Разведка боем

Глава 16

До столицы добираться нужно было примерно неделю. Во всяком случае, я рассчитывал попасть в пригород в течение недели, чтобы там нырнуть в туннели, по которым мы и будем передвигаться по городу. Другого выхода просто нет, вряд ли мне дадут спокойно пройти в главные городские ворота, или что эльфы забыли оснастить такой важный объект штатным магом. Какими бы длинноухие тварями не были, а вот идиотами их назвать было сложно. Так что нам остается надеяться, что эльфы эти туннели или не охраняли вообще, или охраняли достаточно скудно, чтобы мы с Дираном сумели справиться с возможной охраной. Самим-то они уже не слишком нужны, и большинство из них уверены, что людям о туннелях, в большинстве своем, не известно. Чисто теоретически, добраться до Атаракса можно было бы и под землей, но прямого туннеля не было, а блуждать по этим подземным катакомбам — нет уж, увольте. У меня и так от одного их упоминания клаустрофобия начинает развиваться вперемешку с приступами паники. К тому же Диран не был уверен, что можно пройти до Атаракса, не заходя в город древних.

Вот с этим городом интересная история получилась. Нильс думает, что городов несколько, и в каждом современном государстве имеется по одному. Целая империя, если судить по количеству стран, которые уже перестали существовать как государства людей, полностью подчинившись эльфам, для которых это были всего лишь сектора, которые входили в чей-нибудь домен, в котором правил наместник. Но это было ошибочное заблуждение, потому что подземный город, занимающий территорию целого континента, был один. Вот такой город-государство, или скорее город-империя. Он был поделен на районы, соединенные между собой системой туннелей, но это был один город с единым центром самоуправления. Это мне поведал Диран, предки которого общались с древними как раз незадолго до того, как те окончательно сгинули. Информация о древних предтеча хранились у носферов, скрупулезно записанная и помещенная в специальные разделы огромной библиотеки, которой заведовал как раз клан Шасс.

А вот с наместником Гроумена было все сложно. Его пока просто не было. Никто не соглашался взвалить на себя этот геморрой. А потому на территории Гроумена правила анархия. Слишком уж проблемным сектором он считался. А все потому, что изначально завоевание пошло не по плану, который у эльфов был отработан на десятках странах, а на этот раз дал сбой. Ну кто же мог даже предположить, что король Гроумена так сильно ненавидит сына, и тот отвечает ему полной взаимностью? Никто не мог такого предположить, вот поэтому план изначально дал сбой. И даже неважно, что принц в итоге остался жив и сумел сбежать, если бы план удался, и Бертрана убили, как планировалось, еще неизвестно как повернулось бы дело, вполне возможно, что папашка от счастья такого сумел бы столицу отбить. Но не повезло. Никому не повезло: ни эльфам, ни папаше. Повезло мне, этакому симбионту майора Вяземского и принца Бертрана, но не считающего себя ни тем, ни другим. Все это породило множество проблем, которые сейчас сильно задерживали продвижение экспансии уже в Вигарас. Попробуй оставь этот очаг дестабилизации надолго, оглянуться не успеешь, как твои же собственные подданные какой-нибудь мятеж учинят. И Совет, скрипя зубами, в последние полгода фактически поселился в Атараксе, решая те насущные проблемы, которые должен был бы решать наместник, если бы он был.

Вот только меня все то время, пока я ехал в столицу Гроумена в сопровождении носфера мучил всего один вопрос — для чего я здесь? Что я могу сделать такого, чего не может сотворить тот же Диран, или оставленный в Вигарасе Гастингс? Почему-то меня этот вопрос волновал, словно не было больше всех остальных вопросов, которые я задавал сам себе в последнее время. Ведь, если разобраться, то от моих действий зависит так мало в процессе подготовки обороны и возможно атаки на длинноухих, что сверни я на этой дороге шею, никто даже не заметит в рамках поставленной задачи. Ну, может быть, королева Женевьева всплакнет о своем случайном любовнике, чьего ребенка она носит и готовится посадить на трон. Вот, собственно и все. Максимум, что я смогу сделать, это добыть необходимые разведывательные сведенья, потому что, как от главнокомандующего, толку от меня будет маловато. Я не умею манипулировать большими армиями на полях сражений, принца Бертрана никто этому не учил, а майор Вяземский знал теорию, но проверить ее в боевых условиях не мог — не было подходящих боевых условий, в которых майор смог бы полководческий талант развить. Вот и получается, что по сути принц Бертран никому не нужен.

— О чем таком интересном ты думаешь, что от тебя просто разлетаются во все стороны флюиды неудовольствия, — Эва решила поговорить, и ей было все равно, что она тем самым нарушает стройный ход моих меланхоличных мыслей. — Хотя, можешь продолжать в том же духе, у тебя от этого лицо становится надменно-зверским, как раз, то, что надо, — Диран хмыкнул и тут же попытался замаскировать смешок приступом внезапного кашля.

— Ты не заболел? — я повернулся к носферу, смерив его взглядом с ног до головы. — Вон кашляешь как. Может быть целителю тебя нужно показать, или хотя бы знахарке? У меня вот в Вигарасе такая знахарка осталась, ух, любого мужика на ноги поднимет, одним своим видом.

— Ну что ты, мне не нужен целитель, просто пыль вдохнул, вот и закашлялся, — носфер еще пару раз кашлянул и успокоился. — А вот целительницы, способной все… хм, поднять, я бы не отказался.

— Ты мне лучше скажи, мы сможем рассчитывать на армию носферов в предстоящей войне? — этот вопрос тоже поднимался уже не раз, и каждый раз Диран уходил от прямого ответа.

— Сколько раз тебе повторять, не знаю! — Он тяжело вздохнул и уставился перед собой. — Совет кланов будет этот вопрос решать. Я буду голосовать «за», но другие проголосуют так же, только если им предоставят информацию, что у нашей объединённой армии появились шансы. Мы слишком долго терпели поражения от этих длинноухих тварей, чтобы снова рисковать ради странной эфемерной цели. Тем более, в самом начале эльфийской экспансии именно мы предложили людям объединиться и между собой, и с нашими отрядами, чтобы поставить уже этих выскочек на место. Вы сами отказались, а теперь совет не без оснований думает, что поздно что-то предпринимать.

— Возможно, это произошло потому, что мы не владели всей полнотой информации о длинноухих… — начал я неуверенно.

— Зато мы такой информацией обладали и хотели ею поделиться с людьми. К тому же эльфы весьма консервативны и совершенно не поменялись, какими были тогда, такими и остались, — ровно произнес Диран, продолжая смотреть на дорогу. — Но, опять же, повторю, это было давно и никакого отношения к сегодняшнему дню не имеет, если Совет увидит, что с исходными данными возможно одержать победу, то вероятнее всего, большинство проголосуют за принятие твоего предложения.

— Значит, мы должны каким-то способом извернуться, чтобы создать такие условия, — я покачал головой. Все просто шикарно, можно сказать, что лучше и лучше. Ладно, доживем до столицы, а там посмотрим, может, я все же сверну башку по дороге, и тогда никому и ничего не стану должным, пускай сами разбираются.

— Я ни на что не намекаю, но Шасс обещал нам яды. — Вот кто-то, а Эва в роли статиста не собирается оставаться даже в виде одушевленного камня. А уж если ей что-то втемяшилось, то вот вынь и положь, и неважно, что никто ей ничего не обещал, раз она решила, что обещал, значит так оно и есть. — Давай-давай, спроси у него!

— Эва, — надо же, а я, оказывается, уже даже мысленно стонать научился. Нет пределу совершенства, что ни говори. — Диран тебя прекрасно слышит, поэтому мне нет нужды повторять за тобой, что ты ему хочешь передать. И он ничего подобного не обещал! Ну, когда ты успокоишься уже?

— Когда получу обещанные яды, и ни на секунду раньше! — начинается, у нее виртуальный голос уже повысился на полтона. Ну что за стервозная дамочка.

— Я вас обоих прекрасно слышу в разрезе разговора. При этом я еще и Бертрана слышу, в том случае, если он обращается к вам, контесса, — Диран попытался встрять в нашу разборки, отвечая как всегда негромко и вслух.

— Очень хорошо, в таком случае, где мои яды?! — Эва решила именно сегодня закончить эту историю с ядами и противоядиями из скрутки, расположенной на поясе у Дирана. — И какая у тебя избирательная глухота, Шасс. То ты меня слышишь, то уже ничего не слышишь, спустя всего пару минут, и только тогда, когда речь заходит о твоем обещании. Очень удобно, ничего не слышать, не находишь?

— Я не говорил, что не слышу, — Диран поднял на меня удивленный взгляд и тут же отвел глаза в сторону. Ну да, мы уже почти неделю не смотрели друг на друга.

— Ты делал вид, понятно, но не понятно другое, где яды?

— А она ведь не отстанет? — Диран вздохнул и принялся отстегивать от пояса скрутку. Я пожал плечами. Скорее всего, не отстанет, если я правильно изучил свою ведьму. — Держи, — он протянул скрутку мне.

— Это все, конечно, прекрасно, и Эва, наконец-то будет довольна, но ответь мне, мой клыкастый друг, а как я пойму, что там вообще находится? — я с таким же вздохом, что и Диран протянул ему свертку обратно.

— Они подписаны, — Диран улыбнулся. — Как бы я не разбирался в алхимии, но в критической ситуации выяснять, в какой флакон что налито… Попахивает подобное действо идиотизмом, не находишь? Правда там только названия, но, полагаю, что твоя верная спутница поможет тебе советом, что и где находится.

— Вот это я понимаю, деловой подход к существующей проблеме, — я покосился на него и тут же отвел взгляд. Мимо нас пронесся галопом отряд из пяти эльфов, которые бросили на нас равнодушные взгляды и понеслись дальше, даже не придержав лошадей.

Да мы ехали по тракту совершенно открыто и даже ночевали в придорожных тавернах, которые выросли как грибы, после дождя. Содержались они тоже эльфами, а вот среди прислуги встречались молчаливые человеческие девушки, с потухшими глазами, в чьи обязанности входило не только еду на столы подавать. То есть в первый день, когда мы покинули барона Чанлевана, наш путь лежал по каким-то лесным тропам, в некоторых местах так и вообще проехать на лошадях было невозможно, приходилось спешиваться и тащить по едва заметным тропинкам упирающихся животных, которых пугали слишком густые кусты, слишком высокие деревья и вообще все, что хоть немного напоминало бы им взрослый мелорн. Но тракт был нам противопоказан, потому что, начав свою поездку по нему, мы дважды едва успевали скрыться, чтобы не наткнуться на разъездившихся длинноухих. А чем дальше вглубь страны или сектора, как сейчас назывался Гроумен, мы продвигались, тем все чаще и чаще слышали стук копыт по утоптанному полотну тракта.

Но как бы не прятались, как бы не забирались в труднопроходимые места, все равно в один прекрасный момент умудрились наткнуться на длинноухих. К счастью их было всего трое — какие-то юнцы, наверное, сыновья какого-то Лорда, которому в награду за что-то, неважно за что, подарили местные земли. Или же это он подарил эти земли отпрыскам, сплавив их с глаз долой. То, что юнцы были представителями элиты длинноухих, просто бросалось в глаза, слишком уж хорошо они были одеты, слишком превосходное оружие носили, да и лошади их были выше всяких похвал. Но, самое главное, вели они себя слишком уж самоуверенно и нагло. Вряд ли они чем-то отличились даже в этой войне, чтобы вот так пальцы гнуть, а это во всех мирах и среди всех рас и наций означало только одно: «Я все папа-маме расскажу, и он-она вас та-а-к накажет!»

Они стояли кучкой на поляне и ржали над убитым оленем, а мы внезапно вывалились прямо к ним из очередных кустов. При этом мы громко трещали ветками, когда выбирались, а они так громко радовались своим успехам, что никто друг друга не услышал. Как уж это получилось — загадка и для меня, и для Дирана, да и Эва на день притихла, обдумывая сей феномен. Наше появление было для этой наглой ублюдочной шпаны настолько же неожиданным, что и их явление для нас. Вот только у эльфов, как я говорил, не было боевого опыта и опыта увертывания от ловчих плетей их уродских деревьев, а вот у нас и того и другого опыта было, хоть отбавляй. Поэтому мы с Дираном среагировали гораздо быстрей эльфов и двое уже через десять секунд сучили ногами, с метательными ножами в глотках, а третьего, убила Эва, прибив мощным заклятьем молнии. Потом она призналась, что сделал это чисто автоматически, увидела банду из эльфийских уродов и шибанула первым, что смогла применить. При этом она подпиталась, потому что тот тип, с которым она разобралась, магом оказался. Он настолько не ожидал нападения в лесу, который считал своим, что даже защиты никакой не имел.

Оттащив тела в кусты, предварительно сняв с них все лишнее, включая мечи в роскошных ножнах, и разложили костер, решив остаться на ночь здесь, благо и олень на ужин был уже добыт в качестве трофея. А утро началось под недовольное ворчание Эвы.

— Вот объясните мне, как это получается, что вы даже не подумали о том, что можно набросить иллюзию эльфийской личины и путешествовать с комфортом? Правда в города нельзя заезжать, но, вроде бы, вы и не собирались этого делать. Хотя, возможно, что так даже к лучшему, ведь сейчас у вас будут средства, чтобы жрать в тавернах, да и ночевать там, а не в лесу на земле…

— Лошади эльфийские ночью сбежали, — прервал ее Диран, с мрачным видом поднимая плащ, который он использовал ночью в виде одеяла. — Этих скоро начнут искать.

— Их и так скоро начнут искать, — я в это время седлал коня, а вот эльфийских мы стреножить почему-то не догадались. Наверное, задницей чувствовали, что лучше уж пускай сбегут, слишком уж они были заметные, кто-нибудь наверняка бы узнал, если бы мы попытались их забрать с собой. — Эва предложила…

— Я слышал, что она предложила, — Диран задумался. — Это возможно, — наконец неохотно признал он. — В города не заходить, там чары распознавания на воротах, да и дежурный маг всегда присутствует с определителем личины, а вот просто до столицы добраться… Это настолько дерзко, что вполне может сработать. Только личины нужно брать понезаметнее, можно даже тех двоих, которых мы с тобой отправили к их богам. Они никто, судя по всему, так фавориты того, кого твоя агрессивная подружка поджарила.

— Да мне, собственно, все равно, — я рывком затянул подпругу и похлопал коня по шее. — На лошадей тоже придется иллюзию наложить, они у нас более коротконогие, чем у эльфов, все-таки эти кровожадные подонки выше среднестатистического человека.

Вот так мы и стали внешне очень сильно похожи на эльфов. Магической подпитки иллюзия не требовала, потому что действовала на органы чувств смотрящего на нас, наш собственный облик оставался неизменным. Вот только мы все равно друг на друга предпочитали лишний раз не смотреть, наши-то органы чувств работали примерно так же как и у всех остальных и мы видели эльфийские морды, вместо привычных нам физиономий.

Оставалось совсем немного до того момента, как мы оставим где-нибудь коней, в какой-нибудь деревушке, где еще можно было найти людей, которые уже считались чьей-то собственностью, и уйдем в туннели, потому что до столицы оставался добраться всего-ничего. Так что сегодня последняя ночь, которую мы планировали провести в ближайшей таверне. Хоть еще было далеко до вечера, но нам, особенно мне, нужно было морально подготовиться, прежде, чем войти в Атаракс.

Эта таверна ничем не отличалась от всех других, которые мы встречали по дороге. Двухэтажная, с едальней на первом этаже и спальнями на втором. Традиции у эльфов были более продвинутые, и каждый номер был снабжен своими туалетом и ванной комнатой, к которой полагались две мойщицы. Отказаться от мойщиц было можно, это мы отметили еще, когда в первой таверне ели в большом зале. При нас один из породистых длинноухих презрительно оттопырив губу послал хозяина в пешее сексуальное путешествие, заявив, что если и опустится когда-нибудь до человечков, то это будут исключительные красавицы, а не этот мусор, который хозяин пытается ему всучить, да еще и за отдельную плату. Так что с этим проблем не было. Как проблем не возникло и с едой, хоть я и предполагал, что у нас отличается метаболизм, продукты эльфы жрали практически те же самые, только приготовленные более экзотично. Значит в Рогурфе им мародерам действительно просто не хватило времени, чтобы полностью обнести кладовые.

Проблемы начались, когда мы доедали наш десерт и собирались уже подняться в свои номера. Во дворе раздался какой-то непонятный шум, а когда выскочивший хозяин решил уточнить, что там происходит, то буквально через десять минут он ворвался в зал очень бледный и подскочил к нашему столу.

— Уважаемые конты, сам Лорд-председатель почтил меня своим визитом по дороге в столицу на ежегодное собрание Совета, — зачастил он.

— И что? — немного развязно перебил его я. — Мы-то здесь при чем? Мы к свите Лорда-председателя отношения не имеем даже близко.

— В этом-то и дело, уважаемые конты. Лорд-председатель желает снять весь второй этаж…

— Ты что, нас хочешь выселить, как каких-то людишек, сукин сын? — я даже привстал со своего стула, яростно прожигая этого эльфа ненавидящим взглядом. Мне даже играть не пришлось, чтобы на него наехать.

— Нет-нет, конты, вы меня неправильно поняли, — зачастил хозяин. — Я объяснил конту Лорду-председателю, что две комнаты на этаже заняты, и он милостиво разрешил, выделить вам, правда, одну комнату на двоих, на торце, слева от лестницы. Все, разумеется будет компенсировано, еда, прекрасное вино с закусками в номер, и сама комната за счет заведения.

— А с чего бы это Лорду-председателю останавливаться в твоей дыре? — я сел на место, испепеляя хозяина взглядом.

— Я не совсем понял, но, вроде бы у него назначена встреча в заведении Шораэля, что неподалеку от столицы, и он решил скоротать время здесь к моей огромной радости, ну, вы понимаете, чтобы не приехать на встречу раньше, чем это сделает тот, с кем назначена встреча. Так что конт Лорд-председатель планирует пробыть здесь целых два дня.

— Удивительная удача для такого как ты, — я прищурился и, с большой неохотой ответил, думая, что нам придется и в следующем заведение остановиться, чтобы узнать, с кем это встречается Лорд-председатель, потому что вот такая информация лишней не бывает, и это просто невероятная удача оказаться здесь именно в это время, куда-там бледному и трясущемуся трактирщику. — Ну, хорошо, только из очень большого уважения к Лорду-председателю, я соглашусь на этот произвол.

— Я, пожалуй, тоже соглашусь, только из глубочайшего уважения к Лорду-председателю, — подтвердил мои слова Диран с очень недовольной рожей. — Но не дай тебе боги принести нам не самое лучшее вино.

— Только самое лучшее, амброзия, а не вино, — дверь открылась и в зал начали заходить воины, которые сканировали помещение ледяными взглядами, ненадолго задержав их на нас. Хозяин побледнел еще больше и принялся весьма интенсивно выпихивать нас из едальни, вручив ключ. — Ваша комната сразу слева от лестницы, вино вам принесут прямо в номер, немного позже.

Мы переглянулись с Дираном и направились к лестницы. Охрана этой эльфийской шишки проводила нас настороженными взглядами, но, видимо, не нашли ничего необычного в эльфийской золотой молодежи. Когда мы уже практически поднялись наверх, дверь снова распахнулась и в зал вошли двое. Магическая аура обоих была настолько велика, что сбивала с ног. Чтобы нас не рассекретили, мы почти бегом преодолели последние ступени, и заскочили на лестничную площадку, спрятавшись от взглядов вошедших магов.

— Уф, я уж думал, что иллюзия просто слетит с меня, — прошептал Диран и принялся дрожащей рукой открывать дверь выданным нам ключом.

— Вот это мощь, — добавил я, предусмотрительно положив руку на рукоять меча, чтобы Эва не начала выступать не ко времени. Внезапно центральный камень нагрелся, да так сильно, что я закусил губу, чтобы не вскрикнуть. Отпустив меч, я опустился на корточки и выглянул на лестницу. В дверь в это время входил эльф неопределенного возраста, с постным выражением лица, на голове которого поддерживала длинные распущенные волосы диадема, в центре которой сияли два красных камня. Даже с такого расстояния было заметно, что эльф нахмурился, снял диадему и удивленно посмотрел на сияющие камни. Я резко отпрянул с колотящимся сердцем и поспешил в комнату, в дверях которой стоял нахмурившийся Диран.

— Что случилось? — спросил он, когда дверь за мной захлопнулась, и он быстро ее запер.

— У этого председательствующего хрена в обруче на башке два камня Тавидия, — я вытер вспотевший лоб. Рука дрожала мелкой дрожью, а по всему телу словно электрический заряд пропустили: слишком слабый, чтобы убить, и достаточно мощный, чтобы кучу неприятностей добавить. — Камни в мече на них странно среагировали. Если они так реагируют, когда просто находятся в одном помещение, то что тогда произойдет, если их положить близко друг от друга? — Эва молчала, и это меня странно настораживало. Камень продолжал обжигать, но уже не так сильно, как в тот момент, когда в таверну зашел Лорд-председатель.

— Это необязательное условие, — медленно проговорил Динар. Согласно хроникам древних, камни не должны находиться рядом. Тавидий сделал их таким образом, что они должны «чувствовать» друг друга и быть расположены в определенном порядке как по отношению друг к другу, так и в пространстве. Он назвал такое положение…

— Триангуляция, — пробормотал я, поднимаясь с пола. — Этот дебил расположил камни в своем обруче по горизонтали, а я, находясь на лестничной площадке, закончил формирование этакого треугольника. А в твоих хрониках не сказано, сколько времени камни должны взаимодействовать друг с другом, чтобы это привело к каким-то последствиям? — мы снова переглянулись, и Диран в очередной раз пожал плечами. Я же тихонько прошептал. — Эва, да ответь же мне, почему ты молчишь?