Путь к звёздам

Глава 16 Предлагающая.

Взгляд со стороны Анкоридж, Аляска.

Канонада из взрывов и выстрелов слилась в единую симфонию войны. Окраины города пылали и чадили чёрным дымом, заслоняющим солнечный свет, превращая руины города в филиал ада. И пока по подвалам и многочисленным бункерам, возведённых как до Великой Войны, так и после, прятались искажённые радиацией и вирусом рукотворной эволюции солдаты армии уничтоженной страны, над ними мерно шагали железные воины нового порядка.

Сержант Ричард Дженкинс слабо помнил, кем он был или зачем сражался, единственное что было ему известно – это то, что он должен следовать приказам из рации и защищать свою страну. Задачей его отряда, состоящим из десяти солдат, было прорваться к потерянному восемь минут назад укреплённому посту на пересечении шоссе Гленн и улицы Мулдон, после чего закрепиться там ожидая подкрепления.

Двигаясь короткими перебежками между остовами зданий и полевых укреплений, он то тут, то там замечал останки своих сослуживцев, разорванных взрывами и с прожжёнными лазерами дырами в их гнилой плоти. Они лежали на земле, постепенно покрываясь смесью из снега и пепла. Но сержанту Дженкинсу было всё равно, у него был приказ, и он должен был его выполнить.

Достигнув точки альфа-8, сержант аккуратно выглянул из-за своего укрытия и с помощью бинокля осмотрел захваченный пост, и пусть правый глаз он потерял ещё лет пятьдесят назад, левый всё ещё прекрасно видел. На захваченном посту противник активно отстреливался от наседающего на него с другой стороны отрядов капитана Макнамары, а значит пришла пора для следующей стадии плана. Трёхпалой рукой, сержант дал команду гранатомётчикам приготовиться к стрельбе.

Минута на подготовку, три щелчка во вросшем в кожу наушнике, и на коммунистов обрушивается слаженный залп из трёх гранатомётов, десять секунд и залп повторяется, и так ещё семь раз. Всё, пора. Подавая пример своим солдатам, сержант Дженкинс выпрыгивает из укрытия и быстрым шагом устремляется туда, где несколько минут назад сидели коммунисты. Прижимая винтовку к плечу, готовый в любую секунду открыть огонь, сержант всё ближе приближается к своей цели, по пути фиксируя разбросанные по земле части тел, представляющие собой смесь металла и плоти.

Решив подстраховаться, сержант, перед тем как войти на позицию, бросает в затянутый пылью проход две гранаты, и только потом устремляется вперёд сам. Несколько секунд бега по узкой траншее и в облаке пыли перед ним загораются два красных огонька. Повинуясь рефлексам, сержант Ричард Дженкинс открывает огонь, а его подчинённые, с секундной задержкой, начинают поддерживать своего командира.

Последнее что увидел сержант, был небольшой язычок пламени, что зажегся перед ним, а после всё его естество заполнила боль и всепожирающий огонь. Следом за ним, в жадном пламени сгорел и весь его отряд, а скитарий-терминатор, перестав поливать огнесмесью штурмовой отряд бывшей армии США, прошагал по их обугленным трупам, сминая металлическими подошвами хрупкие кости. Единственным кто выжил в этом аду, был замыкающий отряд рядовой Дуглас, которого взорвавшейся от жара гранатой, разорвало пополам, а то что осталось, закинуло на крышу одного из бункеров.

Почти не чувствуя боли и оставаясь в сознании, за счёт живучести изменённого мутацией тела, рядовой мог наблюдать, как отряд капитана Макнамары, что должен был оказать помощь в захвате позиции, выбирается из-за укрытий и бежит по открытой местности в сторону укреплений. Когда солдатам США оставалось пробежать жалкие сто метров, сверху раздался шум моторов и через несколько секунд, над укреплённой позицией зависла пятёрка самолётов. Потратив секунду на стабилизацию и прицеливание, небесные хищники обрушили на нападающих всю мощь своих спаренных пулемётов, превращая наступающую роту в мелко нарубленную смесь из гнилой плоти, ткани и металла.

Рядовой Дуглас хотел что-то закричать, но не смог, а дальше, из прибывших самолётов, выпрыгивая с высоты в несколько метров посыпался десант противника. Проклятые коммунисты в своей красной одежде десантировались десятками, и через несколько минут, заменили собой ранее уничтоженный гарнизон. Слыша, но не в силах даже повернуть голову, рядовой услышал тяжёлые мерные шаги, приближающиеся к нему.

- Атака отбита, - произнёс искажённый механическими помехами голос, - запрашиваю артиллерийский удар по секторам А-37 и Б-37.

Напрягая остатки своих мышц, которые ещё хоть как-то функционировали, рядовой смог повернуть голову в сторону источника звука и увидел на крыше бункера, где лежал он сам, человека в силовой броне, украшенной черепами животных, и с тяжёлым кожаным плащом на спине. Его движение не осталось незамеченным и последние мгновения, рядовой Дуглас наблюдал, как железная подошва приближается к его голове.

Рыцарь Макколей Смит, убрав ногу с остатков того, что совсем недавно было головой очередного мутанта, которого он уничтожил, начал подробнее рассматривать окрестности, с помощью систем наблюдения шлема силовой брони. Анализируя окружающую обстановку и сопоставляя её с данными из тактической сети, он вносил корректировки в общую картину боя. Отправив запрос на переброску комплекса дальнего наблюдения, рыцарь ордена распределил подчинённых ему скитариев по позициям и принялся ждать дальнейших указаний.

За десять минут, мутанты ещё дважды предприняли попытки отбить ключевую точку, но в этот раз их выбивали ещё на подходе, не давая приблизиться на расстояние эффективной стрельбы. После, немного скорректировав артиллерийский обстрел, удалось полностью уничтожить две точки концентрации сил противника, тем самым обезопасив занимаемую им позицию.

Наблюдая за тем, как разворачивается комплекс дальней разведки, а вглубь города устремляются колонны техники при поддержке пехоты. Первыми ехали «Химеры» с массивными ковшами, которые не только отлично разгребали завалы, но и служили отличной бронезащитой, за ними следовали броневики с самым различным вооружением, начиная от мультилазеров, что могли буквально испарить почти любую цель на расстоянии в несколько сотен метров, заканчивая тяжёлыми огнемётными системами, способными превратить любое вражеское укрытие в пылающую гробницу. Бронированные колонны с земли прикрывались многочисленными скитариями, которые следуя заложенной в них тактике, контролировали всё пространство вокруг «Химер». Помимо рядовой пехоты, в составе колонн двигались и более специализированные подразделения. Ржаволовчие, стоило им обнаружить подземный туннель или замаскированную позицию противника тут же устремлялись туда, чтобы начать делать то, что получалось у них лучше всего – превращать врага в мелконарезанный салат в ближнем бою, а при обнаружении штабов или пунктов управления, в дело вступали техноассасины, лишая цепочку вражеского командования ключевых звеньев. По крышам, как белки летяги, перемещались отряды егерей, дополнительно оснащённых прыжковыми ранцами на время боёв в городе, их основной задачей было не только меткими выстрелами выбивать вражеских командиров, но и отправлять оперативную информацию в общую тактическую сеть. При штурмах особо укреплённых вражеских позиций, в дело вступали терминаторы, что своей толстой бронёй и штурмовыми щитами отвлекали вражеский огонь на себя, давая остальным войскам заливать огнём вражеские позиции.

Получив информацию от техножреца-доминус, ответственного за тот участок фронта, на котором он находился, рыцарь Смит подхватил свой щит и отправил приказ братьям выдвигаться. Мутанты, поняв, что дело плохо, где-то откопали несколько «Толстяков» и обстреляли головную часть колонны, двигающейся по улице Мулдон, ядерными мини зарядами. Потеряв две «Химеры», командир колонны принял решение занять оборону и дождаться помощи, а так как корректировщиками артиллерии выступали рыцари Пограничья, Макколею Смиту пришлось выдвигаться.

Достигнув точки соприкосновения, пробежав полтора километра за несколько минут, рыцарь Смит в живую увидел причину задержки наступления на данном участке. Противник, засевший в здании бывшего торгового центра, вёл настолько массированный обстрел, что приблизиться к его позициям ближе чем на две сотни метров не представлялось возможным, любого, кто рискнул бы это сделать, тут же уничтожило ядерным огнём. Потратив на анализ ситуации несколько секунд, рыцарь Смит связался с воздушной поддержкой и запросил произвести бомбовый налёт с противобункерными бомбами, чтобы нанести максимальный урон противнику в кратчайшие сроки.

Пока в бомбардировщики «Мародёр» загружали требуемый арсенал, на здание бывшего торгового центра обрушилась вся мощь бога войны, поднимая облака пыли со всех окрестностей. Земля тряслась от разрыва снарядов, но системы шлема рыцаря, которым было всё равно на мешающие обзору преграды, фиксировали, что несмотря на столь массированный обстрел, укрепления врага всё ещё держится. Годами укрепляемое здание, пусть и было неказисто на вид, но обстрел держало великолепно, сохраняя те пародии на жизнь, которыми обладали его защитники.

Через несколько минут непрекращающейся канонады, несколько отрядов скитариев были посланы прощупать изменения обороны, но стоило им оказаться в зоне поражения врага, как они оказались тут же накрыты дождём из пуль и снарядов. Поняв, что артиллерия никакого вреда нападающим не принесла, рыцарь решил не спешить с наступлением и дождаться бомбардировщиков.

Низкий гул, услышать который мог только обладатель качественных авточувств, говорил только об одном, «Мародёры» близко. Так и оказалось, и через десяток минут из-за облаков на позиции противника посыпались немногочисленные бомбы, которые проламывали уже истончившиеся от артиллерийского обстрела перекрытия, превращая внутренние помещения здания в братские могилы. Стоило последней бомбе упасть, как рыцарь Смит дал команду на штурм.

Первыми двигались терминаторы, прикрытые плёнками силовых полей и тяжёлыми щитами, за ними следовали отряды скитариев с взрывчаткой для пролома стен, а в последней волне штурма ехали «Химеры», ведя огонь при обнаружении малейшего движения в проломах и бойницах. Миновав ранее обстреливаемую зону, терминаторы выстроили стену из щитов, скитарии начали установку подрывных зарядов, а запальные горелки тяжёлых огнемётов «Химер» вспыхнули злым пламенем.

Секунда, и в стенах здания образуются проломы, в которые сначала влетают связки гранат, а следом врывается ревущее пламя, не оставляя и малейшего шанса на выживание тем, кто решил оказать хоть какое-то сопротивление. Стоило огнесмеси догореть, как в чадящие чёрным дымом проломы устремились терминаторы, а следом за ними и простые скитарии, звуки многочисленных перестрелок и отчёты об обнаружении позиций противника заполнили эфир.

В этот же момент, в один из бомбардировщиков, что выполнил полётное задание и совершал разворот для возвращения на аэродром, ударил тонкий синий луч, что не только разворотил правый двигатель, но и нарушил целостность корпуса. Тут же потерявший управление самолёт, оставляя за собой чёрный шлейф начал терять высоту, а его пилоты, стараясь хоть как-то вернуть контроль за машиной, делали всё возможное для этого. Несмотря на все старания, поверхность земли неумолимо приближалась, и тогда командир машины принял единственно верное решение – направить её в скопление врага. За сотые доли секунды запросив информацию в тактической сети и получив ответ, он начал корректировать курс уводя самолёт в сторону здания предполагаемого штаба врага.

За несколько сотен метров до падения, команда «Мародёра», выйдя на нужный вектор и уже не уклоняясь от бьющих по ним зенитным орудиям, начала поливать из спаренных болтеров всё что оказалось между ними и их целью. Взрывы реактивных снарядов разрывали расчёты зенитных орудий, сами орудия ПВО деформировались и разлетались в стороны, а их боезапас активно детонировал, привнося ещё больше хаоса. Даже когда в кабину «Мародёра» попал снаряд, мгновенно убив весь экипаж, машина войны даже на миллиметр не сдвинулась со своего прежнего курса и через несколько мгновений на полной скорости врезалась в здание штаба врага. Детонации остатков топлива и боезапаса оказалось достаточно не только чтобы разнести вдребезги вышку связи, с помощью которой гули поддерживали контакт между подразделениями, но и обрушить потолок командного бункера, сделав его непригодным для дальнейшей работы.

Заминка, которая понадобилась офицерам уничтоженной страны чтобы восстановить связь с подразделениями, стала для них фатальной, и силы Адептус Механикус, воспользовавшись ей окончательно развалили оборону противника. Следующие несколько дней по всему Анкориджу проходила полномасштабная зачистка, в ходе которой разрозненные отряды гулей в истлевшей форме обнаруживались, окружались и уничтожались. Для уничтожения штаба командования, применили нестандартный подход: с помощью техножрецов из ремонтной службы был сооружён нагнетатель воздуха, с помощью которого в огромный подземный комплекс закачали тысячи кубометров горючего газа. Подземный взрыв получился замечательный, и от бункера, на зачистку которого ушло бы несколько дней и сотни жизней верных солдат Бога Машины, не осталось и следа, а сам он сложился сам в себя, вызвав небольшое землетрясение и просадку грунта на десяток метров.

Конец взгляда со стороны.

Окончательное очищение Анкориджа суммарно продлилось месяц, за это время были сожжены все останки его защитников, из-под завалов были вытащены и рассортированы все обнаруженные ценности, а сами завалы постепенно разгребались, превращая центральные улицы города в удобные для движения магистрали. За время боёв за город было потеряно сотни единиц бронетехники, восемь тысяч шестьсот три скитария, ещё семнадцать тысяч требовали ремонта и лечения, но оно того стоило. Избавившись от крупной армии мутантов, можно было начинать не только разработку подземных недр Аляски, но и начать разведку северных территорий СССР, не опасаясь того, что в любой момент в тылу может оказаться организованная сила, способная доставить серьёзные неприятности.

Примерно в это же время уничтожались последние базы вооружённых сил Китая, которые в отличии от остатков армии США не имели столь хорошо укреплённых баз, и по большей части были рассредоточены по всей территории Аляски. Окончание военной операции по уничтожению оплотов мутантов сопровождалось большим праздником по всей территории княжества. Используя средства массовой информации, до населения доводилась мысль, что все поучаствовавшие в этой кампании герои, защитившие лично их от ужасных мутантов, изображения захваченных гулей прилагались. В дополнении ко всему этому, семьи из которых вышли наиболее отличившиеся участники войны, получили ряд привилегий в получении товаров массового потребления, и приоритет при получении работ или образования для их членов.

В то время как последние бои на Аляске понемногу сходили на нет, от дронов, ведущих наблюдение за Избранным, пришло сообщение, что он со своей командой достиг пещеры, в которой находилось Убежище 13, а значит пора активировать прокси, для детального разговора с потенциальным подчинённым. Дополнительно, свободным «Валькириям» со стелс системами и десантом из скитариев, было приказано выдвигаться к той же пещере, для контроля над ситуацией.

POV Мик, Избранный, лидер небольшого отряда, уставший путешественник. Центральная Калифорния, недалеко от Убежища 13.

Покинув НКР, город, который вроде как должен будет стать одним из центров силы на Пустошах в ближайшие несколько лет, меня не покидало ощущение, глубокой неправильности этого мира. В огороженным высоким забором городе, с полицией, канализацией и прочими службами, было что-то глубоко неправильное, как будто ничего не знающие дети решили построить своё собственное общество основываясь на рассказах впавших в маразм стариков. Всё окружающее там было настолько неестественным, что загоны с рабами у ворот города казались чем-то родным и близким. Весь НКР скорее напоминал неудачный косплей на довоенную Америку, чем на самостоятельно возникшее поселение, даже Город Убежище, со всем его внутренним лоском и разрухой за пределами внутренних стен смотрелся естественней.

Хорошо ещё то, что задержались мы там ненадолго, быстро осмотрели ассортимент лавок и магазинов, сбыли трофеи, доставшиеся нам в ходе путешествия от рейдеров, решивших, что крупный караван – это хорошая добыча, да закупились свежими припасами. Единственное, что доставило некоторые неудобства, был разговор с потомственным президентом этого города. Поддавшись на уговоры Читцы, которой хотелось посмотреть на статую нашего предка, которая, по слухам, стоит перед зданием правительства, мы попались на глаза Танди, которая выглядела ровно так, как и должна была выглядеть женщина в девяносто шесть, большая часть жизни которой прошла в весьма суровых условиях.

Она, в сопровождении трёх охранников, подошла к нам, когда мы с Читцей стояли у памятника Выходцу из Убежища и недоумевали, с какого перепуга наша прабабушка вдруг стала мужчиной, тем более совсем на неё непохожей. За обсуждением превратностей судьбы и искажении истории мы не заметили, как к нам подошли.

- Вижу, молодые люди, - из-за спины раздался старческий голос, - вы весьма сведущи в истории, раз сразу заметили, что эта статуя совсем не похожа на ту, в честь кого она установлена.

- Да, - не обратив внимание на того, кто именно произнёс эти слова, ответил я, - ведь как минимум, Наталья Дубровская была стопроцентной женщиной.

- Точно, да и не такой уж героиней она была, если говорить откровенно, - всё тот же голос продолжал говорить, - просто та, кто сумела собрать вокруг себя нужных людей. Пожалуй, если бы не её спутники, сделавшие большую часть работы, она бы сгинула где-нибудь в Пустоши.

- А вы кто такая, чтобы говорить так о ней? – с явным недовольством в голосе, сказала Читца, разворачиваясь к нашему ранее невидимому собеседнику, - Ой.

Этот «ой» был вполне ожидаем, ведь маленькая старушка в хорошей одежде в сопровождении трёх мордоворотов, при виде которых можно было заподозрить, что они потомки супермутантов, если бы те не были абсолютно стерильными. Сама старушка смотрела на нас странным взглядом, в котором читалось, что мы напомнили ей о временах её далёкой юности, но было в нём и нечто такое, от чего я почувствовал себя толстым брамином перед забоем.

- Не надо меня пугаться, я всего лишь хотела лично пообщаться с теми, кто знает, как на самом деле выглядела моя старая подруга, - как ни в чём не бывало и совершенно не обращая внимания на нашу настороженную реакцию, продолжала говорить Танди, - хотя, смотря на вас, девушка, - обратилась она к Читце, - мне кажется, что я вновь вижу её.

- Спасибо, - слегка стушевавшись ответила сестра, - мне многие говорили, что я похожа на прабабушку.

- Вот оно как. И вас тоже, молодой человек, видятся её черты, но больше вам досталось от Тихо, да, точно такой же нос и подбородок.

- А вы? – решил я сменить тему для разговора, - Откуда знаете о наших предках?

- О, это долгая история, - ностальгически закатив глаза, ответила старушка, - но думаю будет лучше, если мы с вами отойдём к скамейке, мои старые кости уже не так хорошо держат меня, чтобы вести долгие разговоры стоя.

Развернувшись, Танди направилась к ближайшей скамейке, а её сопровождающие сделали такие лица, что не пойди мы вслед за ней, было бы страшно представить, что бы они с нами сделали. Устроившись на аккуратной скамейке, под тенью небольшого дерева с пожухлыми листьями, Танди подождала пока мы достаточно к ней приблизимся, прежде чем заговорила.

- Как я и говорила, это долгая история, и перед тем как начать рассказывать её, позвольте представиться – Танди, или как меня называют последние сорок лет – президент Танди, законно избранный лидер Новой Калифорнийской Республики, - снова задумавшись о чём-то своём, улыбнулась она.

- Я Мик, а рядом со мной стоит Читца, - закончил представление я, - и мне доводилось слышать о вас, вроде как наша прабабушка спасла вас от Ханов?

- Да, было дело, - кивнула она, дополнительно подтверждая мои слова, - тогда я была ещё молода и глупа и потому попалась к этим бандитам в плен, откуда меня вызволили весьма экстравагантным путём. До сих пор мне приятно вспоминать, как Гарл, тогдашний лидер Ханов в слезах и соплях, с выбитыми его собственным оружием зубами стоял на коленях и ничего не мог поделать. Пожалуй, именно тогда я впервые поняла, как важна сила.

- А как так получилось, что ему выбили зубы собственным оружием? – не удержалась от вопроса Читца.

- О, это сделал один из спутников вашей бабушки, Аггелос, самый жуткий тип, которого я когда-либо видела, но полезный и умелый, этого у него не отнять. Пожалуй, если бы не он, то ваш предок никогда не достигла и половины того, что ей удалось сделать.

- А можно поподробнее об этом Аггелосе? – поняв о ком идёт речь, я решил собрать немного информации, - А то старейшины ничего о нём не рассказывали.

- Если честно, я сама знаю о нём не так много, так как до ужаса боялась его, как и его спутниц. Что мне известно наверняка, так это то, что они умели делать то, что большинство посчитали бы магией или прочим бредом для доверчивых дикарей: починить древнего робота, которого уже собирались разобрать на лопаты – без проблем; залечить раны, которые самостоятельно бы заживали несколько месяцев за день – никаких вопросов; двигаться в бою на такой скорости, что обычный глаз даже не воспринимает эти движения – всегда пожалуйста. То трио в красных мантиях, которое сопровождало Наталью было чем-то не от мира сего.

- Понятно, но вы сказали, что расскажете побольше о нашей прабабушке, - в очередной раз сменила тему разговора Читца.

Пока Танди придавалась воспоминаниям, а именно вспоминала те месяцы, когда совершенно неподготовленные к жизни на поверхности выходцы их Убежища 13 постигали азы животноводства и фермерства под чутким надзором жителей Шейди Сендз, а уже закалённая Пустошью Наталья Дубровская очищала окрестности от мутантов и прочих угроз, отрабатывая пребывание своих людей, я начал анализировать ранее услышанное. Если президент НКР не впала в маразм, то выходит, что где-то по Пустошам скитается не один техножрец с кучкой последователей, а как минимум трое носителей красных балахонов, что делает всё это ещё опасней, а учитывая то, что один из них медик, причём не самый плохой, всё становится ещё хуже. Если армия супермутантов не уничтожила это трио, то велик шанс, что где-то далеко живёт и здравствует община технофанатиков численностью в несколько тысяч человек, а то и больше, что потенциально угроза пострашнее Анклава. Но думать об этом мне не хотелось и потому, решение проблемы с техножрецами я отбросил на потом, есть дела поважнее.

- А вас я узнала из-за вашей брони, ведь в точно такой постоянно расхаживала Наталья, пока жила в Шейди Сэндс, снимая её только тогда, когда ложилась спать. Даже когда мы с ней сидели вместе, а я спрашивала у неё, как оно с мужчиной, - Танди по-старчески рассмеялась, - она не желала снимать её, оправдываясь тем, что в Пустошах слишком опасно.

- Спасибо за ваш рассказ, - вернувшись из своих мыслей, вступил в разговор я, - Но если вы с ней были подругами, почему тогда на постаменте не она?

- Политика… Людям почему-то приятней думать, что всех их спас бравый мужчина, чем удачливая и умелая женщина, - с грустью произнесла она, - во всяком случае так думал мой отец. Когда его не стало, я подумывала изменить статую, но все слишком привыкли к этой, да и руки никак не доходили. Но хватит обо мне и прошлом, что привело потомков моей подруги так далеко на юг? Или вы просто путешествуете?

- Мы ищем ГЭКК, чтобы спасти наш деревню, - честно ответил я, не видя смысла скрывать такую информацию от той, кто никак не сможет навредить Арройо, - засуха уже несколько лет не даёт нам нормально жить.

- Печально, но скажу вам честно, ГЭКК у НКР нет, и даже если бы и был, то мы бы тут же его использовали чтобы улучшить свою жизнь, - честно ответил Танди, - но почему вы ищете его здесь? В окрестностях НКР?

- Мы ищем священное тринадцатое, где точно должен быть ГЭКК, - простодушно ответила Читца, - а оно должно быть где-то неподалёку.

- Да, помню-помню, Наталье, чтобы сходить до убежища и обратно, требовалось примерно полторы недели, так что убежище действительно должно быть где-то неподалёку. Но тут я вам помочь могу только с тем, чтобы указать направление, чтобы попасть в тринадцатое, Наталья отправлялась на запад, оттуда же и возвращалась.

- Спасибо вам за подсказку, - поблагодарил её я, - но у нас не так много времени, как думаю и у вас, поэтому не будем задерживаться.

- Не за что, молодые люди, мне приятно было немного повспоминать прошлое, - немного покряхтев для приличия, Танди встала со скамейки, - и да, если вы всё же обнаружите Убежище 13, я буду вам очень благодарна, если вы сообщите мне где оно находится на обратном пути, награду я гарантирую.

А вот и истинная цель этого разговора, не поностальгировать о прошлом и поговорить не о чём, а попытаться выведать расположение главного клада окрестных земель – нетронутого убежища с рабочими технологиями.

- Обязательно, но сначала нам самим надо его найти, а о точном его местоположении старейшины ничего не говорили, - продолжая играть наивного юношу из племени, ответил я.

- Тогда удачи вам в поисках, - всё так же дружелюбно сказала Танди, - советую начать с Убежища 15 на востоке, заодно можете попробовать уговорить тамошних жителей присоединиться к НКР, за что я также буду благодарна.

- Спасибо за наводку, но нам уже пора, - попрощавшись с президентом, мы с Читцой быстрым шагом пошли на выход из города, точнее я пошёл быстрым шагом, а сестра решила не отставать от меня.

- Милая старушка, - поделилась своим впечатлением Читца, когда мы вышли из города и уже подходили к нашей повозке - даже странно повстречать ту, кто видел прабабушку вживую.

- Да, милая… но лучше быть с ней поосторожней, мало ли что она задумала, - полушёпотом произнёс я.

- Как скажешь, но мне она понравилась.

Чтобы не привлекать лишено внимания, мы продолжили вести себя как обычно, и загрузив припасы, отправились на запад, искать Убежище 13, а я, помимо того, что придавался размышлениям о неестественности НКР, внимательно следил, нет ли за нами хвоста. И не ошибся, хвост действительно был – несколько фигур в пустынном камуфляже следовали за нами в нескольких километрах, и если бы не их неосторожность в виде отблеска от бинокля, ни я, ни мои спутники так бы их и не заметили.

Рассказав остальным о своём наблюдении, и предупредив братьев, что убивать наших преследователей нам нельзя, мы решили применить хитрость, а именно, понарезать круги по округе, вынудив преследователей потратить все их припасы, а после, когда они будут вынуждены развести костёр, чтобы приготовить пойманную дичь, ночью покинуть место стоянки, скрывшись в Пустоши. Когда первый этап плана сработал, мы, оставив горящим лагерный костёр, снялись с места и всю ночь провели в пути, дополнительно привязав к повозке несколько связок веток, чтобы замести следы.

Как выяснилось позже, план сработал как надо, и наши преследователи потеряли наш след, а после небольшой песчаной бури и вовсе отправились восвояси. Мы же, скинув хвост, отправились напрямую к Убежищу 13, местоположение которого я знал с самого начала. Заветная пещера, где располагался вход, ничем особым не выделялась, разве что перед ней мы заметили несколько следов радскорпионов, ведущих внутрь, но это не та угроза, о которой следует волноваться.

К заветной двери с цифрой 13 отправился только я, в то время как остальная команда следила за входом в пещеру и отдыхала от путешествия сквозь бурю, которая до сих пор бушевала снаружи. Осмотрев массивную гермодверь, являющуюся последней преградой между мной и моей миссией, я подошёл к небольшому пульту управления и посветил на него. Кнопок тут было не так много: открыть/закрыть дверь, внутренняя связь, и небольшая панель для ввода пароля.

Пароль для открытия был мне известен, так как это был один из немногих файлов, который не был скрыт и потому я смело ввёл его на консоли, после чего нажал кнопку открыть. Скрежет металла о металл был оглушительным, особенно в замкнутом пространстве, но чего не отнять, открытие двери убежища выглядело по-настоящему эпично. Как только всё стихло, я, проверив своё оружие, на всякий случай, шагнул внутрь убежища. Длинный входной коридор был чист и пуст, только дежурное освещение слегка барахлило и некоторые лампы не зажглись.

У входа в основные помещения мне пришлось остановиться, так как дверь, ведущая внутрь не хотела открываться. Нажав несколько раз на кнопку открытия, я добился только глухого скрежета от механизмов и усиление шума за ней, больше похожий на маты. Ещё через несколько попыток механизм всё же сдался и дверь медленно разъехалась в стороны.

- Стой на месте и не шевелись, - произнёс мужчина в форме охранника Волт-Тек с пистолетом, направленным на меня, - кто ты такой и как сюда попал?

Приглядевшись получше, я увидел, что он тут не один и ещё с десяток стволов смотрят прямо на меня, а сжимающие их люди явно нервничают.

- Спокойно-спокойно, я не хочу никаких проблем, - подняв руки так, чтобы из было видно, примирительным тоном сказал я, - мне просто нужно кое-что из этого убежища…

- Ага, и что же тебе нужно, дикарь, и почему бы нам просто не пристрелить тебя? – задал вопрос всё тот же мужик, видимо главный здесь.

- Я потомок тех, кто ушёл отсюда восемьдесят лет назад, - продолжал спокойно говорить я, но на всякий случай осматривался, на случай если всё пойдёт плохо, - меня послали сюда за ГЭКК.

- Губа не дура, и зачем тем, кто сбежал отсюда ГЭКК? Неужели жизнь на поверхности не так хороша, как вы думали? – не унимался мужик.

- Да, сейчас наше поселение страдает от засухи и единственное что может нас спасти- это ГЭКК, который меня направили забрать отсюда.

- Знаешь, что я тебе скажу, - немного успокоившийся, но всё такой же злой, ответил мне мужчина, - катись отсюда пока я добрый и навсегда забудь об этом месте, мне плевать кто ты и чей потомок, мы не отдадим кучке беглецов наш единственный шанс обосноваться на поверхности.

- Спокойно-спокойно, - лихорадочно думал я, как поступить, - но поймите, без него много людей умрут, тем более я прочитал в архивах другого убежища, что сюда поставили целых два ГЭКК, так может…

- То, что ты умеешь читать – это хорошо, а теперь читай по губам, пошёл нахрен отсюда, пока мы не нашпиговали тебя свинцом. Считаю до трёх, - выстрел поверх моей головы стал неожиданностью, - Раз.

Делать было нечего, и я стараясь не упасть, начал пятится по длинному коридору, в любой момент готовясь сорваться на бег. Как раз на счёт три, я оказался за гермодверью, которая, не дожидаясь того, как я выйду, начала закрываться. Немного отдышавшись, я замер на одном месте и анализировал ситуацию, так, во-первых, какого-то чёрта Анклав ещё не похитил жителей этого убежища и все они спокойно себе жили у себя в бункере. Во-вторых, что вполне логично, ничего отдавать они мне не собирались. Отсюда возникает вопрос, что делать? Возвращаться без ГЭКК мне нельзя, не поймут не только оставшиеся соплеменники, но и мои нынешние спутники. Взорвать дверь убежища и прорваться внутрь с боем можно, но далеко не факт, что в процессе штурма такого крупного комплекса кто-то из нас выживет, что опять возвращает к вопросу – что делать?

За размышлениями, я чуть не пропустил момент, когда один из камней, лежащий в слабоосвещённом углу пещеры вдруг зашевелился и начал двигаться в мою сторону. Среагировав мгновенно, я вскинул автомат и взял его на прицел.

- Не стоит проявлять агрессию, - сказала приближающаяся ко мне фигура, - данное тело совершенно безоружно.

- Поверю в это, когда увижу голым, - прокричал я, оставаясь ещё на взводе, - и какое нахрен тело?

- О, совсем забыл, как на такое реагируют обычные люди, - промолвило существо, силуэт которого скрывал массивный балахон, полностью скрывающий его, - но это именно тело под прямым моим управлением.

- Дай угадаю, Аггелос? – решил уточнить я, назвав первое пришедшее в голову имя.

- Вы весьма проницательны, коллега, - всё таким же равнодушным тоном ответило тело, - не ожидал, что вы так быстро догадаетесь кто я, всё же в этой части Пустоши последний раз я бывал достаточно давно, так что из ныне живущих весьма мало осталось тех, кто видел меня лично.

- Какой я тебе к чёрту коллега! – не сводя ствола с фигуры, я лихорадочно думал, что он имеет ввиду.

- Ну раз вы нашли информацию о моём существовании и кажется догадываетесь о моей истинной сущности, вам будет несложно сопоставить некоторые факторы, которые могут нас объединять.

- Да ну нахрен, - не сдержался я, от возникшей в голове идеи, - ты хренов попаданец! – закончил я фразу на немного ломанном русском, с непривычки сказав с английским акцентом.

- Абсолютно верно, - уже на идеальной родной речи ответило мне тело, - и у меня к тебе есть предложение.

- Править вместе галактикой как отец и сын? – выдал я первое, что пришло в голову.

- Нет, такой формат сотрудничества меня не интересует, - то ли не поняв о чём речь, то ли проигнорировав мою остроту, всё тем же монотонным голосом ответил собеседник, - моё предложение намного проще.

- Ну давай, трави, может это меня это и заинтересует.

- В обмен на ГЭКК, - уже от начала его фразы я непроизвольно дёрнулся, - который так тебе нужен, мне требуется просканировать вашу память для исследования феномена перерождения, и чтобы улучшить программу подготовки будущих техноассасинов.

- То есть вскрыть мне череп и покопаться в мозгах?!

- Нет, что вы, данная технология давно улучшена и нужно будет просто полежать в капсуле пару часов, после чего вы будете полностью свободны.

- То есть на несколько часов оказаться полностью во власти, я похож на идиота?! - не опуская оружия почти прокричал я, - Я не настолько наивен, чтобы поверить в такую ложь!

- А зачем мне врать? - всё тем же беспристрастным голосом поинтересовался мой собеседник, как будто он не в забытой всеми пещере находится, а на каком-нибудь светском рауте, - Если бы мне захотелось играть грубо, то сюда ворвались бы полсотни скитариев и захватили бы вас и ваших спутников, после чего привезли для детального изучения, но я посчитал, что добровольное сотрудничество предпочтительней.

- А что дальше? Ты просто так меня отпустишь и буду я жить долго и счастливо, после всего того, что узнал?

- Да, мне от вас больше ничего не нужно. Но если вы заинтересованы, то мы можем обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Тем более вы изрядно переоцениваете свою значимость и важность той информации которой обладаете, если на пустошах появится ещё один сумасшедший, рассказывающий о конце света и прочих гипотетических угрозах – ничего не изменится.

- Но я могу вернуться в своё племя и подготовить его к нашей будущей встрече, собрать армию…

- Дикарей с копьями и дубинками против танков и авиации? – мне показалось, или я услышал в его голосе иронию, - Это сошло бы за шутку, но не в данных обстоятельствах. Так каково ваше решение, вы будете добровольно сотрудничать или нет?

- А у меня есть выбор? – опустив наконец ствол автомата сказал я, окончательно понимая, что выбора то у меня особого и нет.

- Нет, но добровольное сотрудничество стоит в приоритете, поэтому и состоялся данный разговор.

- Тогда я согласен, что надо делать?

- Через полчаса сюда прибудет грузовой челнок, который отвезёт вас к месту проведения сканирования, его грузовая зона достаточно велика, чтобы вместить всех ваших спутников и имущество. После вам будет передан ГЭКК и, если у вас будет такое желание, тот же челнок доставит вас в окрестности Арройо.

- А что там про дальнейшее сотрудничество? – решил уточнить я, уже смирившись со своей участью.

- Есть два пути: первый, вы присоединяетесь к основанному мной государству, где у вас есть несколько возможных путей развития: техноассасин, инструктор в военном лагере, гражданский. Второй путь, стать лидером своего поселения и начать его постепенную подготовку к интеграции для вхождения в состав государства.

- Так, если с первым всё понятно, то что ты имеешь ввиду говоря про интеграцию? – что-то внутри меня уже знало ответ, но мне хотелось услышать это.

- Моё государство растёт и развивается, присоединяя к себе всё новые территории, если на пути расширения встречаются поселения, они ассимилируются. Как показала практика, общины, которые были заранее подготовлены, на 84,7% лучше адаптируются к новому порядку.

- А те кто не желает присоединяться?

- У них нет выбора, альтернатива добровольному присоединению – присоединение насильственное, что обычно приводит к большим людским потерям.

Понятно, присоединение или смерть, весело они живут. Но, похоже, моего собеседника нисколько не волнует тот факт, что по его приказу умирают сотни, если не тысячи, только холодный расчёт.

- А чтобы упростить интеграцию, ты отсылаешь агентов влияния, которые внедряются в общество, занимают высокое положение и действуют как тебе надо.

-Верно.

Тогда понятно, откуда столько изменений в Пустоши, по сравнению с каноном, и тот шериф из Клэмата, и Большой Тони, и наверняка кто-то из правительства Города Убежища. Все они действуют по чёткой схеме, постепенно подготавливая почву для своего хозяина. И самое поганое, что я прекрасно понимаю, что выбора то у меня и нет, или подготовить Арройо к поглощению, или обречь всех родных на смерть.

- Выбор без выбора, прекрасно, - закинув автомат на плечо, я направился на выход из пещеры, - скоро там прибудет челнок?

- Двенадцать минут и тридцать две секунды до прибытия.

- Кстати, а что за строй в твоём государстве, надеюсь не поголовное поклонение Богу Машины и ежечасные молитвы?

- Ближайшая известная вам аналогия техно-коммунизм, с элементами религии в Бога Машину, но обязательное соблюдение догм и правил культа Омниссии относится только к работающим со сложным оборудованием. От гражданского населения не требуют строгого соблюдения догм культа.

Подойдя к выходу из пещеры, где оставались остальные мои спутники, мне пришлось кратко объяснить, кто это такой со мной и какую сделку мы совершили. И если родственники и Вик ничего не поняли, но решили довериться мне, то Сулик чуть ли не обнюхал тело, используемое для связи.

- Старый дух вселился в пустое тело и управляет им издалека, - после тщательного осмотра заключил Сулик, - дух внутри не злой и не добрый, но Сулик его опасается.

- Не иди против меня, и твои дети будут пользоваться моими дарами.

- Сулик понял, не противится приходу сильного духа.

На первый взгляд, мне показалось, что после этого разговора, наш отрядный шаман абсолютно спокоен, но вот то, как нервно он теребил рукоять любимого молота, говорило только об одном – здоровяк серьёзно напуган. Потратив остаток времени до прибытия челнока, чтобы подробнее объяснить, что нас ждёт, я не заметил, как буквально из воздуха появилось несколько хищно выглядевших самолётов. А уже из них высыпалось несколько десятков вооружённых людей в форменных красных мантиях. Построившись в две шеренги, они организовали нам коридор, в конце которого приземлился здоровенный челнок, мгновенно опустивший аппарель. В грузовом отсеке зажглись лампочки, осветив его пустое нутро, так что мне не осталось ничего другого, кроме как зайти внутрь и довериться чужой воле.