Развод с драконом, или Гиблое поместье попаданки

37

В Цветущие холмы меня отвёз извозчик леди Элеоноры, и уже издали я увидела, что часть забора была повалена.

Подойдя к дому, я обнаружила развороченный двор, пару дымившихся воронок в земле, одна из стен дома была забрызгана чем-то запёкшимся. Но, благо, сам дом и обстановка оказались целы.

Однако, я всё равно очень расстроилась, ведь только-только порядок всюду навела! А теперь вокруг снова — руины.

Я подошла к забору и попыталась его поднять. Но он, конечно, не поддался — слишком был тяжёл. Увидела, что столбы были вырваны из земли — их нужно было заново вкапывать. Это что же тут творилось в моё отсутствие?!

Без забора на все окружающие холмы открывался прекрасный вид. И вдали, на тянущейся ниточкой дороге, пролегающей из земель герцога Эдуарда в земли герцога Асгарда, я увидела приближающуюся группу всадников, и во главе них двигался лорд на уже знакомом мускулистом жеребце с длинной шоколадной гривой.

Брат монстра.

Увидев меня, Эдуард подъехал и велел своим людям поставить на место мой забор. Десяток человек личной гвардии генерала принялись чинить столбы.

Мне стало неловко. Не хотела я привлекать этого опасного человека к своим проблемам. Не стоит нам с ним близко общаться!

— Оставьте мой забор, лорд Эдуард, — проговорила я. — Я дождусь своих селян, они мне помогут.

— Ваши селяне заняты починкой своих хижин, — резко ответил генерал. — Ночью с холмов могут прийти дикие звери: лисы, волки. Лучше держать двор наглухо закрытым.

— В таком случае большое спасибо, лорд, — проговорила я, действительно испугавшись.

Местность дикая, я здесь ничего не знаю. Одна посреди холмов!

— Благодарить не за что — помочь одинокой женщине святая обязанность любого мужчины, леди Эмма, — бросил генерал. — Я увидел издали, как вы тут сами пытались поднять забор — совсем с ума сошли в вашем положении?! — рявкнул он как-то слишком эмоционально. — Не делайте больше так, если не хотите потерять ребёнка. Пожалуй, я оставлю вам пару солдат для разной работы, чтобы вы не напрягались. Не волнуйтесь, они будут полностью на моём обеспечении и сами себя обслуживать.

— Спасибо, но это слишком. Мне негде их селить!

Но Эдуард уже приказал двоим своим солдатам остаться.

— Поселите их в сарае — этого будет достаточно.

Я хотела возразить, но генерал выглядел прибитым, болезненно-бледным. Движения его были нервозными и резкими. С ним что-то случилось?

— Может, сделать чаю, лорд? — предложила я, решив хоть как-то его поддержать.

— Ничего не надо, — резко ответил Эдуард, весь мысленно бывший где-то далеко, весь в тревоге.

И мне даже показалось, что остановка для починки моего забора была для него словно способом отрешиться от чего-то тяжёлого.

Чай я всё равно налила и вынесла лорду Эдуарду чашку с малиновым ароматом.

— Выпейте, тёплое питьё успокаивает. Вы какой-то сегодня взволнованный. Что-то случилось? — проговорила я.

Эдуард бросил на меня мрачный взгляд, дающий понять, что делиться своими проблемами не собирается.

— Через несколько минут парни закончат, — буркнул генерал. — Спасибо за чай. Действительно помогает успокоиться. Дом ваш как, не пострадал?

— Вроде бы всё цело, — проговорила я.

— Хорошо, тогда я поехал. Нужно осмотреть ещё несколько холмов и устранить разруху. Не люблю, когда что-то не в порядке, даже если у соседей, ведь люди друг с другом живут, торгуют, женятся.

— В таком случае, лорд Эдуард, может быть я могу вас попросить кое-о-чём? Как сосед соседа?

— Попросить можете. Что ответить, я подумаю, — язвительно проговорил он.

— Я заметила, что рядом с капустным полем, которое мы у вас арендуем, земля стоит бесхозная, вы там лошадей пасёте, хотя и на другой стороне холмов у вас плодородного места полно. Может быть, вы позволите мне посадить там что-нибудь ещё? Чтобы мои люди не были голодными.

Нужно пытаться получить больше плодородной земли, пока у нас с Эдуардом выстроился продуктивный диалог.

— Хорошо. Могу дать вам в аренду ещё… хм… десять полей. По эту сторону гряды. Цену вы знаете. Двадцать крон за поле.

— Я с удовольствием буду платить за вашу землю! Рада, что вы пошли нам навстречу!

Я закусила губу, принимаясь срочно высчитывать, сколько должна буду заплатить Эдуарду за землю. Двести двадцать крон — это уже большие деньги и суммы из подъёмных, которые выдала леди Элеонора, — не хватит! Просить в долг у леди ещё денег — я себе ни за что не позволю. Выход один — нужно вырастить отличный урожай на полях, чтобы хватило и себе людей прокормить, и для продажи. А если не сумею столько денег выручить, пойду кем-нибудь работать! Может быть, леди Элеонора возьмёт меня в свою школу учительницей?

Эдуард обвёл меня долгим изучающим взглядом и улыбнулся:

— Вы удивительно хваткая иностранка. У вас все такие в южном королевстве? М-м, надо бы съездить и присмотреть себе НЕ беременную любовницу.

— А вы слишком прямой в отношении с женщинами! Я не удивлена, что вы до сих пор не женаты!

Он ведь не женат, правда? Если память Аннет не подводит, то кажется, нет, и браслета на запястье не видно.

— А я не дипломат, чтобы ходить вокруг да около, Эмма. Я военный, и всегда прямо говорю, что хочу. И как.

Эдуард заставил меня краснеть. Зачем я только развязала этот разговор?!

Пока мы болтали, к имению подъехал всадник в военной форме и передал Эдуарду послание.

— Минуту, Эмма. Это срочно.

Генерал тут же распечатал письмо, и так как мы стояли рядом, я мельком увидела подпись от кого: “магистр Кастор”.

А не лекарь ли это Рейгарда? Что-то такое всплыло из закоулков памяти Аннет.

Эдуард прочитал послание и резко переменился в лице: кожа побелела, а глаза его заволокло кровавой пеленой.

— С вами всё в порядке? — проговорила я.

Мужчина словно не услышал меня, оскалился, подобно зверю и двинулся к своему коню. А жеребец фыркнул и подскочил на дыбы, протестуя, — словно не хозяина перед собой увидел, а зверя дикого.

Но Эдуард укротил коня, сел в седло и уехал. Его солдаты поскакали за ним, за исключением двоих молодых ребят, которые заканчивали чинить забор.

Странное поведение генерала не выходило из головы ещё долгое время.

Дни потекли рекой, полные забот. Солдаты Эдуарда помогли привести в порядок практически всё, до куда могли дотянуться руки. Селяне починили свои дома, и я выдала им распоряжение засадить новые поля на земле лорда Эдуарда — они очень обрадовались, что появилась плодородная почва!

А сама я переключилась на изучение гиблости в поместье. Неважно, какие невзгоды творятся вокруг: войны или перемирия, я должна поднять собственное хозяйство, чтобы ни от кого не зависеть. Мне нужно растить сыновей!

И вот что я придумала.