Расширение территории. Том 2

Глава 26 Левиафан

Яху!

Яхуху!

Яхухухухухухуху!!!

Откуда такой настрой — спросите вы? Считайте на пальцах.

Во-первых, на небе безоблачное звёздное небо. Тихо. Прохладно. Красиво.

Во-вторых, позади аукционный дом Астрея. В пропуске ещё два посещения, а в загашнике значок клана Волковых и персональный менеджер Оксана, связанная со мною чуть ли не кровью. А если без преувеличения, то покинул аукцион на своих двоих, без лишних проблем и с перспективами вернуться для повторения покупок.

В-третьих. Особенно. Владения переполнены полезнейшими артефактами, которые только и ждут своего часа для изучения. Стать сильнее и быстрее разом, практически по щелчку пальцев — мечта идиота.

А вот оно как. Не мечта и не идиота…

В-четвёртых, логичное следствие столь фееричной ночи. Настроение, как после покупки первого престижного автомобиля, а ещё даже не утро! Хотелось кутить, гулять и делать все, что я себе запрещал последние месяцы. Выплеснуть накопившееся напряжение и как следует отдохнуть перед трудовыми буднями.

Но…

Ага, верно. Радовался я недолго. Буквально первые десять минут, как покинул аукцион. А потом…

— Эх… ну как так-то? Почему сейчас⁉

Впрочем, для начала стоит вернуться к торгам. С них же все начиналось…

Получив желаемое и купив все необходимое, аукцион я планировал покинуть после первого эстра-лота золотого ранга. Заранее знал, что это будет, потому особо не удивился вычурным речам распорядительницы.

— Ад, но во плоти. Смерть, но в мучениях. Защита от огня до полутора тысяч градусов и безудержный, беспощадный контроль над стихией первобытного пламени. Встречайте, первый лот золотого ранга. Проклятый артефакт, прошедший процедуру освещения: Поцелуй Инферно! — распорядительница сделала театральную паузу, дав клиентам как следует проораться. — Начальная ставка — 69… 75 миллионов от гражданина из 9-ой ложи. Кто даст больше?

— 80 миллионов!

— 82 миллиона!

— 87 миллионов!

— 100 миллионов…

Ну… в общем, торги оказались более чем приятные.

Освещенный проклятый артефакт D+ ранга купил какой-то богатенький клановый за астрономические 184 млн рублей. При стартовой цене от 69 млн. К слову, радовался тот как ребенок.

Вырученные деньги мне отдали помощники Али прямо там, на аукционе. Передали несколько десятков зелий высоко качества на заранее оговоренную сумму, которые я тут же продал на быстрых сделках.

За артефакт я выручил 84 млн, а остальное сообщники забирали в качестве платы за риск. Конспирация нынче стоит дорого, да и не факт, что любой другой купил бы артефакт за ту же сумму. Всё-таки цена ему в районе 100 млн, не больше, поэтому я изначально и сообщил сумму меньше.

По итогу аукцион я покидал заряженный по самые не хочу и с 10 млн в кармане на остатке. Результат — выдающийся. Именно поэтому шел ни в чем себе не отказывая, совсем не обращая внимания на окружение. А надо было бы…

Ощутимый толчок в плечо я почувствовал только постфактум. Когда летел в переулок с мусорными баками, наивно полагая, что никто с аукциона не позарится на клиента со 100 миллионами в кармане.

Да джагеры даже за 1 убивают!

Звук шаркающих шагов. Тяжелое дыхание. Вялая, потная ладонь тянется к голове… Я успел среагировать. Дёрнуться и уйти рывком, сбивая тушу с ног. Три вспышки ослепления и только после осмотреться снаружи.

На улице — чисто. Ни подмоги, ни засады. Ночь, все спят, никого наша возня не потревожила.

— Ну и чё ты за нахер? — удивился я, напрочь растеряв прилив адреналина.

Сложно поверить, если не смотреть своими глазами. У мусорных баков валялся грязный, пропитанный буро-жёлтой слизью бомж, корчащийся от ожога. Склизкие пальцы шипя и разваливаясь, тянулись к выжженным до основания глазницам, а изо рта, скрипя, выходил едва слышимый хрип вперемешку с бульканьем.

Проморгался. Не помогло.

Создавалось впечатление, будто на меня напал не побитый жизнью бомж, задевший не того и не там, а набитый гнилью бурдюк, готовый вот-вот лопнуть. Ещё эта вонь… я, конечно, не знаток бездомных, но они воняют куда приятней. Здесь же полная задница.

Костюм, как и хорошее настроение можно смело выкидывать. Тварь коснулась лишь раз, а у меня чувство, будто окунулся в помои! Свисающий шматок подрагивающей слизи пришлось отзывать во владения вместе с пиджаком. Не трогать же её руками? А черви пусть, их не жалко.

Ещё раз осмотревшись и активировав стигму поиска, никого не обнаружил. Только это непонятное нечто, лишь отдалённо напоминающее человека. Стигма буквально кипела, когда рука наводилась в сторону корчащегося бомжа. Будто внутри него десятки, если не сотни комков плоти, живущих отдельной жизнью.

Очки-инженера…

Левиафан (основа), В-ранг. Уровень 1

Опасность: низкая

Состояние: потеря центра, слияние, эволюция

Моргнул и уровень повысился до второго. На голове бомжа появилось несколько гнойных волдырей, отдающих угрожающим багровым блеском.

— Ну, нахер!

Призвав из владений непримечательное колечко и кольцо послушника в целях защиты, активировал заложенный навык костяного барьера. Мысленное усилие, немного энергии ядра и кости, возникающие из воздуха, послушно складываются в полусферу, закрывая начавшего разваливаться бомжа.

Что бы это ни было, должно замедлить на время.

Закинувшись зельем ускорения и используя двойной рывок, рванул с улиц. Хлопотно это, затратно, но участвовать в неизвестном ивенте себе дороже. Кто его знает, кто выращивал эту… массу и для каких целей.

Удалось пробежать два квартала, прежде чем грянуло. Не взрыв, а похожее на гнойный смрад бледно-жёлтое облако, поглотившее несколько зданий. Вся органика, попадающая внутрь проходила те же метаморфозы, что и бомжара. Медленно, но достаточно, чтобы чувствительные датчики заметили…

Раздался вой сирен. Вспыхнуло несколько защитных формаций и навыков. Смрад просочился в квартиры не самых бедных джагеров.

Отдающие паникой крики людей я счёл меньшим из зол, решив поднажать. Если на месте «такого» увидят неизвестного джагера, измазанного не пойми в чём, участь козла отпущения обеспечена. Не помогут доказательства невиновности и признания под сывороткой правды. Спишут и насрать на правила. Никто в мои басни не поверит.

Когда в небе засверкали знакомые точки я рванул в противоположную от поднимающегося смрада сторону. Обратно, вдоль переулков и слегка забегая в поражённую бледно-жёлтым облаком область.

Спрятался под ближайшей машиной, пищащей от сигнализации. На асфальте скопилось значительное количество слизи, видимо от разложившейся травы и листьев деревьев, но это было меньшее из зол. Стигма защиты ощутимо нагрелась, как бы намекая на получаемый урон, но он был приемлемым. Пару минут выдержит, а больше нам и не надо.

Особый отряд джагеров для закрытия Прорывов, снабжённых дорогостоящими левитирующими артефактами, пролетели мимо. Рассекающий воздух свист и шум, как от истребителя на старте. Постепенно начал удаляться и я выбрался наружу.

— Повезло… — тихо прошептал, вновь меняя маршрут.

Наверх, на возвышенность. Даже в противогазе, призванном из владений, дыхание затруднялось. Что бы это не был за смрад, он инертен и перемещается гораздо быстрее скорости бега. Пока прятался, по прикидкам зона поражения охватила несколько кварталов. Нужно туда, куда газ не дойдёт. Гравитация сделает всё остальное.

План сработал, хоть и со скрипом. Пришлось опять лезть в более густые зоны, пропитывая неизвестной субстанцией одежду. Благо, стигма защиты работала. Один заряд лопнул именно в тот момент, когда я добежал до пригорка с частными домами. Из-за возвышенности смрад стелился ниже, не доходя до въезда на охраняемую территорию.

Пользуясь тем, что оба охранника, сидящие в будке на въезде, вышли на улицу и о чём-то громко переговаривались по рации, под скрытностью кольца заглянул в открытое окно и сорвал со стола запасную рацию, стоящую на зарядной станции. Учитывая, какой переполох вскоре начнётся — не заметят, а мне будет проще ориентироваться, обходя людские скопления. В частных домах постепенно загорался свет и люди начали покидать дома, с интересом посматривая на туман в центре города.

Прослушивая волну и виляя между охранными зонами, медленно брёл вдоль заборов, стараясь держаться тёмных закутков. Маскировка продолжала действовать, но вонь от купания в слизи была сильнее. Ещё и стигма поиска сбоила, показывая жизненные сигнатуры везде и всюду.

Не сразу понял, что за бред. Как дошло, заметил, что слизь на одежде двигалась, скапливалась воедино — на неё-то стигма и реагировала.

Прямо на моих глазах одна из «капель», словно живая, рухнула на асфальт и потекла в сторону смрада. За ней другая и…

— Не завидую я команде зачистки…

Активировав подавитель шума и отозвав во владения всю одежду, туда же, на корм червям, дальше крался по тёмным улочкам полностью голым.

Эксгибиционист, хренов. Вот же будет умора, если наткнусь на какого-нибудь сильного джагера с бзиком…

ㅤ

Ночная прогулка наедине с природой. Единство. Свобода. Прохладный ветерок нежно щекочет кожу…

Если без шуток, то нудистский забег продлился не больше часа. Как бы я не медленно шел и не скрывался от бродящих по участкам сонных людей, пригорок был конечным. Вышел к пустующему КПП, откуда буквально пять минут назад стартанули на джипе охранники, видимо на разведку смрада, и далее смело брел вдоль улочек. Одетый во все чистое и лишь с лёгким привкусом вони. Помыться так и не удалось, если не считать несколько вёдер воды, вылитых впопыхах, дабы хоть как-то сбить тянущийся от центра смрада след.

С группы зачистки станется отправить следопытов. Прорыв тварей в городе, ещё до Волны… очевидно, здесь постарался кто-то из свободников. Кто-то из врагов Города. А с ними у джагеров разговор короткий.

Поэтому я и не пытался скрыться во владениях, как самый простой способ удрать. Появиться в окружении недовольных джагеров — сомнительное мероприятие. Уж лучше попытаться затеряться, скрыть след, даже если сам шанс моих поисков стремительно приближен к нулю. Вряд ли кто-то видел, что я был с бомжом, да и по большему счету все это перестраховка.

Покинув центр города и наконец-то появившись на популярных оживленных улицах, выдохнул с облегчением. Бой с тенью откладывался на неопределенное время. Повезло. Прорывов оказалось минимум двое.

Где-то в 2-х километрах, на улицах, где располагалось много баров и клубов, в небо тянулась густая струйка дыма. Вперемешку с уже знакомым бледно-желтым смрадом, на который, видимо, смогли найти управу. Он не увеличивался, как было у меня, а сжимался и тускнел.

Поскольку самый действенный способ затеряться — сделать это в гуще событий, — да ещё под ролью спасителя, туда и отправился. К тому же каждый джагер имеет прямое обязательство по участию в защите города. Наград никто не даст, а штраф — пожалуйста. Не будем напрашиваться.

Не доходя до места побоища метров 500, уже отсюда был виден масштаб разрушения. Улицы размыты, словно кто-то призвал Цунами кислоты и парочка домов держалась на последнем дыхании. Черные пятна копоти на расплавленном асфальте, сплющенные в блин машины, трещины в земле размером с канализационный люк и частые, если не усеянные, словно одуванчики летом, следы использования стихийных навыков. Магии тут бахнули немерено. В магическом зрении рассмотреть ничего толком не вышло.

Чтобы бы за тварь здесь не ожила, её размерам позавидует Кинконг и червь из Дюны. Благо, разрушения шли вскользь, ближе к пустынным переулкам, где, видимо, не было людей. На этих улицах не живут, а исключительно выпивают. Список жертв минимален, учитывая всего две машины скорой помощи и парочки полицейских с включенными мигалками, стоящих на уцелевшей части асфальта.

Место побоища окружила толпа зевак, громко перекрикиваясь. Во все глаза смотрели на иссушенное озеро, оставленное, вероятно, после смерти твари и на всю улицу улюлюкали в знак победы. Что-то про: «так держать, красавица», «у меня встал», «ура джагерам»; и более смелые и менее громкие: «я б её…», «это она б тебя…» и так далее.

Хмыкнув, перестал скрываться. Более смело подошёл к толпе, нагло расталкивая зевак в сторонку.

Подходя ближе, смог рассмотреть героев сегодняшней зачистки. Тройка парней в знакомых масках-очках и сереброволосая воительница, словно сошедшая с обложки фильмов про Валькирий. По крайней мере серебряная броня, искрящийся красными молниями меч и белоснежные артефактные крылья в симбиозе с ангельским личиком говорили сами за себя. Как и личность этой принцессы из сказок.

*Шлёп — удар по щекам.

— Вот же я дурак…

Не обращая внимания на уставившихся людей, и на недовольные возгласы, достал из кармана (владений) телефон. Примерно понимая, какого рода сообщения меня ожидают.

Пропустив полотно о бесполезных предупреждениях, которые каким-то неясным образом стали странной нормой, не без удивления принял вызов от девушки. Последние двадцать минут она, как и Аля, только и делали, что названивали мне на телефон.

— Ты сейчас где!??? — раздалось на другой стороне дороги, неподалеку от лужи, оставшейся от Твари.

— Прямо напротив, — тихо произнес я, предварительно активировав подавитель шума. Давать зевакам лишнюю информацию — самое глупое, что можно придумать.

Впрочем, Вика в обличие Афродиты об этом не запаривалась. Где она, а где обычные люди…

— Где???

— Можно не так громко? Тебя ведь слышат.

— Да мне п… А, вижу, — заметив меня, девушка махнула рукой. — Можешь идти к нам, я повешаю полог иллюзий. За полицию не переживай, с ними все равно потом проведут отдельный разговор, чтобы не болтали.

— Ты бы ещё позже поставила постфактум…

Идти или не идти вопрос не стоял, для этого я сюда и шел. Перебежав дорогу и достигнув группы воительницы, мельком оглядел её спутников.

В очках, само собой. Можно подумать, Вика осмелится сказать слово против…

Афродита, С-ранг. Человек. Уровень 27

Аналилитик, С-ранг. Человек. Уровень 33

Раззява, В-ранг. Человек. Уровень 30

Мармонт, В-ранг. Человек. Уровень 41

Те самые, кто был на «подхвате» при ограблении склада Нибелунгов. Стояли почтительно позади девушки, лишь слегка кивнув. Потрепанная, порванная в нескольких местах черная форма Элиты и несколько артефактов, не определяющихся очками, вполне ясно намекали на их уровень силы и битвы, как таковой. Укомплектованные товарищи. Даже странно как-то, с чего вдруг девушка выглядела на их фоне такой помятой.

Издали да под пологом иллюзий — Валькирия. А стоило подойти поближе и чары прекрасного пола спали. Побитая гарпия, разве что. Артефактные крылья местами почернели и не хватало трети перьев. Броня проплавлена в нескольких местах, в трещинах и подтеках. Волосы спутаны, подгорели и слиплись от слизи. Одно лицо было также прекрасно, но отнюдь не вызывало желания из-за ожогов и ссадин.

— Паршиво выглядишь.

— Можно было и промолчать! Сама знаю! — огрызнулась девушка, махнув свите отойти в сторону. — Ты сам-то почему такой чистенький!⁇

— Повезло, — развел я руками.

— Ну-ну… я тебя сейчас готова придушить от зависти! Мне бы так везло! — обвела она рукой свой внешний вид.

— Так понимаю, это подарок от Нибелунгов? — спросил очевидное.

— Ясен пень! Лучше бы эти уроды отправили ещё одного Жнеца, а не «это». Совсем страх потеряли! Сделать тварь, которая растет в уровнях и ранге за счёт внешней органики… это же какие надо иметь яйца? Их же из-под земли достанут! И туда же закопают! Это я ещё молчу о реакции столицы, которая точно не будет сидеть сложа руки. Напасть на Город! Вот так нагло! Они же ещё и Волну модернизировали. Уроды…

— Чем это нам грозит? — обвел взглядом потрёпанный квартал, стараясь не обращать внимания на негодование девушки. По её внешнему виду не сложно догадаться, в какой мясорубке она побывала. Дал выговориться.

— А… ну здесь все не так плохо. Напали не только на нас, ещё и на здание Администрации. Можно смело списать, как официальное нападение на Город. Мои люди все сделают в лучшем виде, тут не подкопаешься, — криво улыбнулась девушка, посмотрев куда-то выше моего лица.

Её глаза резко сузились.

— Не поняла… Так ты его не убил, что ли!⁇

Проводив её взгляд, понял просчет. С волосами у меня тоже было не очень. Душ из воды не помог. Кусочек слизи всё-таки затесался, капнув на землю. Стигма поиска только сейчас сообщила о живой сигнатуре.

Надёжная, как швейцарские часы… Ну Зар! Ну затейник!

Мгновенно отозвав ползущую слизь во владения, вместе с кусочком асфальта, непонимающе посмотрел на поджавшую губы союзницу. Оправдываться за проступок я точно не собирался.

— А надо было? — усмехнулся я.

— Да уж желательно… — стушевалась Вика. — Хотя нет, так даже лучше. Не придется скрывать тебя от папы…

— Ну что ещё? — не понял её вопросительного взгляда.

— Рассказать не хочешь, как все прошло? Это же в твоих интересах.

— Не особо. Это же в моих интересах? –продолжил строить дурака.

Меня же там «не было». О чем рассказывать?

— Как хочешь, я все равно все узнаю, — не стала она настаивать. — Но настоятельно рекомендую уничтожить его средоточие, а не выбросить обратно на улицы или в каком-нибудь разломе. Иначе все повториться и тогда я тебя не смогу прикрыть, когда…

— Это, конечно, очень интересно, но… какое сосредоточие? — перебил её.

— Прикалываешься? — удивилась Вика. — Эти твари были прикрыты десятком зачарований на скрытность! Я сама заметила, только когда тварь меня… — вздрогнув, девушка пристально уставилась мне в глаза. — Тебя же коснулись? Тварь оставила небольшой комок себя?

— Эм… допустим, — припомнил пиджак и аварийное раздевание. Как-то неприятно засосало под ребрами…

— И… ничего? — не поняла Вика. — Странно. Когда Левиафану коснулся меня, ребятам пришлось устроить вокруг филиал ада, чтобы его сжечь. Тварь до безумия адаптивная и живучая. Стоит к кому-нибудь присосаться и она мгновенно начинает выделять разлагающий газ, притягивая органику. Чем больше пройдет времени и чем больше поглотит, тем сильнее станет. А бороться со слизью, будучи внутри нее, как в желудке… я не думаю, что даже у папы хватит сил на сопротивление. Тут и S-ранговые могут спасовать! Как ты вообще… Сережа⁇ Что с тобой⁉

Вовремя, блин. Чертовски вовремя…

— Поглощают органику, говоришь? — с трудом удерживая магическое ядро от полного истощения, спросил я.

Девушка опасливо кивнула.

— Ты…

— Разговор придется отложить. У меня появились не отложенные дела.

Кое-как, практически на карачках, дошел до перевёрнутых машин, лежавших неподалеку. Подальше от людских взглядов.

От ранней неприступности не осталось и следа. Кожа побелела, как лист бумаги. По всему телу выступили вены. Задрожали ноги. Спина взмокла от пота. Ещё чуть-чуть и стенки ядра лопнут от напряжения.

Однако я не отступил. Не попросил помощи. Пустое. Взгляд был направлен вдаль, куда-то к просторам Бездны. Где бывший песчаный червь с черным, переливающимся магическими искрами рогом, жрал другого червя необычным для существа с пастью способом. Обволакивая и растворяя внутри себя, будучи поглощённый бесконечным голодом, преследуя следующую добычу.

Хватило сил лишь на одно. То самое…

«Расширение территории»