Расширение территории. Том 2

Глава 24 Закрывая дыры

Зная о приближении Волны, было бы самым последним преступлением не озаботиться местом, где ты будешь отбиваться. Либо за стеной, под знаменем Гильдии и её командованием, либо с каким-то из кланов, если тебя примут. Третьего не дано, ведь когда узнают, что джагер сбежал и не отбивался вместе со всеми — можно сказать «ПокА» наработанной годами репутации.

Традиции. Ну и просто обязанность. Штраф за такой проступок тоже предусмотрен. Равный сумме стократного месячного заработка.

Так что вопрос идти на Волну или нет не стоял. А выжить да ещё выйти в плюс — это пожалуйста. Отчасти поэтому я и поддерживал диалог с Сарой в телеграм, не кидая её откровенные приставания в игнор.

Как знал ведь, что пригодится.

Однако, когда дело касается дам быть на 100% уверенным не получится, как не старайся. Когда «да» — это «нет», а «нет» — это «нет» и « да», а « возможно» вообще не поддаётся анализу, мужской мозг ломается. Сунь в эту логику типичный бросок монетки, подкинув, к примеру, сто раз и можно не удивляться постоянному выпадению «ребра», так и исчезновения монеты в пространстве.

Говоря понятным языком, стоит написать ей напрямую и можно получить игнор в обратном направлении. Здесь женские мотивы очевидны: чтобы закалить, помучить и наказать за бестактность. А оно нам надо?

Наученный горьким опытом, а жизнь со сводной сестрой-баклажаном это то ещё пекло, я поступил по заветам сильнейших. Не можешь победить — возглавь. Если же перефразировать фразу к вышеупомянутым смыслам, интерпретация на общедоступный выглядит так: не знаешь, как привлечь внимание девушки — забей хер и иди прогуляться. Желательно — с её братом.

Не успеешь обернуться, как внимание вновь появится…

— Жалуйся! — воскликнул недовольный мужской голос на другой стороне телефона.

— У меня тут чисто случайно завалялось несколько миллионов, а куда потратить — не знаю. Не подскажешь?

В кой-то веки — это чистейшая правда. Деньге мне достались в компенсацию за приколы от покупателя запрещённых артефактов. Семицвет хоть и чсв-шный, наверняка затаил обиду, но не в танке. Сразу отдал откупные, потому что его вылечили и не кинули, как это обычно бывает.

Впрочем, это всё заслуга Вики. Вешать лапшу на уши во второй ипостаси она умела в совершенстве. Джагеру только и оставалось, что кивать да расчехлять кармашки.

— Едрить пожрать на коромысле! Какие люди! — удивился Антон, любитель нетрадиционной беседы в стиле «я пошутил — я посмеялся». — Неужто опять понадобились клетки?

— Не телефонный разговор, но клетки в приоритете. Подъехать туда же?

— Ля, ты их жрёшь, что ли?

— Стараюсь. Диета такая, — отмахнулся от не смешной подначки. — Так как?

— А никак! Ты слышал — Волна приближается и… И знаешь, что? — спросил он затаённо, на что я только устало вздохнул. Быстрого разговора, очевидно, не ожидается.

Пришлось пойти на уступки. Если забрать у котенка еду из-под носа, потом можно не удивляться, если тебе насрут за такое в тапки.

— Волна приближается, и…

— И кто не спрятался, тот пряник! — радостно бросил Антон и засмеялся.

Пу-пу-пу… без комментариев. Отдавать этому парню инициативу в разговоре тоже самое, что смыть свои планы в унитаз.

— Отчасти поэтому и хочу встретиться. Но раз ты хочешь по телефону… помимо клеток есть просьба. Приютите на время Волны? Буду должен.

— Ну-у-у… не знаю, — протянул Антон, на миг став серьёзней. — Ты слишком высоко взлетел, если понимаешь о чем я.

— Понимаю. Вообще-то, это третья причина для встречи. Сам знаешь «кто» просил передать вам одно перспективное предложение.

Не стал скрывать очевидного. Многие видели меня в окружении Вики и додумать остальное, особенно тем, кто знает о моих способностях чуть больше чем все, не сложно. К тому же задание Вики было, в общем-то, плевым. Передать информацию, убедив, что не все так плохо, как кажется. А уж согласятся брат и сестра работать с дочкой мэра или нет меня не касается.

Точнее, у Вики были совсем другие запросы, заканчивая тем, что «ты должен привести их ко мне любыми способами», но не будем обсуждать в серьёз наивные женские мысли. Я не собирался действовать наперекор своим интересам. Лапшу на уши вешать тоже умею. Большая часть запрещенных артефактов сейчас у меня во владениях, так что было бы глупо не воспользоваться столь весомым аргументам в предстоящих переговорах.

— Неожиданно! — удивился Антон моей искренности. — Неужели такое сладкое место?

— Рай для сладкоежек, — хмыкнул, добавив. — Однако мое дело только передать. Там уже дальше сами.

— Пф… допустим это и правда не телефонный разговор… В чем твоя выгода?

— Стабильность. Безопасность. Сплочённость. По крайней мере с вами я уже работал и особых недостатков не заметил.

— Поменьше пафоса, мистер Совершенство. Больше похоже на рекламный буклет какой-нибудь японской рекламы стрингов с радужным рогом единорога. С сестрой это может и прокатит, но я то не табуретка из папье-маше, чтобы меня так легко можно было продырявить!

Это как раз тот случай, когда ничего не понял, но очень интересно. Сарказм или очередная шутка? Впрочем, ничего лучше правды в общении с шутами ещё не придумали.

— Какой ты сложный…

Пришлось поведать часть истории. Правдивой, само собой. Мой изначальный план на случай Волны, ещё до того как на горизонте засверкала Вика с Москва-Хилом.

Встать в один ряд с хитинщиками и заручиться их помощью в защите пансионата, где лежала Лена. Таков был план. Однако с новыми вводными, о которых я Антону, понятное дело, не сказал, все изменили. Нет смысла защищать одно из самых защищённых мест в городе. Лекарей А и S ранга охраняют лучшие из лучших, ну а в случае ЧП у лекарни есть телепорт в соседний филиал в другом городе. За Лену я мог не беспокоиться от слова совсем.

Сейчас же место в их рядах нужно только мне. А ещё клетки и передать послание. Правда матка, как она есть. Альтернатив у меня все равно не было. К Денису на стену не возьмут, стражники очень щепетильный и замкнутый народ. Присоединятся под знамя Гильдии, орудуя с Алей — значит еще больше ей задолжать. Как не посмотри, а варианта лучше, чем помощь хитинщикам у меня не было.

О чем и сказал, не вдаваясь в подробности. Если я им и правда был нужен, о чём парочка намекнула ещё при нашествии Жнеца Нибелунгов, то раскопать информацию дело пяти минут. Второго дна здесь нет, просто так совпали карты — основной посыл, который я нес.

Реакция Антона была предсказуемой. Что ещё раз доказывало — я им был для чего-то нужен и всю информацию обо мне они уже давно раскопали.

— Заливаешь ты, конечно, ловко. Сара бы поверила! — восхитился он речью. — Но я все равно считаю, что ты конченный человек и шутки у тебя говно. Без обид!

— Это да? — вычленил самое главное.

— Это… наверное. Подползай после полудня к воротам. Клетки я выдам, а там посмотрим.

— Замётано.

— Вот-вот! Говно это твое «заметано»…

У меня имелись свои впечатления о разговоре, однако я, как и полагается джентльмену, промолчал. До назначенного времени оставалось пару часов, поэтому потратил их с пользой делу. А именно — продажа добытого гоблинами в шахтах.

Не сравнить с добычей из самоуверенных джагеров В-ранга, но тоже ничего. Гоблины наловчились работать круглосуточно, посменно друг друга меняя и просто привыкли к работе. Отсюда увеличение работоспособности и больше добытого. Уже не 150–200 тысяч в сутки, а все 300–400.

Это я ещё молчу про драгоценные камни, которые специально копятся для продажи в другом месте. Не продавать же их за копейки в лавках, когда есть клиенты куда искушённей в вопросах моды и демонстрации гордыни.

В общем, неплохо провел время. Как перед казнью, в самом деле…

ㅤ

Встречу с Антоном и последующий договорнячок можно охарактеризовать одним словом — удачно.

Купил две клетки из сверхпрочного магсплава по 2 млн за каждую, способную выдержать буйство твари вплоть до С-ранга. А это я вам скажу — показатель. Твари разломов чаще всего делают упор на физическую силу и человеку до их характеристик, как пешком до Луны. Условно у джагера С-ранга в среднем параметры порядка 15–20 единиц, а у тварей минимум в 2 раза больше.

Передал предложение от Вики, которое девушка предварительно зафиксировала на артефакте для передачи воспоминаний. Что там было и о чём шла речь без понятия, но Антон после изучения выглядел не сказать, чтобы озадаченным. Скорее — задумчивым. Видимо, Вика предложила неплохие барыши.

С Волной всё сложнее и проще одновременно. Антон не стал изменять своему ветреному характеру, повешав всю ответственность на сестру. Прямая цитата: «если Сара согласна, то я не против».

Не буду говорить, что именно этого я и добивался. Однако для виду показательно взгрустнул и достаточно расстроенным попрощался. Чтобы ответная реакция последовала быстрее…

«Туру-ту-туру-ту-туру-ту-туру-ту» — завибрировал телефон.

— Привет, красавица, — поприветствовал я, удивившись, что девушка не смогла вытерпеть и часа.

— Жук ты, Серёжа! Нельзя так девушек использовать!!! — запричитала рыжая в трубку.

— Как можно… Чтобы я? Тебя? Ни в коем случае!… Кстати, как дела? Давно тебя не слышно, не видно…

— Гад ты, Безымянный! На букву «м»!

— О, как? И что же я такого ужасного сделал? — поинтересовался, одновременно с этим махнув в кафе официанту. Время близилось к ужину, вот и устроился с комфортом на летней террасе.

— Ничего!!! Ничего ты не сделал, понял⁈

— Как, ничего? Я же тебя звал на свидание. Ресторан, вино, приятная компания…

— Когда!⁇

— Нуу… сейчас? «Метрополь», столик уже заказан, — неуверенно протянул, посматривая на бутылку вина, принесённую официантом, и кухонный набор, лежащий напротив.

— Ты… ты… да у меня слов нет, одни эпитеты!! — воскликнула рыжая.

— Так тебя ждать?

— Никогда… слышишь меня!⁇ Никогда так не делай! Это неэтично, некрасиво, чертовски унизительно и…

— И? — заинтересованно спросил.

— И ты мудак… но я тебя прощаю, — устало выдохнула она. — Жди, короче. Скоро буду. А если ты ещё хоть раз так сделаешь, я за себя не отвечаю!!!

— Клянусь папой, этого не повторится! — скрестил я пальцы.

— Смотри у меня! — даже через телефон почувствовал, как девушка угрожающе помахала кулачком и завершила вызов.

Ну, вот. Говорил же — забить хер и идти прогуляться. Внимание само тебя найдёт, главное не ссать и не бояться.

Что же касается самого свидания, то оно прошло без ожидаемого финала. Посидели, поговорили и обсудили детали Волны. Своеобразная плата за участие. Обычный, ничем непримечательный трёп, как это бывает у хороших знакомых, но не друзей. Скорее деловой разговор с намёком на неформальное продолжение.

Сменила ли Сара тактику, решив «потянуть» и «подинамить», или же дело в другом, честно говоря меня устраивали оба варианта. Я по-прежнему не знал её мотивов и не собирался поддаваться соблазнам. Особенно когда они не нужны, ведь в отряд для защиты от Волны меня взяли и без «дополнительных обязательств».

Я точно когда-нибудь узнаю, что движет рыжей и её братом. Прокрастинация, будь она не ладна, но ломать идиллию не стоит. Сегодня меня и так всё устраивает, а завтра будет завтра. Сами всё расскажут, когда придёт время.

ㅤ

Проводив девушку до такси и распрощавшись, нет, вечер для меня только начинался. Или ночь, ведь стрелка часов близилась к 23:00. Кто знает?

Помахав на прощание, достал телефон и набрал давно вбитый по памяти номер. Пара гудков и на другом конце прозвенел до боли знакомый женский голос.

— Ну надо же! Сам позвонил! САМ!!! — сочась сарказмом, проворчала Аля. — Ну и где ты шлялся всё это время, а⁉ А!⁇

— Я тоже рад тебя слышать, — ничуть не удивился реакции.

Вика и Аля успели сдружиться. И я очень сильно сомневаюсь, что подруга, любящая в слухи, не раскопала причины, по которой мы встречались с дочкой мэра.

— Рад он… скотина! Подонок! Предатель!!!

— А хорошее будет?

— Хрен тебе! Во-о-о-о-т такой! — судя по растянувшемуся голосу, хрен там и правда не маленький. — Видеть тебя не хочу!!

— О, как! Видеть? — заметил я. — Что на счёт «услышать» о целях звонка?

— Выкуси! Скотобой, говнюк, изменщик…

Ну надо же! А про Сару откуда узнала? Впрочем, именно это я следом и спросил.

— Оттуда! Хорошие люди, в отличие от некоторых, мне по гроб жизни обязаны! Сына хозяина Метрополя поймали на взятке, а я, как его лучшая подруга, выручила дурака из-под лап закона. Так-то!

— Так может я позвонил рассчитаться. Но раз тебе не надо…

— СТОЯТЬ! ВЫКЛАДЫВАЙ!! — повысила Аля голос.

До того звонкий, что чуть не оглох. На всякий случай огляделся, но нет. Она была далеко, а эхо вблизи — показалось. Наверное…

Впрочем, дурачиться тоже нужно в меру. Игра, где оба знают о целях звонка — наша давняя практика. Я о чём-то рассказываю, а Аля умело притворяется, что не знает.

— Завязывай, — скривился я, ещё раз осмотревшись. — Ты же уже в курсе про нашу сделку с Викой? И откуда только узнаёшь всё…

— Можно подумать, тебе не понравилось, — довольно промурлыкала девушка, наверняка со злорадной ухмылкой добавив. — Да не оглядывайся ты так! Я сейчас в Гильдии, а не рядом.

— Почему я не удивлён? — устало выдохнул, стараясь игнорировать невидимых соглядатаев. — Проехали, так проехали… У тебя готов пропуск?

— На аукцион? Есть парочка, как ты и просил… — прикрикнув на кого-то, девушка вновь вернулась к телефону. — … Однако это будет стоить дорого. Я серьёзно! Я чуть ли не вторую почку продала, чтобы их получить. Всё максимально серьёзно!

— Не торгуйся, не на базаре, — отрезал я. — Если бы ты знала о том, что мне рассказала Вика, говорила бы совсем по-другому. А значит в курсе только вскользь. Так что не надо выдумывать.

— Что за мужики пошли… жадные донельзя! — грустно пробурчала Аля.

— Я бы на твоём месте не прибеднялся. Речь идёт о реально дорогой информации. Как раз в твоём стиле. Хватит и на пропуск, и на неприметную ставку от инкогнито, и на незначительную услугу в будущем.

— Да!⁇ — оживилась она.

— Неужто я тебя когда-нибудь обманывал? — скромно поинтересовался.

— Именно! В прошлый раз, когда не вернулся с кофе на продолжение…

Ау!!! АУУУУ!!! НЕ НАДО! ОПАСНО! СОЖРЁТ!!!

— Кхм… Мне позвонить в другое время? — вернул самообладание.

— Бука!

— Хмпф… В общем, я скоро буду. Со ставкой же проблем не возникнет? — уточнил на всякий случай.

Шаг рискованный, но было бы глупо не воспользоваться возможностью. Крыша из Вики не вечна и надо пользоваться, пока дают.

— Если в качестве лота у тебя не артефакт С-ранга, то не должно, — немного подумав, ответила девушка. — Однако, зная твой недавний взлёт, я уже ни в чём не уверена. Скинь в телеге инфу, скажу точнее.

Чего-то такого я ожидал, управился быстро.

— Готово.

— Них… ничего себе! А ты не офигел проводить «ТАКОЕ» через меня!??? — напряглась Аля. — Меня же потом Гильдии достанут…

Впрочем, наигранность чувствовалась даже сквозь телефонный звонок. Больно хорошо я её знаю.

— Не ссы, подруга. Всё на мази.

— Подруга!??? Кхе… ну, допустим. Но если твоя цена мне не понравится, то без обид — не пропущу. Понял⁉

— Всенепременно! А на счёт цены не сомневайся, она тебе понравится, — уверил я.

— Надеюсь… — вздохнула девушка, завершая вызов.

Хмыкнув, убрал телефон в карман. В этом вся Аля. Примерно понимает, что именно я хочу ей предложить и чего такая информация на самом деле стоит, а всё равно играет недовольную. Профессиональная деформация, не иначе.

Не став вдаваться в подробности, кто такой умный решил за мной проследить, дабы не портить впечатление о договорённости по телефону (с Али станется следить самостоятельно…), вызвал через приложение такси и уже через пару минут рассекал ночной Благовещенск.

К слову, интересный феномен. Вроде на носу Волна, твари разломов только и ждут шанса проникнуть за стены, всё пожрать и порушить, а люди как жили, так и живут. Всё цветёт и пахнет.

Центр города вообще никогда не спит, освещение ночью получше, чем днём. Неоновые вывески, свет витрин, отблеск светошаров из клубов, рекламные светодиодные стенды, фонарные столбы с «вечным светлячком» на новой артефактный разработке, огромные телевизионные экраны размером со здание… Белые барные ночи Санкт-Петербурга и главные улицы Токио с Нью-Йорком вперемешку.

Всё никак не привыкну…

Приехав в Гильдию и встретившись с девушкой, совсем не удивился её спешке и ненадлежащему внешнему виду для администратора не самой последней организации города. Вместо делового костюма с рубашкой, юбкой и туфлями или привычные ей джинсы, рваная футболка, чокер на шее и пиджак с закатанными рукавами, девушка была вся в чёрном: плаще и спортивном костюме тёмного оттенка. Местами прослеживающие магические оттиски стигм как бы намекали, что вещи ещё и зачарованные.

Не на скрытность ли? И чего она прячет взгляд, словно боится спалиться?

— Прекрасно выглядишь, — сказал вместо приветствия, чем заставил Алю расслабиться.

Упаси господи опять лезть в этот скворечник для разбора тараканов. Одного случая пятилетней давности хватило. Хочет девушка сталкерить или, что вероятно, сделать такой вид — пускай развлекается. Не моё это дело.

— Ага… — шепотом проговорила она. — Ты тоже ничего.

— Спасибо, — кивнул, указав на ближайший столик. — К делу?

— Давай.

В отличие от дочки мэра у меня в загашнике не завалялось пара сотен артефактов для передачи воспоминаний, которые частенько используют особые спец. службы. Пришлось выкладывать всё устно, отслеживая реакцию девушки на соответствие. И с каждым сказанным словом реакции Али мне нравилась всё больше и больше.

Если не быть голословным, то информация, которую я получил от Вики не сказать, чтобы звучала сколько-нибудь убедительно. Разумеется, если человек не в теме. Сухой аналитический отчёт одного из её информаторов в скучной, если не намеренно осложненной форме:

[…] На северо-западе, в 87 километрах от города замечено живое скопление неизвестной аморфной массы размером с гору, преимущественно F-ранговой твари из пока что неизвестного разлома. Опасность: низкая, незначительная, под вопросом. С юго-востока приближается стандартная для Волны средней руки масса тварей от Е до С-ранга включительно. Усреднённое количество — 30–50 тыс. особей. Опасность: средняя, преимущественно физический тип тварей. Юго-запад и северо-восток — чисто. Незначительное скопление тварей без должной миграционной силы… […]

Ещё шла речь про «землю» и «воздух», где тварей, как всегда, дохрена и больше, но эта информация практически ни о чём не говорила. Выложи подобное в интернет и тебя высмеют за тупую копирку новостей от жёлтой прессы. А вот знающий человек ловко выловит из сказанного нужные факты, неплохо при этом заплатив.

Информация — это сила. Владея нечто подобным можно как подставить своих политических противников, выставив против особо крупной волны тварей, так и умаслить добрейших и богатейших людей города, выставив их отпрысков со стороны, где нашествия тварей минимально.

Играть, словно на шахматной доске, выбивая вредные и сохраняя полезные фигуры. Стратегия, только в реальности.

На вытянутом лице Али, особенно под конец разговора, можно было гладить вещи. Настолько она удивилась ТАКИМ сведениям. Было видно, что она банально не ожидала масштаб моей «цены».

Что для дочки мэра крохи и «какие-то жалкие миллионы», то для нас с подругой — роскошь. Если правильно разыграть партию, информация о предстоящей Волне может значительно перетасовать джагерские силы города.

От того удивление. И ошеломление, куда уж без этого. На лице Али так и застыл вопрос: Вика, что, дура? Впрочем, утвердительно кивать не пришлось. Подруга быстро провела параллель дальше, поняв о первопричинах.

Мы в разных весовых категориях. Приоритеты Вики не в грош нашим. От того и кажется, будто союзница отбитая наглухо фиглярка, раздающая мэровские тайны направо-налево.

Когда я закончил говорить, девушка еще минут десять обдумывала перспективы. Гоняла так и эдак, задавая уточняющие вопросы. Только после расслабленно выдохнула, посмотрев на меня с непередаваемым восхищением.

— Это… это… это капец? Я даже не знаю, какой суммой обрисовать то, что ты рассказал. Речь идёт как о миллионах, так и десятках. А если Волна произойдет не сегодня или завтра, а через месяц, то можно замахнуться и на сотню! Но самое главное здесь даже не деньги, а возможное влияние, которое вообще не поддается оценке. Эх… я уже начинаю жалеть, что так быстро согласилась на твои условия. С аукционом ещё ладно, тут ты даже переплатил, но… услуга? Да я же, блин, могу работать на тебя месяц бесплатно! Ты ведь знал, да⁉ Точно ведь знал!! Хочешь меня загнать в рабство⁇ Будешь раздевать и заставлять ходить за тобой по пятам, да!⁇ А ещё лизать ноги и целовать пальцы⁇ Фу!!! Я всегда знала, что ты из этих! Хозяин…

— Спасибо, я подумаю, — усмехнулся я, особенно на последнем предложении.

Месяц, не месяцы? Аля и здесь успела прибедниться. Наговорила столько, что уже я пожалел о первоначальном предложении. Продешевил, как пить дать. Продешевил.

Впрочем, чем властнее твои друзья, тем властней ты. Или как там у мафиози?

— Но-но! Не надо мне тут думать! Я могу и без рабства!!

— Аля… — посмотрел на неё осуждающе.

— Ладно… ну чего ты? Ах, да. Совсем забыла… — выложила на стол круглую артефактную монету. — Серебряный пропуск на 3 посещения. Принимают в аукционном доме клана Волковых, свободном филиале Бродяг и ещё один, на окраине, который принадлежит одному из клану Орков.

— Судя по интонации, последних двух посещать не стоит? — задал риторический вопрос, одновременно с этим передав девушке артефактный амулет с запиской и взяв в руки монету.

Обычный серебряный рубль, по крайней мере внешне. А вот в магическом спектре… не подделать. Стигма идентификации, привязанная к крови владельца, стигма самоуничтожения, по желанию владельца и столько хитрых маглиний, что проще выкупить у обладателя или заработать работой на клановых. По другому её не получить, как не пытайся.

Сразу капнул алой жидкости в центр, завершая привязку. Кровь, разумеется, не моя. Борзый мне для чего? Даже если Гильдия Воров из-за протекции Вики лично от меня отстанет это не повод не подтирать концы. Они ведь будут искать…

Так пусть ищут! Только совсем в другом направлении…

— М-да… ты ведь уже все решил? — посмотрела Аля на меня внимательно, продолжая вертеть врученный амулет и список того, что я хочу за него получить.

— Собираешься отговорить?

— Раньше бы, наверное, да, а сейчас… я тебе верю.

— Будет бойня? — вкрадчиво глянул на лот в её руках.

— О! В этом я уверена!!