Пузя вступает в игру

Глава 17

— Как будем заходить? — спросила я.

Тамаэль усмехнулся:

— Как честные люди через тайный ход. Знаю парочку интересных лазеек. Уверен, тебе понравится.

Дроу привёл меня к толстому дереву, растущему в паре десятков метров от городской стены. Довольно низкое, с пышной кроной и крупными тёмно-зелёными идеально круглыми листьями, из-под земли бугрятся корни. Я внимательно осмотрелась, но ничего заслуживающего внимание не обнаружила. Пожав плечами, повернулась к Таму за пояснениями. Парень самодовольно хмыкнул и принялся гладить покрытую сизым налётом кору. Ждать пришлось около минуты. Я успела подумать, что ничего не произойдёт, как неожиданно кора провалилась, будто здоровая кожура на изнутри сгнившем фрукте. Открылось гигантское дупло.

— Если не возражаешь, я первый, — улыбнулся дроу.

В стволе пряталась ведущая вниз лестница. Я проворно спустилась вслед за Тамаэлем, краем глаза увидела, как восстанавливается кора, пряча нелегальный вход. Мы попали в неширокий подземный коридор, сделанный весьма добротно: стены укреплены столбами, от обвала защищают толстые потолочные балки, пол утоптан идеально.

Там взял довольно бодрый темп, но уже через несколько шагов пошёл заметно медленнее. В поле зрения появился конвертик: Тамаэль не решился говорить вслух и прислал сообщение. Значит, у нас проблемы. «Веди себя как можно тише. Я этим ходом не пользовался и не знаю, что будет дальше, но уже сейчас вижу пару механических ловушек. Хозяевам может не понравиться, что мы пользуемся их норой без спроса».

Как накаркал. Метров двадцать спустя, когда Там показал мне очередную ловушку и мы её ловко обошли, в коридоре появились двое в чёрных плащах, нижняя часть лиц закрыта шарфами, капюшоны надвинуты до бровей, а над головой ни ников, ни уровней, только загогулина, означающая, что перед нами неписи. Тамаэль рефлекторно попятился. Со спины послышался скабрезный смешок. Я обернулась. Сзади тоже стояли чёрные. Они как из-под земли выросли. Мы окружены.

Из стены, наверное, там тайный ход как в дереве, вышел пятый непись, такой же безымянный. Судя по его появлению и вальяжному виду, к нам пожаловал местный лидер. Непись начал было говорить заготовленную речь, но прервался и удивлённо с полувопросительной-полуутвердительной интонацией произнёс:

— Тёмный…

Бандит, а больше ему просто некем быть, быстро взял себя в руки, и задумчиво добавил.

— Вы вломились в наш дом.

Я отвечать не собиралась. Тамаэль меня сюда привёл, вот пусть он и разбирается. Про себя я тихо радовалась, что мою новую сумку нельзя ни обнаружить, ни украсть, а, следовательно, и её содержимое.

— Таблички, что это частная собственность, не висело, — ровно отозвался Тамаэль.

— Допустим, — легко согласился главарь шайки, — Плати за проход, и разойдёмся с миром. Один золотой. С каждого.

— У нас нет таких денег, — также ровно ответил Тамаэль.

— Подумай ещё раз, тёмный, — бандит достал нож и похлопал лезвием по ладони. — Ты бессмертный. Если я сейчас тебя убью, ты появишься либо в ближайшем святилище, либо неподалёку от города, где мы тебя обязательно найдём и снова убьём. Раз ты идёшь в Вильтан, далеко после смерти не улетишь.

Непись имеет в виду, что у нас нет личной точки возрождения или что мы привязались в лесу? Плохо дело.

— Если бы я умел создавать золотые силой мысли, я был бы сказочно богатым жутко таинственным владетелем замка. И на маскировке моей сущности я бы не экономил.

— Верю. Что делать будем?

Я завороженно наблюдала за игрой ножа в пальцах главаря. Остановивший нас тип при желании добьётся полного уничтожения наших аватаров. Простые игроки на нашем месте потеряют персов, а мы с Тамом лишимся жизни. Дроу тоже это понимал.

Чёрт! Лучше бы мы изобрели катапульту и перелетели городскую стену.

— Я готов отработать, или пусть на мне будет долг.

— Не-а. Я тебя не знаю, и гарантий ты мне дать не можешь. Впрочем… Готов ли ты поспорить за свою жизнь?

Э? Смысл последней фразы от меня ускользнул. Тамаэль не спешил соглашаться, но, когда стало ясно, что терпение бандитов на исходе, Там сказал «да».

— Попрошу не беспокоиться, — хмыкнул лидер банды.

Мне на голову опустился мешок, а следом за ним на шею повесили непонятную штуковину, напоминающую не слишком тяжёлый камень на верёвочке. «Внимание! На вас одет неизвестный артефакт, блокирующий возможность определить своё местоположение магическим путём и навыки связанные с картографией». Кто-то из неписей взял меня за руку, и повёл вперёд.

Я запомнила, что сначала мы шли прямо, потом поднимались по лестнице, потом, судя по ощущениям, шли по улице, а затем нас усадили в телегу и куда-то повезли. Я беспокоилась, но не боялась. Несмотря на полную реалистичность, бандиты остаются игрушечными и можно быть уверенной, что за прописанные системой рамки, они не выйдут. Никто не пытался нас ударить или унизить. Больше всего поездка походила на начало захватывающего приключения. Ну, если бы я была простым игроком, а не застрявшей.

Встроенные в интерфейс часы показывали, что на дорогу ушло полчаса. Очередное прикосновение чужой руки: мне помогли слезть с телеги, и снова повели. Ещё через пять минут мы остановились, и с меня сняли артефакт и мешок.

Тамаэля привели сюда же, так что всё в порядке. Мы находились в помещении, больше всего напоминающим тюремную камеру. Голые, необработанные стены, тусклое освещение, из мебели только длинная грубая лавка. Окон не было. Безымянный атаман придирчиво осмотрел нас с ног до головы и молча вышел из камеры, закрыв за собой дверь. Звякнул замок. Мы остались в одиночестве.

— По крайней мере мы в городе, — пожал плечами Тамаэль.

— Во что мы вляпались?

— Сейчас нам скажут.

Где-то минут через пять снова послышался лязг запора, и к нам вошёл очередной непись без имени. Для разнообразия он был одет в деловой костюм, только вместо пиджака на мужчине красовался жилет с серебряным шитьём. Верхнюю часть лица прикрывала матово-чёрная полумаска. «Внимание! На вас наложен неизвестный эффект».

— Господа, на каждом из вас метка, позволяющая без труда определить ваше местоположение и долг в три золотых. Что будет, если вы попытаетесь сбежать, вам уже объяснили. Мы вас выследим и убьём, а потом снова убьём.

— Мы не собираемся сбегать, — заверил Тамажль.

— Вы примете участие в нелегальных боях, — объявил мужчина, и я заметила, как из-под маски выглядывает острое эльфийское ухо, — За каждую победу списывается долг в один золотой. Бойцы будут вашего уровня или чуть выше.

«Вам дано задание «Нелегальные бои». Награда: погашение долга. Альтернатива: заплатить 3 золотых. Внимание! В случае отказа, преступники объявят награду за вашу голову». Задание прописалось в квестовом журнале само собой, без моего согласия. Смотреть подробное пояснение я не стала, мужчина изложил суть ясно и однозначно.

Я мысленно чертыхнулась. Боевого опыта у меня нет, а противник явно будет чуть способнее. Понятие «моего уровня» растяжимое. Дело же не в циферке над головой, а прокачке умений. Организаторам просто не выгодно, чтобы мы победили.

— Против кого сражаться? Правила на арене? — спросила я.

— Бой без правил. Противник может оказаться абсолютно любым. Наши зрители одинаково уважают, как схватки с чудовищами, так и сражения воинов друг против друга. Главное правило одно: бой до смерти. Кстати, возрождаться вам лучше в этой комнате.

Мы с Тамаэлем понятливо подчинились.

— Всё не так плохо, — написал дроу мне в приват. — Покачаемся, наберёмся опыта. Никто не помешает тебе днём заняться своими делами, а мне всё равно, где от солнца прятаться. Тут даже хорошо, окон нет.

Если посмотреть с этой точки зрения…

Тамаэля увели первым, а я нырнула в интерфейс и открыла окно персонажа. В наличии 366 единиц жизни, 158 бодрости и 578 маны. Прыжки и кувырки мне противопоказаны, бегать буду лишь в крайнем случае. Принимать урон тоже противопоказано. В дебафах я толком не разобралась, да и увеличение урона на три процента по прежнему в конкретных цифрах выглядит жалко, на проклятья явно не стоит тратиться.

Тактика будет простая как полено: нанести как можно больше урона сначала «жалом тьмы», а потом, на остатках синей шкалы, «чёрной молнией» до того, как противник доберётся до меня, если он, как Там, боец ближнего боя. Очевидно, что стрелок вынесет меня без шансов, да и другой маг, откровенно говоря, скорее всего, победит.

— Пузя, следуй за мной.

Безликий коридор привёл меня к накрытой прозрачным куполом арене. Зрителей не так много, но они есть, голов тридцать или сорок. Я рискнула спросить:

— Но ведь сейчас бой у моего друга?

— Арен несколько. Кому-то интересно посмотреть на бои с монстрами, кого-то привлекают исключительно сражения магов. Напомню. Можете пользоваться всем, что у тебя есть.

Достать посох? Тот, который получше, мне пока велик, а второй слишком мало даёт, зато почему-то именной. Нет, не буду им рисковать. Сражаться придётся голыми руками. Да и ни к чему выводить сумку из «слияния» — единственный способ из неё что-то достать.

На арене закачивался поединок двух магов. Первый пулял молниями, с рук второго срывались сгустки пламени. Над головами сражающихся висели красные, зелёные и синие полоски, показывавшие зрителям оставшееся у магов количество жизни, бодрости и маны. Вот один маг выхватил из пояса цветную бутылочку, сбил пальцем крышку, и опрокинул элик в рот. Красная полоска дёрнулась и существенно удлинилась. Подлечившийся маг заметно воодушевился, но «электрик» сдаваться на собирался, несмотря на то, что его мана ушла почти в ноль. Он выхватил шарик, сжал в руках, отчего волшебная сфера засветилась, и прицельно швырнул.

— Чёртов читер! — заорал маг огня, пытаясь отодрать шарик, банально прилипший к его одежде, — Твою так! — маг попытался сорвать с себя штаны, но наливающаяся багровым сфера пристала к рукам.

Мигнуло, световая вспышка на миг ослепила зрителей, а когда я проморгалась, то увидела, что маг-электрик стоит в гордой позе победителя над телом убитого противника. Зрители приветствовали победу громким свистом и аплодисментами. Тело проигравшего растаяло.

Пока чествовали победителя и готовили арену к следующему бою, я обдумывала увиденное. Поединок меня не впечатлил. На мой дилетантский взгляд, нет ничего интересного в наблюдении за тем, как двое обмениваются виртуальными плюхами. Впрочем, я точно так же не понимаю, зачем смотреть футбол, когда можно выйти во двор и попинать мяч. Раз смотрят, значит причина есть.

На арену выпорхнули полуобнажённые красавицы и порадовали публику коротким зажигательным танцем. Мой провожатый коротко повторил инструкции, и, как только девочки оттанцевали, вышел к зрителям.

— Дамы и господа! Вашему вниманию новая битва до смерти! В смертельной схватке сойдутся непревзойдённый Тум-Бум, одержавший на наших аренах больше десяти блистательных побед и никому неизвестная Пузя! Сможет ли новенькая поразить наше воображение или уйдёт освистанной? Встречайте! Тум-Бум.

На арену вышел шкафообразный детина в кожаных доспехах, держа в руках толстущую грубо обработанную дубину, которая, не исключено, выполняла роль не только оружия, наносящего физический урон, но и роль магического посоха.

— И Пузя!

Я вышла на арену, стараясь держаться уверенно, помахала зрителям. Если Туму-Буму аплодировали, что меня встретили более чем прохладно. Не беда. Плевать на них. Я встала в предназначенный мне белый круг и сосредоточилась на противнике. Уровень пятнадцать — единственная доступная информация. Специализация, умения, навыки, а также раса неизвестны. Весело.

— Да начнётся бой!

Гулко прозвучал удар гонга. В тот же миг я кастанула цепочку из трёх «жал тьмы». Тум-Бум размахнулся и бросился ко мне со скоростью спринтера-олимпийца. Я кастанула цепочку повторно, уже понимая, что катастрофически не успеваю. Секунда, две. Каст чудом прошёл. Я дёрнулась в сторону, и посох ударил не в голову, а в плечо. «Игрок Тум-Бум наносит вам 277 единиц урона». Следующий удар будет смертельным, а маны осталась лишь пятая часть. Я отпрыгнула, ещё прыжок. «Вы нанесли игроку Тум-Бум 930 единиц урона. Игрок Тум-Бум убит. Вы получаете опыт: +349. До следующего уровня осталось: 6428. Вы получаете бонус: +10 жизни, +5 маны, +1000 опыта, +0,5 % нанести критический урон. До следующего уровня осталось: 5428».

Я резко выдохнула и повернулась к поверженному противнику. Не верится, но тактика себя оправдала на все сто. Максимальный урон на старте, пока боец ближнего боя только сокращает дистанцию, и противник просто не успевает меня добить. Да, есть определённая доля везения, но цепочки рулят! И почему фею считают слабым персонажем?

Зрители аплодировали вяло. Они хотели зрелищности, а получили труп быстрого приготовления. Публика разочарована. Я коротко кивнула собравшимся в зале и поторопилась убраться с арены, тем более у выхода меня поджидает очередной безымянный непись.

— Поздравляю с победой, — скупо обронил мужчина.

Он был недоволен и не пытался этого скрыть. Отвёл меня обратно в комнату, где мы с Тамом привязались, и оставил восстанавливать силы. Я тяжело вздохнула. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что следующий противник окажется крепким орешком. Возможно, здесь как при игре в карты с шулером — везёт лишь поначалу.

Завалившись на жёсткую лавку, я открыла окно персонажа. Больше, чем уверена, что следующий противник подготовится к массированной магической атаке. Нужно придумать что-нибудь новенькое. На всякий случай я переложила нож в карман стёганки. Новенькое не придумывалось. У меня в арсенале всего два атакующих заклинания, так что, как ни пыжься, будет либо в лоб, либо по лбу.

Дверь открылась, и на пороге появился незнакомый игрок сорок шестого уровня. Приземистый гном с пышной бородой без всякого смысла стукнул пару раз в дверной косяк и зубасто улыбнулся:

— Привет! Ну ты дала жару! Разрешишь войти?

— Ты уже вошёл, — заметила я, разглядывая эмблему клана рядом с ником игрока.

Полосатый ромбик с усиками не вызывал ровным счётом никаких ассоциаций. Я всмотрелась в значок пристальнее, и выскочило окошко с подсказкой. Гном оказался членом клана «Боевые шурупы».

— Ты здорово сражалась. Потрясающая скорость нанесения урона! Я смотрел, и прям… ух.

— Спасибо, — отозвалась я с улыбкой, но без энтузиазма.

Гном уловил мой настрой, огладил бороду и перешёл к делу.

— Пузя, я навестил тебя не просто так. Во-первых, позволь вручить тебе приз зрительских симпатий от имени нашего клана, — выскочило окошко торга, чистая формальность, потому что в графе «цена» стояло «бесплатно».

— Пузя, это сувенир на память и больше ничего, — гном правильно понял мою заминку.

Я ткнула в «принять», и стала обладательницей простецкого деревянного кубка, украшенного кривоватой памятной надписью, набор из трёх эликов с очень скромными характеристиками и свитка с алхимическим рецептом. Действительно, мелочь, вкусный леденец, который должен подсластить дальнейший разговор.

— Благодарю, Dimadon. А во-вторых?

— «Боевые шурупы» будут рады, если ты вступишь в клан и пополнишь наши ряды.