Расширение территории. Том 2

Глава 13 Братский прием

Откладывать столь странную встречу в долгий ящик я не собирался, а потому предпринял все нужные меры предосторожности: сменил локацию, покрутился и опять во владения. Вернулся только через 12 часов, когда навык откатился повторно.

— Вроде — чисто. Даже метки нет, что ещё более интересно…

То, что этот бродяга из так называемых «воров» я догадался и так. Больно звучащее имя и интересные навыки. Разводят джагеров только в путь, а нет, так нож в печень и ты не вечен. Почём зря не рискуют, но если разозлить, то встретишь и Гильдию Воров, и Убийц, и всех причастных в одном флаконе.

Неприятный народ. Очень…

Впрочем, встречу списал на случайность. Знать моё точное местоположение ворюга не мог, на этом я собаку съел, спасибо Синицыну, а значит стычка произошла по незнанке. От того и реакция странная с последующим бегством.

Трусливые, гады. Но способные — этого не отнять…

Выбросил ситуацию из головы, лишь на будущее поставив заметку нанять кого-нибудь, чтобы ходил по рынку да искал свитки пространства. Задолбало это незнание! Далеко не первый джагер, кто «натыкается» на появление из владений. Это не минус, а буквально жопа навыка, нивелирующего всю его читерность. Выйдешь из владений, а там тебя ждут!

Могут же? Могут! Врагов достаточно. Ну да будем решать задачи по мере их поступления. Свитки дело не быстрое, Е-ранг искал с месяц, а с D и того затянется на дольше. Всему своё время…

Впоследствии поиск потенциального скупщика и продажа золотого песка заняла практически все следующие сутки. На Алю в этом вопросе я полагаться не стал, слишком часто с ней в последнее время видимся. Напрягся сам и Дениса за компанию. Стражник знал многих в городе, в том числе не самые честные на руку организации.

Обошёл трёх, пока не устроила цена и «условия» работы, если таким вообще можно назвать жадных, словно гоблины, торгашей краденым.

У первых двух цена приближалась к средней по городу, однако пространные вопросы в стиле «где откопал» и «сколько есть ещё» напрягали до дрожи в зубах. В криминальном мире не принято о таком спрашивать. А если уж начали, то жди беды.

Что, в общем-то, и случилось. Покидая неприметные лавки жадины-ювелиры воспользовались стандартной для окраиной мафии тактики — напали. Какие-то гопники и откровенно вида беспризорники, но всё равно пришлось попотеть. Джагеров среди них не имелось или те не пожелали иметь дело с «безымянным».

А работает имечко! Легко отделался, если так подумать.

Третий жлоб хоть и по внешнему виду не отличался от распухшего в боках Наф-Нафа, чудом спасшегося от волка в одной одноимённой сказке, и драл 50% за «реализацию», подстав не чудил. Звали его, к слову, Нурик. Старый хитрозадый ювелир и подпольный гигант на полставки. Сотрудничество планировалось долгосрочное, ещё и про камни упомянул.

Покидал лавку вполне себе довольный и даже без меток. Стопка из двадцати одной пятитысячной купюры хоть и напрягала своим размером (15 грамм чистого золото, если без засора!), тем не менее приятно оттягивала карман.

А пока разыскивал скупщиков, гоблины накопали ещё.

Итого, доход за два неполных дня: 300 000 целковых.

Это только за золото! А то ли ещё будет… Шахта заработала со скоростью лесного пожара и как бы гоблины не ленились, концентрация драгоценной породы на квадратный метр плато нивелировала все минусы. Копай и будет тебе счастье!

Видимо поэтому я поторопился с ним поделиться. Хотя бы ментально… На радостях с утра, на третий день, посетил любимую кофейню и принялся за нелюбимое, но такое полезное дело — перебор почты.

Приемная сестра и отец, слава всем богам, обо мне позабыли. То ли в кой-то веки сработала блокировка, то ли они наконец-то нашли чем занять свои грязные ручки. Или их похитили, что ещё лучше… Не стал лезть, ломая идиллию.

Хорошо же! Пусть так и остаётся!

А вот братья написали, что удивило сильнее затишья сестры. Хотели встретиться. Извиниться… По крайней мере письмо, написанное в складчину, с ошибками и двойной логикой повествования, указывало на это прямо:

«Короче… мы решили, что хватит нам враждовать. Мы же братья! Надо встретиться и поговорить. Один на один! Катюхи и бати не будет, отвечаю. Зарубим топор войны, так сказать. Ждем, короче, всю следующую неделю. У нас на хате, вечером. Предупреди только, если придёшь. Надо подготовиться»

Увы, Т9 помогает и таким баранам. В полной мере передать всю суть сообщения я был не в силах. Потом отвечать ещё за всеобщую слепоту и кровоизлияние…

Что же касается письма, то я не стал его удалять или блокировать парней. Это что-то новенькое. Задумали ли они пакость или реально хотят закопать конфликт — оба варианта мне подходят. Схожу, пожалуй. Да и хорошие отношения с семьей, какими бы те не были козлами, не помешает.

От сталкера сообщений не приходило, что заставляло не без меры грустить. Про меня забыли!⁇ Шутка, конечно. Но лучше получать откровенный бред, держа, так сказать, руку на пульсе, чем сидеть в неведении.

Лучше бы этому чуду вновь появиться. Неуютно мне что-то. Даже не над кем посмеяться при случае…

Вика продолжала планомерно отправлять краткие, сухие отчёты по Нибелунгам. Пока что — не густо. Вышла на след очередной базы то ли по производству, то ли по сбыту запрещенных артефактов. Ещё поймала несколько «посредников», кто величиной был гораздо меньше нашего общего знакомого, и недвусмысленно посадила на законодательный кол. Новостные сводки и заголовки газет прилагались.

На этом все. Ничего особо интересного не происходило. Нами, как личностями, Нибелунги по-прежнему не заинтересовались. Были заняты. Сейчас противостояли конкурентам по торговле и вели активную войну с мэром. Проделки его дочери, видимо, списывали на счёт последнего.

Живём, короче. Кислород не перекрыли, а значит есть не малый шанс в скором времени устроить новый набег. Я только за. Как раз собирался расширить функционал комнаты духов.

Проскролив практически идентичную информацию от Али, подруга педантично докладывала о каждом шаге мэровской дочки, закрыл телегу и прочие мессенджеры. Хватит на сегодня. Все идет своим чередом, что не может не радовать.

Окликнув официантку и расплатившись за скромный деревенский завтрак, состоящий из салата, яиц, тостов и жаренных охотничьих колбасок, покинул территорию этого без сомнения отличного заведения. Настолько отличного, что даже названия не запомнил!

Вкусно и ладно!

До вечера была ещё уйма времени, поэтому потратил его с пользой. Прошёлся ещё раз по рынкам и джагерским лавкам в поисках всякого.

Свитков пространства и парамеции по-прежнему не предвиделось, торговцы сидели в ожидании плохих новостей и посчитали нужным припрятать редкий товар до повышения ценника. Уроды, короче! Ни себе ни людям!

Разве что приобрел и изучил улучшение для рывка, последним взяв свойство стремительности.

Стремительный рывок, Е-ранг ( 3/3: гибкость I, дальность I, стремительность I).

Стремительность I. Базовое улучшение навыка. Значительно увеличивает скорость перемещения во время рывка.

Все ещё не телепортация, но скорость увеличилась в два раза. Преодолевал двадцать метров примерно за секунду. При повышении навыка до D-ранга скорость и качество увеличится ещё больше, а учитывая равномерную прокачку — навык не на словах, а на деле выйдет на новый уровень. База же. Не зря он висит в списке необходимых на всех джагерских инструктажах.

С частью денег, отложенных для лечения Лены, конечно, пришлось расстаться, однако это необходимо. О сестре не забыл, она по-прежнему моя главная цель, но и про свою эффективность забывать не стоит. Чем я буду сильнее, тем лучше её обеспечу.

Тоже база, которую забывать не стоит.

ㅤ

Прокачка и тесты способности несколько затянулись, закончил, когда время близилось к восьмому часа вечера. Одиннадцать баллов в интеллекте не позволили забыть совсем недавно назначенную встречу, вот и не стал откладывать в долгий ящик. Вызвал такси, отписался по пути братьям и те предложили встретиться в ближайшем к дому баре.

В сам дом заходить не стал, ибо нахер. В комнате сестры горел свет, а Катерина и её новый бойфренд — это последнее, что бы я хотел видеть.

Жаль, не похитили. А такая прекрасная была мысль…

Когда я подъехал к бару, Гоша и Митя уже сидели на месте. Да не одни, в компании двух красивых девушек и какого-то бритого низенького мужичка, внешне похожего на крысу. Сразу мне не понравился. Как и сама «подготовка», которую братья с такой уверенностью обещали.

То, что родственники собрались наклюкаться гораздо раньше нашей с ними, прошу заметить, запланированной встречи, думаю, очевидно. Гоша буквально проглатывал слова, настолько сильно нажрался. А Митя, наоборот, как будто набрался харизмы — говорил много, красноречиво и без оглядки на брата. Впрочем, бегающий взгляд, попытка пощипать за попы дам и пьяная походка полностью нивелировали его новые достижения.

Малолетки, одним словом. Возраст совершеннолетия никакой роли не играет.

Подумывал уже развернуться да забыть родственников, как страшный сон, но не судьба. Митя заметил раньше, заорав на весь бар.

— Б-Р-А-Т-А-ННННН!!!

Пьяные попытки обнять, слова, как сильно скучал и все это с громкостью вертолета… пожалуй, опустим. Не все мы способны себя контролировать под действием алкоголя.

Я — не исключение. Достаточно вспомнить утро в постели с Алей…

— Завязывай эти нежности! — одернул младшего, сразу переходя к делу. — Чего хотели?

Не понравилось мне, как братья встретили. На разговор тет-а-тет это не похоже. Уж команду с двумя красотками и крысой по центру они явно позвали не для красивой картинки.

Радость «братского воссоединения» как рукой сдуло. Впрочем, стало даже потише.

Присели за стол и обменялись краткими приветствиями. Митя принялся хмуро цедить хрен пойми какой по счету бокал, а Гоша оскалился, как при попытке выселения. Одна команда делала вид, будто её нет. Но не ушли, оставив наедине, что выглядело ещё забавней.

— Ест выгодн… предложенье! — скороговоркой выпалил Гоша, напрочь забив про окончания.

Так посмотрел на меня пьяными глазами, будто совершил великую благодетель. Пасть ниц, что ли? Хотя…

— Да что ты говоришь. Прям, чтобы на миллион?

— На два! — гордо ответил братец.

— Не интересует…

Не дожидаясь реакции пьяного мастера, встал из-за стола. Строить диалог с полуобмороком — это настоящее испытание.

Однако не успел я покинуть столь приятную компанию, как самый старший из них, крыса, бросил в спину неприятным писклявым голосом.

— Не торопитесь, молодой человек. Парень дело говорит!

Ох… ну и заинтриговал…

Провернув тот же трюк, что и с Лицедеем в переулке, призвав на мгновение очки-инженера, обвёл публику взглядом.

Эмбер. Ранг Е. Уровень 13

Мистик. Ранг Е. Уровень 15

Крысолов. Ранг D. Уровень 16

Половой гигант. Ранг Е. Уровень 6

Митяй228. Ранг Е. Уровень 7

И все, что ли? Ни ранг, ни уровень, ни тем более параметры меня не убедили действовать хоть сколько-нибудь вежливо.

Ник Гоши — отдельная тема. Примерно так выглядят современные неандертальцы…

— Дело? Больше похоже на пьяные бредни. Или ты хочешь что-то добавить, Крысолов? — уставился в мутно-серые глаза.

— По больше уважения, сынок. Я тебе в отцы гожусь!

— Если только в крёстные. Будет подходящая партия…

До дяди не дошел смысл послания, а вот Мити — да. Обрызгал весь стол, настолько его прорвало на ха-ха. Родной же сын. Знает, в какого зверька пошел его батя.

— Ты что наделала, ирод! — покраснел от ярости мужчина, будучи оплеванный с ног до головы.

— Простите… ха-ха… я не специально…

Пока Крысолов практиковался в красноречии, я успел сходить с девушками в туалет и умыться. Увы… Все попали под братскую руку. Между тем оценил трюк Крысолова. Дядька поступил мудро. Как и любая крыса перебросил проблему на другого…

Вмешиваться в конфликт не стал. Ни тебе драк, ни другого легального способа потребовать виру… Скучно. Направился на выход.

Парочка симпотяжек, светлая и смуглая брюнетки, пошли за мной следом. То, что это была часть альтернативного плана я понял, когда дамы попросили подпалить сигареты.

— Не угостишь даму огоньком?

— И мне!

— Для красавиц ничего не жалко… — расплылся в улыбке.

А что? Не все же развлекаться с одной Алей?..

Создав на кончиках пальцев световую дугу, выполнил просьбу. Девушку тут же принялись строить глазки.

Не буду строить из себя человека-камня — я поддался. Постояли. Пофлиртовали. Пообщались. В эту игру могут играть трое и даже если тебя для чего-то используют было бы глупо не получить удовольствие в процессе. Зачем ломать комедию?

Они-то мне всё и рассказали. Не без утайки, но сложно пытаться поддержать разговор с человеком, игнорируя самое главное — причину появления. Выложили, куда уж без этого. Поделились, что за цирк устроили братья и почему так сильно нажрались.

Ситуация, в общем-то, знакома каждому второму джагеру с наглыми родственниками. Пока ты один в семье, ходишь, страдаешь хернёй в Разломах — никому ничего непонятно. Тунеядец, короче. Который при случае может показать пару фокусов и чуть сильнее обычного человека. Ни больше ни меньше.

Но стоит родственникам вступить на путь силы самим и здрасьте, приехали.

Разломов невиданное множество, все команды уже давно и без тебя собраны, денег с кот наплакал, а информация по тварям и их силе стоит столько, что проще повеситься. Пройдёт не один год, пока ты сам всему научишься и со всем разберёшься.

Так ещё не хватит — Разломы и твари год за годом сменяются.

То ли дело, если есть добрый братец-джагер. Знающий много и, разумеется, охотно желающий этой информацией поделиться. За бесплатно, конечно. А как иначе? Родственники же! Сочтёмся… как-нибудь… наверное…

Мои любимые приёмные братья, которых в детстве роняли на пол чисто ради забавы, познали на себе все причуды бытия джагеров. С грехом пополам нашли команду и сходили в первый в своей жизни Разлом. Показали силушку богатырскую! Дали наглым тварям нюхнуть писи русской!…

Ну почти… Знатно прогорели, долбоящеры. И тех погнали из команды ссаными тапками.

Круг новых поисков, разумеется, повторился. С тем же исходом. Ведь владеть навыком, пускай и сильным — не значит уметь его правильно использовать. Аксиома. Случайно сломали одному напарнику руку, тот им за это проломил головы, потом пошли траты на лечение, влезли в долги, кое-как их отбили и всё опять по новой.

Новая команда — провал — нагоняй — малая удача — повтор неудачи. Общая статистика джагера в первый-второй год профессиональной деятельности.

Так продолжалось раз десять (как их только не убили?) и фортануло! Нашли состав одно загляденье! Все сильные, как на подбор. Умные, красивые и вообще — крутые ребята. Но вот же засада… Разлом попался неприятный. Не знают, как его зафармить. Но ходит по Гильдии молва об одном парне, который это дело пустил на конвейер. Живых монстров, говорят, приносил. Будучи всего лишь Е-ранга!

Вот же как, оказывается, бывает…

Понятное дело, что джагерши мне рассказывали совсем другое, но примерную картину реальных событий я мог представить и сам. Потом ещё допросил Митю, отправившегося блевать, и пазл сложился. Вот зачем «братья» сюда позвали.

Как они узнали про Муравейник и мой краткосрочный успех — история умалчивает. То ли Денис проболтался, он с этими дегенератами частенько видится на стенах, то ли я не то, чтобы скрывался. Как-то догадались. Поди не совсем дегенераты, раз сменили десять команд и живы остались.

Поразительно просто! Идиоты-идиотами, а, смотри-ка, — удачливы!

Хотели, чтобы я сходил с ними в рейд. Показал, что да как. Раскрыл секреты муравьиного дела. Их тушки благодаря достижениям Зара теперь ценятся у каждого второго артефактора. Все мастера хотят делать «отпугиватель насекомых», а материала нет. Спрос рождает предложение, а братья вспоминают о сводном брате. Одно натыкается на другое, плюс «команда» настаивает и…

— Ну пожа-луй-ста!!! — умолял Митя, стоя на коленях.

— Бля бу-ду, всё вернём! Отвечаю! — поддакивал Гоша.

А глаза какие делают. Искренние. Большие. Слезящиеся. Кот из Шрека нервно отдыхает в сторонке. Ну вот и каким им откажешь? Они же — братья.

Хотя…

— Да нахуй вы мне не упали!

И так бы оно и закончилось. Зло наказано, добро радостно растирает чужие слёзы подошвой. Однако… есть нюанс. 200кк называется.

— Хотя…

ㅤ

Не нужно было быть гением, чтобы учуять запах подставы. Двух лошков принимает к себе вполне состоятельная команда. Заботятся, обрабатывают, наставляют. Потом «вспоминают» последний провал в Разломе и принимаются жаловаться. Дескать, все из-за отсутствия информации, но если бы появился герой, который… Дальше по накатанной. Лошки сами предлагают решением проблемы и план его реализации.

Привычная для жадных джагеров тактика. Новички для того и нужны, чтобы их использовали в мутных схемах более опытные персонажи.

Однако я не стал пороть горячку, напоказ вскрывая гнойник и уходя в закат. Зачем? Когда знаешь, чего от тебя хотят — это можно использовать. Ну я и воспользовался возможностью…

Поставил условие. Схожу в Муравейник, все расскажу и покажу, но за услугу. Одна ходка — с каждого свиток пространства и парамеции. Грош цена за драгоценную информацию от первоисточника.

Девушкам предложил более ужимистые условия, по одному свитку с каждой. Любимчик, все же помнят? Как с гоблинами, только сложнее. Наобещал с три короба, лишь бы оказаться вместе в постели. Да и вел себя соответственно. Как павлин, расправивший хвост. Притворяться не пришлось, девушки и правда были очень даже в форме.

Парни всегда думают одним местом — общеизвестный факт. Актерского мастерства здесь не требуется. Команда схавала.

Гоша и Митя так и вовсе принялись всячески лебезить и выпрашивать скидку:

«Братья же! Какие к черту свитки D-ранга!»…

Но я был непреклонен. Проси больше, чтобы получить задуманное. Примерно так. То, что они смогут разыскать хотя бы два свитка я не верил от слова совсем. Если принесут по одному — уже хорошо. Не за просто же так вступать в продуманную на скорую руку ловушку?

Подготовка не заняла много времени и уже через день, утром, мы отправились в путь.

Я за это время успел вдоволь развлечься с красавицами, установить с пару десятков печатей во владениях, по практиковал гоблинов в стрельбе из автоматов, ещё и заехал к Зару. Обещание вместе сходить в Муравейник помнил, но всегда можно договориться на месте.

Зачем многоуважаемому артефактору тащиться в опаснейший данж, когда все принесут на блюдечке? Вот и он так подумал. Даже не пришлось уговаривать. Взял с него описание и внешний вид муравьев, которые нужны для экспериментов и был таков.

Но вместе мы, разумеется, обязательно сходим. Когда-нибудь… возможно… наверное… Но это не точно. Парень он неплохой, но делиться своими секретами по доброте душевной я не собираюсь…

С командой договорились встретиться в подземном переходе неподалёку от арки Муравейника ровно в 9:00. Впрочем, я был тут хозяином положения и безбожно опоздал, кормя команду завтраками по чату. Пришёл хорошо, если через 40 минут, будучи в развесёлом настроении. В отличие от злой, в первую очередь от сломанных планов компании.

Стоило мне кивнуть молчаливому охраннику, сидящему на проходной и спуститься в подземный переход, как первым не выдержал не назначенный лидер отряда. Крысолов, ну или как его звали братья — Григорий Петрович. По людскому имени этот хрыч принципиально не общался.

— Так дела не делаются, Сергей! Договорились же выйти ровно в девять! Это нисколько не профессионально!!!

— Пробки, Григорий Петрович. Пробки! — пожал плечами, подмигнув двум ранним пташкам.

Уж кто меня точно был «рад» видеть, так это помятые, но по-прежнему желанные и прекрасные дамы. Эмбер и Мистик, а если серьёзно: Оксана и Света. Припозднился я к ним ночью, планируя второй заход.

Каюсь, не удержался…

— Пробки⁉ В девять утра⁇ — покраснел мужчина.

— Сам удивлён! Ну что за город, а?

Видимо, крысомордый правильно распознал мои смешливые интонации. Не стал участвовать в цирке. Цыкнул да полез в пространственную сумку.

Мне бы напрячься, но я примерно понимал, что сейчас будет.

— Вот! Плата за экспедицию! — протянул он несколько свитков.

Для проверки хватило одного быстро брошенного взгляда. Печати на свитках хоть и системные, но символы знакомы каждому джагеру.

— Две гравитации и одна парамеция? А вы точно помните, на что мы договаривались?

— Да как можно! Гравитация ещё реже пространства!! — возмутился мужчина.

— Наглеешь, Крысолов. Это вам нужна помощь — не мне.

— Это грабёж!

— Капитализм, ты хотел сказать?

Пока дядя откисал, обратился к поникшим братьям. По приунывшим физиономиям джагеров было всё понятно без слов. Однако это не помешало требовательно протянуть руку, принимая скромные пожитки.

Два пространства, но оба — Е-ранга. Хороший улов… был, когда-то. Но как обмен на D — пойдёт. Есть у меня знакомые торгаши, кто приветствует исключительно бартер.

— Я, так понимаю, потом донесёте?

— Отвечаю!!! — в голос ответили братья.

Оставалось лишь громко фыркнуть, что я и сделал под оба негодующих взгляда. Веры им нет ни на грамм. Забудут, как пить дать. Стоит только дать желаемое.

Это я ещё молчу про то, что они могут знать про планы команды. Маловероятно, всё же не настолько ублюдки, покушаться на брата, ну да кого я обманываю…

— Рейд отменяется или мы договоримся? — обратился к крысомордому.

Носатый то и дело тянул руки к сумке, а остальные на него нет-нет да посматривали. Но всё не решался. Жадный, прям как я. Знает ведь, что всё потом заберёт, а ведь давится.

— Аргх! Какой же вы жадный!! Орки, знаете ли, всё выгребли подчистую…

Однако протянул ещё один свиток. Долгожданный. Пространство D-ранга. И пускай это не то, что я просил… ну да кого обманываю? Даже клановые за рейд столько не заплатят.

Если только это не подстава…

— Так бы сразу!

Довольно ухмыльнувшись, более не стал играть на струнах души. Отозвал свитки во владения, предварительно сделав вид, что пакую в рюкзак и по-быстрому обсудили план вылазки. Я — веду. Остальные — подчиняются. Формальное лидерство сохранилось за Крысоловом. Будет реагировать, когда запахнет жаренным.

ㅤ

Внимание! Вы вошли в разлом «Муравейник»! Сложность ( D) — высокая.

Удачного рейда!

Пелена коричневой арки портала, лёгкая дезориентация и мы на месте. Влажная, усеянная дырами в песчанике пещера с множеством проходов. Как давно я здесь не был…

Двигались преимущественно молча. Каждый уважающий себя джагер ходил сюда хоть раз. Ближайшие ко входу проходы изучены вдоль и поперёк, так что вносить ясность не пришлось. Разве что следил за Крысоловом — больно часто тот совал руку в сумку.

Сигнал подавал? Ну-ну… Удачи.

Несколько раз свернув и поплутав, словно вспоминая верный путь, вышел на знакомую заброшенную тропинку. Открылся вид на мелкие фрагменты костей, порушенный песчаник и запах прелости. Зато светло и ширина прохода позволяла при случае уйти в сторону.

Команда держалась преимущественно позади, один только Митя метался туда-сюда. Спрашивал про муравьёв, восторгался знаниям брата и убегал докладывать старшему.

По-детски и слишком наивно. В теме? Теперь вероятность этого минимальна. Сложно так наигранно пялиться на обычный песчаник. Они здесь впервые. В отличие от команды, которая с каждым пройденным метром хмурилась всё сильнее. Даже брюнетки. Симпатия и фальшивые улыбки резко пропали, оставив нервный тик и частые вопросительные взгляды в сторону командира.

К слову о нём. Когда мы удалились от входа и облепленной муравьями зоны достаточно далеко, джагер не выдержал.

— Сергей… а мы точно идём в верном направлении?

— Всенепременно!

— А как же… твари? — с дрожью в голосе спросил он.

— А вы думали тайный проход всегда полон риска и опасностей? — хмыкнул я. — На то он и тайный! Впрочем, за это вы мне и платите.

— Понятно…

Следующая попытка повторилась, когда мы достигли огромного зала с десятком проходов. Места, где я когда-то давно избавился от точно таких же задумщиков.

— А это…

— Ещё не все! Немного осталось.

Дальше я импровизировал. Углубляться вглубь, натыкаясь на неизвестные проходы, было чересчур беспечно, а навернуть пару кругов — запросто. Ещё в прошлый раз запомнил большинство развилок.

Однако оно и не требовалось. Нервы у джагеров ни к чёрту. Особенно когда охотник с каждым пройденным метром становится больше похож на добычу…

Произошло это на третьем или четвёртом переходе. Сам запутался. Плутал из зала в зал, пока не вернулся в самый первый. Тут-то Крысолов и не выдержал. Совместно с дамочками, не сговариваясь, ударили в спину.

Все это время я за ними внимательно следил. Неожиданностью атака не стала.

Девушки закинули элементом: ветряное лезвие и копьё льда. Лидер не стал размениваться на мелочи, приправив атаку каким-то артефактом. Алая сфера вспыхнула, обдав нестерпимым жаром.

Впрочем…

«Стигма защиты»

Эскиз тату вспыхнул, расходуя целый заряд. Нехило ударили. В месте столкновения навыков знатно припекало энергией даже через защитную сферу. Поднялась пыль и зал местами обвалился.

— Муравьи!⁇ — не понял Гоша.

— Брат!!! — истерично крикнул Митя.

Значит, не в теме — промелькнула мимолётная мысль, пока я обходил завал в руне невидимости. Но и помощники из них никакие. Не стал и пытаться…

Удар принял на стигму, потому что понимал — меня хотят взять живым. Снять щиты и обездвижить артефактами. Рабочая тактика, видел неоднократно. Однако слабое место тут очевидно. Противник, в отличие от захватчиков, никого захватывать не собирается.

«Ослепление»

«Ослепление»

«Ослепление»

С рук сорвалось три нагретых до тысячи градусов луча, там же выхватывая из владений автомат, заряженный пулями из магметалла. Хлопок стихиальной защиты. Женский вскрик. Девушки валятся на землю с простреленными ногами.

Крысолов был крепче и выдержал остаток обоймы. На защиту призвал из Бездны двух крыс-переростков, покрытых мерзким хитиновым панцирем. Пули высекали искры и отскакивали рикошетом, а луч лишь подпаливал верхушку. Запахло поджаренной крысятиной, да и только.

Но…

Во владениях у меня полноценный арсенал со всяким. Самопальные коктейли Молотова, взрывные хлопушки и гранаты. Все пошло в дело.

Крысолов успел дернуться, даже увидеть или почувствовать приближающийся конец, отводя крыс в сторону, но не успел. Череда взрывов, хлопки защиты и дьявольский писк.

— Стой… я сда…

Сквозь дымовую завесу полетело ещё три луча. Стигма поиска работала прекрасно, чётко указывая направление. Одна крыса разинула в реве пасть, проглатывая ослепительный сгусток света и задаваясь в хрипе. Вторая была ловчее и умнее — приняла лазер на повреждённый осколками бок. Однако не просчитала эффект искривления. Луч сместился, угодив в мерзкую морду.

Писк и энергетическая вспышка. Крыса вернулась в Бездну, где ей самое место.

Джагер принял лазер на собственный щит, который лишь слабо задрожал. Пули и гранаты туда же. Всё-таки защита D-ранга — это показатель. Такими слабыми попытками её не взять, как не пытайся.

Однако… Крысолов явно думал иначе…

— Хватит! Прекрати! Не надо…

— Ну ты тип!

Ударить как крыса в спину, а если не повезет — на колени с поднятыми руками. Вымолять прощение. Совсем у человека нет совести.

Не даром, что похож на крысу…

— Сумку и кольца на землю! Сам развернись и ляг звёздочкой. Даю две секунды! Раз… два… — начал отсчёт, не покидая невидимости.

— Все-все… я понял! Только не стреляй!!!

Я только и ждал новых фокусов, не прекращая мониторить зал. Сразу сместился с места, откуда говорил и сделал полукруг, закрываясь за девушками. Если крыса чего учудит — они пострадают первые.

— Я лёг! Лёг!! — выполнил он требуемое, вертя головой в моих поисках.

Даже обидно стало. Такое послушное бревно пропадает…

Чем хороша руна невидимости — один заряд действует 10 минут. В связке с непримечательным колечком это отличная замена маскирующему навыку. Крыса меня не видел. Или делал вид, что, в общем-то, никак мои планы не меняет.

Отвечать не стал, чтобы не портить позицию. Замолчал, выжидая.

Не может быть так просто, правда? Я уверен, что за нами следят. Стигма поиска нагло молчала, отмечая теплом ровно столько сигнатур, сколько было в пещере. Слишком подозрительно и попросту тупо. Натравить джагеркиллеров и не увидеть результат? Или он или она реально надеялись, что команда справится? Какому идиоту Крысолов отправлял сигнал?..

Ворох суетящихся мыслей никак не помогал, лишь путал сильнее. Отмахнувшись, поймал момент, когда заскулила от боли Эмбер и начал медленно пятиться назад к стене. Не знаю кто, зачем и почему, но уйти я всегда успею. А разобраться — нет.

Поэтому сидим, ждём и не дёргаемся. Доброжелатель сам себя сдаст, когда надоесть играть в партизана…

p.s. Со следующей главы книга платная.