S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 6

Как и ожидалось, после того как мы в очередной раз покинули по делам номер, в нём опять магическим образом появились три устройства, и вот их-то я трогать не стал, вместо этого затеяв с напарниками бурное обсуждение планов по закупке дополнительного боекомплекта для наших редких турелей. В итоге, суть всего разговора сводилась к поездке в Колизей, но не напрямик, а зигзагами, через крупные стабы, чтобы пополнить свой боекомплект. Первым же в череде поиска, по всеобщему мнению, должен быть тот, что на картах обозначен как “Крепость”, хоть он и не самый ближний. Назвали его так неспроста, именно он почти всегда первым встречал тех самых внешников, как классических, так и самаритян, находясь практически на краю пустынных кластеров. Сам стаб для нас не представлял интереса, а вот возможность под предлогом его посещения уйти в пустыню - да.

Перед тем как сдать номер, я отправил напарников вниз, сам же, дождавшись возвращения кабины лифта, с помощью дара вывел из строя не только восстановленную прослушку, но и всю электронику, до которой смог дотянуться. Не сказать, чтобы это было крупной местью, но оставлять без внимания такую наглость я не хотел, поэтому воспользовался предложением Яси. Так что, теперь все лифты, что вели в лучшие апартаменты, заблокированы, а другого способа их покинуть для постояльцев не предусмотрено, пусть местные клерки выслушают пару заковыристых тирад. Быстро, не попадаясь никому на глаза, провалился через межэтажные перекрытия, догнав своих напарников.

- Ну как? - поинтересовалась Яся, у которой в глазах читалось всё.

- Лучше всех, - выдал я ответ.

В отличие от обычной практики ранних вылазок, мы стояли у ворот уже около четырёх часов утра, организовав внезапный выезд из стаба совершенно не в том направлении, о котором объявляли. Было понятно, что наставившие на нас метки на такое не купятся, но и мы подготовили для них сюрприз.

Изучив местную карту, которая была тщательно и досконально прорисована, при этом имея совсем недавние обновления расписания перезагрузок, мы нашли весьма удобное место для тёплой встречи желающих нагнать нас. В том, что таковые найдутся, сомнений ни у кого не было, а подозрения в том, что тут окажутся замараны важные люди стаба, имелись. Ведь только те, кто прикасался к нашим документам, могли оставить на них свои маркеры, а что знахарь, что ментат на проверке у ворот людьми со стороны не бывают. Мы понимали, что нас пасут, как выразился Сарыч, и всё же попытались уехать быстро в надежде на то, что большой отряд за нами не отправят, а с дежурной группой мы как-нибудь справимся.

Для места встречи мы выбрали кластер с огромным пустырём, где, по мнению составителя карты, кроме сорной травы, ничего нет, а расстояние в полсотни километров было и не слишком далеко, и то же время на достаточной дистанции, чтобы звуки до стаба не долетели.

Съехав с асфальтированной дороги, мы нырнули в покрытое невысокой травой поле, на краю которого имелось всего три строения. Кластер и вправду был бесполезным, а свойство СТИКСа стыковать подобное с подобным делало эту часть ещё менее привлекательной для рейдеров. Дальше на северо-запад примкнул кластер со свалкой, по крайней мере, иного смысла в нагромождениях бесформенных куч мусора я не нашёл. С другой стороны, на северо-востоке, ещё один пустырь, и лишь на его краю виднелся лес, ну, и тот кластер, с которого мы съехали, а также соседний, уже не были пустынными, имея кое-какую промышленную застройку.

Добравшись до зданий, Зуун принялась за удаление меток, Ки и Граф ушли на разведку местности, а мы с Сарычем озаботились обустройством небольших складов оружия. Их нужно было расположить так, чтобы перемещаясь по всему периметру налегке, иметь доступ и к боеприпасам, и к резервным стволам. Мы предполагали, что будем играть от обороны, так как скрытно без даров к нам не подойти, а, с учётом моего всепроникающего сенсорного дара, даже с ними не ближе полутора сотен метров.

Гостей прождали практически до утра, оставив на дежурстве Зуун как сенса, и Ки с Графом, но проснувшись спозаранок, я понял, что визитёров уже не будет. Позавтракав, мы выдвинулись под скрытом Яси, намереваясь обогнуть стаб по большой дуге, и потом, уже без маскировки, следовать по маршруту дальше. И меня, и Сарыча не покидало сосущее беспокойство, ведь нас так тщательно обкладывали прослушкой, что в беспроблемное завершение посещения стаба не верилось. Ки поддерживала нас, а вот Яся, наоборот, предлагала “забить на всё болт”, решив, что те просто не решились нас догонять, в чём даже зевавшая Зуун усомнилась.

Вскоре, загрузившись в транспорт, мы встали на запланированный маршрут. Зуун спала на откидной кровати, Граф тоже прикорнул в проходе, полностью заняв заднюю часть салона, и лишь Ки после ночной смены всё так же непринуждённо управляла транспортом. Пара часов потребовалась на совершение манёвра обхода Магны, и когда мы вышли на дорогу, ведущую в Крепость, Яся деактивировала скрыт.

В отличие от внешнего кольца Пекла и части пути до первого посещённого нами стаба, основные дороги были расчищены от автомобильных заторов, что говорило об имевшемся здесь постоянном транспортном потоке. Ки разогнала вездеход практически до сотни, тем самым уменьшая время до нашего прибытия к конечной цели.

- Ки, - внезапно вскрикнула подскочившая Зуун, в тот же момент меня боком швырнуло на перегородку от резкого манёвра, который совершила Ки.

Сарыч, выпав со шконки, где лежал, угодил на Графа, а того, как и меня, прижало к правому борту. Громкий взрыв отозвался ударом стены мне в спину, и через мгновенье весь кузов транспорта начал крениться влево. На секунду тело ощутило невесомость, за которой последовал мощный удар в нос нашего транспорта и скрежещущий звук, отчего я на инстинкте активировал смену пространств.

Сарыч удержал себя и пролетавшую мимо него Ясю, среагировав вовремя. Сам же он вполне крепко оказался зажат тушей Графа, который успел вонзить когти в покрытие пола. Зуун находилась в полёте и должна была угодить в передние сиденья, где вполоборота, пристёгнутая ремнями, Ки управляла вездеходом. Та явно хотела попытаться поймать тех, кто полетит на неё, но я среагировал быстрее.

Осмотревшись вокруг сквозь полупрозрачный силуэт вездехода, я понял, что мы упали на дно обмелевшей речки, напрочь снеся невысокий забор с края моста. К тому моменту, когда я активировал дар, вездеход успел закопаться в галечный грунт метра на полтора и вот-вот должен завалиться на бок.

Здраво рассудив, решил первой проявить Ки, так как она была ближе всех и легко мог дотянуться, к тому же она точно сможет сориентироваться и без посторонней помощи приземлиться на землю. Ки не разочаровала, слегка дёрнув руками, явно продолжая какое-то действие, быстро сообразила, где находится, вывернувшись в воздухе, словно бур, и опустившись уже четырьмя конечностями на гальку.

- Что случилось? - поинтересовался я, так как первая пришедшая мне в голову мысль о мине не подтверждалась. Взором я видел воронку на асфальте и часть выбитого мостового перекрытия, но у вездехода отсутствовали характерные повреждения.

- Реактивный снаряд, - сухо прокомментировала Ки, и я согласно кивнул. Со своей превосходной реакцией напарница успела увести транспорт в сторону, избежав прямого попадания.

- Сейчас буду доставать остальных, - сообщил я, и Ки, без колебаний встав на задние конечности, приготовилась ловить тех, кого я буду размораживать.

Второй стала Зуун, успевшая лишь взвизгнуть перед тем, как напарница её поймала, а поняв, что в безопасности, изрядно выругалась. Дальше было удобно достать Графа, но ловить его не стали, поскольку даже Ки это вряд ли под силу. А так как тигр - это почти кот, он тоже приземлился без проблем. Да и ему, в отличие от Ки, даже переворачиваться в воздухе не потребовалось, лишь немного вильнув хвостом, он сумел скорректировать положение своей туши.

Следующим проявил напарника, который, после принятия устойчивого вертикального положения, выдал тираду вполне в стиле Яси. Но финал был поистине прекрасен. После того, как Сарыч поймал Ясю, падавшую с самой большой высоты, она выдала поистине эпический монолог, упомянув всех и вся, а когда ей коротко объяснили суть произошедшего, переключилась на перечисление характеристик нападавших и их сексуальных предпочтений, в которых участвовали не только члены их группы, но и их родственники вместе с десятком разных животных. А уж о методах их совместных сексуальных соитий можно было писать новую «Камасутру».

- Все целы? – поинтересовался я, когда подруга закончила, на что получил положительные ответы от всех, кроме Графа: когда проявлял тигра, видел взором активированный дар, видимо, каменная кожа сработала ещё при первом ударе.

- Хорошо они нас подловили, - осматривая прозрачный силуэт вездехода, сообщил Сарыч.

- РПГ, - сухо ответила Ки, но всё же решила пояснить, - когда Зуун закричала, я уже увидела по курсу вспышку там, где за мгновенье до этого ничего не было. Решила, что падение с моста даёт больше шансов на выживание, чем прямое попадание заряда в лоб транспорта. Поскольку наша броня кумулятивный снаряд точно не держит.

- Согласен. Проверять и экспериментировать, ставя на кон жизнь, глупо, - я кивнул Ки, как бы подтверждая, что она всё сделала верно.

- Шустряк, - перебила нас подошедшая Зуун, - у тебя ребро сломано, и ещё одно треснуло, надо подлечить, мы же никуда не торопимся?

- Нет, - подтвердил я, покорно замерев.

- Что дальше? - уже Сарыч проявил интерес.

- Сейчас достану наше оружие, и будем выяснять, что за перцы нам повстречались, - зло предложила Яся.

Вездеход лежал неподалёку от насыпи, поэтому, заметив, что мой купол накрывает и вершину, Сарыч решил осмотреться. Не дожидаясь момента, когда меня подлатают, напарник, вместе с присоединившейся к нему Ки, принялся забираться наверх по склону. Через двадцать минут, когда Зуун завершила лечение, я присоединился к собравшимся наверху. Даже помогая вскарабкаться на осыпающийся склон Зуун, я ни разу не ощутил боли или дискомфорта, и в очередной раз порадовался наличию знахаря в отряде.

Замерший мир, сквозь зеленоватый морок купола, предстал перед нами в тот самый момент, когда я активировал дар. Дымный шлейф выпущенной ракеты обрывался у глубокой выбоины в асфальтированном покрытии моста, с нашего места даже проглядывалось отверстие в бетоне. Другой конец шлейфа вёл в сторону, где обнаружился второй боеприпас, не долетевший до того места, где были мы, каких-то пятидесяти метров.

«Не кумулятивные», - подумал я, скорее всего, в их планы входило оглушить экипаж, и, вытряхнув нас из коробочки, завладеть ею, и, если бы не реакция Ки, это могло сработать. В истоке дымных полос замерли двое: один уже начинал скидывать с плеча отработанную пусковую установку, в то время как его напарница все ещё держала пусковую позицию.

Сфокусировав зрение, осмотрел полуразваленное двухэтажное здание и соседнее с ним, в три этажа высотой. Явно были видны подготовленные укрепления и несколько огневых точек, жаль, что расстояние позволяет провести только визуальный осмотр, сенсорный дар до них не достаёт. Маскировка позиций под естественные завалы была подготовлена тщательно, а это значит, что у них было достаточно времени, чем и объясняется их неявка в подготовленное нами место. Интересно, это случайность, или они целенаправленно не стали искать нас, когда потеряли метки, устроив засаду на предполагаемом пути нашего движения?

- Судя по всему, у этих двоих персональный скрыт, - указав на двух бойцов, один из которых, тот, что отстрелялся первым, уже подёрнулся маревом, высказалась Зуун, - и где-то есть антисенс.

Это я уже понял, как и то, что кто-то должен был прикрывать всех спрятавшихся, значит, антисенс, на местном жаргоне «глушилка», у них тоже имеется, а против него могу работать лишь я. Вот только проблема в том, что укрыться тут за чем-либо во время перебежки не получится, так что, с большой долей вероятности, я схвачу пулю, а это, как минимум, ещё одна активация смены пространств. А там, может быть, и ещё одна, что уже меня не радует, так как откат при использовании четвертого сделает меня небоеспособным, а пятый - уже овощем.

- Согласен, Зуун, как я понимаю, их перед самым выстрелом почувствовала. Вопрос лишь в том, сколько ещё у них гранатомётов и какова общая численность, - уточнил напарник.

- Гранатомёты в данном случае бесполезны. Транспорт ушёл с линии огня, так что их использовать они вряд ли будут, а вот мы вполне можем, - подключилась к обсуждению Ки. - Следует обстрелять оба здания, если не уничтожить противников полностью, так хотя бы заставить их залечь. Далее, я и Шустряк можем атаковать, мне до них два прыжка, и я буду с фланга. Можно подождать, когда у Графа каменная кожа откатится, он сможет под скрытом подобраться близко.

- А почему нет, это - обычные панельные коробки, если вложить по заряду в крайние окна каждой, то с большой долей вероятности здания малой этажности сложатся. Тем более, если будем отрабатывать из-под твоего купола, они все долетят, одновременно усилив общий эффект, - согласился с Ки Сарыч, - насчёт подождать, тоже согласен.

- У Яси в хранилище есть боеприпасы под гранатомёт с начинкой от нолдов, - напомнила Ки о творении мастеровых из Клина, те умудрились в фугас обычного одноразового гранатомёта интегрировать одну из самых разрушительных гранат нолдов. Такой заряд мог без труда сложить почти любое здание, но сейчас, как мне показалось, применять их избыточно. Для того, чтобы разрушить эти строения, хватит и по паре обычных гранат на каждое. Стрелять по дальним было рискованно, так как те располагались на пределе полёта ракеты, так что пока обойдёмся и так.

- Есть, - согласился я, - но я думаю, что пока не стоит, а вот идея обвалить здания вполне приемлема, после чего выживших зачистить вручную. Я - первый, мне до ближайших бойцов всего одна переактивация дара, думаю, в суматохе проскочу.

- Что по тем дальним строениям? - Сарыч указал пальцем на высотные жилые строения, что были ещё в пяти сотнях метров дальше.

- Отличное место для снайпера, - высказался я, и Ки подтвердила своё согласие кивком, - но вести снайперскую перестрелку с нашей позиции не вариант, - помедлив, добавил я.

- Их я возьму на себя, - сообщила Ки, - быстрее меня туда никто не доберётся.

- Шустряк работает приманкой, Ки ищет снайперов, дамы организовывают снайперское звено. Ну, а я, так сказать, где пригожусь, - подытожил Сарыч и, не услышав возражений, добавил, - тогда, пожалуй, нужно приодеться, мало ли что.

Ещё немного постояв, я первый направился к вездеходу, услышав, как вслед за мной пошли остальные. С извлечением походных рюкзаков разобрались быстро, пару я сам достал, а до остальных меня поднял напарник. Яся, изъяв из своего хранилища винтовку серых, залегла под мостом, выбрав, с её точки зрения, удобную позицию. Зуун, также вооружённая автоматом серых, пристроилась с ней рядом. Мы с Сарычем, поднявшись обратно на насыпь, приготовили выданные подругой одноразовые трубы гранатомётов.

Пока не обращая внимания на готовность остальных, мы разобрали здания по целям, вскоре в зелёном мареве завязло четыре выпущенных реактивных снаряда, и только после этого я спросил всех:

- Начинаем?

Ответ был положительный, так что, не теряя времени, я рванулся в сторону ещё не успевших уйти в скрыт гранатомётчиков. Я полагал, что там, где двое, могут быть и другие, да и выгодно двигаться в данном направлении, моё сенсорное восприятие накроет не только их, но и тех, кто может находиться в укреплённых точках возле зданий.

Едва я двинулся, как краем глаза заметил Графа, большая часть тела которого была покрыта бронёй серых, из-за чего ярко контрастировала с полосатым хвостом, головой и лапами. Тот уже выбрал себе какую-то неведомую цель или просто решил подобраться к врагам поближе. За него я особо не переживал, поскольку, помимо защиты серых, у него уже откатилась каменная кожа, о чём сообщила Зуун, да я и сам это видел. Если по нему угодит шальная пуля, у тигра будет целых три минуты, а что он может натворить за это время, я уже знал, так же, как и то, что он вполне себе здраво соображает и рисковать попросту не станет.

Ки, наоборот, замерла в ожидании того момента, когда я достигну края купола, и морок спадёт, руководствуясь лишь ей одной ведомыми причинами, так что, коснувшись края, я сосредоточился на своей цели.

***

Руби в который раз приложилась к бутылке с ледяной водой, ехидно ухмыльнувшись и подумала, каково сейчас её напарнику, что прячется под скрытом рядом. Их намеченная цель повела себя не так, как они рассчитывали, изменив маршрут, но идея с тем, чтобы по основному пути расставить сигнальные датчики, сработала отлично. Сеть нолдовских детекторов раз за разом присылала на терминал изображение проезжавшего мимо них странного транспорта залётных с севера, так что оставалось лишь ждать.

Несмотря на расчищенный путь, цель двигалась не превышая восьмидесяти километров в час, из-за этого стоять под скрытом на раскалённом от солнца асфальте пришлось дольше, чем хотелось бы.

Царк просчитал северян верно, одна из их тёлок и вправду не только почуяла, но и сняла маркеры, а эти дебилы всю ночь просидели в засаде, и всё ради того, чтобы сейчас двигаться беспечно. Как бы рейдеры ни старались отработать на публику, сообщая всем, что едут в Колизей, по информации, которую собирали, было ясно, что их почему-то интересует пустыня, где, кроме как скреббера, других интересностей нет. Невольно поёжившись от того, какие мысли обдумывает не в стабе, Руби едва не вздрогнула, когда в ухе возник звук.

- Вышли из просеки, - долгожданный возглас в наушнике прервал рассуждения, подстегнув появление адреналина в крови. Аккуратно нажав на кнопку, она подтвердила свою готовность. - Забираются на подъём, готовимся, - поступило следом последнее предупреждение.

Руби медленно, чтобы не дай бог, не слетел скрыт, раздвинула трубу одноразового гранатомёта, взяв в прицел центр моста, на котором и планировалось атаковать транспорт. Вскоре на пригорке совершенно бесшумно появился вездеход, устремившись вниз к мосту через иссушенное русло реки, где он будет как на ладони, без возможности для бегства.

Данную засаду они оборудовали давно, чтобы перехватить один из торговых караванов, но, получив информацию, чем набит транспорт залётных с севера, и поняв, куда те стремятся, подкорректировали планы. План минимум был - достать имевшиеся у них в каком-то безумном количестве нолдовские батареи, а максимум - оглушив, перебить экипаж и завладеть столь уникальной машиной в личное пользование.

Она невольно осклабилась, когда ничего не подозревавшие пришлые въехали на мост, и, взяв небольшое упреждение, замерла, следя за будущей жертвой. Дымный росчерк, сформировавшийся рядом с ней, выплюнул ракету, и та стремительно полетела навстречу цели. Дэди стрелял первым и, увы, слишком рано, потому что Руби видела, как сделав резкий манёвр, транспорт ушёл в сторону. Опустив прицел так, чтобы попасть в сам мост, она вжала пусковой рычаг.

К её полному удивлению, водитель опять отреагировал, начав маневрировать, так что машина неминуемо должна упасть с моста, но это их не спасёт. Яркая вспышка возле борта атакованного транспорта доказала правильность её решения, так что после объёмного взрыва их лишь останется добить, если, конечно, кто-нибудь выживет.

Вслед за взрывом были слышны звуки падения транспорта на дно русла и звякнувшей, сброшенной на асфальт её напарником, пусковой установки. Она также скинула пустую установку, перехватив висевший на ремне автомат, и уже собиралась упасть на одно колено, как увидела четыре дымных росчерка, движущихся в сторону зданий, где была размещена в засаде основная группа.

Заметив бежавшего в её сторону человека, в голове промелькнули вопросы: как он тут очутился, и откуда могли дать залп в их сторону, и в этот момент грохнуло почти единым слитным взрывом.

Невольно повернула голову в сторону взрыва, выпущенные кем-то реактивные заряды достигли своей цели, окутав оба здания клубами пыли и разлетавшимися во все стороны обломками. Вновь сконцентрировавшись на близкой угрозе, она повернулась к бежавшему в её сторону, взяла его на прицел и, только выдав одну очередь в половину магазина, поняла, что к ней двигался призрак. Разобрать реальный это боец или дар проекции, она не могла, но, когда тот подбежал к ней примерно на полсотни метров, отчётливо увидела, что его взгляд направлен именно на неё. Она не столько разглядела его глаза, сколько почувствовала и ощутила разрастающийся животный ужас.

В голове роились вопросы, в основном начинавшиеся с “как” и “почему”, когда она на инстинкте рванула в сторону наваленных заранее обломков. Едва успела отпрыгнуть, как окружавший её мир взорвался звуками. Нет, и раньше тихо не было, но после того, как попавшие в укрытие отряда, заряды одновременно сдетонировали, обрушив одно здание полностью, а другое - наполовину, все остальные звуки померкли. Только сейчас тактические наушники смогли адаптироваться, и до неё донеслись звуки боя, а в голове пронеслось, что слышит только Царка, который короткими очередями бил из подготовленного укрытия по левому флангу.

Снова начав забег, она рванула в сторону зданий, что до сих пор продолжали разваливаться, скрежеща бетонными плитами. Сделав пару шагов, Руби услышала жужжащий звук и почувствовала, что её ногу пронзила резкая боль чуть выше правого колена. По инерции, она всё же наступила на ногу, но хруст сломавшейся кости заставил её завалиться на каменные обломки, мгновенно выбив сознание.

***

Царк, сжав зубы, пытался поймать в прицел что-то огромное, похожее на стремительно несущееся в его сторону животное, выскочившее из-за речной насыпи одновременно с непонятно откуда взявшимися реактивными гранатами. Он уже понимал, что большинство его людей, засевших в этих зданиях, мертвы, а те, кто выжил - не бойцы, отчего ярость была готова захлестнуть его. Но, не теряя головы, он по-прежнему пытался подцепить тварь пулемётом, не жалея ленты. Увы, стремительный огромный тигр, а это он уже мог разглядеть даже без прицела, приближался к нему, выписывая хаотичные зигзаги, сопровождая ещё и прыжками вверх.

Кроме скорости, размеров тигра и манеры движения, была ещё одна необъяснимая странность в виде серой плёнки, покрывавшей большую часть его тела, и, по всей видимости, не мешавшей ему совершать свои пируэты. Царк раз за разом пытался предсказать, что выкинет этот зверь, иногда в отчаянии пытаясь поразить его длинной очередью, но тигр неумолимо продолжал сокращать дистанцию.

Когда до зверя оставалось не больше полусотни метров, он решился и, одну за другой выхватив из специальных кармашков на разгрузке четыре гранаты, кинул их так, чтобы этому животному некуда было уйти. Ничего подготавливать не нужно, каждый раз перед боем он взводил пять гранат, цепляя чеку каждой с разжатыми усиками так, чтобы при выхватывании та удалялась, тем самым сокращая время, необходимое на её бросок. Укрывшись за насыпью мусора, он кинул последнюю гранату, и едва услышав, как она сдетонировала, решил снова взяться за пулемёт, чтобы добить тварь, но, едва поднял голову, как что-то огромное придавило его.

Удар по спине был такой, словно на него упала плита, а выбитый воздух и появившиеся круги перед глазами напрочь раскидали все имевшиеся мысли по периметру его черепной коробки. Резкий рывок оторвал Царка от лёжки, и что-то встряхнуло его, словно тряпку, лишь пулемёт промелькнул перед глазами, а следом он услышал, как от удара хрустнули его кости, и сознание покинуло тело.

***

Блэйд, наблюдавший за происходящим, замер, мало того, что оба заряда не накрыли транспорт из-за действий его рулевого, едва лишь корма машины скрылась за парапетом, обрамлявшим реку и насыпь, как оттуда в сторону засады рванули четыре чёрных следа. Грохнуло так, что даже его здание, стоявшее на приличном отдалении, тряхнуло, и в голове плотно обосновалась мысль, что вряд ли будут выжившие.

Не только он, но и ещё три человека тщательно осмотрели транспорт, а уж по подробным фотографиям изучили все, и ничего, кроме двух турелей на крыше, не заметили. Да даже если бы там и имелись пусковые установки, каким образом те, кто был внутри, успели среагировать на атаку и дать залп? Холодности рассудка он не терял, продолжая выискивать вражескую цель, и когда увидел, что их две, взял себе левую, как и было уговорено с напарником.

Совершив выстрел, он был абсолютно уверен, что промахнуться не мог, его дар всегда клал пулю туда, куда хотел стрелок, лишь бы не было препятствий, и винтовка могла бить на нужное расстояние. Снова взяв в прицел фигуру, он ещё раз произвёл выстрел, и только сейчас понял, что ведёт огонь по призраку или по обманке, и чтобы не терять времени, переключился на левый фланг, где захлёбывался короткими, но частыми очередями пулемёт Царка.

Выплеснутый в кровь адреналин не позволял удивляться тому, что он видел в прицел, поймав огромную тушу тигра в серебристой тряпке, Блэйд выстрелил по центру мечущегося тела. На сей раз он смог убедиться, в том, что попал, так как в прицел оптики, заметил след на ткани, походивший больше на вмятину, чем на отверстие от пули.

Крови или иных признаков повреждения туши животного видно не было, так что логично было предположить, что странная серовато-серебристая ткань скрывает под собой слой брони. Думать над тем, как там всё устроено, он не стал, поймав ничем не защищённую голову тигра в прицел. После выстрела вновь убедился в отсутствии результата, но повторить попытку не успел, прервавшись на заполошную стрельбу в соседнем здании, где расположилось звено его напарника.

Блэйд знал, что скорострельное оружие есть только у его второго номера, поскольку, в отличие от него, напарник предпочитал работать не в одиночестве. Не отвлекаясь на тревожный шум, он сделал ещё один выстрел по практически добравшемуся до пулемётчика зверю, когда осознал, что у того имеется защитный дар. Смысла продолжать попытки поразить защищённую цель он не видел, о длительности действия дара не знал, и принял решение переключиться на призрака.

Найдя в прицел бежавшего, он заметил, что его тело уже не прозрачное, и, осклабившись, навёлся в голову, а спустив курок, даже не успел осознать, как погас его разум.

***

Боль была невыносимой, стуча в висок и расходясь вдоль всего позвоночника, но Блэйд её перетерпел, попытавшись скрыть, что он пришёл в себя. Сквозь гул в ушах были слышны стенания, которые он сразу узнал. Где-то рядом с ним на полу взахлёб рыдала, периодически покрывая кого-то всевозможными оскорблениями, Руби. Попытка имитировать продолжающуюся отключку провалилась, Блэйд получил пинок по одной из вытянутых ног и неоднозначный приказ открыть глаза и не притворяться ветошью.

Резанувший по глазам свет и несколько взглядов, украдкой брошенных по сторонам, дорисовали картину окружения, которая не радовала. Пнувший его коренастый парень, после того как он открыл глаза, потерял к нему интерес, направившись к лежавшему на боку и так же, как Руби, стонавшему Царку. Из видимых повреждений у того была лишь размазанная в углу губ кровь, и если бы та сочилась ещё и из ушей, то он бы знал причину, а так…

Помимо занявшегося лидером их группы парня, перед ним стояли ещё две девушки и высокий парень, о чем-то рассуждавшие на незнакомом языке. Судя по голосу, фразу про ветошь сказала та, что была справа, так как у смуглой тембр не подходил. Язык опознать он не мог, лишь предположил, что это один из диалектов прибалтов, ему и так по уши хватило изучения английского, но без этого в этом мире было никак.

Пошарив взглядом, он невольно улыбнулся, увидев, что у лежавшего неподалёку тигра, если так можно было назвать эту похожую на него тварь-переростка, над правым глазом был высечен кусок шерсти. От мимического движения мышц лица его накрыла волна боли, но он всё же подумал, что залепил как надо, вот только пробить дар не смог.

Когда боль отступила, и он прекратил щуриться, его внимание привлекла огромная кошка, или пума, или ещё бог знает кто. Та, подойдя к беседовавшим, продемонстрировала несколько поясов и гранатный подсумок, присоединившись к обсуждению, а его аж дёрнуло от осознания того, что он видит.

Да, он прекрасно знал, что в группе, на которую они нацелились, имеется двое животных, и лично для него этой информации было достаточно. Ему уже не раз приходилось убивать местных иммунных питомцев, и если тигр вполне соответствовал иммунному зверю в его представлении, то стоявшая кошка - нет. Мало того, что она спокойно передвигалась на двух лапах, которые были обуты в странный вид обуви, так ещё и держала в руках… От осознания этой мысли он замер, разглядывая, как та рукой в перчатке достаёт из подсумка нолдовскую гранату, что-то попутно объясняя остальным.

Одна из стоявших девушек, та, что, по его мнению, распознала его притворство, заметила проявленный им интерес, легко усмехнувшись, закончила разговор со стоявшими рядом и направилась к нему. Присела, пристально посмотрела в его глаза, в то время как он окинул её взглядом, не найдя в ней ничего выдающегося, и, натянув ухмылку, уже приготовился ей дать моральный отпор, как вдруг она сказала:

- Правда, ты сделаешь всё, что я попрошу? - и его мир изменился.

Он вдруг понял, что та, которую ещё секунду тому назад он мог с лёгкостью прикончить, свернув шею как слепому щенку, стала для него важнее всего, важнее жизни не только его группы, его друзей, но и даже его самого. Он хотел закричать: “Да!”, но боялся спугнуть её, и поэтому тихо, едва шепча, ответил:

- Конечно, - ожидая от неё любого приказа, с непреодолимым желанием угодить ей хоть как-нибудь.

***

Следующей после снайпера была подстреленная лично мною невидимка, и на ту Яся также потратила всего несколько секунд, после чего её раной занялась Зуун. Третий тоже с лёгкостью поддался дару Яси, что не было какой-то неожиданностью, так как напарницу в действии я видел не раз.

- В принципе, я поняла, что нужно у них уточнить, Граф с нами побудет, ну, а вы дуйте, посмотрите, что там с нашим толстячком, уж больно я к нему привыкла, - сообщила Яся.

- Не забудь про Хана спросить, - наставил я её и пошёл вслед за Ки с Сарычем.

К сожалению, взором, как рентгеном, пользоваться у меня так и не получалось, он был бесполезен для диагностики повреждений корпуса, зато дар электрика действовал с точностью до наоборот. Потратив несколько минут, я сообщил, что даром повреждений не вижу, по крайней мере, в электрической части, а уж что там с механикой, которой у нас по минимуму, придётся смотреть на месте.

Правда, для того, чтобы вездеход нормально осмотреть, его нужно ещё поставить на колёса, так как после падения и закапывания носа в грунт транспорт завалился набок, да так и замер в этом положении. Хуже было то, что лебёдки, имевшиеся в корме и носу, теперь нам не помощники, и лишь предусмотрительность Сарыча, укомплектовавшего транспорт парой цепных талей, давала возможность привести задуманное в исполнение.

Потратив примерно полчаса, принялись махать рычагами, выбирая цепи, чем увеличивали их натяжение меж опорой моста и крюками на корпусе вездехода. Качнув в очередной раз, я понял, что вместо того, чтобы натягиваться, цепь резко ослабла, и, наклонившийся в апогее подъёма, вездеход с шумом опустился на второй комплект колёс, раскидав речную гальку по сторонам.

Это событие не осталось без внимания девушек, которые, едва услышав, как мы закончили переворачивать транспорт, показались на краю, а когда мы втроём обошли его по кругу, на глаз оценивая повреждения, они и вовсе спустились к нам.

- Ну, что там? - не прекращая изучать повреждённый нос вездехода, обратился я к подруге.

- Да ничего особенного, вот только Хан твой ни при чём, не от него они, - ответила она, протянув мне предварительно открытую бутылку с ледяной газировкой.

- А кто тогда? - спросил я и сделал несколько жадных глотков, выпив почти половину бутылки, оставшееся кинул Сарычу.

- Сами, - с усмешкой ответила она и, достав из пространственного хранилища три полулитровых стеклянных ёмкости, предложила напарницам, - будете? - когда те забрали покрывшиеся инеем бутылки, продолжила, - эти утырки - грабители караванов, но не обычные гопстопники, а с мозгами. У них была своя цепь осведомителей, несколько людей в стабе, и не только в Магне, на них работали, ещё в пяти крупных по всему протекторату. Если коротко, то они сначала изучали объект, в смысле, стоит ли овчинка выделки или нет, после чего так же, как нас, обкладывали метками. О, кстати, - она как будто что-то вспомнила, - знахарь, что был на проходной при досмотре, тоже от них. Так вот, мониторили они основательно, по дарам, по товару и по прочим параметрам, тщательно выбирая цель. А дальше ситуация разворачивалась двумя путями, первый - если цель не обнаруживала оставленные метки, её просто подкарауливали, а тех, кто, как мы, были способны их устранить, отслеживали.

- Это каким образом, - удивился я, - если мы вчера их маркеры убрали под твоим скрытом, после чего сменили направление и дорогу?

- Ви-зу-аль-ным, - по-слогам ответила девушка, - тогда они нас и вправду потеряли, думали, что с концами. Но нас спалила одна из установленных камер, мы ведь обогнули Магну в обратном направлении. У них был с десяток ребят на мотоциклах, что «засеивали» все возможные направления. Места тут относительно безопасные, и мало кто сильно вихляет, в основном выбирая приличные дороги из тех, которые ведут в нужном направлении. В общем, если бы не твоя идея засветиться по пути до следующего стаба, а, наоборот, продолжали бы мы передвижение в скрыте, то хрена с два они бы нас подловили. Им, можно сказать, подфартило, на их же головы.

- Что по антисенсу и что за камеры такие? - подправил я русло разговора. Хоть всё и кончилось, с моей точки зрения, удачно, но по факту это вторая засада на нас, и мы в неё влипли.

- Был у них такой, с прокачанным даром, вся группа в него вкладывалась, так же, как в сенса и двух скрытников, одного из которых ты лично подстрелил - это девка, та, что с раздробленной костью. - Я кивнул, а Яся поняла и продолжила. - Второго скрытника ты кончил, а сенс, антисенс и ещё два десятка бойцов разной масти сами похоронились под завалами. Правда, Ки сказала, что добила кого-то, но там уже было едва живое мясо. Как только блокировавшего дар Зуун не стало, она сразу про стрелков на высотках сообщила. Зная точно где те находятся, Ки с ними быстро разобралась. Снайпера-одиночку даже притащила, а вот с другим и его напарником не вышло, их наглухо. Ну, и вишенка на торте, главарь всей этой шайки-лейки, некий Царк или Цирк, хрен поймёшь с его произношением, он за пулемётом сидел, Графу нехило от него досталось, лишь дар спас. В общем, полосатый приложил его знатно, а потом на верочку ещё и башкой об землю шваркнул. Зуун говорит, что все рёбра в труху, так что главарь живой, но переломов и внутренних кровотечений тьма, с дикцией тоже плохо. Камеры у них от внешников, вроде как даже нолдовские, это была вотчина одного из замов главного, и тот толком не распространялся, но известно, что у каждой свой автономный источник питания, чуть ли не на месяц, и все они объединялись в одну сеть. Чувак этот в первом здании со всеми откис, так что других подробностей, увы, нет.

- Зуун, - обратился я к напарнице, - можно что-то сделать, чтобы он говорил, мало ли чего интересного у его банды имеется.

- А чем мы там, по-твоему, полчаса занимались, пока вы тут бицуху шейпили, красуясь друг перед другом? - съехидничала в ответ Яся, - Рассказал, - и, вздохнув, продолжила. - Есть несколько схронов, в основном стрелковка, из интересного, помимо того, с которым был главный, три пулемёта. Техники особой нет, да её вообще нет, они старались не светиться, использовали то, что под руку попадалось. На тварей они не ходили, так что не заморачивались. Если перечень озвученного укоротить только до интересного, то у них есть ещё три объёмных одноразовых гранатомёта, причём схрон почти у нас по пути. Там же имеется ещё полсотни нолдовских гранат и десяток тех, что используют внешники для отруба иммунных, с газом. Спораны, горох тоже есть, нормально, и жемчуга почти два десятка чёрных и семь красных, но этот другой, личный схрон главного, нам совсем не по пути.

- Что ты им сказала делать?

- Пока ничего, Зуун снайпера подлатала, ему меньше всех досталось, так что сейчас он пригонит одну из заныканных тачек, на которых они сюда добрались, погрузит в неё живых и поедет в Магну. Они уже почти неделю прибытия какого-то торгаша ждут, именно для него эта засада и предназначалась, мы, как говорится, случайно им подвернулись. В общем, там их сейчас максимум, и я дала указание, чтобы они сходку устроили, мол, Царк этот знает, кто их слил, а когда все соберутся, устроит пальбу. Один из них не должен участвовать, чтобы выжить и местным властям о злодействах рассказать. - Яся улыбнулась и спросила. – Ну, как тебе план?

- Не очень надёжно, - высказался я.

- Да нет, либо сдохнут, либо сдадутся, они не будут бегать, специально подставятся, я продумала всё.

- Страшная ты женщина, - приобняв подругу, похвалил я, - дай ещё холодного попить, - прижав её к себе и дождавшись, когда она демонстративно начнет отбиваться от меня потного, попросил я.

- Знаю, на вот, - она протянула очередную бутылку, тут же начавшую покрываться инеем, - и пока не примешь душ, ко мне не подходи, грязный самец человека.

- Я так понимаю, про гранатомёты информации нет? - вспомнил я то, что хотел уточнить.

- По чёрной жемчужине за каждый выложили, но я думаю, ты имел в виду нечто другое.

- Да, - ответил я и, на мгновение задумавшись, стал наблюдать за тем, как Ки, скользнувшая внутрь, двигает вездеход вперёд и назад, а Сарыч, припав на колени, что-то разглядывает, потом решил всё же пояснить. – Я, конечно, не спец экстра-класса по вооружению, но объёмные заряды должны крыть большие площади, да и сначала должно распыляться некое вещество, поэтому данные о том, что у них небольшой радиус, меня озадачивают.

- Так они же по нам двумя жахнули, и ты сам видел, сверху даже покрытие толком не развалило. Я тоже не великий специалист, но видела, что происходит, когда обычная граната попадает, а тут, считай, немного поверхности асфальта слизнула и всё, да и наш толстяк тоже целый.

- Они что-то о них говорили?

- Ну да, что объёмные, и что после попадания в транспорт, если тот не совсем жестянка, он целым практически остаётся, а внутри трупы, ну, или почти трупы. На то и был у них расчёт, выстрелы из-под невидимости, и по факту больше никакого сопротивления.

- Жить будет, - сообщил результаты осмотра подошедший Сарыч. - Больше всего досталось носу, люк с передней лебёдкой заклинило намертво, сорвало пару клёпок, фиксировавших бронепанели, но ничего не отвалится, других хватает. А вот с герметичностью будет явная беда, но как временное решение можно забить всё герметиком, в полевых условиях по-другому никак.

- И это всё? А оси, колеса, ходовая часть? - удивился я.

- А что ходовая, упали мы носом, далее на бок завалился, если бы сразу боком, то да, а так вроде без проблем, хорошая и надёжная машинка получилась. Единственное - внутри бедлам, планшет Яси в клочья, но это дело поправимое, его купить, мусор прибрать.

- Слушай, тут есть шанс получить три трубы одноразовых с объёмно-детонирующей гранатой, они по нам как раз такими зарядили, но вот меня по данному поводу терзают кое-какие сомнения. Вроде как эти уроды их применяли, и весьма эффективно, но, судя по всему, только против людей, вот я и думаю, нужны ли они нам.

- Не знаю, в моей реальности были так называемые вакуумные бомбы, но там размеры и габариты другие, профиль не мой, помню, что применялись в основном для уничтожения укрепрайонов и бункеров. Чтобы засунуть такое в небольшую реактивную ракету, никто даже и не думал, так что я бы подобрал, одной можно будет попробовать отработать по матёрой твари и посмотреть на результат.

Я кивнул согласно и принялся ещё раз обходить вездеход по кругу. Перекошенную пластину с вырванными металлическими креплениями я заметил сразу, именно на этот угол пришёлся удар всей массы упавшего вездехода, я ожидал худшего. Борт, которым он завалился на дно, был оцарапан и пестрил белёсыми полосками на материале внешников, но свои свойства от этого он не потерял.

Подойдя ближе, я потёр пальцем, стерев полностью одну из полосок, и понял, что это камни как мелком чертили, а сам корпус повреждений не получил. Со слов Сарыча, нам изрядно повезло, ведь крупная галька вперемешку с мокрым илом отработала как амортизационная подушка и уберегла от более серьёзных разрушений транспорт.

Тестирование всех важных компонентов показало, что беду от нас отвело, и исправно всё, включая турели, так что отделались мы только мятым носом, и невозможностью использования передней лебёдки. Что, по всеобщему мнению, не является первостепенной проблемой, тем более что места, по которым мы собираемся двигаться, лишены болот полностью.

Теперь, правда, перед нами встала иная задача, заключавшаяся в проблеме подъёма транспорта из русла. О варианте заехать на склон речи даже не шло, а Ки, проведя разведку с одной стороны, сообщила, что дальше русло уходит в водоём с топкими берегами на соседнем кластере. Пытаться поплавать с нарушенной герметичностью, имея электропривод и аккумуляторы, в которые может попасть вода, глупо. Проверка противоположного направления также дала отрицательный результат, так как река упиралась в остатки дамбы. Ки предположила, что это совсем не река, а часть водосброса чего-то, что не перенеслось вместе с кластером, поэтому с той стороны подъём ничуть не легче.

В итоге, не обнаружив более удобного места, мы решили вытаскивать транспорт здесь, используя имеющиеся цепные тали вкупе с кормовой лебёдкой. Дело шло туго, в основном из-за того, что оказалось сложно за что-то зацепить такую массу, а длина троса была ограничена. Тали решили вопрос лишь отчасти, так что Ки, проведя разведку, обнаружила неподалёку трос, использовавшийся в качестве стилизованного ограждения. Вернувшись за Сарычем, она ушла вместе с ним, а через полчаса мы уже, обвязав бетонный столб по самому низу, готовились начать операцию по извлечению из западни транспорта, как вдруг Ки, замерев, напряглась, превратившись в сжатую пружину.

- Едут, - коротко сообщила Ки, продолжая к чему-то прислушиваться.

Граф, который всё время безучастно наблюдал за тем, чем мы заняты, вдруг поднялся, потянулся по-кошачьи и направился к Ки, а дойдя, сел, начав шевелить ушами. Зуун, поймав мой взгляд, отрицательно махнула головой, давая понять, что на её радаре всё тихо.

- Далеко? - спросил я, получив неутешительный ответ.

- Да, но их много, разные двигатели, одни очень мощные, а другие, как от обычных машин, мне кажется, там основная колонна и передовой дозор, - пояснила Ки. - Шум от больших в десятке километров точно, хотя чахлая лесополоса всё же часть звуков скрадывает.

- Достать не успеем, - подытожил я, сообщив уже для всех, - готовимся, Яся, ты и Зуун, отходите под мост, на прежнюю позицию. Если что, активируй скрыт не мешкая, Ки, Сарыч и Граф в обломки, на стрелковые позиции, ну, а я, как обычно, останусь на виду.

Быстро определившись, все разошлись по обозначенным позициям, отчитавшись о готовности, я же в этот момент чертыхнулся, вспомнив о двух потраченных активациях смены пространств. Время потянулось утомительной патокой, пока в наушнике не прозвучало:

- Есть засветка, - сообщила Зуун, а через минуту добавила, - много, шесть машин, судя по всему, не меньше трёх десятков людей, слипаются очень, не могу точно посчитать.

Подтвердив приём, я задумался о том, что вряд ли это по нашу душу, ведь засланцы, запрограммированные Ясей, едва-едва должны успеть добраться до Магны, да и приближались к нам с другой стороны, как раз той, куда мы направлялись. Ещё через какой-то неопределённый промежуток тягучего ожидания я стал распознавать звуки двигателей, сначала единой какофонией шума, а потом разделившимся на отдельные составляющие.

Я уже отчётливо различал гул тяжёлых тягачей, когда вдруг всё стихло, мне даже показалось, что это произошло за виденным мною поворотом в конце прямого участка дороги. Нас заметили, точнее, я полагаю, что заметили нас давно, так как в такой группе сенс должен быть обязательно, причём, скорее всего, не один.

Затишье продлилось всего пару минут, и в нашем направлении из-за поворота выехал классический для реалий СТИКСа шахид-мобиль в виде внедорожника, с пулемётом и парой бойцов в его кузове. Ехал не быстро, но и не тащился, так что миновал расстояние до меня за пару минут, явно присматриваясь к тому, кто их тут встречает.

Машина замерла примерно так, чтобы по ней было неудобно вести огонь из руин обрушенного нами здания, а пулемёт почти точно навёлся на позицию, где залёг Сарыч, взявший на сей раз свою монструозную пушку. Прочие бойцы, высыпавшись ещё до полной остановки машины, прикрылись ею, и только после этого с пассажирского сиденья неспешно выгрузился боец.

Сфокусировав на нём взгляд, я не заметил ничего примечательного, средний рост, как и у многих рейдеров, отросшая щетина и полное отсутствие знаков различия. Либо послали рядового, в чём я сильно сомневаюсь, видя количество его даров, либо это не войска стаба. Боец тем временем спокойно двинулся в мою сторону, остановившись лишь у трупа одного из невидимок, так и валявшегося почти по центру дороги. Автомат он держал дулом вниз, выказывая таким образом свои намерения, вот только его бойцы так и продолжали водить стволами оружия, а пулемётчик - выискивать цели через прицел.

Быстро проглядев дары всех прибывших, понял, что новичками тут и не пахнет, у всех было не меньше пяти даров, а значит, они весьма серьёзные противники в сколоченной группе. Также предполагать, что все самые сильные здесь, а за углом притаились лишь мусорщики, очень наивно, поэтому я демонстративно опустил ствол автомата серых, направив его в асфальт.

- Как я погляжу, у вас тут внештатная ситуация приключилась? - на хорошем, почти эталонном британском с соответствующим акцентом поинтересовался он, оглядывая систему тросов и талей, конец которых нырял за склон.

- Есть такое, - не стал отрицать очевидное я.

- Рэд, - представился он, протягивая мне руку, не сняв при этом тактическую перчатку.

- Шустряк, - представился я, проделав ответный жест.

- Засада? - Рэд указал в сторону разрушенных строений, а я утвердительно кивнул. - Помощь нужна?

- А есть чем вытянуть? - я указал на вездеход, задняя часть которого была видна с нашей позиции.

- Имеется, - ответил Рэд, вытащив из подсумка небольшого размера рацию, - Бага, давай сюда, - уже в неё скомандовал он.

Мы так и остались стоять на месте, а через мгновенье в наушнике Зуун дала наводку, что к нам движутся ещё четверо, следом движущийся тягач заметила Ки. Но я и сам услышал, как, взревев дизелем, нечто натужно поползло в нашу сторону. Когда из-за здания показался трал с очень странной боевой машиной, которую я разглядел, сфокусировав на ней зрение, то поинтересовался у стоявшего рядом:

- Это ещё что такое?

- Не видел? - вопросом ответил он.

- Ничего подобного, даже близко.

- Не местный?

- Нет, - ответил я и добавил, - из Бастиона мы.

- О, - он удивился, - и как вас сюда занесло, хотя не моё дело, а такие машины у нас здесь со спецбазой прилетают, мало их, и не всегда они там есть, так что в большой цене. Аббревиатура тебе ничего не скажет, но по сути это многоцелевая строительная машина, способная заменить небольшой кран, экскаватор и даже бульдозер. Незаменима при разборе завалов, расчистке дорог и во многих других задачах, правда, тут уже извини, подробностей не будет.

- И не надо, - ответил я, продолжая разглядывать, как приближался трал с водружённым на него “нечто”.

- Твои так и будут сидеть по кустам? - через минуту спросил Ред. - Мы из протектората, так что проблем не будет.

- Да мы и этих, - я взглядом указал в сторону лежавшего трупа, - не ждали, в Магне сказали, что тут предельно спокойно.

- Ты в Улье, тут от «спокойно» до «полный армагеддон» иногда и десятка минут не проходит. - Я согласно кивнул. - Мы там посреди жилого района стоим, не против, если выдвинемся сюда? - он указал в сторону видневшегося паркинга. - Сам знаешь, тусить техникой в застройке не очень здравая мысль.

Немного подумав, я согласился, добавив, чтобы вставали, где им удобно, уж больно действия Реда не походили на агрессию. По данным Зуун, там значительный численный перевес, да и техника в большом количестве. Их сенс тоже нас засёк, так что они прекрасно знают о нашем количестве и, имея хоть какие-то планы на наше добро, уже бы давно действовали иначе. Ещё раз взвесив все «за» и «против», предложил своим подтянуться по желанию.

Тем временем Рэд, подойдя к остановившемся тралу, о чём-то переговорил с сидевшим на пассажирском сиденье молодым парнем, после чего те, кто был в кабине, засуетившись, споро начали сгружать необычную машину. Взрыкнув двигателем и выпустив столб чёрной гари, та сначала съехала по откидным пандусам с трала, а через минуту развернулась и подъехала к нашей конструкции у столбов. Сарыч тем временем, демонстративно положив монструозное оружие на плечо, двигался к месту основного действия.

Машина и вправду оказалась идеальна для таких задач, выдернув наш вездеход без особого напряжения и оттащив его от склона на десяток метров. Пока всем этим занимались, подтянулась основная колонна, в которой также присутствовали тралы, несущие на себе десяток гусеничных машин, похожих на РСЗО, и тяжёлый танк. В охранении всего этого добра было три разномастных машины наподобие знакомого мне БТР, только непривычного вида, пять внедорожников с пулемётами и два бронированных армейских грузовика, из которых и высыпала вся пехота.

Я, стараясь сильно не обращать внимания, оценил, что те хоть и держатся нарочито дружелюбно, но стволы у всех под рукой, да и сами заняли грамотные позиции. Эта картина однозначно трактовалась в пользу озвученной Рэдом версии, никак не походя на крупную рейдгруппу. Единая форма, единое вооружение, выучка и тактика поведения просто кричали о том, что у этих ребят боевое слаживание вбито в подкорку, а такое возможно только при наличии армейской дисциплины. Так что смутившее меня изначально отсутствие знаков различия я решил не считать, видимо, у них так принято.

Техника, располагавшаяся на платформах, выглядела новой, точнее, свежей, не бывавшей в переделках, поэтому было ясно, что они возвращаются с потрошения одного из местных кластеров, о чём нам ранее говорили. И наблюдая за поведением бойцов, я понял давно известное мне утверждение, что пробовать оторвать кусок от пирога протектората можно, но только один раз, и хорошо, если только зубы выбьют.

На появление Зуун и Яси, вынырнувших из-под моста, все отреагировали спокойно, Графа сопровождали настороженными взглядами, а вот Ки, которая успела проскочить в наш вездеход, ещё на глаза никому не показывалась. Как и когда она это провернула, я не заметил, видимо, использовала свой дар, но сейчас она словно вытекла из люка. Заметившие мою напарницу бойцы сразу взяли её в прицел, но Ки спокойно и демонстративно, нисколько не обращая внимания на ошарашенные взгляды, направилась к нам. Видимо, признав в ней кого-то из семейства кошачьих и видя разлёгшегося Графа, все успокоились, продолжив заниматься своими делами.

- Ничего так у тебя питомец, - поинтересовался Ред, - а что за накидка на твоих животных?

- Это так, чтобы репей не собирали - ушёл от ответа я.

- Я так понимаю, что вы как раз из Магны ехали, а то бы предложил к нам в колонну встать.

- Да, мы на юг двигались, когда нарвались. Транспорт вроде в порядке, так что поедем дальше, там большой стаб, остановимся, на месте уже тщательно всё проверим.

- Может, наш механик глянет?

- Да нет, у меня двое неплохо в технике разбираются, серьёзных повреждений нет, а замятые бронепластины всё равно в поле не исправить, - мягко отказался я.

Спецмашину уже загнали на трал, о чём Рэду сообщили по рации, хотя вполне можно было и крикнуть, что ещё раз подтвердило наличие армейской выучки и дисциплины.

Дошедшая до нас Ки начала вставать на задние лапы, была у неё такая манера, не любила она общаться, не смотря в лицо собеседника, и Рэд, который не ожидал такого, мгновенно переместился на пять метров ближе к своим бойцам, очутившись там с наставленным на нас пистолетом. Пауза продлилась недолго, поняв, что явной опасности нет, он начал опускать оружие, в то время как его бойцы как раз за него начали хвататься. Рэд поднял кисть левой руки, сделал несколько жестов, явно отдавая какие-то условные команды, после чего убрал пистолет в кобуру.

Я же, заметив его поведение, сразу понял, что он хреновый телепортёр и, похоже, ганслайтер, так как другой причины хвататься за пистолет в кобуре при висящем на ремне автомате я не находил.

- Шустряк, мы готовы, - доложила Ки, а я прочитал в глазах Рэда крайнее удивление.

- Рэд, спокойно, - медленно произнёс я.

- Да какой спокойно, я чуть не пальнул, ты бы хоть предупредил, что они у тебя разговаривают.

- Только Ки, - пояснил я, и уже ей, - грузимся, - после чего она вновь направилась к вездеходу, возле которого уже стояли девушки и Сарыч с Графом, делавшим вид, что ему вся суета неинтересна.

- Мне не померещилось, что у неё, - он опять замялся, - на лапах перчатки?

- Да, у неё передние конечности с почти человеческими руками, - пояснил я, видя его неподдельный интерес.

- И откуда она?

- Оттуда же, откуда и все мы, принесло с кластером.

- И что же это за реальность такая, где есть говорящие кошки с руками?

- Там, где нет людей, - ответил я.

Откланявшись, мы оставили озадаченного Рэда провожать нас взглядом, а дойдя до нашего транспорта, сразу же погрузились в него. Ещё раз поблагодарив в эфир за помощь, мы бесшумно выехали на асфальт, двинувшись вдоль колонны, попутно заметив несколько бойцов, что возвращались с осмотра руин.

- Затрофеили, - заметив их, сообщил Сарыч, занявший место рядом с Ки, которая, как обычно, вела вездеход.

- Халявка, - не глядя, отозвалась Яся.

- Там ничего стоящего не оставалось, - сообщил я, - скорее так, для демонстрации несут.

- Шустряк, тебе не показалось, что этот Рэд опознал валявшийся на дороге труп? - поинтересовался Сарыч.

- Ничего такого не заметил, разве что задержался, рассматривая, но так и я бы сделал.

- Я его в прицеле держал, и мне показалось, что он отреагировал, когда разглядел лицо трупа, - добавил напарник.

- Вполне возможно, если это часть армии Магны, а те, судя по тому, что вытрясла Яся, там обитали, они вполне могут быть даже знакомы. Но по факту он ничего не предъявил, и даже не поинтересовался подробностями, довольствуясь тем, что увидел.

- Может, он знал про засаду, - предположила Зуун, - а иначе как он всё понял?

- Насчёт знал, это вряд ли, такой караван быстро не катается, а кластер, который они обрабатывали, явно где-то ближе к Пеклу находится, так что им дней пять пути, не меньше. Да и прибыть они туда должны заранее, чтобы проследить за желающими, подрезать у них часть техники. Тралы тоже нужно найти, сомневаюсь, чтобы они решились так шуметь, двигаясь в том направлении, так что думаю, дней десять, а то и больше, они были в автономном походе.

Дальше двигались уже в боевом порядке, я и Сарыч наблюдали за окружавшим нас миром через камеры турелей, Зуун сосредоточилась на обнаружении новых засад, ну, а Яся извлекла из своего пространственного мешка новый планшет, продолжив в нём что-то смотреть.