Р.А.Ц.

41

Старший маг ворвался в шатер, где собрались главы кланов, с такой скоростью, будто за ним гнались все демоны мира. Перекошенное лицо и вылезающие из орбит глаза придавали впечатлению законченный вид. Все собравшиеся разменяли свою тысячу лет, но даже их совершенный самоконтроль дал трещину при виде обезумевшего старшего мага. Представитель клана Ручной Совы на правах принимающей стороны спросил с некоторой нервозностью:

— Что у вас, Онситэль?

— Хр-рр. Хт-рр. Т-там… Все погибли! Все!

Весьма рослый для эльфа старейшина распрямился еще более, хотя казалось, что больше невозможно, и приказал с ледяной строгостью:

— Тэр мар! Опомнитесь! Доложите нормально!

Маг прижал кулаки ко рту и чудовищным усилием воли взял себя в руки.

— Двадцать минут назад мы начали первую фазу операции. Согласно плану было приведено в действие доработанное заклятие 'последнего тумана'. Порталы первой серии открылись и были почти сразу уничтожены, как и предполагал штаб. Одновременно задействовалась вторая серия, через нее прошли фрагменты заклятия. Самосборка на месте прошла штатно, активация каскадов тоже. Однако при непосредственном воздействии маги-операторы почувствовали неладное.

— Точнее, тэр мар. Что значит неладное?

— Было зафиксировано слабое, но активное противодействие на основе силы Морэтанн.

Все взгляды обратились к главе некромантского клана. Тот сидел с невозмутимым видом, только едва пожал плечами в знак того, что тоже не понимает о чем речь. Маг тем временем продолжил, произошедшее потрясло его настолько, что он не мог молчать более пары мгновений.

— Никто не предполагал, что у людей могут найтись маги, ранее они не демонстрировали ничего подобного, потому абстрактная защита на высшие функции заклятия не ставилась. Через полторы минуты после начала воздействия неизвестное заклятие прошло через портал с той стороны. Судя по проседанию силовых жгутов, они использовались как длинномерные маяки для наведения и одновременно как материальная опора. Тонкая работа. Заклятие сработало почти сразу, как оказалось у нас. Все маги-операторы, маги, запитывавшие силовое кольцо и дежурная смена — все они умерли.

Маг закрыл лицо руками. Плечи его ходили ходуном, его трясло, и тем страшнее выглядела новая белая прядь в иссиня-черных волосах. Главный некрос решил поторопить его, и это была плохая идея:

— Тэр мар Онситэль, вы же не вьюнок. Говорите яснее, что за заклятие?

Тот сказал, по-прежнему не отнимая ладоней от лица, с отчетливыми визгливо-истерическими нотками в голосе:

— Я думал, что повидал достаточно черноты, глядя на вашу работу. Но это… Они погибли так, что ваша казнь у Пепельного — детская страшилка. Заклятие… Не знаю. Что-то неизмеримо черное. Оно убивает все, абсолютно все. У нас был с собой Тонкий Глаз, я постарался проникнуть в структуру заклятия, но она не формализуется! Все операторы перекручены, часть функций никто никогда не видел, а сложность его выходит за всякие рамки. Не знаю.

Спустя несколько часов эльфам пришлось эвакуировать лагерь. Главы кланов вновь были в сборе, выслушивая отчет объединенной комиссии магов.

— … неизвестно. Принципиально новый способ оперирования, основанный на недоступной нам глубине знаний о природе Смерти. Мне, дипломированному магу с почти тысячелетним опытом противно это говорить, но мы вынуждены опираться лишь на предположения. Это что-то вроде полуразумного полифакторного проклятия, вызывающего деградацию, искажение, распад и неизбежное омертвление любых мыслимых процессов. Воздействие идет на все известные нам уровни разом, от нарушений в цепочках Спиралей Жизни до растрескивания подстилающих горных пород, от деформации структуры сознания до разрушения молекулярных связей в веществе. В этой области невероятным — и всегда максимально негативным образом искажается действие магии, недоступны для зова божественные сущности и даже благодать Урр-казад проявляется с сопутствующими страшными мутациями.

Все попытки уничтожить проклятие успеха не возымели, оно не то чтобы активно сопротивляется, просто не замечает производимых атак, включает их в свою противоестественную структуру. Мерзость! Но при этом погибли все атакующие. После шести смертей мы прекратили попытки. Это какая-то жуткая овеществленная ненависть, не иначе. И она растет!

— Урррррллмммм. — странный звук прервал излияния пораженного мага. Со своего места поднялся глава клана некросов Ласик Нирр. Окончание — аэль он почему-то предпочитал отбрасывать, именуясь короткой мурлыкающей фамилией. На дне его черных глаз плавали обманчивые зеленые смешинки, исчезая при прямом взгляде.

— Мы, Морэтанн, уходим. — произнес он три слова и степенно направился к выходу, полностью игнорируя поднявшуюся бурю голосов. Подобно брошенному в спину кинжалу, сзади вонзился знакомый голос.

— Ласик. В чем дело?

Черный вздохнул. Этому старому знакомому следовало что-то ответить.

— Эссиль. Мы кое-что поняли по этому заклятию, и оно отлично укладывается в одно старое пророчество. Более ничего сказать не могу, дело Ланн-ликура.

— Но нам-то что делать? — трудно было даже представить, чтобы столь сильный, старый и желчный маг задал такой вопрос. Видно, и его вывели из равновесия последние события.

— Наш клан предпримет кое-какие действия, а вы… а вам следовало бы эвакуироваться.

— Что? Достаточно еще пару раз повторить этот ваш 'Последний туман', и дело сделано!

— Как я уже сказал, мы уходим. В ближайшее время мы не будем приводить в действие заклятия этого уровня. Знаю, кое-кто из вас пытается разрабатывать подобное оружие — лучше бы ему сейчас остановиться. Этот мир уже потерян для нас.

— Мы справимся с этой мерзостью!

— Сомневаюсь, хотя я не об этом. Скоро враг уничтожит весь этот мир, не знаю, каким способом, но они это сделают. Наша война закончилась здесь и сейчас. Благодарю клан Ручной Совы за новые знания, оплата уже в пути. Аннэ!

И высокий эльф в черно-серебряных цветах покинул совещание. Никто не рискнул остановить его и потребовать более подробных объяснений, этот клан являлся одним из сильнейших и, вдобавок, слыл странным. Практически самоустранившись от высокой политики, они, тем не менее, сохраняли некие контакты с Ланн-ликуром, и его воля незримо простиралась над ними. Нашлось неколько возомнивших о себе кланов, однако попытки агрессии были отражены такими способами, что те сами пошли на мировую и предложили более чем достаточную компенсацию за свои художества. Странность заключалась еще и в том, какими путями двигалась мысль их магов. Дети жизни, эльфы предпочитали совершенствовать и изменять живое, и тем страшнее было для незадачливых агрессоров явление Пепельных драконов. Огонь могли производить многие из боевых существ, но плазму, тем более такую… Прочие твари черных, гончие, каскеты, мррах, тоже вызывали смешанные чувства. А 'Последний туман' был причиной откровенного ужаса на лицах присутствовавших эльфов. Только сейчас они осознали, сколь далеко ушли Морэтанн на своих странных путях. Это заклятие отличалось от привычных им, даже от стратегических разработок, принципиально. Если 'Зеленая плеть', к примеру, почти мгновенно выращивала острейший живой клинок, который и разрубал тело противника, то это было заклятие прямого действия, не нуждавшееся даже в сколь-нибудь заметном повреждении цели. Жизнь просто покидала ее.

После ухода Нирра оставшиеся главы кланов заспорили с новой силой. Речь шла о том, стоит ли доверять словам черного. У эльфов попросту не помещалось в мозгах, как это — уничтожить весь мир. В их войнах волны многоразличной живности, порой в миллионы и десятки миллионов тонн веса, направляемые волей ушастых хозяев, яростно вгрызались в оборону, где продавливая ее, где попросту заваливая трупами. Чудовищных размеров инкубаторы, дрожавшие жаром от предельно разогнанной биохимии, вдобавок еще подстегнутой магией, выплескивали новых и новых тварей в считанные часы, а таких как гигант Враерн, формировали за день-два. Одновременно они служили и основным инструментом воздействия на окружающее. Лавины существ могли до неузнаваемости менять ландшафт, причем их муравьиное упорство и настойчивость позволяли делать это в предельно сжатые сроки. Но уничтожать весь мир? Зачем?

Так ни к чему и не придя, решили продолжить наступление. 'Последний туман' хорошо проредил ряды врагов, дальше надеялись справиться своими силами. 'Поцелуй солнца' в различных вариантах имелся в закромах многих кланов, в том числе у всех пяти участвовавших в этой заварушке.

Вот только эта мерзость… Она тем временем неустанно продолжала трудиться и расширяться, достигая уже тридцати лиг в поперечнике. Жухлая трава обозначала ползущую границу действия заклятия, дальше все постепенно темнело, даже неким странным образом и сам воздух, и в середине превращалось в идеально круглую лужу невесомой бесцветной пыли — вырожденной материи. Вокруг пятна суетились маги, то и дело раскладывая очередные артефакты, а после спешно удаляясь на солидное расстояние. Те полыхали самыми разными комбинациями поражающих факторов, отчего ощутимо вздрагивал воздух и становилось неуютно внизу живота, однако все было пока зря. Лишь вскипала ажурными фестонами тончайшая пыль в середине, когда в нее вонзалось очередное напоенное силой до краев заклятие. Потом граница выпячивалась амебной ложноножкой и рывком одолевала расстояние до потревожившего артефакта. Как только тень искажений накрывала его, появлялись самые разные эффекты, от взрывов до бесшумного исчезновения.

Входить в границы заклятия уже никто не рисковал. Один шаг за черту означал пусть и небольшие, но всеобъемлющие нарушения в работе организма. Разбалансировка аурных оболочек и приступы шизофрении, ошибки сплайсинга нуклеиновых кислот и снижение объема магического резерва, аутоиммунные реакции и помрачения сознания — список был, казалось, бесконечен.

Как выяснилось, зона воздействия представляла собой сплющенную полусферу, вздымаясь до высоты в одиннадцать лиг. Для фокусировки воздушных порталов это было несущественно, потому отнесли подальше только ставку, благо темпы роста зоны оставались с самого начала неизменными. Маги-оружейники вновь занялись любимым делом — подготовкой к ударам Великими заклятиями. Засновали могучие твари, только и способные нести гигантские ковчежцы с самыми могущественными видами оружия, засуетились орды вспомогательных служб, загудела подобно камертону выходящая на режим система. Но было поздно. Высоко в небе бесшумно вывернулся наизнанку кусочек пространства, и только краткий ливень нейтрино мог бы выдать процесс — однако не было на раскинувшейся внизу планете столь чувствительных глаз и приборов. Бархатно-черная двойная звезда на миг закрыла собой созвездие Клыка, свидетельствуя о том, что находится гораздо ближе, и небрежно обронила горсть тускло бликующих капель, которые расходящимся исполинским зонтом устремились вниз. Было их ровным счетом четыреста.