Разработчик техномагии. Том 1

Глава 12

Когда эмоции у всех нас немного утихли, Валера, заговорщически подмигнув мне, спросил:

— Как ты думаешь, Олег, каков шанс, что кто-то в итоге всё-таки согласится продавать нам кристаллы?

Об этом я и сам думал, когда собирался отправляться в путь. Полученная информация из библиотеки и разговоры с бывшим боссом все надежды в этом плане немного развеяли, и я перестал думать о своих планах посещения других рудников не столько из-за нехватки времени, сколько от понимания, что время будет потрачено, а результата, скорее всего, не будет. Ну, невыгодно хозяевам этих рудников мне что-то продавать. Проще по накатанной, без каких-то лишних движений. Они слишком инертные, словно большие Земные компании.

Но ведь был сейчас и другой момент, который теперь в моих «руках», — распоряжение графа о том, что я действую в его интересах, и возможность запросить долю для города. Хотя, конечно, хотелось бы их получить не через город, а лично. Ведь так моя итоговая прибыль будет явно больше. Расходники мои, а значит, могу сам закладывать их стоимость.

— Как сказать, Валера, думаю, что на них может оказать влияние только необходимость продажи городу, которую может потребовать граф, вот только нам было бы выгоднее покупать самим. Так мы сможем больше заработать.

Я не стал грузить его всеми своими мыслями, достаточно будет понимания того, что нам это выгодно.

— Думаю, что нам точно должна улыбнуться удача! — отозвался спереди Микси.

— Хороший настрой, Микси, — решил поддержать правильное настроение.

Еще немного побеседовав, я стал замечать, что уже начинало темнеть, а значит, нашему коню пора было дать отдохнуть, да и нам не мешало бы выспаться. В пути мы были весь день, если не считать стычки с разбойниками и остановок у источника родниковой воды да колодца. Продолжать ехать по этим местам после прошлой нашей встречи с разбойниками было рискованно, кто знает, что там впереди? Поэтому я уже готовился «обрадовать» товарищей, что спать будем по очереди, чтобы один из нас всё время был на дежурстве, как вдруг при очередном повороте впереди на горизонте раскинулось многоэтажное поместье.

Гарантировать безопасность в поместье я не мог, как и не мог точно сказать, что наша ночная стоянка посреди этой тропы пройдет без лишних приключений. Но у поместья было явное преимущество — в тепле. Как ни крути, а как бы плохо оно ни было сделано, это всё равно вариант лучше, чем продуваемая со всех сторон ветром карета, пусть и с такими мягкими сиденьями. Взвесив все за и против, особенно то, что я изначально оставаться в лесу на ночь желания не имел, я отдал команду направляться к поместью.

На то, чтобы уйти с основного тракта дороги к поместью, ушло немного времени, а чем ближе мы приближались, тем величественнее оно смотрелось, и я даже подумал, а не жильцов ли этого дома ожидали те разбойники?

Мы проехали через некогда величественные ворота. Поместье, как и замок графа, имело свой участок, хоть и в значительно худшем состоянии, но складывалось ощущение, что размерами оно было намного больше и когда-то было богаче.

Чем ближе к дому тянулась тропа, тем уже она становилась, явно будучи некогда широкой и рассчитанной на пару повозок, сейчас она позволяла вместить пару человек, идущих рядом друг с другом. Поэтому припарковаться пришлось задолго до входа в дом, и мы еще прошли пару сотен метров пешком, прежде чем добрались до входной двери.

Я оторвал ручку от двери и опустил её на дверь, раздался стук. Недолго думая, я повторил это действие еще два раза. От стука где-то позади дома в небо взвились вороны, противно закаркав, а после раздался скрип из здания. Отворилась дверь, на нас смотрел уставший старик с седой бородой. Слегка прищурившись, он посмотрел на нас и хрипло спросил:

— Кто вы?

— Добрый вечер, господин. Я техномаг, это мои друзья: Валера и Микси, — обвел я руками своих товарищей.

Ребята вежливо склонили головы и в унисон поприветствовали хозяина дома.

Старик продолжал молча на нас смотреть, и я решил, что надо спасать ситуацию, немного добавив о себе информации:

— Мы ехали по рабочему вопросу, но нас застала ночь, и хотели попросить вас о ночлеге на ночь. Только ваш дом виднелся на ближайшие километры.

— Так и есть. Ближайшие дома после моего только у рудника.

А эта фраза мне нравится! Возможно, мы не просто сможем отдохнуть, но еще и получить ценную информацию о том, что нам завтра ожидать в руднике. И похоже, что я подумал так не один, потому что, не сговариваясь, мы все втроем переглянулись. Вот только мы до сих пор стояли на улице, и с этим что-то явно нужно делать.

— Мы можем рассчитывать на ваше гостеприимство?

Постарался я как можно аккуратнее вернуть нить разговора.

— Хорошо, — старик вздохнул и открыл дверь шире, пропуская нас внутрь.

Я шагнул в просторный атриум, занимающий три этажа и открывающий взору срубы крыши. Лакированный паркет вел в обе стороны от входа, где расположились величественные деревянные лестницы. Хоть время немного и поиздевалось над лаком, былой лоск всё равно еще ощущался.

— Я приступил к ужину, вы же с дороги, прошу вас, присоединяйтесь, — старик учтиво предложил, как только мы немного осмотрелись. — Ко мне можно обращаться Кам.

— Благодарим вас, Кам, мы с удовольствием присоединимся к вашему ужину.

Он медленно повел нас за собой, ребята шли расслабленные и довольные, ведь вместо ночевки в лесу мы будем спать в поместье, еще и поужинаем.

А вот я начинал нервничать. Мы находились посреди леса, где в огромном поместье жил старик. Я не видел ни одного слуги, неужели старик жил тут сам? Он точно не был слугой, по крайней мере сейчас.

— Кам, мы на карете, запряжённой одним конём, нам бы его пристроить на ночь, чтобы не замёрз и мог отдохнуть.

Старик кивнул:

— Я распоряжусь, слуги поставят его в стойло.

Тут мне стало еще интереснее, а точно распорядится? Есть еще кто-то?

— Садитесь, — указал Кам на многочисленные свободные места за огромным дубовым столом, — на любые свободные места, сегодня вы будете моими почетными гостями.

Места свободные были, потому что в комнате не было никого. Немного помедлив, я сел на ближайшее место, и Валера с Микси последовали моему примеру.

— Прошу меня извинить, чувствуйте себя как дома, а я скоро подойду, только отдам распоряжения слугам по поводу вашего коня, нашей трапезы и ваших кроватей.

— Благодарю, господин Кам, — коротко кивнул ему я.

Старик развернулся и, зашаркав, скрылся из кухни, оставив нас одних.

Я посмотрел на ребят и, бросив им:

— Я ненадолго отлучусь, оставайтесь тут, — встал из-за стола. Почему-то мне показалось важным удостовериться, что хозяин поместья отдаст приказы слугам. Хотелось это лично услышать или увидеть. В какой-то момент мелькнула мысль о том, как я буду объяснять ему своё хождение по поместью, если он вдруг меня увидит, но тут же отмёл эти мысли. Даже если так — классическое «искал уборную» или «хотел помыть руки» подозрения, конечно, не отведет, но вопрос позволит закрыть.

Вот только я прошёл до атриума, не услышав ни шагов, ни голосов, а уже перед самим залом увидел, как старик выходит на улицу… Очень сомневаюсь, что слуга ждал его приказов, стоя где-то на морозном воздухе за дверью.

Идти следом было равносильно признанию о слежке, поэтому тут же решил вернуться туда, откуда пришёл, остановившись только один раз, когда померещились какие-то стоны с верхних этажей. Но как я ни прислушивался, больше ничего не слышал, решив, что это просто нервишки у меня после всего пережитого стали сдавать, пошёл дальше.

Сел на своё место и в ожидании сложил на столе руки. Валера с интересом посмотрел на меня, явно задаваясь вопросом, где я пропадал, но так ничего и не спросил, поэтому я с чистой совестью промолчал.

Ожидание немного затянулось, радовало лишь то, что здесь было теплее, чем на улице, гулял небольшой сквозняк, но лично я умудрился уже даже немного прогреться, поэтому, когда дверь в комнату вновь открылась, было не так грустно от долгого ожидания.

В комнату буквально ввалился Кам, чуть не споткнувшись, неся огромный, по его меркам, поднос, полный тарелок с едой, и на ходу оборачиваясь за спину кричал: «Спасибо, я донесу сам, можете быть свободны на сегодня». У Валеры с Микси глаза были круглыми. Сначала я не понимал, в чём у них возникла проблема, пока не понял, что если меня напрягала ситуация с тем, что ни одного слугу я еще не видел, то для них было дикостью видеть, как хозяин такого поместья сам делает чёрную работу.

Он же, увидев их взгляд, немного стушевался и улыбнулся:

— Решил порадовать дорогих гостей лично. Не так часто в этих краях они бывают.

По сути, каждому по тарелке и пара тарелок с нарезанными местными корнеплодами, когда он оставлял крайнюю тарелку, с подошвы его ботинка отлетел колосок.

Значит, всё-таки выходил на земельный участок, а не просто за дверь на крыльцо…

Он сел на стул напротив нас и, подвинув к себе тарелку, слегка поморщился, словно что-то отчаянно пытался вспомнить:

— Какой ты, говоришь, маг?

И, зачерпнув ложкой какую-то бурду, напоминающую кашу, уставился на меня. К слову, у нас было похожее подобие каши, но свою порцию я всё еще не мог заставить себя попробовать, хоть и собирался с силами, чтобы сделать это, всё-таки нужно было уважить хозяина дома.

— Я техномаг, — ответил, вернувшись мыслями к вопросу. — Вы, скорее всего, о таком раньше и не слышали.

— Ага… И это опасное направление?

Так вот откуда интерес. Похоже, что он пытался понять, опасен я для него или нет. Услышал своё «маг» и на этом кругозор закончился, что, впрочем, неудивительно, вряд ли до моего появления на этой планете было такое слово, а если было, то точно не было на слуху у большинства людей. Я же улыбнулся, ну, не скажу же я сейчас ему, что в магическом потенциале слабее любого среднестатистического жителя этого мира. Тут же я вспомнил, как в плену барона чуть не помер из-за своей технологии и продаж лампочек, и активно замотал головой:

— Очень опасное.

— Вот так, стало быть, — он снова покопался в своей каше ложкой и посмотрел на Микси, — а вы, сударь? Тоже этот, техномаг?

Микси был менее привередлив, и от его порции каши уже практически ничего не осталось. Наскоро прожевав и глотнув очередную «ложку», что-то отрицательно промычал.

Старик нахмурился, разбирая это мычание, и перевёл взгляд на Валеру, но я решил опередить ожидаемый вопрос с ответом. Не к чему сейчас выводить моего товарища на диалог, может много не того рассказать…

— Они мои коллеги.

— Вот как! А разве ваш друг только что не отрицал этого?

— Всё верно, отрицал, конечно, — закивал в подтверждение я. — Коллеги, начинающие, скромные, — похлопал по плечу Микси с натянутой улыбкой.

— Вот как… — старик почесал бороду.

— Подскажите нам, господин, — прервал его я, пытаясь увести в нужное нам русло, — вы говорили, ближайшие дома не близко, возле рудника?

— Так и есть, уважаемый техномаг, — старик положил свою ложку и недовольно посмотрел на мою неначатую порцию, ну вот, обиделся он, что ли? — Ближайший рудник в нескольких часах пути на лошади, значит, — он запустил пальцы в бороду и прищурился, словно что-то пытался прочитать, — а там и дома рядом, немного, рабочих и охраны.

Замечательно, не работа, а полноценная каторга, можно было бы сказать, что вахта, но только здесь такого понятия не было, и если люди работали на руднике, они на нём обычно работали всю жизнь и радовались, что вообще нашли эту работу. Так и что это? Трудовое поселение? Зарождающаяся деревня вокруг рудника, наподобие наших старых деревень вокруг шахт с полезными ископаемыми? Или и вовсе красивое прикрытие, и это обитель полноценного средневековья?

Ни одна из этих мыслей меня не радовала уже из этических соображений, но не нравился мне и потенциал ситуации. Если подтвердится худшее и там такой узурпатор человеческого труда и жизней, то он явно не будет согласен на мои предложения. Более того, мы сами рискуем попасть в рабство.

— А как попасть туда? Кто руководит рудником? Можете что-то такое рассказать нам? Думаю, тогда нам проще было бы держать путь дальше.

— Милсдарь техномаг, я простой старик, всего и не знаю, что там сейчас, давненько не выходил с поместья. Знаю, что рудник дальше по дороге, просто не сходите с неё и будете на месте, а кто сейчас там руководит, даже не знаю…

Мне показалось или его речь резко изменилась? Будто он вдруг вспомнил, что простой деревенский житель, который не должен сложно выражаться.

Я оглянулся на ребят, но те не выражали никаких эмоций, ничего не заметили? Может, я в самом деле слишком сильно к нему придираюсь, с самого начала отнёсся к нему с подозрением и стал искать постоянные доказательства своего подозрения.

В очередной раз посмотрел на свою кашу и попробовал подобрать немного ложкой, но уж очень отталкивал весь её вид, а я, не рассчитывая ранее на трапезу, голоден не был.

— Спасибо, Кам. Думаю, нам это тоже очень поможет, — тут же привычно выдавил из себя улыбку.

Валера посмотрел на меня, но вновь ничего не сказал, может, я и не прав, и его болтливость не была столь неуправляемой, были же они вхожи на чёрный рынок, а значит, и язык за зубами держать могли, когда надо, и сказать то, что нужно в необходимый момент. Ведь он явно видит или чувствует несоответствие между моими словами, поведением и ощущениями с мыслями. Собрав эти мысли, я едва заметно кивнул ему. Старик продолжил ковырять свою кашу и поглядывать на нас, уверив, что ему совершенно не сложно нам помочь советом, кровом и пищей, да и вообще, мы вольны заехать к нему и на обратном пути, и он нас так же ручался принять с распростёртыми объятиями, как дорогих сердцу гостей, к тому же это мы сейчас были незнакомы, а потом уже будем как родные.

Я всё это слушал и пытался понять, в своём ли он уме, может, и правда просто остался без слуг, супруги и рад был гостям, хоть редким, но собеседникам?

Вообще ничего не понятно, только себя запутал, покачал головой и попытался завести разговор на отвлечённые темы, чтобы просто поддержать диалог. Плохо, но кое-как даже получилось, а вскоре большинство тарелок опустело, жаль только я так и не собрался с духом, чтобы съесть свою порцию, ну да ладно, надеюсь, старик сильно не обидится.

Старик приподнялся над столом, уперевшись об него руками и, посмотрев на нас, улыбнулся:

— Ну что, господа, я сейчас отдам распоряжение, вам накроют кровати, и я позову вас.

Оттолкнувшись от стола, он бодро засеменил к выходу. Интересно, он и кровати сам будет нам застилать? Неужели слуг в этом огромном поместье и правда совсем не осталось, а он боится в этом признаться, чтобы не потерять свою гордость и лицо? А может, он боится, что мы на него нападём, если узнаем, что он один, старый и беззащитный?

Так или иначе ждали мы недолго, вскоре он вернулся за нами и увёл наверх через атриум. Нам досталась одна комната, чему лично я был только рад, всё-таки странный этот хозяин дома, немного, а со своими безопасней, я подстрахую их, а они меня. Видимо, так подумали все, потому что, поблагодарив за гостеприимство, стали устраиваться. Валере досталась кровать, мне — подобие раскладушки, а Микси — матрас на полу. Правда, если мне это и понравилось, то со стороны опять же выглядело странно. Вот серьёзно, в огромном поместье для нас больше не нашлось комнат, что пришлось стелить для одного из нас на полу?

Всё крайне странно, но, отбросив вновь лишние мысли, я обратился к своим соратникам, чтобы обсудить завтрашний ранний подъём и выезд. Недолго думая, я пришёл к мысли, что было бы удобно приехать к руднику к началу рабочего дня. Так не придётся искать входы, и, возможно, легче будет найти начальника через сотрудников или охрану. Размышляя таким образом, я уснул, в то время как уже давно по комнате разносился храп Валеры и Микси.