S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 11

Небольшая впадина меж пиков, где мы оказались, была усеяна мелким антрацитовым песком, в то время как сама аномалия находилась выше. Чернота, хоть и прозрачная здесь, как и в округе не была ровной, свисая невидимыми гигантскими сталактитами, иногда соприкасаясь с каменной грядой. Многие вершины были словно спилены лезвием гигантского ножа, другие неровно раскромсаны хаотичными шрамами, но во всех впадинах лежал чёрный песок. Видеть воочию такой необычный пейзаж было странно, даже несмотря на то, что ранее смотрел видеозапись восхождения сюда напарника.

- Крипово, - как всегда в своём стиле откомментировала Яся, - как будто кадры из нуарного ужастика, - помедлив, добавила она.

- Согласна, странные образования, - согласилась Зуун, пошевелив ногой чёрный песок, что скопился в ложбине.

- Похоже на прибрежные скалы, нечто похожее в Шотландии видел, - добавил напарник.

- Ну что, нужно думать как будем передвигаться, - предложил я, разрушая момент и заодно указывая пальцем на образовавшееся ущелье с крутыми рваными стенами в том месте, где наш кластер стыковался с соседним.

- Вряд ли мы туда пойдём, - посмотрев в указанную сторону, высказался Сарыч, - но намёк ясен: на стыках кластеров будут проблемы.

Именно на это я и намекал, когда указывал, и проблемы по большей части будут с Графом. Он в данный момент из всех нас самый неприспособленный к передвижению по такой местности. Яся как раз убирала наспех собранную перевязь, что мы соорудили, чтобы сюда затащить тигра, когда я встретился с ним взглядом. Полосатый явно всё понимал, что с лёгкостью читалось в его глазах, но помочь ничем не мог.

Ки и Графа пришлось обуть в их “топтуны”, так Яся называла заготовленную для наших четвероногих обувку, что защищала в основном от стёкол, ну а в данный момент от постоянно попадавшихся под ноги острых камней.

Двигаться, используя для навигации местное светило, конечно, хорошо, но все согласились, что нужна хоть какая-то разведка. Для чего необходимо подобрать достаточно высокую вершину, куда сможет взобраться кто-то из нас, скорее всего Ки, и с неё определить более удобный маршрут.

Увы, но все имевшиеся вокруг нас пики оказались почти в один уровень, выровненные аномалией. Лишь через два часа хода удалось заметить подходящий кусок скалы и то не по пути, но решили всё же попробовать. Отправив Ки на разведку, как самого быстрого и ловкого члена группы, сами принялись то ли за поздний завтрак, то ли за ранний обед.

Вибрация коммуникатора оповестила нас о том, что Ки добралась до вершины или того места, с которого смогла обозреть округу. Я вместе с остальными уставился в экран, где началась трансляция видео для всей группы.

На внушительном увеличении картинка теряла чёткость из-за искажений, вызваных тёплым воздухом, но даже при этом было понятно, что затея удалась. Сначала Ки показала направление, откуда мы пришли, чтобы после сориентироваться, а затем то направление, куда стремились попасть. Вдали различалось нечто мутно-зелёное, в виде выделявшейся прослойки меж небом и зубастыми скалами.

Зелень, что была видна вдали, доказывает, что предположение о наличии кластеров внутри гряды было верным, и судя по тому какую она делает дугу, их там много. И даже если нет того кластера с внешниками, что мы ищем, хотя что-то мне подсказывает: это не так, в наличии окажется весьма интересная изолированная десятками километров скал территория.

Ки сообщила, что попробует подняться ещё выше, почти вплотную к аномалии, после чего трансляция прекратилась. Десяток минут ожидания и наручи вновь ожили, а увиденное даже меня поразило. В наушнике послышался комментарий Ки с одновременным увеличением до предела встроенной камеры коммуникатора: “Это похоже на стену или плотину, расстояние примерно двадцать километров”.

- Картинка мутновата, конечно, но в том, что это не природное образование я уверен, - прокомментировал Сарыч в то время как Ки пыталась улучшить изображение или найти ещё что-либо интересное на горизонте.

Больше часа напарница перемещалась, подымаясь как можно ближе к аномалии, что откромсала часть вершины, но ей так и не удалось отснять что-либо более интересное. Разведка маршрута тоже была выполнена лишь частично из-за мешавших пиков, кои тут были натыканы чаще, чем зубы у акулы.

Вскоре Ки вернулась, и мы решили не теряя времени заранее перейти на соседний кластер, так как наш должен скоро уйти на перезагрузку. Времени в запасе оставалось много, но территория не изученная, как и трудности, с которыми мы можем столкнуться, так что решили убраться с него пораньше.

- Я думаю, что твари тут не станут проблемой, - пнув очередную иссушенную пернатую тушку предположил Сарыч.

Ранее мы уже видели массу таких, в основном лежавших под скалами, и пришли к мнению, что это птенцы. Хоть и крупные, но всё ещё не вставшие на крыло, коих сюда принесло вместе с кластером, а вот взрослых особей мы практически не находили.

Яся даже пошутила, что на них тут кто-то откармливается, но с учётом массы мёртвых и нетронутых птенцов, её предположение все признали несостоятельным. Судя по всему и вправду скалы, по которым мы сейчас двигались, некогда располагались у моря или океана, где и гнездились пернатые.

- Согласен, вряд ли здесь можно отожраться до развитой твари, - подтвердил я, направившись вслед за Сарычем.

Выйдя на новый кластер, никто не испытал облегчения, особенно после вчерашнего и сегодняшнего утреннего петляния меж пиков по неудобному рыхлому песку, в который ноги с завидной регулярностью уходили по колено. А наконец-то выйдя к намеченному месту, мы попали в массовый могильник, где помимо обильного количества птичьего помёта по всему пологому склону валялись разбухшие тушки птенцов. Вонь, накатившая как только мы вышли на простор, не стала чем-то неожиданным, постепенное нарастание её интенсивности мы чувствовали и ранее. Пока двигались по ущелью несильный ветер дул в спину, но как только мы вышли из расщелины, вкусили всю полноту здешнего аромата.

- Знаете где я видела идею тут на стыке трёх кластеров разбить ночлег? — морщась, высказалась Яся.

Окинув взглядом окрестности, я так и не нашёл более чистого места чем то, где мы находились, так что начал пинать вниз по склону зловонные мёртвые комки. Об организации стоянки в таких условиях речи быть не могло, так что Ки вновь отправилась на ближайшую вершину, для того чтобы найти другое место.

Сарыч, так же как и я, коротал ожидание, сбрасывая вниз мёртвых птиц, что не уменьшало ни на йоту окружавшую вонь. Девушки, как и Граф, безразлично наблюдали за нашим бестолковым занятием до тех пор, пока от Ки не поступил вызов.

Помимо произведённой разведки ей удалось заметить вполне чистое место, вот только до него прямой путь преграждался выветренными каменными пиками. Те хоть и были значительно ниже прочих, и как мне виделось их даже можно было преодолеть без специального снаряжения, вот только вопрос с Графом опять встал ребром. Потратив час на обход скалы, на которую взбиралась Ки, и чей склон представлял из себя сплошной птичий могильник, мы всё-таки добрались до нужного места.

Соорудив очередной вариант перевязи для Графа и преодолев преграду в пару десятков метров высотой, мы наконец-то покинули зловонный могильник. Вполне пологий склон, усеянный мелким легко крошащимся камнем, по которому местами рассыпан антрацитовый песок, упавший со срезанной аномалией вершины. Но самое главное заключалось в том, что уже в паре десятков метров от выступов, через которые пришлось перелазить, запах с соседнего кластера отсутствовал полностью. Точнее мы его не чувствовали, но судя по заявлению Ки, тот здесь всё же имелся.

Обсудив ситуацию, решили все же использовать тактику разведки малой группой и уже последующим переносом основного лагеря к выбранному месту. В разведку ходили втроём: я, Ки и Сарыч, расходясь по предполагаемым направлениям. Правда чаще всего кто-то возвращался, вставая на маршрут другого, так как прохода либо не имелось, либо его преодоление было затруднительно.

Но даже с разведкой не удалось избежать проблем, вследствие чего несколько раз приходилось заниматься серьёзной верёвочной инженерией для переноса Графа через особо трудные места. В какой-то момент мне даже показалось: ему стыдно, что почти каждый день все только и делали, что суетились вокруг него, а он беспомощно болтался в своей обвязке. Ту, кстати, пришлось изготавливать на коленях, используя несколько имевшихся на складе Яси страховочных перевязей, но зато теперь у тигра была вполне удобная сбруя.

Спустя девять дней мы достигли места, где можно было устроить последний лагерь, а от него всего лишь через небольшой и корявый зубец скалы заканчивался горный массив. До этого, во время, разведки мы взобрались на него, увидав за ним обычный кластер с жилыми постройками, а дальше ту самую внушительную стену. Склон здесь в отличие от другой стороны кряжа, где нам вынужденно пришлось сбегать, оказался неотвесным, не сказать чтобы покатым, но у самого стыка кластеров можно было даже без верёвок спуститься. А ещё ниже тот и вовсе переходил в массив из гальки, что подтверждало теорию о прибережном происхождении исходного кластера.

В первый раз было не до разглядывания подробностей, мы не задержались на вершине, закончив прокладку маршрута и признав тот пригодным для транспортировки Графа. Пробыв на вершине всего несколько часов, двинулись в обратный путь, ведь у подножья было практически идеальное место для стоянки. Вернувшись всей группой, мы едва помогли девушкам с обустройством лагеря и тут же влезли на погрызенный эрозией зубец, где уже как пару часов находилась Ки.

Сооружение, которое и вправду оказалось стеной, было обитаемо. Ки удалось заснять странное устройство, двигавшиеся по верхней его части и отдалённо напоминавшее локомотив поезда, только в несколько раз длиннее и не имевшее хоть каких-то видимых окон или отверстий.

Кластер у подножья был небольшим, имея длину всего шесть километров, что я определил по информеру, и, судя по всему, такие кластеры, как прослойка отделяли кластер со стеной от горного кряжа.

- Хорошо, что стена ниже, - высказался я, просматривая в очередной раз запись, на что напарник лишь кивнул головой, - как ты думаешь это боевая платформа?

- Да, - подтвердил он, - очень похоже либо на вагон пусковой установки, либо на что-то в этом роде, обрати внимание на стык посередине и направляющие на его бортах: верх явно раздвигается.

То, что мы стали называть вагоном, не имело ни головы, ни хвоста, представляя из себя пятидесятиметровый бронированный кожух. Из-за расстояния подробностей не удалось разглядеть, но я предполагал, что стена идёт вдоль границы стабильного кластера, поскольку вряд ли она прилетела сюда с обычным и техника продолжила работать. Ширина сооружения впечатляла, по оценкам Ки, не меньше трёх десятков метров, и если она и вправду монолитная, как кажется с вершины, то данное строение можно отнести к колоссальным. Ничего подобного ранее в этом мире мне видеть точно не доводилось, да и слышать о таких монументальных сооружениях тоже.

- Шустряк, ты говорил, что сегодня вечером кластер у подножья будет перезагружаться? - спросила Ки.

Я, активировав дар, на всякий случай проверил, ведь эта информация ещё с нашей разведки не обновлялась, а взглянув на коммуникатор, сообщил:

- Да, через шесть часов, в районе девяти вечера, будет ещё светло.

- Это хорошо, можно будет пронаблюдать реакцию на неё, - добавила она.

Незадолго до того как должен был появиться кисляк, мы все по заранее подготовленным тросам забрались на невысокую скалу, отделявшую нас от соседнего кластера. Граф – единственный, кому пришлось в одиночестве дожидаться нашего возвращения в лагере, но Яся скрасила его досуг последним мясным мослом из своих запасов.

Вообще отсутствие продовольствия начинало становиться проблемой. Увы, но мы рассчитывали пополнить его перед обследованием кряжа, сразу после осмотра коридора смерти, но СТИКС распорядился как всегда по-своему. А трудности, возникшие с передвижением по скалам, сильно ударили по продовольственным запасам, и даже если перейти в режим экономии имевшегося хватит всего на неделю. Перезагружавшийся кластер довольно хорошо просматривался, отчего удалось сверху приметить пару строений, похожих на магазины, и несколько слаборазвитых тварей, спешивших покинуть кластер.

Кусок города, что прилетал в кластер, имел длинное четырёхполосное шоссе с той стороны, что находилась ближе к стене, и всего пару десятков строений, в основном двухэтажных домиков по ту сторону дороги. Ближе к нам наблюдалось большее разнообразие и квадратная разметка улиц, так что я логически предположил, что эта часть была ближе к городу, в то время как с другой стороны либо сельскохозяйственные постройки, либо иные промышленные объекты, вынесенные за черту населённого пункта.

Судя по срезу кластера, что проходил вдоль аллеи, захватив кусок небольшого парка, сюда попал далеко не центр. Несколько привлёкших наше внимание строений имели размеченную автомобильную парковку и яркие вывески на неизвестном мне языке. Возле двух таких на рекламных щитах были изображены продукты, так что именно их мы наметили для пополнения запаса провизии.

Перезагрузка началась ещё засветло, не сопровождаясь выдающимися светошумовыми эффектами, как выразилась Яся, “по-тихому”, а когда кисляк спал, нашему взору предстала уже набившая оскомину картина. А вот дальнейшее вызвало удивление, поскольку из-за тумана мы не видели территорию возле стены, а там происходило все самое интересное, и то, что разворачивалось перед нами сейчас вызывало массу вопросов.

Та самая виденная нами платформа все же оказалась оружием, как мы предполагали, и сейчас четыре таких платформы, разбившись на пары, находились ближе к границам перезагрузившегося кластера. Раскрывшиеся защитные бронечехлы были сдвинуты, оголяя нутро, из которого куда-то вниз таращились огромные и не очень стволы. Правда наименьший калибр стволов, судя по всему, миллиметров сорок, если учесть расстояние, а вот с размером основного ствола лично я определиться не смог. Помимо подобия орудий имелись и несколько явно пулемётных турелей, выдвинувшихся по обоим концам вагона.

Яся присвистнула, оторвавшись от оптики и рассматривания одной из платформ, после чего сообщила:

- Судя по всему, вопросов к обитаемости данной крепости больше нет? – и, успев опередить меня, добавила: - чувствую скоро будет первый акт марлезонского балета.

- Вряд ли это будет похоже на балет, - ответил я, и озвучил то, что хотел: - похоже с перезагрузками обитатели стены знакомы хорошо. Думаю, что пушки неспроста встали по краям, - Сарыч издал нечто утвердительное, как вдруг из-за одного из длинных зданий по ту сторону шоссе показалась вооружённая колонна.

- А вот и действующие лица, - прокомментировала их появление Яся.

Увиденное позволило нам понять, что живущие за стеной с большой долей вероятности те, кого мы ищем. Правда было несколько “но”, и одно из них заключалось в том, что среди них были иммунные, их наличие ощущала Зуун. В такой плотности людей она не могла понять сколько их, но сказала, что “много, а возможно даже и большинство”.

Не то чтобы внешники так раньше не поступали, даже наоборот, наши местные пытались помимо подкармливания и разведения муров и своих заразившихся пристраивать к делу, формируя спецбригады. Вот только всё, что мы знали про этих загадочных внешников, говорило об обратном, но прошёл не один год, и у них вполне могла поменяться стратегия выживания, и это вполне объясняло причину того, что они больше не появлялись в протекторате.

- Как ты думаешь, они сообразили создавать фермы? - поинтересовался Сарыч, явно придя к тем же выводам, что и я, на что я кивнул, отхлебнув из фляги живца. - Вполне рабочее объяснение тому, что они затихарились. Если о таком пронюхают в Колизее, то их сотрут в пыль. Тут вполне можно протащить какую-нибудь боеголовку побольше, тем же способом, что мы Графа, даже ещё проще будет.

- А эти пушки на рельсах? - вклинилась слушавшая нас Яся.

- Да мало ли даров, типа твой скрыт или призрак Шустряка, протащить через кластер это не проблема, да рвануть ту, что помощнее, а уже потом внутри грязную, чтобы загадить кластер. Исключив дальнейшее появление там внешников.

- Ты прям как атомит размышляешь, тебя они не кусали случаем? - с ухмылкой спросила Яся.

- Нет, не кусали, это самый простой способ избавиться от внешников, как мне видится. - Сарыч задумался на секунду и решил пояснить свою позицию: - Видишь ли, радиация страшна не только для иммунных, но и для них точно так же. Носить постоянно на себе костюмы защиты из полусотни килограмм свинца ещё то удовольствие, а расчистить вручную кластер будет очень не легко.

- А техника? - подключилась к разговору Зуун.

- Я не думаю, что у внешников на базе есть полсотни единиц бульдозеров и прочей спецтехники, им она просто не нужна, а притащить быстро через портал не смогут. Точно известно, что переброска большой массы удовольствие накладное, а не то бы нас тут уже давно истребили, так что, думаю, что это самый эффективный способ, - подытожил он.

Перевалившись через насыпь шоссе, колонна разделилась на три части. Одна, самая маленькая по численности, в основном состоявшая из лёгких машин, двинулась вглубь построек. Их задача была простой, а стратегия уже неоднократно виденная мною раньше. Через громкоговоритель на разных языках всем сообщали о карантине, заражении и необходимости эвакуации. Тем самым выгоняя доверчивых людей на улицу, а уже там их сортировали на обладавших иммунитетом и тех у кого его нет.

Именно такая группа попала в зону уверенного восприятия Зуун, и она сообщила о том, что иммунных среди них почти две трети. Экстраполировав сведения, Ки предположила, что и другие группы имеют такое же соотношение. Другие отряды мародёрили те же объекты, что приметили ранее мы, делая это без спешки, как рутинную работу, а закончив с ними, переместились к другим, видимо, более мелким торговым точкам.

Если после первых насильственных действий собравшиеся на улице люди всего лишь возмущались, начав к чему-то призывать, то во время очередного извлечения с помощью силы иммунной девушки мародёрам пришлось расстрелять протестовавшего мужика. И вот тут-то они повели себя как классические муры, быстро подавив протестующих оружием. Так что оставшиеся места размещения иммунных уже отрабатывались в грубом варианте, без уговоров. Поскольку они не ломились в каждый дом или здание, выбирая только те, где находились иммунные, было ясно, что у них имелся знахарь, указывавший на цели.

- Муры, - прокомментировала происходящее Зуун, но ей никто не ответил, так как все видели одно и тоже.

Я же обратил внимание, что пока шло потрошение кластера, твари вели себя довольно странно, что напрягло. Одними из первых прибыли бегуны и лотерейщики, сразу рванув к людям, но были тут же расстреляны с помощью оружейных платформ. Точно та же судьба постигла ещё с десяток тварей разной степени развитости и это было нормально, но вот когда из просеки, с треском раздвигая молодые деревца, к кластеру вышел рубер все пошло не по обычному сценарию.

Во-первых, тварь не спешила, что было крайне странно, во-вторых, пройдя половину улицы, рубер уселся на задницу и уставился в сторону бойцов, что мародёрили магазин на окраине. А до них ему оставалось едва ли пара сотен метров, и при этом тварь, вместо того чтобы рвануть к еде, покорно сидела на открытом месте, созерцая суетящихся людей.

Ладно бы это был единственный рубер, но когда так же поступил элитник, а чуть позже и другие матёрые и не очень твари, вырвавшаяся у Яси фраза “Чё за хрень”, прекрасно описывала ту мысль, что крутились у меня в голове.

Вскоре причина поведения сидевших тварей, выстроившихся практически в ровную линию по обе стороны свежего кластера, нашлась. Сарыч, не выдержав неизвестности, запустил дрона, решив разглядеть ситуацию поближе, и тот на камере отобразил странную полосу, которую никто из нас не видел. Вскоре оказалось, что это ультрафиолетовый лазер, а источники отрисовки линии - две крайние платформы с обеих сторон. Вот только причину того, что твари не пересекали линию, это не объясняло, хотя так поступали лишь развитые заражённые и их свита, а вот те же пустыши и бегуны с завидной регулярность разлетались на куски, пачкая своими внутренностями старших собратьев.

Как только колонны убрались и невидимые глазу полосы пропали, твари практически единым потоком рванули на уже порядком перепуганных людей, многие из которых даже с интересом разглядывали ждущих чего-то монстров. При этом платформы не атаковали, начав процесс перехода в транспортировочное положение, а через полчаса, когда апогей погромов вышел на пик, те и вовсе разъехались по сторонам.

Вскоре стало темнеть, да и ничего интересного и нового мы уже не увидим, так что обоюдным решением мы принялись за обратный спуск, добравшись до лагеря уже в темноте.

- Что думаешь? - спросил меня Сарыч, когда я отставил тарелку с ужином.

- А что ты хочешь услышать? - глупо ответил я, ещё не успев выплыть из своих размышлений.

- Мы их искали? Мне кажется что да. Я, конечно, понимаю, что расстояние и всё такое, но у некоторых было очень похожее оружие на, - он продемонстрировал трофейный автомат, - этот. Да, описываемой нам спецтехники и фургонов не было, но это не экспедиция, это, - он на мгновенье задумался, подбирая слово, - уборка во дворе.

- Скорее поход в супермаркет, но по мне так без разницы, те или не те, - решила вставить своё мнение Яся, - внешники и муры, так что валить их нужно наглухо!

- Остынь, подруга, - возразила Зуун, - нас тут шестеро, а сколько их там?

- Хорошее замечание, - похвалил её Сарыч, - но всё же, что думаешь? - вновь спросил он, глядя в мою сторону.

- Могут быть и они, такое расположение многое объясняет, к примеру, почему они приходили из пустыни, а вот сломя голову лезть в этот улей я бы не стал. Меня как минимум те платформы напрягают, они сегодня ни разу не дали залп главным калибром, при этом рвали любую тварь в клочья. Так что я бы сначала понаблюдал за ними.

- Это конечно нужно, но недолго, скоро сядем на голодный паёк, - напомнила Яся.

- Это понятно, и я думаю, что уже завтра, край послезавтра, можно будет спуститься, посмотреть, что они нам из провизии оставили. Разве что вопрос в их платформах: не обнаружат ли они нас?

- С высокой долей вероятности нет, - наконец-то включилась в разговор Ки, - я вообще склонна считать, что они вырабатывают рефлекс у тварей, чтобы экономить ресурсы на зачистке кластера. Заодно давая возможность развиться тем, а впоследствии получить с них больше потрохов.

- Снаружи ферма тварей, а внутри ферма иммунных, - добавил я.

- Тоже об этом думал, - высказался Сарыч, а девушки лишь синхронно поморщились.

Пауза продлилась недолго и первой не выдержала Яся, спросив:

- Так что дальше-то делать будем? Разворот до дому, до хаты?

- Как вариант, но по мне не оптимальный, - первым решился ответить я, - мне кажется, стоит посмотреть что тут да как. Я не думаю, что они часто встречаются с гостями, и нас тут явно не ждут.

- Стоит, но меня тоже беспокоят вагоны, что-то мне подсказывает, что главный калибр там не просто так, - сразу же подключился Сарыч.

- А мой скрыт чё всё? Слился? - фыркнула Яся, тут же добавив, - как в окрестностях пекла ходить так норм, тут тоже мимо вертепа проканало, а возле стенки не прокатит?

- Думаю, что все гораздо проще, - прервал я явно рвавшуюся в бой подругу, - думаю, что для разрозненных одиночных целей эти платформы безопасны. Скорее всего, помимо обороны групп зачистки кластеров, они отстреливают тварей, но лишь когда те достаточно заматереют, чтобы получить с них хороший объём потрохов. Поскольку мы так и не увидели возле них экипажей, они либо автоматизированы, либо управляются дистанционно, а идущий человек на мониторе мало чем отличается от обычного пустыша. Разве что он начнёт шуметь, устраивать пальбу и всячески выделяться на фоне тварей. - Яся попыталась что-то сказать, но я поднял руку, прерывая, - скрыт это тоже хорошо, но для разведки я не вижу смысла тащить всех туда, так что будет значительно проще, если я пойду один.

- Вот я так и знала к чему всё идёт, - в очередной раз фыркнула Яся, демонстративно отвернувшись и насупившись.

Я знал, что ей до смерти надоели окружавшие нас камни, но тащиться всей группой в неизвестность я не стану точно.

- Мы пойдём вдвоём, - утвердительно, как уже решённый и даже свершившийся факт, сообщила Ки, и в тот момент, когда Яся начала разворачиваться, чтобы что-то сказать, добавила: - Ночью без приборов видим только я и Шустряк, оба способны прятаться практически неограниченное время, - начала она перечислять, - более оптимальной комбинации среди нас нет. Твой скрыт несомненно хорош, но имеет длительный откат и если в этот момент что-то произойдёт, он ничем не поможет.

Яся несколько раз открыла рот, но аргументов кроме представленных раньше, видимо, не нашла, так что вновь отвернулась, чем вызвала у меня невольно проскользнувшую улыбку.

- Я тоже считаю, что Шустряк и Ки - лучшая комбинация, - коротко добавил Сарыч, - а лучшее время для спуска - ночь. Меньше шансов, что нас заметят, вдруг на стене расположены средства наблюдения. Так что предлагаю сегодня успеть закрепиться, завтра выспаться и уже ночью спустить вас обоих.

Немного подумав и обсудив детали, мы приняли план к исполнению и уже через час я, Сарыч и Ки прорабатывали маршрут спуска. Следующий день все провели в праздности, кроме Ки, которая продолжала наблюдать за стеной, заодно выяснив интенсивность появления боевых платформ. В среднем те проезжали раз в несколько часов, но иногда интервалы были больше или меньше.

К сожалению, посчитать количество боевых машин не удалось, те друг от друга никак не отличались, а вот с направлением проще: оно всегда было одно. Что намекало на закольцованность маршрута, и наличие стены по всему периметру кластера, вызывая ещё больший интерес.

Спуск осуществили быстро как только темнота накрыла подножье. Попав на новый кластер, я, активировав информер, сообщил Ки расписание перезагрузки и то, что кластер, на котором располагалась стена, являлся стабом. Нет, не так, он являлся стабом с большой буквы так как стабов такого размера я не видел до сегодняшнего дня, и даже в байках пьяных рейдеров в баре такие размеры не упоминались.

Даже в мешке самый большой стаб был в несколько раз меньше этого, что ещё более необычно, чем его изолированное расположение за грядой. На мгновенье я даже заподозрил, что все это кем-то организовано специально, как будто под заказ. Огромный стаб, изолированный от других территорий чернотой и горной грядой. Да ещё и прослойка небольших кластеров, с которых можно получать необходимое количество потрохов, вещей и продовольствия. Последние два пункта, конечно, всего лишь предположения, но чем СТИКС не шутит?

Первым делом в плане была проверка ранее примеченных магазинов, и, дойдя до первого, мы поняли, что второй проверять смысла нет. Если выражаться в стиле Яси, то его вынесли вчистую, даже лари с охлаждённой и замороженной продукцией. Найдя и проверив склад, Ки сообщила, что там ситуация идентична тому, что я наблюдал в торговом зале. К моему удивлению, даже автоматы с напитками оказались разворочены и тщательно выпотрошены, что наводило на разумную мысль о нехватке продовольствия у внешников. А это могло быть лишь в случае наличия большого количества ртов, что размер кластера вполне позволял, ну или большого количества ферм иммунных.

Наблюдая за тем как работали внешники, мы обратили внимание, что содержимое частных домов и торговых ларьков интересовало их только в отношении иммунных. И уже обыск второго двухэтажного жилого дома позволил найти в подвале весьма объёмные запасы съестного. Так что данный вариант признали годным, а Ки, имеющая максимальную ловкость, скорость, да ещё нереальное чутьё сможет довольно быстро выявить самые перспективные строения. Хотя конечно первоначальный вариант с крупными магазинами был бы предпочтительнее.

Но разведку жилых зданий решили отложить на потом. Переждав очередной проезд платформы, мы направились в сторону расположения предполагаемых ворот. С нашей точки наблюдения их видно не было, и снять их удалось лишь с дрона, не подводя тот близко, так что хотелось получить подробности.

К моему удивлению, по пути развитых тварей не встречали, если за таковую не считать топтуна, но его я накрыл даром раньше, чем он смог учуять нас, так что с ликвидацией проблем не возникло. Помимо успокоенного топтуна постоянно попадались лотерейщики и бегуны, их было довольно много, а вот пустышей мы не видели. Это показывало, что местным тварям явно не хватает прокорма, и если матёрые могут себе позволить полакомиться не успевшими обратиться, то те кто рангом ниже едят уже себе подобных. Ещё вчера, обсуждая местную экосистему, зная период перезагрузки всего одного кластера, предположили, что стада развитых тварей встретить здесь нереально. И сейчас вчерашние размышления подтвердились на практике.

Когда перебегали шоссе, я обратил внимание, что стена и вправду построена практически впритык к границе кластера, а, подойдя ближе, убедился в этом. От края стаба, подсвеченного моим даром, до стены было едва ли полметра, и так весь тот путь, что мы прошли вдоль неё до ворот. Сооружение представляло из себя практически монолитную железобетонную конструкцию, имеющую по ту сторону внушительные опоры каждые сто метров. Высота всей конструкции была около пятидесяти метров, а толщина, как и предсказывала Ки, в районе тридцати, что полностью исключало возможность использования призрака для её преодоления.

В структуре сооружения дар подсвечивал попадавшиеся туннели и коммуникации, но все они были сосредоточены в верхней его трети, так что были бесполезны, по крайней мере, здесь. А вот ворота давали пищу для размышления, имея не такую монолитную структуру, как сама стена.

Когда те попали в зону восприятия, я ожидал увидеть механизмы и приводы их открытия в надежде, что с помощью дара электрика ими можно будет воспользоваться, но все оказалось значительно сложнее. Двигатели и приводы были, вот только все они располагались на той стороне, словно кто-то пытался защититься от таких как я, зная о таких способностях. Что в принципе могло оказаться правдой, ведь если они постоянно изучали иммунных, да ещё почти добровольно, то не могли не знать о таком даре.

Скрывшись от очередного проезда платформы, я вернулся к изучению конструкции, благо слух Ки позволял ту засекать загодя, и нам хватало времени укрыться от неё в соседней постройке. Ворота таковыми не являлись, представляя из себя некую комбинированную затычку, в виде комбинации листов метала и других материалов, что тоже видимо имело смысл. Сам пакет из плит имел форму проёма с нереально малыми зазорами, толщиной около метра и передвигался по утопленным в пол рельсам. Такими пакетами был забит весь туннель, представляя для моего призрака ещё более непроходимое препятствие, чем сама стена,.

Когда мы в очередной раз укрывались от вагона, я изложил все, что удалось понять Ки, и она согласилась с моими предположениями, что местные внешники имеют грамотные представления о том, как защищаться от таких как мы. Ки в ответ поделилась тем, что и её дар тут не поможет, так как физически она тоже не сумеет забраться по отвесной стене. Тут разве что выручил бы дар, позволявший ползать по стенам или подниматься иным способом. Мне даже пара таких пришла на ум, но что-то мне подсказывало, что и от них здесь могли придумать защиту. Придя к единому мнению о необходимости поиска других вариантов проникновения, мы отчитались остальным, продолжив изучать стену в направлении черноты.

К обеду мы добрались до единственного места, где стена начала отходить от края кластера, постепенно закругляясь на восток, в то время как граница кластера стыковалась с другими почти под прямым углом. Упёршись в границу с чернотой, мы убедились, что стена продолжается настолько, насколько видит глаз, и обойти её по мёртвым кластерам не выйдет, да и было бы глупо предполагать, что те, кто её строил, об этом не подумали. По узкому зазору и я и Ки вполне могли пройти дальше, вот только укрытий здесь не было, а спрятаться на черноте ни она, ни я не способны.

К вечеру мы вернулись назад, обсудив неутешительные результаты через коммуникаторы, а отдохнув, пошли встречать Ясю. Желание подруги всё-таки

решили осуществить, поскольку заниматься переноской продуктов и их последующим подъёмом было крайне рискованно, а спустить и поводить Ясю по местным достопримечательностям, по всеобщему мнению, почти безопасно. Ночная мародёрка бывших жилищ местных обитателей продлилась до утра, так как забить опустошённый склад Яси была ещё та задача. Проводив подругу обратно и проследив за тем как Сарыч изображает подъёмный кран, сообщил Ки, что я как минимум до обеда должен поспать. А ложась, позавидовал напарнице, которая вообще не нуждалась в отдыхе, разве что только для мышц.

Выспался неплохо, что этому способствовало не знал, возможно, причиной была отличная двуспальная кровать в приглянувшемся мне доме, но задаваться данным вопросом не стал. Ки сразу же ответила на мой вызов, появившись возле умывавшегося меня.

- Как обстановка? - поинтересовался я, вытирая лицо обнаруженным в туалете полотенцем.

- Пришлось убрать лотерейщика, - сообщила она, - он с стороны черноты пришёл, возможно, по нашим следам как по наводке к дому двигался.

- Вроде же мы брызгались той хренью?

- Возможно, для местных эта комбинация запахов не типична, и, наоборот, вызывает интерес.

- Вполне вероятно, - согласился я, а она продолжила:

- У платформ был перерыв в движении, примерно четыре часа, после они двигались с гораздо большей скоростью, по всей видимости, нагоняя график.

- Скорее всего где-то ещё была перезагрузка, - сделал я вывод.

- Вполне вероятно, - моей же фразой ответила Ки, добавив: - я тоже пришла к такому выводу, а больше ничего важного, если тебя не интересуют виденные мною перемещения местной фауны.

- Нет не интересуют. А вот почему крупных нет мне непонятно, ведь мы точно их видели, - в никуда задал я вопрос, скорее размышляя вслух, чем желая получить ответ.

- У меня есть версия, - неожиданно отозвалась Ки и, не став дожидаться моей реакции, озвучила: - Я некоторое время размышляла над тем, что мы видели и пришла к мысли, что местные внешники научились дрессировать тварей. Хорошо известно, что чем больше развита тварь, тем она умнее, хотя и бывают исключения как в ту, так и в другую сторону. Видимо, местные нашли способ нелетального наказания заражённых, дрессируя тех, чтобы они реагировали на луч.

- Ага, видел я как они не летально дрессировали тех, кто пробегал…

- Это была не дрессировка, уже практическое применение, но ты помнишь как рубер сидел на пятой точке, ведь это крайне ненормальное поведение, да и те, кто следом за ним пришли тоже.

- Согласен с твоей версией, но она не объясняет почему мы крупняка не видим.

- Все просто, твари из-за дрессуры стали умнее, их вынудили думать, а мы знаем, что местный паразит развивает именно то, что нужно больше всего, - начала Ки, а я мгновенно понял к чему она клонит, и чуть не стукнул себя по лбу от того, что сам до такого не додумался, а ведь все очевидно, если правильно сложить пазл. - Я думаю, что они выучили расписание перезагрузок и ушли к следующей, ведь при наличии жёсткой конкуренции за пищу они тоже вынуждены думать о том, как получить её и желательно побольше, чем достанется другим.

- Стройная теория, - согласился я, - но для нас не радостная, ведь мы вполне можем получить на свою голову очень умного элитника.

- Можем, - согласилась Ки.

Почти двое суток и десяток мелких кластеров пришлось пройти, чтобы увидеть очередной плавно загибавшийся угол и такую же бесконечно уходящую вдаль стену. А ещё трое пройденных нами ворот ничем не отличались от первых. Прежде чем двинуться на разведку в ту сторону мы решили вернуться в зону работы коммуникаторов и сообщить тем, кто остался, о наших намерениях и уже потом отправиться в долгий путь.