Путь к звёздам

Глава 11 Узнающая.

Пакет данных от агента №3482, что был внедрён в городок Клэмат в качестве сборщика информации и поисковика ценных технологий, меня приятно удивил. Отправленный им код Омега-Синий-4, означал, что в городок явился не только сам Избранный, да ещё и экипированный по последнему писку моды, так ещё и не в одиночку, что могло значить многое: от того, что дикари, в которых за три поколения превратились выходцы из убежища, не растеряли остатки интеллекта, до совсем уж невероятного, что Избранный проживает уже не первую свою жизнь. Отправив приказ собрать информацию об этой странной компании, я вернулся к временно приостановленным расчётам.

Виртуальная модель космического корабля, который сможет без особых проблем взлетать и садиться на поверхность Земли, при этом не разваливаясь в процессе, но и будет что-то из себя представлять в космическом бою, никак не хотела работать даже в симуляторе. Крупные корабли, что могут нести на себе и авиагруппу прикрытия, и внушительный арсенал – или не могли оторваться от поверхности, или взлетали, но не могли в достаточный срок достигнуть первой космической, что приводило к их крушению. С мелкими моделями таких проблем не было, но по своим характеристикам недалеко ушли от уже имеющихся на вооружении субатмосферных летательных аппаратов, что делало их разработку не такой бессмысленной. Поэтому сейчас, я старался подобрать золотую середину, между размерами корабля, чтобы на него можно было установить минимум вооружения для космического боя, и его возможностью взлетать, пока получалось не очень, так как от чего-то постоянно приходилось отказываться, для создание более-менее рабочей модели. Всё могло решить выплавка сплавов на основе титана, но проблема заключалась в том, что все обнаруженные в архивах записи о его месторождениях были выработаны, а склады с готовым сырьём – пусты, так что металлургам приходилось довольствоваться только теми крохами этого ценного материала, что удавалось обнаружить при разборке разного довоенного хлама.

Проблема с дефицитом некоторых ресурсов уже решалась, в частности, колония в Африке проводила тщательное сканирование подконтрольных территорий и проводила раскопки старых месторождений. Однако, из-за некоторых проблем в логистике, малой зоны контроля и дефицита оборудования, разработка Африканских недр шла с задержкой. Для решения повсеместно возникающих трудностей, с одной стороны на верфях были заложены новые сухогрузы для транспортировки сырья, а с другой начата разработка улучшенных комплексов добычи полезных ископаемых, способных автономно работать на большом удалении от безопасных территорий. Погрузившись в расчёты по новому проекту, мной было дано распоряжение, беспокоить меня только при ситуациях не ниже уровня Омега или Эпсилон.

POV Мик, странник, лидер небольшого отряда, Избранный, перерожденец. Клэмат, Северная Калифорния.

Проведя несколько часов в Клэмате, за которые мы с командой успели разграбить лавку Вика, узнать почти все местные слухи и немного прибарахлиться, плюс мы с Наргом сгоняли до заимки местного алкогольного магната где подкинули дрова в его агрегат, за что получили немного монет и бутылку на удивление качественного «виски». В целом всё было так, как я и ожидал, точнее, как помнил из прошлой жизни: кто-то ворует коров, местный лучший охотник где-то пропал, а западная часть города переживает нашествие крыс. Так что думаю мы задержимся тут на пару дней, после чего можно будет двигаться дальше.

Сидя в местной таверне/ресторане/месте встречи всех горожан, я наблюдал как Читца о чём-то договаривается с хозяйкой, а Кага и Нарг спорят с отдыхающими охотниками, идиллия. По плану, сегодня вечером мы с братцами отправимся защищать стада от людей-скорпионов, за что нам обещали подкинуть немного деньжат и припасов в дорогу, а уже завтра отправимся искать Смайли, который пропал где-то не севере. Если повезёт, и мы не потратим слишком много времени на блуждание по пустошам, то справимся с этим делом за денёк-другой, если всё пройдёт нормально, то хозяйка таверны, а заодно и зазноба пропавшего охотника, передаст нам долг Сулика, дикаря с костью в носу, попавшего в кабалу из-за того, что он устроил пьяный дебош, когда тот впервые попробовал «огненную воду». Получить себе в команду ещё одного здоровяка, который и груз сможет нести немаленький, и в случае чего сможет своей кувалдой проломить пару черепов это всегда хорошо, плюс доверия к нему больше чем к большинству местных.

Немного насладившись чувством лёгкого опьянения, которое появилось у меня уже после третьей стопки, я дал знак своим, что отправляюсь вздремнуть перед ночным выпасом и отправился поспать в снятую нами комнату. Остальные решили не следовать моему примеру и продолжили заниматься своими делами, Читца, потому что выспится ночью, а братцы, потому что для них не спать пару суток норма, всё же на охоте бывало неделю приходилось спать только урывками, так что в них я не сомневался.

Завалившись на истрёпанный мешок, набитый кукурузной соломой, гордо именуемый матрац, я внезапно пришёл к мысли, что если сравнить быт моего родного племени и жителей Клэмата, то в целом не так уж он и отличался. У нас на промысел, за шкурами и мясом, ходили охотники, тут этим занимаются траперы; у нас за полями ухаживали земледельцы, здесь были фермеры, и по сути единственной разницей между нами дикарями и ими, сохранившими остатки цивилизованности, было то, что они жили в восстановленных руинах, а мы в самодельных палатках. Ну и они немного умели читать и писать, а так всё, те же работы, те же люди, только нас считали тупыми варварами. Посмеявшись над своим философским настроем, который видимо появился под влиянием первой дозы алкоголя за долгие годы, я закрыл глаза и мгновенно заснул.

На закате меня растолкал Кага, со словами что пора выходить, и я, сбросив остатки сна резко встал с кровати. Идя на выход, по пути разминая затёкшее от сна в броне тело, мои мысли были заняты тем, как поступить с этими людьми-скорпионами, что воруют браминов у местного пастуха, с одной стороны их можно без затей грохнуть, благо все навыки и прошлой жизни я не только не растерял, но и преумножил, а с другой, с них можно было срубить денег за молчание. Пока меня терзала внутренняя борьба жабы и совести, наша небольшая компания дошла до пастбища, тут нас встретила привычная картина: пожухлая трава, сухие деревья и несколько десятков браминов, что флегматично жевали всё это изобилие.

Распрощавшись с местным пастухом, мы втроём развели небольшой костёр и стали следить за окрестностями, и в целом всё было нормально, пока ночь окончательно не вступила в свои права, а в небе не зажглась полная луна. Характерный для радскорпионов шелест хитина мы услышали задолго до того, как увидели первых особей.

- Нарг, Кага, - спросил я у сидящих рядом со мной братцев, - вы сами справитесь или пойдём все вместе?

- Сами, - ответил Нарг, - по звуку их не больше десяти, так что проблем быть не должно.

- Заодно и выясним, кто на самом деле лучший охотник, - в очередной раз свёл всё к соревнованию Кага, - кто убьёт меньше всех, будет их разделывать и готовить.

- Согласен, - хоть и стараясь сохранить бесстрастное выражение лица Нарг, всё же выдал свой азарт своим голосом, - готовься жарить мне мою добычу.

- Это мы ещё посмотрим, - поддержал извечный спор Кага, - а ты Мик?

- Посижу тут, не думаю, что оставлять браминов совсем без внимания это хорошая идея, - братцы понимающе кивнули, - да и должен же кто-то отогнать людей-скорпионов, о которых рассказывали местные.

- Вот так всегда, самую интересную добычу оставляешь себе, - с упрёком сказал Нарг.

- Ничего, если их будет много, парочку я оставлю вам, - усмехнувшись ответил ему я.

Когда продолжающие тихо переругиваться Нарг и Кага скрылись в темноте, я постарался сесть так, чтобы стоящие вокруг брамины полностью скрывали меня от постороннего наблюдателя. Минуты текли медленно, вдалеке слышались задорные возгласы братьев, а я слушал окружение. Не знаю сколько точно прошло времени, но совсем скоро мой чуткий слух услышал то, чего я так ждал – шуршание ботинок по каменистой почве. Определив где находится источник звука, я начал двигаться в его сторону, стараясь укрываться за спящими браминами. Несколько минут, и вот я уже вижу два силуэта, которые приближаются к стоящему на самом краю брамину, издалека они действительно напоминали скорпионов, вместо рук- клешни, из головы торчат усики, а из-за спины выглядывает хвост с жалом.

Пока мифические чудовища подбирались к своей цели, я успел обойти их с тыла и, предварительно достав пистолет и нож, вежливо покашлял. От осознания того, что их спалили и тот кто это сделал не спешит убегать в ужасе, люди-скорпионы замерли на месте как вкопанные.

- Надо же, великие и ужасные монстры, что уже много месяцев воруют скот у бедных жителей Клэмата, оказались простыми воришками, что просто придумал как посильнее напугать простодушного пастушка, - решил первым начать диалог я, при этом добавив в голос просто тонну сарказма.

- Эм, мужик, может договоримся? – первым отошёл от ступора правый вор.

- Да, мы весьма состоятельные люди, - поддержал его левый, - и если ты никому не скажешь о том, что видел, то мы тебя отблагодарим.

- Как интересно, - растягивая слова произнёс я, - с одной стороны, я могу принести доказательства ваших преступлений и получить благодарность местных, а с другой, получить немного денег. Что же мне выбрать?

- Ещё два бесплатных обслуживания в банях! – поняв к чему я виду, решил немного повысить ставки правый.

- Да! Лучшие девочки в городе, да ещё и моются постоянно, соглашаясь, не пожалеешь, - с энтузиазмом поддержал левый.

- Заманчиво, и думаю, что соглашусь с вашим предложением, - мои слова заставили их обоих расслабиться.

Наивные чукотские юноши, как только они решили, что всё кончилось, я нанёс два быстрых удара, один рукоятью пистолета, а второй кулаком, с зажатым в нём ножом. Секунда, и два бессознательных тела уже лежат на земле, а я обшариваю их карманы. Деньги, несколько неплохих кастетов, фляжка с водой и моток верёвки, всё что было у них при себе, кроме конечно самих костюмов, которые с помощью сложной системы ремней были закреплены на их телах.

Заметив возвращение братьев по теням от костра, я издал наш особый свист, означающий, что нужна помощь с добычей и через пару минут над двумя, уже связанными их собственными верёвками, телами стояло трое.

- Это и есть люди-скорпионы? – решил уточнить Нарг.

- Да, - ответил ему я, - но как по мне, так это простые воришки.

- Плохие люди, - плюнул на бессознательные тела Кага, - не хотели сами ни браминов пасти, ни на охоту ходить, а только чужое воровать. Как с ними поступим?

- Думаю, - ответил я, - подождём до утра и сдадим местным, пусть они сами решают, что с ними делать.

- Да, так будет правильно, - поддержал меня Нарг, - мы не из их племени, а значит карать их не можем.

- Кстати, кто в итоге выиграл, ты или Кага? – решил уточнить счёт вечного противостояния.

- Кага, - ответил тут же погрустневший Нарг, - но он поступил не честно, последнего в скорпиона он бросил копьё!

- Ничего не знаю, спор был о том, кто больше убьёт, а про способ не было и слова, - сказал самодовольно надувшийся Кага, - так что готовься разделывать мясо, я жду свою порцию.

До утра мы так и просидели, братья спорили о том, честно ли метать копья на охоте, я поддерживал бессознательное состояние у своей добычи, придушивая их до потери сознания, как только они начинали просыпаться, а все вместе мы наслаждались свежим мясом сдобренным золой и травами. Прибывший нам на смену пастух пребывал в смешанных чувствах, с одной стороны он, завидев наши довольные и сытые морды уже было решил, что мы сожрали одного из браминов, но как только он заприметил горку сваленного в кучу хитина, решил промолчать. Увидев же два связанных тела, служащие для меня табуретками, пастух и вовсе потерял дар речи, и знай он о такой вещи как христианство, наверняка бы перекрестился. Впрочем, из ступора он вышел быстро, и признал в пойманных мной ночных воришках братьев Дантонов, местных крупнейших производителей мяса при условии, что их собственное стадо не так и велико. Сложив два и два, в голове пастуха сложилась нужная картина мира и он, предварительно попинав бессознательные тушки, попросил нас доставить их в город. Делать было нечего, и как только Нарг и Кага взвалили себе на плечи два тела, мы размеренным шагом пошли в сторону города.

Наше прибытие было фееричным, постепенно разбредающиеся по работам местные жители сначала видели нас с братьями, потом подмечали, что мы тащим два связанных тела, следом они опознавали в переносимом грузе близнецов Дантонов, и, наконец, замечали на них костюмы людей-скорпионов. Как говорится от ненависти до любви один шаг, а в нынешней ситуации всё сложилось в точности наоборот, ещё вчера авторитетных и уважаемых горожан, которые имели умеренно хорошую репутацию, толпа была готова разорвать голыми руками. Выглянувшая посмотреть, что происходит хозяйка таверны, мгновенно поняла что к чему и вот уже несколько мужиков из местных сооружают импровизированную виселицу в центре города, а забывшая про свои рабочие обязанности толпа жадно смотрит за представлением.

Не вовремя очнувшиеся воришки, попытались что-то доказать разгневанной толпе, но в ответ получили только ещё несколько пинков и плевков в свой адрес. Когда всё было почти готово, перекладина закреплена, верёвки повешены, а табуреты под ними поставлены, к действию присоединилась мать смертников. Не старая ещё женщина, с грязным пистолетом в руке как ледокол прорвалась сквозь толпу и встала на защиту своих сыновей, толпа в ответ попробовала испугать её своей массой, но не тут-то было.

- Только попробуйте подойти ближе, ублюдки, - разгневанной фурией шипела женщина, - и я накормлю вас свинцом! Никто не смеет трогать моих мальчиков!

Ситуация накалялась, с одной стороны люди хотели справедливости, ведь как я понял из разговоров местных, стадо из которого воровали Дантоны было общественным, то есть несколько десятков человек скидывались на одного пастуха, а взамен он пас их браминов, а с другой никто не хотел получить пулю. Выход из ситуации нашёлся быстро, кто-то из трапперов метко бросил заточенный кусок стали, попавший точно в держащую пистолет руку, отчего женщина с криком боли выронила оружие. А дальше, более ничем не сдерживаемая толпа накинулась на свою новую жертву, и через минуту на виселице болталось не два, а уже три тела.

От такого развития ситуации, меня, скажем прямо, немного передёрнуло, нет, понятно, что воровать у общины – верный способ нажить себе проблем, но вот с чем связана такая жестокость? Видимо заметив моё недоумённое лицо, Читца поделилась тем, что смогла узнать о сложившейся в Клэмате ситуации. Оказывается, хрипящие в петле твари не только воровали скот, но и не брезговали убить случайного свидетеля их преступлений, их жертвами на данный момент уже стали трое пастухов и два траппера, что решили поймать опасных чудовищ. Вот так подробности, не ожидал.

Как только толпа получила зрелище, а казнённые перестали показывать малейшие признаки жизни, перед людьми вышел тот самый парень с площади с неприятным взглядом и зарядил речь. Вещал он о том, что без нормальной службы поддержания порядка и хоть какого-то подобия правительства жить нельзя, что будь в Клэмате хотя бы шериф с помощниками, а не группы разрозненных трапперов, висящих за ним тварей можно было отловить уже давно, короче призывал он народ выбрать себе правителей. С одной стороны, слова то у него были правильные, а с другой, седалищным нервом я чувствовал, что что-то тут не так.

Спросив у Читцы, успела она что-то узнать об этом хрене, в ответ я получил краткий рассказ: сам он не местный, пришёл в Клэмат лет десять назад и за это время стал для местных кем-то вроде народного героя. Он помог отбиться от набега рейдеров и работорговцев из Дыры, организовал что-то вроде ежегодной ярмарки для окрестных племён и мелких ферм, взял на воспитание нескольких сирот, создал фонд поддержки временно не могущим выходить на промысел трапперам, короче ангел во плоти. И сейчас этот ангел, единогласным голосованием был избран шерифом, а хозяйка таверны стала чем-то типа мэра. Вот смотрю я на него, а в голове проносятся кадры из фильма, где такой же народный герой говорит: «Я люблю демократию». Жуткая фигня.

Так как нас особо местные тёрки не касались, я дал знак своим, чтобы они готовились выходить, а сам пошёл договариваться по поводу освобождения Сулика, лишний боец нам сейчас не помешает. Сторговавшись с хозяйкой таверны на двести монет за выкуп дикаря, я получил от него слова благодарности, а когда сказал, что как закончу все дела здесь, отправлюсь в Дыру к работорговцам и, по возможности, разузнаю про его сестру, получил вернейшего напарника.

Прихватив припасов на пару дней, мы уже расширившимся составом отправились искать траппера Смайли. В пути нас ничто не беспокоило, если не считать несколько нападений гекконов и радскорпионов, но для пятёрки опытных охотников их появление в зоне видимости означало только одно – свежее мясо на ужин. Шагали мы далеко не в тишине, а всю дорогу делились историями из жизни наших племён, и если истории об охоте или заманивания очередной группы чужаков звучали в основном от Нарга и Каги, то Сулик делился в основном историями о рыбной ловле, и способе приготовления морепродуктов, так как его племя жило на берегу океана и питалось в основном с него. Из перечисления, как правильно ловить рыбу копьём, как её потом потрошить и готовить, меня больше всего заинтересовал момент, когда Сулик упомянул о двух вещах: полёте стаи больших квадратных птиц, лет десять назад, и видимый им плавучий остров на горизонте. Если он описывал не собственные приходы, то получается, что Анклав не только действует намного активней, чем я предполагал, но и имеет намного более развитую техническую базу, что не есть хорошо.

За размышлениями о том, что мне похоже каюк, так как противостояние полноценной армии я не вытяну, мы дошли до точки на карте куда в последний раз отправился Смайли. И хоть зона поиска и выглядела большой, но ненормально большое количество следов от лапок гекконов быстро вывело нас к нужной пещере. Была она ничем не примечательна, помимо множества следов на сухой почве и полуразвалившейся входной арки.

- Так, - привлёк внимание моих спутников я, - похоже мы на месте. Пещера с множеством ведущих в неё следов, и вон там, - указал я на полузанесённый песком спальник рядом с давно прогоревшим костром, - последний раз ночевала наша цель.

- Ты прав, брат, - сказал Нарг, - а ещё вокруг слишком много следов, мы кажется совсем близко к логову ящерок.

- И среди них есть золотые, - тут уже Кага вступил в диалог, указывая на одну из отметин со следом, которая была больше большинства раза в полтора, - значит надо быть ещё осторожней.

- Тогда идём все вместе, не разбегаемся. Кага, ты будешь правой рукой, Нарг – ты левой, Читца, идёшь за мной и не стесняйся пользоваться пистолетом, - все уже привыкшие к моему командованию спутники лишь коротко кивнули, - ты Сулик, идёшь последним и прикрываешь нас сзади. Не подумай, что я считаю тебя трусом, - заметив гримасу негодования на его лице, поспешил успокоить его я, - но мы давно ходим вместе, а ты с нами всего несколько дней, если проявишь себя хорошо, то мы с тобой ещё отправимся на охоту.

- Хорошо, - поняв мой мотив, лицо Сулика разгладилось, - Сулик понял тебя, друг, Сулик будет смотреть и учиться, чтобы стать частью твоего копья, духи одобряют.

- Тогда вперёд, - подвёл итог вводному инструктажу я, и первым направился в зияющий зёв пещеры.

Внутри всё было не так плохо, как могло показать на первый взгляд, да, большая часть токсичных хранящихся здесь уже давно разлилась и о образовала светящиеся лужи, да, гекконов тут бегали целые стаи, которые бросались на нас, стоило нам оказаться в их зоне видимости. Однако, сам бункер оставался в приличном состоянии, бетонные своди не потрескались от времени, напольное покрытие с честью выдержало испытание временем и химикатами, а гекконы, пусть и были многочисленны, но оставались всё теми же тупыми животными, которые сами бросались на наши копья.

Спускаясь всё ниже и ниже, становилось всё сложнее и сложнее продвигаться вперёд, и причиной тому были как золотые гекконы, количество которых росло с каждым пройденным метром и мне, как и Читце, пришлось начать использовать огнестрел, но и огромные лужи токсичных химикатов. Если на верхних уровнях их легко было обойти, то внизу, они скапливались в огромных количествах перегораживая дальнейший путь. Однако, заметив, что ящерицам глубоко плевать на разъедающую резину и кожу токсичную жижу, мы стали использовать их как импровизированные мостки, ловко минуя по ним опасные участки.

В конце концов, когда мы добрались до тупика, из которого доносились глухие стоны, мои спутники вздохнули с облегчением. За кое-как закрытой дверью мы обнаружили мужчину средних лет с на скорую руку перебинтованной икрой, который хоть и был без сознания, но продолжал не только дышать, но и активно стонать от боли. Поднеся к его лицу факел, я убедился, что это тот, кто нам нужен.

- Читца, посмотри, что с ним, парни, следите за входом, - отдал команды я, - а мне надо здесь осмотреться.

Пока единственная девушка в нашем отряде колдовала над раненой ногой, а трое бойцов приводили в порядок своё оружие, моё внимание привлёк здоровенный генератор, с помощью которого не только можно будет включить здесь свет, но и возможно получить доступ к нижнему уровню. Подсвечивая себе факелом, я пытался разобраться, что такое могло сломаться и как это можно починить. Имея только очень базовое представление о ремонте столь сложной техники, я понадеялся на авось и в первую очередь открыл ближайший ко мне щиток. Там всё было нормально, так что пощёлкав выключателями и не добившись от машины никаких ответных действий я закрыл его и начал осматриваться дальше. В итоге дойдя до самого большого шкафа, внутри него мною была замечена возможная причина поломки: квадратные, вроде как, предохранители не просто отсутствовали, а буквально взорвались. Вспомнив как чинить такие повреждения, я начал осматривать остальное помещение, пока не нашёл несколько обрезков вроде как медных кабелей. Так теперь их надо очистить и сделать из них жука, и будет свет.

Достав свой любимый нож и очистив кабель, я уже было хотел вставить его в клеммы, как получил мощный разряд тока. Отбросить меня не отбросило, но тряхнуло знатно, хорошо ещё что делал я всё это в перчатках, иначе бы так и закончилось моё приключение. Осмотрев щиток получше, мной был замечен большой рубильник, который, вроде как, должен обесточить нужные мне контакты. Так оно и оказалось, и как только жуки были установлены, я вернул переключатель в прежнее положение и, о чудо, всё заработало, правда поставленные мной жуки начали сами светиться, но на пару минут их хватит.

Появление света как в самом помещении, так и во всём остальном комплексе было подобно чуду, всё стало предельно чётко видно, а факелы можно было наконец затушить. Подойдя к Читце, которая как раз заканчивала бинтовать ногу Смайли, я покашливанием привлёк её внимание.

- Ну как он?

- Плохо, рана уже успела загноиться, а плохой воздух вокруг сделал всё только хуже, я сделала что смогла, но – она удручающе развела руками, - тут нужен кто-то вроде Хакуина, чтобы удержать его дух в теле достаточно долго для полного выздоровления.

- Понятно, что всё плохо, - я задумался над тем, стоит ли тратить на него стимулятор, а потом решил всё же была не была, если успеем донести его до Клэмата как-нибудь выпрошу компенсацию. – Так, показывай, где место укуса, - попросил я Читцу.

С горечью посмотрев с таким трудом добытый стимулятор, я задвинул жабу в дальний угол и вонзил шприц в ногу неудачливого охотника. С шипением колба с красной жидкостью опустошилась, а через пару минут Смайли стал выглядеть уже не так бледно как раньше, но в сознание приходить отказывался.

- Хреново. Сулик, - позвал я своего нового здоровяка, - давай закидывай спящую красавицу на себя и следуй за нами, пора выбираться отсюда.

- Понял, но Сулик тогда не сможет сражаться.

- Мы тебя прикроем, - похлопал здоровяка по плечу я, - тем более большую часть гекконов мы уже перебили, бояться нечего.

- Хорошо, друг, Сулик понесёт Смайли, если друг не даст добраться до Сулика гекко.

- Все всё слышали? – уточнил я у своих спутников, - тогда давайте побыстрее выберемся отсюда, а то местный воздух мне не нравится.

Выразив всестороннюю поддержку моему решению, наша группа тем же маршрутом что и до этого отправилась назад. Во всякие боковые помещения и прочие развилки мы старались не соваться, хоть там и могло быть что-то интересное, но сейчас важнее спасти нашего пассажира. Обратный путь был намного быстрее, хоть и не совсем беспроблемным, понабежавшие из остальных помещений ящерицы уже успели немного поживиться трупами сородичей, а потому доставили некоторые неудобства.

Уже на выходе из подземелья, вдохнув чистый воздух, я зарёкся больше никогда не доверять своей памяти из прошлой жизни, там, где должна была быть простенькая обучающая пещерка, оказался подземный ад с ордами тварей. Даже страшно представить, что там будет впереди.

Обратный путь, уже с бессознательным телом на плечах Сулика не занял много времени, впрочем, этот здоровяк мог бы и двух таких Смайли нести и не замечать веса, и через три дня после нашего ухода из Клэмата, мы вернулись обратно. За всю дорогу Смайли так и не пришёл в сознание, отчего забота о нём легла на Читцу, которая без проблем справлялась со своими обязанностями, поя, кормя и убирая за лежачим больным, причём безропотно и по первой просьбе, обожаю традиционное воспитание.

Наше прибытие в город не осталось незамеченным, и стоило местным заметить еле дышащее тело их знакомого, как его тут же у нас забрали и отнесли доктору, который, вот сюрприз, оказался знакомым нового шерифа, и который появился здесь ровнёхонько в тот момент, когда в городе появилась новая власть. Несмотря на воющую о подставе чуйку, новый доктор оказался настоящим волшебником, не только быстро приведя в порядок продолжающую гноиться рану, но и ловко её заштопал, после чего смазал чем-то и сказал, что завтра Смайли будет как новый. Нас же, как спасителей лучшего траппера, а заодно и ухажёра нового мэра, пригласили поужинать с представителями новой власти. Отказываться было бы не только невежливо, но и глупо, меня банально не поняли бы мои спутники, ведь отказаться от халявной и вкусной еды – это было выше их понимания. Сам ужин проходил всё в той же таверне, только столы, ранее стоявшие по всему залу, были приставлены друг к другу, а в самом помещении не было посторонних.

- А вот и наши герои! – стоило нам войти в помещение, как первым нас поприветствовал новоявленный шериф, - Признаю честно, я и сам уже хотел отправиться за Смайли, но никак не мог найти достаточное количество людей, хорошо, что появились вы!

- Не стоит, мы делали это не за бесплатно, - первым ответил ему я, - а за вполне конкретную награду.

- Конечно, конечно, - тут же ответил шериф, - любой труд должен был оплачен, я уже подготовил для вас нужную сумму и от себя добавил немного патронов, чтобы компенсировать те, что вы потратили, спасая моего друга. А пока присаживайтесь, не зря же хозяйка этого места старалась, чтобы мы ели её кулинарные шедевры холодными.

- Ммм… - глубоко вдохнув аппетитные ароматы не смог сдержать себя Нарг, - пахнет лучше, чем крысиное рагу бабушки.

- Ещё бы, специально для вас вскрыли неприкосновенный запас специй, - сказал радушно шериф.

Ужин прошёл в тишине, изредка прерываемой чавканьем и ударами столовыми приборами о тарелки, всё же мои ребята были слабо знакомы с этикетом, но привыкшие контактировать с дикарями местные не обращали на это внимание. Как только последний кусочек божественного стейка оказался у меня во рту, я довольным откинулся на спинку стула.

- Раз все поели, - оглядев наши довольные лица, сказал шериф, - то можно немного и поговорить. Признаюсь честно, перед тем как осесть здесь, я изрядно помотался по Пустошам и никогда не видел такое же как у вас снаряжение, не расскажите откуда вы? Не ты Сулик, за последние несколько недель мы уже выучили не только историю твоей деревни, но имена всех её жителей, - прервал новичка шериф, заодно немного пошутив.

- Мы из Арройо, - вперёд меня влез Нарг, - и выполняем великую миссию по поиску ГЭКК!

- Ничего себе, - театрально удивился шериф, - его будет непросто найти, их вроде как хранят в довоенных убежищах, чтобы их жители могли поселиться на поверхности?

- Да, - первым успел ответить я, - наша деревня страдает от засухи, как собственно и вся округа, поэтому ГЭКК наш единственный шанс.

- Тогда могу только пожелать вам удачи, - почти искренне посочувствовал шериф, - я был в двух убежищах и одно из них давно заброшено и разграблено, а второе уже использовало свой ГЭКК, так что вам предстоит много работы.

- Старейшина сказала, чтобы мы шли в священное тринадцатое, там мы найдём то что нужно! – уже успевший приложиться к заботливо выставленной на стол бутылке, почти прокричал Кага.

- Тринадцатое? – уточнил шериф, - Далеко же вам придётся идти, по слухам оно находится недалеко от НКР, а это почти в месяце пути на юг.

- Мы справимся, - уверенно сказал я, заодно пиная братьев под столом, чтобы они заткнулись, - тем более выбора у нас всё равно нет.

- Ну не скажи, если вы готовы жить по нашим правилам и не чинить неприятностей, Клэмат всегда будет рад принять вас, - добавив в голос нотки дьявола-искусителя, сказал шериф, - мы всегда рады честным и трудолюбивым людям.

- Спасибо за предложение, но мы попробуем справиться сами, - жёстко ответил я, понимая к чему всё идёт.

- Как знаете, - легко отступил шериф, - а ваше снаряжение, не расскажете о нём? Оно выглядит как довоенное, но даже рыцари Братства Стали не владеют чем-то подобным.

- Это наследие наших предков, - не сдержал язык, захмелевший Нарг, но получив от меня пинок под столом сбился на полуслове.

- Да, наши предки пришли сюда с юга и принесли всё это с собой, а перед нашим походом его нам отдали старейшины, чтобы обезопасить. Увы, ничего больше нам не рассказали, - ответил я.

- Поразительно, наверно пообщайся я с вашими старейшинами, узнал бы много новых и удивительных историй, - прекрасно видя моё нежелание отвечать, продолжал отыгрывать добряка шериф, - впрочем, вижу ваши товарищи непривычны к алкоголю, а потому думаю пусть лучше отправляются спать, комнаты для вас свободны и подготовлены. Не стоит повторять опыт Сулика, - шериф подмигнул ему, кстати так и не притронувшемуся к выпивке, - а завтра мы спокойно всё обсудим, заодно и услышим историю Смайли.

- Да, так будет лучше всего, - тут же ухватился за предложенную соломинку я, - нет ничего лучше, чем мягкая постель после дальней дороги.

Распрощавшись с хозяевами, я почти волоком дотащил два уже спящих тела до кроватей, попутно размышляя, кто же на самом деле такой этот шериф? С одной стороны, вроде как приятный и дружелюбный мужик, а с другой он без всяких проблем выведал о нас почти всё, что хотел. Да и глаза эти, цепкие внимательные при в целом располагающем к нему лице, смотрелись почти противоестественно. А может я зря волнуюсь и мне кажется? Ладно, время покажет, а сейчас действительно лучше всего будет отоспаться.