"Кэшбек" для Судьбы и учеба вне правил

Часть 5. Глава 8. Последний бой

К месту стоянки паукомонстра и медоедов удалось подобраться незаметно. Каменистая поверхность этой части Саванны способствовала задуманному как нельзя лучше. Сегодня адептов разбили по другому принципу, не давая противнику стратегической форы. Небольшие группы по несколько особей укомплектовывались адептами разного направления. Новинки для монстров представляли из себя самостоятельные боевые единицы. Они могли мобильно передвигаться во время схватки, не ломая и не внося сумятицу в общий сторой, и действовали сообразно ситуации. Связующий строй состоял из нескольких человек, одновременно несущими на себе обязанности мозговых ядер свободных групп. Гарэд Совел, Эристел, Линар и Майя занимали центр. Между ними стояли самые сильные адепты. Фланги по краям прикрывали кошки. Со стороны тыла подтягивалась «тяжелая артилерия» из слонов и носорогов. Они подходили по одному, с разных сторон, не привлекая к себе внимания. Но все оказались в нужном месте, в нужное время.

— А мы здесь погулять вышли, — Черная Мамба язвительно прокомментировала сверхстранное зигзагообразное движение двух тучных носорогов разного окраса. — И внезапно втретились: один гусь серый, другой — белый.

Ч. М. в Саванне уже знали все. После первого боя весть о ней быстро разлетелась. Противник держал ухо востро, а желающие жить тихо и мирно восхищалиль молча и изподтишка. Ее своеволие не уменьшалось, что безумно злило Эристела, а декана боевиков, вообще, сводило с ума. Но не признавать ее одной из самых боеспособных единиц было глупо. Каждая ее несанкционированная вылазка, как ни странно, оказывалась полезной, а для противника — убийственной в прямом смысле слова. Её «вышла погулять» сопровождалось новой связкой оторванных голов змей разных мастей, а потертый кожанный комплект одежды сменился на новый и эластичный, с рисунками по местной змеиной моде.

Боевик ругался и грозился разобраться с адепткой «дома». Эристел молча придерживался той же позиции, но в отличии от друга точно знал мотивы поступков адетки Кандагар. Сегодня он поставил ее слева от себя. Дальше соединительным звеном шел Тиноб, за ним декан Совел. Справа от ректора стояли братья тайпаны. За ними — хранители. Девушка с интересом поглядывала на почти тёзку своего суженого. Линар со стойкостью «оловянного солдатика» не замечал этого.

Первыми ударили стихийники. С расстояния. Над станом противников разверзлись небеса, и море воды вылилось на небольшой пятачок равнины. Следом сорвался морозный, промозглый ветер, нехарактерый для этих теплых мест. Мокрые шкуры медоедов покрылись острой ледяной коркой, заставляя животных сгрызать ее с себя острыми, как лезвие, зубами. Животные обрывали лёд, вместе с приставшей к ней шкурой. Вспарывали дубленную толстую кожу — собственную непробиваемую защиту, — от холода не чувствуя боли. Скрюченного монстра гоняло из стороны в сторону. Его тяжелая голова не позволяла заиндевевшим паучьим лапкам обрести опору. Он то захлебывался в потоке воды, кишащих телами мертвых змей, то отплевывался местными сородичами в виде таких же скрюченых мохнатых клубков.

— Не вовремя пауки решили переметнуться, — злорадно подытожил мэтр Совел.

Адепты уже вплотную подошли к лагерю противника и могли воочую наблюдать за происходящим. Со стороны горизонта послышался вой — гиены гнали стаи собак. С боку к ним присоединились охранники каменного портала.

Впереди всех неслась вожачка гиеновой стаи. Пятнистая крупная тварь, больше похожая на рахитного волка-недоростка одним своим видом вызывала стойкое отвращение. С приоткрытой пасти стекала тягучая слюна. На каждом шаге галопа она рвалась на капли, налипая на ворс вокруг морды.

Сузби блеснула зубами и развернула свою тройку в сторону Майи. Ее глаза полыхали. В них бурлил вулкан — бешенство, вросшее в клетки мозга. Девушка для нее была не просто слабым звеном, легкой добычей. Во взгляде Сузби было нечто личное — ненависть.

Раас вздыбил холку, обнажил зубы. Оба носорога поменяли позицию поближе к девушке, ограничивая пространство вокруг нее острыми метровыми рогами. Тот, кто попытался бы напасть на хранительницу, рисковали быть нанизанными на уникальные шампуры или затоптанными широкими подошвами грузных животных. Да только Сузби это не останавливало. Безумие давно поселилось в ее голове. Два сопровождающих ее самца-медоеда казались ей достаточным оружием против любого зверья и людишек. Ей нужна была Майя. Ее кровь и вырванное нутро. Невнятные мысли давно бродили в голове хищницы. Но гиена не могла уловить связь. Мысли неясным образом крутились и останавливались на этой несуразной человеческой фигурке, над которой так трясся Хранитель. Его очевидная тревога делала выбор Сузби предопределенным.

Стая гиен и гиеновых собак пронеслась сквозь лагерь зверопаука, как огромный, безжалостный, костяной гребень. Они выталкивали перед собой дезориентированных, но все еще дееспособных особей. Погибших — втаптывали в песчанно-грязевую жижу.

Под горячим солнцем быстро пришли в себя, и монстр, и ободранные медоеды. Озверевшие от ран, они рвались вперед. Их лидер выстукивал странную дробь по сухой твердо-каменистой поверхности.

На лице Эристела оживилась виноградная лоза. Из пальцев некроманта полезла тьма. Она послушно укладывалась перед адептами мягким ковром, отделяя их от надвигающегося противника.

Первыми во тьму изначальную вклинились медоеды. Тьма облепила лапы зверей, словно клей. На всей скорости они зарывались мордами в темный непрозрачный кисель, тяжело переставляя конечности. Сзади на них налетали все новые собаки и гиены. Мертвый кисель и их принимал в распростертые объятия. Нападавшие, чьи морды погружались во тьму, больше не поднимались. Чавкющие звуки раздавались все чаще. Тьма, выпущенная на волю, питалась, забирая свое.

Но звери напирали. Ближнего боя было не избежать. Тьма облизнулась, как живая, но ступивших на ее ковер боевиков не тронула, повинуясь незримому приказу некроманта. Адепты мэтра с подозрением перехватили бразды правления от магистра, а Черная Мамба довольно оскалилась в клубящуюся мглу.

В вязких темных клубах замелькали лапы, руки, ноги. Клацали зубы и слышался свистящий звук змеиных хвостов. Со всех сторон раздавались здавленное харчание, визги и вскрики. На правом фланге огромный леопард переградил своим телом подход к хранительнице. Он полоснул наскочившую на него в боевом угаре вожачку гиен, но Сузби всегда удавалось выскользнуть из-под убийственных клыков. Так и выживала.

Майя, прикрытая со всех сторон, ловко отстреливала гиен и разноцветных собак. Линар от нее не отставал. Его ножи мелькали чаще стрел, ни разу не упустив свою жертву. Носороги оттянули из общей драки парочку подраненых медоедов и развлекались тем, что мерялись с противником толщиной шкур и острием костяных приспособлений.

Воздух наполнился запахом крови. Зверопаук подхватил копошащиихся возле его ног мелких сородичей и отаковал адептов. Живые, щевлящиеся снаряды летели в скопления людей. Пауки со всех сторон устремились к предводителю. Их все больше прибывало сухим путями. Теперь они сами заползали по лапам монстра и укладывались ему в трансформированую конечность.

Среди адептов раздался вскрик. В райскую змейку вцепился «ядовитый снаряд». Девушка медленно осела на песок. На ее лице тотжас сгорел паук. И в следующий момент в живые снаряды полетели фаеры. Пауки сгорали, не долетая мест назначения. Они вспыхивали яркими свечками, трещали, сгорая, и опадали пеплом к ногам воюющих. Противный запах ударил по обонянию людей. Воздушники сориентировались быстро. Вонь смахнули в сторону нападавших.

Вдали послышался станный скрежечущий звук. Медопаук воспрял духом и ответил призывным воем. Оставшиеся твари поддержали вожака. Природа Саванны замерла, ожидая неизбежного. Тьма осторожно осела на песок.

Долго ждать не пришлось. На месте бойни появились новые лица. Монстров сопровождали мутанты всех разновидностей и форм. Среди разнообразия прибывших своими размерами поражали двое: мужчина и женщина. Женская змееособь несла на себе панцирь, как у броненосцев. Вместо волос на ее голове извивались тысячи мелких черных змей. Змеелюдка приподнялась над землей, выставляя на показ оголенную часть своего тела — красивую грудь без единого изъяна. Ее помощницы зашипели, вычисляя Хранителя, и застыли стрелами в его направлении. Адепты замерли, недоуменно рассматривая выставленное на показ всем «добро».

Но более опытные бойцы наблюдали за приближением крупного самца. Его змеиная часть обладала конечностями многоножки и не была медлительной, как могло показаться. Он следовал на полкорпуса позади самки, специально давая ей фору оттянуть на себя побольше зрителей. На каждой ножке самца блестела ярко красная капля, однозначно говоря о ее содержании. Верхняя, мужская, часть монстра играла крепкими мышцами. Он поравнялся со своей напарницей, оскалился и предъявил собравшимся свой главный аргумент — мышцы монстраа напряглись, стали рельефными. По самым выпуклым местам побежали трещины, разводя волокна мышц в стороны и выпуская на наружу змеиные головы. Сейчас «мужик» был похож на барана, у которого вместо овчины, со всех сторон торчали готовые к нападению змеиные зубы.

— Сильно, — неохотно признала Черная Мамба. — Утыкан, как бродячая собака, блохами.

Ее услышали, и «мужик» послал девушке воздушный поцелуй с обещаниями в глазах.

Она оскалилась в ответ:

— Хоть волосы есть, — едко поддела.

Существо подтверждающе тряхнуло черными длинными прядями, закрученными в дреды, и с любопытством уставилось на Ч.М. Декан Совел витиевато выругался, а Эрилия потеряла итерес к «мужественному красавцу».

Бой начался внезапно. Красивая грудь змеелюдки покрылась волдырями в один момент. Они быстро росли, звучно лопали. Из них потоками вываливались змееныши и устремлялись к адептам. Зверье возобновило атаку. Со стороны лагеря противника показались вылезшие из схронов гадюки. Тыл этого войска прикрывали мутанты всех мастей. Их было много. Нападающие снова брали массой.

Тьма лениво приподнялась на втречу тварям, не вызывая у новоприбывших испуга. Она заглатывала в свое нутро змеенышей, пока женщина-монстр не почувтвовала подставу. Дама разверещалась и мутанты с задних планов ринулись вперед. Их было так много, что древняя сила не увпевала их поглощать — твари переходили темный кисель, более не утопая в нем.

Линар подал знак, и Эристел отозвал тьму. Адепты развернули шеренги. Звенья сомкнулись. Пришельцы вынудили защитников вернуться к прежней тактике. То теперь на передний план вышли слоны и носороги. Они давили тварей, разрывали на части и с удовольствием закидывали пришлых остатками их собственного воинства.

Оба монстра включились в бой одновременно. «Мужчина» воспользовался своим преимуществом неординарно. Сам он оставался на месте, но в крупногабаритных защитников Саванны полетели оторванные змеиные головы. Головы в полете отращивали новые тела и, как копья, впивались в толстую кожу животных. Если это им не удавалось, новоиспеченные змеи быстро исчезали среди адептов.

Впереди упало два слона. И тогда носороги прикрыли остальных своей шкурой. Эрилия подскочила на круп белого носорога и, не обращая внимание на вскрик мэтра Совела: «Куда?», побежала по спине зверя. Подбежав к крупной слонихе, ухватилась за ее хобот. Используя его, как шест, мастерски Ч. М. прокручивалась на нем, отфутболивая живые копья и снося им головы на подлете.

«Мужик» взревел и одарил Ч.М. большим количеством «подарков». На его теле отрастали все новые и новые зубастые снаряды. И не было этому конца. Его напарница не отставала.

Саванну оглушил львиный рык. Этого не ожидал никто. Хранителю не удалось договориться с прайдом. Львы держали нейтралитет. Рык разносился отовсюду. Внезапно со спины защитников появились львицы. Они тенью проскальзывали между адептов, легко вспрыгивали на спины слонов и бросались сверху на противника. Под ударами лап и острыми зубами ломались кости тварей. Молодые львы появились с флангов в тот момент, когда туда ринулись обезумевшие от страха местные отщепенцы. Они отлавливали гиен и с особым удовольствие дорывали травмированные шкуры медоедов.

Рык повторился. Теперь уже со спины монстров. От этого звука задрожал воздух, заставляя чудовищ обернуться. В их сторону двигался крупный лев. Огромная грива обрамляла морду и терялась на спине, а тихая поступь призывала зрителей забыть о дыхании.

Майя отчетливо вздрогнула. Испуганно взглянула на Линара.

— Нет, — успокоил он ее. Не Алкаут. Его кости давно уже выбелены ветрами Саванны. Его сын.

«Мужик» потянулся за головами, но лев оказался быстрее. Притихшая Саванна взорвалась криками, звуками всех мастей и тембров. Тело монстра обмякло и рухнуло под лапы победителя. Из разорванного горла змеелюда вытекали остатки жизни. Капельки яда сиротливо поблёскивали на подрагивающих в последних судоргах многоножьих лапках.

К такой подставе захватчики были не готовы. Гиеновые собаки бросились наутек, не разбирая дороги, мелькая разноцветыми хвостами. Гиены метнулиссь следом. Битва проиграна. Это понимали все. Тишина взорвалась криками и ревом победителей. Сузби, глупо подвернувшаяся под лапы Риасу, на этот раз была просто пришпилина к земле когтями и не мыслила, как вывернуться. Но удача очередной раз повенулась к ней лицом. Отвлекшись на победный рев, леопард наблюдал за хранительницей. Его усы нервно вздрагивали, чутко улавливая запах страха Майи. Гиена изловчилась, укусила пальцы придавливающей ее лапы и рванула прочь. Риас не стал ее догонять. Лениво поднял лапу и зализал места укуса. Теперь этой твари от него не укрыться. Так стоит ли тратить силы на нее сейчас, когда рядом другая проблема?

Но Сузби была другого мнения. Ее куций хвост всегда знал, когда стоило подгонять ноги. Сейчас она мчалась к открытому порталу вслед за незамено слинявшим с поля боя пауком-медоедом. Теперь ее спасение там, в другом мире. Она обогнала его у самого входа. Проскочила куда-то вглубь. Сзади ее ухватила тонкая лохматая лапа и потянула назад. Сузби растопырила все четыре конечности, когтями вцепившись во что-то пружинящее — она выживет при любых обстоятельствах, как и всегда. Зверопаук зашипел, но вытаскивать гиену перестал. Стал быстро стягивать края портала странной нитью. Когда он закончил, гиена осталась в полной темноте. Ее хвост подал сигнал беды…

— Портал закрылся!

Голос Хранителя разнесся над Саваной. Его подхватили, заливая спепь многоголосым радостным переплетением криков людей и рева животных. Трубный глас слонов возвестил об окончании битвы. Только одна особь не радовалась. Посреди поля боя стояла покинутая всеми женщина-монстр. Ее груди больше не лопались под давлением новых партий змеенышей. Он опустила глаза, признавая поражение, скромно прикрывая руками и безжизненно обвисшими волосами-змеями свой опустевший «инкубатор». Побежденных не добивают. Ее жизнь теперь находилась в руках победителей. Она стояла застывшей статуей, словно окаменев под хищным вглядом льва.

Майя бросилась на шею Линару. Черая Мамба обвилась вокруг Линера. Львицы потихоньку подтягивались к молодому вожаку, оставляя более молодых самцов «поиграть» со странными игрушками. Слоны и носороги сбивались в стадо. Адепты, как дети, радовались победе — они возвращаются домой. Ректор и декан боевого факультета понимающе преглянулись. У всех отлягло от сердца.

Между ногами и лапами замельтишили остроносые мордочки со вздыбленными хвостами-палочками. Это суракаты вышли на зачистку территории. Они ловко отыскивали всех поверженных и закопавшихся в песок змей и пауков. И щедро обедали.

Адепты наблюдали за шустрыми зверьками, беззлобно подшучивали. Все понемногу расслабились. Вскрик Майи оборвал веселье. Улучив момент мадам-инкубатор выпустила свои змеиные стрелы в Хранителя. Эристел отреагировал на голос девушки первым. Острые змеиные стрелы прошили его тело назквозь. Линар замер, наблюдая, как оседает на землю ректор академии, закрывший его собою. Его тело с трудом превращалось в змеиное, постоянно сбиваясь с трансформации. Утыканное иглами, оно больше походило на дикообразье. Эристел Наг не шевелился.

Тишина оглушила. Адепты словно оцепинели. Беззвучно заплакала Майя. Что-то закричал Гарэд Совел и зло оскалилась враз облысевшая змеелюдка.

— Око за око. Месть сладка, когда холодная. Теперь мы все отмщены.

Конец 4 книги.