S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 21

Ки, наблюдая за тем, как Шустряк покинул купол, скрывавший группу, так и не нашла более оптимального решения, чем он принял. Огонь наступавших не был прицельным, достигая укрытия лишь в тех случаях, когда нападавшие во время движения задирали стволы и очереди шли по кронам. Но даже при этом периодически нечто с более крупным калибром заставляло разлетаться верхушки стволов в щепки, представляя возможную угрозу.

В тот момент, когда Шустряк начал вести огонь по первым из показавшихся противников, она, распластавшись и выбравшись на верх небольшого склона, попыталась вычислить по звуку перспективные направления и поддержала атаку несколькими короткими очередями. Шум и крик усилились, что свидетельствовало о поражении части целей, но визуально осуществить контроль, не покинув купол, она не могла, продолжая попытки вычислить более точное расположение противников.

Шустряк сделал несколько рывков, имитируя укрытие за стволами деревьев, от которых летела щепа, чем раззадоривал преследователей. Как вдруг нечто сбоку взвизгнуло и чавкнуло позади неё. Ки не обратила бы внимание, если не резкий вскрик Зуун и белёсая вспышка в нескольких метрах перед её глазами, тут же развалившаяся рваными хлопьями.

Рванув тело назад, Ки развернулась, увидев, как Граф в прыжке валит на землю едва начавшую подыматься Зуун, а сбив ту и подмяв под себя, взял её в кольцо, обволакивая со всех сторон своим телом. Чуть дальше лежавший пластом Макс начал привставать, но, главное, что из всего происходящего вычленил её мозг, став мгновенно просчитывать изменившуюся ситуацию, это завалившееся, почти безголовое тело Яси.

Секундой позже Ки развернулась в ту сторону, где должен был находиться Шустряк, который в этот момент, разворачиваясь, скользнул по ней взглядом и замер, смотря точно по направлению Яси. Мозг, подстёгнутый выброшенной в экстренном порядке химией, начал многократно ускоряться, просчитывая варианты действий, но был безжалостно остановлен активацией дара зоны мрака.

В мгновенье она пришла к выводу, что к применению своего дара она не причастна, чему косвенно свидетельствовало странное ощущение, коего ранее при использовании не было. Тело словно взорвалось, бесконтрольно увеличиваясь в размерах и впитывая всё то, что соприкасалось с ним.

Разогнанный мозг метался в попытках понять принципы происходящего и предпринять что-либо для стабилизации ситуации, но она даже не могла осознать, чем и как она ощущает попадающие в новое тело сущности. “Энергия!” - вдруг пришло чёткое понимание.Она, поглощая то, что находится вокруг, получает её, и она может также поглотить своих, и Шустряка, но внезапно эта проблема стала неважной.

Внутри тела ощущалось нечто, что оно отвергло как энергетический субстрат, потом ещё и ещё, и она осознала, что это члены группы, которых тот процесс, что происходит с ней не затрагивает. А вскоре отчётливо ощутила, что в периметр того, во что она превращалась, попал и Шустряк, а процесс лишь стремительнее ускорялся.

Часть её многопоточного разума уже искала объяснение, успев немного адаптироваться к новым сенсорам, позволявшим воспринимать мир. Она отчётливо начала ощущать периметр нового тела, до того как нечто попавшее в него безвозвратно растворялось, успевала изучить его форму и научилась опознавать поглощённые объекты. К тому моменту, когда стало ясно, что рост начал замедляться в экспоненциальной прогрессии, Ки уже вполне освоилась с имевшимися сенсорными рецепторами, по крайней мере, так она квалифицировала новый доступный ей функционал.

Вместо прогнозируемого обратного процесса коллапсирования, который она ожидала по аналогии с принципами функционирования даров, новая сущность, которую она в полной мере чувствовала как своё тело, замерла в шатком равновесии. Чтобы через несколько секунд взорваться непривычными сенсорными ощущениями, и если первые можно было воспринимать как тактильную информацию, то новые поступающие данные были визуальными.

Некоторое время пришлось потратить на адаптацию, по завершении которой Ки обнаружила несколько независимых зрительных рядов и возможность манипулирования ими. Новая форма походила на её родную, разве что расположение визуальных сенсорных органов на концах отростков ей показалось весьма опасным вариантом конструкции тела, но в данный момент она не выбирала форму.

Благодаря обретённому зрению, она увидела, как перед одним из отростков, с которым она экспериментировала в части управляемости и ориентации, мелькало множество объектов, в которых она с лёгкостью опознала обычных иммунных. А по-прежнему ощущая внутри себя всех членов группы, и даже мёртвое тело Яси, не сомневалась, что это враги. Те, не стесняясь, демонстрировали, что и её они так же воспринимают, непрерывно ведя огонь из имевшегося у них оружия.

Она ощущала, как в её тело вонзалось нечто, воспринимавшееся словно занозы только если те доставляли дискомфорт, застревая в её предыдущем теле, после чего требовалось их удалить, эти, наоборот, несли крохи энергии. “Энергия”, - взвыл тревожно один из аналитических процессов, запущенных в её мозге. Она утекала, и сальдо потраченного на абсорбцию попадавших в неё боеприпасов лишь жалкой каплей компенсировало то, что используется на поддержание тела и его функционала.

Ещё мгновение потребовалось на предварительные расчёты энергетического расхода в зависимости от формы и тот самый экспериментальный отросток устремился в сторону атакующих. Несколько следующих экспериментов позволили оптимизировать процесс поглощения, значительно снизив накладные расходы энергии, а после пары десятков уничтоженных врагов Ки с лёгкостью освоила управление двумя, а следом и тремя отростками, продолжая генерировать те из общих тянущихся стволов своего тела.

Вскоре её вид, как она себя ощущала, представлял нечто вроде луковицы в центре, из которой в основных направлениях тянутся массивные энергетические отростки наподобие стволов, позволявших быстро передавать значительные объёмы энергии. А отдельные цели поражались тонкими, в несколько сантиметров толщиной, щупами, которые имели большую подвижность и свободу движения, нежели основные несущие стволы.

Энергия, отведённая её первичной активацией, неумолимо иссякала, и вскоре стало ясно, что лишь поглощение ядер иммунных даёт положительный прирост, и Ки перестала отвлекаться на бесполезную трату времени, поглощая тела полностью. Тем более что приток энергии и уничтожение максимального числа врагов прекрасно коррелировались меж собой.

***

Надл ликовал, оказавшись первым на месте загонной команды, в то время как остальные члены совета ещё даже не покинули пределы чистой зоны. Ему не нужно облачаться в костюм с замкнутой системой жизнеобеспечения, не нужно проходить дурацкие тесты на чистоту до выхода и после, когда необходимо вернуться во внутренние помещения цитадели. Он уже несколько лет жил в этом мире так же, как когда-то жил в родном, дыша свободно и совершенно не опасаясь того, что мутирует в тупую и вечно голодную тварь.

- Господин Аддий направил меня для взаимодействия с вами, - отвлёк его подошедший, облачённый в костюм максимального уровня защиты. Бросив взгляд на свой браслет, где система дополненной реальности тут же вывела информацию о стоявшем перед ним, Надл, фыркнув, произнёс:

- Я так понимаю, сам главный не посчитал нужным лично присутствовать при задержании группы диверсантов? - максимально выказывая недоумение смешанное с презрением, спросил он.

Надл знал, что личный порученец доложит пославшему о сказанном и даже продемонстрирует визуальный поток, но в очередной раз ткнуть одного из членов совета в их консервативный подход считал практически своим долгом.

- Господин Аддий занят, - коротко бросил порученец, тут же сменив тему, перейдя на почти приказной тон: - доложите ситуацию.

- Ситуацию? - переспросил Надл, едва не заскрежетав зубами, но, взяв себя в руки, задал контрвопрос, - а пока вы сюда добирались вы разве не успели ознакомиться с имеющейся информацией?

-Успел, - сразу же парировал стоявший перед ним, - но нам, - он выделил последнее слово, явно причисляя себя чуть ли не к членам совета, - хотелось бы знать ваше, субъективное, мнение и ясно понимать дальнейшие перспективы. - Он сделал паузу, после которой добавил, недвусмысленно намекнув на совершённое: - так как вы организовали беспрецедентную акцию, отозвав практически всю охрану, что имелась в цитадели и на остальных объектах, оголив их до крайне рискованного предела.

- Это решение было поддержано советом, - выказал недоумение Надл.

- Да, было, - подтвердил Лайн, - но до сих пор так и не ясно, будет ли от данных действий необходимый эффект?

- Есть повод сомневаться?

- Я здесь именно за тем, чтобы выяснить это, - не прогибался порученец, явно настаивая на том, чтобы Надл ему лично изложил ситуацию, поступая так специально, чтобы его позлить. - В частности, интересно, почему вы решили, что это группа, проникшая извне, а не тот сбежавший низший, возможно, получивший расширенные функции? - Надл поморщился от официально принятого термина, который его коробил, но ситуацией не мог не воспользоваться для ещё одной победы в словесной дуэли с выскочкой.

- Вы читаете все обязательные бюллетени, рассылаемые нашим отделом для рядового персонала? - вместо ответа задал он издевательский вопрос, так как прекрасно был осведомлён об уровне доступа Лайна. Дождавшись утвердительного кивка и не заметив на лице визави хоть каких-то изменений, продолжил: - как вы знаете, сбежавший прошёл очередное обследование на наличие “проявлений” за пять дней до своей пропажи. Даже если при стимуляции его регенерации “функция” смогла проявиться, - Надл в очередной раз поморщился, - он вряд ли бы сумел её освоить, да и та была бы с минимальными показателями. Из чего следует вполне логичный вывод о том, что использовать долго, на большие расстояния или с большой силой он бы её не смог. Также, если вы изучаете не только открытые бюллетени для персонала низшего звена, но и те, что предназначены для высшего персонала, то должны знать, что инцидент с уничтожением зарядной стойки признан не случайным. А если взглянуть на карту территории цитадели и наложить места и время произошедших событий, то можно с лёгкостью понять, что беглец не мог стать причиной случившегося, а вот то, что он каким-то образом объединился с проникшими на территорию, вполне вероятно.

Лайн нисколько не смутился, и можно было бы считать, что попытка Надла оказалась тщетной, но следующий вопрос, заданный ему намекнул, что это не так:

- Это всё и так понятно, а с чего вы взяли, что проникший на территорию не один?

- Данные сканирования полей засевания, - пояснил Надл с интонацией учителя начальных классов, объяснявшего всем понятную истину, одновременно сделав несколько жестов по планшету и продемонстрировав тот порученцу. - Слева вы видите трек, оставленный тем самым низшим во время побега, это уже обработанные Бионом данные, без мусора, и можно заметить не только потревоженную с предыдущих сканирований полосу его движения, но даже прослеживаются отдельные места, куда он наступал. А вот на другом изображении трек такой ширины словно транспорт прошёл, так что предположение о том, что проник всего один толерантный по меньшей мере глупо, - подвёл Надл итог своего рассказа.

- Прекрасно, вот только это не даёт ответ на вопрос о том, как вы смогли локализовать текущее место пребывания вторженцев, и я смею заметить, что об этом вы ещё нигде не успели упомянуть.

- О, тут всё довольно спонтанно вышло, а составить писульку я просто не успел, - едва сдерживая улыбку и понимая, что ему всё же удалось продавить непробиваемого порученца, начал разъяснять он. - Как вы знаете, после инцидента с уничтожением нескольких дронов и точки зарядки я настаивал на засевании субстратом всех подходов к важным объектам. Но мне отказали уже практически стандартной отпиской о нехватке ресурсов, - не преминул Надл ткнуть в совет, - но объекты интереса своего подразделения я всё же смог обработать, как и организовать периодический патруль с анализом данных в Бионе. К сожалению, из-за недостатка ресурсов, - он спародировал интонацию Анса, который больше всех на совете ратовал даже за запрет засевания собственных исследовательских объектов Надла, - в месте произошедшего нападения сканировать смысла не было. Но тут повезло, - он указал куда-то в сторону, - на шестьдесят третьей площадке проводились технические работы по обслуживанию, согласно графику, в том числе по замене фильтров биологических жидкостей. Регламент там весьма жёсткий и персонал обязан ему чётко следовать, чтобы не допустить негативных последствий, и вот как раз один из техников доложил о том, что имеется насос, функционирующий вне рабочих показателей. После чего была согласована его замена с переключением на резервную систему, но за отведённое время работа по замене завершена не была. Более того, когда пост наблюдения получил уведомление о данном событии и начал просматривать камеры, расположенные внутри объекта, выяснилось, что те передают один и тот же кадр пустых помещений, а согласно данным в системе контроля доступа персонал внутри имелся. Незамедлительно направленная группа выяснила, что было осуществлено проникновение, повреждено оборудование, но, главное, что по оставленным биологическим следам определено время, когда это произошло.

- Что за биологические следы и какое оборудование было повреждено? - прервал его Лайн.

- Это будет в докладе и, если вам позволит ваш уровень допуска, вы с ним ознакомитесь, - наконец-то удовлетворённо поставил Надл выскочку на место, правда, при этом постаравшись не выдать своих эмоций, так что продолжил докладывать дальше. - Свои объекты, как я уже говорил, я засеял всем выделенным мне субстратом, так что тут же направил сканирующие дроны, а также поднял по тревоге местный персонал, двинувшись туда и сам. Буквально сразу обнаружили транспортный модуль за одним из зданий, как и выведенную из строя камеру, о чём, кстати, был направлен рапорт из локальной диспетчерской в отдел обслуживания, что также дало понимание о том, сколько они примерно пробыли в пределах площадки. Все данные будут в отчёте, сейчас это не важно, главное, что при сканировании было обнаружено вот это, - Надл вновь сделал ряд манипуляций на планшете, продемонстрировав уже карту с несколькими отдельными треками, - удалось выявить направление, куда ушли вторженцы. Ну а дальше развитие событий на текущий момент вам известно, - Надл, вновь поработав с планшетом, продемонстрировал карту с нанесёнными на неё разноцветными линиями, - мы засеяли весь предполагаемый периметр, где они могут покинуть этот сектор. Мы примерно знаем их скорость передвижения и ускользнуть ранее они не могли, тем более, что вот тут, - он указал на выделенное пятно, - в лесной проплешине, так же были обнаружены треки, по которым удалось скорректировать направление, и ещё несколько других, - он указал на выделенные пятна. - На текущий момент мы производим планомерное засевание сеткой с постоянным сканированием. Также накрываем газовыми зарядками предполагаемый сектор их размещения, а если сканирование и газ не дадут результатов, то к этому моменту уже будет завершено формирование кольца окружения, - и вновь продемонстрировал планшет, где теперь ещё и текущее расположение охраны отобразилось. В данный момент ведётся лишь заградительный огонь на отдельных участках.

- Вы хотите их изловить?

- По возможности, так как считаю, что информация о методе их проникновения на территорию цитадели является крайне важной, ведь вся наша оборона, - он вновь спародировал уже другого члена совета, - устроена так, чтобы ни один владелец функции не смог её преодолеть. - Лайн явственно поморщился, обрадовав тем Надла, всё же ему удалось сковырнуть эту надменную маску.

- Я не вижу смысла растрачивать боеприпасы, шинкуя ими пустой лес, нужно сразу начинать сжимать кольцо.

- Как только закончим с газом, - постарался донести замысел Надл, но порученец его прервал.

- Вы не поняли, это приказ, а не рекомендация, - оскалившись сообщил Лайн, дублируя распоряжение в командный канал.

Надл заскрипел зубами, едва не активировав одну из своих функций, но, удержавшись, сплюнул в сторону, решив, что так даже будет лучше. В случае если те, кто затаился в лесном массиве, уйдут, а в том, что они там есть, он был уверен, он смело сможет обвинить в этом выскочку, в очередной раз возвращая себе толику доверия совета. Ну а если вдруг всё пройдёт удачно, то так же запишет в свой актив и обнаружение группы, и все принятые меры к её поимке или ликвидации, по факту вырвав у зазнавшегося порученца это достижение. Так как всем будет ясно, что тот лишь на финальной стадии взял управление операцией на себя, когда уже все необходимые меры были предприняты Надлом, что тоже станет каплей доверия в его пользу.

Наблюдая за тем, как активно Лайн включился в командование операцией, раздавая приказы, лишь ухмыльнулся, после чего направился к комфортному внедорожнику, где разместился на удобном заднем сиденье вместе с планшетом, наблюдая за происходящим.

Сообщение об огневом контакте пришло совершенно не с той стороны, откуда ожидал Надл, а, поняв диспозицию, он весьма грязно выругался, упомянув всех родственников и интеллектуальные способности как их так и самого Лайна. В месте, где был замечен один из беглецов, успела сгруппироваться едва четверть от собранных сил, так как направление считалось самым неперспективным для побега из окружения, и вот именно там сейчас осуществлялся прорыв.

Ощерившись, Надл широко, словно хищник, улыбнулся, увидев очередную точку, от которой можно прыгнуть вверх, доказав совету, что чистота - это всего лишь абстрактное понятие, заодно утерев нос уже не только порученцу, но и самому Аддию. Его личная гвардия из безмолвных экспериментальных бойцов была с ним почти в полном составе, кроме тех, кому требовалось обслуживание. Незамедлительно скомандовав водителю выдвигаться к месту контакта, то же распоряжение продублировал и своим машинам сопровождения. Он чётко уловил появившуюся перспективу наглядно доказать, что его проект совмещения инфицированных с нетолерантными лучшее, что есть на текущий момент, а не расточительная идея по набору кучи чужих и организации контроля низших.

***

Тело накрывало сплошной болью, а в голове бил набат, отчего я невольно застонал, но даже попытка исторгнуть из себя звук вызвала ещё больший приступ боли. К губам прижалось металлическое горлышко, а в нутро рвануло тепло, подарившее мгновенье без боли, но едва мне удалось совершить несколько жадных глотков, как тьма накрыла меня. Очередное пробуждение ничем не отличалось от предыдущего, разве что на краю слуха через дикий гул донеслась неразборчивая речь, миг облегчения и снова тьма, поглотившая разум.

- Ты как? - услышал я вопрос напарника, в очередной раз осознав своё существование. Замер, прислушиваясь к себе, не желая вновь получить тот спектр чувств, что в последнее пробуждение.

Тело ощущалось плохо, словно меня пропустили через мясорубку, болело или ныло всё, даже внутри головы периодически катавшийся ёж умудрялся время от времени подпрыгивать, делая существование невыносимым, и главное, нестерпимая жажда. Рука инстинктивно потянулась к поясу и уже обнаружила пустоту, когда губы ощутили прохладный металл и живец.

Всплыло воспоминание о том, что так уже было и, когда сделал первый глоток, приготовился к тому, что за послаблением возникнет вспышка боли, но эффект оказался противоположным, дав немного облегчения всему телу. Горлышко пропало, а я решился разлепить глаза, увидев только тьму, а голос Сарыча вновь спросил:

- Шустряк, ты меня слышишь?

Попытался ответить, что “да”, но из горла вырвался нечленораздельный мычащий звук, сопроводившийся ударом болевого гвоздя в район затылка, и я вновь закрыл глаза, пережидая приступ. Напарник молчал, видимо, дожидаясь, когда меня отпустит, а меня в этот момент волновал только вопрос о том, что случилось, но память подкидывала лишь отдельные фрагменты, которые крайне плохо связывались промеж друг друга.

- Не напрягай голову, полежи немного, Ки и Графа Зуун сама вырубила, а с тобой не прокатило, так что терпи, но если что могу её разбудить, - ввёл меня в курс дела Сарыч.

Сказанное воспринималось тяжело и удалось вычленить лишь основные моменты, главным из которых было то, что мы находимся в безопасности, что объяснялось тем, что сенс отряда спит, так что время у меня имеется. Попытался расслабиться, отпустить все мысли, правда, те возникали вновь и вновь вместе с отрывками воспоминаний, понемногу складываясь в единую картину, до тех пор пока я не вспомнил, что потерял Ясю. В тот момент, когда в памяти всплыли замедленные кадры оседавшего, практически безголового тела, боль вновь начала затапливать разум, но внезапно возникшее чувство холода вспышкой смело все негативные ощущения в голове, оставив лишь физическую боль в самом теле.

Не знаю сколько ещё времени прошло, но из аморфного состояния меня заставило вынырнуть чувство жажды, отчего я попросил:

- Живец, - издав лишь отдалённо походившее на задуманное, но напарник понял, что нужно, и вновь несколько глотков принесли облегчение, а ещё через десяток минут я смог без особых последствий открыть глаза.

Вместо яркого дневного солнца обнаружил чернеющее небо, которое застилали уже привычные, но так и не ставшие родными звёзды, вызвав у меня удивление. Я же ожидал увидеть кроны деревьев и дневной свет, но никак не ночной небосвод СТИКСа, отчего сделал робкую попытку пошевелить головой, тут же за это поплатившись, а когда перетерпел приступ услышал окончание фразы:

- … не шевелись, - и на мой лоб опустилась рука напарника, видимо, в попытке зафиксировать меня, из чего я сделал вывод, что мне изрядно досталось, вот только когда? Ведь я был уверен, что вспомнил всё, даже момент с раздвоением сознания, и почти всё, что происходило дальше, но урывками.

- Что случилось? - дождавшись приемлемого самочувствия поинтересовался я. - Где все?

- Что случилось - это, наверно, самый главный вопрос, ответ на который можешь знать только ты, а в остальном, - он сделал паузу, над чем-то размышляя, но почти сразу продолжил. - Зуун, намаявшись с вами, теперь спит. Она еле вытянула Графа и Ки, ну и тебя как могла, постоянно отборно матерясь на тему твоего дара и сложности лечения пустого места.

- А где мы? - спросил я, пошевелив рукой по песку, получив ответ, который едва не вызвал очередной приступ:

- Там же, - явно подпустив ехидства, ответил напарник, а когда заметил, что я расслабился, перетерпев приступ, продолжил. - Это не песок, это антрацит, как на мёртвом кластере, - пояснил он, отчего я напрягся и вновь удостоился очередной волны боли, но отметил, что с каждым разом та становилась короче и уже не той силы, чтобы выбивать все мысли из головы.

- И как чернота, точнее антрацит от неё очутился там, где мы были?

- О, а вот именно тот вопрос, на который я и Зуун больше всего бы хотели получить ответы, - поставил он меня сказанным в тупик.

Я вспомнил, как подключился к… попытался сформулировать к чему и решил, что буду называть это явление “сеть спор”, вспомнил обрывки потоков информации и ощущение того, что утекает время, которое я могу находиться в той странной, отдельной реальности. Но в голове была каша, в основном, из совершенно ненужных данных, а вот то, что я делал, вспоминалось тяжело, вызывая неприятные ощущения и чувство, что вот-вот снова нахлынет волна нестерпимой, всепоглощающей боли. Но нет, вспомнил и, собрав всё воедино, коротко ответил напарнику:

- Соединил дары Ки и Графа за счёт своей энергии…

Сарыч хмыкнул, не став сразу комментировать, а я же продолжал систематизировать тонны мусора, образовавшиеся у меня в голове, но напарник не выдержал, первым всё же задав вопрос, который я уже ждал.

- Зуун после того как схлынула чернота сказала, что у нас, - он осёкся, пояснив, - у всех у нас, появился новый дар и она не только не знает как такое может быть, но и даже близко не понимает его сути. Она сказала, что никогда не видела ничего подобного и, более того, даже упоминаний о таком виде даров не слышала, тем более, что он непростой и появился сразу с гранью, ну или, как ты называешь, стеллитом. Я тут пока сидел и следил за тобой, смог с ним освоиться, ощутить и даже попытался активировать его, но так и не понял, что он даёт, хотя использовать его, вроде как, могу.

- Я не знаю как его правильно назвать, пусть Зуун ломает себе голову, но по факту это нечто, объединяющее нас в единое, - я не увидел, просто не мог видеть Сарыча, так как он не находился в моём поле зрения, но почувствовал, что он хочет перебить, так что поднял руку с прямой ладонью в знаке “Стоп”, заодно и проверив, что в силах это сделать. - Я не могу тебе точно объяснить, точнее я просто не сумею перевести тебе на доступный язык, так что пытаюсь подобрать слова-аналоги, уж извини, но по-другому пока никак.

- Что значит перевести, что значит объединяет, давай больше подробностей, - начал было Сарыч, но я его перебил, попытавшись подпустить в голос командного тона, но вышло не очень:

- Всё потом, когда все будут на ногах, не хочу дважды повторять, лучше скажи, что с местной армией? И вообще, что по ситуации?

- С армией, можно сказать, всё, - пространно ответил он, но тут же поясняя: - антрацит покрывает всё в радиусе полутора десятков километров, не оставив ничего живого, и не живого тоже, - сделав паузу, добавил: - включая, кстати, тот комплекс, где мы были, да и соседний тоже. Когда чернота схлынула, и вы трое в отруб упали, Зуун ринулась вами заниматься, это когда отмерли и поняли, что не посреди черноты очутились, благо на горизонте стена просматривается, и зелень вдали. В общем, я некоторое время обустраивал оборонительную точку, но шёл час, затем ещё час, а гости не появлялись, и вот тогда, решив, что мы уже так нашумели дальше некуда, вернул нашего дрона. Тот, кстати, нормально эти дни у черноты пересидел, правда, жалуется на низкий заряд источника и утечки энергии, но это в расчёт не принял. Пока он двигался сюда, нашёл кейс с остальными, - он запнулся на этой фразе, но продолжил, а я же пока решил не обращать на это внимания, - и поднял остальных. Сейчас всё в радиусе двух десятков километров патрулируется дронами, кроме одного, тот занят разведкой, и есть масса неоднозначных данных.

- Сарыч, не томи, давай по порядку, - не выдержал я.

- В том-то и дело, не знаю с какого края порядок начинать, - неуверенно ответил он, а вот я понял, что и вправду напарник в замешательстве, так что решил направить его в нужное русло:

- Я так понимаю, что те, кто нас окружали, исчезли, превратившись в это? - я, зачерпнув горсть, просыпал шуршащий антрацит рядом с собой.

- Да, - ответил он и, предвосхитив мой вопрос, продолжил: - и те, кто спешил им на подмогу, тоже, но не целиком, это довольно сложно описать, проще увидеть, но я бы поостерёгся шевелиться на твоём месте, - предостерёг он, с чем я был полностью согласен.

- Ну не всех же на стабе удалось вырезать?

- Нет не всех, но тут нужно, - он задумался, - по порядку, наверное, и, тяжко выдохнув, продолжил. - Я же не сразу осознал размеры чёрного пятна, так что увеличивал радиус зоны патруля постепенно, да и по большей части в автоматическом режиме, помогая Зуун возиться с вами, чем мог. Пока не засёк первых иммунных, и ими оказались рабы в здании. Потратив примерно полчаса, я сумел обнаружить лишь их и никакой охраны, а затем и ещё несколько других брошенных объектов. Как раз тогда я и снял одного дрона с патруля, дав задачу на разведку, причём в восточном направлении, вскоре обнаружив первых передвигавшихся именно на восток охранников. Позже выяснил, что все они собираются возле отдельной ненумерной площадки, по крайней мере, я так и не нашёл цифр, как на остальных , но главное, что объекты на ней другие, да и сама она размером значительно больше. Точнее на ней есть строения по типу тех, что нам попадались и раньше, но крупнее других, сделанные вроде как из бетона, капитальные такие, да и системы обороны там имелись, едва дрон не потерял. Короче, думаю, что это основная база, там где врата или лифт, или портал, как его не назови, в общем, центр всех их владений. Близко подлетать не рискнул, Тойл, конечно, знатную штуку подогнал, и он сам уклонялся от попыток его сбить, но это, как понимаешь, будет работать не до бесконечности, закон больших чисел рано или поздно подействует. Так что приходилось наблюдать с почтительного расстояния, благо оптика хорошая, и чуть что маневрировать, заходя на объект с другой стороны.

- Сколько их туда стянулось, и есть ли признаки переброски техники из портала? - едва напарник сделал паузу, уточнил я.

- Вот поэтому я и говорил, что не знаю с чего начать, - пространно прокомментировал он мои вопросы, - я продолжу, чтобы у тебя понимание происходившего было, да и так правильнее. В общем, укреплялись они там весь вчерашний день, - заявил Сарыч, отчего я едва не дёрнулся, чтобы подскочить, но был остановлен уже на стадии самой попытки болью, что не осталось незамеченным. - А, да, забыл сказать: ты в отключке больше суток провалялся, правда, периодически стонал и орал, но сомневаюсь, что приходил в сознание, остальные очнулись ещё вчера вечером, но их почти сразу Зуун усыпила, я уже об этом говорил, чтобы они как ты сейчас овощами не лежали. - Так вот, судя по тому, что я разведал, они бросили всё, стягивая всех, кто может держать оружие, к центральной площадке, и, надо сказать, что насчитал я там сотен пять, правда, судя по всему, не все из военных, но вооружены поголовно. Численность в самом здании не ясна, но есть повод думать, что у него под землёй внушительное количество уровней, так что тут ничего не понятно. Снаружи даже группу чёрных в глухих доспехах видел, те охраняли один из основных шлюзов, вот только сейчас там никого нет, - завернул напарник интригу, правда, тут же начав обратный процесс её раскручивания. - Руки ты уже поднимаешь, так что глянь, я в общий бросил.

Руку я и действительно смог поднять, ощущая себя не в пример как лучше, правда, до самостоятельного передвижения ещё было далеко, так что садиться не рискнул, решив, что пока и лёжа сойдёт. Коммуникатор пестрил всем, чем мог, но я выбрал общий групповой канал и последнее отправленное напарником видео, а когда начал смотреть, обмер.

Дрон, видимо, менял в очередной раз позицию, когда заметил странность, о чём и проинформировал оператора, то бишь Сарыча, и тот, подняв его выше, запечатлел как нечто длинное, словно скоростной экспресс по рельсам, неслось в направлении строений внешников. Буквально за несколько минут, разбрасывая в стороны на добрые десятки метров деревья и всё то, что попадалось на пути, к площадке прорвался скреббер. И что-то мне подсказывало, что с этим скреббером я уже был знаком, ну если не с ним, то с его близким родственником, так как на экране я видел похожую как две капли воды ту самую мокрицу многоножку-переростка, что когда-то хотел подстрелить, используя переносную ракетную установку.

- Дай очки, - не выдержав, попросил я и судя по тому, что те сразу появились над моим лицом, Сарыч предвидел это.

Через секунду, синхронизировав устройство с моим коммуникатором, я уже в полной мере смог насладиться тем видеорядом, что заснял дрон, и да, я с каждым мгновением всё больше и больше убеждался в том, что это именно та тварь, что в своё время меня мучила, доведя до неистового желания покончить жизнь самоубийством. Меня передёрнуло от нахлынувших воспоминаний и осознания, что боюсь это существо до дрожи. Я так даже червя не боялся как всего лишь видео, где гигантское насекомое последовательно умножает на ноль все возведённые внешниками укрепления.

Быстро взяв себя в руки и успокаиваясь тем, что смотрю всего лишь видео, вычленил тот факт, что разрушает тварь всё, не прикасаясь только к основному строению. Точнее, частично и его повредила, но лишь гнёзда с автоматическими турелями и всё то, что стреляло в её сторону, в то время как соседние строения сносились до земли. А иногда, если у тех имелись подземные уровни, то и они раскапывались с попутным извлечением всего, что можно было сожрать.

Судя по таймеру записи видеоряда, скреббер уничтожил всё, что хотел, чуть меньше, чем за сорок минут, не оставив и малейшего шанса отбиться внешникам. Виденное пугало, ведь считается, что внешники априори непобедимы на своих кластерах, имея возможность доставки мощнейшего вооружения и боеприпасов, и лишь на значительном удалении начинают проигрывать из-за усложнённой логистики. Но сейчас я видел как за небольшой промежуток времени, хотя стоп…

Я заставил себя задуматься: а ведь Сарыч озвучил не такую уж и большую цифру тех, кого удалось стянуть к основной базе, и если даже предположить, что снаружи была половина, да хотя бы треть, а остальные внутри главного строения, всё равно что-то не сходится.

- Сарыч, - начал я, но тут же подумал, что вопрос глупый, и всё же продолжил, - а ты не считал сколько трупов валяется в округе, тех кого можно посчитать?

- Зачем? - как мне показалось задал он нелепый вопрос, аж едва не припомнил любимый ответ-издёвку Яси “за шкафом”, от чего куском льда что-то шевельнулось внутри, но я озвучил иное:

- Потери внешников хочу знать, возможно, прикинуть количество оставшихся сил.

- Да я тебе почти точно отвечу: первый момент Ки не считала, но если опереться на то, сколько чувствовала иммунных Зуун, сразу накрыло не меньше пятисот, это тех, кто кольцо в первых рядах организовывал. Да и не по центру мы были, в общем, обсуждая с Ки, сошлись примерно на такой цифре. Ну а дальше, когда она стала считать, то вышло четыре тысячи семьсот тридцать девять, из которых точно было шесть странных. Как я понял, тех самых чёрных, в экзоскелетах, их очень Зуун хочет изучить, хотя я даже и не знаю, по мне так отлежаться и уходить, пока та, - он указал себе за спину, имея в виду скреббера, - многоножка нами не заинтересовалась.

Я же прикидывал озвученное, потом виденное и опять же озвученное количество защитников центральной площадки, и никак не мог свести цифры. Ранее мы предполагали совсем иное число охранников, но тут же выходит, что проживало огромное население, а ещё и рабы, которых сейчас бросили. Выводы решил озвучить:

- Складываю цифры и что-то у меня с нашими расчётами не вяжется, - сообщил я, получив откуда-то сбоку хмык напарника.

- Вот и Ки заявила тоже самое, и всё порывалась пересчитать на видео каждого, пока её Зуун не выключила.

- А сейчас что там происходит? - поинтересовался я, уже сделав вывод, что в данный момент непосредственной угрозы нет.

- Практически ничего, - на секунду задумавшись, видимо формулируя короткий ответ, Сарыч всё же продолжил. - Многоножка, когда всё разнесла и доела всех, кто пытался прятаться или убегать, успокоилась. Сложилась и легла на руины возле основного здания, его она не трогала сверх меры, я уже говорил. Те вечером и ночью несколько раз пытались через разные выходы выйти и хоть что-то предпринять, бахало знатно, даже лапы её умудрялись отрывать, но итог был всегда одинаковый. Нападавшие в желудок, а та, покрутившись, опять укладывалась, словно пёс на страже.

- Очень странно, - прокомментировал я, - не верится, что скреббер не способен вскрыть бункер.

- Так он даже не пытается, наоборот, как подметила Зуун, не атакует шлюзы, когда те работают, как будто боится разгерметизации объекта.

- О как, - удивился я новым подробностям, - ты не говорил.

- Я же сказал, что он кроме того, что стреляло, на основном здании ничего не разрушил, в то время как остальное всё в труху размолотил, даже где были нижние ярусы выкопал, а основное здание не трогает, - пояснил напарник.

- И что же там может быть такое, что нужно скребберу, но должно оставаться в чистом помещении? - вникуда, как риторический вопрос, задал я.

- Вот и мне тоже интересно, хотя я с тех пор как сюда попал, удивляться устал, а после штопанья червяка, - он ухмыльнулся, указав опять себе за спину, - вот это считай всего лишь внештатная ситуация.

- Угу двухсотметровая насекомовидная внештатная ситуация, - добавил я, задумавшись.

- Ты бы поспал, - неожиданно предложил Сарыч, - до утра ещё времени вагон, а там Ки очнётся, сам знаешь, по аналитике ей равных нет, может, до чего и додумаемся.

- Предложение правильное, - согласился я. - Вроде умирать передумал, но тело ощущается так, словно меня вместо футбольного мяча использовали, да не раз, а на протяжении всего чемпионата, - решил съюморить я, но отклика не получил.

- Могу, конечно, Зуун разбудить, но она считай сутки вокруг вас прыгала…

- Не надо, толку не будет, - прервал я его, так и не желая деактивировать один из своих главных козырей, - я лучше попробую поспать.

- Ну давай, я тоже кемарю по тихой, - признался Сарыч, - дронов на патруле с лихвой хватает, больше за тобой следил, чем за обстановкой.