"Кэшбек" для Судьбы и учеба вне правил

Часть 1. Глава 1. Посетительница

Последнее время секретарь подолгу засиживался на рабочем месте. Мужчина методично перепроверял и сортировал бумаги архива, перенесенного из здания администрации. Собственно, даже неплохо, что помещение пришлось отдать аринарской группе. Теперь он хоть пыль погоняет с бумаг. Магистр Наг все больше отсутствовал по причине увлеченностью очередной кандидаткой на роль своей спутницы, и секретарь оставался в полном своем распоряжении практически постоянно. Его не дергали, не подгоняли. Так что, все к лучшему. Узвему и самому девица приглянулась. Но куда ему с ректором то тягаться? А если и ее родословная подтвердиться…

Легкий, но настойчивый стук в дверь заставил секретаря вздрогнуть. Удивительно. За годы службы он мог точно определить, кто стоит за дверью, только по этому простому звуку. Но не сейчас.

На пороге кабинета стояла посетительница — молодая презентабельная дама, едва ли старше темной эльфийки. Спокойная, ровная, словно кол проглотила, с легким румянцем на щеках, от чего секретарь сразу сделал вывод — дама волнуется.

Незнакомка приподняла бровь и осмотрела Нямека с головы до ног, потом четко изложила суть своего позднего визита.

— Мне необходимо срочно свидеться с господином Нагом!

— Госпожа, скорее всего, Вам сегодня не представится такой возможности. На дворе скоро ночь. Господин ректор не планировал появляться здесь в столь позднее время. Возьму на себя смелость предложить Вам прийти завтра.

Но посетительница, не говоря ни слова в ответ, прошла в кабинет, намекая на очевидное: достань ректора хоть из-под земли! Намёк секретарь понял и теперь мысленно прикидывал, где искать мэтра.

Узвем Нямек был профессионалом со стажем, а потому пара шатающихся в парке адептов в срочном порядке были посланы за ректором в разных направлениях, а даме предложены стул и травяной напиток.

Секретарь пыхтел от усердия и плотного телосложения. Его лысина вскорости успела покрыться капельками пота, а лицо — красными пятнами, словно он только что пробежал марафон.

Посетительница присела на краешек стула, грациозно отставив вперед ножку в полусапожке с высокой шнуровкой, и вопросительно взглянула на Нямека:

— И как долго мне прикажете ждать?

Долго ждать не пришлось. Дверь распахнулась. Эристел Наг вошел стремительно. Молча прошел к своему месту. Сел. И только потом взглянул на посетительницу: «Красивая. Белокурая. С ясными голубыми глазами и чувственными губами. Какого черта?»

Посыльного магистр перехватил на полдороге к больнице. Брамина настойчиво сообщала о двух нарушителях периметра Академии. Злополучный «звоночек» от змейки прозвучал в его голове в самый пикантный момент, когда они с Зирой, наконец-то, остались одни. На губах еще горел ее первый неуклюжий поцелуй, взорвавший весь этот чертов мир, ее признание…

В тот миг мужчина готов был убить Брамину. Умертвить, а потом несколько раз поднять из мира спящих. Но змейка продолжала настойчиво сообщала о двоих нарушителях периметра Академии.

Один был гостем достаточно частым. Эристел не раздувал из этого скандала. Иногда полезно не раскрывать свою осведомленность. В такие моменты темная эльфийка о нем забывала. А это радовало. Речь шла о любовнике Арнель — Ногарде, правителе всех ящеров и ящериц на Земле, и первом потомке Драгона. До сих пор для Эристела оставалось загадкой, как эти двое нашли друг друга. Два сапога — пара. Последнее время все больше и больше Эристел склонялся к мысли, что именно Ногард как-то поспособствовал сильному скачку в развитии весьма заурядных сил темной эльфийки, потому как они таковыми и были, когда, однажды, Арнель появилась на пороге его кабинета. Апеллируя к родственным обязательствам, она предъявила права на свою часть Академии.

Магически посредственная дроу серьезных опасений у некроманта не вызвала. Тогда. И формальности родственных связей были частично соблюдены.

С тех пор Эристел не раз «поминал» брата и его неразборчивые связи, но что сделано, то сделано. Сам он удачно избегал любовных силков эльфийки, как та не старалась.

Арнель была любвеобильна, как все эльфы, и потому, появление в ее жизни очередного любовника большим событием ни для кого не стало. Но все вздохнули с облегчением. Особенно, женская часть Академии. Пристрастия магини были весьма специфическими и разнонаправленными.

Впервые Ногард объявился в прошлый учебный сезон. И после некоторого затишья, заигрывания Арнель к самому Эрителу, при наличии коронованного любовника, стали более напористыми, чем раньше. Что-то не вязалось.

Любовник магини всегда приходил через одну из червоточин пространства, которыми пользуются студенты, уходя на практику в человеческий мир. Это не были входы для «ищущих». Те открывались раз в год. Все остальное время, связь с внешним миром проходила через такие вот червоточины — небольшие устьица в пространстве, слегка затянутые магической пленкой. Незнающий — не найдет. И даже, не увидит. Когда-то, именно так, Эристел нашел это место для академии, случайно обнаружив пружинящую поверхность посреди тропинки в лесу.

Ногард пришел почти сразу, как некромант покинул эльфийку. Зачем Арнель вызвала его? Подлечить ее травмы и Колавер сможет, а некронить из ран извлечь — это только сам Эристел. Все чужие вмешательства сразу станут известны Нагу. Об этом любому дураку известно. Тогда зачем? Этот вопрос не выходил из головы ректора, но на сегодняшний день не был самым насущным.

Второй нарушитель границ Академии сидел сейчас перед Эристелом. Женщина спокойно рассматривала его в упор, словно раздумывала о способах применения такого мужского экземпляра. Она разглядывала некроманта с видом полной безнаказанности, а, следовательно, знала о своей неотразимости.

Но ожидаемая реакция, шла только от Нямека. Мужчина краснел, бледнел и потел от одного только присутствия красотки. Ректор взглядом остудил беднягу и выпроводил восвояси: ночь на дворе, а завтра работы невпроворот, собственно, как и всегда.

Уголок рта посетительницы дрогнул, и в глазах некроманта разлилась темнота. Скулы резко обозначились, в крови проснулся гнев: с ним искусно кокетничала странная посетительница, в то время, как его собственная страсть вопила о чудовищной несправедливости и попадаться сейчас некроманту под руку не рекомендовалось никому.

— Мы с вами не знакомы, — слова прозвучали холодно, раз и навсегда обозначая личные границы. — Чем могу быть полезным?

Посетительница вдруг расслабилась. Маска спокойствия поплыла. Она перестала флиртовать и как-то изменилась внешне. Ректору показалось, что в глазах женщины проскользнула легкая тень беспокойства. Но, если это и было так, она быстро пропала. Теперь перед метром Нагом сидела женщина королевской осанки с легким налетом надменности на красивом лице.

— Мне нужна твоя помощь, Эристел Наг!

Темнота в глазах ректора сузилась, концентрируясь в одной точке в центре трансформированного змеиного зрачка. Лицо приобрело жесткое выражение — всему есть предел: незнакомка вела себя беззастенчиво фамильярно.

— Мы знакомы, младший наследник клана Черной Кобры, — посетительница не стала дальше испытывать нервы ректора. — Заочно! И, вероятно, никогда не столкнулись бы лицом к лицу, не будь в этом острой необходимости. — Женщина помолчала. — Я — Судьба!

Эристел откинулся на спинку кресла. О Судьбе он слышал. Ветреная сводная сестра богов Мерцающей Звезды. Там ее не праздновали и старались не поминать лишний раз, словно ее никогда и не было. Что произошло в божественном семействе, никто не знал. Боги умели не выносить сор из избы. Судьбу выдворили на дальние миры, порвав всякое общение с ней. Теперь Эристел знал богиню в лицо и примерное место расположение Земли: где-то на задворках мира звезд. Не знал только, что сулила ему эта встреча.

— Что это было? — в теле мужчины еще клекотала ярость. Судьба — не Судьба, а флиртовала дама сознательно.

Посетительница посмотрела прямо, без тени улыбки:

— Проверка на вшивость, мальчик! Есть такое выражение у людей. Очень меткое. И по делу.

Жесткие взгляды схлестнулись. Теперь уже богиня обозначила личные границы. И метр Наг в ее ближний круг не входил. Пока.

— Нельзя доверять важное дело бесхребетным или двуличным! Ты не повелся, а значит, я в тебе не ошиблась.

— Как Вы сюда попали?

— Скажу честно, пришлось поискать входы. Ты хорошо замаскировался в подпространстве: пройдешь рядом и не заметишь. Хоть Земля и моя вотчина, здесь я бываю не часто. Но сейчас речь не о ней, о Саванне.

Эристел промолчал, и женщина продолжила:

— Когда-то в этой части мира, была одна большая планета. Просто Земля. Но, однажды, от сильного удара от нее отделились две части. С тех пор на одной оси вместо одного земного тела располагаются три. И кроме оси их ничего не связывает. На Земле так и остались те, кто жил, а на двух других с живыми существами не все так просто. Параллельно Земле, сразу под ней, расположилась Саванна. Животный мир там очень похож на земной, только людей нет, если не считать одной особи. Зверье, свободное и не пуганное, живет под пристальным взором Хранителя. Он охраняет покой этого мира. Следит за порядком. Всегда может договориться с духом животного, а потому, без особой надобности в события не вмешивается.

— Зачем Вы мне все это рассказываете?

Женщина лишь махнула рукой, призывая не перебивать.

— Я не рассказала о третьем мире. Он самый меньший из трех, но самый опасный. Твари, что его населяют стали многоликими монстрами. В них смешалась кровь древних животных и древних людей. Они расплодились без меры и очень хорошо помнят, о том, как велик и сыт был мир до одного очень сильного удара о землю и вмешательства в тот момент огромного могучего змея, сдержавшего своим телом раскол горы. Не сдержи он его, сила удара распределилась бы равномерно по всей планете. Она развалилась бы сама после толчка, но чуть позже. Но великий змей сместил силы равновесия, и меньшие части откололись от большой планеты очень быстро. Люди и звери не успели убраться с меньшего осколка. Их новый мир оказался слишком мал. Ущербный во всем, слишком неудобный для жизни.

Эристелу все больше не нравился рассказ, но к делу ощущения не пришьешь:

— Это было слишком давно. Я до сих пор не могу понять, почему Вы пришли ко мне?

— Многоликие твари жаждут мести и ненавидят всех, кто остался в верхнем мире, особенно, потомков сильных змеев, что пришли в их бывший дом и остались жить вольготно на плодородных землях. Они лелеют злобу в своих сердцах и легендах. Но до сих пор это было лишь пустым звуком. Два верхних мира — Саванна и Земля — соединены переходом. «Зеркало миров» не так легко найти, и потому проблем с сокрытие портала не было. Теперь портал есть и в Запределье.

Женщина внимательно следила за реакцией Эристела. Ее не было. Никакой. Совершенно. Казалось, мужчина просто из вежливости слушает, не прерывая не в меру разговорчивую даму. Посетительница резко сжала пальцы, затянутые в ажурные перчатки, и продолжила:

— Одна сумасбродная гиена, пропитанная непомерной жаждой мести, случайно открыла его. Одним массовым выкидом негативной энергии она продавила истончившуюся стенку пространства. Новый портал нестабилен, и только это спасает Саванну от нашествия монстров и массового уничтожения. Хранитель уже не справляется с участившимися нападениями. Но цель многоликих не Саванна — Земля. Помоги, Эристел!

— Чем же я могу помочь самой Судьбе? — сухо спросил мэтр Наг. Ему не нравились ни фамильярность в обращении, ни откровенные причинно-следственные намеки от богини, у которой и у самой было рыльце в пушку, иначе почему бы ее заслали в это захолустье звездного мира.

— Сама я не в силах изменить что-то в основном рисунке жизни. Не мной он составлен. Я — Хранитель путеводной нити. Могу дать варианты, где-то немного помочь, а где и препятствий добавить. Если не вмешаешься, появление монстров на Земле — вопрос времени.

— Откуда такое убеждение?

— Саванна — мир животных. Он ничем не угрожает другим мирам. Эти нападения всего лишь разогрев перед битвой другого порядка. Противостоять темным сущностям под силу только нагам. С вас началось, вами и должно закончиться!

— Если мы и стали когда-то причиной случившегося, то теперь наша кровь давно уже не та, что была. В ней много примеси и почти не осталось силы. На Вашем попечении множество других существ Земли с неистощимыми запасами силы. Они больше подходят для битв. Так почему Вы просите помощи у меня?

— Потому, что открыла портал, темная магия Смерти, Эристел. Такая, как у тебя.

— Я не открывал порталов между мирами! Если бы мог, нас давно бы не было на этой планете. Не было бы смерти Офелии, а мы — вернулись домой. Сейчас я понадобился Вам! А где Вы были все эти столетья, когда нужны были нам? — Эристел вскочил на ноги, зло отшвырнув стул.

В кабинет заглянул секретарь. Он так и не ушел со службы. Нямек быстро прикрыл дверь снаружи — настолько разгневанного ректора он ранее не видел. И видеть не хотел. Черная виноградная ветвь быстро разрасталась по коже некроманта, глаза горели. Черты лица обострились, стали острыми и опасно жёсткими. Сейчас ректор был похож на змея, готового к нападению. Ни такта, ни мягкости, ни доброты. Он перешел на громкий шёпот, от которого поднимались дыбом последние волосинки, обрамляющие лысину секретаря и появилось желание провалиться под землю.

Но женщину такое проявление эмоций только успокоило. Ее пальцы разжались, и она смахнула мнимую пылинку со своего платья:

— Думаю, тебе известно, что я в сложных отношениях с семьей, — женщина вызывающе посмотрела в глаза мэтра Нага.

Эристел молча прожигал посетительницу взглядом. Она продолжила.

— Мне запрещено вмешиваться в путеводные нити подопечных моей родни. Такова была их воля.

— Но нам была нужна помощь! — с шипением выплюнул некромант.

— Я принесла клятву на крови и не могла ее нарушить.

— А сейчас, обращаясь ко мне за помощью, Вы не нарушаете ее?

— Нет! Пришествие тварей — не план богов. Последствия угрожают всем! И вам в том числе.

Эристел сверлил взглядом посетительницу. Его сознание отказывалось признавать информацию, а уж богиню в этой женщине и подавно. Но сказанное, выглядело правдой.

— Что случилось между Вами и нашими богами? — вопрос был задан неслучайно. Ответ женщины мог решить все.

— Я не могу менять путеводные жизни даже в угоду богам, Эристел, кем бы они ни были! Тем более, ради прихоти, — с вызовом отчеканила женщина. Судьбе опять приходилось доказывать, кто она есть — ее родственники хорошо позаботились, чтобы с младшей в божественном пантеоне и смертные не считались. Но это вина высших, а потому с Эристелом она будет честна.

Женщина говорила правду, пусть и не всю. Некромант не читал душу, как это делала Офелия, но четко ощущал вибрации голоса посетительницы. В них звенел чистый гнев. А значит, она не лгала. Ее гордой осанке позавидовали бы многие королевы, а Аринар захлебнулась слюной. Мысль позабавила, снизив градус неприязни. Но вывод оказался неожиданным: боги Мерцающей Звезды что-то затевали. Не вышло. А отвечать за провалы никто не любит. Не у Судьбы, а у них рыльце в пушку. Принимать этот факт было крайне неприятно.

— И ты зря думаешь, что я вам ничем не помогала, — вдруг смягчилась посетительница. Острый взгляд некроманта был спокойно выдержан. — Всем, чем могла. И в пределах дозволенного. — Вдруг она озорно улыбнулась. — Иначе с девочкой своей ты еще долго не смог встретиться!

— Что?! — глаза Эристела впились в просительницу, выискивая подвох.

— Или путь в никуда был бы лучшим для вас решением? Офелия не ввела последних данных портала — она уходила в бездну навсегда. А вы шли за ней. Ничего не спрашивай, — остановила его посетительница, — я не изменила вашей судьбы. Это была лишь альтернатива. Принцесса Священных все-равно погибла. Но вы не должны были погибнуть. Как и ее дитя. Все очень зыбко, Эристел. И, если ты не вмешаешься сейчас, вам никогда не выбраться с Земли.