Пятый прыжок с кульбитом

Глава двадцать девятая, в которой кругом цветет медовый вереск, а меда мы не пьем

Героем быть непросто. Это станет очевидным, если полистать американские комиксы. Для примера можно вспомнить крепкого летчика Бэтмена, а лучше цепкого Человека-Паука. Авторы наделили своих героев великой суперской силой, но и Спайдермен не справился бы с тем, что пришлось совершить мне - из нашего времени доставить Антону холодильник. Кто-нибудь пробовал взять такой вес? Ага. А я припер этого умельца холода один, на собственной спине, и без всякого допинга.

Старенький ящик много лет отпахал у меня на даче, но в его надежности сомнений не было ни грамма. Временами трудяга ворчал, шептал чего-то и булькал, но это не мешало ему неустанно гнать стужу. А для замены ветерана еще летом был куплен новый электрический ледник «Шарп». Перегрузив продукты, я откатил старый аппарат в сторону, чтобы покрасить его белой краской. Замалевал нержавейку обычной кисточкой, прямо по серо-серебристой красоте. Овальную медаль с англоязычной надписью «Вирпул», конечно же, с верхней двери сорвал. Ибо нечего случайных гостей смущать, если вдруг на Антонову кухню прорвутся.

И вот на этом месте процесс транспортировки оборвался. Скилл завис от перегрузки, поскольку руками обхватить эту толстую бандуру оказалось нереально. А расчленять двухметровый аппарат на отдельные части - корпус, агрегат и двери - мне показалось неразумным. Ибо то, что нормально работает, не следует разбирать и потом испытывать удачу.

Дело стыло до сегодняшнего дня, пока в голову не пришла светлая мысль: обвязать холодильник ремнями, дабы взгромоздить на спину. Так поступают опытные грузчики, цепляя неудобный груз на манер рюкзака.

Подвиг оценили по достоинству.

- Какая громадина! - восхитилась Вера, с солидным ножом в руке оборачиваясь на шум. - Дед, ну ты Геракл... Прямо Леонид Жаботинский.

Из мебели на новой кухне имелся лишь одинокий стол, на котором Вера резала овощи. Поверх вязаного свитера на ней красовался цветастый передник. Но и это уже не могло скрыть животик. Осторожно переступая через плитку и инструменты, разложенные на каменном полу новой кухни, девчонка подошла ближе. Вытерла руки о передник, но трогать красный бант на ленте поостереглась.

- Это мне?

- Ну а кому еще, - выдохнул я. - Кто здесь в доме хозяйка? В общем, Вера, с наступающим Новым годом!

- Как неожиданно... - лицо осветилось улыбкой. - Спасибо! А можно внутрь заглянуть?

- Погодь маленько, - по стенке холодильника я сполз на пол. Выдохнул еще раз и смахнул пот со лба. - Сначала распаковать надо. Но первым делом тащи попить.

Из ванной комнаты выглянул Денис с зубчатым шпателем в руках. Хмыкнул и скрылся. Человек там занимался ответственным делом - клеил кафельную плитку.

- Тоша! - Вера слегка повысила голос. - Быстро сюда графин с компотом!

Антон мигом прискакал с подносом. Напоил сначала ее, потом и мне наполнил хрустальный стакан. После чего он принялся любоваться новым предметом интерьера. Наконец, бормоча «это не человек, а шайтан какой-то», он снял красную ленту с бантом и распутал ремни на грузе.

- Дед, отползай, - скомандовала Вера, вытирая компотные усы под носом. - Тоша, видчиняй двери.

Голова к голове, они долго разглядывали белое нутро фабрики холода, бережно трогая руками разнокалиберные пластиковые ёмкости. Антон потерял дар речи, поэтому Вера резюмировала за двоих:

- Клава, я балдею! Камментов нет, полный отпад. Но верхняя полка очень высоко. Не достану... Разве что в прыжке?

- Ничего, - сказал Антон. - Будем туда ставить то, что тебе редко требуется.

- Например?

- Ну, не знаю... Водочку, наверное. И черную икру.

- Это ж сколько водки ты собрался там прятать? Люди столько не живут. Хм... Ты лучше сколоти мне скамеечку, Тоша. Широкую такую, но не очень высокую.

Антон кивнул, а Вера подняла пальчик:

- Поставь холодильник вон туда.

- Но Верочка, есть же план кухни, - робко возразил Антон. - Холодильник по чертежу в другом углу.

В руках у Веры образовалась банка сгущенки. Откуда она взялась, я не заметил. Девчонка тяжко вздохнула и мощно присосалась к дырочке, аж щеки впали.

- Был там, станет там, - ровно сообщила она после паузы. - Я кому сказала? Ставь вон туда!

Толкователи имен утверждают, что девушки с именем Вера практичны и рассудительны. Они невозмутимы, умны, трезво оценивают ситуацию и умеют организовать других. Веру невозможно заманить обещаниями и фантазиями - она ценит реальные вещи, а не мифические блага. В то же время, как любая женщина, она нуждается в тепле и душевной ласке. Наша Вера описанию соответствовала, ну а легкую стервозность... спишем на приколы беременности.

- В том углу поставим синтезатор, - заявила Вера, вновь наполняя стакан компотом.

- Синтезатор на кухне? - поразился Антон. - Зачем?!

- А как ты думаешь, где женщина проводит свою жизнь? - горько вопросила она и тут же сама ответила: - На кухне. Тем более, место позволяет. Тут станет и диван, и телевизор. Не надо никуда ходить, буду здесь жить и музицировать.

Возражать Антон не решился, следуя железному правилу: не перечить беременной особе. Лучше всего ее выслушать и промолчать. И «синдром гнездования» женщин в интересном положении, слава богу, ему давно известен из умных инструкций в интернете. Тактично сглаживая углы и меняя тему, он провел по дверке рукой:

- На современном холодильнике должна быть гладкая эмаль или нержавейка. Эх, Дед, такую красоту закрасил...

- Стиль контемпорари любит сдержанные цвета, особенно белый, - обосновал я свое решение. - И маскировка отличная. Вроде как старинный аппарат, давно здесь живет.

Вера меня поддержала:

- По одежке встречают, по уму провожают.

- Вот именно! - подхватил я. - В холодильнике важен его внутренний мир, а не внешняя оболочка.

- М-да? - Антон почесал подбородок, не надо.

- Чего?

Он пояснил:

- Однако не все наряды в отраду, а иных и вовсе

- Ты же кухонную мебель заказал светло-кофейного оттенка?

- Там еще желтый и зеленый цвет, - напомнил я.

- Вот и хорошо. Потом холодильник в тон перекрашу.

- Это неважно, - решила Вера. - Магнитиков на него нацепим, вот проблема и закроется. Скажу Аньке, она в разных местах бывает. И учти, Тоша: я тебя люблю. Но ежели что, уйду от тебя к холодильнику.

Вытирая руки полотенцем, порог кухни переступила Степанида Егоровна.

- Так-так, - сказала она, потрогав ногой горку ремней с красным бантом сверху. - Что у вас тут?

- Подарок мне, под елочку, - гордо сообщила Вера.

- Богатый у вас Дед Мороз. Вещица славная, полезная. И тяжелая на вид... С обновкой вас, ребята! - она опустила острый взгляд на меня, сидящего на полу. - А какая у тебя нынче грузоподъемность, Антоша?

- Да, Михалыч, какая? - выглядывая из санузла, Денис сладким голосом подтвердил свой интерес.

Этот вопрос мне сразу не понравился. Так и тянуло переспросить: «А вы с какой целью интересуетесь?». Люди стали жутко подозрительны в последнее время, особенно я. А вопросы с подковыркой вызывают клинч и отторжение. Впрочем, любопытство Дениса понятно: этот мечтун давно хочет новый фордовский двигатель для «Волги». А в чем бабушкина корысть?

- Так какая, Михалыч? - Денис повторил вопрос.

Антон с Верой отвлеклись от холодильника, и уставились на меня. В наступившей тишине пришлось отвечать на глупый вопрос о водоизмещении и дальности полета старого корыта:

- Сила дикого шимпанзе эквивалентна силе четырех взрослых мужчин. Сила орангутанга равна силе семи мужчин. Горилла обладает силой десяти мужчин, - я передохнул и рявкнул, отвергая пошлые попытки запрячь меня в узду: - А мощность лошади - одна лошадиная сила! И та загружена по самое не могу!

Однако взбрыки коника не впечатлили бабушку.

- Понимаешь, Антоша, наша борьба с наркомафией оказалась весьма затратным делом,

- ласково начала она запрягать. - Мы у Артема Трубилина все боеприпасы подъели! Ну, ты же знаешь. Нехорошо это.

- И что?

- Долг платежом красен, вот что. И запас пополнить не повредит. Патронов, Антоша, никогда не бывает много. Их или мало, или очень мало. Про гранаты я вообще молчу. А недавно, совершенно случайно, Денис мне поведал, что на Украине есть военные склады, на которых чего только не было! Он видел план эвакуации одного объекта, когда еще служил. И представь себе, помнит, где что лежит. Смотри Антоша, как все просто: гранатометы «Муха» хранят в упаковке по восемь штук. Ящик весит двадцать три кило. Берем четыре ящика из штабеля, перевязываем ремнями... И понес! А?

Мне оставалось только вздохнуть. Блин, как же это надоело! Постоянно во мне видят складской автопогрузчик с дистанционным управлением.

Потеряв интерес к разговору, Антон с Верой принялись планировать внутренний мир холодильника. По давно заведенным правилам, часть продуктов хранилась в малюсеньком «Саратове» на летней кухне, часть - в погребе, а остальное вывешивалось за форточку в авоськах. Так что все подряд сюда тащить не стоило, кое-что можно было оставить и на прежних местах. С другой стороны, личный опыт мне подсказывал: через пару дней пространство фабрики холода наполнится до упора. Ведь праздник на носу, одним оливье и селедкой под шубой дело не ограничится.

Тем временем Степанида Егоровна смотрела на меня добрейшим взглядом:

- Антоша, пустяковое дело! Ну не поспишь ты ночью вволю, зато Артем нам спасибо скажет.

- А что скажет товарищ Уваров? - засомневался я. - Тырить военные боеприпасы - это явное нарушение режима секретности.

- А Николаю Сергеичу мы ничего не скажем. Да, Денис? Зачем занятого человека отвлекать пустяками?

- Воровать нехорошо, - выдал я железный аргумент.

- О чем ты говоришь? - она даже всплеснула руками. - Хорошо, нехорошо... Ты прессу читаешь, Антоша? Украинские нехорошие прапорщики, вот кто ворует хорошо. Такое впечатление, что они не православные, а цыгане какие-то. Давно со складов все ценное вывезли - и оружие, и компьютеры, и камеры. Неликвид сплошной остался, что продать никак не могут.

- Хм....

- Антоша, в конце концов, обвинят алтайскую бронетанковую милицию. А когда вы с Артемом себе из остатков полезное подберете, так эти склады вдруг загорятся. У них там постоянно такое происходит. Понял? И никто ничего не узнает.

- Хм... - задумался я.

- Никаких следов не будет, обещаю. Артем умеет, но я еще научу. На нет и суда нет, Антоша!- видя мои колебания, Степанида Егоровна зачастила: - Да, брать чужое грех. Но оружие то не украинское, а советское! Так что свое берем, не чужое.

- Хм... - я продолжал сомневаться.

- Антоша, я понимаю, тебе некогда, - она сочувственно покачала головой. - Подсоби нам, родной, а за это я тебе холодца к празднику сварю. Настоящего, по правилам - у меня все компоненты есть! И говядина с мозговыми костями, и свиные ножки, и петушиные шейки, и индюшиный потрошок. А еще я тебе с ремонтом на кухне помогу, когда скажешь.

- Как это?

- Ну, пиво буду подносить, таранку чистить... - бабушка смотрела преданным взглядом.

- Из старых запасов могу предложить нормандский кальвадос. Или сливовицу сербскую, если хочешь.

Такое самопожертвование заставило меня раскаяться в собственном эгоизме. Людям надо помогать иногда. Просто так, по-соседски и без меркантильных условий, верно? Доброта и скромность - вот два качества, которые никогда не должны утомлять человека.

На военный склад мы выдвинулись после ужина. Тихонько так нагрянули, чтобы избежать радостной встречи. Скромность украшает, поэтому хлеб-соль на рушнике не ожидали. Драку тоже не заказывали. Криков часовых из-за угла не раздалось и, слава богу, бережливых кладовщиков, чахнувших над златом, не обнаружилось.

Да ладно людей, тут вообще ничего не нашлось! Как в воду бабушка смотрела...

На складе царило гробовое безмолвие. В свете прибора ночного видения, зеленоватом и слегка дрожащем, пыльный бетон неровного пола походил на пустыню Сахару, только без барханов. Однако, в отличие от пустыни, здесь было сыро и зябко. И шаги тяжелых ботинок звучали гулко.

-Гладкое поле, белая полянка, - пробормотал Артем, оборачиваясь на месте вслед за мной. - Ни травинки, ни былинки.

- Ага, - поддакнул я. - Ни скотинки, ни животинки. Только запашок...

В прошлой жизни мне приходилось бывать в пустыне. Там пахнет горячей пылью и сухой травой, здесь же явственно отдавало общественным туалетом.

- Пустынно как-то, и ни души, - опечалился Трубилин. - Жаль, что нам так и не удалось послушать начальника транспортного цеха.

- Да уж, - согласился я с такой досадой. - Ни послушать, ни увидеть. Наверно, именно так выглядит космос.

В гулкой пустоте мы дошагали до дальней стены, где низкой сиротливой горкой высилось несколько древних ящиков. Трубилин заглянул в план склада, что вчера по памяти нам нарисовал Денис. Потом уставился в текст, приклеенный к ящику.

- Фигня какая-то. Танковые снаряды 1944 года, - недоверчиво сообщил Трубилин то, что я и сам видел - пояснительные надписи на ящиках делались русским языком. - А где гранатометы? Придется нырять через стену.

Мне захотелось почесать затылок, но мешал шлем:

- Без разведки? А тебя неизвестность не пугает?

- Михалыч, хватит прикалываться. Чего мне опасаться рядом с тобой? - слегка удивился Артем, и процитировал: - Вот пуля просвистела, в грудь попала мне. Спасся я в степи на лихом коне.

Ясное дело, конь у тебя добрый... Святая простота! Вот так рождаются мифы. Лично я оптимизма не испытывал. Что бы ни говорили, я не былинный герой. Вряд ли смогу, презрев смерть, отважно бросаться с шашкой на вражеские окопы, как это делал красный командир Чапай. И за моей спиной, на минуточку, нет дивизии. А ведь здесь, снаружи складов, бродит немало бойцов роты охраны. Не дай бог, кто припрется, не к ночи будь помянут. Не заметим часового, а он, не ровен час, вдруг возьми да стрельни. И ладно, если попадет. А если промажет? Здесь же боеприпасы. Старые, конечно, да кто их знает. Мало не покажется.

Огнестрельное и ножевое ранения мой организм перенес относительно спокойно, а вот испытывать тушку тела воздействием взрыва не хотелось. Кто его знает, может и на молекулы к чертям разнесет. Но делать нечего.

- Раз других вариантов не видишь... - вздохнул я.

- Попытка не пытка, - хмыкнул Артем.

- А спрос не беда.

Еще раз заглянув в план, Трубилин показал направление:

- Тогда веди, Сусанин.

Врытые в землю хранилища располагались одно рядом с другим, так мы и пошли. Однообразная череда складов, слегка наполненных всякой всячиной, точнее, старой рухлядью, радовала мало. Гаубичные и танковые снаряды, авиационные бомбы, мины, ракеты реактивных систем залпового огня - сплошь допотопных годов выпуска. Местами они лежали ржавыми кучами, состарившись в ожидании утилизации. Денег на это нет, и наверно, уже не будет никогда. Народная мудрость в таких случаях утверждает: богато не жили, нечего и начинать.

На третьем по счету складе Трубилин обнаружил диковинку - винтовки Мосина и пулеметы «Максим».

- Ни фига себе, - поразился я, разворачивая парафинированную бумагу. - Как новенькая!

- А им сделается? - флегматично заметил Артем. - При правильном хранении, да в специальной смазке, винтовка еще сто лет пролежит. Патроны столько не живут, протухнут, а железо останется вполне рабочим.

Свою речь Трубилин закончил цитатой:

Из ничего пришли в ничто мы.

И уйдём как всё живое.

Вокруг лишь бездна, та же пустота.

- Печальнее этого может быть только пустая постель, - согласился я.

Спустя некоторое время, пройдя седьмой по счету склад, я настолько извелся, что уже ничего не опасался. Более того, нарастало желание встретить какого-нибудь сотрудника этого кладбища, чтобы задать простой вопрос: здесь вообще что-нибудь порядочное есть, кроме пожилого железа? А если нет, тогда зачем я брился, раз гости не пришли?

Судя по злобному сопению Трубилина, его мысли мало отличались от моих собственных.

- В больнице города Портленд одновременно забеременели девять медсестер родильного отделения, - по ходу сообщил я известие, почерпнутое на днях из интернета.

- Разве так бывает? - вяло удивился он.

- Всякое бывает. Но здесь такое точно невозможно.

- Почему?

- По одной причине, - я повел рукой. - Живые медсестры в этой местности отсутствуют как явление.

- У них там, за океаном, все не как у людей. Мэром Чикаго работает темнокожая лесбиянка, а известный гей Пит Буттиджич борется за выдвижение на пост президента США.

- Министр армии женат на мужчине, - поддакнул я.

- Но все-таки жаль, Михалыч, что нам так и не удалось послушать начальника транспортного цеха, - повторил свои печальные мысли Артем Трубилин.

Видимо, небо услышало нашу скорбь, потому что в следующем помещении обнаружилась жизнь.

Нет, как и предыдущие хранилища, этот склад был мало заполнен. А полезных запасов так вовсе лишен. Но вдали мелькали лучи фонариков. Осторожно выглянув из-за поленницы ржавых снарядов, метрах в сорока я увидел крытый армейский «Урал» и странную возню возле него.

- Тсс! - Артем поднес палец к губам.

Его, как и меня, насторожила тишина, в которой двигались люди - пара тощих военных подавала ящики из кузова, другая пара таскала их к стеночке. Обычно солдаты, припаханные на наряд, работают с шутками-прибаутками, и ржут по любому поводу. Сам таким когда-то был - руки заняты, язык свободен. Странно...

Через секунду до меня дошла еще одна несуразность: автомобиль не загружали. Его выгружали! Усатый и пузатый военный мужчина стоял в сторонке. Словно из учебника срисованный прапорщик, он наблюдал за процессом. Одет толстяк был подобно солдатикам, импозантно: закатанные до локтей рукава на камуфляжной форме, кепка с длинным козырьком и рыжие ботинки. Но породу прапорщика не пропьешь, как его иначе не называй. Экстерьер сразу видно.

Солдатики трудились молчаливо и слаженно, сноровка с выгрузкой ящиков ощущалась. А ларчики те, однако, были непростые - ладные, пластиковые. И надписи на английском языке. Так-так... Мы с Артемом переглянулись: кажись, клюёт?

Я не вспотел, и дыхание не сбилось. Расстегнув набедренную кобуру, спокойно вытащил пистолет, дослал патрон в патронник. Рядом тихо сопел Артем, накручивая глушитель на ствол. Жестами он показал, что прапор мой, а остальные четверо - его. Кивнув, я прислушался. Ничего опасного не происходило, до нас никому не было дела. Сирена не гудела, синий свет под потолком не вспыхивал, охрана не бежала. И чуйка моя молчала. Что ж, подождем.

Между тем разгрузка подошла к концу. Закончив работу, солдатики отряхнули руки и выстроились перед прапорщиком. Тот снял с плеча вещмешок:

- Ну что, хлопцы, как договаривались. Здесь горилка и домашняя колбаса. Сало тоже, само собой.

- А гроши? - из строя вылез один из бойцов, принимая мешок.

- Грошей нема, - прапор огладил усы. - Не быстрое это дел, деньги рожать. Дай срок, рассчитаюсь.

- Когда? - не унимался настырный боец. - Мы пацанам обещали.

Вещмешок приладить к себе он не забыл, сразу за спину закинул.

- Мое слово твердое, - прапор добавил в голос стали. - Чай, не первый день меня знаете. Вы, главное, в тряпочку помалкивайте. Це понятно? И будем вам, хлопцы, счастье.

На этом они распрощались - загрузившись в грузовик, бойцы убыли в темную ночь. А прапор уходить не спешил. Более того, он затворил ворота, задвинул изнутри засов и, подсвечивая себе фонариком, пошел к дальней стенке. Снял со штабеля верхний ящик, покряхтел, передыхая. Затем убрал второй. А очередной ящик снимать не стал, откинул крышку. Что-то положил, что-то взял. Потом все вернул на место. Снова передохнул и направился к выходу.

- Тайник и тайные делишки! - прошипел Артем горячим шепотом прямо мне в ухо. - Заначка прапорщицкая! Ох, как я люблю клады... Предлагаю этот черный ящик не открывать!

- Почему?

- Дома посмотрим, - он причмокнул. - Под коньячок. С чувством, с толком, с расстановкой...

Заскрипели петли на калитке в воротах, загремели засовы. Хозяин тайных делишек ушел, и снова наступила тишина. Первым делом Артем кинулся к вновь поступившему грузу, чтобы вскрыть крайний ящик. Приличной высоты, тот был самым большим. И с первого взгляда Трубилина накрыл восторг:

- Джавелин! - тихим шепотом закричал он.

- Что это значит? - не понял я радости человека.

- Это значит, что удачно мы зашли! Здесь ракетный противотанковый комплекс, весом всего двадцать три килограмма. Знаменитая американская штучка за миллион баксов... Находишь цель через прицел - а тут стоит тепловизор - и жмешь пусковую клавишу. Все! Остальное делает головка самонаведения ракеты. Очень полезная вещица, ребенок справится, комплекс работает по принципу «выстрелил-забыл». К нему в комплекте должно быть шесть ракет. Щас... - он открыл соседний ящик, который был поменьше, зато более длинный. И замер в благоговейном восторге, хотя вместо ракет в поролоне прятались огромные ружья. - Мама родная, Баррет!

- Это слонов бить, что ли? - я уставился на две солидные полутораметровые дуры, уложенные «валетом».

- Да, Михалыч! Снайперская винтовка М107А1 такая. Крупного калибра, и тоже американская. Глянь, какая прелесть: в комплекте глушитель, дальномер и все прибамбасы. Дальность до двух километров, - он принялся лихорадочно рыться в рюкзаке, чтобы достать ремни. - Берем! И все остальное берем, не глядя! Вдруг прапор с купцами вернется? Михалыч, становись, запрягать буду.

Кто б сомневался... Ничего прелестного я не видел. Подумаешь, вор у вора дубинку украл. Ящики с добром были большие и маленькие, и ни разу не легкие. Что ж, мы рождены, чтоб сказку сделать былью. В смысле, преодолеть пространство и простор. И так двадцать раз, потому что оставлять это добро было бы глупо. Даже если не пригодится, пусть у Артема в заначке портится.

В кабинете полковника Трубилина можно было бы отдышаться и передохнуть маленько, но задерживаться не стал. Степанида Егоровна с Артемом взялись потрошить добычу, а я отправился домой. Не до коньяка сегодня, да и эти «охи» с «ахами» мне ни к чему - завтра рано вставать на выгул собачки. А потом горному львенку следует уделить внимание. По дому мне сильно помогала соседка Рита, золотой человек. Но она не железная, совесть тоже надо иметь.