Разведка боем

Глава 12

Вопреки всем ожиданиям, уснул я практически сразу, как только выбрался из бочки, заменяющей ванну. Ждать, когда нагреют или натаскают нагретую воду, не было сил, и я быстро смыл с себя кровь, грязь, какую-то вонючую слизь в прохладной воде, которая осталась после моего первого купания. Это была уже практически чистая вода — ее меняли три раза, пока я не смыл с себя следы своего первого столкновения с мелорном, попавшие на свеженасыпанную на голову штукатурку. На этот раз я не приказывал ничего менять, и вышел из-за ширмы, заменяющей ванную комнату, в чем мать родила, уже в полусне пересек комнату и растянулся на относительно чистых простынях, не соизволив одеться, и, кажется, даже не прикрывшись одеялом, или хотя бы простыней. Сквозь дрему я слышал, как вытащили из комнаты бочку с грязной водой, в который раз успев удивиться тому, что в Вигарасе присутствовали все средства, облегчающие жизнь человека, включая центральную канализацию и подачу воды по системе водоснабжения, тогда как здесь до сих пор использовали ночные горшки, которые опорожняли в отхожую яму, чистить которую было, естественно некуда и ее содержимое медленно, но верно просачивалось в ров. Монстра, живущего в том болоте, такое положение дел нисколько не смущало, он только здоровее становился. Когда я задал вопрос Эрике по поводу такого неустройства быта, то получил ответ, что господин барон был чрезвычайно консервативным человеком, и не позволял изменять порядок, установившийся веками в своем родовом замке. А под изменением порядка барон понимал, как раз канализацию. Он мотивировал это тем, что можно отравить воду в резервуаре, откуда она подается в краны. Очень странная на самом деле логика, потому что колодец, который в соответствие со всеми традициями был вырыт во внутреннем дворе, отравить было куда быстрее и проще, достаточно подкупить какого-нибудь слугу в замке, и считай дело сделано. Но, хоть мотивы у барона были, мягко говоря, необъяснимыми, наличие этого самого колодца спасло жизнь обитателям замка, которые не могли выйти из него, когда сразу же за мостом на площади раскинулся мелорн. Так что бароньи принципы на этот раз как раз-таки сработали.

Спал я крепко и никакие вонючие кишки, развешанные отвратительной гирляндой на ветвях дерева, мне к счастью, не снились, это было странно, но я не жалуюсь, потому что почти выспался. Почти, потому что к несчастью снилась мне Эва во плоти, и, надо сказать, в роскошной плоти. На этот раз я сильно не сопротивлялся ее весьма чувственному натиску, а она не хотела так фанатично меня убить, после завершения нашей весьма приятной встречи, как в тот раз, когда мы, можно сказать, познакомились. Когда в моем весьма страстном эротическом сне я перевернул ее на спину и пошел на второй заход, чувствуя, что вот-вот наступит долгожданная разрядка, завершить дело мне не дал голос Эвы, раздавшийся в голове прямо во время процесса.

— Немедленно просыпайся! — я резко распахнул глаза и перевернулся на спину, одновременно выхватывая меч, лежащий в ножнах на стуле, стоящем рядом с кроватью и заменяющим прикроватную тумбочку. Воцарилось недолгое молчание, а затем Эва произнесла с придыханием. — О-о-о, и что такого весьма интересного тебе снится, что возник такой… значительный побочный эффект? — промурлыкала она последнюю фразу.

— Ничего, — буркнул я вполголоса, понимая, что, когда хватает времени на подколки, ни о какой опасности речь идти не может. Так что я быстро убрал меч, поднялся, обматывая бедра тонким одеялом, чтобы скрыть от ее любопытного взора, или как она могла видеть, реакцию тела на сон с ее непосредственным участием.

— И как зовут «ничего»?

— Зачем тебе знать? Как-то зовут, — я принялся искать одежду, которая обнаружилась на стуле, стоящем возле кровати. М-да, учитывая, в каком виде я спал, вероятно весь замок обсуждает мои сны и пытается выяснить, кого именно я в этих снах видел.

— Просто интересно, — Эва, похоже уже забыла, зачем она меня вообще разбудила. Теперь ее волновал только один вопрос, на который она с нездоровым любопытством жаждала получить ответ. — Ну скажи, какой хотя бы у нее цвет волос? — капризно заныла магиня.

— Это была блондинка. Еще вопросы? — Стянув одеяло, я буквально запрыгнул в штаны, и лишь после этого принялся надевать все остальное, особенно уже не торопясь.

— Ага, — глубокомысленно произнесла Эва. — Нет, вопросов больше не имею.

Я подозрительно покосился на меч со сверкнувшим центральным камнем. Вот теперь я вполне могу заподозрить, что сон был наведенным с заявленным сценарием. За каким хером только ей это понадобилось? Решила избавить меня от кошмаров? Ну тут можно было и поспорить, насчет ее выбора. С чего это Эва взяла, что страстный секс с ней во сне — это не своего рода кошмар? Но я скорее язык себе откушу, чем спрошу у этой стервы напрямую. Терпеть ее насмешки вот прямо сейчас мне было не охота.

— Ты зачем меня оторвала от весьма соблазнительной блондинки, которая в тот момент выполняла такое… м-м-м, м-да, в реальном мире редко встретишь настолько отзывчивых, страстных и в то же время покорных любовниц, — спрашивать я ее не буду, но поддеть эту дрянь — это было практически святое.

— Твоя жена заявилась, — в голосе Эвы прозвучало легкое недовольство, значит, шпилька достигла цели. — И она далеко не блондинка. Но то, что ты от нее гуляешь направо-налево, это я знала, сложно не догадаться, особенно после того, как тебя в одном очень известном борделе лечили.

— Да я в общем-то и не утверждаю, что мне снилась она. Да и к тому же, как выяснилось, Олию я практически не знаю, та гадина, что заменяла ее — это нечто совершенно иное. И как знать, может быть, узнав свою жену получше, я по-настоящему полюблю, разве это будет не прекрасно? — закрепив перевязь, я поправил меч в ножнах и накрыл рукоять рукой. Как всегда, этот прием позволил ненадолго заткнуть Эву, которая почему-то в таком положение не могла выносить мне мозг.

Я не спрашивал, откуда она узнала про то, что Олия находится в замке. Скорее всего, принцесса заглянула, увидела меня спящим и вышла. Надеюсь, она видела меня не самый разгар моего такого пикантного сна, а то как-то неудобно получится. Одернув камзол, я вышел из комнаты и направился в большой зал, который у сверхконсервативного барона служил и обеденной залой, и залой для приемов, когда было кого принимать. Я так и думал, что найду Олию именно здесь. Она сидела за столом и ела вяленное мясо, запивая сильно разбавленным вином, внимательно слушая при этом, что ей говорит Эрика.

— Как я погляжу, вы решили проблемы с дыханием, ваше высочество, — я стремительно пересек зал и сел напротив жены за стол. Она вздрогнула, мое появление не ожидалось так скоро, и поэтому было совершенно неожиданным.

— Да, благодаря вашему совету, ваше высочество и стараниям Дирана, мы вполне справились, и отправились вас искать, потому что вас уже долго не было, и мы начали волноваться, как бы не случилось чего-нибудь страшного. Как оказалось, волновались мы не зря, — она потупилась. Нет, все верно, сейчас мы не в походе, да еще и посторонних людей вокруг полно, поэтому нашу договоренность о том, чтобы оставить политесы, нужно считать временно замороженной. Вот когда мы покинем замок и отправимся в путь, тогда и оставим их высочеств до следующей передышки, ну а пока нужно включаться. Чтобы идиотом себя в очередной раз не выставлять. — Я могу поздравить ваше высочество с прекрасной победой над мелорном? — я внимательно посмотрел на нее, вроде бы не издевается, говорит вполне искренне. — Мне рассказали все так подробно, что мне даже начало казаться, будто я присутствую при этом. — Ну удовольствие присутствовать при таком — это сомнительное удовольствие, к тому же вряд ли тебе в этом случае кусок в горло бы сейчас полез. Я вот на это вяленное мясо не могу без тошноты смотреть.

— Это была наша с защитниками замка общая победа, — немного пафоса никогда не повредит, уж это правило работает всегда и везде. — Кстати, Эрика, а где наш доблестный капитан? Неужели все еще не вернулся?

— Нет, — Эрика покачала головой. — Видимо проклятое древо пустило слишком глубокие корни.

— Диран решил присоединиться к воинам, выкапывающих и сжигающих корни мелорна, — внезапно заявила Олия.

— Вот как, — протянул я, внимательно глядя на жену. — Это так благородно с его стороны.

В это момент тяжелые двери распахнулись и в зал вошли перепачканные с ног до головы в крови мелорна, которая все еще была в его корнях, воины. Рядом с Нестом шел Диран, тихо о чем-то переговариваясь с капитаном. Что-то в лице Неста мне не понравилось. Встав из-за стола, я подошел к носферу и капитану.

— Что-то случилось? — я обратился к ним обоим.

— Даже корни этого поганого дерева способны убивать так, что сразу и не поймешь, как это произошло, — капитан провел рукой по лицу, размазывая кровь, которая и так превратилась в гротескную маску.

— Я вас предупреждал, — сухо ответил я. — Сколько? — расшифровывать не пришлось. Капитан прекрасно понял, о чем, точнее, о ком идет речь.

— Пятеро, — он горестно покачал головой. — Было бы больше, но господин Диран очень вовремя пришел на помощь.

— Все уничтожили? — я нахмурился. Потерять пятерых бойцов практически на ровном месте… Я вообще не представляю, как можно бороться с этой заразой, которые собой представляют плотоядные деревья. Учитывая, как их эльфы культивируют, нарваться на рощу сейчас в Гроумене — раз плюнуть. И тот метод, который мы испытали, он хоть и действенный, но далеко не панацея. Необходимо что-то придумать, иначе все мои планы на нападение можно будет отправить в чрево очередного мелорна.

— Я забрал небольшой кусок корня, — подал голос Диран. — Хочу изучить его. Может быть это растение среагирует на какой-нибудь яд, известный моему клану. Тогда бороться с ними будет куда-как безопаснее.

— У Шасс в закромах есть отличнейшие яды, просто отличнейшие, — мечтательно произнесла Эва. — Если он даст нам рецептики какие-нибудь не слишком секретные, то лично я буду такой благодарной. Вот как только обрету тело, так сразу начну благодарить.

Диран вздрогнул и покосился на вспыхнувший камень.

— Я его отговорю от требования оплаты, драгоценная моя.

— Это почему еще?

— Потому что я буду ревновать, — ответил я, глядя, как носфер вытаскивает прозрачный фиал, в котором извивался маленький бледно-желтый отросток. — Надо же, какой живучий.

— Правда? Правда будешь ревновать?

— Нет, просто ты же как паучиха, сожрешь несчастного, как только тот к стенке отвернется, — я отвечал немного рассеянно, глядя на корень, который, по-моему, немного увеличился в размере.

— Ты просто хам! — заявила Эва и замолчала. Неужели обиделась?

— За это я тобой и любим, — нет, мне точно не показалось, этот демонов корень действительно немного увеличился в размере.

— Скажи хоть к какому роду она относилась, — шепотом задал вопрос носфер, нагнувшийся ко мне, выразительно поглядывая при этом на камни меча.

— Керрай, если тебе об этом что-то говорит, — я указал на корень. — Мне кажется, или эта дрянь выросла?

— Тебе не кажется, за столь короткий промежуток времени корень вырос практически вдвое. — Диран спрятал фиал в кармане. — Керрай, значит. — Повторил он задумчиво. — Я, пожалуй, воздержусь от того, чтобы получить награду за яды, часть которых я и так передам тебе, Бертран, если найду способы борьбы с мелорнами менее опасные, — я криво улыбнулся и положил ладонь на изголовье меча, не дав тем самый Эве высказать все, что она о нас думает.

— Мне только интересно, почему вы до сих пор не обнаружили этих методов? — я кивком головы отпустил капитана и оставшихся в живых воинов, чтобы они привели себя в порядок и отдохнули.

— Потому что мы не встречались с мелорнами настолько часто, чтобы они начали вызывать у нас опасения, — носфер оскалился, демонстрируя впечатляющие клыки. — Под землей деревья не растут, им как ни крути, нужен солнечный свет. — Но, чтобы эффективно бороться с этими тварями, нужно найти способ эффективно бороться с мелорнами, иначе, нам никогда не победить.

— И что тебе нужно, чтобы разобраться в этой проблеме? — похоже, Диран начал ширить более масштабно и обдумывать возможность наладить более тесный контакт с людьми, может быть даже заключить союзы, хотя бы на время ведения войны. Ведь гуртом и эльфом бить сподручнее.

— Все, что мне нужно, я попросил поискать Эрику, — Диран задумчиво посмотрел в сторону стола, где сидела Олия в одиночестве, но не делала даже попытки прервать нашу беседу. — В таких старых замках всегда найдется большая часть того, что мне нужно. Тем более вот в таких замках, построенных на фундаменте жилья древних. Если ты удовлетворил свое любопытство, то я, пожалуй, пойду и начну работать, — он снова посмотрел на стол. — А ты пока подумай, как вывести принцессу из этой страны в Вигарас. Здесь ей оставаться слишком опасно, — я внимательно посмотрел на Дирана, затем на Олию. Интересно, что между ними произошло во время вынужденной изоляции, что вызвало такую откровенную обоюдную симпатию? И почему мне все равно? Потерев шею, словно она сильно затекла, я перевел взгляд на девочку лет восьми, которая в это время примостилась за большим столом и вяло ела все то же вяленное мясо и сыр, которые были и вчера, и позавчера и, полагаю, все эти полгода, что прошли с момента нападения на земли Ротгурф. Кстати, а это идея. Я прищурился, оценивающе разглядывая девочку, затем перевел взгляд на Олию, и заметил, что она тоже смотрит на ребенка со смесью жалости и острого желания помочь. Недолго раздумывая, чтобы не сработал эффект неожиданности, я подошел к жене и сел рядом с ней.

— Какое милое дитя, не правда ли? — она напряженно кивнула, не отводя от девочки взгляда. — Будет ужасно, если она попадет в лапы к эльфам, не находите, ваше высочество?

— Да это будет ужасно, — эхом повторила она за мной. — Но, почему вы об этом говорите, ваше высочество?

— Потому что я думаю, как можно сопроводить этих женщин и детей в Вигарас, пока там все-таки гораздо безопаснее, чем здесь, и пока путь относительно свободен. Эльфы не знают, что их древо было сожжено самым циничным образом. Но, мне придется прервать продвижение к столице, и я потеряю время. К тому же вряд ли в следующий раз мне удастся продвинутся хотя бы настолько далеко, как сейчас. А это в свою очередь затруднит нашу планируемую кампанию. Жуткая дилемма, не находите, ваше высочество?

— Я понимаю, к чему вы клоните, — Олия поджала губы. — Вы хотите, чтобы я сопровождала этих людей в Вигарас, тем самым освободив вас, как минимум, от двух проблем.

— Вы очень умны, ваше высочество. Вам ничего не нужно разжевывать. Так каков ваш ответ? — я скрестил руки на груди, внимательно глядя на принцессу.

— А разве у меня есть выбор? — в ее словах прозвучала горечь, но она встала и подошла к Эрике, что-то тихо той говоря. Девушка, в последние полгода выполняющая обязанности хозяйки фактически осажденного замка, внимательно выслушала Олию, а затем быстро-быстро закивала головой и быстро пошла к выходу из зала. Ей необходимо было собраться и собрать детей к тяжелому и далеко небезопасному переходу. Я же остался в зале, дожидаясь Неста.

Капитан вошел, когда я уже успел заскучать, детально продумав, как нужно начинать действовать. Оглядев пустой зал, он сразу же направился ко мне.

— Я знаю, что вы велели отправить женщин и детей в безопасное место, ваше высочество. Вы даже не представляете насколько мы вам…

— Сядьте, капитан, — я махнул рукой, помимо воли подпустив в тон властность. Нест сел, но не рядом со мной, а в некотором отдаление. Ну конечно, этикет, чтоб его. И вот теперь мне придется кричать. — Капитан, сядьте ближе, я не кусаюсь, можете быть уверены.

— И я не думал, ваше высочество… — начал он, но, хвала Пресветлым богам, пересел. Я же, не дожидаясь, пока Нест наговорится, перебил его.

— Вам нужно подумать о двух вещах: во-первых, кого вы выделите для сопровождения женщин и детей в границе, и, во-вторых, необходимо собрать всех оставшихся и прячущихся воинов в этом замке, он пока безопасен, и именно здесь можно организовать превосходную базу.

— Вы уверены, ваше высочество, что длинноухие твари не придут, чтобы выяснить, что же произошло с их магом? — капитан тяжело положил руки на стол. Он устал, кроме того, свежий шрам на шее ясно указывал на то, проклятые корни пытались его душить, и от этого голос звучал глухо.

— Да, уверен. Первое время они будут думать, что садовника сожрали, иногда так случается, особенно, если он не рассчитал силу древа или просчитался в количестве пищи для него, и мелорн оказался крупнее, чем садовник предполагал. Так что, у вас будет специальное задание — собрать всех, кто еще остался, но только очень осторожно, среди людей частенько попадаются предатели, лояльные к завоевателям. И еще, поблизости есть еще подобная мерзость? — мне не надо было уточнять, что под мерзостью я подразумеваю мелорн.

— Да почитай в каждом замке приграничном эти их вонючие маги ростки притащили.

— Как интересно, — я задумался, и убрал руку с рукояти меча, практически сразу пожалев, что поступил так неосмотрительно.

— Да как вообще смеет этот огрызок утверждать, что лучше вообще ничего не получить взамен, даже «спасибо» от такой свиньи, как ты, лишь бы не получить такую как я в свою постель?!

— Тише, не визжи, дорогая. Диран просто весьма разумно опасался за свою жизнь, вот и все. И я не могу его винить, между прочим, — я попытался ее успокоить, потому что мне нужно было задать несколько вопросов, на которые она, возможно, знала ответы.

— А ты тоже считаешь, что лучше просто так сдохнуть на помойке, чем вкусить блаженство с одной из Керрай?!

— Нет, я так не думаю, уже нет, — самое главное, что, похоже, я говорил ей это сейчас совершенно искренне. — Во всяком случае, мне чрезвычайно понравилось, как мы с тобой шалили в моем сне.

— Так это я тебе снилась? — в голосе звучало столько удивления, что я сразу понял, как ошибался, думая, что это она подстроила. Получается, что просто длительное воздержание так действует на мой разум. Но Эва в качестве главной героини моих фантазий? Что со мной не так?

— Да, ты. И ты была прекрасна, особенно, потому что не хотела меня убить. Но давай вернемся к нашим насущным делам, которые ты благополучно пропустила, занимаясь самобичеванием. Зачем длинноухим столько мелорнов на границе? — я предполагал, какой будет ответ, но мне нужно было подтверждение.

— Зрелые деревья могут общаться между собой, — Эва успокоилась и теперь отвечала слегка задумчиво, но вполне конструктивно. — Их корневая система способна передавать сигналы другому дереву, но только тому, росток которого взят от одного и того же материнского растения. И в свою очередь, они могут передавать весь объем накопленной информации материнскому древу. Ну а тот садовник, что вырастил мать, может с ней общаться. Только не спрашивай меня как, мне никогда не были интересны их извращенные ритуалы. — Я так и думал. Эльфы все-таки более прагматичные, чем мне казалось ранее. Мелорны им не только, как объекты поклонения нужны: они еще и разведывательная цепь, и механизм сдерживания, и запугивания. Вот только…

— Эва, когда древо достигает зрелости? — задал я последний вопрос.

— Через год, после того, как садовник высадил росток, плюс-минус месяц.

Вот почему эльфы так четко выдерживают годичный цикл. Нам нужно спешить, вот что нужно делать. Я молча встал из-за стола.

— Отдыхайте, капитан, — бросил я Несту, который уже откровенно клевал носом, в то время как я выпал ненадолго из реальности. — Никому не будет легче, если вы упадете замертво от усталости.

И больше не глядя на него, я быстро вышел из зала. Так, и куда мне сейчас идти? Мимо пробегала какая-то девушка, неся в руках охапку вещей. Понятно, сборы находятся в полном разгаре. Заступив ей дорогу, и таким образом остановив, я задал интересующий меня вопрос.

— Где сейчас носфер? — она нахмурилась, видимо, о носферах здесь не слышали, а Шасса приняли за человека, с небольшими физическими отклонениями. — Господин Диран, — уточнил я, и ее лоб разгладился.

— В подземелье. В самом дальнем углу есть несколько небольших комнат. Раньше там была тюрьма, но господин Диран заявил, что это именно то, что ему необходимо.

— Отлично, а ее высочество сейчас чем занимается? — спросил я как бы невзначай, сам не понимая, а что я, собственно, хочу услышать в ответ.

— Ее высочество помогает Эрике. Она указывает, что нужно брать с собой, а что можно и оставить, — я кивнул, и отошел в сторону, давая ей пройти, а сам направился в подземелья.