S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 2

Уже битых пять часов Ки гнала вездеход, шума работы электроприводов слышно не было, лишь менялся звук шороха покрышек, в зависимости от качества дороги. Афишировать наличие у нас батареи серых, способной давать энергию практически неограниченное время, мы не хотели, и именно поэтому в вездеходе имелся самый миниатюрный из всех, какие были в распоряжении механиков, генератор на основе двигателя Стирлинга. Основной ход обеспечивали батареи нолдов, на закупку которых мы потратили львиную долю выигрыша на тотализаторе. В итоге наш вездеход имел запас хода порядка тысячи километров лишь на заряде батарей, а при подключённом мобильном источнике серых, был теоретически бесконечен.

Я изначально планировал вообще использовать всего пару нолдовских батарей, чтобы можно было начать движение в экстренном порядке, не дожидаясь, пока Яся извлечёт батарею серых, и та будет подключена. Но уже при прикидочных расчётах стало ясно, что это не лучший выбор. Как зарядное устройство, батарея серых сработает, а как источник питания всего вездехода - нет, поэтому было принято решение о комплектации вездехода батареями нолдов по максимуму. А для их зарядки, точнее, для того, чтобы избежать лишних вопросов, и был установлен миниатюрный генератор.

Такое решение также вызвало вопросы, но мы тщательно доносили до механиков, что планируется движение только за счёт батарей нолдов, а зарядка будет производиться в Бастионе, сам же генератор Стирлинга установлен на всякий пожарный случай. Это хотя бы объясняло, почему в вездеходе стоит генератор, способный выдать всего около пяти киловатт мощности. Такой генератор обычно устанавливается на электробагги или популярный у местных мусорщиков туки-туки, мотоцикл с коляской, способный тянуть пару пассажиров и сотню-другую килограммов груза из кластеров поблизости.

По асфальтированному покрытию вездеход вполне мог выдать скорость в полторы сотни километров в час, но летать по СТИКСУ на таких скоростях могут только самоубийцы. Двигаясь по медленным кластерам вдоль черноты на Юг в сторону Колизея, мы разгонялись не больше ста, сбрасывая обороты при ухудшении дороги.

Ки, как и на дронолётах, являлась основным пилотом, Яся, пока бездействовавшая, должна была обеспечить невидимость машины, Сарыч и я - управление боевыми турелями, ну, а Зуун, как всегда, была нашей дальнобойной станцией обнаружения. И лишь Граф, развалившись в проходе, изображал из себя гигантский рельефный ковёр.

Ки неожиданно для всех начала притормаживать и, в конце концов, полностью остановив вездеход, юркнула наверх через люк у неё над головой. Тигр насторожился, но с пола так и не поднялся, а вот я, удивлённый таким поведением напарницы, встал и вышел через заднюю дверь.

- Ки, что произошло? - спросил я, обнаружив её, прислушивавшуюся к чему-то впереди.

- Стреляют, - как всегда, коротко, ответила она.

- Далеко?

- Трудно на этой местности определить расстояние, но больше трёх километров, иначе бы Зуун даром нащупала, - логично предположила она.

- Зуун, - прижав наушник коммуникатора, обратился к спутнице я, - что даром видишь?

- Ничего, я уже по ходу движения несколько раз прошлась на пределе, - тут же ответила она.

- Ки, а из чего стреляют? - поинтересовался я, поскольку на пределе Зуун - это значит в узком направлении, а там нечётко, но ей удавалось и в пяти километрах засечь крупных тварей.

- Не скажу, громко, отрывисто и как будто дуплетами, - с запинкой ответила она, явно пытаясь определиться с тем, что слышит.

Мы двигались вдоль черноты, почти параллельно восточному тракту на Колизей. До атомитов ещё далеко, а мусорщики в такие места не ходят, это слишком далеко от крупных стабов. А больше никто не рискнёт даже в таких медленных кластерах стрелять из охотничьей двустволки, именно так я трактовал сказанное Ки. Никакого другого оружия, с грохотом стрелявшего дуплетом, я припомнить не смог.

- Стихло, - прервала мои размышления Ки, - едем дальше?

- Да, едем. Может, свежак какой выжил, да по незнанию от пустышей отбивается, - предположил я, возвращаясь в вездеход.

Двинулись мы только минут через двадцать, Зуун почувствовала предполагаемых виновников тревоги, сообщив, что это двое иммунных и едва доросший до бегуна представитель местной фауны. Не доехав метров семьсот до возмутителей спокойствия, даже я через броню вездехода услышал сдвоенный выстрел, а следом и девушка сообщила, что теперь чует только иммунных.

- А в округе что? - уточнил я.

- Есть неразвитые твари, пара изо всех сил движется на звук, - сообщила Зуун, добавив, - медляк ползком, километра полтора на запад, и такой же, но пока на двух ногах, пустыш. Из развитых вообще никого не чую.

- Странно, - озвучил я, задумавшись о том, что либо они всех перебили, либо этим двоим необычайно повезло. - Я так понимаю, что они где-то в этих домах, - спросил я Зуун, показав планшет, где за полем через глаз камеры системы прицеливания турели просматривались три деревянных дома, на что она кивнула утвердительно. Больше им засесть негде было, кроме как на этом бесполезном миниатюрном кластере. Сверившись с картой перезагрузок, а она по данному региону была известна досконально, я не смог обнаружить поблизости ни одного свежего кластера. Ближайший перезагрузился на западе примерно в семидесяти километрах, но чтобы оттуда вышли свежаки, сами, да ещё и так шумя, верилось слабо.

- Ки, остановись за полторы сотни метров, - попросил я напарницу.

Мои действия по экипировке не остались незамеченными, все последовали моему примеру, хотя было понятно, что это излишняя предосторожность. Опыт давно показывал, что в СТИКСе всегда нужно рассчитывать на худший исход, а тут ещё и крайне подозрительные обстоятельства.

- Скрыт? - выпрыгнув из вездехода, поинтересовалась Яся.

- Нет, пока не стоит, - ответил я и уже у Зуун спросил, - где точно?

- Крайний дом, во дворе, один не движется, вроде как ранен, руку держит согнутой, а второй - потрошит тварей.

- Много там набитых? - поинтересовался Сарыч.

- Точно не скажу, но десятка два, правда, самый крупный из всех - недоразвитый лотерейщик, - ответила девушка, а Сарыч, вскинув снайперскую винтовку, принялся разглядывать двор.

Обзору мешал забор, виденное через прорехи в нём понимания происходящего во дворе не добавляло. Внешне я не проявлял своего беспокойства, но неприятный холодок, двигавшийся по позвоночному столбу, не давал мне расслабиться, так как потрошение тварей свидетельствовало о том, что там не свежаки. Проверив экипировку отряда, я демонстративно вскинул автомат и шагнул из-за борта машины.

- Я первый, - скомандовал, выдвинувшись вперёд, так как был одним из двоих в нашей группе, кто мог выдержать первую пулю. Хотя, если у них и вправду двустволка, то сомнительно, что они попытаются из неё на такое расстояние стрелять.

Вскоре мой взор их подсветил, и я даже остановился от удивления, поскольку тех, кого я видел, даже новичками было назвать сложно: у одного, сидевшего возле груды сваленных брёвен, было три дара, а у второго - два. Я тут же для всех объявил новую информацию, заметив, как группа подобралась и все перешли в состояние повышенной готовности. Поскольку те, кого я увидел, не были новичками и точно знали, что последует за поднятием шума даже в относительно пустых от тварей местах, но всё равно продолжили стрелять. Глупость и беспечность этой парочки меня озадачивала. Ладно, лотерейщика завалить голыми руками сложно, но для рейдера, имевшего на своём счету уже пару даров, под силу пустыша даже простой палкой забить. Хотя один вроде как ранен, Зуун, подойдя ближе, узнает точно, но пока что стоит быть настороже.

За забором никак на наше появление не реагировали. Бесшумный вездеход не так-то и просто услышать, он лишь колёсами шуршит, а за тем, что происходило вне двора, явно не следили. Это было ещё одной странностью, которая характерна для новичков или для мусорщиков, но никак не для тех, кто тут прожил хотя бы месяц-другой, а эти двое тут находились гораздо дольше. С каждым шагом, что мы приближались ко двору, ситуация мне нравилась всё меньше и меньше, из-за чего я полностью сосредоточился на их дарах, надеясь, что замечу активацию и успею что-либо предпринять.

- Эй, там, за забором, мы мирные, - громко крикнул я, когда до сломанных ворот оставалось шагов двадцать.

Оба находившихся во дворе подскочили, явно не ожидая такого поворота, и у одного из них в руках появилась двустволка. Рейдеры, судя по всему, решили перекусить. Перекусить посреди двора, где только что нашумели, - это было совсем странно. И ещё более странным показалось то, что я увидел за воротами. Слева стояла машина, а на ней в очертаниях узнавался станковый пулемёт, да и остального там было много, вот только различить, что именно не мог, всё было свалено в кузове в одну кучу, и на даре сливалось. Это даже не мусорщики, это рейдеры, но тогда на кой ляд они из двустволки по всякой мелочи стреляли? В чём смысл привлекать к себе новых пустышей и вездесущих бегунов, когда можно клевцом сработать?

- Кто там? - крикнул голос с другой стороны забора.

- Мы из Бастиона, едем в Колизей, - откликнулся я.

- А чё надо-то?

- Услышали выстрелы, решили посмотреть, может, помощь нужна, - продолжил я, но почему-то по спине прокатился очень яркий холодок, вся ситуация меня напрягала своими нестыковками.

- Ну, заходите, коль с добрыми намерениями, - откликнулись из-за забора.

Я прошёл в проём ворот, где была сорвана воротина, первым, увидев двоих классических рейдеров, причём не сказать, что сильно грязных или помятых. Один сидел возле небольшой печки с газовым баллоном, а второй стоял, держа меня на прицеле той самой двустволки, выстрелы из которой слышала Ки. Войдя, я демонстративно опустил оружие, и стоявший спереди сделал то же, но не прямо в землю, а так сказать, обозначил направление.

- Сколько вас? - поинтересовался он.

- Четверо людей, - ответил я, - и двое иммунных животных, мы зайдём?

- Коль с добром, заходите, - ответил он, усаживаясь рядом со своим напарником.

Мы подошли к ним ближе. Я уже было хотел поинтересоваться, что стряслось, если они из двустволки палят, когда в машине есть оружие, и едва успел заметить, как у того, что сидел с забинтованной рукой, активировался дар.

***

- Эй, Срез, - взяв в руки странное оружие, что было приторочено к валявшемуся рюкзаку, проговорил тот, что изображал больного, - видал, какая пушка? Ребятки-то прибарахлённые, - он гоготнул.

- Я те чё толковал, у них вон ещё и тачка стоит, метров двести отсюда, - второй махнул рукой в сторону, забора, - жаль только, Бюсик, что дар твой поганый, всех, кого видишь, раскидывает, я бы девок-то оставил.

- Ага, я бы тоже, - согласился Бюсик, доставая синие ажурные трусики и размахивая ими.

- Кончай страдать херней, надо пойти их тачку поглядеть, мало ли, вдруг выживут и вернутся, ты сам говорил, что много их.

- Ага, - согласился Бюсик, - раскинул я их не так далеко, так что проверить надо. А насчёт того, что вернутся, так нужно понять куда идти от места попадания, к тому же голышом и без оружия, если выживут после моих подарочков, - Бюсик опять гоготнул, изобразив то ли хряка, то ли жеребца во время гона.

Срез замер, прекратив рассматривать непонятную амуницию, оставшуюся от гостей, закрыл глаза и начал медленно вращаться вокруг своей оси.

- Прав ты, недалеко их кинул, все до пяти километров, разве что одну тёлку не вижу, либо дальше забросило, либо гранатка сработала.

- А остальные что, живы? - с удивлением поинтересовался Бюсик.

- Живы и, - он замолчал, направив своё умение в сторону, где видел быстро перемещавшуюся цель, - одна из них, животина, та, что поменьше, очень шустрая, вот только не пойму, куда она лезет.

- А мож, ну, на хер их тарантас, у нас вон свой есть, хватаем все да валим, - предложил Бюсик.

- Ну и что, они голые, если даже поймут, куда идти, пока сообразят, пока дойдут. Забей, не дрейфь, дядя Срез знает, что делать, - не договорил тот, замерев возле сломанных ворот. - Гля ты, какая хрень нам попалась, - призывно помахал он и уставился на стоявший вдали транспорт. Он даже не знал, как этот корабль на колёсах назвать.

- Срез, это что за бронетранспортёр такой? - поинтересовался подошедший. – Слушай, если пригоним его в стаб, как думаешь, сколько жемчуга нам отсыпят?

- Не знаю, Бюсик, не знаю, но могу тебе сказать, что до хрена. Мы с тобой, по ходу, джекпот сорвали, - выдал он, одобрительно похлопав по плечу напарника, - пошли, глянем, у нас полчаса в запасе по-любому есть, - он выхватил из вещей винтовку и выстрелил в соседний дом. – Точно, стволы внешников, да ещё и разблокированные, мы, браток, с тобой реальный джекпот сорвали!

Оба рейдера, накинув на себя разгрузки и взяв по странному автомату, вышли из ворот, направившись в сторону стоявшей поодаль странной машины, которую они классифицировали все-таки как БТР-переросток. Бюсик, вырвавшись вперёд, не заметил, как шедший сзади товарищ замер, а потом, вскинув только что приобретенный автомат внешников, взял его на прицел. А через десяток секунд и Срез замер, ожидая любого приказа.

***

Когда вместо старого деревянного дома и сидевших на сваленных брёвнах рейдеров, Яся увидела асфальтированную автомобильную парковку и подкатившуюся к её ногам гранату, она, скорее от испуга, чем сознательно, активировала телепорт и прыгнула на последнюю точку привязки.

По отработанной на тренировках и выездах тактике она ставила метку возврата в любом безопасном месте, вот и тогда, выпрыгнув из вездехода, она отметила позицию за его кормой, на всякий случай. Появилась она в точке привязки около вездехода и только там осознала, что рядом нет группы, нет ни оружия, ни коммуникатора нолдов, нет даже нижнего белья, отчего она особенно разозлилась.

Моментально активировала скрыт, включился уже так давно не использовавшийся инстинкт выживания. Быстро извлекая из пространственного мешка вещь за вещью, она оделась в запасную броню серых, пускай на голое тело, чего она не любила, но сейчас не до шуток и комфорта. Вооружившись, так же под скрытом, направилась в сторону ворот, так как источником произошедшего с ней и группой, без сомнений являлись те двое.

Подойдя ближе к забору, она услышала, как два урода обсуждают хабар, перебирая их вещи, а когда один стал крутить её трусы, вертя их на пальце, Яся еле удержалась, чтобы не всадить очередь через щель в заборе. Она потратила несколько минут на слежку за отморозками, и пришла к выводу, что проще всего использовать её дар. Нет, она помнила про данное ею и Шустряком обещание в Бастионе, но сейчас они далеко от тех мест, да и вернутся не скоро.

Чтобы уроды ничего не заподозрили, пришлось дожидаться, когда те отойдут друг от друга, поскольку дару на то, чтобы подавить волю, нужно время. Оно разное для каждого, но при этом замерший человек со стеклянным взглядом в никуда может вызвать подозрение, так что действовать она будет по проверенной схеме. Ожидать долго удачного момента не пришлось, эти олухи, накинув разгрузки парней и взяв оружие внешников, двинулись посмотреть вездеход, вот там-то отставшего Яся и взяла под контроль, мгновенно активировав дар, приказала взять своего друга на прицел и, если что, убить. Но убивать не потребовалось, второй, как и первый, прогнулся под дар, да с такой лёгкостью, что она даже не напряглась, а ведь раньше ей на каждого приходилось тратить немало сил.

Зная, что никто не увидит она всё равно торжествующе улыбнулась, ощутив как сильно продвинулся её дар. Раньше она прилагала гораздо больше усилий чтобы взять человека под контроль, а сейчас даже не почувствовала, как подчинила двоих.

***

Всё изменилось мгновенно, отчего я на момент потерял ориентацию, упав с небольшой высоты, и, увидев плюхнувшуюся рядом в траву зеленоватую тушку гранаты, активировал призрака. Не зря. Через считанные секунды хлопнуло, сквозь мой силуэт с визгом пронеслись осколки, срезав траву и отстучав дробью по деревьям. Проявляться не стал, вместо этого удивлённо оглядел себя, осознав, что совершенно голый, нет оружия, даже наушник в ухе отсутствовал. Осмотрелся, небольшой кусок лесопосадки среди жилых зданий и часть разрушенного невысокого торгового центра. Деактивировав призрака на мгновенье, воспользовался информером, выяснив, что это не быстрый кластер, а значит, я не так уж и далеко был перемещён.

В голове сразу же зароились мысли, и главная из них заключалась в том, что граната могла быть персональным подарком не только для меня, но и для каждого. Думать о возможных потерях в группе я не хотел, и, более того, ничего не мог сделать, так что, моргнув призраком, поглядел на свои метки. Сориентировался, взял, по моему мнению, почти точное направление, а определиться с расстоянием поможет возвышающееся над другими нежилое здание.

Поднялся на крышу двадцати четырёхэтажного строения, преодолев несерьёзное сопротивление двери из лифтовой шахты, я сориентировался на восток и ехидно осклабился. Вдали у линии горизонта хорошо просматривалась чернота, что говорило всего о нескольких часах бега, для того, чтобы вернуться на место событий. Забросило меня километров на десять, по крайней мере так мне показалось. Следующим пунктом назначения был жилой дом, где со второй попытки удалось найти подходящие вещи и обувь.

Единственное, что меня беспокоило в сложившейся ситуации, так это отсутствие живца, на который завязано использование моего дара. Но я решил, что смогу добраться без постоянной активации призрака, и отправился в намеченном направлении, проигнорировав жалкие потуги медляка ухватить меня за ногу.

Где-то через час бега на максимальной скорости вышел на знакомый мне тракт, что вёл в сторону Колизея. С этого места я прекрасно знал, куда нужно направляться, и поэтому рванул через лесопосадку напрямик, со жгучим желанием поквитаться с двумя уродами.

В часть посёлка, где мы остановились, я заходил с южной стороны, активировав призрака и, пройдя сквозь последний дом, удивился тому, что ощутил даром. Возле нашего вездехода, стоящего теперь в проёме ворот, находилась Ки, рядом с которой, в сваленном в кучу разномастном барахле, копошилась Яся, а те самые рейдеры столбиками застыли посреди двора. Решив пока не отключать дар, направился напрямую к вездеходу, а заметившая меня Яся начала хихикать.

- Чего смешного? - спросил я, подметив, что и Яся, и Ки уже полностью экипированы.

- Шутка юмора, - сострила неугомонная девушка, после чего, указав пальцем, добавила, - там твои вещи сложены на столике, одевайся.

Яся продолжала ухмыляться, да ещё и кинула вслед: “А что, кроме гавайских шортиков, другой одежды не было?”- но я на подколку подруги внимания не обратил. Одежда и вправду была аккуратно сложена на небольшом столике, вытащенном из дома уже после того, как мы тут побывали. Одевшись и проверив амуницию, я возвратился к напарницам, начав разговор с вопроса.

- Ты прыгнула? - обратился я к девушке, и Яся сразу поняла, о чем идёт речь.

- Да, увидела шмякнувшуюся гранату и прыгнула на последнюю точку, что ставила, когда из пузатика выходила. Удивилась, что вокруг никого не было, когда дар активировала, и уже здесь сразу в скрыт. - Она перевела взгляд на так и стоявших истуканами рейдеров, продолжив. - Оделась в запасное, подошла, послушала, как они радуются имуществу, - поймав выражение моих глаз, она поняла без слов, - один - сенс крутой, покруче, чем Зуун. Заверяет, что иммунного с пяти километров определяет, а рубера - с семи, в общем, они нас почуяли и решили приманить. Сенс - это как раз тот, что нас с ружьём встретил, так что ему положен Оскар за хорошую актёрскую игру, - съехидничала Яся. - А у второго дар странный, вроде моего, в смысле, телепорт, но наоборот: всех, кто в определённом радиусе от него, раскидывает, и чем меньше общая масса иммунных или тварей, тем дальше переносит. - Она хмыкнула, продолжив, - ну, а побочный эффект ты видел - весь шмот на месте остаётся, в общем, вытряхивает из вещей и отправляет в случайном направлении.

- В случайном? - удивился я.

- Да, именно что в случайном, но есть, как он выразился, пара правил - всегда ставит на землю, никогда не переносит в помещение, ну, и не перемещает на черноту. Дар, как он сам говорит, из бесполезных, с учётом отката до следующего использования в пару суток, но раз ему от лотерейщиков залётных жизнь спас. А такое, - она сделала неопределённый жест пальцем, - ему подсказал проворачивать именно Срез, сенс который, - увидев мой вопросительный взгляд, пояснила она.

- Так, хорошо, а гранаты-то как, если телепортирует голыми, я так понимаю, что не только тебе и мне достались подарки?

- Не, не только. Ки тоже прилетел, да и остальным он не забыл их отправить. Грань у этого таланта прорезалась, можно одну вещь переносить с каждым из выбранных, там тоже ограничения по массе, но он сказал, что вот уже с месяц, как промышляют перемещение с гранатой вдогонку.

- Я так понял, у них это отлаженный механизм? - уточнил я.

- Угу, - девушка кивнула, - более года напрашиваются в небольшие группы, сам понимаешь, хорошего сенса берут с охотой, а второй прицепом. Раньше они потом отыскивали голых и, так сказать, подчищали хвосты, а сейчас решили немного упростить себе задачу. Вот это осталось как раз от других ребят, что с ними в рейд пошли, - она указала на так и стоявший во дворе внедорожник с пулемётом, но уже без прикрывавшего тента.

- Тигр сейчас подойдёт, бежит к тому дому, что возле черноты, - совершенно неожиданно сообщил рейдер, которого Яся выделила как сенса.

- Что с остальными? - тут же спросила Яся.

- Тёлка идёт не спеша, - начал отвечать сенс, а я заметил, как Яся от его слов поморщилась, - ей километра четыре шлёпать. А вот баклану прилетело конкретно, - в его голосе промелькнула радость. «Вот упырь, - подумал я, - даже под контролем умудряется себе приговор усугубить».

С Зуун и Графом все понятно, у них есть каменная кожа – пассивная защита. Даже если не успели среагировать, потеряв ориентацию, то граната для них не аргумент, если одна. А вот Сарычу, судя по всему, не повезло. Уж очень я сомневаюсь, что он мог растеряться и пропустить упавшую рядом гранату. Только хотел было уточнить направление и выдвинуться навстречу раненому напарнику, как сенс снова заговорил:

- Встретились, сидят и чего-то ждут.

- Ки, тебя не зацепило? - поинтересовался я, вдруг поняв, что раньше этого не сделал.

- Нет, я сразу дар использовала, перенеслась в безопасное место, - спокойно пояснила напарница.

- Я так понимаю, ты сюда второй прибыла?

- Да, - подтвердила Яся, - я едва этих окучила, заставила стол из дома принести, чтобы вещи на земле не валялись, и тут она нарисовалась.

Ки не раз демонстрировала, что её физические характеристики на порядок превышают человеческие, а местный паразит ещё и усилил их, так что удивляться тут нечему. Ну, а с направлением, думаю, она определилась точно так же, как это сделал я.

- Ясно, - ответил я и тут же спросил сенса, - где точно, и как далеко они находятся?

- Чуть больше четырёх километров, вдоль дороги движутся, - ответил он без запинки и даже указал рукой направление. Стало ясно, что Зуун, появившись, засекла раненого Сарыча и направилась к нему.

- Ки, подберёшь?

Напарница лишь кивнула, метнувшись в сторону столика и, захватив две стопки сложенной одежды и два автомата, после чего юркнула в наш транспорт, через мгновенье сдав задним ходом.

- Что с этими? – поинтересовалась подруга, когда вездеход скрылся из вида.

- Не знаю, - пожал плечами, - пока сюда бежал, хотел на куски порвать, а сейчас какой в этом смысл. Да и вон, полная машина оружия стоит, просто так бросать не хочется, а нам оно не нужно. По-хорошему, их бы в какой стаб сдать, да пусть там с ними разбираются, но проще – грохнуть, - добавил я в стиле подруги.

- Хм, - Яся прищурилась недобро в сторону стоявшей парочки и сообщила, - есть у меня идейка одна, и она крайне весёлая.

Она так это произнесла, что я понял, ничего хорошего ребяткам не светит. Но сейчас меня больше волновало ранение Сарыча, хотя там рядом Зуун, так что в любом случае ничего страшного, а у Ки в вездеходе всё необходимое наличествует.

Вскоре вездеход вернулся, и вся группа наконец-то собралась. Сарыч поведал, что он хоть и отпрыгнул в сторону, но по спине ему все равно прилетело, рана, конечно, была не критическая, но на запах крови прибежал начинающий бегун. Вследствие стычки он свернул шею неразвитой твари, но та все-таки умудрилась к ранению спины ещё и прокушенную руку добавить, тем самым усугубив его положение.

Сарыч всё это рассказывал весело и забавно, а вот мне почему-то было совершенно не смешно. Мы едва покинули стаб, как сразу же нарвались на проблему, которую удалось решить только благодаря везению. А ведь если так подумать, мне чуйка подсказывала, что тут что-то не так, и стоило бы мне повнимательнее рассмотреть этих двух подонков, или не двигаться всей группой, как баранам, и тогда все могло пойти совершенно по другому сценарию. Из всего произошедшего я сделал вывод, который озвучивать не стал, но записал себе глубоко в память: постоянная рутина из осторожного рейдера делает глупого и беспечного. Отработанные маршруты и отлаженные походы за то время, что мы сидели в стабе, приучили нас думать шаблонно, а это явное пике в пасть развитого местного обитателя, или в руки аналогичной бригаде МУРов. И хорошо, что СТИКС одёрнул нас именно так, пожурив, мог бы и по-другому, нечто более значительное придумать, а возможно, и смертельное вместо дефиле нагишом по медленным кластерам.

- Ну, и что ты там опять задумала? - спросил я улыбавшуюся Ясю, когда она вернулась, отдав распоряжение бедолагам, которое те бросились выполнять, собирая все пожитки в стоявшую у забора машину.

- Да так, - сверкнув улыбкой, отдававшей чем-то лисьим, сообщила она, забираясь в вездеход.

- Яся, я серьёзно, может, проще их кончить?

- Да успокойся, они поедут в Бастион, расскажут там о своих делах людям Шатуна, попутно пытаясь вымолить прощение за то, что я использовала дар, - с ухмылкой сообщила она.

- Ты в курсе, что как только они расскажут о том, чем занимались, им головы открутят, и что-то мне подсказывает, что они даже ментата не пройдут?

- Угу, - она задорно кивнула, - не пройдут.

- Шустряк, что за кипиш? - поинтересовался Сарыч, не слышавший первую часть диалога.

- Мне тоже интересно, - присоединилась к нему Зуун.

- Да так, ничего особенного, лёгкие шалости, - ответила Яся.

- Ага, лёгкие, - усомнился Сарыч, - вон Шустряк мозгами скрипит, мне аж отсюда слышно.

- Скриплю, - согласился я, - но в принципе ничего плохого в этом не вижу. В общем, черт с ними, пусть едут в Бастион, хоть оружие привезут и всё, что они до встречи с нами награбили.

- В Бастион? - удивился Сарыч. - Их же там ментат вскроет, и тут же у ворот обоих выпотрошат?

- В том-то и вся соль, - ехидно заметила Яся.

- Жестокая ты, - произнесла Зуун, - лучше бы я сама им головы открутила за то, что заставили голой прогуляться, ну, и за то, что чуть не поубивали нас.

- У них при таком подходе нет шансов, - подала голос Ки, начавшая движение вездехода.

- Если честно, хочется открутить головы здесь и сейчас, - прокомментировал суету, что наводили дамы, Сарыч, - это у вас - призраки, шкуры непробиваемые, телепорты, а у меня новый дар прорезался, и тот не боевой. Меня посреди пустой парковки выкинуло, даже укрыться не за чем, вот и досталось.

Все дружно засмеялись, а Зуун даже выдала, что, мол, “яблочко недалеко от яблони падает”, с намёком на то, что у меня тоже боевых даров нет. Грунтовка вскоре сменилась асфальтированной дорогой, и мы вновь взяли курс к Удавке, которая отделяла наш регион от территории, которую контролировал Колизей.

Выйдя на прежний маршрут, мы сначала молчали, а после, не сговариваясь, принялись обсуждать наши общие косяки, и да, виноваты были все. Зачем с нами выдвинулась группа прикрытия в составе тигра и Ки? А Зуун - сенс и Яся, роль которой вообще обеспечивать скрытность группы? Да по-хорошему туда должен был пойти только я, будучи единственным из всех, кто практически ничем не рисковал, даже не активируя призрака. И все это при том, что на полигоне, да и не только на нём, отрабатывали тактику взаимодействия группы, и вдруг так глупо нарвались.

Как выразилась Яся, “обсосав” и разобрав ситуацию полностью, сделали вывод о том, что произошедшее не должно повториться, так как в других обстоятельствах это легкомыслие могло вылиться в потерю одного из нас. Даже Ки согласилась с тем, что встреча с телепортером показала её беспечность, которой она от себя не ожидала.

Из-за непредусмотренной задержки до места планируемой ночёвки мы добрались, когда светило клонилось к закату. Зуун, беспрестанно ощупывая местность, сообщила, что, кроме медляков и пары пустышей, вокруг никого опасного не замечает, да и делать им здесь нечего. На кластер с промзоной и складами мы заезжали максимально тихо, чтобы не взбаламутить местных обитателей. Выбрав удобное место с путями для экстренного отхода, принялись готовиться к отдыху, и перед сном успели только перекусить, да Граф прогулялся по своим кошачьим делам.

Наш транспорт позволял всем членам группы отдыхать одновременно, поскольку Ки и одна из моих граней вполне обеспечивали надёжное ночное дежурство. Так что после ужина и приема походного душа все уснули, оставив охрану на Ки и чутко спящего Графа.

***

- Шустряк, - окликнула меня Ки, - вроде мы планировали здесь уходить к Пеклу?

Встав с лежанки, которые были оборудованы по обоим бортам транспорта, и обойдя сидящего в проходе Графа, я направился в переднюю часть салона и занял соседнее с Ки сидение. Местность удалось опознать быстро, прикинув в голове карту, даже не прибегая к услугам наруча, я решил, что нужно ещё ближе подойти к территории атомитов.

- Давай вперёд ещё километров пятьдесят и уходи на развязку, помнишь ту трёхуровневую? - Ки утвердительно кивнула. - Там обычно нет пробки, а с неё уже в медленные и по широкой дуге будем забирать ближе к внешнему кольцу Пекла.

- Когда щит активировать? - завидя изменение обстановки, поинтересовалась Яся, она, в отличие от меня, сидела за столом и смотрела очередной фильм, сняв наруч и разместив тот на небольшом откидном бортике.

- Позже, когда минуем медленные. Как твари станут массово появляться, так и уйдём в скрыт.

- Ты все же думаешь, что может быть хвост? - уже Сарыч поинтересовался.

- Думаю, что нам хватит неожиданностей, - ответил я.

Через некоторое время, сбросив скорость, Ки нырнула в кювет, отчего взвизгнувшая Яся едва успела поймать падающий со стола наруч. Вскоре мы выбрались на параллельную дорогу, что плавно выходила на соседний кластер с нужной развязкой. Шум, издаваемый покрышками, снова стал мерно-приглушенным и убаюкивающим, как вдруг Зуун привлекла к себе внимание.

- Справа, на пределе, несколько людей, ну, или почти людей, не твари, это точно.

- Атомиты, - прокомментировал я, - они тут часто наблюдателей ставят, известная точка.

Следующую пару часов, кроме всякой мелочи и вездесущих лотерейщиков, нам ничего не попадалось, но, когда концентрация тварей начала увеличиваться, Сарыч, без указаний надел шлем и подключился к одной из турелей. Я же пока считал это излишним, не давая команды на активацию скрыта Яси. Этот маршрут нами прорабатывался только теоретически, а мы уже не раз успели убедиться, что карты, имевшиеся в наручах нолдов, могут быть недостоверными. Да и при отсутствии какой-либо точной навигации всегда есть возможность форс-мажора. Так что чем позже будет активирован дар Яси, тем больше шансов, что мы под скрытом доберёмся до следующей отмеченной точки.

Скрыт включили лишь после того, как за нами увязался кусач, о котором предупредила Зуун. Вначале была идея оторваться от твари, но так получилось, что в тот момент мы пробирались через крупный городской район. А несмотря на все навороты нашего вездехода, танком в прямом понимании этого слова тот не был, и не мог с наскока преодолевать нагромождения машин. Ки маневрировала по оптимальному маршруту, лишь периодически скидывая с проезжей части брошенные машины, и у кусача были все шансы догнать нас. Использовать турели было глупо, и стрелять из своей винтовки нолдов я отказался, всё равно уже пора было активировать скрыт.

- Ки, ищи свободную площадку. Яся - готовься, - скомандовал я напарницам и уже через минуту вездеход замер, а Яся разворачивала щит.

На одном из передних мониторов, где была та же картинка, что и в шлеме Сарыча, который занимался отслеживанием твари, я заметил, как скачущая лысая перекачанная горилла-переросток сначала замедлилась, а потом и вовсе остановилась, озадачившись нашим исчезновением. Как только скрыт был активирован, и напарница об этом сообщила, Ки начала движение. Тварь всё же добежала до того места, где ещё недавно была привлекательная цель, начала крутиться и принюхиваться в недоумении.

Вскоре мы покинули неприятный, заваленный препятствиями район, и вместе с ним кластер, правда, совсем остаться незамеченными нам не удалось. Несколько раз пришлось сбить мешавших проезду бегунов и дважды сдвигать брошенные авто, что сопровождалось изрядным шумом. Твари на него реагировали, но, добираясь до места, никого не находили. Толпились, урчали, иногда устраивая какие-то свои, местные разборки.

Ещё через несколько часов количество и качество попадавшихся тварей приобрело новый размах. Теперь кусачи попадались регулярно, и всё чаще, по сообщениям Зуун, она фиксировала руберов. Фактически сейчас мы двигались вдоль границы с Пеклом, понемногу забирая на запад, так что было бы странно, если бы здесь оказалось иначе. За турелями сидели уже вдвоём. Я присоединился к Сарычу, когда, при очередном разгребании затора из трёх легковых машин, на шум стремительно примчался молодой, но весьма резвый, элитник.

Едва появившись на радаре Зуун, тот за считанные минуты прибыл на перекрёсток, где Ки распихала носом вездехода затор. Тварь была не в состоянии нас засечь, но прогнозировать её поведение никто бы не взялся, так что я ещё в тот момент, когда стало ясно, что к нам движется гость, надел шлем от тяжёлой турели. К счастью, молодой элитник, как и прочие сбежавшиеся менее развитые собратья, потеряв источник шума, крутились на одном месте.

Ситуации с появлением развитых тварей повторялись постоянно, и лишь раз пришлось отстреливаться, отбиваясь от нападения. Хотя по факту, тварь, видимо, заинтересовалась тем, что бежавший на шум топтун, замерший посреди дороги при виде старшего собрата, вдруг отлетел в сторону. Развитый рубер сорвался за нами, сделал три прыжка, критически приблизившись, и Сарыч дал в его сторону короткую очередь из двенадцатимиллиметровой автоматической турели внешников. Тварь, получив три весомых пули, мгновенно охладивших пыл, брызнула чёрной жижей из развороченной морды. В принципе я мог и не страховать, поскольку для рубера и этого должно было хватить, но, как говорится, обжёгшийся на молоке дует на колодезную воду.

Тварь не умерла, а лишь клюнула носом в дорожное покрытие, но вскоре поднялась, разбрызгивая чёрную кровь, мотая башкой из стороны в сторону. Озверев от боли, рубер дёргано закрутился вокруг себя в поисках обидчика, но продолжать с ним бой смысла не было. Сарыч ещё некоторое время сопровождал её в прицельной рамке, пока место короткой схватки не скрылось за очередным зданием. Больше особых напряжённых ситуаций вплоть до того момента, когда мы начали выходить к медленным кластерам на юге, не было.

До окончания активации скрыта Яси оставалось не более часа, когда Зуун узнала местность, сообщив, что где-то здесь может быть обжитый стаб. Мелкий и не очень цивильный, но ей когда-то давно доводилось в нём останавливаться, хотя здесь, вне протектората Колизея, всё меняется весьма часто. Стаб мы обнаружили, по крайней мере Зуун была в этом уверена, но решили не заезжать в него под вечер, и выбрать место для ночёвки в одном из медленных кластеров поблизости.

Нарезав несколько кругов, мы нашли наилучшее место ночлега, с которого даже невооружённым глазом был виден сам стаб, в двенадцатиэтажном здании, предварительно отогнав за руины его пристройки вездеход. Предыдущую ночёвку в транспорте нельзя было назвать неудобной, так как у нас имелись полноразмерные спальные места для всех. Да, при отсутствии иной возможности этот вариант весьма приличный, но, видимо, по отработанной у нас привычке, на высоте мы чувствовали себя в большей безопасности.

Особо маскировать вездеход не стали, смысла в этом не было, лишь перед снятием скрыта убедились, что поблизости не имеется случайного отряда рейдеров. Полностью экипировавшись, как на автономный поход, мы покинули транспорт, дистанционно заблокировав люки и выдвинулись в сторону найденной Ки квартиры.

Апартаменты находились на одиннадцатом этаже и были на удивление в хорошем состоянии. Складывалось такое ощущение, что это трёхкомнатное помещение даже не подвергалось мародерке, разве что на кухне, где были раскрыты все шкафы, на полу валялись остатки продуктов, а также имелся открытый холодильник. В принципе, логично, кластер вплотную прилегал к маленькому стабу, и при перезагрузке его должны сразу обыскивать, просто в данной квартире, судя по всему, кроме еды, брать было нечего.

Яся и Зуун быстро отчистили от накопившейся пыли диваны в разных комнатах и стол, на котором планировалось поужинать. Этого было более чем достаточно, чтобы провести здесь ночь, а утром въехать в стаб и «посветить» странным оружием внешников в ожидании какого-либо отклика.

Граф на пару с Ки провели рекогносцировку местности, и если тигр это делал для себя, то благодаря Ки и коммуникатору нолдов, у нас появилась вполне сносная карта местности вокруг нашего пристанища. Видимо, после встречи с телепортером, все сделали верные выводы.

Я же, в ожидании, когда Яся закончит готовку, в очередной раз повышал свои навыки в управлении дроном, сделав топографическую съёмку местности самого стаба, немного уточнив данные, полученные тем же способом Ки. По факту это были первые полевые испытания новых устройств, полученных от Тойла, если не считать концентраторов спорового раствора, которые были пущены в дело непосредственно после вскрытия транспортировочного кейса.

Визор в итоге оказался весьма удобной вещью для управления дроном, а возможность синхронизировать данные сразу между несколькими операторами ускоряла процесс картографирования.

- Фу, ну и помойка, - прокомментировала Яся изображение с дрона, когда я совсем низко прошёлся над стабом.

Отвечать я не стал, лишь кивнул в знак согласия, ибо слово подходило как нельзя кстати. Стаб был мелким и имел непрезентабельный вид. То, что можно было назвать стеной, было высоту не более трёх метров, состоя из наваленного мусора, остовов машин и всего, что можно было найти на соседних кластерах. Десяток разномастных строений, возведённых также из подручного материала, в основном освещались одной лампой, и лишь два строения выделялись из всех: то, что было практически в центре, с полностью и хорошо освещённым периметром, и другое, чуть восточнее него, имевшее яркую вывеску. Сверху с дрона, как и из окна, разглядеть надпись не получалось, а спускаться ниже я не рискнул, мало ли что произойдёт, если дрон заметят.

Вскоре, вернувшаяся вслед за Графом, Ки инициировала начало совместного ужина, за которым в основном я и Сарыч с редкими комментариями Ки обсудили результаты съёмки местности. Выводом было то, что шансов на получение информации здесь у нас мало, но посетить этот стаб стоит хотя бы ради того, чтобы разжиться сведениями о примерном расположении других стабов.

Здесь, в отдалении от больших стабов, были известны лишь маршруты в сторону тех или иных злачных кластеров на границе Пекла, а нас интересовало совсем другое. Помимо поиска информации о внешниках, чьё оружие использовали нападавшие на караван, нам хотелось найти и тех, кто им пользуется на постоянной основе, а уж затем выйти на организаторов ограбления каравана.