Путь к звёздам

Глава 19 Оглядывающаяся.

263М3

Подробное исследование инопланетных технологий открывало для нас всё больше и больше перспективных направлений для дальнейшего развития, однако, скорость их полного понимания и воспроизведения на имеющейся материальной базе оставляла желать лучшего. Неизвестные сплавы, созданные нечеловеческим разумом программные и технические решения, чтобы расшифровать всё это сотни техножрецов сутками не покидали своих рабочих мест, стараясь понять, как сделать так, чтобы у человечества появилось нечто похожее.

Попытки влезть в головы инопланетян и получив над ними контроль ни к чему не привели, только увеличили количество трупов ксеносов с повреждёнными мозгами, после нескольких лет изучения данного вопроса, из подопытного материала осталось всего три живых инопланетянина. Капитана корабля и его ближайших помощников не подвергали вивисекции и прочим процедурам, что могли серьёзно повредить их организмы, а только допрашивали стандартными способами, используя в качестве средства коммуникации изученную часть языка пришельцев, знания о котором были получены после захвата баз данных из как потерпевших крушение кораблей, так и из висящей на орбите тарелке. Технической информации от пленников было немного, по большей части из-за того, что многие специфические термины и формулировки автопереводчики просто не воспринимали как полноценные слова, однако, из стенограмм допроса стало намного больше известно о внутреннем устройстве общества ксеносов и их межличностных отношений, особенно в кругах элиты. С другой стороны, получив множество образцов живой ткани пришельцев, адептус-биологис смогли создать несколько весьма интересных образцов биологического оружия, способного доставить массу проблем ксеносам при этом оставаясь абсолютно безвредными для людей.

Вообще, подготовка к будущей войне с пришельцами шла полным ходом: верфи на Луне не переставали выпускать всё новые и новые корабли, попутно модернизируя старые, часть скитариев проходила усиленную подготовку для ведения боя на космических кораблях и в открытом космосе, а оружейники и бронники подстраивали будущее оснащение что кораблей, что солдат для наиболее эффективного противостояния будущей угрозе. Как ни странно, но итогом работы проектных НИИ кораблестроения стали космические корабли, до боли напоминающие выпускаемые в Империуме, с той лишь разницей, что их корпуса были лишены малейших намёков на украшения, как и такой бесполезной вещи как иллюминаторы и обзорные палубы.

Основой для будущего флота должны были стать три типа кораблей: корабль прорыва типа «Гнев Омниссии», по Имперской квалификации лёгкий крейсер, имеющий в носовой части усиленное бронирование и три генератора щита, а также отдельный плазменный реактор, питающий всё это. Вооружение представляло собой две лэнс (лазерных) батареи орудий по бортам, шесть орудий в каждой. Основной задачей данного корабля было прорваться как можно ближе к противнику, попутно принимая весь вражеский огонь на себя, чему должны были поспособствовать мощная адамантиновая броня и щиты, способные работать независимо друг от друга.

Вторым типом пустотных судов стал корабль типа «Несущий Кару», по имперской квалификации эскортный корабль. Вооружение у данного типа кораблей достаточно слабое, два лэнц орудия повышенной мощности установленных в виде турелей, четыре торпедных аппарата и до шестнадцати маломощных лазерных турелей, основной задачей которых являлось уничтожение москитного флота противника, абордаж и проведение торпедных атак. Слабость в прямом бою компенсировали два ангара с десантными челноками или авиагруппой прикрытия. Основной задачей в бою этого типа кораблей является оказание поддержки «Гневам Омниссии» и перевозка десанта, который мог быть переправлен на вражеский корабль как с помощью десантных челноков, так и с помощью телепортационных торпед.

В качестве авиагруппы на «Несущих Кару» были размещены модернизированные для пустотных условий «Мародёры» и «Молнии». Новая модель бомбардировщика «Мародёр» получила название «Стервятник», и от своей базовой версии отличалась составом вооружения, так, болтерные турели на носу и корме были заменены на лазерные пушки, а вместо бомбового отсека был установлен быстросъёмный кластер тяжёлых управляемых ракет небольшой дальности, дополнительно на крыльях были установлены пилоны для размещения торпед. Пустотная вариация истребителя «Молния» получила название «Разряд», его основным отличием от базовой версии был меньший по размеру корпус, полностью лазерное вооружение и пилоны для ракет с самонаведением. Десантные шаттлы были созданы на базе стандартного грузового «Арвуса», который потеряв возможность перевозить тонны грузов, обзавёлся толстой бронёй, защитным полем и модулем для высадки десанта, что мог не только закрепиться на корпусе вражеского корабля, но и прорезать с помощью плазменных горелок непредусмотренное конструкцией отверстие в корпусе для проникновения десанта. Все новые модели малых кораблей, в ходе создания ходовой части, потеряли возможность вести полноценные бои в пределах атмосферы планет, взамен обзаведясь увеличенной скоростью в космическом пространстве и пятикратным запасом хода по сравнению с гибридными моделями.

Третьим и последним типом кораблей будущего флота, являлся корабль типа «Разящий Меч», по имперской квалификации эскортный корабль. В первую очередь вооружением для данного типа корабля выступало импульсное орудие большой мощности, способное отправить трёхкилограммовую вольфрамовую болванку точно в цель на расстояние до сорока тысяч километров, дополнительное оснащение в виде двух лэнц-батарей и четырёх турелей играло вспомогательную роль. Испытание главного калибра на блуждающих в пустоте астероидах, показало его эффективность: любой объект диаметром менее двухсот метров разлетался на части, объекты свыше двухсот метров в диаметре и вплоть до одного километра дробились на крупные куски, а всё что свыше получало серьёзные кратеры и трещины. Главный калибр «Разящего Меча» был также пригоден для проведения орбитальной бомбардировки, разогнанная до 0,01307 скорости света вольфрамовая болванка наносила повреждения не меньше чем стокилотонная атомная бомба, при этом не загрязняя местность. Однако главной задачей «Разящих Мечей» был сверхдальний бой с кораблями противника, имея великолепный комплекс сенсоров и авгуров, главное орудие могло поражать цели на расстоянии вплоть до 200к километров.

Таким образом, тактика флота выглядела следующим образом, при обнаружении противника флот выстраивается в боевое построение, где первая линия отведена «Гневам Омниссии», которые отвлекают вражеский огонь на себя, второй линией, под прикрытием «Гневов», идут «Несущие Кару», не только прикрывая корабли прорыва от москитного флота противника, но и обеспечивая поддержку собственными малыми кораблями. В это же время «Разящие Мечи», с помощью своих сенсоров, отслеживают перемещение флота противника и выводят из боя наиболее опасные цели.

Испытания новых моделей кораблей ещё ведутся, и, если не случится ничего непредвиденного и требующего срочной доработки, то через два-три года начнётся полноценный выпуск серийных моделей кораблей. В ходе испытаний проверяются не только ходовые качества новых кораблей и их вооружение, но и степень их защищённости, в ходе которой их обстреливают при помощи трофейной летающей тарелки, в том числе главным калибром. На данный момент, носовые щиты выдерживают по одному выстрелу орбитального лазера за раз, а носовая защита окончательно разрушается только после двух попаданий подряд.

Пока в космосе проводились испытания пустотного флота, на поверхности планеты посольство княжества вступило в контакт с остатками СССР, запертыми в подземных бункерах. Генеральный секретарь Задубный В.В., пусть и не до конца доверяя словам моих людей, всё же согласился принять делегацию в одном из второстепенных бункеров. Переговоры ещё не были закончены, однако точки соприкосновения и общие интересы уже вырисовывались, и ответный визит делегации СССР на территорию княжества был назначен на 263М3.

POV Емерик Тук, агент №6247, рыцарь Братства Стали, командир отряда «Коготь». Руины г. Вашингтон, станция метро Росслин.

Поправив закреплённый на спине баллон с горючей смесью, я кивнул своему отряду, давая понять, что готов к продолжению зачистки станции метро кишащей гулями. Спустя несколько секунд прогремел взрыв, сделавший проход в восточный туннель полностью свободным как от остатков вагона, так и от земляных завалов. Пара мгновений тишины и из туннеля отчётливо послышалось клокотание десятков живых мертвецов, что вот-вот бросятся в нашу сторону.

Включив замкнутую систему дыхания своей силовой брони, заодно активировав подсветку враждебных целей, я приготовился давить на гашетку. Приближающийся топот, отсчитывал последние мгновения спокойствия, а мой отряд затаил дыхание в ожидании боя.

- Светящийся на одиннадцать! – прокричал я, первый заметив главную угрозу.

- Принято, - отозвалась Эльза, и с небольшой задержкой грохнул выстрел крупнокалиберной винтовки, - цель устранена.

- Курт, заградительный огонь на расстоянии пятьдесят метров, остальные, стрельба по готовности! – отдал приказ я, выходя за линию укреплений и готовясь выжигать прорвавшуюся через огневой вал погань.

Наблюдая за тем, как гули падают один за другим, я размышлял, как именно оказался в этом богом забытом месте. Всё началось после того, как произошёл тот инцидент на мосту, а точнее откровенная диверсия наиболее радикально настроенной к рождённым не в Братстве группы «Братьев». Тот диспетчер, что приказал нам не только обороняться с откровенно хреновым оружием и в меньшинстве против превосходящих сил супермутантов, да ещё и ожидать подмоги через срок больший, чем требуется чтобы дойти спокойным шагом от поста на мосту к Пентагону, после тщательного допроса, выдал всё. И о его отношении к политике старейшины Лайонса по отношению к дикарям с Пустоши, и об отходе от идеалов Братства Стали, и о том, что бы он сделал со старейшиной, будь на то его воля. Что-то дополнительное узнать не удалось, так как на следующее утро диверсант был найден мёртвым в закрытой камере с отрезанным языком, но официальной версией от коновалов Братства - это было самоубийство.

Вдавив гашетку, тугая струя пламени из огнемёта вырвалась из сопла и поглотила несколько гулей, которые всё же смогли прорваться через свинцовый дождь. Убедившись, что от первоначальной орды не осталось никого, я дал приказ отряду следовать за собой, надо было провести контроль и проверить полкилометра туннеля на предмет всякой мерзости, которая могла не вовремя вырваться из глубин заброшенного метро. Простреливая головы гулям из личного револьвера, полученного в одной из посылок из центра, мои мысли вновь возвращались к тем дням, когда заговор внутри Братства вышел наружу.

Полноценной охотой на ведьм объявлено не было, однако кое-какие перестановки в структуре всё же произошли, так, замеченных в симпатиях к заговорщикам рыцарей и паладинов стали намного чаще посылать в дальние патрули или в качестве отрядов зачистки логов мутантов и рейдеров. В случае с писцами, которые открыто или тайно выражали недоверие к действующему старейшине, их отправляли в длительные исследовательские походы в бывшие военные и медицинские склады. Были, конечно, и помещённые под стражу, и даже расстрелянные, но всё же массовыми репрессии не стали, потенциальных заговорщиков просто отослали подальше от главной базы, где ранее они сидели почти безвылазно. Но то было по отношению к пришедшим с западного побережья, нас же, коренных обитателей востока, наоборот начали выдвигать вперёд. Меня, к примеру, после небольшого обучения назначили полноценным рыцарем и даже выдали старенькую силовую броню Т-45b, функционал которой оставлял желать лучшего, но всё же был намного лучше, чем у простой пехотной брони, плюс один из наших, пробившийся в писцы, немного пошаманил над ней, сделав вполне удобной и практичной, а после встречи с ремонтным бортом, на котором техножрецы окончательно довели до ума мой доспех, жить стало совсем хорошо.

Повысив самых выдающихся и перспективных рекрутов, а также взяв под личный контроль особо важные операции и стационарные посты, старейшина Лайонс не только привязал лично к себе серьёзную силу, но и завоевал лояльность со стороны населения, живущего на территории подконтрольному Братству. Ведь видя, как их вчерашние знакомые защищают их не просто в форменной одежде и ржавыми автоматами, а в силовой броне и с новеньким оружием, население прониклось неким доверием Братству Стали, окончательно поверив в озвучиваемые рекрутёрами лозунги. И пусть, пока, силовую броню выдали только командирам отрядов, но и этого было достаточно.

Пройдя положенные пятьсот метров, мой отряд достиг затопленной части туннеля, куда погружаться никто не собирался.

- Ем, - обратился ко мне Курт, - может кинем пару гранат? Вдруг там, под водой засело несколько болотников, которые только и ждут, пока мы отвернёмся?

- Нет смысла, - отмахнулся я, - сам ведь знаешь, будь они там и никаких гулей мы бы не увидели, их бы давным-давно сожрали.

- Точно, - почесав затылок под шлемом ответил Курт, - что-то я об этом не подумал…

- Контроль мы провели, тоннель разведали. Трофеи искать будем? – спросила Эльза.

- Нет, надо поскорее возвращаться на станцию, вдруг остальным повезло не так сильно, как нам? Но если хочешь покопаться в мусоре, то после конца операции – сколько угодно.

Скривившись от вида догорающих кусков гнилой плоти, которые совсем недавно были гулями, Эльза отрицательно покачала головой. Оставив несколько химических светильников у кромки воды, как знак того, что мой отряд тут всё-таки был, я повёл его обратно.

После улучшения положения рекрутов с Пустоши, Братство начало намного активнее очищать как земли вокруг Пентагона, превращая их во вполне пригодные для жизни территории, в чём мой отряд и отряд «Стилет» приняли не последнее участие. Закончив с поверхностью, внимание старейшины сконцентрировалось на подземных коммуникациях, которые хоть и не доставляли особых проблем, однако представляли потенциальную угрозу затаившимися в них мутантами. Именно поэтому мы вот уже третий месяц почти не вылезаем из-под земли, очищая и закрепляясь то на одной станции, то на другой.

Началось всё с захвата станции метро Пентагон, на которой обитали несколько кротокрысов в окружении более мелких сородичей, а после, наши основные силы разделились на два направления: север и юг. И если поначалу всё было относительно просто, то чем дальше в туннели мы продвигались, тем больше разных мутантов гнездилось в туннелях подземки, доходило до того, что плохо подготовленные отряды полностью пропадали при разведке или попытке захвата новой станции.

- Коготь-1 вызывает Стилет. Повторяю. Коготь-1 вызывает «Стилет». – стоило мне оказаться непосредственно в главном холле станции, я попробовал связаться с вторым отрядом зачистки.

- «Стилет-1» слушает» - раздалось из динамиков шлема, - что-то случилось, дружище?»

- Нет, просто решил уточнить, не нужна ли тебе помощь? – спросил невидимого собеседника, а заодно и такого же агента, я – Мы с ребятами свой участок очистили, вот и решил спросить.

- «Не скажу, что у нас тут всё легко и гладко, но ситуация нормальная, мутанты прут - мы их убиваем, но лишняя пара стволов бы не помешала.»

- Тогда выдвигаемся в вашу сторону, - просчитывая маршрут с помощью встроенного в броню Пип-Боя, - смотрите не подстрелите нас. Конец связи.

- «Если вы не будете мычать и пытаться нас сожрать, - с нотками веселья ответил Майк, или Стилет-1, - то беспокоиться вам не о чём. Конец связи.

Вышагивая по наполненной солдатами Братства станции, мой отряд не снижал бдительности, на годами заброшенной и не до конца исследованной станции могло остаться то, что может преподнести массу неприятных сюрпризов, поэтому бдительность снижать не стоило. Дойдя до сваленных в кучу ящиков с боеприпасами, мы с отрядом быстро пополнили истраченный боезапас, заодно захватив несколько рожков патронов и батарей для «Стилетов», после чего выдвинулись в сторону западного туннеля. Почти дойдя до точки назначения, я вспомнил, что совсем забыл доложить о зачистке своего участка на Базу, ранее ограничившись условным сигналом морзянкой, что задание выполнено.

- База, это Коготь-1, ответьте, - подойдя к пункту связи, расположенному в центре станции Росслин, я подключился к линии связи тянущейся к Пентагону.

- «База на связи, докладывайте.»

- Задание выполнено, восточный туннель очищен от гулей. Участок тоннеля проходящий под рекой затоплен, активности мутантов не замечено. Выдвигаюсь на помощь отряду «Стилет».

- «Принято Коготь-1, хорошая работа. Оказание помощи отряду «Стилет» разрешаю. Удачи.»

- Спасибо База. До связи.

Закончив разговор диспетчером, которая по совместительству была достаточно милой девушкой, к которой я проявлял знаки внимания, и что самое важное она отвечала мне взаимностью, мой отряд выдвинулся к западному туннелю. Чем ближе мы подходили к перегороженный разбитыми составами туннель, тем отчётливей был слышен звук стрельбы и взрывов, доносящихся с противоположной стороны.

Пробираясь через лабиринт из сошедших с рельс вагонов метро, ступая по ещё тёплым гильзам, мы нагнали отряд «Стилет» за пятнадцать минут, в это время они как раз заканчивали уничтожение очередной группы гулей.

- Ем, - превратив голов очередного мертвяка в фарш ударом суперкувалды, развернулся ко мне Майк, - быстро ты добрался.

- Ну не всё же веселье оставлять тебе, - поравнявшись с ним, я дал струю пламени в сторону пары десятков гулей, сваленных в одну кучу, - тем более свою часть задания я уже выполнил.

- Понятно, тогда двигаемся вперёд, ты на передке, я сразу за тобой.

- Принял, и да, мы с ребятами захватили вам немного патронов, так что пополняйте боезапас и выдвигаемся.

Дальнейшее наше движение, уже отрядом из двенадцати человек заметно ускорилось, всё же увеличение количества стволов вдвое и мой огнемёт, не оставляли гулям и шанса. Пробираясь по туннелям, наш отряд по большей части тратил время на разбор завалов и протискивание через нагромождённые в хаотичном порядке вагонов метро, жаль, что, опасаясь повредить рельсы и обвалов туннелей, командование запретило массово использовать взрывчатку, с ней бы дело пошло намного быстрее.

Пройдя примерно километр с небольшим, мы оказались на следующей станции метро – Корт-Хаус, мало чем отличающейся от всех остальных подземных сооружений Вашингтонского метрополитена, за тем лишь исключением, что здесь было слишком тихо. Был конечно вариант, что все ранее обитающие здесь гули сбежались на звуки стрельбы и благополучно сдохли, но всё равно, меня не покидало ощущение, что что-то здесь не так.

Разойдясь на небольшое расстояние, наши с Майком отряды начали движение параллельными курсами вдоль станции, стараясь не выпускать из поля зрения ничего важного. Водя налобными и прикреплёнными к оружию фонариками, всё что удавалось заметить – это скелеты в истлевшей одежде, мелкий мусор по углам, да следы жизнедеятельности гулей. Однако, ближе к середине станции, мы услышали первый звук, не исходящий от нас, и был он похож на нечто среднее между работой топливного генератора и тихое рычание когтя смерти.

Вскинув руку вверх, тем самым остановив отряд, я начал искать источник шума. Лестницы, ведущие на поверхность? Нет, звук идёт не сверху. Железнодорожные пути? Нет, звук исходит из центра станции. Три щелчка по внутренней связи, перерыв и ещё три щелчка, и поняв мою задумку, два отряда начинают окружать кучу мусора, сваленную в центре станции. Подождав, пока слабо бронированные члены отряда займут удобные позиции, мы с Майком начали приближаться к локализованному источнику шума и чем ближе мы подходили, тем отчётливей становилось понимание, что заинтересовавший нас звук – это банальный храп, только кого-то или чего-то очень крупного.

Одно неосторожное движение, я не заметил попавшую под ногу стеклянную бутылку, и всё полетело в тартарары. Услышав звук бьющегося стекла, супермутант-бегемот проснулся и с завидной для его габаритов скоростью начал подниматься на ноги. Такая туша, да в замкнутом пространстве – медлить было нельзя, и поэтому я со всей силой вдавил гашетку огнемёта.

Вой горящей твари, усиленный эхом, заполнил всё пространство станции. В ответ на рёв гиганта огонь открыли и остальные члены отрядов, стараясь как можно быстрее уничтожить того, кто без труда сметёт нас, если его вовремя не ликвидировать. Стрелять по горящему в темноте бегемоту было легко, его габариты и подсветка сделали из него отличную мишень, но было одно «но» - ему было плевать на наши попытки пристрелить его. Стандартный оружейный патрон его не брал, пули просто застревали в толстой шкуре, огнесмесь, хоть и доставляла ему неудобства, но уже понемногу тухла, а в баллоне у меня её осталось не так много. Единственной надеждой была винтовка Эльзы, калибр 12,7 вполне мог развалить череп мутанта, но эта тварь хаотично металась по всей станции метро и не замирала на месте ни на секунду, а потому, точный выстрел произвести было невозможно. Могла себя проявить и суперкувалда Майка, однако, чтобы её использовать нужно было подойти вплотную к пятиметровой горе ярости и мускулов, на что он не решался.

Картина боя изменилась внезапно, когда пришедший в себя после первого шока изрядно подкопчённый бегемот, бросился к той куче мусора в которой он спал и вытащил из неё рельсу, видимо вырванную из одного из железнодорожных путей. Не успев среагировать на изменившуюся обстановку, первой его жертвой стал я, получив железной оглоблей в грудь с такой силой, что меня, не смотря на тяжёлую силовую броню оторвало от земли и отправило в полёт. Пролетев несколько метров, пока не ударился в одну из поддерживающий потолок колонн, мне было сложно не то что понять, что произошло, банальная попытка вдохнуть отдавала такой болью, что в голове возникла мысль перестать дышать совсем, только бы не испытывать весь спектр ощущений от сломанных рёбер. Укол в шею автоинъектором был почти незаметен на фоне боли в груди, но зато эффект от стимулятора был мной прочувствован через несколько минут, когда он начал действовать. Не знаю, что в виде экстренной медицинской помощи закачали в ёмкости брони техножрецы, но уже через несколько субъективных минут боль ушла, а я предпринял попытку встать на ноги, борясь с накатившей слабостью.

За время моего отсутствия изменилось многое: половина станции лежала в руинах, несколько бойцов лежало без движения, а остальные старались хоть что-то сделать с бушующим супермутантом. Когда я смог встать, случилось то, что радикально изменило ситуацию. Майк, сумев первоначально скрыться за одной из колонн, подгадал момент, когда бегемот окажется спиной к нему и со всей силы ударил ему по колену суперкувалдой, суммарная мощь тренированного тела, сервоприводов брони и усиливающую силу удара механизмов оружия дало поразительный эффект – нога супермутанта буквально сложилась в коленном суставе, прекратив его жатву. Секунда, и раздался одиночный выстрел, который снёс часть черепа лишённого подвижности противника. Громоздкое тело упало на пол и затихло.

Кое-как доковыляв до тела супермутанта-бегемота, я решил не рисковать и достал из подсумка единственную на два отряда плазменную гранату, прекрасно зная о живучести этих тварей, было не жалко потратить её, чтобы убедиться, что чудовище точно мертво. Активировав гранату, я бросил её в сторону головы лежащего неподвижно тела. Задев основание шеи чудовища, граната скатилась под него, а сам супермутант слегка пошевелился. Секунда, и плазменное облако уничтожает всё в радиусе поражения, заодно служа финальным штрихом прошедшего боя.

- Эльза, Курт, какие потери? - спросил я у подошедших ко мне бойцов отряда.

- Белл и Хансон мертвы, - со злостью ответила Эльза, заодно пнув труп супермутанта, - Белл лишился головы, а у Хансона пластины брони на груди и спине соединились вместе. Диллинджеру уже вкололи стимуляторы, так что выкарабкается.

- А что у Майка? – спросил я, аккуратно, чтобы не беспокоить ещё не до конца сросшиеся рёбра, подходя к чудом сохранившейся скамейке.

- Минус три, - ответил сам Майк, снимая шлем и вдыхая полной грудью воздух, наполненный запахом пороха, крови и сгоревшей плоти, - спасать там уже нечего, повреждения слишком серьёзны. И да, Курт, займись рукой, а то её уже будет не спасти.

- Да занялся я уже, - махнул здоровой правой рукой отрядный пулемётчик, - всё как по инструкции, два стимулятора и обезболивающее, через пару часов будет как новая.

- Хреново, - подойдя к скамейке, я активировал открытие силовой брони, - один бой и уже минус пять из наших…

- Да… - задумчиво произнёс Майк, закуривая сигарету, - а мы так гордились, что за всё время не понесли потерь, считали себя лучшими.

- Мы и есть лучшие, - продолжая безрезультатно мучать систему открытия брони, ответил я, - если бы здесь оказался кто-то другой, не выжил бы никто.

- Ладно, забыли про причитания, - решил взять на себя временное командование Майк, - трупы наших собрать, они достойны нормального погребения, быстро осматриваем станцию и если ничего ценного тут нет, возвращаемся на позицию, - следуя его указаниям, остатки двух отрядов засуетились, - и да, Еммерик, ты бы вылез из брони, а то на твою смятую грудную пластину смотреть больно.

- Я бы и рад, да вот только система открытия не работает, так что придётся, похоже, потерпеть до базы, где меня вытащат из этого железного гроба.

- Не наговаривай на броню, - надевая обратно шлем, сказал Майк, - если бы не этот гроб, ты бы сейчас не говорил.

- Тоже верно, - аккуратно пощупав смятую пластину из бронестали, и посмотрев на получившего точно такой же удар Хансона, я всё же решил не относиться плохо к тому прибору, который спас мне жизнь, заодно произнеся короткую молитву благодарности духу-машины.

- Все собрались, - спросил Майк через несколько десятков минут, когда обследование станции было закончено, а мёртвые собраны, - тогда хватаем наших товарищей и выдвигаемся, со всем остальным разберёмся позже.

Бредя по стальным лабиринтам из вагонов метро и морщась от каждого шага, смятая пластина доставляла ряд неудобств, единственной моей мыслью было то, как бы поскорее выбраться из силовой брони, поесть и завалиться спать, всё же супер-стимулятор, доработанный техножрецами исцелял не сам по себе, а активно потреблял внутренние ресурсы организма, оттого и накатившая на меня слабость. Дойдя до станции Росслин, на нас сначала не обратили внимание, но стоило нашей траурной процессии подойти поближе к центру, как к нам тут же кинулись медики и координаторы. Меня тут же отвели к портативной стойке по обслуживанию силовой брони, а тех, кто получил лёгкие ранения забрали к себе медики. Пока техники извлекали меня из скорлупы, Майк успел сделать доклад на базу, быстро и чётко рассказав о потерях и их причине. База, получив наш отчёт дала команду нашим отрядам пока отдыхать, а через три дня нас ждали в Пентагоне, для ремонта и полноценного лечения.

Дойдя до импровизированной казармы, после того как закинул в себя мерзкий на вкус, но очень калорийный паёк, я тут же упал на лежащий на полу матрац, заменяющий нормальную кровать. Истощённый организм отключился мгновенно, стоило мне слегка ослабить контроль и оказаться на горизонтальной поверхности.

End POV

POV Мик, бывший Избранный, мэр города Арройо, счастливый человек. Северная Калифорния, город Арройо.

Посмотрев на результат двадцати лет трудов в виде счастливого и процветающего города, я накинул на плечи перевязь из шкуры когтя смерти, являющейся символом моего положения и вышел из залитого предзакатным солнцем кабинета. Двадцать лет назад, когда я вернулся домой, меня встречали как героя, что принёс спасение для всех, однако, меня терзали тяжёлые мысли, ведь ради выполнения своей миссии я, как представлялось тогда, продал душу дьяволу.

Первые несколько недель после моего возвращения прошли в постоянной суматохе: бабушка, при поддержке других старейшин, продвинула меня на роль вождя, даровав мне абсолютную власть над племенем, приставленный к нам специалист по работе с ГЭКК просил план будущего поселения, чтобы не тратить ценные реагенты на ненужные области, проблема продовольствия никуда не исчезла. Было сложно, однако, постепенно мне всё же удалось немного наладить быт, в чём опять помогли механикусы, как оказалось, их заинтересовали мои анализы и за дополнительные их образцы готовы были платить едой. Пожертвовав крови и прочих жидкостей, мне удалось отсрочить решение самой важной проблемы, а именно голода. Так как больше не требовалось бегать бешенным сайгаком в поисках добычи, чтобы хоть как-то прокормить племя, у меня появилось время на составление плана будущего города. Засев на несколько дней со специалистом по ГЭКК над грубой картой деревни, мы с ним распланировали куда и как использовать ресурсы волшебного чемоданчика.

Имея достаточно пищи и план работ, было начато строительство нового города. Мои соплеменники, под руководством, как они считали, Великого шамана, начали строить здания и облагораживать почву, но вскоре возникла ещё одна проблема, в Арройо критически не хватало рабочих рук, поэтому пришлось отправиться по соседним племенам, искать новых поселенцев. Кто-то охотно шёл под мою руку, уже зная разошедшиеся слухи, что Мик из Арройо договорился с небесными людьми, что в обмен на его кровь и верность привозили ему дары. Кто-то же наоборот, считал что я заключил сделку с тёмными духами и даже общаться со мной нельзя, но был и третий тип племён, те кто считали, что всё добытое мной богатство следует отобрать. Если первый тип племён мы радостно принимали в Арройо и закрепляли наше объединение браками, второй тип старались игнорировать, то вот с третьими приходилось поступать жёстко. Не стесняясь пользоваться огнестрелом из тайника Натальи Дубровской четыре агрессивных племени были уничтожены, не поголовно, конечно, но всех половозрелых мужчин и старейшин пускали под нож, а женщин и детей забирали себе.

С увеличением плотности населения возникла проблема гигиены и санитарии, но стоило мне начать решать очередную проблему, как консультант по ГЭКК предложил запросить помощь у техножрецов. Мне понадобилось восемь бьющихся в лихорадке соплеменников и три трупа, чтобы решиться отправить запрос помощи, и как ни странно, помощь прибыла. Три медика, обученных работать в условиях примитивных племён, один из которых имел несколько заметных аугментаций, готовы были начать работать в Арройо, при условии, что я не буду против их проповедей. Деваться было некуда, и я согласился, и ни разу об этом не пожалел, начинающаяся эпидемия была задушена в кратчайшие сроки, а проповеди не носили обязательный характер, просто прибывшие специалисты рассказывали моим соплеменникам о Боге-Машине, его замысле и духах машин, живущих в каждом приборе во время лечебных процедур, а не выходили на площади и проповедовали. Религия, основанная на духах и их почитании, как ни странно, отлично зашла плохо образованным жителям Арройо и окрестных племён.

И так шли годы, у молодого поселения возникали проблемы с чем-то – техножрецы оказывали посильную помощь за ряд послаблений и получение влияния в черте города. Пусть поначалу, мне всё это не нравилось, однако со временем я привык к этим полезным ребятам в красных одеждах, которые могли решить почти любой вопрос. Однажды, когда у меня был очередной приступ паранойи, что механикус просто готовят почву для дальнейшего силового захвата, я решил напрямую поговорить с одним из них.

Наш разговор вышел странным, я обвинял и старался найти подвох в его словах, он же в ответ отвечал максимально честно и подробно: да, Арройо и его население постепенно готовится к интеграции в единое государство под управлением Адептус Механикус, да, после окончания интеграции власть в городе перейдёт к назначенному сверху техножрецу, и да, отказаться от уже оказанной помощи или изгнать техножрецов сейчас мне не позволят, и для предотвращения этого пойдут на самые жёсткие меры. Но, всегда было чёртово «но», то что сейчас происходит в Арройо давно отработанная схема по присоединению новых территорий и когда всё закончится, мой город станет лишь малой частью большего, однако взамен нам будет обеспечена спокойная и сытая жизнь, никаких нападений мутантов и рейдеров, никакого голода и жажды, бесплатная медицина, образование и возможность для моих детей и внуков самим выбрать почти любой жизненный путь, став чем-то большим чем земледелец, пастух или охотник.

Терпеливо выслушав монолог техножреца о прелестях жизни под сенью Бога-Машины и пророка его генерала-фабрикатора, я… просто сдался. Своими глазами видя, как улучшается жизнь моих соплеменников, заодно прекрасно понимая, что моя попытка бунтовать станет фатальной не только для меня, но и всех, кто меня поддержит, я решил просто жить и играть свою роль, тем более власти меня никто не собирался лишать ближайшие несколько десятков лет.

Подавив свои внутренние противоречия и нежелание вновь оказаться в руках бесчувственной государственной машины, жить стало намного проще. Руководя развитием города и наблюдая за тем, как новые поколения детей живут в сытости и достатке, продолжая проходить все необходимые ритуалы посвящения и изредка выходя на охоту, на моей душе было спокойно, как за себя, так и за моих детей, коих было шестеро. Жениться меня вынудило обстоятельство, вождь одного из соседних племён наотрез отказывался от союза без закрепления его браком с его дочерью. Как итог, у меня появилась жена, а соседнее племя присоединилось к Арройо. Любви между нами особой не было, но как говорится стерпится-слюбится, и за годы совместной жизни я уже не представлял себе жизнь без Алори и наших детей.

Медленно идя по центральной улице, я размышлял о том, что ждёт меня завтра. Кивая в ответ горожанам, которые видя меня с энтузиазмом кланялись, выражая почтение моей фигуре как мэра города, мои мысли были полностью посвящены завтрашнему путешествию. Месяц назад, на мой личный терминал пришло уведомление, что меня, как лидера одного из интегрируемых поселений приглашают на праздник в столице княжества, приуроченный к столетию со дня его основания. Взять с собой позволялось не более десяти персон, и все они должны были быть или членами семьи приглашённого, или его ближайшим окружением.

Уже дома, проведя время с детьми и женой, которые не могли дождаться завтра, я не смог заснуть всю ночь, размышляя о том, что мне предстоит увидеть. Будет ли это зараженная вредными выбросами земля, на которой каждый вдох без средств защиты будет подобен глотку яда, или нечто утопичное, как вещала о том пропаганда, мягко льющаяся из каждого динамика. Завтра мне предстоит это узнать.

Утро прошло в хлопотах, Алори крутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, дети носились по дому, не зная куда деть свою энергию, и только я был почти недвижим, погружённый в свои мысли. Сработавший таймер оповестил, что через полчаса мы должны быть на посадочной площадке, построенной недавно по просьбе техножрецов.

Собрав семью и уточнив у моих ближайших советников, не опоздают ли они, мы покинули дом. Читца и Кага, которые за годы стали моими ближайшими соратниками, уже ждали нас у посадочной площадки, до прибытия челнока оставалось шесть минут. Пока дети весело приветствовали дядю и тётю, я вспоминал, какие роли в новом Арройо заняли мои бывшие спутники. Читца, не растеряв талантов к переговорам и обаяния заведовала дипломатической службой, налаживая контакты с ещё не присоединёнными племенами и более цивилизованными соседями, именно с её помощью между Арройо и Клэматом был заключён договор и взаимопомощи, ну или оно так выглядело для стороннего наблюдателя. Кага же наконец проявил себя в чём-то лучше Нарга, с которым соперничал большую часть жизни, став аналогом военного министра. Сам Нарг так же нашёл себя, и стал отвечать за добычу промысловой дичи и дальнюю разведку, впервые в чём-то уступив кузену.

Шаттл прибыл вовремя, и опустив аппарель замер перед нами. Внутри него было установлено несколько комфортных кресел, на стене в глубине висел широкоформатный телевизор, в внутренняя отделка была вполне приятна на вид, и не было видно не одной металлической части. Как только мы вошли внутрь и расселись, из динамиков раздался голос пилота.

- Приветствую вас на борту шаттла Арвус-63МХ, пожалуйста займите свои места и пристегните ремни безопасности, - монотонно вещал пилот, - предполагаемое время полёта тридцать семь минут тридцать четыре секунды. Во время пути вы можете воспользоваться баром с напитками и наблюдать за ходом полёта через фронтальную камеру. До специального объявления вам запрещено покидать свои места и перемещаться по салону.

Закончив зачитывать текст и дождавшись пока все займут свои места, шаттл начал взлетать, а экран телевизора включился и стал транслировать происходящее за бортом. Сначала мы просто поднялись в воздух, отчего у нас всех появилась возможность увидеть Арройо с высоты птичьего полёта, что вызвало восхищённый возглас у детей и взрослых. Как только шаттл набрал нужную высоту, что заняло меньше минуты, включились основные двигатели и мы полетели вперёд. Пейзажи внизу были восхитительны, особенно когда на смену однообразным пустыням пришли сначала заснеженные пики гор, а потом и вовсе некий аналог зелёного рая.

Стоило нам миновать горный массив, как перед нами раскинулись бесконечные прямоугольники полей с редкими вкраплениями посёлков. Между полями высились ряды деревьев, тут и там виднелись нитки дорог, а на берегах синих рек стояли установки, которые, похоже, снабжали окрестности водой. Дальше больше, по мере полёта под нами проносились огромные тепличные комплексы, сверкающие стеклянными крышами, небольшие мастерские, не выделяющие не грамма чёрного дыма, а по некоторым полям размеренно ездили немногочисленные машины, то ли собирая урожай, то ли его засеивая. Вся эта идиллия поражала, при этом оставляя некое странное чувство внутри, некую смесь гордости и торжества, от того, как человек может приручить природу.

Постепенно, стало заметно, что скорость шаттла начала снижаться и вскоре стало понятно почему. Если раньше мы могли заметить лишь несколько сотен небольших поселений, раскиданных на огромной территории, то сейчас перед нами предстал город с большой буквы. Чёткие линии улиц, вдоль каждой из которых росли многочисленные деревья, многоквартирные дома, построенные по одному проекту и выдержанные в едином стиле, островки зелени в виде парков, расположенных в строго определённом порядке, всё выглядело слишком идеально. Повнимательней рассмотреть город не удалось, так как пилот дал сигнал вновь занять свои места и приготовиться к посадке.

Стоило нам выйти, как у места посадки нас уже ждала машина с милой девушкой, стоящей рядом.

- Добро пожаловать в город Горный, столицу нашего прекрасного государства, - отлично поставленным голосом, в котором слышалось лишь дружелюбие, поприветствовала она нас, - я Кэтлин, ваш гид на время пребывания здесь, если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне. Сейчас, мы с вами сядем в автомобиль и отправимся в гостиницу для гостей столицы, после чего вас ждёт культурная программа и свободное время. Завтра же вы вместе с представителями остальных интегрируемых поселений примите участие в параде в честь столетия со дня основания княжества.

- А что включает в себя культурная программа? – решил уточнить я, пропуская в салон автомобиля моих сопровождающих.

- Стандартная обзорная экскурсия: посещение Templum Machina Dei, выступление музыкальных коллективов предприятий столицы, театральная постановка от Адептус Иллюстратио, после вы сможете прогуляться по улицам города, - сев в салон последней, Кэтлин закрыла массивную дверь и дала водителю знак начать движение, - только хочу вас предупредить сразу, при свободной прогулке вам крайне рекомендуется не снимать браслет трекер, - вытащив из-под своего сиденья, расположенного лицом к нам, небольшой кейс, она открыла его. В нем лежало несколько браслетов, - не подумайте, что мы хотим вас контролировать, но Горный большой город и вы с непривычки можете в нём заблудиться.

- Неужели нам никто не поможет, если такое случится? – решил уточнить я, надевая на руку браслет.

- Нет, конечно, граждане нашего государства хорошие и отзывчивые люди, но для ускорения обнаружения потерявшихся лучше их поиском будут заниматься компетентные службы, - с неизменной улыбкой ответила Кэтлин.

Пока машина ехала из пригорода, где располагался аэродром, на который мы прибыли, жена, дети и родственники засыпали нашу сопровождающую градом вопросов, и кто она такая, и как стать пилотом, и можно ли прилетать сюда не только на большие праздники? На всё это Кэтлин реагировала спокойно, давая максимально чёткие и полные ответы, стараясь не утаивать ничего, при этом сохраняя дружелюбный настрой, мне даже в какой-то момент показалось, что она не живой человек, а робот, но мелкие капельки пота и немного сбившаяся причёска всё же выдавали в ней живого человека.

Как только мы въехали в черту города, все расспросы прекратились и все прилипли к окнам автомобиля, и посмотреть было на что. Если с высоты всё выглядело просто хорошо, то уже вблизи окружающий нас сейчас городской пейзаж завораживал. Двигаясь по просторной и почти пустой дороге, мы проезжали мимо монументальных домов, стены которых были покрыты искусной лепниной и фресками, изображающих разного рода рабочие процессы. Вот, минималистично выглядящие рабочие спускаются в шахты и добывают руду, следом её плавят, а в конце мини-истории на фреске был изображён простой молот в руке рабочего поднятый вверх. И так повсеместно, но чем ближе к центру, тем сложнее становились изображаемые технологические процессы, а на стенах домов помимо фресок и лепнины начинали появляться объёмные изображения главного символа Адептус Механикус.

Конечной точкой нашего маршрута оказалось огромное здание, стоящее вдоль центрального проспекта столицы. Выгрузившись из машины, которая тут же уехала по своим делам, мы зашли внутрь здания, в главном холле которого оказалось множество людей. Все они были разбиты на небольшие группы, и около каждой из них стояло по девушке в точно такой же одежде как у нашей Кэтрин.

- Сейчас мы находимся в главном зале гостиницы для гостей столицы, - стоило нам немного осмотреться, начала говорить Кэтрин, - здесь вы можете немного отдохнуть с дороги и перекусить, как только все вы будете готовы, дайте мне знать и мы отправимся на экскурсию.

Почувствовав запах свободы, дети тут же рванули в разные стороны в поисках приключений, но были остановлены гневным окриком Алори. Сцена с замиранием на месте заставила её немного покраснеть, но большая часть окружающих нас людей лишь улыбались, наслаждаясь ситуацией. Решив не терять времени, мы с помощью Кэтрин быстро нашли буфет, где перекусили и выразили свою готовность отправляться дальше. Обрадованная нашей оперативностью девушка тут же повела нас на выход и пройдя за ней несколько минут, мы оказались в начале огромной площади, в конце которой стояло титаническое строение с куполом.

- Прямо сейчас мы находимся на главной площади, где завтра и будет происходить парад, - начала говорить девушка, подойдя к одной из стел, стоящих вдоль центральной оси, разделяющую площадь пополам, - главным достопримечательностью данного места являются стелы, устанавливаемы после каждого значимого события и первая из них, рядом с которой мы сейчас стоим, установлена в честь прибытия Адептус Механикус на эти земли…

Дальше Кэтрин долго рассказывали нам об истории становления княжества, начиная с самых ранних лет и победой над армией супермутантов, что образовалась после уничтожения Создателя, заканчивая совсем свежими монументами, посвящённых победе над ксеносами-наблюдателями, выходом в космос, полёта к астероидному полю и строительству орбитального лифта. Если мои спутники просто слушали и вежливо кивали, местами не до конца понимая, о чём идёт речь, то мне с каждым новым озвученным достижением становилось немного не по себе. За сто лет, государство, которое не должно было существовать, созданное пришельцем из другой вселенной достигло того, о чём многие люди, что в прошлом мире, что в этом могли только мечтать. Космические перелёты, орбитальная добыча полезных ископаемых, верфь и база на Луне, и всё это за сто лет, поразительно.

Продолжая слушать щебет Кэтрин, я думал только об одном – хорошо, что тогда, в пещере у Убежища 13 я не стал показывать характер и согласился на сделку. И, может, своё тело и душу я продал не дьяволу, а ангелу?