Пятнадцатилетний чародей. Том I, часть II.

Глава 27

Марти Сью, — пробормотал себе под нос, оглядывая окрестности лесной поляны которая раскинулась метрах в пятидесяти от опушки леса. Мы с Шишкой и Васей вышли на поляну пару минут назад. Дорога широкая, две телеги точно разъедется, уже это говорит о качестве и большом трафике сего тракта.

На поляне, ближе к лесу, стояли навесы с коновязью. Из больших булыганов сложена пара кострищ. И где они только в лесу такие окатыши нашли, вроде предгорьями не пахнет и речек которые их могли накатать поблизости нет. Не иначе как кто то озаботился обустройством места стоянки, притащив немудрящие строительные материалы вместе с грузом.

Ну точно.

Сделав пару шагов в сторону, увидел, за большой поленницей, сложенные из обкатанного булыжника стенки колодца, и обустроенную рядом поилку для лошадей. В тени пары кряжистых дубков обустроена коновязь.

Поилка не абы какая, кто то приволок, не маленькое такое, брёвнышко метров пяти в длину, и с метр в диаметре, потом расколол вдоль ствола и выдолбил середину. Нет, однозначно за лесным трактом следят и обихаживают дорогу, вон дрова в поленнице колотые, а не собранный окрест и порубленный хворост. Чувствуется систематический подход к своим обязанностям смотрителя.

Я занял не самое лучшее в стратегическом плане место. Встал посреди дороги на выезде с поляны, Василий занял место справа от меня, чуть сзади.

Достав клинок, кот опёрся на него как на трость, картинно выставив ногу. Вдвоём против, непонятно кого. Древолюдов я не видел, то-ли они ещё в пути, то-ли замаскировались так, что не отсвечивают. Нда, нужно было не спешить, дождаться свою нежданную подмогу.

— Марти Сью однозначно, — чертыхнулся вполголоса, чувствуя себя идиотом прущим с хворостинкой на танк.

Клетка в телеге, на телеге возница, да плюс какая, ни какая охрана. Хорошо если парочка, то справлюсь, а если десять, или не дай Бог пятьдесят. Нет не мандраж и не боязнь, именно глупость, по другому не скажешь. Шишка, гад деревянный, вот зачем его послушал: — «Здесь самое лучшее место, княже» сволочь деревянная, и куда только свалил.

— Хозяин? — Вася тронул меня лапой за плечо, — а кто это?

— Ты о ком?

— Ну ты хозяин зовёшь какого то Мартина.

— Не Мартин, а Марти Сью, так в художественной литературе зовут дебила, который силой своей хоризмы и не вероятной крутости всех побеждает. Так сказать слабоумие и отвага. Правда у нас в России почему то таких зовут женским именем Мэри, но суть от этого не меняется.

— Так зачем зовёшь этого безумца?

Ответить коту я не успел, на полянку вылетели два всадника. Один явный воин, с копьём притороченным к седлу, на груди блестят металлические бляхи брони, слева вроде меч в ножнах. Второй, простоволосый белобрысый паренёк, курносый и нос в конопушках, на его лошади, сзади седлу приторочены две суммы. Одет просто, не в рванину, но видно что одежда поношенная и явно с чужого плеча.

— Дождались, — мой меч покинул ножны, вести мирные переговоры я не собирался, как и надеяться, что Мартышу мне вернут просто так, без замятни.

Зрение рывком вернулось в нормальное восприятие. Сделав всадников меньше, размыв мелкие подробности.

— Ну что, Вася, потанцуем?

— Нет хозяин, лучше уж сразу на меч его сажай, этот к танцам совсем не расположен.

Воин притормозил своего коня, натянув поводья, он что то бросил пареньку, от чего тот сразу развернув свою лошадку, сразу с места взял галоп, и поднимая клубы пыли рванул назад. Ну да, правильно, это похоже передовой дозор вместе с кашеваром был. Пока остальные подтянутся, уже огонь бы распалил, да вот не судьба.

Воин, направил шагом коня в нашу сторону, не доезжая метров пять остановился, молча разглядывая меня, и что странно совершенно не обращая внимания на кота.

— Кто ты юноша? — бархатистый голос, с лёгкой хрипотцой, язык неизвестный, примерно так я интерпретировал его слова, в соответствии теми чувствам которые полыхали в ауре мужчины.

Спокойствие и любопытство, и надо же, ни капли страха, да что там страха, он даже не обеспокоился оглядеться по сторонам. Мать его так, да он уверен, что я один.

— И что ты делаешь один в лесу. Твоя мама знает где её сын? — Оба на, а теперь жадность. эта сука уже считает меня своим призом, хорошо хоть похоти не почувствовал, а то разговор бы точно не задался.

— У меня к тебе встречный вопрос, — я спокойно выдержал его взгляд, усмехнувшись, — что людоловы забыли в моём лесу? Да ты с коня то слезь, смерд. С дворянином говоришь.

— Да ладно! — воин перекинув левую ногу через лошадиную голову, соскочил с коня, обнажив свой клинок, он точно не понял ни одного моего слова, зубы, сука, заговаривает, — парень, ты меч убери, не приведи небо, порежешься.

— Ты посмотри какой дебил, — повернул я голову к Васе, что бы увидеть пустое место. Ну понятно, правильно в общем.

Смазанное движение, быстрый гад, воспользовался тем, что я от него отвернулся. Метал звонко встретился, оставив в руках моего противника лишь обрубок меча. А в следующее мгновение Васин клинок плашмя опустился на голову самоуверенного барана.

— Упакуй поклажу, и вместе с коняшкой убери с дороги, — бросил я Василю наручники, — да смотри качественно, не хватал ещё в тылу такую каку оставить.

— Так вот ты какой Марти, — Вася без видимых усилий перевернул немаленького мужика, выворачивая ему руки за спину? — и в правду дебильная отвага, прямо странно.

— Ни чего странного, он должен был меня связать боем пока кавалерия не подтянется. Легки на помине. — Из леса, галопом выметнулись четверо всадников, первая пара несла сеть, у второй в руках были длинные шесты с гибкими петлями на концах.

— Вася свали на десяток секунд, что бы не оглушило. Свето-шумовая граната, пролетев пару десятков метров весело поскакала по укатанному грунту дороги. — Сюрприз бля!

Уши я закрывать не стал, ограничился только глазами, это не закрытое помещение да и достаточно далеко, а вот лошадкам досталось. Гром взрыва и яркая вспышка заставила взвиться на дыбы даже спутанную Васей лошадку первого неудачника. четвёрка несущихся ко мне лошадей избавилась от седоков самым радикальным способом, кувыркаясь и жалуясь на лошадином на свою судьбу. Первая пара смогла подняться на ноги, две задние, запутались в сети и теперь жалобно ржали на высокой ноте, сплетясь в единый ком.

— Глуши их — я заорал на бегу к поверженному противнику, — живьём будем брать.

Однако, взять живём всех, у меня не вышло, первый упавший лежал с вывернутой назад головой, а ко второму я не успел. Чувство опасности, красным вектором упёрлось мне в грудь, заставляя уворачиваться от летящего арбалетного болта. Второй болт не заставил себя ждать разминувшись с моей головой на считанные сантиметры. И пусть я знал, что стрелок промахнулся инстинкты заставили меня кувырком уйти за плачущих лошадей, укрывшись от стрелков.

Подавив желание вытянуть Печенега, вовремя вспомнил о своей цели, подвис на десяток секунд, Чёрт и что же делать, точнее как, Где собственно говоря мои энты или как их там, древолюды. Как мне их звать, как управлять. Чёрт! Чёрт! Чёрт.

— Шишка! Ко мне, твою деревянную маму. — Я судорожно оглядел деревья, по краю поляны, пытаясь углядеть местного лешего. Но этот пенёк старый вылез из под земли прямо посредине дороги.

— И нечего так орать. Княже? Ты зачем сам в драку лезешь? Прикажи лесу, он быстро твоих ворогов в оборот возьмёт.

— Как? Или ты думаешь я в лесохозяйственном институте учился? Вася бегом метнулся невидимкой. Мне нужна разведка.

— И это мог у леса узнать, — прошипел лешак.— Ты не умничай, ты мне быстренько, и желательно в упрощённом варианте.

— Вот дитё малое, — Шишка постучал себя по деревянному лбу, лес он не только снаружи, он и под землёй растёт, а ты на ней сидишь.

— Всё у нас через задницу, — ворчу под нос, вытягивая аурный щуп из левой руки на которую опирался. Отклик получил сразу, ударивший мне прямо по моей сути штормовой волной, выдавив из лёгких весь воздух.

— Хозяин, — Василь потряс меня лапой за плечо, — их там много. Двадцать крытых повозок и пять телег. Двадцать пять кучеров, тридцать пешей охраны, двадцать пять конной, восемь обслуги и в крытых повозках пятьдесят шесть пленников, Мартышу везут отдельно, в клетке, в повозке хозяина каравана.

— Шустро, — только и смог я выговорить на остатках воздуха, вдохнуть обратно почему то не получалось.

Перед глазами начали скакать золотистые звёздочки, складываясь в геометрические узоры. Удар лапой в солнечное сплетение, болезненно разошёлся по рёбрам, снимая мышечный спазм. Лёгкие жадно затянули в себя живительный азот с примесью кислорода.

Восемь! Восемь древолюдов окружило поляну, и ещё двое на подходе.

Командуй блин, а как, я ж ни хрена не представляю их возможности. Но вот оклик о готовности выполнить любой приказ присутствует, и ни страха, ни неуверенности.

«Двое запереть дорогу, не дать ни кому уйти в обратную сторону, остальным принять меры защиты от стрелкового оружия, обозначить себя, что бы я вас увидел» — транслирую в пространство.

— Ох тыж мама моя дорогая, — Энты, какие нахрен энты, это, эти… Они деревянные гиганты метров по семь высотой, можно сравнить их с киношными грутами из старого марвеловского комикса, да только тот бы явной деревяшкой, а эти действительно люди, только охренеть какие высокие, и рук у них по две пары. Деревянные щиты и палицы органично дополняли образ суровых воинов. А вот одежды ни какой, тела покрыты искусной резьбой и ни каких тебе половых признаков.В щит ближайшего ко мне воина впился арбалетный болт, а следом за ним огненный мяч, расплывшийся горящей кляксой по поверхности дерева.

— Атакуем, — ору, забывшись о том, как командовать этими гигантами.

Время растянулось, став тягучим и вязким. Кувырок через правое плечо, и на правое колено. В прорези прицела, вдоль ствола карабина, арбалетчик, стрела смотрит мне в лицо, курок вжимается, в уши врывается выстрел, а тело уже снова прячется за лошадиными тушами, разминувшись с выпущенной стрелой. В сетчатке отпечаталась вспышка. Я такое уже видел. Энергетический щит. Странное сочетание холодного железа и технологий будущего. Боковое зрение цепляется за древолюда, над его плечами два ствола, плюющиеся шарами плазмы, вылетающими с тихими хлопками оставляя за собой следы из раскалённого воздуха. А я снова кувыркаюсь вправо, стрелок ещё не успел перезарядится, рука медленно отводила рычаг натяжения тетивы, я стреляю посылая солнечный импульс прямо в канал ствола. Огненный росчерк пробивает вспыхнувшее синим поле разрывая стрелка, словно попадание из пулемёта Владимирова. Кровавые брызги окрашивают изнутри кокон защиты красным, а глаза уже ищут следующую цель.

Взгляд перескакивает с одного гиганта на другого, спотыкаясь о третьего. Моё воинство уже достигло порядки противника, опуская свои дубины на коконы защиты охраны каравана.

— Жизнь разумных в повозках в приоритете, не допустить потерь, — ору срывая связки, всё слишком быстро. Страх за девчонку сжал сердце тисками понимания потери контроля.

Ноги сами несут меня вперёд, в руках меч, куда делся карабин мне не важно. Клинок с лёгкостью проходит сквозь голубую вспышку защиты рассекая тело от плеча через грудь. Навстречу мне выносит воина в богатой броне. Его клинок уводит мой в сторону, с трудом, на одних инстинктах ухожу от тонкого стилета в его левой руке, поворот на согнутых ногах, и теперь уже я ловлю его клинок гардой меча.

— Ах ты ж сука! — щеку обжигает резкая боль, снова мизерикордия. Достал урод, с клинка срывается плазма, росчерком впиваясь в бок противника выжигая в нём сквозное отверстие, в которое наверное кулак пролезет. Опасность красным вектором впивается в мою поясницу заставляя отпрянуть влево, и стрела с гудением рассерженного шмеля отлетает от дорогой брони покойника. Разум отстранёно отмечает качество брони, а тело реагирует на атаку отправляя, по чужому вектору атаки, шаровую молнию. Проверять не стал, это потом. Сейчас важно прорваться к повозке.

Впереди рыжая молния отбивается сразу от двух мечников. Мне туда, там Вася, там моя Мартыша. Краем взгляда отмечаю древолюда, ставшего на колено, ступня оторвана, с края рваной раны вырывается белая жидкость. Увиденное отрезвляет, заставляя двумя выстрелами положить противников рыжего кота. Руки на рану, не задумываясь о последствиях направляю свою миру на стягивание сосудов которые больше похожи на шланги высокого давления. Есть, получилось, в голове лёгкий шум, но ни чего критичного, сознание вроде терять не собираюсь. Воздух на до мной шевелит волосы статистическим электричеством, лёгкое замешательство от стреляющего в мою сторону древолюда из обоих заплечных стволов, сменяется пониманием, когда сзади слышится вскрик сменяющийся последним хрипом. Перспективу по фронту неожиданно перекрывает щит моего раненого бойца, в котором на уровне моего лица открываются вертикальные бойницы. Ну да, точно. Ствол карабина в прорезь. Выстрел. Выстрел. Защита противника пасует перед пулями обёрнутыми в энергетическую оболочку. Сверху, швейной машинкой, в два ствола, ко мне присоединяется раненый. Мы, на пару, начинаем отстрел людоловов. Да, это перелом, противник более не стремиться к защите встречной атакой, я кожей ощущаю накатывающий на людей страх и нарастающую панику.

Вот первый, резко развернувшись, бросается под прикрытие деревьев. Не успевает мужчина пробежать и десяти шагов, как вместе с ближайшим деревом на обочине, его сносит огромная дубина, размером с телеграфный столб. Мне не видно, через прорезь бойницы много не увидишь. Щит сдвигается и я вижу поднятые руки.

Сдаются? Точно. Сдаются. Охрана каравана бросает наземь оружие и поднимает руки. Молодой парень в, полированного металла, броне вовремя поднимая руки, останавливает уже несущуюся вниз дубину. Посылаю мыслеобраз в пространство проговаривая вслух приказ.

— Пленных вывести на поляну, обеспечить охрану. — сзади почувствовал движение, — тебя это не касается. Раненым подойти ко мне, для получения медицинской помощи.

На удивление, серьезно пострадал только Листик, воин которому оторвало ступню. Имя сократил на автомате когда он мне представился мысле-образом своего имени, листом летящим над водной гладью. Остальные имели несущественные повреждения, Да, да. Именно так я понял их разрозненные доклады — существенных повреждений не имеют. Пружину в груди отпустило, Василь материализовался прямо передо мной, склонившись в лёгком поклоне.

— Хозяин, твоя женщина в центральном фургоне, вместе с каким-то купцом. На фургон наложены защитные чары. Рекомендую прежде провести деактивацию. — Чёртов выпендрёжник, не может по простому.

— Ладно Рыжий, пошли посмотрим на это чудо местного автопрома.

* * *

Третий Советник Министра по внешним сношениям Роденбрукского Герцогства, мастер тайных операций — Шмондар, по прозвищу Великолепный, был в полном замешательстве, только сила воли удерживала его от прострации. Нападение на караван было полной неожиданностью.

Как?

Кто посмел?

Напасть на людей Герцогства. Немыслимо. Нет силы во всех королевствах, способной бросить вызов, силе и мощи Гегемона Срединных Королевств. Даже Академия Волшебства, во главе с их ректором не способна на такую дерзость за пределами своих стен.

Шмондар не первый год, вербует молодых волшебников. А тех кто отказывается, принудительно перемещает на территорию Герцогства. А там уже в тишине сырых и тёмных камер студенты Академии подписывают пожизненные контракты с Герцогом Шнаблером Третьимпо прозвищу Беспощадный.

Нет мелкие нападения и раньше случались, но вот так, на военный караван, олицетворяющий собой силу Герцога?!!

Немыслимо.

Невозможно.

Лучшие бойцы, лучшее оружие, боевые артефакты. Как?

Вначале, когда мальчишка — грумм, посланный с защитником для организации последней стоянки в лесу, вернулся галопом, что то доложив его начальнику охраны, он особо не придал этому значения, совсем успокоившись, когда обратно рвануличетверо бойцов его охраны с сетями на готове.

Он позволял свои людям иметь дополнительный приработок. Солдатское денежное довольствие не такое великое, а в боевом походе, именно таким считалось движение каравана вне герцогства, всегда была добыча.

Ему сразу стало понятно, на стояночной поляне имели несчастье остановиться потенциальные рабы. Но вот дальнейшее. Затухание двух свечей на артефакте, возвестили о смерти сразу двух его людей из охраны, по всей видимости из ловцов. Конечно сам факт не приятен, По протоколу, была сыграна боевая тревога, задействовав сразу все артефакты защиты, включая индивидуальные коконы. Вперёд выслали звезду быстрого реагирования. Всё стандартно и обычно. Потери случаются, тем более, что добыча добровольно в цепи нерядится.

Но…

Свечи стали тухнуть одна за другой. Через артефакты короткой связи понеслись панические доклады о нападении великанов, о перекрытии путей отступления, А когда потухла свеча начальника охраны, он понял что они столкнулись с превосходящими силами. Убить рыцаря гвардейского корпуса возможно только с применением тяжёлых боевых артефактов. Значит, это спланированное нападение, и нужно прекращать активное сопротивление. Не зачем растрачивать людские ресурсы, пока он находится в своём фургоне, под защитным артефактом, его так просто не выковырять даже тяжёлым вооружением. За те пару десятков минут, он по любому успеет зарядить артефакт дальней связи и передать сообщение о нападении. Шмондар был уверен, что война ни кому в срединных королевствах не нужна, нападающим нужен он и его груз, а значит им нужны переговоры.

Мужчина, кивнув своим мыслям, вложил кристалл активации в артефакт дальней связи. Не зачем экономить, случаи всякие бывают. Открыв внутреннюю дверь в отсек с пленённой паучихой, с удивлением уставился на радостное лицо пленницы. Откуда такие эмоции?

— Мой хозяин пришёл за мной, — голос волшебницы более не дрожал, страх исчез из её глаз, поселив в сердце советника очередное недоумение от абсурдности происходящего.

— Твой хозяин, Паучиха, отныне Шредрэк, славный сын нашего Герцога, да продлят духи его года до бесконечности, родившийся вторым после наследника Шнаблера Третьего.

— Этой бездари только магом на сельских ярмарках выступать, показывая фокусы. Тебе Советник следовало меня послушать, я ведь предупреждала о наличии у меня метки моего Князя. Теперь твоя звезда упала за горизонт твоей гордыни, пришла пора точить кинжал последнего ритуала. — Слова волшебницы, наполненные презрением, успокоили Шмондара. Стресс плена, разбитые мечты, не раз на его памяти расшатывали психику разумных, проявляясь в навязчивых грёзах об освобождении.

Он обернулся, проверить степень заряда артефакта дальсвязи, решая выйти ему самому к нападавшим или немного погодить, ситуация так и оставалась непонятной.

Свечи после его приказа о сдаче более не тухли, а значит, он прав в своих предположениях, нападавшие стремились к активным переговорам с давлением на проигравшую сторону. Ну что ж, кто бы они не были, их ждёт разочарование. Служащие Министерства Внешних Сношений готовы удивить кого угодно.

Фургон вздрогнул, артефакт защиты запищал прерывистой трелью, отдаваясь тянущей болью в зубах. Энергетический кристалл ярко вспыхнул, закурившись дымом перегрузки. Ещёудар по фургону, кристалл потух окончательно наполняя отсек сладким сандаловым дымом.

— Да, что такое, в конце концов, происходит? — Шмондар уставился на кончик клинка, срезавший петлю с входной двери фургона.

На упавшую наземьдверь наступил мальчишка в странной пятнистой одежде. Советник ранее ни когда не видел такого покроя, в котором угадывалась целесообразность, функциональность и продуманность. Первой мыслью было, что мальчишка относится к расе остроухих. Одежда и бесстрашие перед боевыми артефактами герцогства свойственна этим долгоживущим снобам.

Но нет, похоже это человек, пусть его лицои фигураправильно сложены,отмеченныепечатью длинной череды предков, да плюс меч в руке. Это явно дворянин. Шмондар спокойно подошёл к дверному проёму выглядывая наружу.

Вот тёмные духи! Это действительно великаны. Кто же это такой?

Ему сразу стало понятно, мальчишка тут главный…

— Князь! Твоя раба Мартыша здесь! — Паучиха явно стала взывать о помощи на неизвестном ему языке, — мой пленительСоветник Шмондар, он не знает языка руссов. Советник надень артефакт чужого языка и пади ниц перед ИстиннымКнязем.

Последнюю фразу паучиха произнесла на всеобщем. Он уже и сам собирался надеть на ухо артефакт. Но вот «Истинный Князь» это как. Легенду об Истинном Князе Великого Леса он слышал. Кто её в детстве не слышал.

Но мальчишка? Хотя великаны…

Да нет бред.

Руки привычно пристегнули переводчик к уху.

— Чужеземец! Как посмел поднять свою руку на воинов Великого Герцога Родебрукского Шнаблера Третьего Беспощадного! —Он намеренно выкрутил голос переводчика на максимум, и добавил грозные интонации в свой голос, даже не сомневаясь в том что стоящий перед ним испугается совершённой им ошибки. —Сдавайся, и я лично прослежу, что бы условия твоего содержания соответствовали дворянскому Кодексу Средиземья.

Шмондар замолчал, ожидая ответ от мальчишки, чей взгляд спокойно блуждал по его фигуре рассматриваякак нечто невиданное ранее.

То, что, последнюю фразу мальчик не воспринял, он понял, не понятным был факт его спокойного поведения и выдержки. Славы герцогских легионов боятся даже гномы с западных гор. Что-то здесь всё таки не так, не правильно это…

— Вася вяжи этого фашиста, —мальчишка сказал, а голос переводчика прошелестел в ухо перевод. Слова вроде понятны, а смысл до советника так и не дошёл. Удар по затылку не добавил понимания, зато отправил в глубокую тьму спасая от когнитивного диссонанса.

* * *

Не знаю почему, но я ожидал рыданий и слёз в три ручья, но, Мартыша только лишь мило мне улыбнулась, присев в реверансе.

— Мой князь, прошу прощения для рабы твоей. —Девушка заговорила не поднимая склонённой головы. —Я должна была догадаться, что встреченный мною в гостинице мальчишка грумм с гербами Родебрукского герцогства прибыл по мою душу. Просто не могла предположить, что меня схватят прямо около стен Академии.

— Родебрукское Герцогство? Даже не королевство? Что за страна такая? Этот сноб, —я кивнул на лежащего подле фургона мужика в мышиного цвета форме с имперским орлами нацисткой Германии, сходство было бы полным, если бы в венке была б свастика, но и молния тоже зашлав тему, —был уверен в своём превосходстве и безнаказанности. Почему?

— Это третий советник министрапо внешним сношениям Роденбрукского Герцогства, говорят он мастер тайных операций, зовутШмондар, по прозвищу Великолепный,входит в первую сотню дворян герцогства. Известная личность во всей Срединной Империи. —Мартыша кинула короткий взгляд на лежащее тело,—за него будут мстить мой Господин. Герцоги Роденбрукские славятся своей беспощадностью к врагам, девиз их Дома «Неотвратимость». Для них неважно кто прав, смерть должна настигнуть всех кто поднял руку на дворянина Райха.

— Для таких амбиций должны быть основания, —я вновь внимательно посмотрел на валяющуюся тушку, зацепившись за имперского орла,—что за Рейх такой?

Василий покрикивал на великанов, раздавая команды, сортировал с помощью древолюдов пленников, и невольников выпущенных из клеток. Вот ещё задача, куда их всех девать, а тут ещё и очередной Рейх на мою голову.

— Райх, Господин, —поправила меня Мартыша, —так назвалась стараяИмперия раскинувшаяся на два континента, более тысячи лет назадона распалась, теперь от неё остался город с одноимённым названием Райх. Столица Герцогства Роденбрукского.

— И что? Это даёт им право вершить свои дела и месть на территории других государств?—я пожал плечами, раздумывая над проблемой пленников, куда мне их девать, по идее нужно всех бросить, забрать Мартышу и валить от сюда, у меня через пол часаочередное соревнование, награждение победителей и парад на арене перед тремя императорами. А тут такой довесок —пятьдесят шесть разумных освобождено. Именно разумных, мимо меня повели семерых серокожих нелюдей. Их людьми признать можно только в темноте, да ещёиздалека. Плавные, грациозные движения хищников, длинные руки, острые, длинные, подвижные уши. А ещё большие, на пол лица глаза. Мартыша назвала их народом иллитиири, подземниками. В отличии от гномов, которые в Средиземье тоже есть, они живут в пещерах, а не в рукотворных подземных галереях. Мне они напомнили морлоков Герберта Уэллса. Именно такими я их себев детстве представлял.

— Господин, армия герцогства сильнейшая во всей империи. Герцоги уже шестьсот лет официально являются хранителями тела Вечного Императора который спит. Для этого под их началом вся армия Средиземья, все мужчины герцогства военнослужащие, волшебников министерство внешних сношений привлекает на службу герцогу большим денежным содержанием, а особо перспективных, или тех кто отказывается служить герцогу добровольно, похищают и заставляют подписывать контракт под давлением. Ко мне тожеподходил вербовщик. Прямоперед каникулами, но я отказала, сослалась на отца который платит за моё обучение. Была уверенна, что этого достаточно. Простите меня Господин, —Мартыша снова склонила покаянно голову, —я подвела вас.

— Не парься, —отмахнулся, раздумывая над нерешаемой проблемой,—лучше посоветуй, что со всем этим табором делать? Как думаешь, если невольников отпустить, смогут сами до дома добраться, или придётся, более основательно, принимать участие в их судьбе?

— А что вы хотите сделать с людьми Герцога?—на лице девушки отразилось смятение, —их нельзя убивать, каждый воин герцога отмечается на артефакте пересекая границу, вон видите панель с горящими свечами?

Внутри фургона действительно было что то похожее на алтарь, на котором горели несколько десятков свечей, я ещё подумал, о странной особенности, свечи горели еле видным светом, абсолютно ровным и не обращающим внимание на сквозняк отсутствующей двери пламенем.

— Вижу и что?

Каждый огонёк связан с душой конкретного человека, умер он или погиб, огонёк потухнет, а свеча разрушится посылая сигнал сразу на три артефакта, Так можно установить место где погиб ратник, или дврянин. В это место обязательно будет направлены три звезды дознания и возмездия.

— Звезда это пять человек?

— Шестеро разумных. —Мартыша обернулась на поляну, на которой построили три группы людей, точнее разумных, среди пленников нелюдей хватало, —В каждую звезду входит волшебник, а среди нас людей не так уж и много. Господин, нельзя убивать людей Герцога, тем более советника Шмондара…

— Да на хрена мне сдался этот Шмондер, —перебил я Мартышу, время утекало сквозь пальцы чёрным песком, —я их вообще планирую отпустить пинком под задницу. Отвечай на поставленные вопросы, что с невольниками делать? Если я отведу их в Попелидовку, отец сможет их разместить до моего решения, сейчас полный пи… цейтнот. Пора валитьобратно, пока меня не хватились.

— Конечно Господин, они ваша добыча, кроме вас ошейники ни кто не сможет снять. Меня поэтому в клетке и везли, не смогли ошейник активизировать, ваша метка не дала. Именно это и не позволит вас объявить объектом мести, Шмондар зарвался, похитил чужое имущество. Правда он не знал, его люди не проверили, а потом было поздно.

— Ясно. Васяааа! Шишкааа! Ко мне оба.

— Хозяин?

— Княже?

— Так Вася объяви бывшим невольникам, у них пять минут на мародёрку, пусть берут из обоза всё, что смогут унести, им потом может пригодиться. А тебе деревянный,—повернулся к лешему, —надо провести всю эту толпу по коротким тропинкам к Попелидовке. Справишься? Учти, что я тороплюсь и если долго, сначала меня к камню, а потом уже их.

— А зачем тебе княже к опорному камню матушки берегинюшки. Это твой лес, твои деревья, ты волен между ними ходить, как тебе вздумается, —Леший смотрел на меня честными пречестными глазами, как на дитё неразумное, заставив внутренне поморщитьсясобственнойтупости. Ведь действительно, я же к нему, вообще от кадки с деревом шагнул.

— Вася бегом, тебе волшебный пендель отвесить?—поморщился от греющего уши кота, периодически он настолько соответствовал диснеевскому образу, что меня это коробило, напоминало о версии с тёплой палатой и мягких стенах в жёлтом доме

— Шишка? А почему ты Софию берегиней зовёшь? Я вот читал, что все они давно уже на той стороне, в Нави, за рекой Смородиной, под холмами лежат.

— Иногда я поражаюсь вам —человеки, сказано же «Пути Господни неисповедимы». Вчера ещё под холмом, под сосенкой лежала, а потом раз, чудо, с ладоней Господних вода под корни пролилась. Приняв крещение берегиня вернулась в мир.

— Крещение!?—я поражённо уставился на пенёк с глазами, на меня больше не действовал егоморок,—ты сейчас о каком Боге говоришь, разве не Род создал ваш мир подчинённый Покону.

— Для нас Бог всегда един в трёх своих ипостасях. Это вы человеки ему разные имена даёте. А мы… —леший вдруг замолчал потупившись, что для пенька с глазами воспринималось как дичь дичайшая, —мы просто не справились с Его замыслами.

Ни когда не был особо набожным. Родившись в стране, которая до моего рождения семьдесят лет отвергала существование Бога в принципе, развив на этом поприще целую религию агностиков, что не могло отразиться на моём воспитании. Я не знаю правда ли это, но слышал от друзей отца, что он сам крестился в двадцать пять перед командировкой на Кавказ. А тут леший… о Боге…. Впрочем когда по улицам бродят настоящие демоны, наверное не стоит этому удивляться.

Однако, каков Шишка. Его знания, мне их точно не хватает.

— Шишка хотел спросить, —мимо меня, тощий подросток, на подгибающихся ногах тащил огромный тюк набитый барахлом. Хозяйственный мальчик, проводил я его взглядом до поляны на которой, рыжей молнией между разумными метался Василий, подгоняя и рыча, —вот ты сказал человеки, не люди, и не разумные, а человеки. Почему?

— Человеки, гномы, эльфы, иллитири, это люди. Гоблы, восьминоги и иные у кого от человека не может быть детей в принципе, это разумные.—Шишка сделал жест веткой используемой им в качестве руки тыкая себе куда-то в среднюю часть, —я вот нежить —не родившийся разумный. Понятно? Среди твоих пленников все люди, не сомневайся. Они, кстати, закончили уже, дозволь отвести их к деревне.

— Хорошо, только последний вопрос и отправляйтесь. Вася! Строй людей в колонну по одному, через пару минут выдвигаетесь, —повернувшись в лешему отметил, что его морок надет на него колыхающимся маревом. Видеть сквозь мужичка-дачника, чудо — юдо деревянное, не самое приятное зрелище,—Я вот берёзку в кадке, получается сделал частью леса, так? Ага, значит я могу через любое дерево перемещаться. Ну от дерева к дереву?

— Нет княже, не так. Лес твой непросто изначальным зовётся, он первый вырос, и поэтому от него можно до любого дерева достучаться, пусть, это даже дуб эльфийский, что за тридевять земель растёт. Все деревья помнят этот лес, и от всех можно в лес попасть, и обратно, тоже. А просто между деревьев светлячком летать не получится.

— Ааа, понял. Хорошо, спасибо, забирай эту ораву и веди, а мне тут нужно с истинным арийцами разобраться по быстрому, —я махнул рукой на немой вопрос лешего,—не бери в голову, или что там у тебя, веди людей, у меня времени больше нет.

— Господин,—ко мне подбежала Мартыша, протягивая в руке черное кольцо на металлическом держателем, один в один старый наушник телеграфисток с ретро фотографий, —Наденьте, вам нужно будет общаться с пленными. Господин, ваш фамильяр, вы хотите его отправить со мной, Господин этого нельзя делать, он может не найти обратной дороги к вам.

Я ни хрена не понял, но решил внять совету волшебницы, просто кивнул головой, надевая на голову дужку кольца прикладывая последнее к уху.

— Как его активировать?

— Уже,—Девушка показала на такое же надетое на её голову, горящее еле видимым светом, —артефакт начинает работать как только станет в рабочее положение, он будет транслировать вам мыслеобразы формирующиеся в слова. У советника артефакт уже надет, так что вы сможете общаться практически без помех.

— Советник,—я повернулся к лежащей тушке злобно ворочающей глазами, —очнулся болезный. Так Вася, главгвда к остальным, щас буду речь толкать.

Пока суть да дело, к поляне подтянулось ещё тринадцать древолюдов, теперь стоящие по опушке неподвижными часовыми. Гудящая толпа пленников сбитая в кучу посреди поляны, нервно поглядывала по сторонам. Василий нежно подталкивая советника уколами клинка, втолкнул его к его бывшим подчинённым.

Нда, вот блин повоевали, метрах в десяти от пленных в ряд были уложены убитые. Восемнадцать человек сегодня потеряли жизнь, а в душе даже червячок сомнений не шелохнулся. A la guerre comme à la guerre, как говорится.

Советника подхватили руки пленных заталкивая в глубину. А не всё так просто оказывается. Ну ладно, время уходит. Вижу на ухе пленного такое же кольцо переводчика, взгляд выхватывает ещё пару человек с кольцами артефактов. Хорошо, мне же легче, думал через Шмондера общаться, а тут хватает ретрансляторов моей воли.

— Становись!—Командую на автомате видя перед собой военных, толпа мгновенно перестала быть таковой превратившись в строй в пять шеренг, даже обслуга и та построилась сбоку отдельным строем —Я наследник Рода Сергеевых Юрий, забрал своё по праву сильного. Отныне каждому из вас под страхом смерти запрещаю входить в мой лес. Мёртвых забрать, фургоны и животных забрать. У вас один час на сборы после этого что юы духу вашего тут больше не было.

Строй пленных молча внимает, ожидаемого мной параллельного перевода обладающих переводчиками не случилось, ну так кто им доктор, разберутся.

Отдаю ментальную команду древолюдам, выкинуть пленников пинками из леса если не уложатся в одну двадцать четвёртую оборота планеты.

— Разойдись!—Командую, и мне подчиняются, строй распался, люди превратились в деловитых муравьёв, крики команд, несущиеся маты младших командиров. Меня бы тут походу бы и прикопали бы. Повезло с древолюдами. Однозначно. Против регулярной армии в одиночку выйти. Дебил зазвездившийся.

Вибрация вызова, отвлекла от созерцания действий профессиональных военных по сборам в походную колонну.

Поднеся трубку к уху выхватил внимательный взгляд Советника Шмондара, ни тебе ненависти, страха или презрения, только внимательный изучающий взгляд.

— Абсэё Тэгю.

— Капитан, Вас требует куратор майор, пришли журналисты, он должен вас проинструктировать,—голос мальчишки спокоен и твёрд, что задевает в моей душе струны гордости.

— Иду,—с десяток шагов к молодому дубу около поилки, что бы коснуться его ладонью. В голове крутится мысль о том, что надо бы поставить двух древолюдов возле дома Софии, брутальный выйдет сюрприз, случись что.