавая шума, поднялось и направилось к черноте. Словно подгадав момент, наруч завибрировал вызовом. Хотя почему подгадав, вспомнил я про оставленного в режиме патрулирования дрона.

- Тут я…

- Что у тебя? - послышался вопрос Сарыча.

- Ничего особенного, скреббер ушёл, отдав своего детёныша на поруки, с оставшимися внешниками тоже вроде всё решилось, а так устал очень, пришлось основным даром попользоваться, так что хотелось бы просто поспать, а что у вас?

- Организовали две группы, все из тех, кто служил, провели инструктаж, объяснили как местными транспортными средствами пользоваться и отправили освобождать остальных. По пути нашли хранилище живца и того, чем рабов кормили. Зуун эту гадость назвала белковой массой, так что на первое время еда будет, а что дальше пока неясно.

- Вы где? - поинтересовался я.

- В пяти километрах от тебя, заметили, что скреббер уходит, вот и решили связаться.

- Правильно, двигайтесь сюда, подумаем, что делать дальше.

Первой появилась Ки, не ставшая тащиться со всеми по извилистым дорогам на карах, вместо этого пробежав напрямую, так что к тому времени, когда прибыли остальные члены группы и не только они, мы уже прикинули примерный план действий. Обсуждение со всеми членами группы и теми, кого успел завербовать Сарыч, прошло без особых корректировок. Первым делом решили разбить здесь лагерь, тем более что Ки уговорила по пути заехать и забрать все наши вещи, под которые пришлось найти ещё две грузовые кары.

Это было весьма правильным решением, так как хоть база формально захвачена, доступа в неё ещё нет, да и зачистку такого огромного объекта в одночасье провести невозможно. Так что договорились выбрать наиболее удобное место и временно поставить палатки. Едва развернули первую, как я в ней разместился несмотря на светлое время суток, оставив все заботы на остальных.

Проснувшись, первым делом активировал взор и едва не подпрыгнул от свалившегося на меня ощущения толпы иммунных. Не спавшая Ки первой заметила моё пробуждение и то, как я замер, едва выбравшись из палатки.

- Впечатляет? - спросила она, видя моё замешательство.

- Ещё как, - ответил я, окидывая взглядом огромную массу людей, собравшихся вокруг.

Некоторые пытались спать, соорудив хоть что-то похожее на лежаки, чтобы не лежать на бетоне, другие сидели у импровизированных костров, третьи куда-то двигались.

- Большая часть ночью прибыла, уже почти тысяча и это далеко не все, - пояснила Ки.

- Сарыч и Зуун где? - спросил я не в силах даже с новыми возможностями дара определить их положение среди мельтешивших на внутреннем восприятии иммунных.

- Сарыч и ещё десяток отобранных бойцов охраняют припасы, с едой проблема, привезли всего две ёмкости, так что надолго не хватит.

- Это ты про ту белковую гадость? - Ки кивнула. - А Зуун где?

- Спит, - Ки указала на соседнюю палатку, и я с удивлением разглядел там знакомый маркер, но понял, что мой взор не способен работать в такой толпе адекватно. Да, собственно, и такую толпу иммунных в одном месте мне ещё ни разу не приходилось видеть, так что отметил данный факт, тут же зацепившись за сказанное Ки:

- Что значит: Сарыч охраняет припасы?

- Были попытки требовать еду, одежду и оружие, - совершенно спокойно пояснила она.

- Требовать? - с удивлением повторил я, ведь что-то рановато начались проблемы.

Разглядев импровизированный склад из группы кар, нагруженных разной всячиной, направился туда, по пути огибая сидящих и лежащих. Едва я приблизился к охраняемой территории, ко мне подскочили двое, рявкнув что-то по поводу того, чтобы проваливал. Я даже не успел открыть рот, как откуда-то сзади раздался останавливающий окрик Сарыча, а вскоре подошёл и он сам.

- Это старший, - коротко пояснил он двум бойцам, после чего осмотрев меня произнёс: - хреново выглядишь.

- Пришлось поднапрячься, - я не стал вдаваться в подробности, - я так понял, имеются проблемы?

- Была группа активных, - устало ухмыльнувшись, ответил он, - требовали свою долю еды и оружия.

- О как, дали?

- Дали, только по зубам, их вопли меня и разбудили, а я и так лишь под утро лёг, в общем, пока вопрос решён, - пояснил напарник.

- Только пока, - согласился я, тут же озвучив: - это лишь начало, будет как минимум в пять раз больше людей, а что с провизией и живцом не ясно.

- Мы цех по пути нашли, но там была только эта ёмкость, - Сарыч ткнул пальцем во внушительный пластиковый бак, расположенный на грузовой каре, и ещё пяток бачков поменьше, но их уже использовали. С живцом дела чуть лучше, потому что в каждой казарме, где содержали рабов, есть небольшой запас, но сразу возникает проблема: контролировать выдачу некому. А не освобождать из казарм мы не можем, уже имеется несколько впавших в кому от спорового голодания, - объяснил он.

- С учётом нормы, на которой их держали, ожидаемо, вот только нам от этого не легче. А что с оборудованием? Там, где вы это взяли, запустить и сделать ещё можно? - указав на ёмкость с жидкой пищевой субстанцией, спросил я.

- По крайней мере там, где мы взяли эту ёмкость, нет. Ингредиентов нет, - пояснил он, - Ки и Зуун там весь цех облазили, а откуда сырьё везли непонятно. Это нужно как-то выяснить, вот только тут тоже проблемы имеются. Шанс всё узнать был, нашлось там несколько рабочих, но я промухал, - покаялся Сарыч, - пока мы ошейниками занимались, те, кого первыми освободили, кончили их, как предателей, работавших на рабовладельцев.

- Хреново, - подытожил я, начиная серьёзно задумываться над тем, как управлять всей этой толпой, что, видимо, по моему задумчивому выражению лица поняли и Сарыч, и Ки.

Оставив организованных напарником бойцов продолжать охранять припасы, мы прошли в ту палатку, где я спал, для обсуждения сложившейся ситуации, которая могла быстро выйти из-под контроля. Самый насущный вопрос заключался в обеспечении такого количества людей едой и живцом. Некоторое время мы, вероятно, продержимся на тех запасах, что сумеем отыскать, но с учётом того, что те распределены по обширной территории стаба, контролировать их будет сложно. Быстро собрать всё в единое место хранения также задача плохо выполнимая без вовлечения большого количества людей, а с их организацией, судя по происходящему вокруг, возникнут проблемы.

Бездумно убитые, так сказать, пособники внешников - это лишь первый сигнал, а при наличии дефицита еды и живца, да при виде нас, как любила говорить Яся, “таких красивых, в обвесах”, могут начаться и открытые нападения. Точнее в том, что они будут, я не сомневался и уже давно решил, что придется действовать жёстко, отфильтровав всех обиженных и униженных, кому мы окажемся обязанными, но это позже, а пока придётся решать основные проблемы.

В любом случае уже сейчас нужно собирать группы для мародёрки близлежащих кластеров, прорабатывать вопрос с жильём и хоть какой-то организацией власти или чего-то подобного прежде, чем толпа станет неуправляемой. Обсудив, решили, что, как не крути, нужно забирать подземную базу, сохранив выживший персонал. Те, как минимум, являются весьма важным источником информации и вполне способны, предоставив оную, решить отчасти наши проблемы, а, возможно, даже помочь запустить производство питательной смеси, что хотя бы на время решит одну из проблем.

Проблему Биона и скреббера обсудили лишь краем, оставив принятие решения на потом, поскольку один ушёл в черноту, второй так и сидит в банке, так что пока ясности по ним нет. Я и Ки спускаемся вниз, главной нашей задачей будет взятие под контроль базы, Сарыч останется наверху для хоть какой-то организации и сдерживания толпы освобождённых. Зуун же должна отобрать наиболее перспективные дары, хотя с самим списком этих самых перспективных даров определиться крайне сложно.

К выполнению своей задачи я приступил сразу, тут же наткнувшись на проблему, которую почему-то считал легко решаемой. Я предполагал, что феноменальная способность к обучению Ки и мой дар взлома любой электроники помогут овладеть объектом едва мы доберёмся до диспетчерской, но, увы, тут я просчитался. Используя пару говоривших на английском внешников, которым пообещали жизнь, Ки уже через несколько часов частично освоила их язык. Попутно заметив, что тот является искусственным, но особо вдаваться в тему не стала, упомянув, что нечто аналогичное уже встречала под названием “эсперанто”, хотя к языку внешников тот вообще отношения не имеет, но принципы построения схожи.

Пока Ки занималась языком, я изучал сервера, обнаружив неожиданно большое количество странностей, а вскоре и получил пояснения, когда напарница более или менее освоила язык. Доступом на всей базе управляла некая система, которую называли “Арбитраж” и у неё не имелось единого центра, так что взять её под контроль, если не воздействовать на всю систему сразу, невозможно. Идея получения доступа через кого-то так же не сработает, так как управлять ею имели право только члены “совета” и последнего из них я застрелил, когда тот переродился.

Рано или поздно мы бы разобрались, как взять под контроль имеющуюся защищённую систему, вот только нас изрядно поджимало время. Немного посовещавшись, решили пойти по наиболее простому пути, изолировав исполнительные системы от управляющих серверов “арбитража”, с коими будем разбираться после. Но перед этим мы нашли упомянутую Аддием систему самоуничтожения базы и ликвидировали её, так что теперь за работу реактора мы были спокойны, тем более, что проанализировав конструкцию, Ки заявила, что та ей вполне понятна и после нашей доработки стала совершенно автономной.

Через сутки под контролем был как внешний шлюз, так и весь верхний, надземный этаж, включая оборонительные постройки, что выжили после нападения скреббера. Захваченный ярус в основном представлял из себя помещения для обслуживания и ремонта техники, но для нас было важнее разместить здесь временные склады и жильё для отобранных Сарычем бойцов, так сказать, костяка. Пока мы занимались цитаделью, так внешники называли свою базу, и мы тоже решили использовать именно это название, наверху случился небольшой бунт. Правда, к тому времени, когда обуздали управление внешним шлюзом, напарник сообщил, что “проблем уже нет”.

Нечто подобное ожидалось, но, по моему мнению, должно было случиться гораздо позже, ведь появление агитаторов-крикунов всего через сутки после обретения свободы было неожиданно. Пришедшая ночью группа уже с утра не попросила, а именно потребовала, чтобы им выдали оружие, судя по всему, их сильно возбуждали доверху нагруженные добром группы кары. Получив естественный отказ, те принялись баламутить толпу и в итоге им это удалось, вот только Сарыч не будучи склонным к тому, чтобы терпеть проявления такой наглости, просто застрелил самых активных, не вступая в переговоры.

Внушение подействовало, но не надолго, и вскоре возникла вторая волна, но уже не требующих, а тех, кто захотел отделиться. Такой момент мы обсуждали, правда, не в деталях, но всё же кое-какие идеи высказывались. В итоге Сарыч довёл до всех: что держать мы никого не планируем, но за мародёрку наказывать будем беспощадно, заодно и продемонстрировав, что всю территорию патрулируют наши дроны.

В течение следующего месяца шёл отбор, и всех тех, кто не желал придерживаться установленных правил, было решено выдворять, организовав нечто вроде временного лагеря у одних из ворот. Я и Ки всё же осилили частичный взлом системы, взяв под контроль оборону внешнего периметра, так что параллельно с теми, кого выгоняли наружу, или теми, кто туда сам рвался, мы начали совершать выходы вовне.

Захваченные внешники также оказались полезными, хотя и выбора им никто не дал, те, кто отказались сотрудничать, так же, как и прочие, просто выставлялись за периметр. В то время как оставшиеся, которых разместили в отдельном секторе, полностью изолированном от всей базы, довольно сильно облегчили нам её освоение. Запуск двух цехов по производству кормового белка, это та самая дрянь, которой кормили рабов, решила проблему голода, как и выработку алкоголя, необходимого для приготовления живца. А с учётом того, что к моменту запуска уже осуществлялись набеги на свежие кластеры для мародёрки, пищевая проблема хоть и не решилась полностью, но хотя бы перешла в стабильную стадию.

Несмотря на то, что нам достался весьма изрядный запас потрохов, мы продолжили отстрел тварей, шагнувших за черту кусачей, не дожидаясь, когда те дорастут до элиты. Первая причина была в конечности и постоянной нехватке ресурса, в то время как вторая заключалась в том, что ещё на своём опыте при попытке вырастить матёрую тварь, бывшие хозяева земель не раз на этом горели. Мы же решили учесть имевшийся опыт, продолжив дрессировать и отстреливать тварей по их методу, но не рисковать, выращивая матёрых особей.

Вопрос боекомплекта для платформ встал ребром, так как мы не успели обнаружить цех, где те производились, в то время как одна из отпочковавшихся групп мародёров на него наткнулась. Разжиться оружием им не удалось, так как линия производила всего два вида боеприпасов для платформ, а вот идея подгадить нам, выместив злость за обиду, пришлась им по вкусу. Здание со сборочной линией и сопутствующее химическое производство выгорело дотла, а оно было единственное. Правда, надежда на восстановление имелась, так как обнаружились чертежи и вся необходимая техническая документация, так же в нашем распоряжение оказалось уже несколько рабочих мастерских, а, главное, на складах в цитадели было почти всё нужное оборудование. Но опять же, как во всех прочих вопросах, нас поджимало время, так что отслеживали тварей, как и внешники с помощью платформ, а уничтожением занимались по старинке.

На фильтрацию контингента ушло чуть больше четырех месяцев, к этому сроку на территории стаба не осталось даже мелких разбойных групп, вместо них благодаря нескольким инициативным людям появились отдельно живущие анклавы. Пока развивали лишь земледелие, так как найти посевной материал в соседних кластерах не было проблемой, как и пригнать для этих целей технику. Единственный нерешённый на постоянной основе вопрос - вода, хотя источник таковой в относительной близости имелся.

- Шустряк, - поймал меня в коридоре Сарыч, когда я направлялся к себе после выхода с группой за стену. - Эта хрень зашевелилась, - продемонстрировав мне свой коммуникатор с изображением гигантского аквариума, сообщил напарник.

Биокомпьютер, получивший иммунитет, несколько недель совершенно не менялся, но за последний месяц он стремительно стал обретать вид чего-то странного, чего-то, что больше походило на паука с шестью комплектами лап. И вот сейчас я наблюдал как это вновь сформированное существо весьма ловко шевелило своими конечностями. Было понятно, что это не попытка выбраться, а скорее нечто вроде разминки, так что вскоре назревала ещё и проблема извлечения его наружу, поэтому необходимо было завершить подготовленный маршрут, да и хотелось бы понимать, какие паттерны поведения будут у данного существа. Я не раз пытался создать с ним канал связи, но так и не сумел, словно он вообще не обладал такой возможностью, хотя я точно знал, что это не так.

- Скоро походу полезет наружу, - прокомментировал я, - маршрут вроде как готов, будем надеяться, что он не попрёт через сервера, а не то я за Ки не отвечаю, она там уже который месяц живёт почти безвылазно не для того, чтобы вот так всё потерять.

- Не думаешь, что старший вернётся?

- Не знаю. Я пробовал с этим выходить на контакт, бесполезно, у него с тем скреббером был какой-то свой метод общения, у меня ничего не получается, - посетовал я.

- Снаружи как?

- Без изменений, сегодня были в том кластере, где подобрали барана, - я вздохнул, - опять баран, уже третий, так что пока с разведением никак.

- Ясно, я поеду в двадцать четвертую, есть несколько административных вопросов, - сообщил напарник, на что я махнул рукой, показывая, что мне не интересно.

Я вообще свалил всю основную нагрузку на него и Зуун, сам же, после того как разобрались с неадекватными на территории, сосредоточился на подготовке групп для мародёрки, и сам стал ходить за стену. Ки в основном утонула в изучении баз данных внешников, освоении их технологий, изредка продолжая привлекать меня из-за моего дара, но в целом уже справлялась сама.

Зуун под неусыпной охраной Графа занялась развитием даров, но пока, не считая боевых даров, которые развивали только у тех, кого отбирал Сарыч, было всего двое перспективных. Первый обладал по меркам СТИКСа абсолютно бесполезным даром, который мог стимулировать рост любых растений, что в нашем случае оказалось крайне полезно, а у второго обнаружился аналог того дара, с помощью которого наружу выбирались внешники.

Добравшись до баз данных цитадели, Ки подтвердила предположения о том, что именно с этой базы внешники наведывались в протекторат, и делали они это с помощью одного из иммунных. У найденного нами был аналогичный дар, способный деформировать твёрдые породы, причём в весьма короткие промежутки времени. Только сейчас его сил едва хватало на сотню метров в сутки, но перспектива была очевидна, правда и проблемы тоже имелись.

Дело в том, что в только что созданный им туннель войти возможности не было, так как спрессованный и распределённый по стенам камень разогревался докрасна, а в те моменты, когда он передавливал, тот и вовсе начинал течь. Такой туннель естественным образом охлаждался довольно долго, а если учесть тот путь, который необходимо проделать до выхода на другую сторону, то и вовсе проход не смог бы остыть до перезагрузки одного из скальных кластеров на маршруте. Внешникам в своё время повезло: был у них ещё и владелец дара, способный менять температуру любых материалов, вот только у нас среди всех иммунных никого с подобными возможностями не имелось. Так что на данный момент единственным вариантом выхода во внешний мир был путь, который проделали мы двигаясь сюда, или аналогичный ему, но для транспортировки чего-либо его даже не рассматривали.

Длинная непрерывная вибрация коммуникатора, сопровождавшаяся тревожным сигналом, разбудила меня, а едва я открыл глаза, как сработала общая тревожная система оповещения по цитадели, так что медлить с вызовом от Ки я не стал:

- Шустряк, Бион, видимо, дозрел, - сообщила она, тут же переключив видеопоток с себя на происходящее в аквариуме.

Изображение шло с камеры видеонаблюдения, которую она снимала коммуникатором, находясь в диспетчерской. Я ожидал увидеть разбитое стекло и разгром, но вместо этого обнаружил, что всего одна конечность монотонно стучит по стенке аквариума. Собравшись, подхватил рюкзак, без него я вообще не передвигаюсь, и направился по прямой к месту событий.

Едва я появился в зале, как заметившее меня существо прекратило своё занятие, явно служившее средством привлечения нашего внимания. Я вновь попытался выйти с ним на контакт, надеясь, что по завершении процесса мутации должно сработать, но как и в прошлые разы безуспешно, так что ничего умнее не придумал, как подойти и попытаться объясниться жестами. Встав напротив, я показал на него, потом в сторону шлюза, на что тут же одна из конечностей ткнула сначала в тело Биона, а после показала туда же, подтвердив, что я верно понял намерения. Вот только уничтожать бронестекло и затапливать содержимым аквариума несколько помещений мы не хотели, однако готовились и к такому варианту, но я всё же решил попробовать более приемлемый маршрут.

Несколько раз при помощи пантомимы я продемонстрировал, что уйду и вернусь сверху, но так и не смог понять насколько был доходчив. Ещё раньше подоспевшие рабочие, получив от меня добро, начали вскрывать имевшийся люк на сервисном этаже, что находился над резервуарном, где в изолированном помещении располагалось оборудование для поддержания жизнедеятельности биокомпьютера.

В четвёртый раз продемонстрировав жестами то, что буду делать, заметил как в аквариум с края стали падать куски разрезаемого металла. Конструктивно люк имелся, но его размер был явно не достаточным для того, чтобы туда пролез огромный псевдопаук. Рванув в коридор, быстро поднялся на ярус выше, после чего проник напрямую через стену в техническое помещение, где всё ещё продолжало работать оборудование, а в углу четверо ребят завершали расширять проход, отрезая массивные куски металла.

По прикидкам отверстие три на три метра казалось достаточным, но поскольку в движении существа никто не видел, то это была лишь теория. Закончив с отверстием, работавшие споро с помощью вёдер стали зачерпывать из аквариума жижу и охлаждать раскалённые после резаков края, до тех пор пока те не прекращали парить, отчего в помещении стало невыносимо вонять горелыми яйцами и какой-то непонятной химией.

Закончив, они покинули отсек, я же свесился в получившееся отверстие, взглядом нашёл существо и помахал ему, а для лучшего эффекта пару раз стукнул по воде куском пластика, оторванного от рядом стоящего агрегата. . Меня поняли, существо зашевелилось, начав вырывать из тела трубки и шланги, отчего оборудование, располагавшееся рядом со мной, сначала изменило тон работы, а через пару секунд разразилось множеством тревожных сигналов. Ки, всё время находившаяся со мной на связи, как и вся группа, наблюдая за происходящим из диспетчерской, сообщила, что и у них сработала аварийная сигнализация.

Паук освобождался примерно минуту, после чего, переместившись под прорезанное отверстие, высунул в него пару лап, а затем весьма ловко протащил через него своё тело. Я, если честно, ожидал увидеть нечто вроде морды, так как в аквариуме видел всего лишь одну его сторону, а вылазить по логике он должен был все-таки ею вперёд. Но, к своему удивлению, разглядев всё существо полностью, осознал, что с обеих сторон отсутствуют хоть какие-то органы восприятия.

Шесть лап, у каждой из которых имелось по четыре сустава, крепились к продолговатому телу примерно в три метра длиной и около полутора диаметром с плавным закруглением в передней и задней частях. Покрытие как тела, так и конечностей, напоминало разноразмерную рыбью чешую серого цвета, по крайней мере, на вид, а каждая из конечностей венчалась тремя растопыренными когтями. Внешний вид скорее походил на чешуйчатую куколку со странными паучьими лапами, нежели на какое-то осмысленное существо.

Выбравшись, Бион замер, я же уже стоял в остатках заранее демонтированного шлюза, так что замахал ему призывно. Судя по тому, что тот начал движение в мою сторону, огибая оборудование, я был понят, вот только двигалось существо не очень ловко, хотя, если считать, что он всю жизнь провёл в банке и это его первые шаги, то сейчас с непривычки ему не просто.

- Шустряк, - послышалось в ухе, - скреббер возвращается, его в районе одиннадцатых ворот платформа засекла, едва не атаковав.

- Почувствовал, что протеже дозрел, - продолжая отступать в коридор, призывно жестикулируя руками, ответил я.

- И он не пустой, - заинтриговала меня уже Зуун, тут же сообщив, - у него на шипах, как на булавке, дёргается матёрый элитник и ещё пара тварей поменьше.

На заднем фоне послышалась часть комментария Сарыча про мамочку, но полностью сказанное я не понял, да и занят был, продолжая вести по маршруту неспешно передвигавшегося псевдопаука. Почти час ушёл на то, чтобы вывести вылезшее из аквариума существо наружу, проведя через туннели по заранее подготовленному пути. Уже в процессе стало ясно, что оно обладает большей гибкостью и манёвренностью, чем мы рассчитывали, так что вышло, что многое нами подготовленное не пригодилось или оказалось излишним, как, к примеру, расширенные проёмы и кое-где разобранные шлюзы.

Весь путь я разглядывал существо в тщетных попытках определить расположение хотя бы каких-то органов восприятия, но не преуспел в этом. Зато заметил, что с каждым десятком пройденных метров, гигантский паук всё увереннее начинает двигаться, словно адаптируясь к новым условиям. К тому моменту, когда мы достигли склада, из которого туннель вёл наружу, Бион передвигался настолько уверенно, что последние два отсека я проделал быстрым шагом, прекратив пятиться и махать руками.

Подъём по склону лаза так же не стал препятствием, а выбравшись Бион каким-то неведомым мне способом определил место, где остановился скреббер, направившись в его сторону. Из любопытства я проследовал за ним примерно сотню метров, где того ожидал подготовленный стол из придавленного лапой матёрого элитника и двух едва перешагнувших этот статус, но уже точно не являвшихся руберами, тварей.

Я, так и не поняв, где у бывшего обитателя аквариума рот, с интересом ожидал начала трапезы и был шокирован, когда паук размером вполовину меньше элитника, взгромоздившись на того, приступил к его поглощению. Нижняя часть тела псевдопаука разошлась на две половины, превратившись в извращённое подобие венериной мухоловки, только с комплектом щупалец, которые принялись отрывать куски от ещё живой твари.

Элитник пытался дёргаться, но шансов даже против единственной державшей его клешни гигантского скреббера у него не было, так что за считанные секунды сорвав всю биологическую броню, недавно новорождённый перешёл к извлечению мясных внутренностей.

- Ты это видишь? - спросила Ки, наблюдавшая за происходящим через мой коммуникатор, как и все.

- Что именно?

- Он раздувается, - пояснила она.

Шестилапый паук и вправду начал раздуваться и, когда Ки акцентировала на этом внимание, я удивился, как он ещё не лопнул, ведь уже почти половина туши была им утилизирована. Но вскоре всё стало на свои места. Бион, убрав щупальца, захлопнул чрево и сполз в сторону, а недоеденные останки одним взмахом лапы отправились сначала в жвала гигантского скреббера, а потом и полностью скрылись в его пасти, только отсечённая башка твари, чавкнув, шлёпнулась на землю.

Усевшись на траву, я попробовал коммуницировать со скреббером и, в отличие от провальных попыток выйти на связь с Бионом, тут снова всё прошло гладко. Почувствовав, что канал налажен, я, выждав мгновение, задал интересующий меня вопрос:

- Что дальше?

- Мы скоро покинем это место, - скреббер подкрепил ответ изображением стены и мёртвых кластеров за ней. - Пока он голоден и слаб, но в темноте мы уйдём, - последовало разъяснение.

- Навсегда? - неожиданно для себя поинтересовался я.

- Это неизвестно. Я вернусь к большой воде, - скреббер продемонстрировал часть берега и озера, которое мне довелось видеть в своё время, - а где будет жить он пока не ясно, ему нужно искать своё место.

- Хорошо, - ответил я и, выждав минуту, разорвал ментальную связь.