Путь к звёздам

Глава 18 Осматривающая.

258М3

За три года удалось достичь многого, путём проб и ошибок, а также потерей трёх прототипов кораблей, первый корабельный генератор червоточин был создан и успешно испытан, и пусть показателей инопланетных технологий достичь не удалось, но первый шаг сделан. Сам принцип перемещения был похож на привычную телепортацию, но с небольшими изменениями, и был намного более зависим от внешних условий, так, например, чем дальше соединяемые червоточиной точки пространства находились от гравитационных полей космических объектов, тем меньше были затраты на перемещение, а, следовательно, тем длиннее становился прыжок. Всё это было выяснено исключительно опытным путём, так как попавший нам в руки инопланетный образец технологии мог игнорировать часть этих ограничений.

Возможность совершать быстрые перемещения по Солнечной системе, сразу серьёзно ускорили добычу ресурсов в астероидном поясе, так как больше не требовалось тратить месяцы на полёт в одну сторону. Обилие ресурсов, в том числе редкоземельных материалов, дало возможность провести такие опыты и эксперименты, которые ранее были невозможны, а отсутствие необходимости перебирать тонны породы и мусора, чтобы добыть требуемые компоненты, ускорило развитие промышленности, в особенности электронной.

Параллельно с полётами к астероидному поясу и закладки перевалочных баз на крупнейших планетоидах, таких как Церера, Веста и Паллада, продолжалось освоение Луны. Первоначальная база, основанная несколько лет назад, разрасталась в основном вглубь спутника, а не вширь, так как мелкий космический мусор и небольшие метеориты доставляли ряд неудобств находящимся на поверхности постройкам. В подземном комплексе продолжалась добыча Гелия-3, проводились исследования космического пространства и строились новые корабли, но самым важным крылом базы стало то, где возвели и запустили полноценную плазменную доменную печь, способную выплавлять любые сплавы, в не зависимости от их тугоплавкости. Первые испытания проводились на железе, титане и наконец вольфраме, и когда всё прошло успешно, на Луне был выплавлен первый килограмм адамантия, который тут же был использован для создания бура для ускорения добычи этого незаменимого металла. Параллельно проводились работы по выплавке керамита, а также прочих металлов и сплавов далёкого будущего.

Однако не только металлургия и кораблестроение получили развитие, из-за негативного влияния на организм человека, невесомости и космического излучения начались разработки способов нивелировать эти воздействия. Химические стимуляторы, блокаторы и иммуностимуляторы, дающие возможность легче переносить отсутствие привычных условий, силовые поля, блокирующие большую часть излучений, заодно не подпускающие мелкие космические объекты к корпусам кораблей, и, наконец, гравитационные генераторы, способные создать вполне привычное притяжение в рамках ограниченного пространства, все эти разработки велись для облегчения дальнейшего освоения космоса. А уже на основе этих разработок как создавались новые приборы, так и улучшались старые.

Попутно, на волне освоения космоса, был открыт НИИ Терраморфирования, основной задачей которого стала разработка способов создания пригодной среды обитания для человека на других планетах, и первой работой, за которую принялся этот институт, стал проект по преобразованию Марса и Венеры. И пусть такого рода работы могут занять не одно столетие, однако, чем раньше начнётся прорабатываться данная проблема – тем быстрее будет получен результат. Техножрецам, выразившим желание работать в данной области были выделены все имеющиеся данные о состоянии планет, заложены исследовательские корабли и дан карт-бланш на опыты. На составление отчёта о способах изменения поверхности планет и перспективах их заселения НИИ было дано два года.

Однако не только в космосе и на территории княжества развивались требующие внимания события. Так, вышедшая в 255М3 экспедиция Братства Стали всё же достигла восточного побережья США и успешно закрепилось на нём, заняв бывшее здание Пентагона. На своём пути эта экспедиция уничтожила несколько общин мутантов, собрала остатки так и не сформировавшегося Среднезападного Братства и очистила металлургический комбинат города Питтсбурга от любого намёка на жизнь, впрочем, пощадив детей обитателей этого места. Заняв стратегически важную точку, Восточное Братство начало понемногу очищать руины Вашингтона от мутировавшей флоры и фауны, и само того не заметив, ввязалось в вялотекущую войну с обитающими там супермутантами и рейдерами. Оказавшись далеко от начальства, Старейшина Лайонс, лидер всей экспедиции, начали понемногу продвигать своё видение роли Братства на Пустоши, а именно не бессмысленный сбор и сохранение технологий, а помощь обитателям послевоенной Америки. Также по распоряжению Лайонса начался набор новых членов ордена среди местных жителей, рыцари и паладины начали оказывать помощь поселениям в их защите. Используя такую лазейку, удалось внедрить в ряды Восточного Братства Стали несколько десятков агентов под видом рекрутов, которые быстро продвигались по карьерной лестнице.

Особо выделялся среди прочих инициатив проект «Чистота», в теории он должен был очистить воды реки Потомак и обеспечить всех жителей окрестных территорий чистой водой, но сама его реализация не выдерживала никакой критики. Создание установки, которая будет очищать заражённую радиацией воду и сливать её обратно в наполненную источниками загрязнения реку, не имело смысла в глобальном плане, так как без устранения источника проблемы её было не решить. Однако, как способ контроля окрестных территорий за счёт поставок воды, данный проект был великолепен, похоже, всё же не такой уж и альтруист старейшина Лайонс. Но как бы то не было, проект «Чистота» в итоге был закрыт, по причине смерти одной из учёных и ухода из него другого. Писцы Братства пытались продолжить постройку очистительного комплекса, но их быстро перебросили на более важные проекты из-за банального дефицита кадров, как не крути, работающие оружие и броня сейчас, намного важнее очистителя на возведение которого уйдёт не известно сколько времени и куча ресурсов.

В это же время на западном побережье, два новообразованных государства, НКР и Легион Цезаря, закончили своё расширение и принялись за более вдумчивое освоение уже имеющихся территорий. И если НКР старалось с помощью довоенных технологий в первую очередь привести в порядок свои внутренние территории, очищая их от радиации и прочих опасностей, то Легион действовал совершенно иначе. Не имея доступа к продвинутой технике, Цезарь сделал ставку на максимальное использование уже имеющихся незаражённых земель, отчего его государство больше напоминало разрозненные анклавы вокруг оазисов, окружённые опасной и враждебной Пустошью. Не будь в Легионе жестокой дисциплины и грамотной, для диких племён, организации, вся эта империя развалилась бы за несколько лет.

Анализируя вектор развития обоих государств, вероятность их столкновения была почти стопроцентной, после окончания внутреннего роста НКР начнёт смотреть на окрестные земли с целью дальнейшего роста, а Легион, заняв все пригодные для жизни человека земли, устремится туда, где сможет добыть так необходимые ему технологии. С вероятностью 97,8% точкой встречи станет штат Невада, а точнее окрестности Лас-Вегаса, ценные в основном за счёт низкого уровня заражения и относительной безопасности, а также полностью функциональной дамбой Гувера, способной стать источником энергии для обеих сторон. По этой причине, чтобы не выдать своё существование двум варварским государствам раньше времени, операции княжества на поверхности были сведены к минимуму, на электростанции Гелиос-1 остался только роботизированный персонал, управляемый дистанционно, а все явные следы деятельности Адептус Механикус заметались. Как итог, окрестности Лас Вегаса стали напоминать обычную Пустошь, с тем лишь отличием, что она была намного более живой и зелёной, за счёт небольших лесов, выросших после экспериментов техножрецов-биологис, проводящих эксперименты с образцами растений из Убежища 22. Впрочем, такая плодородная Пустошь станет ещё более соблазнительным куском территории, за который что НКР, что Легион будут сражаться только яростней.

За пределами Северной Америки развитие также не думало останавливаться. В Африканских колониях шло поступательное развитие, у крупнейших месторождений полезных ископаемых возводились новые посёлки и города, саванна очищалась от опасных животных и агрессивных аборигенов, жизнь шла своим чередом. Удалось даже наладить контакт с потомками южноафриканских буров, организовав взаимовыгодный обмен, точнее так думали сами буры, княжество же просто использовало поставки дефицитных для них товаров, чтобы начать процесс интеграции занимаемой ими территории. Процесс шёл по уже отработанной схеме: поставки критически важных ресурсов, организация медицинской службы, отправка детей аборигенов на учёбу в центральные области княжества. После правильной идеологической обработки присланных детей, начинался обратный отсчет существования независимых территориальных образований. Таким образом, в течении нескольких десятилетий центральная и южная Африка окажется под полным контролем Адептус Механикус, что сделает её прекрасным местом для дальнейшего расширения.

Помимо развития Африканских колоний, продолжалась разведка остальной планеты как с помощью спутников, так и путём отправки экспедиционных флотов. И если спутники в целом ничего принципиально нового не зафиксировали, ситуация во всех регионах оставалась стабильной, то с помощью флотов удалось узнать множество подробностей. Так, при исследовании того что осталось от Средиземного моря, исследовательской флотилией удалось не только захватить образцы флоры и фауны новой Европы, но и перехватить кое-какие радиопереговоры. Из них выходило, что в виденных ранее с орбиты зелёных долинах Альпийских гор сохранилось и развилось общество, хотя развитием то, что там образовалось, назвать было сложно. Сохранившиеся довоенные элиты, в условиях дефицита ресурсов и пригодных для жизни территорий, выстроили жесточайшую диктатуру с контролем рождаемости, разделением общества на элиту и плебс, и отсутствие даже намёка на какие-то либо права низшего сословия. Всё это поддерживалось постоянной наркотической эйфорией большей части населения, делающим его спокойным и покорным, а также армией роботов под контролем искусственного интеллекта, которая уничтожала тех, кто желал перемен или догадывался о настоящем положении дел. Сами же правители ни в чём себе не отказывали, ведя насквозь гедонистический образ жизни, наполненный исключительно удовольствиями и развлечениями, к некоторым из которых с радостью присоединились культисты Слаанеш.

Для более плотного изучения данного государственного образования на территории бывшего города Генуя был основан наблюдательный пост, с помощью которого продолжится слежка и сбор информации об Альпийской Утопии, как правители этого государства сами себя называли. Ещё одной задачей данного поста станет начало изучения Европейских мутантов и способов возвращения этой территории к состоянию, когда она вновь станет пригодна для заселения.

Территории северной Азии, а точнее север бывшего СССР, в плане изучения был намного интересней. Благодаря всё тем же перехваченным радиопереговорам выяснилось, что в многочисленных бункерах Сибири и Урала на данный момент проживает несколько миллионов человек, и в отличии от альпийских гедонистов, здесь правительство намного более приближено к простому народу. Из-за тотального дефицита ресурсов, невозможности нормального исследования поверхности и в корне отличающейся идеологической базы, постапокалиптические остатки Союза представляли из себя сеть подземных бункеров с коммунистическим строем, соединённых между собой протяжёнными туннелями. Данное открытие, сделало налаживание контакта с этим образованием приоритетным, так как получить в своё распоряжение такое количество новых граждан, которых не придётся несколько поколений идеологически обрабатывать – будет огромным скачком в взятии под полный контроль планеты. Нужно только выстроить правильную стратегию интеграции и ассимиляции, чтобы избежать конфликтов и недопонимания на начальном этапе.

В остальных регионах ничего не изменилось со времён предыдущей разведки, в Австралии и Юго-Восточной Азии всё так же флотилии примитивных судёнышек вели бессмысленную войну всех со всеми. Китай жил в полной изоляции от остального мира, поддерживая свой феодальный строй. Индия и Южная Америка были заросшими густыми лесами областями, провести наземную разведку которых не было ни времени, ни средств. А Центральная Азия представляла собой одну большую Пустошь, но в отличии от Североамериканской с лошадьми и кочевыми народами, что предавало ей особый колорит.

С возросшим количеством задач, таких как: курирование космической программы, орбитальное строительство и освоение новых территорий, не оставалось времени для личных проектов, но я всё же надеялся, что с увеличением количества техножрецов высоких рангов, удастся снять с себя часть управленческой нагрузки. А сейчас, следует внести поправки в проект орбитального лифта, чтобы его третья версия не сошла с орбиты и не сгорела в атмосфере, после рассмотреть планы пустотных станций, которые должны будут служить не только аванпостами в дальнем космосе, но и предприятиями по первичной переработке, добываемой в поясе астероидов руды. С решением каждой старой проблемы, на её смену приходит две новых, пожалуй, стоит начать просчитывать проект по модернизации собственной оболочки с целью увеличения вычислительных мощностей, тем более с появлением плазменной плавильни способной плавить адамантий, появилась возможность вносить изменения в корпус кибертела.

POV Емерик Тук, агент №6247, кандидат в рыцари Братства Стали, командир отряда «Коготь». Мост Рошамбо Мемориал.

Посмотрев на часы, чтобы уточнить, сколько ещё времени мне с отрядом осталось сидеть на посту, перекрывающий кратчайший путь от основной части Вашингтона до Пентагона, я лишь досадливо сплюнул на бетон неплохо сохранившегося моста и ещё раз осмотрел округу с помощью бинокля. Если смена прибудет по плану, что случается крайне редко, то через восемь часов я наконец нормально отосплюсь на мешке кукурузной соломы, гордо именуемым кроватью.

После завершения учебки и участия в операции по присоединению одного из городков в окрестностях Су-Фолс, мне предлагали отправиться в множество мест, чтобы продолжить службу, где не будет толп супермутантов, бешенных рейдеров и загаженной воды. В том же Клэмате, который ударными темпами превращается в аванпост княжества под восторженные придыхания местных, где можно было завести семью и спокойно дожить свой век отстреливаясь от гекконов и обожравшихся галлюциногенов дикарей, попутно продвигая идеи коммунизма. Но нет, я решил, что в свои двадцать семь ещё слишком молод, чтобы остепениться и зажить спокойной жизнью, хотелось действия и приключений. Именно поэтому я, с полутора десятками таких же молодых идиотов оказался в Вашингтоне, с задачей внедриться в ряды Восточного Братства Стали, занять руководящую должность, начать вербовку наиболее перспективных кадров, попутно собирая информацию о внутренних раскладах Братства.

Само внедрение прошло без малейших проблем, рассказав техноварварам заранее подготовленную легенду и показав свои навыки, они тут же приняли меня в ряды рекрутов, как и большинство из тех, кто прибыл с таким же как у меня заданием. Хорошая физическая форма, особенно на фоне местных задохликов, и умение обращаться с оружием позволили быстро закончить курс обучения и стать полноценным кандидатом, или по-простому – линейным солдатом, которому пока не доверяют силовую броню, а судя по надменно-уничижительному отношению части действующих рыцарей и паладинов, ждать мне шанса получить это примитивное убожество ой как долго.

Хорошо ещё, что с помощью нехитрых манипуляций получилось сформировать два отряда только из наших, а то я бы с ума сошёл, служа в одном отряде с теми, с кем не то что не о чем поговорить, смотреть на большинство из них страшно. Годы влияния радиации, плохого питания и отсутствие понимания, что такое близкородственные связи и чем они грозят, сделало из большинства местных жителей тех ещё уродцев. Так и встали на службу «идеалам» Братства два отряда отличных солдат «Коготь» и «Стилет», которые действовали на уровне полноценных отрядов рыцарей в силовой броне.

В каждом отряде было по шесть человек: полевой медик, командир, оператор тяжёлого вооружения, если оно было в наличии, и три стрелка, чего для выполнения большинства задач хватало с головой. А задачи эти были до ужаса примитивные: сходи в патруль, собери дань с защищаемых поселений, зачисти логово мутантов или рейдеров, ну и постой на важном посту, отстреливая всё, что теоретически может представлять угрозу.

- «База вызывает Коготь. Повторяю. База вызывает Коготь» - раздалось из радиоприёмника, стоящего недалеко от наблюдательного поста.

- Коготь-1 слушает, - ответил я, сев на стул перед рацией, взяв в руку микрофон.

- «Коготь-1, поступили сведения, что в вашу сторону движется стадо мутантов, не менее тридцати голов, вооружение неизвестно», - обрадовал меня диспетчер, - «Приказ, удерживать мост до прихода подкреплений, время прибытия полтора часа»

- Полтора часа? – едва сдерживая приступ раздражения уточнил я у невидимого собеседника, попутно смотря на Здание пентагона, находящееся в прямой видимости, - Вы там с ума по сходили? Да я пешком быстрее до вас дойду.

- «Приказ понятен?» - раздался из динамика бесстрастный голос.

- Понятен, - смирился я со своей судьбой, в мыслях прокручивая, что я сделаю с этим диспетчером, когда власть Бога-Машины распространится и на эту территорию, - надеюсь вы прибудете вовремя.

Выключив микрофон, я грязно выругался и посмотрел на напряжённые лица остального отряда.

- Всё хреново, Ем? – спросил Курт, наш здоровяк и обладатель лёгкого пулемёта.

- Не так чтобы совсем, но придётся попотеть, - встав со стула, я встал перед отрядом, попутно продумывая план. – Как все поняли – мы в жопе и на нас идёт большое стадо супермутантов. Поэтому, занимаем оборону, минируем подступы к посту всем что есть и готовимся к бою. Всем всё понятно?

- Да, - в один голос отрапортовали мои товарищи.

- А может, - Эльза, наш снайпер и лучший стрелок отряда, приложила к уху большой палец, а оттопыренный мизинец удерживала на против рта, - запросим дополнительную помощь?

- Нельзя, - с сожалением ответил я, сам жалея, что мы прямо сейчас не можем вызвать подкрепление из металлических друзей, - слишком близко база Братства, а если нас засекут, сама понимаешь…

- Это да, - с той же печалью что и у меня в голосе ответила она, - мне действовать как обычно?

- Да, выцеливаешь лидеров или смертников с мини зарядами и кончаешь их, на рядовое мясо не отвлекаешься.

- Тогда я полезла, удачи вам тут внизу не поймать пулю.

- И тебе с верхатуры не свалиться, - посматривая на подтянутую попку, обладательница которой сейчас забиралась на одну из опор моста, я начал последнюю проверку позиции.

Мины уже были расставлены со всем знанием дела, стрелки заняли свои позиции, а Курт замер за бетонным блоком, с предвкушением поглаживая свой пулемёт. Всё готово, осталось только дождаться стада. Сжимая новенькую винтовку, приклад которой так удобно упирался в выемку на броне, мне вспомнилось, как, для лучшего нашего выживания, руководство дало нашей группе наводку на один довоенный склад. В первом патруле, когда наконец-то удалось выйти на связь с «Центром» было доложено о печальном материальном положении у новых членов Братства Стали. Если паладины и рыцари щеголяли исключительно в силовой броне с крутыми пушками наперевес, то вот с оснащением свежего мяса всё было намного хуже. В качестве снаряжения, в первый патруль моему отряду выдали кожаные куртки, с символикой братства, открытые мотоциклетные шлемы и пистолеты с пятизарядными винтовками, и тогда только гипнообработка спасла этих… интендантов, от моего гнева. Узнав о нашем положении «Центр» отправили координаты склада, на который через несколько дней завезли всё необходимое оснащение, обычно выдаваемое ополчению интегрируемых поселений. А уже на следующем патруле моя группа обнаружила этот склад, отчего у снабженцев Братства хватило обмундирования на всех новобранцев. А ещё через недельку, в очередном патруле, снаряжение моего отряда и отряда «Стилет» было заменено на доработанную версию, визуально ничем не отличающимся от стандартного для довоенной армии США, только выполненное из лучших материалов и имеющее такой запас прочности, что сломать его не сможет даже самый тупорылый новобранец, а чтобы пробить такую броню понадобится как минимум танк.

Пока я предавался воспоминаниям о прошлом, стадо мутантов вышло из развалин города. Ничем необычным они похвастаться не могли, всё тот же босс с ржавым пулемётом и броне из покорёженного металла, несколько стрелков с винтовками и почти три десятка быков с дубинами, сопровождало эту процессию пятёрка кентавров, мерзких гибридов собаки, человека и ещё черти знают чего. Осмотревшись, «босс» махнул рукой в нашу сторону и первым двинулся вперёд. Сидя за укрытием, я пытался получше рассмотреть, стадо, пытаясь найти уязвимости, пока не обнаружил у одного из супермутантов, идущим во второй линии, мини ядерный заряд на поясе. Значит вот она, наша приоритетная цель.

Когда между отрядом супермутантов и нашей позицией оставалось метров 150, тишину нарушил одиночный выстрел. Несколько секунд и стадо взревев, ринулось в нашу сторону, а их «босс» так и остался лежать на земле, с развороченной головой. Так как других вариантов не оставалось, весь отряд высунулся из укрытий и открыл ураганный огонь.

Свинцовый шквал смёл первый ряд противника, однако на это потребовалось несколько драгоценных секунд, и всё из-за проклятой живучести этих выкидышей Пустоши, для которых большинство смертельных для обычных людей ранений не более чем мелкая неприятность. Продолжая стрелять, по толпе, я не забывал об обладателе мини заряда, способного перевернуть положение в этом бою в нашу пользу.

Как и ожидалось, супермутант-камикадзе поступил ровно так, как от него ожидали, а именно сорвал с пояса ядерный заряд, привёл его в боевое положение и ринулся в нашу сторону быстрее всех, попутно расталкивая более резвых товарищей. Как же хорошо, что в гекконовых мозгах супермутантов редко возникают умные мысли, и их действия вполне предсказуемы, именно поэтому после ещё одного выстрела Эльзы, в центре строя мутантов образовался ядерный грибок, унёсший с собой всех находящихся рядом с несостоявшимся камикадзе.

Стоило мне проморгаться от яркой вспышки, последовавшей за детонацией ядерного боеприпаса, как я тут же начал оценивать изменившееся положение дел на поле боя. Первое, что бросалось в глаза, так это то, что на месте взрыва образовалась внушительная дыра в полотне моста, сделав его менее целым, а второе, что супермутанты ещё не кончились и уже поднимаются с земли, чтобы продолжить свой бег.

После краткой передышки, стволы моего отряда вновь начали проливать свинцовый дождь на остатки стада, в чём особенно полезен был пулемёт Курта, ставший косой смерти для ещё не пришедших в себя супермутантов. Однако, как бы метко мы не стреляли, но противник всё же добрался до минного поля, весело влетев в него на полном ходу. Взрывы от срабатывающих мин не только разбрасывали в разные стороны конечности мутантов, но и поднимали целые облака пыли, отчего, совсем скоро, всё пространство перед нами заволокло непроглядной пеленой, которая не спешила пропадать.

- Отходим на вторую линию, - скомандовал я, прекрасно понимая, что выскочивший из облака пыли супермутант мгновенно окажется рядом с первой линией обороны, а вступать с этими здоровяками в ближний бой может только обладатель силовой брони или кто-то из Механикус.

Следуя моему приказу, в порядке очереди, бойцы заняли свои позиции и приготовились к продолжению обороны поста, вот только ни через минуту, ни через две, из уже оседающего облака пыли так никто и не вышел. Не снижая общей бдительности, и не убирая палец с курка, я напряжённо всматривался в пространство перед нашими позициями, стараясь разглядеть возможную угрозу.

- Ем, - раздался сверху голос Эльзы, - остатки стада убегают, мы пока отбились!

- Ты уверена?! – прокричал я ей в ответ, - может это уловка?!

- Уверена! - ответила она, - Давайте идите проводить контроль и собирать трофеи, а я понаблюдаю за местностью!

Делать было нечего, и, оставив Курта прикрывать нас, мы с остальными бойцами отправились разбираться с тем, что осталось от стада. Требовалось не только соблюдая осторожность добить супермутантов, которые, могли преподнести пару сюрпризов даже разорванные пополам, но и банально расчистить местность от их трупов, попутно проверив, нет ли у них при себе чего ценного. Делая аккуратный выстрел в головы мёртвых или почти мёртвых мутантов, мы обыскивали их сумки, морщась от непередаваемой смеси ароматов разорванного кишечника, пота и гнилого мяса, понапиханного в самых неожиданных местах. Нашими трофеями стала горсть патронов, ржавый пулемёт, две винтовки и даже парочка ручных гранат, найденная у одного из умерших в первые секунды боя.

Спихнув последний труп в реку, мой отряд вернулся на свои позиции, в ожидании развития событий. Ничего критически важного не произошло, только несколько стай собак попытались добраться до мелких ошмётков супермутантов, да болотники под мостом звуками своего пира изрядно трепали нервы.

Как и было обещано, через полтора часа после предупреждения от диспетчера, на нашу позицию прибыл отряд, состоящий из пяти франтов в блестящей броне. Шли они в нашу сторону вольготно и неспешно, как будто прекрасно зная, что их появление в любом случае ничего не изменит.

- Кандидат Еммерик, - подозвал меня к себе паладин, а заодно и лидер отряда, - что здесь произошло?

- Как и было сказано, стадо пыталось прорваться через реку, - спокойно стоя перед мужиком в силовой броне, ответил я, смотря ему прямо в глаза, - но мой отряд смог удержать пост.

- И как же вам это удалось? Неужели мутантов оказалось меньше чем доложила разведка? – с насмешкой спросил он.

- Нет паладин Каден, - не обратив внимание на его попытки унизить меня, - их оказалось больше, но мы справились. Поставили минное поле, подорвали подрывника с мини ядерным зарядом, а остатки расстреляли.

- Как я и думал, такие как вы, только и могут что пользоваться уловками и трюками, вместо вступления в открытый бой, - с ещё большей насмешкой произнёс он.

- Ну не у всех же есть гатлинг-лазеры, гранатомёты и суперкувалды, и далеко не каждый может похвастаться силовой бронёй, - кивнул я в сторону его отряда, снаряжённого по последней моде Братства, - вот и приходится импровизировать. Всё же нечасто вас увидишь в патруле или при обороне постов.

- Попридержи язык, кандидат, - поняв мой намёк, огрызнулся паладин, - или ты вылетишь обратно на Пустошь со всем своим сбродом.

- Но тогда мою работу придётся выполнять вам, - решив обострить ситуацию ответил я.

- «Коготь – это База, ответьте. Повторяю, Коготь – это База, ответьте» - раздался из рации голос уже другого диспетчера, прервавший наш с паладином диалог.

- Коготь-1 на связи, - ответил я, взяв микрофон в руку.

- «Коготь-1, доложите об обстановке».

- Атака стада отбита, потерь нет, но на посту не осталось мин, а боезапас отряда на нуле.

- «Принято, Коготь-1, приказ старейшины Лайонса – вернуться на базу и прибыть на доклад. Передайте паладину Кадену, что до прибытия смены его отряд останется удерживать пост на мосту».

- Принято, База. Конец связи.

Посмотрев в глаза паладина, в которых постепенно разгорался огонь ненависти, я просто прошёл мимо и дал своим людям приказ собираться. Так как ничего тяжёлого у нас собой не было, мы в быстром темпе собрали свои спальники, собрали разбросанные личные вещи и быстрым шагом отправились в сторону видневшегося вдали Пентагона.

- Как думаешь, Ем, - на середине пути спросил у меня Курт, - то что разведка ошиблась, подкрепление шло непозволительно долго, а паладин Каден явно не ожидал застать нас живыми, как-то связано?

- Думаю да, - честно ответил я, уже давно чувствуя расхождение в лозунгах Лайонса и действиях некоторых паладинов и рыцарей, - и похоже, на базе нас ждёт разбор полётов, ты же слышал, что голос диспетчера изменился?

- Нет… - начал было говорить Курт, но был перебит Эльзой.

- А я слышала, что значит только одно, на базе случилось что-то важное, раз диспетчера сменили прямо посреди смены, - задумчиво произнесла девушка.

- Вот и я думаю о том же, - утвердительно кивнул я, - за те три месяца что мы здесь, это первый раз, когда оператора меняют во время дежурства. Так что если хотите узнать подробности, то советую поторопиться, а то всё интересное произойдёт без нас.

Тренированный и генетически улучшенный отряд агентов глубокого внедрения, поудобней перехватив своё оружие, и лёгкой трусцой устремился вперёд, скрываясь в веренице обломков зданий и ржавых остовов машин.

End POV

Убежище 101, ясли.

В яслях убежища было тихо, все новорождённые дети мирно спали. Однако, внезапно, один малыш стал задыхаться, то ли подавившись слюной, то ли по другой причине. Как бы то ни было, но через несколько секунд, младенец перестал сопротивляться и затих.

Чтобы вновь сделать глубокий вдох, во всю мощь своих крошечных лёгких, а после закричать, вырывая из сна всех своих соседей. Малыш кричал и плакал, бился в конвульсиях и изгибался под невозможными углами. Однако, когда в ясли ворвались взрослые жители убежища, напуганные непонятными звуками, всё уже стихло и только некоторые младенцы продолжали хныкать, не понимая что только что произошло.

Проверив всех младенцев, в том числе медицинскими приборами, взрослые успокоились, и не стали осматривать детей подробнее. Но если бы они посмотрели в глаза одного из младенцев, который и стал причиной переполоха, то могли заметить, что его взгляд слишком осознанный для столь малого возраста.

А младенец, тем временем, бездумно смотрел в потолок, водя глазами, как будто читая невидимый текст.

Вас приветствует Система Бога Игр!

Поздравляю, ваша душа была выбрана для перерождения в другом мире!

Введите ваш ник, он будет…..