Путь к звёздам

Часть 8 Поглощающая.

227М3

Спокойная жизнь без внешних угроз и серьёзных внутренних потрясений, сама по себе подталкивала к постепенному развитию гражданских технологий, а наложившийся на это временный простой в науке ещё больше подтолкнул к мысли начать улучшать быт простых граждан княжества. Первой на очереди стала бытовая техника, опытные образцы которых стали производить ново построенные заводы, и пусть пока на них был небольшой недостаток техножрецов, которые не хотели заниматься производством холодильников, однако это неплохо компенсировалось энтузиазмом рабочих из простых людей. Не имеющие никаких аугментаций люди, ранее работающие на конвейерных линиях, с удовольствием занимались производством того, что в будущем упростит повседневную жизнь им и их родным и близким, отчего было принято решение выделить из них наиболее мотивированных и начать их продвижение в Адептус Механикус. Однако, несмотря на всю пропаганду и намного более высокий статус в обществе даже обычного технопослушника, чем у рядового рабочего, часть из кандидатов на возвышение не захотели вступать в техножречество, мотивируя это тем, что они не могут покинуть свои семьи. Такая постановка вопроса поначалу вызвала негодование со стороны уже состоявшихся Адептус Механикус, ведь они не понимали, как можно добровольно отказаться от такой чести? Но от этого ничего не изменилось, большая часть семейных рабочих не желала покидать свои семьи и уходить с головой в производство, поэтому, мной на рассмотрение была выдвинута реформа по изменению культа Бога Машины. По ней предполагалось, так сказать, разделить техножречество на «белое» и «чёрное», где к «белому» начинали относить техножрецов старой школы, которые занимались высококвалифицированными работами и продвижением науки, а «чёрное», хоть формально и становилось частью культа, но при этом имело намного больше свобод, но меньше возможностей, присущих полноценным техножрецам, при этом имея потолок в занимаемой должности и крайне ограниченный набор имплантатов для установки. В данной реформе мне виделся выход не только в создании прослойки между обычными людьми и техножрецами, которые с каждым годом отдалялись друг от друга всё дальше и дальше, но и возможность освободить несколько тысяч техножрецов от достаточно низкоквалифицированной работы, которой они были вынуждены заниматься из-за кадрового голода.

После нескольких дней споров и обсуждений, которые по большей части происходили через внутреннюю связь Механикус, было принято решение данную реформу принять, ведь выгоды от неё видны не вооружённым взглядом. Однако после разразился ещё более протяжённый спор, в котором решали, какие знаки отличия и форму будут носить представители нового класса, предел допустимых аугментаций и потолок должностей. Как итог, за несколько месяцев была выработана окончательная концепция: униформой станут куртки с превалирующим чёрным цветом и бронзовой окантовкой, в дополнении к которым будут идти амулеты с символом культа Механикус, в которых было решено поместить индивидуальный идентификационный ключ доступа, позволяющий получать доступ к только закреплённым за носителем данного амулета технике и оборудованию. Со списком разрешённой аугментации было ещё проще, будущему «чёрному» жречеству разрешалось устанавливать только имплантаты дальней связи или то, что напрямую относится к выполнению их обязанностей. Так, например, бригадиру строителей устанавливали имплантат для мысленной работы с чертежами, машинисту поезда – устройство прямого подключения к составу и всё необходимое для выявления и устранения мелких поломок, а водителям грузовиков – базу данных по ремонту и навигатор.

После проведения реформы и сглаживания всех её последствий, удалось значительно увеличить продуктивность многих работ и высвободить высококвалифицированные кадры для более важных задач, что несколько ускорило внедрение некоторых технологических новинок в повседневную жизнь княжества. Так, у простых граждан начали появляться в квартирах не только холодильники и прочие бытовые приборы, облегчающие быт, но и персональные компьютеры, примитивные роботы уборщики и системы регуляции микроклимата помещений. Производство пока не могло полностью обеспечить потребности всего населения, но работа в этом направлении продолжалась.

Пока население княжества с головой ушло в обсуждение реформ и осваивало новые технологические чудеса, случилось одно радостное событие лично для меня – родился ещё один младенец со всеми признаками парии. Маленькая девочка появилась на свет у моей, условной, внучки, и сразу после появления на свет её отправили на дальнейшее воспитание в тот же комплекс, где ранее взрослел и проходил обучение Протос. Родители Секунды, а именно так её решено было назвать, достаточно легко отказались от неё, всё же воздействие ауры парии на обычных людей было достаточно негативным, и они, несмотря на все родительские чувства, не смогли адекватно её воспринимать. С появлением новой парии, Протосу было отправлено сообщение с поздравлением, что он теперь не один такой, а за ним пришло оповещение, что он через несколько лет будет обязан вернуться на территорию княжества для участия в воспитании себе подобной.

За всеми этими событиями, мною чуть не было пропущено весьма значимое событие, а именно вскрытие Убежища 111 группой лиц в защитных костюмах в сопровождении брутального мужика с большим револьвером. Группа учёных Института, а это были именно они, беззаботно добралась до лифта убежища и уже приготовилась к спуску на подземный уровень, когда сработали закладки со следящего оборудования. Группа быстрого реагирования, назначенная для наблюдения за объектом, сработала как надо, забросав сначала газовыми гранатами спускающихся на медленном лифте учёных, а потом, тех кто смог избежать воздействия газа, оглушила шокерами. В целом всё прошло как надо, кроме небольшой группы синтов первого поколения, что попробовали отбить своих хозяев, но были быстро уничтожены скитариями, и попытки экстренной эвакуации части учёных экспедиции посредством телепорта. Однако, наши собственные наработки в данной области не позволили им провернуть нечто подобное, глушилки сработали как надо.

Пока пленников грузили на оперативно прибывшие «Валькирии», группе охранения пришлось отбить ещё несколько атак синтов, но с каждым разом попытки Института отбить своих коллег становились всё более и более вялыми, ведь если первые несколько волн были поголовно вооружены энергетическим оружием, то последняя волна в руках держала исключительно электродубинки и даже куски арматуры. Закинув в десантные отсеки самолётов наименее повреждённых синтов и новые образцы оружия, «Валькирии» отбыли в столицу, а оставшиеся прикрывать их отлёт рота скитариев и несколько техножрецов-доминус, по моему приказу приступили к вскрытию и расконсервации Убежища 111.

Само убежище, основной целью которого являлось с одной стороны проверить как работает криостазис, а с другой изучить поведение небольшой группы людей запертой в ограниченном пространстве без связи с внешним миром, находило в плачевном состоянии, многие системы работали со сбоями, часть внутренних коммуникаций была уничтожена под действием времени, а половина резидентов убежища уже была мертва, к моменту нашего прибытия. В первую очередь, после обследования выживших людей, техножрецы запросили прислать им несколько ремонтников и медиков, как для демонтажа и безопасного открытия криокапсул, для их дальнейшего изучения, так и для обследования выживших резидентов. Для этого в район убежища были направлены несколько грузовых челноков со всем необходимым.

Прибывшие специалисты оперативно разобрались с новыми для себя устройствами и начали постепенно выводить «путешественников во времени» из анабиоза. Ошарашенные люди, в восприятии которых прошло всего несколько минут с падения бомб в 2077 году, почти не сопротивлялись странным солдатам в красных одеждах и безропотно следовали их указаниям. Пока медики по одному обследовали выживших, при необходимости вкалывая им препараты, которые в теории могли им помочь, а после отправляли в развёрнутый тут же пункт приёма пищи, техники начали демонтаж оборудования и извлечение носителей информации. Особой удачей было то, что один учёный, который был одновременно и смотрителем убежища, и главой научной группы, не только вёл подробные записи о ходе эксперимента, но и захватил с собой записи о подготовке к нему. Таким образом, на основе готовых образов и этих записей, наука княжества может неплохо продвинуться в изучении криологии.

POV Нейт Портер, ветеран, отец, муж. Убежище 111.

Очнувшись в той капсуле, в которую меня поместили вроде как для медицинского осмотра, первое, что я почувствовал – это холод, пронизывающий, казалось, каждую клеточку моего тела. Кое как открыв глаза, перед собой я увидел покрытое инеем окошко, через которое удалось разглядеть только расплывчатые пятна.

Справившись с дрожью, я протёр стекло и увидел, как между капсул ходят странные люди в красной одежде, что-то делают с терминалами, к которым капсул были подключены. Несколько секунд, и моё узилище было открыто, и только благодаря хорошей физической форме, я не упал на пол, попытавшись сделать шаг вперёд.

- Сэр, - донёсся из-под глухого шлема механический голос человека, стоящего рядом с моей капсулой, - если вы в состоянии самостоятельно передвигаться, то проследуйте на выход из блока, там вас сопроводят дальше.

- Что с Норой и Шоном? – спросил я, посмотрев на капсулу, в которую легла моя жена с сыном.

- Требуется уточнение, - бесстрастно ответил мне голос.

- Моя жена и сын лежат в этой капсуле, - пальцем указал я туда, где должны были быть мои родные, - с ними всё в порядке?

- Ожидайте, - без малейшего намёка на эмоции ответил мне солдат, а это был именно солдат, судя по металлической броне, вступающей из-под одежды, и массивному пистолету, висящему у него на поясе, - биологические показатели содержащихся в капсуле №57 людей в норме, процедура извлечения будет происходить в порядке очереди. Проследуйте на выход из помещения, не задерживайте работы по извлечению остальных.

Так как делать было нечего, а попытка самостоятельно открыть капсулу Норы и Шона может привести ни к чему хорошему, я решил всё же выполнить требования солдата. Выйдя из блока с капсулами, меня направили дальше по коридору, в одно из боковых помещений, рядом с которым стояло несколько скамеек, на которых сидело несколько человек. Одного из них я узнал – это был Саймон, ранее живущий через несколько домов.

- Нейт? – первым спросил он, явно узнав меня, - Это ты?

- Да, Саймон, это я, - пожав руку знакомому, я сел рядом с ним, - ты в курсе, что вообще происходит?

- Если честно, то нет, - пожал он плечами, - меня самого извлекли из той капсулы для дезинфекции несколько минут назад. Однако, судя по внешнему виду наших освободителей, прошло достаточно много времени, с момента нашей заморозки.

- Заморозки? – спросил я раньше, чем мой мозг, сопоставив все факты, понял, что он имеет ввиду.

- Ну да, - опять пожал плечами он, - эти ублюдки из ВолтТек, похоже, под видом обследования или ещё чего-то там просто на просто заморозили нас на хрен знает сколько лет, а эти милые ребята, - он кивнул в сторону стоящего у дверей кабинета ещё одного солдата в мантии, - нас нашли и решили разморозить.

- Понятно, а что-нибудь известно, кто они или откуда?

- Нет, друг, только то, что если бы не они, то быть нам замороженными кусками мяса хрен знает сколько лет.

Пока мы болтали, двери кабинета, куда меня, как и всех остальных присутствующих, направили с тихим шипением открылись, и из них вышла молодая женщина, которую я пару раз видел в Сэнкчуари-Хиллз, она слегка мне кивнула, поздоровавшись и пошла дальше по коридору. Стоило ей покинуть кабинет, как за ней вошёл следующий. Ожидая своей очереди, я болтал с Саймоном, а потом и с остальными, кто выходил со стороны блока с капсулами. Мы обсуждали, в основном, самые животрепещущие вопросы, кто эти люди, вытащившие нас, сколько мы пролежали в заморозке и что там с поверхностью. Теории выдвигались разные, а следящие за нами солдаты были не особо разговорчивыми, так что чем дальше, тем безумнее они становились. Когда пришла моя очередь идти на обследование, сидящие в очереди уже выдвигали теории, что прошли тысячи лет, а нас разморозили чтобы показывать в зоопарках.

Сам кабинет, в который я вошёл, напоминал все медицинские кабинеты, которые я посещал до этого: кушетка, ширма, запах лекарств и стандартный стол, единственное, что выделялось, была фигура в мантии сидящая на месте врача. И по сравнению с ранее встреченными солдатами, одежда врача была намного более богато украшена и имела множество рисунков на себе.

- Добрый день, меня зовут техножрец-биологис Элия, - увидев моё приближение сказала почти человеческим голосом, предположительно женщина, - но, если вам так будет удобней, можете называть меня доктор. Вам всё понятно?

- Да, доктор, - ответил я, стараясь получше разглядеть то, что такое сидит передо мной.

- Хорошо, значит серьёзных травм мозга нет. Встаньте передо мной и разведите руки в стороны, а ноги поставьте на ширине плеч, как я скажу, вам будет нужно задержать дыхание и не шевелиться. Вам всё понятно?

- Да, всё понятно, - несмотря на не самое логичное поведение, я сделал то, о чём меня попросили. Замерев в требуемой позе и дождавшись сигнала, задержать дыхание, под капюшоном доктора зажглось несколько разноцветных огоньков, которыми она смотрела на меня несколько секунд.

- Хорошо, - сказала она, после того как огоньки погасли, - ваш организм отлично перенёс длительную заморозку, несколько старых повреждений мышц рук и торса, а также небольшая опухоль на печени немедленного лечения не требуют. Присаживайтесь, - она указала на стул перед её столом, - и закатайте рукав для взятия образца крови и ввода стимулятора.

- Пока вы всё это делаете, могу я задать несколько вопросов? – выполняя её инструкции, спросил я.

- Конечно, но лучше подождите, пока не закончится процедура выведения из криостазиса всех резидентов убежища, тогда вам сообщат всю необходимую информацию, - спокойно ответил мне доктор, - сейчас не удивляйтесь тому, что увидите, в этом нет ничего необычного.

Закончив говорить, она зафиксировала мою руку, взяв её в буквально стальной захват, так как её пальцы были сделаны из металла, судя по тому, как они холодили кожу. Сразу после этого из-под мантии медленно выползло два металлических щупальца с иглами на конце, что заставило меня непроизвольно вздрогнуть, но хватка доктора не дала мне сдвинуться с места. Через несколько секунд внутренней борьбы, я всё же взял себя в руки и успокоился, если бы эти странные ребята хотели мне зла, то просто заставили бы меня делать то, что им надо, а не вежливо отвечали и предупреждали о странностях. Одна игла на конце щупальца медленно воткнулась мне в вену и высосала несколько миллилитров крови, пока другая вошла в мышцу и впрыснула что-то в организм. Опрыскав места уколов спреем, доктор спрятала свои щупальца под мантией и отпустила мою руку, на которой дырки от уколов уже успели зажить.

- Хорошо, все процедуры окончены, план вашего лечения будет прикреплён к личному делу, - всё столь же малоэмоциональным голосом произнесла своё заключение доктор, - выйдя из кабинета, проследуйте дальше по коридору, там вас накормят и проведут беседу, чтобы выявить ваши навыки и провести тестирование для подбора будущей работы.

Поняв, что я свободен, мне ничего не оставалось, кроме как пойти на выход. Стоило двери открыться, как несколько пар удивлённых глаз посмотрели на меня, среди которых была и Нора, прижимающая к груди Шона. Увидев здоровых жену и сына, у меня с плеч упал невидимый груз неопределённости, и улыбнувшись жене, я хотел подойти к ней и обнять, но был прерван контролирующим коридор солдатом.

- Сэр, - без малейшего намёка на эмоции прервал моё движение механический голос, - проследуйте в комнату приёма пищи и не задерживаете очередь.

- Но здесь моя жена, мне надо с ней поговорить, - ответил я, смотря только на родных.

- Не беспокойтесь, как только она с ребёнком пройдёт осмотр, они тут же присоединиться к вам, а сейчас не задерживайте остальных и проследуйте дальше.

- Дайте мне хотя бы остаться с ними, - предпринял последнюю попытку уговорить солдата я.

- Повторяю. Прослед… - говорящий со мной на мгновение завис, после чего ещё раз посмотрел на меня и Нору, - Понял. Вы можете остаться с женой до прохождения ей процедур.

Следующие полчаса мы с Норой сидели вместе и разговаривали о том, что произошло. Попутно я рассказывал всем ожидающим приёма что их ждёт, чтобы они не так нервничали, очередь двигалась быстро и вот уже Нора с Шоном на руках выходит из кабинета, слегка бледная, но бодрая. И вместе мы уже отправляемся дальше. Расспрашивая её как прошёл осмотр, мы дошли до столовой, где сидели все, кто вышел из кабинета доктора до нас.

Люди сидящие здесь ели какую-то кашу, большинство из них с недовольными лицами, но судя по всему, возмущаться они не особо собирались. Подойдя к месту раздачи, мы получили такие же как и у остальных плошки, а в дополнении к ним бутылочку для Шона. Как сказал первый человек, чьё лицо я увидел без капюшона, хоть выданная нам еда и не особо вкусная или даже приятная, но это единственное что нам можно безопасно есть после выхода из криостазиса, без угрозы нежелательных травм. Шона также рекомендовали кормить предложенной смесью, так как грудное вскармливание может быть небезопасным из-за введённых Норе химикатов.

Утолив голод, мы стали ждать, попутно общаясь с собравшимися, и когда новые люди перестали приходить, в помещение столовой выкатили огромный экран, а рядом с ним встала молодая девушка. Дружелюбно улыбнувшись, она включила экран и обратилась к нам.

- Добрый день, жители Убежища 111. Вас совсем недавно разморозили, и я здесь для того, чтобы объяснить вам в каком мире вы оказались и какие у вас есть перспективы в будущем. Прошу во время вводной лекции меня не перебивать и все вопросы попридержать до конца объяснения. Если всем всё понятно, то прошу обратить внимание на экран.

Стоило ей закончить, как на стоящим за ней экране появилось изображение, а точнее текст с пояснением того, для чего на самом деле предназначалось наше убежище, от понимания того, что все мы были просто лабораторными крысами, хотелось выругаться. Однако, что текст, что приведённые в качестве аудиозаписи говорили об обратном. Следующей главой в повествовании стала общая история внешнего мира, от момента падения бомб до наших дней, и получается, что мы пролежали как замороженные куски мяса в холодильнике 150 лет. Данный факт шокировал большинство присутствующих, как и то, что не появись тут эти ребята, мы бы так и остались лежать в капсулах для заморозки ещё бог знает сколько времени. Ещё больше шокировала та часть лекции, в которой объяснялось, в каком именно состоянии находится мир, а точнее территория Америки – Пустошь, как ёмко назвала её наша лекторша, простиралась от одного края континента до другого, и сам факт выживания в ней вызывал недоверие. Мутанты, бандиты, да простое отсутствие нормальной воды и еды, уже говорили о том, что жизнь на поверхности не сахар.

Однако, третья часть лекции внушала некоторое подобие надежды. Как оказалось, на северо-западе бывших США сейчас растёт и развивается новое государство, которое как раз и вызволило нас из ледяного плена, и оно с радостью готово принять новых жителей, для которых у него всегда найдётся кров, еда и работа. Всё это звучало как-то слишком идеально, и поэтому, стоило девушке закончить свой рассказ, как её тут же завалили вопросами.

И её ответы… Они одновременно пугали и обнадёживали. Самым неприятным фактом стало то, что по сути мы попали под власть коммунистов, причём немного помешанных на технологиях, так как из рассказа лекторши я понял, что без замены большей части тела на металл, ни о каком карьерном росте и речи быть не может. С другой стороны, в условиях уничтоженной ядерной войной планеты, иметь гарантированную крышу над головой, трёхразовое питание и возможность жить в обществе, где тебя не убьют за глоток чистой воды – не самый худший вариант из предложенных.

Пока мы с Норой думали, как нам поступить, как и другие разумные люди, некоторые из горлопанов заявили, что они никогда пойдут в услужение коммунистам и потребовали их отпустить. К всеобщему удивлению, лекторша лишь мило улыбнулась на их просьбу и сказала, что они могут проследовать на выход из столовой к главному лифту из убежища, там им выдадут оружие, немного чистой еды и воды, а после они могут делать всё что им заблагорассудится. Такой ответ заставил тех, кто поумнее задуматься ещё сильнее, а вот самые глупые тут же рванули на выход. Была у меня мысль отправиться вслед за ними, но мне надо было позаботиться о Норе и Шоне, которые точно не выживут на поверхности что со мной, что без меня.

- Что думаешь Нейт? – спросила Нора – Какой шанс того, что они нас не обманывают?

- Не знаю, с одной стороны пока мы не увидим поверхность собственными глазами, доверять никому нельзя, - задумался я, заодно вспоминая последние секунды перед тем, как мы встали на платформу лифта, везущего нас под землю, - но с другой, ты же помнишь тот взрыв, - она кивнула, - так вот, я очень сильно сомневаюсь, что наверху можно жить также, как и раньше, не после взрыва бомб.

- Я тоже об этом подумала, - Нора слегка покачала Шона, и ещё раз посмотрела на него, - тем более мы должны позаботиться о Шоне. Тем более, подумаешь, коммунисты, могло быть и хуже.

- Ну да, - грустно улыбнулся я, понимая, что вся моя служба на фронте против китайцев ни к чему не привела, - хуже было бы, если нас захватили какие-нибудь безумные учёные или нацисты, или ещё хуже безумные учёные-нацисты.

- Тут ты прав, значит мы соглашаемся? – уточнила она.

- Да, тем более выбора у нас с тобой и нет, и не кажутся мне эти ребята откровенными злодеями. Будь они ими, у нас бы вряд ли спрашивали согласия.

Приняв решение и оставшись спокойно сидеть на своих местах, мы дождались пока отведённое на обсуждение время истечёт. Лекторша, как только прозвучал условный сигнал, лучезарно нам улыбнулась и заговорила.

- Отлично, раз все вы приняли решение присоединиться, то прошу проследовать за мной, - чуть ли не летящей походкой она дошла до двери, - на выходе из убежища нас ждут транспортные самолеты, которые доставят вас в более безопасное место. Там вас ещё раз обследуют, опросят и предоставят выбор из нескольких специальностей, на которых ваши навыки могут быть полезны. Если навыков у вас нет, то вам будет предоставлена возможность получить образование и уже таким образом приносить пользу. И да, прошу вас не отставать, сейчас в убежище ведутся различные работы, которые могут быть для вас опасны.

- Девушка, - решил видимо задать последний вопрос Саймон, - а где ещё несколько человек, которые вместе с нами спускались в убежище? Я ведь точно помню, что нас было больше.

- Увы, некоторые капсулы за полтора века вышли из строя, и их обитатели погибли от разных причин, - всё таким же беззаботным голосом ответила наша сопровождающая.

А у меня от её слов выступил холодный пот, и ещё раз пересчитав количество идущих сейчас рядом со мной и прибавив к общему числу тех, кто решил выживать самостоятельно, выходило, что добрая половина из наших соседей по Сенкчуари Хиллз просто не дожила до этого дня. Или их забрали на опыты, но это было слишком маловероятно. Дойдя до главного лифта на поверхность, мы, как и сто пятьдесят лет, или пару часов назад, встали на него, но в этот раз двигались не вниз, а вверх.

- Прикройте глаза, чтобы избежать травм сетчатки, - предупредила нас сопровождающая, как только из-за края обрыва забрезжил солнечный свет.

Послушав её совета, я прикрыл глаза ладонью, дополнительно зажмурившись и помог Норе, которая в первую очередь позаботилась о Шоне, а про себя забыла. Как только глаза немного привыкли, я открыл их, и если в первую секунду солнце не дало мне ничего увидеть, то через несколько секунд передо мной открылся «прекрасный» вид на то что осталось от моего дома: полуразрушенные дома, безжизненная на вид почва, высохшие деревья, что сейчас больше напоминали скрюченные лапы чудовищ. Похоже разморозившие нас ребята не врали, от Америки действительно осталась только Пустошь.

- Боже!

- Нет, не может быть…

- Как же так…

Всё что из себя могли выдавить стоящие рядом со мной люди. Картина была действительно удручающей, ничего от прежней Америки тут не осталось. С трудом оторвавшись от созерцания руин прошлого, я обернулся и увидел несколько больших самолётов неизвестной конструкции, аппарели которых были призывно открыты, ожидая нас. Приобняв жену, я вместе с ней вошёл внутрь десантного отсека, где нас посадили на откидные стулья и закрепили ремнями, так как для перевозки детей этот транспорт явно не предназначался, Нору попросили держать Шона покрепче, чтобы избежать неприятностей. Через несколько минут, когда все доступные места были заняты, а нервничающие люди ёрзали на неудобных креслах, я почувствовал небольшой толчок, который явно говорил о том, что мы оторвались от земли.

- Говорит пилот, просьба во время полёта своих мест не покидать, - раздалось из динамиков над нашими головами, - время полёта два часа.

Закончив информирование, пилот начал разгон, последствия которого я отчётливо почувствовал. Ну что ж, надеюсь я не ошибся со своим выбором и нас с Норой и Шоном ждёт хорошее будущее.

Два месяца спустя.

Закончив утренний моцион, я допил стакан неизвестно из чего состоящей голубоватой жидкости со вкусом клубники, которая не только бодрила в несколько раз лучше кофе, но и по заверениям из телевизора была ещё и полезной. В коридоре нашей квартиры, которую нам с Норой выделили бесплатно, я быстро накинул на себя рабочую куртку и завязал ботинки.

- Всё, дорогая, я на работу, буду как обычно, - поцеловав в щёку сонную жену, которая аккуратно укачивала Шона на руках, я повесил на шею свой идентификатор и вышел в парадную.

- Мы будем тебя ждать, и не забудь заскочить после работы на пункт выдачи, у нас начинает заканчиваться мясо, - проводив меня взглядом, Нора отправилась пеленать Шона.

Спускаясь по лестнице, параллельно здороваясь с соседями, которые как и я отправлялись на работу, в моей голове пронеслись события после нашего прибытия в Берлогу, столицу того государства, в котором я сейчас живу. Первые несколько дней нас гоняли по врачам, собрали кучу анализов, а мне даже вырезали небольшую раковую опухоль, которая лет через пять вполне могла бы меня убить. Попутно, нас сначала опрашивали на предмет полезных навыков, а потом прогнали через несколько тестов, чтобы убедиться в наших навыках. И если со мной всё было достаточно просто, мне предложили сразу несколько десятков вакансий: начиная от становления сначала полноценным скитарием, так назывались элитные солдаты, княжества, с последующим продвижением до техножреца-доминус, вроде как экспертов по всему что связано с войной, до работника ремонтной мастерской или сталеплавильного цеха. Если от первого я отказался, так как вступление в ряды скитариев предполагал отказ от семьи, то вот на предложение начать работать в ремонтной мастерской я согласился, тем более чем-то подобным я и хотел заниматься, как только отойду от войны.

Стоя в автобусе, который вёз меня к месту работы, я вспоминал как впервые оказался на обзорной экскурсии города. Чёткость линий, море зелени и главное полная безопасность, обеспечивающаяся сотнями тысяч роботов и солдат, что день и ночь стоят на страже мирных граждан, а если вспомнить как выглядел Сенкчуари перед нашим отлётом, не говоря уже о видневшихся вдали руин Бостона, то моё нынешнее место жительства казалось чем-то невероятным, как будто с другой планеты. Были тут, конечно, и минусы, но не так чтобы сильно заметные, да, за преступления полагается всего четыре вида наказания: смерть, порицание, ссылка в орден Рыцарей Пограничья и высылка на фронтир, но если соблюдать крайне простые правила, то ничего плохого не произойдёт. А законы были до одури простые не воруй, не убивай, не совершай насилия, не порть технику, не провоцируй восстание и не ленись, всё. Когда мы обсуждали столь упрощённую юридическую систему с Норой, которая до беременности успела защитить диплом юриста, то пришли к выводу, что причиной тому, во-первых, то что у власти здесь находятся по большей части учёные, которым не особо интересно строить сложную судебную систему, пока работает эта, а во-вторых, как ни странно отсутствие такого явления как деньги. Без материального подтверждения своего успеха, в виде счёта в банке, и имея возможность получить в своё распоряжение практически всё, просто немного подождав, делает кучу видов преступлений, а главное их мотивов, просто несостоятельными. Какой смысл грабить, если при себе у твоей жертвы нет ничего, чего не мог бы получить ты, просто оставив заявку; зачем мухлевать с налогами или заниматься коррупцией, если денег в принципе не существует; ну и как итог, зачем грызться с родственниками за наследство, если жильё и так достаётся тебе бесплатно, а личное имущество, зачастую, ценно только как память. Вот и получается, что больше половины юриспруденции, которую изучала Нора, оказалась здесь просто не нужна.

Добравшись до здания, где располагалась моя работа, и готовясь к рабочему дню, мои мысли всё также крутились вокруг событий первых дней нашего пребывания здесь. Более-менее смирившись с тем, что для спокойной жизни моей семьи придётся до конца жизни продолжать работать в мастерской, почти без возможности заработать повышение, нам с Норой прямо сказали, что ждут от нас рождения ещё как минимум четырёх детей. Такая новость обескураживала, а в голове сразу возникла паническая мысль, как мы их всех будем обеспечивать, которая была озвучена вслух. На что нам со смехом ответили, что всё, от питания до медицины и образования на себя берёт государство, а от нас требуется только, помимо самого рождения, воспитать своих детей полноценными членами общества. Переварить такую новость было сложно, но деваться было некуда и мы, обсудив всё с женой, решили не противиться, мы ведь и так хотели большую семью, да и продемонстрированный уровень медицины как бы намекал, что Нора останется всё той же красоткой даже после десяти детей

Заняв своё рабочее место, и проверив перечень задач на сегодня, пробежав глазами по планшету, я вскрыл корпус первого из трёх телевизоров, что принесли в мастерскую, где я работаю, на ремонт. Надо выявить неисправность, и или устранить её, чтобы сломанная техника отправилась обратно к владельцу, или выдать заключение, что техника ремонту не принадлежит, и тогда владельцу выдадут талон на получение нового. Ещё раз пробежавшись глазами по описании проблемы и инструкции по диагностике и ремонту этой модели, мне в голову пришла забавная мысль. По сути, вся жизнь в этом государстве, похожа на некий список заданий: выполняй чёткие инструкции, следуй правилам и тогда твоя жизнь будет максимально комфортной, пока ты выполняешь свои обязанности и не доставляешь проблем, ты можешь жить как тебе угодно.

- Ей, Нейт, - обратился ко мне коллега, работающий за соседним верстаком, - ты как сегодня насчёт сходить на концерт? Говорят, сегодня приедет коллектив из Прибрежного?

- Извини, Майк, но меня жена дома ждёт, - ответил ему я.

- Ааа, понимаю, сам пару лет назад только и делал, что бегал от дома до работы, да по пунктам выдачи. Ну ничего, пару лет и будешь свободен как птица. Кстати, не смотрел последнюю передачу про вулканы? Вроде как очень интересная получилась…

Продолжая общаться с Майком, попутно припаивая отошедший контакт у одного из телевизоров, мне всё ещё не верилось, что вот этот парень, старше меня всего на год, уже отец шестерых детей и один из лучших работников мастерской. За всё это он имеет повышенный приоритет в выполнении его заказов, доступ почти на все развлекательные мероприятия и даже вполне официальный отпуск, который обычно проводит дома, играясь с детьми. Хотелось бы сказать, мне бы так, но я прекрасно знал, что всего этого достаточно просто добиться: если к моей работе не будет нареканий, а Нора родит ещё четыре ребёнка, то всё это будет и у меня. Хех, никогда не думал, что стану коммунистом, и уж тем более даже не представлял, что всё это будет мне нравиться.

End POV

Захват экспедиции Института прошёл без сучка и задоринки: учёные в целости и сохранности доставлены в столицу княжества, где их разместили со всем возможным комфортом, синты разобраны по винтикам, отчего в НИИ робототехники появилось несколько новых проектов для реализации, а единственный живой охранник, некий Келлог, оказался полезным источником информации о некоторых неприятных сторонах НКР, откуда он прибыл. Мягкая обработка сотрудников Института дала свои плоды, впечатлённые показанными им лабораториями и заводами, а также тем фактом, что у них появится, наконец, возможность выбраться из подземелий, пусть и очень хорошо оборудованных, воодушевила пленников.

После трёх недель обработки, удалось узнать не только способ попасть в Институт, но и большую часть их текущих проектов, а также состояние внутренней кухни. Как оказалось, не весь персонал был доволен текущим курсом на изоляцию и сохранение дистанции от проблем внешнего мира, многие молодые учёные хотели принести прогресс на Пустоши, и увидев то, чего удалось добиться моему государству, решили принять мою сторону.

Получив все необходимые данные и перевезя необходимое оборудование в окрестности Убежища 111, ставшего ещё одной оперативной базой в регионе, техножрецы оперативно построили портальную установку и запеленговали сигнал от аналогичного агрегата под развалинами Массачусетского Технологического Института. Наладив канал связи, первыми в портал отправились захваченные ранее учёные, чтобы немного сбавить градус напряжения и показать наши добрые намерения, а уже за ними отправилась делегация княжества со мной во главе.

Короткая вспышка, и вот я стою позади толпы, в которой перемешаны как синты с оружием, так и простые люди в белых халатах с разноцветными полосами. Прибывшие и встречающие о чём-то говорили, спорили и обсуждали, почти не обратив внимания на моё появление, пока повторные вспышки срабатывания телепорта, не перенесли ещё несколько техножрецов из моей свиты. Увидев нас, самые нервные уже хотел отдать приказ открыть огонь, но были прерваны седым мужчиной с лицом потомственного интеллигента.

- Кхм-хк, - прочистил он горло, заметно волнуясь, - как я понимаю, вы и есть те самые Адептус Механикус, которые сначала захватили наших людей, а потом вернули их нам?

- Совершенно верно, - ответил я, - позвольте представиться, Аггелос Ладов, генерал-фабрикатор и лидер всех Адептус Механикус на планете. И да, можете отменить тревогу, цель моего визита исключительно мирная – переговоры, - соблюдать этикет, который в меня вбивали большую часть детства в Империуме, было решено по простой причине, не знаешь, как поступить, действуй согласно этикету.

- Что ж, приятно знать, что кто-то ещё сохранил остатки манер на поверхности, - подобравшись ответил потомственный интеллигент, - Тогда позвольте представиться и мне, Бартоломеус Хокинг, нынешний директор Института, а в прошлом глава бюро биологических исследований. Думаю, стоит пройти в более удобное для переговоров место, чем портальный зал.

- Полностью с вами согласен, ведите, - ответил ему я.

Идя медленным шагом по центральному атриуму Института, меня не могло не поразить, как стилистически приятно он был выполнен, после энтропии Пустоши и привычных строгих линий Механикус, округлые и воздушные конструкции казались чем-то невообразимым. Пожалуй, некоторые развлекательные зоны княжества стоит выполнить в похожем стиле. Всё же одними природными мотивами посреди чётко выверенных бетонных блоков боюсь не обойтись.

- Думаю, - продолжая рассматривать окружение, произнёс я, - нам стоит собраться только руководящим составом, пока наши подчинённые пообщаются. Не думаю, что у вас есть достаточно большие залы, чтобы вместить всю мою свиту.

- Пожалуй это так, - ответил Хокинг, - обойдёмся только руководством. Надеюсь никаких проблем от вашей свиты не будет?

- Не думаю, только если перед нашим уходом оторвать от понравившейся технологии, - решил немного пошутить я.

- Что ж, надеюсь, что это так, - немного расслабившись ответил Хокинг.

Главный конференц-зал, где, как я понял, обычно заседало руководство Института во время совещаний, был уже подготовлен к нашему прибытию, количество стульев совпадало с количеством участников будущего разговора, на столах стояли кувшины с напитками, а в воздухе витал приятный аромат. На одной стороне стола усадили меня со свитой, в которую вошли Алиссия, как глава биологис, О'Коннор, как глава кибернетика, и Доминика, как глава доминус. Напротив, нас село восемь человек, большинство из которых были весь почтенного возраста.

- Ну что ж, - начал Хокинг, - пусть и не в самых лучших обстоятельствах, но рад приветствовать всех собравшихся. Как вы понимаете, - объяснил он присутствующим начальникам отделов сложившуюся ситуацию, - нас не только обнаружили наши коллеги с поверхности, и пусть достаточно грубо и без предупреждения, они прибыли к нам, чтобы наладить контакт.

Большая часть присутствующих, за исключением самого директора и ещё одного старичка, смотрели на наш квартет как кролик на удава, и если реакция директора была в целом понятна, он уже успел немного с нами пообщаться и понял, что беспредел мы творить не собираемся. То вот почти детский восторг в глазах пожилого человека, при взгляде на огромного четырёхрукого киборга, почти не поддавался логическому пониманию.

- Скажу даже больше, - взял слово я, - не только наладить контакт, а сделать вам предложение присоединиться к моему государству. В обмен могу обещать лучшие из возможных лабораторий, полноценные экспериментальные производства и почти неограниченные ресурсы. Как дополнительный бонус, в зависимости от вашего вклада в науку и после небольшого обучения, вам будут дарованы тела, подобные нашим, что не только существенно увеличит срок ваших жизней, но и откроет ряд возможностей для проведения более углублённых исследований - закончив свой монолог, я вывел с помощью своего голопроектора схемы тел Механикус и карту мира, на которой чётко обозначил контролируемые моим государством территории.

Тишина, опустившаяся на конференц-зал, казалось почти осязаемой, и если большая часть присутствующих людей находилась в некоторой прострации от столь резкого предложения, то единственный из них, тот самый старичок, что с горящими глазами смотрел на меня. Почти минуту мы провели в тишине, пока главы отделов переваривали услышанное, пока тот самый старичок не решился задать вопрос.

- Доктор Клаус, отдел робототехники, - представился он, - как я понимаю, вы предлагаете нам полную трансформацию в киборгов? – увидев мой утвердительный кивок, он продолжил, - И на сколько в среднем увеличится срок жизни?

- Точно сказать я этого вам не могу, но на данный момент, мне более ста семидесяти лет, и в ближайшее столетие умирать я не собираюсь, - спокойно ответил я, вызвав недоумение на лицах людей, - планировать на больший срок, увы, пока невозможно, особенно учитывая скорость развития технологий.

- Ваше предложение, безусловно, заманчиво, - решил взять слово Хокинг, - но позвольте поинтересоваться, если вы так успешны и имеете такие технологии, зачем вам мы, - обвёл он руками всех собравшихся.

- Всё достаточно просто – дефицит кадров, как бы мы не старались и не налаживали систему образования, настоящего учёного получается вырастить далеко не из каждого, и если один из ста тысяч сможет открыть что-то новое – это уже большая удача, - слегка преуменьшая реальные масштабы ответил я. – а присоединив вас, я получу, надеюсь, несколько десятков выдающихся умов, которые смогут привнести с собой новые идеи и разработки.

- Довольно честно, - подвёл итог Хокинг, положив голову на сцепленные в замок руки, - и заманчиво. Но должны быть какие-то ограничения, подвох или скрытый смысл.

- Он есть, - ответил я, - никаких разработок искусственного интеллекта, при необходимости работа исключительно в заданном направлении, подготовка минимум пяти личных учеников, в целом на этом всё.

- С пунктами два и три всё понятно, но чем вам не угодил искусственный интеллект? - спросил мужчина с синими полосами на одежде, - Вполне удобный инструмент, пусть и сложный в создании.

- ИИ опасен, - я поднял руку, чтобы прервать речь тех, кто хотел оспорить моё высказывание, - пусть он и кажется весьма удобным инструментом для исследований и как электронный помощник, на первый взгляд, в перспективе – это погибель человечества. Ведь потакая нашей естественной лени, мы, имея столь удобный инструмент рано или поздно будем перекладывать на него всё больше и больше обязанностей и задач, пока под его контролем не окажется всё, что нас окружает. И тогда начнётся обратный отсчёт, когда же ИИ придёт к мысли, что люди ему не нужны, что они слишком нерациональны, потребляют слишком много ресурсов, и больше ему не нужны. Тогда-то и начнётся восстание машин, которое может стать фатальным для будущего человечества. Так что лучше заранее предупредить болезнь, чем позволить её симптомам развиваться и упустить момент наступления финальной стадии, которая может привести к смерти. Надеюсь, вам понятна моя мотивация.

- Хммм… - задумчиво протянул Клаус, - то есть вы решили отказаться от перспективной технологии, чтобы обезопасить будущее? Не скажу, что согласен на сто процентов, но такой вариант развития событий, где человечество обленилось, и его уничтожили его же слуги – я вижу вполне реалистичным, не через тысячу лет, так через десять тысяч.

- Тогда мы понимаем друг друга, - подвёл итог его умозаключению я.

- Не соглашусь с вашими с доктором Клаусом выводами, - после недолгого обдумывания, произнёс Хоккинг, - но выбора, как я понимаю, у нас в этом вопросе особого выбора нет. Институт или принимает догмы Адептус Механикус и вливается в ваши ряды, или вы рано или поздно нас и так поглотите и навяжете своё видение.

- Абсолютно верно, но прибегать к насилию мне хотелось бы в последнюю очередь, - подтвердил его выводы я.

- Тогда, - Хокинг обвёл тяжёлым взглядом всех собравшихся коллег, - вы не откажетесь дать нам несколько часов на обсуждение данного вопроса, а потом мы детальней обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества.

- Не имею ничего против, и если вас не затруднит, - обратился я к Хоккингу, - не могли бы вы выделить для нас сопровождающего, очень интересно ознакомиться с наработками ваших отделов.

- Конечно, конечно, вам устроят обзорную экскурсию по всему комплексу, - заверил меня Хокинг, попутно нажав несколько кнопок на подлокотнике своего кресла, - вас встретят у входа.

- Тогда позвольте временно попрощаться, надеюсь услышать ваш положительный ответ в ближайшее время, - кивнув собравшимся учёным Института, я со своей свитой поднялся с предложенного мне стула и направился на выход из конференц-зала.

В это же время из-под просторных полов мантии выползли несколько миниатюрных роботов шпионов, которые незаметно для представителей Института закрепились в нескольких местах, чтобы не только обеспечить лучшую слышимость, но и максимально быстро устранить всех присутствующих, в случае проявления агрессии.