Путь к звёздам

Глава 23 Предательская.

Попаданец и геймер был маленьким сокровищем, источником бесценной информации, который, увы, всё же иссяк. В один момент тело попаданца просто отключилось, а после и вовсе начало усыхать, от прежних форм осталась едва ли половина, приборы фиксировали весьма занятные изменения, ткани объекта как будто лишились внешней подпитки и вернулись к естественному состоянию. Образцы, взятые с трупа уже ничем не отличались от среднечеловеческих, поэтому дальнейшие исследования было решено прекратить, из тела извлекли имплантаты и уже готовы были отправить на переработку, но я остановил процесс утилизации. Даже по предварительному анализу полученных образцов технологий и научной литературы, в ближайшие несколько лет княжество сможет совершить качественный технологический скачок на несколько сотен лет за раз, а потому, мной было принято решение отдать некую почесть тому, благодаря кому это произошло. Недалеко от лаборатории был сооружён небольшой склеп с саркофагом, в качестве эпитафии на котором было выгравировано: «Своей жертвой ты открыл нам тысячи дорог»

Сами добытые знания можно было разделить на две категории, те к изучению которых можно было приступить немедленно, и те которые требовали предварительной расшифровки. Инфопланшеты с данными из вселенной ЗВ были написаны на полностью неизвестном языке, который требовалось расшифровать, что должно было обеспечить работой криптографов на долгие годы вперёд. Те же источники информации, которые были написаны на известных языках и диалектах, уже сейчас обрабатывались, анализировались и приводились к единой системе.

Однако, самым ценным приобретением были не готовые образцы технологий, или научные труды великих учёных, а простые учебники для школ и университетов других вселенных, ведь именно имеющиеся в них сведения и были основой тех цивилизаций, что смогли развиться до галактического уровня. Простые бумажные книжки или примитивные планшеты с базовыми для жителей других вселенных знаниями, после обработки и компиляции содержащихся в них сведений, станут фундаментом будущего человечества. Как пример, принцип управления гравитонами, из вселенной Мёртвого Космоса, сделал бессмысленной мою многолетнюю работу над продвинутой теорией поля, так как тот путь, который казался мне наиболее перспективным, в итоге оказался тупиковым, что было чётко указано в простом университетском учебнике для подготовки инженеров.

Тысячи книг, файлов и данных, и все они стоили столь мало, что при взаимодействии с аукционом игроков, мне порой казалось, что его участники не понимают ценность имеющихся у них под рукой знаний. Пятьдесят жизней супермутантов, и у меня в руках начальный курс обучения Корусантской Технической Академии. Сорок казнённых рейдеров, и продвинутый курс по разработке универсальных вакцин для колонизации новых планет из Центрального Университета Тессии отправляется на обработку. Жизни двадцати разведчиков Легиона Цезаря, забредших куда не надо, и в моём распоряжении детальная схема корабля класса «Потрошитель Планет». Несколько тысяч старых сервиторов, и детальные инструкции по созданию квантового компьютера, из вселенной, которая стояла на пороге научной сингулярности, с детальной историей его разработки получена. От открывшихся перспектив мыслительные сопроцессоры начинали перегреваться, из-за открывающихся вариантов будущего.

А для скорейшего освоения новых знаний, дополнительно были приобретены образцы технологий, которые человечеству ещё только предстоит освоить. Новейшие гиперпространственный и импульсный двигатели, стоили подрыва плазменной бомбы над поселением гулей в Китае. Мощнейшие репульсоры, способные выводить на орбиту многокилометровые космические корабли – уничтожение ещё нескольких тысяч бесполезных для человечества мутантов.

Локальное истребление враждебных элементов, особенно под конец функционирования объекта, приняло огромные масштабы, если ранее некоторые области планировалось подготавливать для дальнейшей колонизации долго и аккуратно, то с получением источника бесценных данных работающего на душах, поверженных им, стало не до осторожности. И оно того стоило, что вообще значили жизни нескольких десятков тысяч, по сравнению с будущим всего человечества.

После окончания функционирования рога изобилия, за несколько дней были пересмотрены все дальнейшие планы развития, а после началось составление новой программы подготовки и обучения как простых жителей княжества, так и техножрецов. После окончания составления новых учебных материалов, в течении нескольких лет будут проведены курсы повышения квалификации для всего жречества, не исключая как текущих магосов, так и меня.

Через несколько месяцев, после более вдумчивого анализа полученных данных, когда из сотни разрозненных источников информации начала вырисовываться более-менее стройная картина мира, стало понятно, что многие купленные технологии не так уж и хороши, как казалось на первый взгляд. Многие из них были полными аналогами уже существующих и зачастую имели множество недостатков, которых были лишены технологии Империума. Некоторые требовали для своей работы уникальные, крайне редкие или ещё не обнаруженные материалы. Однако самое важное, было то, что технологии, для открытия которых у многих тысяч учёных ушли многие сотни и тысячи лет, сейчас адаптируются под имеющуюся материальную базу. Как пример, можно привести технологии репульсоров и антигравитации на основе эффекта массы: для их реализации не хватало несколько весьма редких элементов, которые не только не производились, но даже не добывались в пределах Солнечной системы, на данный момент. Однако, совместив полученные данные и собственные наработки по данной теме, удалось создать парящие платформы, использующие для работы принципы из всех трёх технических школ, при этом сделав их достаточно эффективными, чтобы начать широкомасштабное производство.

Изучение новых научных направлений, корректировка старых выводов, создание чего-то нового на стыке технологий из разных вселенных, вот чем занимались почти все техножрецы, почти, как и в прошлый раз, после разграбления Большой Горы, забывшие обо всём на свете. Пройдёт пару лет, массив данных приобретёт строгость и будет тщательно систематизирован, новые законы и константы будут проверены и или подтверждены, или опровергнуты. И из всего этого родится что-то новое, что-то более совершенное, что-то, что приблизит человечество к его Золотому Веку.

281М3

За четыре года с момента получения новых технологий произошло многое: на промышленные предприятия поступали первые станки и прочее оборудование, созданное с учётом последних исследований, НИИ получили новые приборы, с помощью которых лучшие умы могли ещё лучше исследовать окружающий нас мир и его законы, а простые граждане не переставали удивляться, как стремительно меняется их жизнь. Например, автомобильный завод №2, ранее выпускавший легковой транспорт, почти полностью перешёл на производство автомобилей с репульсорами, а космический лифт, ранее работающий со сбоями и постоянными поломками, уже на протяжении года ни разу не выходил из строя.

В космосе, так и вовсе происходили невероятные изменения, ранее казавшиеся вершиной технической мысли корабли за пару лет, стали примитивным старьём, сейчас проходили плановую модернизацию. Силовые установки менялись на более совершенные, лэнц-орудия отправлялись на переработку, а ни их место устанавливались или гравитационные орудия, способные превратить любой вражеский корабль в компактный металлический шарик, или фотонные пушки, способные передавать намного больше энергии в секунду, чем любой, даже самый продвинутый лазер. Как только будет закончено формирование двух полноценных флотилий, по сто вымпелов в каждой, на рассмотрение совету магосов будет представлен проект по окончательному решению ксеноугрозы.

Пока княжество осваивало новые знания и готовилось к будущему, на территории бывшего штата Невада понемногу разгорался костёр войны, хворост для которого уже прибыл к тлеющим углям предыдущего пожарища. Легион Цезаря, государство построенное одним человеком, силой его воли и ума, готово было бросить вызов НКР, призраку старой Америки, совершающему те же ошибки что и предшественник.

Пока полноценная война не успела начаться, силы обеих сторон готовились: собирали разведданные, совершали диверсии в рядах противника, заручались союзниками и готовились к бойне. Легион делал ставку на обман и дикость, его послы уверяли остатки примитивных племён аборигенов Невады, что были согнаны с насиженных мест с момента Первой Битвы за Дамбу Гувера, что с его помощью они вернут свою землю и омоют себя славой. Голоса Цезаря готовили наивных дикарей к восстанию и нападению на тылы своего врага, попутно используя ранее внедрённых агентов для провокаций и распространения дезинформации. НКР же делало ставку на тактику и технику, опустошая обнаруженные военные склады, выстраивая линии обороны, попутно пресекая любое недовольство местного населения. Немногочисленные грузовики и кустарные багги везли к линии фронта артиллерию и миномёты, расчёты которых готовились обрушить смерть с небес на врагов своего государства.

Пока медведь и бык готовились вцепиться друг-другу в глотки и решить наконец, кто из них достоин править на западе континента, с севера на оба государства опускалась тень чего-то по-настоящему великого.

Чтобы забить быка, на юг шёл сгоревший человек, человек, чей внутренний огонь был столь силён, что ни одно пламя не могло сжечь его дотла. Джошуа Грэхэм, проповедник, миссионер, легат и Горелый, тот кто под сенью Бога-Машины укрепил свою веру и обрёл новое тело, был готов покончить с идолопоклонниками раз и навсегда. Вслед за ним шли бесчисленные легионы солдат, закованные в непробиваемую броню воины и жрецы истинного Бога, что своими знаниями и молитвами приводили в движение металлических исполинов.

Для покорения медведя, не требовалось армии или могучих машин, всё что было нужно – это немного подтолкнуть и без того разваливающееся логово зверя, чтобы оно рухнуло под собственным весом. И тогда, в хаосе и анархии от разрушения привычного мира, люди что пошли за медведем увидят строительство нового порядка, с севера к ним придут их спасители, которые уберегут их от несчастий и забот, дав еду, кров и цель, к которой стоит стремиться.

Все фигуры расставлены, все ставки сделаны и все участники будущего конфликта ждут, когда часы пробьют время начала событий, что изменят мир.

Дождавшись, пока основные силы Легиона и НКР стянутся к дамбе Гувера, магосы-доминус, которых назначили для проведения данной операции, начали действовать. В первую очередь позиции обеих сторон конфликта были окружены частями егерей, которые покинули ранее закрытые убежища, после чего развернули наблюдательные посты. С помощью новейших систем наблюдения, была составлена детальная карта местности, на которой было отображено всё, от дислокации самых малых подразделений противников, до тайных позиций. Следующим шагом был марш-бросок бронетехники, которая стальным катком прошлась по руинам Лас Вегаса, заодно вычищая из них мутантов и дикарей, готовящихся нанести удар в тыл НКР. Для окружения войск Легиона была задействована совершенно другая тактика: в нескольких десятках неприметных пещер активировались портальные маяки, а через несколько секунд рядом с ними открылись арки порталов из которых хлынули легионы скитариев.

Масштабное наступление не осталось незамеченным, и непримиримые враги на секунду даже перестали сражаться между собой, но было уже поздно. «Химеры Мк2», при поддержке терминаторов и скитариев, доработанные с учётом последних технологий до доступа к мультивселенскому аукциону, уже смели тыловые части НКР, обильно разбрасываясь гранатами с усыпляющим газом, и только в крайнем случае применяя летальное оружие. Аналогичная ситуация произошла и с тылом Легиона, только в этот раз источниками газа стали пролетевшие над его позициями стелс-штурмовики.

За несколько минут полностью лишившись тыла, который сейчас окутывало густое облако белого дыма, передовые части и командование обеих сторон начали серьёзно нервничать, но было уже поздно. Пока простые люди с медленным мышлением и не имеющие общей тактической сети думали, как противостоять новой угрозе, магос-доминус Дункан и младший техножрец-доминус Джошуа Грэхем действовали. Используя подавляющее техническое превосходство, передовые части Адептус Механикус врывались на позиции обеих сторон и устраняли солдат сотнями, всё же стараясь применять не летальное оружие.

Войска НКР, несмотря на лучшее оснащение и наличие какой-никакой тактики, дрогнули первыми, поняв, что их армейские винтовки не только не наносят новому противнику никакого урона, но даже не замедляют его, а вот летящим в них синим лучам достаточно их хоть немного зацепить, чтобы повалить на землю. Единственные кто смог оказать достойное сопротивление, по сравнению с остальными, были рейнджеры НКР и тяжёлые пехотинцы, в обесточенной силовой броне: первые, с помощью обмена условными сигналами и отработанным взаимодействием несколько раз заманивали отряды скитариев в огневые мешки и на минные поля, а броня вторых хоть и была не совсем функциональна, однако обеспечивала достаточные уровень защиты пользователя.

Легион же наоборот, понимая, что шансов победить нет, начал сражаться ещё яростней, как загнанный в угол зверь. Легионеры бросались на закованных в тяжёлую броню терминаторов с заточенными кусками металла, их центурионы в первых рядах вели своих подчинённых в самоубийственные атаки, а громила в бронзовых на вид доспехах делал, казалось невозможное, он с помощью обломка лопасти винтокрыла крошил в ближнем бою аугментированных солдат, причём только за счёт собственной мускульной силы.

Но какие бы акты героизма не совершали бойцы обеих сторон, против лавины из стали и огня они не выстояли, великая битва, которая должна была за решить судьбу всего запада континента окончилась. Развеявшийся туман открыл весьма занимательную картину, бывшее поле боя было усыпано оглушёнными или покалеченными телами простых людей, которые уже закидывали в приехавшие недавно грузовики, которые увозили их в неизвестном направлении, а бывших лидеров обеих сторон собирали в одном месте. Композиция из лежащих рядом Генерала Оливера и Цезаря, при этом мирно посапывающих и причмокивающих во сне, была даже в чём-то забавно.

Через несколько дней, когда обе воюющие армии, размещённые в быстро построенных лагерях для военнопленных, уже свыклись с мыслью, что сбежать или поднять результативный бунт не удастся, из громкоговорителей раздался сигнал на общий сбор. Легионеры и солдаты НКР, разделённые простым сетчатым забором, пусть и поглядывали друг на друга с неприкрытой ненавистью, но уже не пытались, как впервые дни, добраться до своих недругов.

- Солдаты, воины, люди, - начал вещать громкоговоритель, а на большой постамент перед лагерем вывели несколько человек в рубищах, чьи лица были скрыты капюшонами из мешковины, - сегодня для вас наступит первый день новой эры.

Простые солдаты и легионеры начали недоумённо перешёптываться, а элита обоих воинств всё так же стояла неподвижно и внимательно смотрела на разворачивающееся представление.

- Ваши лидеры, цепляющиеся за прошлое, чьё правление основано на копошение в мусоре истории больше не имеют над вами власти, - продолжал вещать невидимый оратор, - их время прошло. Настала новая эпоха, в которой человеку не нужно будет больше молить своих господ о милости, где для хорошей и сытой жизни будет достаточно честно трудится, где люди не сражаются между собой за кусок гнилого хлеба, а покоряют как просторы нашей планеты, так и космос!

- А сейчас, перед вами, тех кто ради собственных амбиций был готов пожертвовать вашими жизнями, но не своими, - начала говорить новая фигура, вышедшая на сцену, - ждёт справедливое наказание за их грехи и амбиции.

Шум от многочисленных перешёптываний заполнил окрестности, люди недоумевали, о чём говорит этот странный человек в красной мантии. Пока большая часть пленных была отвлечена, часть из них заметила ещё двух новых действующих лиц, гиганта в простой рубашке и штанах, чья правая рука блестела полированным металлом и старика в чистой, но изрядно поношенной одежде. Первого узнали только благодаря его размерам и манере держаться – это был легат Ланий, второй же был известен всем рейнджерам НКР как командир Хенлон. Они оба подошли к связанным фигурам и сдёрнули с них капюшоны, ранее скрывающие их лица, и всем военнопленным стало ясно, что на коленях перед ними стояли Цезарь и генерал Оливер, оба они хоть и не имели видимых следов пыток, но при этом были полностью опустошены.

- Когда ты сказал мне, - первым заговорил легат Ланий, обращаясь к своему бывшему господину, - что нет на свете того, кто могущественней Марса – ты солгал. Ты не сказал, что бог войны всего лишь слуга другого бога, управляющего всем вокруг. Ты обманул меня и воинов Легиона, заставив поверить в твою ложь. Теперь, пришло время понести наказание.

Цезарь, владыка огромных территорий и бесчисленных орд дикарей с непониманием смотрел на своего сильнейшего воина, который уже взял в руку огромный меч, выглядящий как произведение искусства.

- Слушайте меня, воины Легиона! – занеся свой новый меч над головой прокричал Ланий, - С сегодняшнего дня мы больше не служим ложным богам и их пророкам! Мы больше не будем рабами того, из чьего рта льётся ложь! Но это не значит, что мы сложим оружие и уйдём на покой! Нет! Мы устремимся в Великий Поход и завоюем сначала все земли планеты, а потом продолжим наше победное шествие средь звёзд! И мы не успокоимся, пока небеса не подчинятся нам!

Ланий знал, что сказать простым воинам, как поднять их дух после поражения и как повести их за собой. Он был прирождённым вождём, за которым его воины пойдут хоть в преисподнюю. Пойди история по другому пути, и он бы стал тем, кто собрал бы войско варваров и разорил цивилизованные земли, и только смерть остановила бы его. Высоко поднятый меч заискрился от проходящих по нему энергий, а позже опустился, глубоко вонзившись в настил сцены. Голова Цезаря слетела с плеч и покатилась по металлическому настилу, а толпа уже скандировала: «Ланий! Ланий! Ланий!»

Стоило восторгам вчерашних дикарей утихнуть, как вперёд вышло второе действующее лицо, командир Хенлон. Твёрдо посмотрев на стоящих под ним солдат и рейнджеров НКР, он на миг поднял глаза к небу, а после заговорил.

- Многие из вас знают меня, причём знают уже давно, - его низкий, с хрипотцой, голос раздался из динамиков, - с многими из вас мы прошли всякое дерьмо и повидали ещё больше. Нас бросали на самоубийственные миссии, но мы выживали, - несколько рейнджеров непроизвольно закивали, - нас отправляли защищать тех, кто в защите не нуждался, и убивать тех, кто просто хотел выжить, - кивающих стало ещё больше. – Но мы верно служили НКР и её идеалам, так как ничего лучшего на Пустоши просто не было. Да, зажравшиеся сволочи в высоких кабинетах не считают нас за людей, но у дикарей всё ещё хуже. Да, на убой отправляют зелёных новичков, в то время как настоящие бойцы сидят в глубоком тылу, охраняя тех, кто спонсирует эту войну, но по-другому никак. Да, детки больших шишек на высоких постах только и думают, как заработать, в том числе на нас – простых вояках, что обеспечивают безопасность их жирных задниц.

Речь Хенлона, поначалу не очень воодушевляла солдат НКР, но он знал, что и как сказать, чтобы надавить на больные места каждого, кто жил на территории бывшей Калифорнии. Озвучивая то, что все и так уже знали, но боялись сказать, он разрушал стену недоверия, которая возникла между ним и остальными солдатами НКР, когда он взошёл на сцену.

- Но вот что я вам скажу, оказывается можно жить лучше, не думать, как подороже себя продать, чтобы брюхо не урчало от голода, не прикидывать, хватит ли тебе денег, если у тебя появятся дети. Что можно просто жить и работать, не заботясь о ежедневном выживании, - Хенлон снял с пояса фляжку и смочил горло. – И вот что я вам скажу, эти ребята, которые спеленали нас как котят, именно так и живут. За те несколько дней, что вас тут мариновали, меня и ещё несколько парней и девчат свозили на север и показали, что там да как, и скажу я вам, живут они как в раю: чистый воздух, нет нищих и калек, воды сколько захочешь и от неё у тебя не вырастит третья нога.

Речь Хенлона захватила военнопленных, и они уже не отрываясь слушали его, ловя каждое слово. Его авторитет наложенный на врождённую харизму делал своё дело.

- Так что я подумал, почему бы не встать на сторону этих ребят, ведь если половина того, о чём они рассказали правда – то живут они в десять раз лучше чем мы. Мы все видели их возможности, скоро вы увидите их ещё больше, и они решили присоединить к себе НКР, так зачем нам, простым воякам, защищать зажравшихся толстосумов, тянущих соки из простых людей, если у нас появился шанс сделать нашу жизнь и жизнь наших будущих детей лучше уже сейчас. Даю вам своё слово, что если вы присоединитесь ко мне в походе против всего плохого в нашей родине, вы не пожалеете. А сейчас, - Хенлон достал из кобуры свой револьвер, - я покажу, что будет с теми, кто забыл, что значит быть простым человеком.

Одиночный выстрел, и голова генерала Оливера взрывается от попадания тяжёлой пули, а Хенлон, положив револьвер обратно, разворачивается и, немного ссутулившись, покидает сцену. Представление окончено, пора пожинать его плоды.

Сама идея завербовать задвинутых на второй план лидеров своих воинств, была проста и эффективна, а главное действенна. Настоящие лидеры, что своим умом и харизмой могут вести за собой людей, но при этом недостаточно хороши в интригах, всегда недовольны своим положением, нужно только подобрать к ним ключик. Так, для Лания хватило демонстрации военной мощи княжества, сдобренной щепоткой пропаганды и обещаний будущих завоеваний. Как потенциальный гений военного дела и просто неглупый, пусть и плохо образованный, человек, он прекрасно видел слабость Цезаря и служил ему только из-за внутренних убеждений, однако стоило показать ему, что его прошлый хозяин преступно слаб, как он тут же решил присоединиться к кому-то более сильному, заодно избавившись от прихлебателей прошлого вождя, что его изрядно раздражали. С Хенлоном было немного сложнее, старик был настоящим патриотом своей страны, пусть и слишком честным, чтобы добиться реальной власти. Он видел всё несправедливость НКР и желал изменить свою страну к лучшему, но не знал как, и стоило дать ему намёк на улучшение, а после и вовсе продемонстрировать эту самую лучшую жизнь, как механизм замка, удерживающий его от перехода на сторону Адептус Механикус, начал понемногу сдвигаться. Небольшая экскурсия, «свободная» прогулка по городам княжества, и вот командир рейнджеров НКР Хенлон уже готов сделать свою родину лучше, пусть и чужими руками.

Помимо идеологической обработки, чтобы избежать возможных бунтов, военнопленным была оказана гуманитарная помощь: калекам, потерявших конечности во время боёв, устанавливали гражданские модели имплантатов, имеющих хронические заболевания - исцеляли, а следы мутаций устраняли. Обильная кормёжка, медицинская помощь и куча пропаганды, сделали из первоначально враждебно настроенных солдат двух армий вполне готовых к сотрудничеству разумных.

Как только с обработкой военнопленных было закончено, наступил второй этап плана по присоединению новых территорий. Псы войны во главе с Ланием были отправлены на помощь Джошуа Грэхэму в покорении земель Легиона, а армия ренегатов НКР, под предводительством командира Хенлона отправилась домой, восстанавливать порядок и справедливость на родине, где уже несколько месяцев было неспокойно. Сразу после разгрома двух армий у дамбы Гувера, агенты КГБ, внедрённые во властные структуры НКР. начали действовать. Устраивая провокации, распространяя абсолютно правдивую информацию, просто поданную под нужным углом и с правильно расставленными акцентами, они добились массовых бунтов против существующей власти, что привело к тому, что богатейшие люди и правительство НКР заперлись в своих особняках под усиленной охраной, пока разгневанная толпа вымещала свою злость на прочем их имуществе. Стоило только народу успокоиться, поддавшись сладким речам политиков, как через всё тех же агентов была вброшена новость, что армия, считавшаяся погибшей в Неваде, возвращается домой, чтобы принести справедливость. Пожар народного недовольства вспыхнул с новой силой.

В это же время, случилось ещё три весьма примечательных события. Первое едва не стало причиной больших неприятностей: какой-то идиот, обнаружил и запустил несколько десятков ядерных ракет по множественным целям на всей территории НКР. Всё ещё функционирующие системы раннего оповещения, установленный во времена, когда Анклав был серьёзной угрозой, заметили множественные пуски и подняли тревогу. Ближайшие к области именуемой «Разлом» эскадрильи истребителей и системы ПРО смогли предотвратить трагедию, уничтожив носители и боеголовки в полёте, однако данный инцидент заставил организовать карательную экспедицию в потенциально опасную область. Там, было обнаружено несколько новых видов мутантов. Так называемых «Меченых», подвид гулей с немного другой физиологией истребили полностью, а вот с Туннельщиками пришлось повозиться. Новый вид мутантов, обитающий в подземных колониях и имеющих весьма прочную чешую, поначалу доставил ряд проблем, но после изучения живых и мёртвых особей была быстро разработана тактика по их истреблению: обилие яркого света и звуковое оружие эффективно обрывали их жизни. Окончательно вопрос с туннельщиками был решён после закачки в систему их тоннелей ядовитого газа, разработанного специально для данного вида мутантов.

Вторым событием было прибытие небольшого отряда рыцарей Братства Стали на один из постов восстановления почвы на территории Невады. Паладин, являющийся заодно и лидером отряда, пригласил делегацию княжества на переговоры со старейшинами данного отделения Братства, которое, как оказалось, уже несколько лет не поддерживает связь с остальной организацией. Как итог, магос-доминус Клавий, который в прошлом сам был паладином Братства Стали, договорился с местным старейшиной о присоединении Мохавского отделения к Адептус Механикус. Три сотни условно образованных и умеющих пользоваться техникой новых граждан лишними не будут, а учитывая их воспитание в военизированной организации, использовать их для охраны и освоения новых земель будет рациональным решением.

Последней и самой малозначимой новостью было задержание некого «Элайджи» на посте близ казино Сьерра Мадре. Немногочисленный контингент техножрецов, продолжающий изучать свойства тумана, окутывающего это место, обнаружил вторженца только тогда, когда он уже возвращался из облака химикатов. Следуя протоколу, гарнизон исследовательского поста задержал нарушителя карантинной зоны и приступил к допросу, из которого была выяснена причина и цель посещение столь опасного места. В прошлом старейшина Мохавского отделения Братства Стали, после его изгнания из рядов организации решил собрать как можно больше довоенных технологий и с помощью них диктовать свою волю остальному миру. На лицо было лёгкое помешательство рассудка и наличие бредовых идей, до решения дальнейшей судьбы Элайджи было решено поместить его в карантинную камеру, которая, при желании, могла выполнять функции камеры временного содержания заключённых. Однако, через пару часов Элайджа смог выбраться из места заключения и напал на возвращающегося со сбора образцов тумана младшего техножреца. Не заметив его свиту, в виде двух боевых сервиторов и одного скитария, Элайджа попытался завладеть личным оружием техножреца. Как итог, получив несовместимые с жизнью травмы, он скончался, отчёт об этом поступил на центральный сервер адептус-биологис спустя три часа после сообщения о задержании. Тело, в связи с обширными повреждениями головного мозга и внутренних органов утилизировали на месте с помощью портативного крематория, куда обычно отправляли трупы мутантов из тумана.

Ознакомившись с текущими отчётами, я вернулся к постижению новых знаний с просторов мультивселенной, попутно проверяя их актуальность в нынешних условиях, проводя соответствующие опыты. Оставив 5% вычислительных мощностей следить за обстановкой в государстве, я вернулся к по-настоящему важному делу.

POV Емерик Тук, агент №6247, Страж Братства Стали, командир отряда «Кинжал». Восстановленное здание Пентагона, медицинский блок.

- Заживление прошло хорошо, - сказал главный медик Братства, закончив осматривать моё плечо, - кости срослись правильно, мышцы полностью восстановились, так что ваше лечение можно считать законченным.

- Спасибо, док, - ответил я, натягивая обратно футболку, - значит можно вернуться к активным действиям?

- Да, но я бы порекомендовал вам провести пару дней в покое, но кто меня слушает.

- Это точно.

Выйдя из медицинского кабинета, я быстрым шагом направился в казармы моего отряда, благодаря Бога-Машину что в последнем патруле Коготь Смерти не оторвал мне руку. Тот патруль вообще был богат на приключения, чего только стоил тот факт, что мне и моему отряду поручили поучить самого Артура Мэксона, потомка основателя Братства. Пацан был хорош, спору нет, но ещё не вышедшее до конца детство и жажда приключений, чуть не стоили ему жизни. Двигаясь по стандартному маршруту вдоль реки Потомак, попутно отстреливая всякую живность, мы никак не ожидали, что на одном из привалов Артур решит прогуляться до ближайшей пещеры, которая, вот сюрприз, оказалась логовом Когтя Смерти.

Услышав стрельбу и взрывы гранат, мы с моим отрядом тут же бросились к источнику шума, где и обнаружили пацана, стоящего рядом с убитым им животным. Тринадцатилетний мальчишка, не имея почти никакого опыта, за несколько минут расправился с матёрым зверем, получив при этом только царапину на щеке, увидев эту картину, я опешил. С одной стороны хотелось подвергнуть его показательной порке за отлучку, а с другой восторженно материться, ведь такие зверюги могли доставить немало проблем и полноценному отряду рыцарей. Подойдя к месту битвы, я уже хотел скомандовать отход, как из темноты пещеры выскочила пассия недавно убитого Когтя. Действуя на рефлексах, я сначала отбросил парня из зоны поражения, и только потом начал думать, что делать дальше, но было уже поздно, гигантский коготь твари вошёл ровно в стык между бронепластинами и глубоко впился мне в плечо. Распороть силовую броню самка не смогла, однако она успела неплохо поковыряться в уже нанесённой ране, почти отделив руку от тела, прежде чем её накрыло шквалом огня из разного оружия. Как итог, я истекаю кровью, Артур в шоке, а мои люди бегают как ужаленные пытаясь понять, что делать в первую очередь.

Благо вбитый в подкорку головного мозга порядок действий нашёл путь к конечностям и всё обошлось, основная часть отряда заняла круговую оборону, попутно впихнув в периметр защиты Артура, а Эльза оказала мне первую помощь. Кровь она, конечно остановила, но без нормального медицинского обслуживания рука бы так и осталась бесполезным куском мяса, висящим на лоскуте кожи, так что было решено совершить марш-бросок до Базы. Пробежав за несколько часов пятнадцать с лишним километров, руку мне всё же удалось сохранить.

Более-менее восстановившись, мне пришлось выслушать отповедь Сары, которая стала новым старейшиной после смерти своего отца, Оуэна Лайонса, но в конце она поблагодарила меня за то, что я принял удар за Артура. Эх, хорошая ты женщина Сара, жаль из-за собственных заморочек не отвечаешь на мои ухаживания, хоть я и вижу, что нравлюсь тебе.

Ну да не будем о грустном, я снова здоров, отряд не разбежался и не погиб без моего временного отсутствия, а значит пора возвращаться в строй. В расположении моего отряда меня встретили с радостью, всё же без привычного командира им было как-то непривычно, нет, Майк справлялся, но когда он увлекался ближним боем, становилось сложнее контролировать обстановку. Полакомившись рагу из болотника и запив всё это почти не фонящим виски, мы просто разговаривали.

На следующий день был патруль, буквально вокруг Базы, но Сара пока запретила мне уходить в дальние рейды, тем более активность мутантов в целом возросла. На первом привале, убедившись, что нас не могут подслушать посторонние, мы решили обсудить что делать дальше. После доклада о том странном парне и пересылки отчёта о состоянии и потенциале Либерти Прайма, огромного антропоморфного робота с лазерами из глаз и парочкой ядерных бомб за спиной, мне и остальному отряду было предложено или вернуться на родину и наслаждаться заслуженной пенсией, или продолжить работу на территории Столичной Пустоши и продолжить составлять досье на потенциально полезных учёных. Все мы выбрали второе, тем более мы с отрядом уже успели прикипеть к нашим нынешним коллегам, да и защита мирных жителей – это то, чем как минимум приятно заниматься.

Однако основной темой для обсуждение стало не потенциальное возвращение домой, а нечто более неприятное. После смерти старейшины Лайонса и назначение Сары на его место, внутри Братства начались непонятные шевеления: «чистокровные» стали чаще собираться отдельно от остальных, Изгои, те рыцари, которые решили отказаться от защиты жителей Пустоши, увеличили свою активность в окрестностях Базы, а несколько опытных и хорошо экипированных отрядов из местных рекрутов пропали без вести. Все эти события пусть и были на первый незаметны, но если сложить все факты вместе, то получается, зловещая картина и моя чуйка буквально кричит о грядущих проблемах.

В итоге мы с моим отрядом коллегиально решили: запросить на посте связи княжества начать усиленную прослушку радиоэфира, направить дополнительные войска на пост, на случай необходимости немедленной эвакуации, пока мы сами будем готовить пути отхода, для себя и для всех потенциальных жертв заговора. Надеюсь всё обойдётся и всё что мне мерещится – это просто приступ паранойи.

Несколько недель спустя.

Вернувшись с зачистки очередного обнаруженного гнезда мутантов, что терроризировали караваны идущие в Ривер-Сити, я уже хотел было расслабиться на денёк-другой, но не тут-то было. От старейшины Лайонс поступил приказ: «Всем имеющимся силам на базе свободных от дежурств, собраться во внутреннем дворе и быть готовыми немедленно выдвигаться. Обнаружено большое стадо мутантов, движущиеся в направлении здания «Новости Галактики» и желательно их перехватить где-нибудь по пути.»

Очередной день без нормального сна на мягкой кровати, впрочем, мне не привыкать, а потому прикрикнув на отряд, что как и я мечтал по возвращению на базу хорошенько отоспаться, мы выдвинулись обратно на центральный плац. Ожидая, пока соберутся остальные, а заодно пока оруженосцы притащат дополнительный боекомплект со склада, я был рад только одному, удалось закончить вербовку группы почти полноценных учёных в Ривер-Сити. Поверив в обещания нормальных условий для экспериментов и оборудования, доктор Мэдисон Ли со своей командой согласились сменить место жительства, и пусть они думают, что отправятся под крылышко Братства, думаю в княжестве им понравится даже больше.

Через несколько минут, на плац высыпалось несколько отрядов, которые должны будут отправиться с нами на задание, пара отрядов в боевой броне под командованием рыцаря в силовой, отряд рекрутов, едва закончивших обучение, и Львиный Прайд в полном составе с Сарой во главе.

- Все слушают меня, - хорошо поставленным голосом произнесла она, - сейчас по руинам Вашингтона в направлении здания «Новостей Галактики» движется настоящая орда супермутантов, численностью почти в тысячу голов, не знаю откуда они взялись, но наш долг их уничтожить. Сейчас мы быстрым маршем движемся в точку «Тет», где организуем засаду и готовимся к бою, если всё пройдёт по плану, то у нас на подготовку будет не больше получаса. Сами понимаете, выбора у нас нет, или мы их остановим, или они сметут нас, как только орда будет связана боем, к нам на подмогу подтянутся остальные отряды, что сейчас находятся в руинах, а потом мы все вместе уничтожим орду. Всем всё понятно? Тогда построение четыре! За мной!

Заняв положенное место в строю, я анализировал сложившуюся ситуацию. Непонятно откуда взявшаяся орда мутантов, да ещё такая большая, первым рубежом обороны станут те, кто полностью лоялен нынешней старейшине, подозрительно… Отправлю ка я шифровку на пост наблюдения с сигналом о повышенной готовности, лишним не будет, да и никто не заметит моих действий, все слишком заняты попытками сохранить дыхание. Шифр ушёл, ответ в виде последовательности радиопомех получен, а значит на крайний случай вариант побега есть.

Пробежать пять километров до точки «Тет», на старых картах называемой Маунт-Вернон-Сквер, было относительно легко, всё же физической подготовки у меня и моих людей, не смотря на возраст всё ещё была весьма впечатляющая, чего нельзя было сказать об остальных, только Львиный Прайд держался достойно. Прибыв на место, мы с сохранившими дыхание бойцами начали подготовку позиций, нельзя было терять времени, каждая секунда дорога. В первую очередь была обильна заминирована единственная дорога, потом, на входе в руины зданий были установлены растяжки, и под конец, отряды были распределены по позициям. Рекрутов отправили в тыл, в качестве огневого прикрытия. Отряды ветеранов заняли фланги, а наши с Сарой отряды «Львиный Прайд» и «Кинжал», как самые бронированные, заняли позиции в кучах мусора вдоль дороги. Задачи были известны: рекруты поддерживают огнём, ветераны не дают нас окружить, а мы с Сарой выступаем живым щитом и основным сдерживающим фактором орды.

Как только всё было готово, мы затаились и началось моё самое нелюбимое времяпрепровождение – ожидание начала боя. Минуты тянулись медленно, и когда послышались характерные звуки приближающейся орды, я был почти счастлив. Так, ждём пока побольше супермутантов втянется в искусственный каньон и пора!

Первыми рванули раскиданные по улице мины, получив сигнал на активацию, они тут же обнаружили движение вокруг себя и детонировали. Грохот и крики отчаяния мутантов были музыкой для ушей, а последующая активная стрельба – прекрасным продолжение симфонии, пора бы и нам к ней присоединиться. Ведя прицельный огонь, мы выбивали одного мутанта за другим, пара минут и авангард орды уничтожен.

Но не время праздновать – это было лишь начало и бой и не думал затихать. Основная масса мутантов, поняв, что их собратьев уничтожили, возжелало одного – мести. Жёлто-чёрная орда, подпитываемая собственной ненавистью и чувством праведной мести без раздумий ринулась на нас. Предсказуемо.

Продолжая вести огонь из укрытия, используя весь имеющийся арсенал, мы постепенно перемалывали орду. Гранаты взрывались без перерыва, стрёкот автоматического оружия и жужжание энергетического слились в единый звук. Мутанты умирали десятками, но продолжали идти вперёд. Не обошлось и без потерь и с нашей стороны. Один из снарядов гранатомёта угодил точно в окно комнаты, откуда вели огонь два ветерана в простой боевой броне, шальные пули ранили или убивали неудачливых Братьев, но мы продолжали стрелять.

Мутантов было слишком много, и они никак не хотели заканчиваться. Спустя примерно шесть минут боя, дело дошло до рукопашной, Майк и Джон, вооружённые оружием ближнего боя, кое-как справлялись, но их было всего двое, а мутантов в десятки раз больше, как бы мы не старались, размять кулаки пришлось почти всем.

Смяв морду супермутанта прямым ударом кулака силовой брони, я чуть не сплюнул в шлем- моя лазерная винтовка, которой мне пришлось принять удар связки арматуры, была безнадёжно испорчена, а значит придётся переходить на что-то менее удобное. Взяв в одну руку тесак, ранее принадлежавший одному из убитых мной супермутантов, а в другую плазменный пистолет, я бросился в ближний бой. Пусть я был не очень хорош в фехтовании и прочей рукопашке, но моих навыков с лихвой хватало на убийство этих полуживотных, а мои просчёты помогала сгладить отличная силовая броня.

Не знаю, сколько ещё продолжался бой, но в один момент, вместо того, чтобы увидеть ещё одну перекошенную в ярости морду, перед собой я обнаружил только несколько удаляющихся спин, в которые не побрезговал отправить несколько плазменных сгустков.

- Отчёт, - поняв, что всё кончено, задал я вопрос по внутриотрядному каналу связи.

- Эльза, в норме, но боезапас почти на нуле, - первой отчиталась снайперша.

- Джон, в норме, но Майк без сознания, требуется помощь.

- Стэн…

По итогу боя выходило, что мне опять повезло, никто из моих ребят не умер, четверо ранено, причём один серьёзно, но ничего непоправимого, а значит надо доложить командиру.

- Сара, у меня один тяжёлый, остальные в порядке.

- Принято, собирай своих, и уходим отсюда, что-то мне здесь не нравится…

Не успела она закончить мысль, как в пролом в стене дома, откуда выходили остатки одного из ветеранских отрядов, ударила ракета. Не дожидаясь, когда будет нанесён следующий удар, все кто собрался на улице тут же бросились в укрытия. В нашу сторону прилетело ещё несколько ракет, а со стороны позиции занимаемой рекрутами, раздалось несколько выстрелов.

- Какого чёрта? – не выдержала Сара, - Занимаем оборону, и ждём, пока противник себя выдаст.

Затаившись за обломками зданий, мы с не ранеными участниками засады стали ждать, пока тишину в радиоэфире не нарушил хриплый голос одного из рекрутов.

- Старейшина… кхк… Изгои. На нас напали… кхк… Изгои.

Речь совсем молодого парня оборвал одиночный выстрел, который мы сначала услышали через динамики, и только потом его отражённое стенами домов эхо.

- Как жаль, что мы не смогли сохранить инкогнито, - в наших наушниках раздался издевательский голос, - мы могли бы вас просто перестрелять, но так даже лучше.

- Назовись, ублюдок! – прокричала Сара с такой силой, что даже глухой шлем не смог заглушить её голоса.

- Какая разница? – всё так же с издёвкой говорил наш невидимый собеседник, - Ты всё равно скоро умрёшь, львёнок, и Братство, наконец, вернётся к своим прямым обязанностям – поиску технологий и их сохранению, а не к разбазариванию остатков своего величия для помощи всяким дикарям.

- Если ты хочешь убить меня, то сначала тебе придётся встретиться со мной лицом к лицу, или ты, Изгой, боишься меня?

Дальнейшая перепалка, в которую вступила Сара только чтобы дать раненым побольше времени на восстановление, а остальным, чтобы приготовиться к бою. Дело дрянь, если Изгои и правда решили нас подловить, то у них есть все шансы на успех, а значит другого выхода нет.

- Это агент №6247, запрашиваю немедленную эвакуацию, ситуация каппа. Повторяю, требуется немедленная эвакуация, ситуация каппа.

- Принято, агент №6247, борт в пути. Время прибытия три минуты.

- Наблюдатель, - спохватился я, когда услышал ответ с поста, - ожидается столкновение с хорошо вооружённым противников в плотной городской застройке, эвакуации подлежат более дюжины человек, большинство из них в силовой броне первого поколения.

- Принято, корректировки внесены, готовится три дополнительных борта и десант ржаволовчих. Время прибытия пять минут.

Жаль, что время увеличилось, так как словарный запас Сары уже иссяк, а значит скоро бой. Озвучив последнее оскорбление, командир Изгоев разорвал соединение, а значит, всё скоро начнётся.

Решив не играть в благородство, Изгои начали бой с обстрела из тяжёлого вооружения, эти сволочи не пожалели потратить на нас целых два мини ядерных заряда. Первый улетел почти в молоко, удачно отскочил от ржавого корпуса машины, при этом, не взорвавшись, и единственный ущерб от него был в небольшой ударной волне и скачка стрелке в счётчике Гейгера. Зато второй лёг куда надо, за одно мгновение место, куда были сложены раненые, скрылось в яркой вспышке. От осознания той мысли, что Майка и половины Львиного Прайда, не говоря уже о нескольких ветеранах, с которыми мы поддерживали хорошие отношения - не стало, я чуть было не бросился на врага, но тяжёлая рука прижала меня к земле. Сара, чьё состояние я чувствовал даже через шлем, удержала меня от необдуманного поступка.

- Нам нельзя поддаваться на провокации, через несколько минут подойдёт подкрепление, - сказала она твёрдым голосом.

Она права, мы в меньшинстве, а значит нельзя покидать подготовленной позиции. Вслед за обстрелом мини ядерными зарядами, последовал залп из обычных гранатомётов, поднявший облако пыли, полностью скрывший наши позиции, заодно сокративший видимость до нуля. Не дожидаясь, пока облако пыли осядет, противник пошёл на приступ и над моей головой засвистели пули и начали проноситься лазерные лучи вперемешку с зарядами плазмы.

Сорвав с пояса последнюю гранату, я бросил её в сторону врага, после чего, дождавшись взрыва, открыл ответный огонь. Моя намного более прочная броня позволяла игнорировать попадания из миниганов, огнём из которых нас подавляли, а пыль сама по себе неплохо ослабляла заряды энергетического оружия. Вслед за мной огонь открыли и остальные выжившие члены нашей группы. Со стороны противника послышались громкие ругательства, а значит, мы смогли их задеть, и они теперь не будут вести себя столь нагло.

Наш ответный огонь заставил противника занять укрытия, и перестрелка немного успокоилась, что мы, что Изгои теперь не стремились накрыть огнём как можно большую площадь, забыв о защите, а стреляли исключительно прицельно. Продолжая вести бой, и с сожалением смотря на всё уменьшающийся боезапас, я молился, чтобы команда эвакуации поторопилась.

Однако, первым к нам на подмогу успел явиться другой отряд Братства, а значит скоро всё закончится и можно будет отменить вызов подкрепления с наблюдательного поста. Понимая, что остался последний рывок, мы все вместе одновременно открыли огонь, стараясь подавить противника и дать нашим парням спокойно добежать до нас. Решение было здравое, но не обошлось без последствий, Сара, высунувшись больше чем нужно, получила заряд плазмы прямо в голову. Шлем выдержал, но начал оплавляться, поэтому она быстро сбросила его с себя и укрылась за кучей кирпичей.

Отстреляв очередной картридж плазмы, я скрылся за остовом автомобиля и прижавшись к нему спиной, достал из подсумка последний источник питания для своего пистолета. Дождавшись пока плазма дойдёт до активной зоны пистолета, я увидел то, чего подсознательно боялся, пришедшее к нам подкрепление шло в полный рост и даже не думало стрелять в сторону Изгоев. Мгновение, и я выпускаю сразу два заряда в голову ближайшему предателю. Ещё секунда потребовалась остальным, чтобы понять причину моего поступка, но было уже поздно, последний член Львиного Прайда падает на землю с простреленной спиной, мой друг и товарищ Стен, получает удар суперкувалдой в голову, отчего его шлем мгновенно сминается. Почувствовав, что вон тот хрен с миниганом готовится убить Сару, бросаюсь в её сторону, попутно стреляя в его направлении из плазменного пистолета.

Мне повезло, и стволы минигана не успели раскрутиться, и поэтому я успел добежать и прикрыть Сару собой. Поток свинца забарабанил мне по спине, но броня держалась, не знаю, сколько я провёл времени, с одной стороны прикрывая Сару, а с другой прижимая её к земле. Но отлип я от неё, только когда барабанный перестук прекратился.

Медленно развернувшись с дикой болью в спине, которая, скорее всего, сейчас выглядела как один большой синяк, все, что я смог сделать – это с ужасом и гневом смотреть, как нас добивают. Последнего оставшегося в живых ветерана прижали к земле и взорвали ему голову выстрелом из дробовика, Кайла из моего отряда хоть он и лежал без движения, готовились добить, а на груди Эльзы стоял тот урод с суперкувалдой, дожидаясь того, когда с неё стащат шлем. Вот я уже вижу её покрытое кровью лицо, вот Сара, пытаясь сделать хоть что-то, бросается вперёд и получает удар в голову, после чего затихает на земле. Суперкувалда заносится высоко над головой Эльзы, застывает в высшей точке… Надо было соглашаться на возвращение домой.

Грудину урода буквально разрывают искрящиеся когти, отчего кровь, фонтанируя из остатков его тела, орошает всё вокруг. Застывшие в недоумении предатели разделяют участь своего товарища, несколько смазанных силуэтов нарезают их на части.

Следом я слышу такой сладкий звук двигателей «Валькирий», которые на секунду зависают над нашей позицией, а после обрушивают всю свою мощь на позиции Изгоев. Спаренный тяжёлый болтер и залп неуправляемых ракет низводят наших врагов до состояния кровавой взвеси, не обращая внимания на их броню и любую другую защиту. Пока две машинки нас прикрывают, одна пошла на посадку, и из её открытой аппарели видна спасательная команда. Заранее зная, что делать, спасатели оперативно начал грузить всех агентов, живых и мёртвых на борт, не забыв при этом меня, но.

- Тела в сине-серой броне и пехотной тоже, надо забрать с собой, - тревожа переломанные рёбра, через силу произнёс я, - и ту блондинку, что лежит лицом вниз, - указал я на Сару.

Скитарии лишь кивнули и принялись выполнять моё распоряжение, однако оно немного затянулось, так как на всех места не хватило, так что пришлось ждать вторую «Валькирию». Уже в десантном отсеке мне вкололи какой-то препарат, отчего я очень быстро отключился, но засыпал я с улыбкой на лице, ведь теперь всё будет хорошо.