Разработчик техномагии. Том 1

Глава 23

Я вошел в пещеру, стараясь не споткнуться о разбросанные шкуры. Запах костра и чего-то кислого ударил в нос. Посреди пещеры, за потрескивающим костром, восседал Маур. Его массивная фигура виднелась над пляшущими языками пламени. Рядом с ним стояла бочка, и он, не отрываясь от меня взгляда, зачерпнул из неё тем же самым огромным черепом, что и в прошлый раз, тёмно-красную жидкость.

— Техномаг! Ну, чего встал? — прорычал Маур, не отрываясь от питья. — Не каждый день ко мне приходишь, располагайся.

Я кивнул и прошел внутрь со светильником в руках. Он, конечно, уступал люстре, но тоже был внушительным: около двух метров в высоту, сделанный из кованого металла с искусно вплетенными узорами. В верхней части светильника располагался большой кристалл, который мягко источал магический свет.

Маур оторвался от своего напитка и уставился на светильник. В его глазах мелькнуло что-то близкое к удивлению.

— Красота! Сразу видно, что с душой подошел, — пробасил он, отставляя череп в сторону. — Я никогда не видел такого стиля у человека!

Ха! Первый человек, то есть орк, который сказал, что это именно красиво, ведь люди, увидевшие его, оценивали как раз все, кроме стиля! Все-таки у орков и правда искаженное представление о прекрасном.

Маур поднялся с места, и я невольно отступил на шаг. Его массивная фигура нависла надо мной, заслоняя свет. Орк подошел к светильнику и обхватил его огромными, покрытыми сетью вздутых вен руками. Он внимательно осмотрел витиеватую ковку, провел загрубевшим пальцем по гладкой поверхности кристалла.

— Неплохо, — наконец изрек он. — Неплохо. А главное — практично. Будет стоять у меня. Кстати, мои работники жалуются на нехватку света. Скажи, сможем мы сделать еще десяток таких?

— Да, конечно, — уверенно кивнул я. Десяток? Да я хоть сотню могу! Был бы заказ.

Неожиданно вокруг Маура вспыхнули смутные, пульсирующие алые сполохи. Инстинктивно я напрягся, но орк лишь довольно заурчал.

— Техномаг! Вижу, вижу, как в этот артефакт впиталась кровь нескольких убийц! Хороший ритуал! Благодарю!

Знал бы он, каким «ритуалом» это было на самом деле! Скорее, отчаянная самооборона от этих самых убийц, вслепую размахивая этой тяжелой штуковиной во все стороны. Попал совершенно случайно, учитывая размер и вес светильника.

Он развернулся ко мне и протянул свою зеленоватую, громадную ладонь. Размером она была с хорошую лопату. Я понимал, что сейчас произойдет, но все же протянул в ответ свою руку. Как и ожидалось, орк плохо контролировал свою силу. Его хватка тут же сжала мою ладонь, словно в тисках. Кости предательски хрустнули. Но я не подал и виду, что испытываю хоть малейший дискомфорт. Еще решит, что я скривился от отвращения к его рукопожатию, а это уже прямое неуважение. А мне только обиженных орков, занимающих ключевые посты в городской иерархии, сейчас не хватало. Я лишь натянул подобие улыбки.

— Держи заслуженную плату! — пробасил он и протянул мне увесистый красный мешочек, из которого доносился до боли знакомый звон монет.

Мешочек был плотно завязан шнурком. Проверять, конечно, я ничего не стал. Как я понимал, у орков культура довольно… специфичная, зато понятие чести возведено в абсолют. Попытка пересчитать деньги будет расценена как личное оскорбление. Оставалось лишь надеяться, что меня не обманули.

И, кажется, я не прогадал. Увидев, что я не спешу заглядывать в мешок, Маур осклабился, обнажив ровные ряды желтоватых клыков, и произнес:

— Техномаг, я ценю наши деловые отношения, поэтому у меня есть для тебя подарок!

И опустил на мою ладонь кольцо. Оно было вырезано из гладкого, полированного камня, пронизанного тусклыми алыми прожилками. В некоторые секунды кольцо казалось живым. Камень словно светился изнутри.

Я вопросительно посмотрел на орка. Тот пояснил:

— Это кольцо крови. После сонастройки оно наделяет своего носителя случайным персональным навыком, думаю, оно сослужит тебе хорошую службу.

Кольцо Крови? Сама мысль об этом артефакте заставила сердце учащенно забиться. Я слышал о них лишь в старых легендах и магических трактатах. Кольца Крови, артефакты, созданные древними мастерами магии крови, были невероятно редкими и ценными. Говорили, что каждое кольцо обладает своим уникальным характером и может даровать носителю совершенно непредсказуемый навык. От усиления физических характеристик до мощных магических способностей — спектр возможностей был огромен. И теперь один из таких артефактов лежал на моей ладони, источая легкий жар и пульсируя в унисон с моим сердцебиением.

Я смотрел на кольцо, словно завороженный. Полированный камень, пронизанный алыми нитями, казался живым. В глубине его мерцала какая-то необъяснимая сила, манящая и пугающая одновременно. Легенды гласили, что Кольца Крови не терпят слабых духом. Если носитель оказывался недостойным, кольцо могло поглотить его жизненную энергию, оставив лишь пустую оболочку. Но риск стоил того. Обретение персонального навыка могло в корне изменить мою жизнь, открыть новые горизонты и возможности. Особенно сейчас, когда вокруг плелись сети интриг и каждый новый день мог стать последним.

Осторожно, словно боясь спугнуть удачу, я взял кольцо в руки. Камень приятно холодил кожу. Не раздумывая, я надел его на безымянный палец левой руки. В тот же миг меня словно пронзило разрядом электричества. Перед глазами вспыхнули яркие, калейдоскопические образы. Я увидел себя в самых разных ситуациях: сражающимся с монстрами, создающим сложные магические конструкции, торгующим с купцами на шумных рынках. В них точно был я, но эти ситуации не были моими воспоминаниями. Может, возможные варианты развития событий? Все эти картинки пронеслись в голове за доли секунды, оставив после себя ощущение головокружения и легкой дезориентации.

Когда видения рассеялись, я почувствовал, как внутри меня что-то изменилось. Словно открылся новый канал, соединяющий меня с потоком энергии, доселе недоступным. Я попытался сосредоточиться, прислушаться к своим ощущениям и нащупать его источник. Но чем дальше я по нему следовал, тем быстрее он удалялся, и вскоре всё прекратилось, как будто ничего и не было.

Я взглянул на Маура. Орк наблюдал за мной с любопытством в глазах. Похоже, он понимал, что со мной что-то происходит.

— Я что-то видел и чувствовал, — не стал скрывать я от него произошедшее, — но теперь ничего.

— Сонастройка — это длительный процесс, — спокойно ответил орк. — Не переживай, техномаг, — пробасил Маур, его клыки хищно блеснули в отблесках пламени. — Сила Кольца Крови — штука тонкая. Она сама выберет, когда и как тебе открыться. Главное — будь готов.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Что же это будет за навык? Усиление брони? Телепортация? Или, может, способность призывать рой боевых тараканов? Вариантов было бесконечное множество, и каждый из них обещал новые возможности.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Что же это будет за навык? Усиление брони? Телепортация? Или, может, способность призывать рой боевых тараканов? Вариантов было бесконечное множество, и каждый из них обещал новые возможности.

— Что же, полагаю, теперь к делу, — произнес я, стараясь скрыть волнение за деловым тоном. — Как насчет новых поставок? Десяток светильников — это, конечно, хорошо, но у меня есть и другие интересные разработки, которые могут существенно облегчить работу в шахтах.

Маур хмыкнул и снова уселся у костра, жестом приглашая меня присесть напротив. Я последовал его примеру, стараясь не морщиться от запаха кислого пойла.

— Говори, техномаг, — прорычал он. — Что еще интересного ты можешь предложить? Я бы не отказался от чего-нибудь для охраны и повышения эффективности работы шахт. Нам нужны такие артефакты.

Я на мгновение задумался, почесывая затылок. Нужно предложить что-то простое, но эффективное. Что-то, что не потребует долгой разработки, сложной настройки и обслуживания. В голове мелькнула идея… а что, если использовать магию для облегчения физической работы? Устройства для охраны не сильно отличались от устройств для убийств, такого я пока не делал. Мне бы самому не помешало, сам хотел, но терзали сомнения, нужно ли дарить такой сомнительный подарок миру. Конечно, я хотел создать руны, в том числе по команде подрывающие энергетические каналы, останавливая сердце, но пока с реализацией были проблемы, которые не получалось решить, несмотря на то, что алгоритм вполне неплохо получилось проработать.

Быстро достал листок пергамента и набрасывал эскиз, поясняя Мауру:

— Значит, смотрите. Я назвал это… — тут пришлось призадуматься, как я это назвал, ведь придумал я это только что, — «импульсной киркой». Суть в чем: внутрь кирки встраивается небольшой магический кристалл, своего рода резонатор. Шахтер направляет в рукоять небольшой магический импульс, и кристалл начинает вибрировать, передавая колебания на лезвие.

Я сделал паузу, чтобы убедиться, что Маур улавливает суть.

— То есть, — продолжил я, — шахтеру не нужно размахивать киркой, как сумасшедшему. Он просто прикладывает ее к породе, направляет импульс — и кирка начинает работать сама! Один импульс может обеспечить десяток колебаний лезвия.

— А если у шахтера нет магических способностей? — резонно спросил Маур.

— Это не проблема, — заверил я его. — Сейчас мы все равно не укомплектуем всех шахтеров, раздадите сначала тем, кто сможет ими пользоваться. В дальнейшем, думаю, что я смогу создать специальные перчатки, которые будут преобразовывать физическую силу в магические импульсы. Или даже амулеты, которые будут генерировать эти импульсы автоматически, но это потребует времени и дополнительных затрат.

Маур нахмурился, рассматривая мой набросок. Было видно, что он пытается представить себе, как это будет работать на практике.

— Это интересно, — прорычал Маур. — Но наши шахтеры привыкли к обычным киркам. Будут ли они пользоваться этой штукой?

— Будут, — заверил я его. — Импульсная кирка требует гораздо меньше физических усилий, чем обычная. К тому же она может быть настроена на разную твердость породы. Шахтер просто выбирает нужный режим и работает! Да и по большому счету, не давайте им выбора.

Жестко? Да, но только так я достигну своих целей. Смогу построить свою империю, сдвинув это время из каменного века в индустриальную эпоху. Вполне возможно, что когда-то и каменный молоток использовать не хотели и даже колесо, предпочитая толкать, а не катить.

Нет, хотят, не хотят — раздать новые кирки, потом спасибо скажут. Я сам бы спасибо сказал, помню, как руки болели по вечерам после работы.

Маур снова задумался. Было видно, что он взвешивает все «за» и «против». Орки были существами консервативными и не любили перемен. Но перспектива увеличения добычи кристаллов, похоже, перевесила его сомнения.

— Ладно, — сказал он наконец. — Возьмем десяток таких кирок только потому, что мы неплохо знакомы. Но если они не оправдают себя, больше на заказ брать не буду. Будешь приносить, показывать, мы будем пробовать и только после этого что-то решать. Стоимость одной кирки?

— Одна золотая монета, — ответил я. — Затраты на кристаллы и магическую настройку достаточно высоки. Да и сама кирка должна быть качественной.

Маур немного поморщился

— Техномаг, затраты на кристаллы? Ты их у меня покупаешь! И по довольно выгодной цене, продаю в обход городу, между прочим.

— Ну да, в том числе у тебя, — и правда, совсем упустил это маленький момент.

— Пятьдесят серебряных, — оскалился орк.

— Восемьдесят, — ну что, торговаться, значит торговаться.

— Шестьдесят серебряных, — давил в свою сторону Маур.

— Семьдесят серебряных, и на этом все. Я рад уступить, но мне же еще заработать нужно, — развел я руками.

— Договор, — рыкнул орк, а я радостно потер руки. Я знал, что будущее в долгосрочной перспективной работе, а не в ежесекундной прибыли. — Когда ты сможешь предоставить нам первую партию светильников и кирок?

Ох, я бы и сейчас с удовольствием предоставил, но ведь их сначала надо сделать, а в случае с кирками еще и разработать!

— В течение месяца, — потом вспомнил, что доставка здесь — это тоже целое приключение, — без учета доставки.

Да и прекрасно понимал, что мне придется работать день и ночь, чтобы успеть… если действовать так же, как и раньше, что-то явно надо менять.

— Отлично, — прорычал Маур, поднимаясь с места. — Тогда жду тебя через месяц с готовым товаром. И не забудь, что моим людям нужно будет показать, как пользоваться этими кирками.

Я кивнул, конечно, покажу, как пользоваться, иначе кто у меня купит еще, если первая партия будет просто лежать без дела? Я тоже поднялся, понимая, что наша встреча подходила к концу, и мне было пора.

— И еще кое-что, техномаг, — сказал Маур, останавливая меня у выхода. — Будь осторожен. В последнее время в городе развелось много крыс. Не все из них — обычные грызуны.

Я нахмурился, не понимая, о чем он говорит. Но Маур ничего не объяснил, лишь многозначительно посмотрел на меня и отвернулся.

Выйдя из пещеры, я глубоко вдохнул свежий воздух. Голова шла кругом от запаха костра и кислого пойла. В кармане приятно оттягивал мешочек с золотом, а на пальце ощущалось легкое давление от Кольца Крови. Женат я не был и колец никогда не носил, поэтому оно сейчас казалось на пальце инородным.

Впереди меня ждала еще больше напряженной работы, но я чувствовал, что нахожусь на верном пути. Я был Техномагом, и у меня были большие планы на этот город. Но слова Маура о крысах не выходили у меня из головы. Что он имел в виду? И кто эти крысы? И только сейчас меня осенило, кого на Земле называют крысами — тех, кто разнюхивает информацию и потом докладывает кому следует. Неужели этот термин универсален во всех мирах? Или мозг сам нашел похожий для меня термин, сопоставив определение…

Встреча с Мауром прошла очень хорошо, я вновь бросил взгляд на кольцо на своем пальце. Мне, конечно, не предложили ночлег, как это сделал Лестер, но это не было проблемой, думаю, до темноты я успею вернуться к нему, предложить и в его рудник поставку кирок. Семь золотых за кирки с сделки с Мауром… это, конечно, неплохо, но в текущих объемах монет слишком мало. Эту прибыль нужно было увеличивать, например, предложив Лестеру.

Что же, работа на перспективу, лампочки тоже по началу мало приносили, вспомнил я о мешочке золотых, отягощающих прямо сейчас мой карман, и улыбнулся.

Я запрыгнул в карету и, направив слабый энергетический импульс в узел движения вперед, поехал на небольшой скорости к поместью Лестера. Дорога возле рудника была слишком ухабистой, чтобы разгоняться.

Внезапно тишину леса разорвал яростный рык. Карету тряхнуло, и я, приподнявшись, посмотрел, что происходит за моей спиной. Там, словно тени из ночного кошмара, неслись огромные волки с горящими глазами. Их было не меньше пяти, и они явно не собирались останавливаться.

— Вот собаки серые! — невольно выругался я. Убивать их я не хотел, да и если бы сильно захотел, то не мог. Из самого тяжелого в карете был мешочек с золотом, вот только подозреваю, что им я отбиться не смогу, а в качестве откупа он их не заинтересует.

Нужно было уходить.

Я направил в узел движения кареты мощный импульс энергии. Карета рванула с места, подпрыгивая на каждой кочке, а я вместе с ней. Проклиная эти дороги и не понимая, как они в этом «городе» вообще все не умерли. Разбойники, беззакония, дикие животные…

А волки тем временем не отставали, их рычание становилось все ближе. Я чувствовал их злобу и голод.

— Держись! — крикнул я себе, чтобы хоть немного успокоиться.

Дорога казалась бесконечной. Деревья мелькали по бокам, а волки продолжали преследовать меня, не сбавляя темп. Я направил еще большую энергию в карету, выжимая из себя максимум и отбивая себе все части тела от бесконечных подбрасываний. Вот хотел же сделать регулятор соотношения импульсов к скорости, так еще и не сделал, а теперь максимальная скорость была ограничена моим энергетическим потенциалом. Хотя я в здравом уме никогда бы и не поехал быстрее на этом, и в момент разработки я это, конечно же, понимал. Но сейчас, с волками за спиной, безопасность на дороге и адекватность были на втором плане.

Это была гонка на выживание, и я должен был победить. Нужно было добраться до поместья Лестера, если волки не отстанут раньше, то, возможно, получится скрыться за воротами и успеть закрыть их раньше, чем ворвутся волки…