Разработчик техномагии. Том 1

Глава 25

Почувствовав на себе его пристальный взгляд, я невольно поежился. Холодный лунный свет, отражаясь от снега, делал картину почти нереальной, словно кадр из старинной гравюры.

Я ожидал, что граф будет опять угрожать неустойками, и решил опередить его, чтобы взять ситуацию в свои руки. Старался не смотреть в сторону окна, где стоял граф, но любопытство взяло верх. Подняв глаза, я снова встретился с его взглядом. В этот раз мне показалось, что в нём мелькнула тень… усталости? Не разобрав, я поспешил отвернуться и направился к конюшне.

Припарковав карету, я с трудом отцепил повозку: её крепление на морозе слегка примерзло, а ведь я и без этого у Лестера с трудом её прицепил.

Пока мучился с повозкой, сзади меня окликнул голос, отчего я непроизвольно подскочил. Обернувшись, увидел распорядителя.

— Техномаг, граф просит вас прийти к нему.

— Я приду завтра, — кивнул я распорядителю.

— Он просит вас пройти к нему сейчас, как только припаркуете карету.

«Не дает даже умыться и отдохнуть с дороги… Неужели его так сильно расстроило то, что я взял повозку без разрешения? Кажется, что я недооценил его сумасшествие.»

— Хорошо, я сейчас поднимусь к нему, — вздохнул я, а распорядитель, кивнув, последовал дальше.

Не хотелось, поэтому я чуть больше, чем мог, возился с повозкой, но всё же нужно было идти. Поэтому встал, отряхнул руки и пошёл к парадному входу во дворец.

На мой стук в дверь из-за двери разнеслось: «Да, да, входи». Странно, вроде бы без злости и холода.

— Граф, если вы по поводу повозки…

— Повозки? — нахмурился он. — Не сейчас, — махнул он рукой.

Я ощутил исходящую от него сильную эмоцию, похожую на растерянность. Не увидел по мимике или жестам, не понял этого по словам и поведению, именно ощутил. Какое-то наваждение, которое тут же спало.

— На меня охотятся, — тихо произнёс он. — Пытаются убить.

Я нахмурился. Это уже интересное начало.

— Граф, при всём моём уважении, я так понимаю, что это происходит регулярно.

— Да, да, — закивал граф, — но не так, и не так часто.

— Тогда о ком вы говорите?

— Сам до конца не понимаю. Тени. Они двигаются, как… как будто их нет. Трижды за последние три дня они нападали. И каждый раз — ничего. Ни следов, ни зацепок. Только мёртвые охранники и ощущение… ледяного ужаса.

Граф поежился, словно почувствовал этот «ледяной ужас» прямо сейчас. Я отметил, что он не преувеличивает. Страх в его голосе был настоящим. Но страх — это лишь эмоция. А эмоции можно использовать.

— Тени, говорите? — повторил я, вспоминая тех, кто следовал за каретой во время нашей поездки с графом, тех, кто напал, когда я шёл со светильником, и буквально сегодня увиденных мной. Я ещё думал, что это может быть игра воображения, и сегодня за мной никто не следовал, но теперь начинал серьёзно в этом сомневаться. Судя по всему, об этих тенях он и говорил: — Интересно. Обычно убийцы предпочитают что-то более… материальное: кинжалы, яды. Тени — это уже ближе к мистике. А вы, граф, человек практичный. Вряд ли у вас много врагов среди оккультистов.

Я намеренно сделал акцент на слове «оккультисты». Очень уж хотелось посмотреть на его реакцию. Если он замешан в чём-то таком, это проявится: микроизменения в сердцебиении, расширение зрачков… Он не мог пользоваться магией даже на бытовом уровне, а ведь раньше я думал, что у меня самое худшее положение в этом вопросе. Так есть ли среди его окружения маги? Хотелось бы понять его случай.

Граф медленно покачал головой.

— Я не знаю никаких оккультистов. И вообще… я не понимаю, что происходит. Они просто появляются из ниоткуда, убивают и исчезают. Как… демоны.

«Демоны», — промелькнуло в моей голове. Это уже слишком. Граф явно запугал сам себя. Но, с другой стороны, даже в самых безумных историях бывает зерно правды, да и по поводу отсутствия связи с оккультистами, похоже, не врёт.

— Опишите их, — попросил я. — Всё, что помните. Любая деталь может быть важна.

Граф закрыл глаза, словно пытаясь вызвать в памяти эти ужасные моменты.

— Они… высокие. Худые. Одеты во что-то чёрное, облегающее. Лиц не видно — только глаза. И двигаются… невероятно быстро, словно телепортируются. А ещё… — он запнулся, — от них исходит холод. Такой, что кости ломит.

Я кивнул. Ну, точно речь о наших старых знакомых, не иначе. Вот только при чём тут я?

— Я вас понял, но почему вы говорите об этом мне? — решил спросить я его напрямую.

— Тебе… — он вновь встал напротив окна и проследил за падающими снежинками. — Ты ведь много раз попадал в не очень выгодные ситуации за то время, что я тебя знаю, и выживал. Ты убил людей барона и выжил в его плену, — он повернулся ко мне лицом и продолжил: — Ты только недавно создал уникальный артефакт, а сколько всего кроме этого…

А ведь правда, на фоне всего того, что я хотел создать, всё, что уже было сделано, казалось мелочью, но, возможно, и правда надо больше ценить эти шаги.

— И вы хотите, чтобы я помог вам? — спросил я, отрываясь от записей.

Граф посмотрел на меня с надеждой.

— Вы единственный, кому я могу доверять. Вы разбираетесь в технологиях, в защите… Вы можете понять, что это за твари и как от них избавиться.

В мыслях я усмехнулся. Доверие? Сомневаюсь. Скорее, отчаяние. Но какая разница? Главное, что у меня появился шанс покопаться в его делах. И, возможно, заработать неплохое количество монет.

— Хорошо, граф, — сказал я. — Я помогу вам. Но сразу предупреждаю: это будет стоить дорого. Очень дорого.

Граф кивнул, даже не задумавшись.

— Монеты — не проблема. Просто избавьте меня от этих теней.

Я улыбнулся. Вот и отлично. Игра началась. И я намерен выиграть.

— Граф, чтобы победить противника, нужно его видеть. Ваша охрана может просто поздно реагировать на противника, слишком поздно, и из-за этого теряет ценный шанс на победу.

Граф слушал меня и кивал. Удивительно, как простые и понятные мелочи, понятные для любого моего соотечественника, могут быть откровением для людей в другом мире.

— И что нам делать?

Уже нам? Интересно…

— Для начала свет. Я давно говорил, что вечером и ночью слишком темно. Ваша охрана должна видеть ночью, как днём.

— Но у нас есть фонари, часть из них мы даже модифицировали, вставив лампочки.

— На вашем участке их должно быть намного больше. Кроме того, весь квартал должен светиться, как днём. А по нему ночью должны курсировать патрульные. Врага нужно ловить заранее.

— Как же жители будут при таком ярком свете спать? Да и патрули решат, что у нас опасно.

Решат, что у нас опасно⁈

— Граф, так у нас и так опасно! Люди боятся передвигаться по городу дальше своего квартала, как стемнеет вообще стараются не выходить из дома. Люди буквально живут на работе, а потом прячутся дома, чтобы не попасть в неприятность! Никакого общения или досуга. А свет… столбы намного выше, они не будут светить в окна, да и окна потом плотно зашторят.

Граф слушал меня так, будто я открывал ему глаза на то, на что он не хотел смотреть.

— Граф, нам надо с этого начать. Свет и патрули. Мы с моими ребятами готовы изготовить необходимое количество лампочек, но не за бесплатно, разумеется.

— Конечно, конечно, — кивнул он. — Неси завтра всё, что есть, и изготавливайте ещё. Я куплю из своего капитала для участка и из казны города для улиц и переулков квартала. И отдам приказ на установку дополнительных фонарей.

Я кивнул ему, сам при этом подумав, что, похоже, у моего знакомого кузнеца Грома намечается большой заказ, а ведь мне нужно у него заказать изготовление партии напольных светильников для Маура. Молодец, сам себе удружил.

Следующий день был словно возвращение в прошлое, когда я прогуливал свою работу, чтобы выйти на босса своего рудника.

Тогда мы безвылазно делали лампочки, так и сейчас мы засели втроём у меня и принялись изготавливать уже привычные нам лампочки, правда, в этот раз всё получилось быстрее и с меньшим процентом брака. С утра я отнёс несколько лампочек графу, тот, кивнув, тут же отсчитал мне нужное количество монет. Этого должно было хватить для полного укомплектования участка, если я не ошибся с подсчётами. После установки дополнительных фонарей понадобится ещё.

На улицы и переулки я ещё даже не считал. Нужно было много, и этим всё сказано. Как только разберусь с уличным светом, «пойдём» дальше, кроме того, граф всё ещё ждал люстру.

И тут меня пронзила новая мысль. Раньше я читал очень много книг про магические миры, в которых люди жили по несколько сотен лет. Вечной жизни я никогда не хотел, но жить пару сотен лет в здоровом теле, да при здоровой памяти… кажется, что в этом было больше смысла. Можно больше успеть, можно успеть порадоваться жизни, в конце концов, среди бесконечной работы.

А что если постоянно оказывать на организм целебное воздействие, лечить все травмы, ведь старение тоже как болезнь, может, тогда получится и жить дольше? Даже если нет, то прожитые годы будут приятнее без ограничений и застарелых травм, головной и зубной боли. Люди будут возвращаться с работы и действительно восстанавливаться, а не просто отбывать время до следующей смены. И ведь такая возможность у меня уже была — люстра.

Вот только я не мог их развесить в каждый дом, даже если делать их бесплатно. Себестоимость была не малой, укомплектовать каждый дом я смогу ещё ой как нескоро, а делать это постепенно… это может породить огромное неравенство, особенно если что-то пойдёт не так, и я не смогу завершить начатое. Надо делать это на улицах, чтобы, выходя на улицу, жители города чувствовали, как их здоровье улучшается, шли на работу или с работы и подлечивали свой организм.

Правда, люстру на улице не повесить, и нужен новый концепт, но чтобы в новой форме сохранился старый эффект.

И тут меня вновь осенило. Положив лампочки, я стал расхаживать по комнате.

Кузнец один, мы будем долго комплектовать город фонарями. Часть действительно можно изготовить, но это не решение. Фонари нужно изготавливать из стекла, чтобы сам фонарь выполнял функцию люстры и создавал лечебный свет. Либо делать их комбинированными, из стекла и металла, чтобы уменьшить нагрузку на стеклодувный цех Светуса и обезопасить фонари от случайных столкновений карет или животных.

Вот только стоить всё это будет очень и очень много. И я даже не о себе любимом и попытке заработать, я о том, что работа Светуса будет стоить не мало: много человеко-часов, нестандартная работа, расходные материалы. Даже не факт, что получится с первого или десятого раза, или вообще получится. Может, только форм-фактор люстры позволял создавать такой эффект. Если необходимость света я аргументировал, спасибо очень удачно подвернувшимся убийцам, то лечение для всех… граф может на это не пойти.

На этом моменте я с сожалением вздохнул, а соседи, наблюдавшие за моими хождениями и молчавшие до сих пор, осторожно спросили, в чём причина.

Я посмотрел на своих коллег и рассказал им свои мысли. Они тут же впечатлились: жить дольше, иметь доступ к бесплатному лечению…

И тут я вспомнил Землю, с бесчисленными налогами и коммунальными платежами. С одной стороны, надо быть осторожными, чтобы никто не догадался делать тут то же самое, оскверняя саму мою идею построения хорошей жизни, а с другой… ежемесячные платежи на постоянной основе точно бы уговорили графа пойти на это, да и нагрузку на городской бюджет бы снизили.

Божечки-кошечки, куда мы катимся…

Графу я всё-таки решил попытаться идею передать, и даже аргументы придумал: так мы снизим нагрузку на кузнеца, сохраним ценный металл и повысим лояльность среди населения, что снизит опасность в квартале и понизит в будущем количество попыток нападений на самого графа.

Последнее, в свете текущих событий, его особенно порадовало. Всё-таки объяснить можно всё, что угодно, найти любые аргументы.

Что ещё интересно, в течение дня нападений больше не было, и я даже подумал, а не меня ли они боятся? И не нападали ли так часто, чтобы успеть до моего возвращения, но это, конечно, было слишком самонадеянно.

Уставший от дневных трудов и размышлений о вариантах развития событий, я мгновенно заснул, стоило мне лечь на кровать. И тут началось…

Сначала я оказался в бескрайней пещере, стены которой мерцали самоцветами. В центре стоял я, облачённый в сверкающие доспехи, а в руках держал… гигантскую кирку, размером с доброго огра! Это было очень странно, но в то же время во сне меня ничего в этом не смущало, а сама кирка казалась очень лёгкой и невесомой, как и сами доспехи, отражающие весь блеск самоцветов, отчего в пещере становилось ещё ярче. Кирка искрилась магической энергией и, казалось, пела песню разрушения.

Вокруг меня, словно стая голодных волков, кружились… кирки поменьше. Они были разных форм и размеров: одни — из какого-то явно редкого металла, другие — из дерева, оплетённого живыми сухими корнями, третьи — из костей неведомых чудовищ; у человека такой кости в принципе быть не могло. Каждая из них скрежетала, толкала другую за своё место в кругу и, казалось, умоляла меня выбрать её вместо той, что была у меня в руках.

И тут всё завертелось в безумном танце! Кирки подпрыгнули и начали летать вокруг меня, словно бешеные пчёлы, жаля своими острыми лезвиями, благо я был в доспехах, но ведь глаза оставались открытыми! Я пытался отбиваться, но их становилось всё больше и больше. Кирки появлялись из ниоткуда. Я даже стал слышать чьи-то крики: множество голосов, которые кричали: «Сделай нас лучше! Сделай нас сильнее! Дай нам силу разрушать!»

Вдруг прямо из стены пещеры выросла огромная кирка, сотканная из чистой энергии. Она была такой яркой, что я не мог смотреть на неё. Голос, словно раскат грома, прозвучал в моей голове:

«Твоя импульсная кирка — это лишь первый шаг! Используй силу стихий! Надели её мощью огня, чтобы плавить породу! Дай ей силу воды, чтобы охлаждать перегретые механизмы! Используй силу земли, чтобы создавать укрепляющие барьеры! И силу воздуха, чтобы рассеивать ядовитые газы!»

Я проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось, а в голове всё ещё звучал голос из сна. «Сила стихий…» — прошептал я, глядя в потолок. Это был гениальный проблеск.

Я вскочил с кровати и, не теряя ни секунды, схватил пергамент и перо. Уже давно я старался вести записи. Да, времени на все идеи не хватало, но записать их всегда старался, чтобы ничего не упустить и при возможности улучшить или создать. Идей было очень много, хотелось многое в этом мире поменять и создать, но распыляться я не мог, нужно доводить дела до конца, и так уже слишком много всего на себя повесил. Поэтому всё старался записывать, чтобы в нужный момент к этим идеям вернуться.

В голове, словно кадры кинохроники, проносились картины с разными кирками стихий.

Кирка Огня с лезвием, окутанным пламенем, которое способно плавить даже самые твёрдые породы. Встроенные руны, позволяющие контролировать силу огня и предотвращать пожары. Здесь требовалось ещё много работы, ведь руны я пока ещё так и не создал, но что-то мне подсказывало, что это рабочий концепт.

Кирка Воды с системой микроскопических форсунок, распыляющих воду под высоким давлением, охлаждая лезвие и предотвращая перегрев. Именно такой принцип работы был при работе с металлами и очень прочными поверхностями. Что-то похожее я мог бы создать уже сейчас, но габариты пока что были бы огромными, а это сделает такую кирку неудобной к использованию.

Кирка Земли со встроенным генератором, создающим небольшие землетрясения, разрушающие породу изнутри. Укрепляющие руны, создающие защитные барьеры от обвалов. Тут, возможно, можно использовать взрывы импульсов, но как-то хитро. Может, нужно искать слабые места в породе? Или и вовсе нужно в разы увеличить силу взрывов.

Кирка Воздуха с системой вентиляции, удаляющей пыль и ядовитые газы от лица шахтёра.

В конце концов нужны руны, создающие мощные потоки воздуха для проветривания! А их немного модифицировав, можно и аналоги сплит-систем создать.

— Импульс — это первый шаг, это физика, но стихии — это следующий уровень! Доступный благодаря магии этого мира, — подумал я, лихорадочно зарисовывая эскизы. Сон о кирках не только напугал меня, но и подарил невероятные идеи. Теперь я знал, как сделать труд шахтёров не только легче, но и безопаснее. И, возможно, однажды я оптимизирую труд настолько, что мы его облегчим лучше, чем на Земле!

Но оставался ещё один вопрос: что это за сон такой? И почему именно кирки? Обычно я не вижу никаких снов…