Разведка боем

Глава 9

Мы отошли уже довольно далеко от подземного города древних по туннелю, в который вход для чвыр был закрыт наложенным когда-то давно древним магом заклятьем, которое работало до сих пор. Носфер, так и не представившийся, и практически не обращавший на нас внимания, уверенно шел вперед, показывая нам дорогу к выходу, потому что без Конора мы будем бродить по этим лабиринтам вечность, и в конце концов сдохнем от голода и жажды, это при условии, что не нарвемся на монстров, вышедших в коридор, в котором эльфы нарушили сеть запретных чар, пытаясь настроить их своими кривыми лапами, и тем самым дали чвырам добро на выход за черту города, раскинувшегося, похоже на многие мили в разные стороны. В последнем случае мы тоже сдохнем, только гораздо быстрее, чем от голода, и я даже не знаю, что было бы предпочтительнее.

Носфер молчал и больше не заговаривал об эльфийском ключе, или чем там являлась та подвеска, которую я принял за амулет, причем не слишком удачливый, коли уж не уберег бедолагу от одной из волшебниц рода Керрай.

— Я в это не верю, этого просто не может быть, — бубнеж Эвы уже начинал действовать на нервы. — Я точно помню, что эта подвеска досталась прабабке Атенаис Керрай. Не могла же она на самом деле… с эльфом!

— А почему бы и нет? Эльфы тоже мужчины, во всяком случае именно то, что отличает мужчин от женщин у них присутствует, и даже находится в рабочем состояние, коль скоро они еще не вымерли и даже увеличивают свою численность, несмотря на непрекращающиеся войны. Кроме того, они довольно привлекательны, ну, насколько я могу судить, да и ты была очень светлой блондинкой…

— Ты на что намекаешь?! — ну что у нее за привычка вопить как свинья на бойне?

— Я не намекаю, дорогая, а говорю прямо…

— Полукровок людей и эльфов не существует, кретин, — Эва внезапно успокоилась. — Скорее всего, она его просто убила, не отпускать же длинноухого, если он так бездарно попался. К тому же, это такой шанс убрать с лица Ойкумены одного из Лордов, существенно ослабив тем самым длинноухих.

— Действительно, если бы отпустила попавшегося в ее сети мужчину, пусть даже он оказался всего лишь эльфом, не была бы уже Великой магиней Керрай.

— Верно, — она замолчала, но очень скоро снова начала зудеть. — Эй, носфер, а что открывает этот ключ? Почему ты назвал его «ключом от всех замков»?

— Потому что предъявление этой печати охранному заклятью автоматически позволит сделать для предъявляющего исключение на вход за пределы чар, не разрушая саму структуру заклинания, — автоматически ответил носфер, а я покосился на округлившую глаза Олию, которая не слышала Эву и для которой носфер сейчас шел и разговаривал сам с собой, совершенно не понятно на какую тему. Учитывая мрачный ореол, окутывающий этих детей подземелий, выглядело подобное немного странно и не могло не вызывать подозрений. — Например, можно спокойно войти в залу заседания Совета Лордов, в которую, кроме самих Лордов, не может проникнуть никто. А Совет собирается по внутреннему регламенту длинноухих не реже одного раза в три месяца, чтобы обсудить проблемы, и для принятия важных решений. При этом Совет собирается в первый год всегда в столице последней завоеванной страны.

— То есть, в этом году, они будут собираться в Гроумене, а именно в Атараксе, — добавил я задумчиво.

— Может не весь этот год, но пару раз еще точно в королевском дворце будут заседать, где сейчас наместник Гроумена обосновался. А наместник вовсе может не быть Лордом. Смотря какое значение они придают захваченному государству, — носфер остановился. — Нужно пройти прямо по этому коридору. В конце один раз свернете направо и уткнетесь в дверь выхода на поверхность. — Он замолчал, затем неохотно добавил. — Наверное, просить отдать ключ, бесполезно?

Я медленно кивнул, и резким движением отшвырнул Олию к себе за спину, выхватывая меч. Носфер оскалился и зашипел, слегка присев. В руке у него словно материализовался из воздуха короткий меч. Мы замерли друг напротив друга в боевых стойках, пытаясь предугадать следующее движение противника. Минуту ничего не происходило. Ни я, ни он нападать не спешили. Когда я почувствовал, как сократилась мышца в напряженной руке, в которой был зажат меч, то понял, что надо что-то делать, потому что я банально еще не отошел до конца от той нагрузки во время нашего чудовищного ускорения, и просто-напросто устал держать меч. Вот только, похоже, что и для носфера, как бы он не бахвалился, нагрузка не прошла даром. Опустили мы мечи одновременно.

— Куда ты направляешься, человек? — он решил нарушить молчание первым.

— Как раз-таки в Атаракс, раз уж мы выйдем на поверхность на территории Гроумена. Вот только решу, что делать с моей женой…

— Я иду с вами, ваше высочество, — раздался из-за спины глухой голос Олии.

— Это опасно, — я нахмурился, все еще не поворачиваясь к носферу спиной. — Поэтому я найду способ доставить тебя к границе, чтобы в Вигарасе ты находилась в относительной безопасности.

— Меня похитили прямо из дворца! Меня держали в плену больше года, а какая-то самозванка притворялась мною, и делала это просто ужасно. Но никто так и не понял, что она — это не я! О какой безопасности вы говорите, ваше высочество, если ее не существует, пока есть угроза длинноухих тварей! Я иду с вами, — в какой-то мере я ее понимал. Она нигде больше не будет чувствовать себя в безопасности, никогда. Но тащить ее за собой в столицу…

— Хорошо, — я принял решение. — Только учись обращаться уже ко мне на «ты», так быстрее, а мы пойдем по захваченной врагом территории, и время будет играть важную роль.

— Я постараюсь, — ответила она тихо. Все это время Олия благоразумно стояла за моей спиной и даже не пыталась высунуться. Ну что же, возможно из этого что-то да получится.

— Я иду с вами, — носфер взмахнул рукой и его клинок исчез. Круто, что сказать. Я вот так не умею, и я сунул меч в ножны, не отводя взгляда от… кого? Внезапного союзника? По типу враг твоего врага, ну и так далее? — Раз вы направляетесь в Атаракс, то значит, нам по пути. Правда, я не могу понять, зачем вам туда идти?

— На разведку, зачем же еще, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Как тебя зовут? Ты же понимаешь, насколько неудобно в подобных походах обращаться к друг другу не по имени?

— Диран Шастреаль, — ответил носфер неохотно.

— Бертран Клифанг, моя супруга Олия, — представившись и представив принцессу, я кивнул на коридор, ведущий наверх. — Ну что, вперед? Или у тебя здесь еще какие-то дела?

— Нет, у меня здесь и не было других дел, кроме попытки найти ключ, — Диран развернулся и стремительным скользящим шагом направился в тот самый проход, на который совсем недавно указывал мне.

— Коротко и ясно, — пробормотал я себе под нос. — Чувствую, мы прекрасно поладим.

— Почему он начинает иногда заговариваться? — я даже вздрогнул, когда Олия прижалась ко мне и шепотом задала вопрос на ухо.

— Потому что он не заговаривается, — я вздохнул. Скрывать дальше вполне очевидные вещи не было желания, к тому же это было глупо, учитывая, что иногда Эва могла болтать много и не теме, так что я тоже мог начать «заговариваться», а двух блаженных на отряд из трех человек, как ни крути — многовато. — Мой меч одушевлен. Камни Тавидия, вставленные в рукоять пленили в свое время душу умирающей волшебницы…

— Великой магини, кретин!

— Да-да, Великой магини Керрай, извини, больше не ошибусь, только не визжи, — Олия посмотрела на меня с любопытством, затем перевела взгляд на меч, на рукояти которого в это время центральный камень вспыхнул, словно подмигнув ей.

— Я читала о камнях Тавидия, — Олия выпрямилась, посмотрев в спину шедшего впереди носфера. — У нас в сокровищнице хранился один, но его похитили. Всего камней существует шесть. Четыре заключены, получается, в рукоять твоего меча. Этот меч был подарен четыре века назад тогдашнему королю Гроумена Валдаю Сильному Клифангу. Еще один камень вставлен в обруч Власти эльфийского Лорда, он одевается на голову тому Лорду, который председательствует на Совете, у эльфов нет централизованной власти в том виде, в котором мы к ней привыкли, — Олия снова покосилась на меня.

— Я это уже понял, — я внимательно посмотрел на свою жену. А ее неплохо натаскали в свое время. Подозреваю, что из нее получилась бы правительница гораздо лучшая, чем из ее матери. Она же, видя, что я заинтересован, продолжила свой рассказ. Я ее не перебивал. Девчонка вообще молодец, после всего перенесенного и увиденного за эти пару дней, когда у нее на глазах погибли неплохие парни, при этом погибли не самой хорошей смертью, она продолжает держаться: не впадает в истерику, не начинает рефлексировать, а если для успокоения нервов Олии нужно выговориться, то пускай говорит, сейчас, пока мы не вышли на кишащие длинноухими земли, это вполне безопасно.

— Шестой камень, как я уже говорила, был у нас, но пропал. Отец был уверен… — Она запнулась, а затем решительно продолжила. — Отец был уверен, что его украли, и что в этом замешаны длинноухие твари.

— Так, если два камня в Атараксе, то мы просто обязаны туда попасть! — на этот раз в голосе Эвы не было истеричности, только полная сосредоточенность.

— Мы туда и направляемся, успокойся. И зачем тебе еще два камня? Тебе своих не хватает?

— Спроси у своей жены. Она, в отличие от тебя, похоже, училась в детстве читать.

— Олия, а что будет, если собрать все шесть камней? — я проигнорировал последний выпад Эвы.

— По легенде, заключенная в центральный камень душа, в окружение остальных, если соединить их в правильной последовательности, может снова стать материальной, вернуть себе тело. Но там куча дополнительных условий присутствует, — Олия покачала головой. — Я не маг, я не разбираюсь в нюансах.

— Зато я разбираюсь, — напряженно ответила Эва. — И мне плевать на то, что тело может оказаться телом какой-нибудь эльфийской сучки. Это непринципиально, зато я буду жить и чувствовать!

— И рожать детей исключительно от эльфов, — я не преминул поддеть ее. Эва не ответила, видимо решила не портить момент в своих мечтаниях о новообретенном теле.

Диран остановился так резко, что я едва не врезался ему в спину. Остановился он у абсолютно гладкой стены.

— Ну, и где здесь выход? — я скептически смотрел на ровную кладку, на которой даже при желании невозможно было увидеть никакого намека на дверь.

— Прямо перед тобой, — носфер окинул меня полупрезрительным взглядом и отойдя чуть в сторону, провел ладонью по стене, нараспев прочитав заклинание открытия. Нет, в самом заклинании ничего сложного не было, и я его прекрасно знал, но… Он что серьезно думал, что я начну прыгать у стены, пытаясь ее открыть, если не знаю, что за ней спрятан выход, а сама стена напоминает обычный тупик? Н-да, если бы мы с Олией пошли одни, то блуждали бы по этим катакомбам вечность, и это был бы еще очень хороший вариант. А носферу хорошо, зная ответ на вопрос, очень легко выглядеть крутым.

Тем временем пол под ногами заметно дрогнул, посыпалась штукатурка, а стена начала медленно, с пронзительным скрипом отъезжать в сторону. Штукатурка сыпалась теперь беспрерывно, и очень скоро моя голова была запорошена ею, в носу свербело и хотелось чихать, а глаза саднило от того, что вовремя не сообразил прикрыть их. Олия, как только посыпались первые кусочки, отбежала в сторону и теперь стояла практически вне зоны видимости, прикрыв рот рукой. И кто скажет, что помешало мне последовать за женой от этого опасного места, потому что складывается неприятное ощущение, что еще немного и мне на голову обрушится потолок, поставив точку на моем путешествии?

— Этим выходом никто давно не пользовался, поэтому механизм немного закостенел, — а, вот я и дождался, в голосе Дарена появились извиняющиеся нотки. Штукатурка уже перестала сыпаться, и пыль улеглась, так что можно было разглядеть нашего провожатого, с ног до головы засыпанного тем, что сыпалось на нас сверху. Выглядел он… наверное, я сейчас не уступал ему, а темными у носфера были только глаза. Да нам явно не помешало бы почиститься, хотя, может быть, эльфийских ублюдков кандрашка хватит, когда они увидят нас таких красивых. Решат с перепугу, что новый вид нечисти появился, может сердчишко у кого прихватит, все меньше возиться с ними придется.

— Предупреждать надо, — проворчал я, не озвучив своих мыслей, и подошел к образовавшемуся проходу. — Как-то не очень это похоже на поверхность, — сообщил я, вглядываясь в проход, который представлял собой не чистенький, ухоженный древний коридор, а обычный земляной ход. От него тянуло холодом, и пахло прелой листвой и чем-то сладковатым, словно недалеко находился труп в активном процессе разложения.

— Это выход, и я не знаю, куда именно он нас выведет, — носфер тоже заглянул в проход и скривился от отвращения. — Я пойду первым, вы слишком медлительны и можете не суметь отбить внезапное нападение, да и магией я владею лучше.

— Прошу, — отойдя от прохода, я сделал рукой приглашающий жест. Дарен хмыкнул, отчего на белом, припорошенном пылью лице появилась темная изломанная линия рта. Взмахнув рукой, он выставил вперед появившийся короткий клинок и шагнул в темный провал прохода. Практически сразу в проходе стало не так темно, а в глубине замелькали яркие всполохи — это летали созданные Дареном светляки. Повернувшись к Олии, которая подошла поближе сразу же, как только с потолка перестала сыпаться штукатурка, я повторил приглашающий жест рукой, только на этот раз не в издевательской форме, а весьма сдержано. — Проходи, ты следующая, я пойду замыкающим. — Олия кивнула и без малейших колебаний ступила в проход, по которому Дарен ушел уже сравнительно далеко, и его светляков было уже практически не видно. Но светляки — это дело поправимое, тем более, что проход был самым обычным, без малейших следов того, что его делали древние, а поэтому светляки выполняли возложенную на них задачу — освещать нам путь, и не поглощались при этом заклятой поверхностью стен.

Больше на думая о том, что нас может ожидать на той стороне, я вошел в проход, и как только я это сделал, стена за моей спиной начала, скрипя на все голоса, вставать на место. Теперь нам на головы падала не сухая штукатурка, а влажные комья земли. Это, если не учитывать того факта, что с потолка свисали какие-то корни, а в падающих комьях земли вовсю копошились черви. То ли я слишком много времени провел в этих демоновых подземных туннелях, то ли еще по какой-то причине, но именно сейчас пришло понимание того, что у меня вполне может развиться клаустрофобия.

К счастью, проход закончился гораздо быстрее, чем я начал ощущать нехватку воздуха, и другие прелести вновь обретенной фобии. Сначала я почувствовал легкий ветерок, который принес свежий воздух, а затем уже я увидел, как носфер помогает выбраться из прохода моей жене, вытаскивая ее за руку. Сам выход представлял собой обычную металлическую крышку, открывающуюся над головой. Вот только лестницы, чтобы выбраться из-под земли, не было. Пришлось использовать в качестве опоры все те же свисающие, кое-где и до пола прохода, корни. Уже выбравшись, я внимательно осмотрел крышку люка. Она мне здорово напомнила ту, которую я нашел в кустах в овраге, когда пытался отыскать хоть кого-то выжившего, найдя в итоге Мозеса. Значит ли это, что там тоже был какой-то проход, подобный только что покинутому нами, просто я не нашел вход в туннели, или это просто совпадение?

После того как я вспомнил Мозеса, мои мысли плавно перешли на Гастингса и остальных рыцарей. Интересно, они успеют подготовить армию к наступлению, а крепости к обороне, ведь, когда я вернусь с разведданными, нужно будет определяться с тактикой. Надеюсь, что ума у них хватит продолжить начатое мною дело. А вот мыслей о том, что могу и не вернуться, я старательно гнал от себя. Вернусь и точка. В самом крайнем случае, сумею как-нибудь передать данные Гастингсу, вместе с моими видениями предстоящей кампании. Закрыв провал прохода люком и накидав на него валяющегося вокруг лесного мусора, я подошел к своим спутникам, которые устроились на поваленном дереве неподалеку.

Стоя под открытым небом, я никак не мог надышаться свежим охмеляющим воздухом, вдыхая его полной грудью. Когда первые впечатления прошли, я, наконец-то смог как следует осмотреться. Стояло очень ранние утро. Трава была мокрой от выпавшей росы, небо побелело, но звезды все еще было хорошо видно, а вот солнце пока не взошло. «Волчий час» перед самым рассветом, самое сложное время караула. У земли уже начинал клубиться туман, еще не сильно густой, но все-таки довольно сильно снижающий видимость. Вышли мы из проклятых подземелий в чахлой рощице, из которой даже сквозь редкий строй деревьев проглядывали очертания замка-крепости. Ах да, кто-то же говорил, что из подземного города можно этим путем выйти куда-то неподалеку от вотчины мужа Эмили. Надо бы попробовать разобраться, что происходит в замке, может быть, мы сможем раздобыть где-нибудь поблизости еды? И тут до меня донеслось тяжелое дыхание, словно огромные мехи работали, накачивая воздух. Развернувшись, я увидел, как носфер с Олией, сидя на дереве, с которого не поднимались, сидят, держась друг за дружку и судорожно открывают рты, стараясь пропихнуть в легкие воздух. Ничего не понимаю, почему они вдруг начали задыхаться? И тут до меня дошло: ну, конечно же, Олию слишком долго держали в катакомбах, и ее организм никак не может сейчас приспособиться к свежему, насыщенному кислородом, воздуху, потому что в туннелях от был слишком разреженным, а носфер все время с рождения жил под землей и теперь банально отравляется кислородом.

— Вот не было печали, — я напряженно соображал, как им помочь. Ничего кроме выхлопной трубы на ум не приходило, но где ее взять, я не представлял. Оставался лишь один способ. — Дарен, посмотри на меня, я здесь, — встретив мутный взгляд носфера, я очень отчетливо и внятно проговорил. — Если ты не знаешь такого заклинания, которое помогло бы вам дышать, — он медленно отрицательно покачал головой. Я так и думал, поэтому продолжил, — вам с Олией нужно будет снова спуститься вниз. И с периодичностью, примерно один раз в час выбираться наружу, увеличивая промежутки нахождения на открытом воздухе: сначала пара минут, потом пять и так далее. Вам надо попытаться привыкнуть к большему насыщению воздуха кислородом, чем внизу под землей. Если даже в лазе, через который мы выбрались, будет тяжело дышать, то тебе придется разжечь небольшой костер, который сожжет лишний для вас кислород. Только не увлекайся, а то задохнетесь от других причин. А теперь пошли, спустим вас вниз.

Пока я заново освобождал крышку люка от мусора, пока отодвигал ее в сторону, Деран и Олия, пошатываясь и задыхаясь, после каждого шага, добрели до входа в туннели. Оказавшись возле черноты провала, носфер просто спрыгнул вниз, я же протянул руку Олии.

— Держись крепко двумя руками, в тебе весу чуть больше, чем в хорошо упитанном баране, так что я тебя спокойно спущу вниз, а Деран примет там, — она кивнула и обхватила меня за руку. Начав спускать ее вниз уже где-то на середине пути почувствовал, что тяжесть стала меньше. Носфер догадался поддержать Олию за ноги, и тогда она опустила мою руку. — Ладно, сидите здесь и лечитесь, а я пойду разведаю, что здесь происходит, — и, задвинув крышку, снова забросал ее лесным мусором, чтобы хоть немного замаскировать.

Оставшись в одиночестве, я еще раз осмотрелся. Туман уже клубился на уровне колен и становился плотнее, но звезды все еще проступали на начавшем сереть небе. Сориентировавшись, я направился из рощи прямо на замок. Дойдя до крайних деревьев, остановился, не решаясь выйти из-за такой ненадежной, но все же защиты. Практически сразу за деревом, за которым я стоял, начиналась деревня, раскинувшаяся вокруг замка, и, чтобы попасть в нее, мне всего лишь необходимо было преодолеть плетень, огораживающий заросший бурьяном огород. Не было слышно ни квохтанья кур, ни лая собак, даже лесные птички не просыпались и не приветствовали щебетом наступившее утром. Вокруг стояла мертвая, пробирающая до костей тишина. Тряхнув головой, чтобы сбросить наваждение, я решительно вышел из-за дерева, перемахнул через плетень и направился к едва виднеющейся в предрассветном тумане крестьянской избе.