Путь к звёздам

Часть 7 Карающая.

Приобретённая свобода действий пьянила, от понимания того, что можно перестать скрывать своё присутствие, выстраивать маршруты без учёта вероятности обнаружения и прочими заморочками для сохранения секретности. Уничтожение Анклава дало мне главное – освобождение от дамоклова меча, что завис над всем тем что я строил несколько последних десятилетий, ведь одно нажатие кнопки и все те города и производства, что воспаряли из пепла предыдущей цивилизации, сгорят в ядерном огне.

«Церемония освобождения» - именно так было названо то действие, которое окончательно положит конец Старой Америки. Однако, пока на центральной площади столицы княжества возводились все необходимые постройки, всех захваченных в ходе штурма пленников тщательно допрашивали. Гражданских и рядовых солдат проводили через экспресс-допрос, после чего им давали выбор: или смерть, а точнее превращение в сервитора, или жизнь под тщательным надзором на фронтире, где, возможно, они смогут заслужить себе равные с остальными гражданами права. Большинство выбирали второе. С офицерами, учёными среднего звена и техниками было сложнее – их навыки и знания были достаточно ценными, чтобы просто их утилизировать, а потому было принято решение провести над ними ряд экспериментальных операций. Путём совмещения наработок по контролирующим чипам и гипно-программам для подготовки агентов ЦРУ, был разработан комплекс мер по корректировке личности вплоть до переписывания её основ. Первые опыты прошли не совсем удачно и подопытные необратимо повредились рассудком, но в итоге кое-какого результата добиться удалось.

С руководителями высшего звена было проще, потому что после детального изучения их памяти на предмет ценных данных они могли только пускать слюни и смотреть в потолок, данная процедура ещё плохо отработана, отчего риск необратимых дегенеративных изменений мозга слишком велик. Но оно того стоило: тайные укрытия, не обозначенные не на одной карте, мастер-пароли от большинства правительственных объектов, грязные тайны прошлого – всё это выгружалось из мозгов чиновников в электронные базы данных. Правда перед отправкой их на сожжение пришлось провести парочку хирургических операций, так как часть весьма интересных дверей открывалась исключительно по биометрическим данным. Таким образом на церемонию по избавлению от старого мира отправились полностью контролируемые чипами сервиторы.

В погожий летний денёк, в Берлоге, столице княжества Горное, проходила многотысячная демонстрация: ровно пятьдесят восемь лет назад было основано это новое государство, и его жители праздновали этот замечательный день. Как и в других городах княжества на улицах и площадях были установлены палатки с едой, которую готовили на открытом огне; музыканты-любители устраивали небольшие концерты, а те немногочисленные граждане, что ещё помнили жизнь до прихода Адептус Механикус, делились своими воспоминаниями с пришедшими их послушать людьми. В этом году, в уже двадцать лет как традиционный праздник были привнесены некоторые новшества: во-первых, на всех центральных площадях страны были установлены большие экраны, на которых транслировался исторические фильмы об основании и развитии нашего государства, снятые Коллегей Иллюстратио; во-вторых, к почтенным старцам присоединились совсем молодые люди, совсем недавно бывшими агентами КГБ, отправленными в разные края Пустоши, они, как и представители старшего поколения, рассказывали всем без прикрас о том как живут простые люди в соседних землях. Молодые парни и девушки, всего несколько лет прожившие вдали от родного дома, рассказывали, какая редкость во внешнем мире чистая вода, как тяжело и упорно работают простые люди, чтобы добыть себе хотя бы крошку еды, и как опасно жить без армии, которая их всех защищает. Ну и в-третьих, на площади перед Templum Machina Dei была воздвигнута большая трибуна, в центре которой находилось большое плазменное сопло.

Когда солнце было в зените, а празднующие люди немного расслабились, раздался сигнал, призывающий всех обратить внимание на экраны. Под литании Богу-Машине, на сцену вышла фигура того, кого многие из жителей княжества не разу вживую не видели, но о нём самом прекрасно знали. Генерал-фабрикатор, основатель и бессменный правитель княжества, тот, благодаря кому голод и беззаконие было искоренено на всей подконтрольной ему территории, и, как многие думали, аватар Бога-Машины на земле. Красная мантия, обрамлённая бронзовыми узорами, блестящие на солнце металлические части и капюшон, скрывающий его лицо – вот то что смогли рассмотреть на многочисленных экранах те, кто праздновал сегодня день основания их страны.

- Граждане, собратья, люди, - начал свою речь я, - как вы все знаете – сегодня знаменательный день, ровно пятьдесят восемь лет назад, я со своими первыми соратниками пришли на эти земли и заложили основу тому, что вы сейчас видите перед собой.

На экранах, появились многочисленные изображения того, как выглядела развалины Монтана-сити до моего здесь появления.

- Ступив на пропитанные радиацией развалины, мы не убоялись трудностей и приступили к работе, результат которой вы можете сейчас видите перед собой, - изображения руин начали сменяться кадрами стойки новых зданий, парков, заводов, процессом рекультивации почвы и выращивании лесов. – Тяжким трудом мы покорили и возродили окрестные земли и начали нести прогресс и цивилизацию дальше, - на экранах начали появляться фотографии, где показывалась местность до и после, где до – это голая Пустошь, а после – засеянные полезными культурами и деревьями поля. – Мы строили, очищали и исцеляли, однако, порождения безумия прошлого не давали нам покоя.

На экранах начали появляться изображения армии супермутантов, которая неумолимо двигалась куда-то, а после начали показывать изображения боёв между ней и небольшими общинами людей, как и их последствия. На моменте, когда видеоряд сменился на летящую по просторам Пустоши бронетехнику с опознавательными знаками княжества, я продолжил свою речь.

- Но как бы не был силён враг, он не устоял против того оружия, что было произведено в недрах наших заводов, собранное нашими руками. Благословлённые Богом-Машиной механизмы уберегли нас от опасности стать кормом и рабами мерзких порождений Пустошей.

Кадры уничтожения армии супермутантов сменились на мирные пейзажи, где люди просто работали, воспитывали детей, учились и созидали.

- Но опасность таилась не только в разорённых Великой Войной землях, нет. Далеко в океане, и в скрытых бункерах таилась ещё большая опасность, имя которой Анклав. Спасшиеся правительство Старого Мира, которое сначала уничтожило его, а потом решило трусливо спрятаться, вместо того, чтобы разделить судьбу той земли, которую они клялись защищать. Пока ваши предки сражались за свои жизни на выжженной радиацией Пустоши, они в комфорте и безопасности наслаждались жизнью.

На экранах начали появляться роскошные интерьеры спален, столовых и кабинетов высших руководителей Анклава, со всей необходимой символикой, чтобы даже самые глупые смогли сопоставить первое и второе. Все фотографии были сняты сразу после захвата нефтяной платформы и были полностью достоверны, однако, среди них не было ни одного изображения жилища «низших» слоёв общества Анклава.

- Пока ваши предки выживали – они пировали, пока ваши предки давились заражённой радиацией водой и едой – они не отказывали себе ни в чём, - под гневное роптание толпы, на экранах демонстрировались архивные кадры с званных ужинов, добытые с серверов Анклава. – Но самое главное, они собирались вернуться сюда и восстановить тот порядок, к которому они привыкли, где всем выжившим после их ошибок людям отводилась бы роль бесправного скота.

Накачка негативом удалась на славу. Усиленными звуковыми сенсорами мне удавалось вычленить и послушать гневные тирады отдельных людей.

- И они не остановились бы не перед чем, что стояло на пути их власти и без малейшего промедления уничтожили бы всё, что мы построили. Сожгли бы наши города в том же ядерном огне, что погубил Старый Мир. Но, мы оказались быстрее.

Видеоряд сменился на кадры как атаки авиации и флота на нефтяную платформу, так и самые эстетические кадры боёв за внутренние помещения. А после, было продемонстрировано, как бомбардировщики стирают с лица земли замаскированные базы Анклава, а подразделения скитариев врываются в скрытые бункеры наблюдения и связи.

- Мы доказали своё право на жизнь, уничтожив последний гнилой осколок прошлого, вырвали из рук отжившего наше будущее, которое теперь будем строить сами, под неусыпным взором Бога-Машины. Но осталось сделать последний шаг, чтобы навсегда избавиться от пережитков прошлого, уничтожить символы того, что привело цивилизацию к краху.

Изображения на экранах в очередной раз сменились, и на них показывалась процессия из уже бывшего президента США, Ричарда Ричардсона и его ближайшего окружения. В руках они несли все значимые документы прошлого, Декларация независимости, Билль о правах и прочие документы, что были обнаружены на развалинах Вашингтона и имели историческую ценность.

- Сегодня, изжившее себя прошлое навсегда уйдёт, чтобы освободить дорогу будущему, нашему общему будущему, - процессия из сервиторов достигла центра сопла плазменной горелки и остановилась там, - сегодня первый день новой эры!

Под гневные и восторженные выкрики толпы, огонь в недрах платформы начал постепенно разгораться, освещая не только приговорённых, но и стоящую к ним спиной фигуру генерала-фабрикатора. Несколько мгновений, и сотни тысяч человек увидели, как за одно мгновение в плазменном огне исчезает всё, что когда-то лежало в основе такой страны как США. Яростное пламя не просто сожгло наследие Старого Мира, а превратило его в ничто, не оставив даже пепла.

- Запомните этот день, и расскажите о нём своим детям и внукам, ведь именно сегодня мы сбросили с себя оковы прошлого и сделали первый свободный шаг в будущее!

Под радостный рёв толпы я степенно покинул сцену, выйдя из-за подиума и спустился вниз, медленно направившись в свой кабинет, находящийся в здании на противоположном краю площади. Шагая сквозь толпу, которая почтенно расступалась передо мной и складывала руки в молитвенном жесте, мои авгуры сканировали окружающее пространство, не только на предмет угроз, но, и чтобы оценить результат моей речи. По косвенным данным всё прошло неплохо, люди эмоционально заряжены, превалируют положительные эмоции, а значит всё прошло как надо.

Заняв своё привычное место за центральным пунктом управления, представляющего из себя трон с подключённым к нему когитаторами, я приступил к тому, чем занимался последние десятилетия – управлению своим государством. В первую очередь мной были проверены отчёты от наблюдателей как в городах, наблюдающих за поведением людей в целом, так и персональные, приставленные к конкретным личностям. И если наблюдающая за доктором Хаксом аппаратура не выявил ничего необычного, он с полным равнодушием наблюдал за уничтожением всего того, чему когда-то служил, то вот данные от Энтони Хауса меня огорчили. Мистер Хаус, посмотрев моё выступление, впал в истерику и активировал, как он думал, скрытые протоколы всех тех роботов, которые разрабатывались с его участием. Если бы всё сработало как надо, то княжество бы ожидало настоящее восстание машин, с массовыми смертями и разрушениями. Однако, так как все его приготовления не остались без внимания, не произошло ровным счётом ничего, просто через несколько секунд после ввода команды его контролирующий чип получил команду на отключение сознания. Его тело было доставлено в лабораторию по работе с мозгом и началась процедура откатки сознания к более раннему периоду, несмотря на всю свою ненадёжность, Хаус оставался слишком ценным активом, чтобы избавляться от него даже после такого.

Когда праздник закончился, а жители княжества вернулись к своим обязанностям, обычная работа продолжилась: новые земли очищались и осваивались, исследовательские экспедиции изучали наследие прошлого, а ранее недоступные области изучались на предмет полезных находок. Избавившись от Анклава, целые автоколонны и флотилии речных кораблей отправились в район Великих Озёр, где началось освоение тех богатств, которые хранились в руинах Чикаго, Детройта и всего остального железного пояса. В это же время заканчивался вывоз всего ценного с бывшего штаба Анклава, а оставшаяся пустой нефтяная вышка переоборудовалась как база снабжения флота, в будущем она послужит отличным плацдармом для контроля за западным побережьем Северной Америки.

Со снятием режима секретности, началась полноценная зачистка таких городов как Сиэтл и Ванкувер, ранее являющиеся тренировочной базой по отстрелу мутантов и выживанию в условиях повышенного радиационного фона. Следующей областью для зачистки станет Аляска, чтобы окончательно обезопасить северные рубежи от нападок мутантов и начать полномасштабное освоение юга. Гарольд Штромболт, узнав о снятии ограничений, чуть ли не в одиночку ринулся вычищать то, что некогда было крупными городами, но его заместители всё же смогли уговорить его подождать прихода основных сил.

После первого реального боя с противником примерно того же уровня, началась работа над ошибками, и в конструкцию и состав скитариев начали вноситься изменения, чтобы устранить выявленные недостатки. Опыт реальной войны показал, что несмотря на в среднем более сильных, быстрых и бронированных солдат, они всё ещё остаются уязвимыми для множества образцов оружия, что вполне можно обнаружить на Пустошах. Поэтому, для всех действующих подразделений скитариев был утверждён план модернизации имплантатов и боевых протоколов, а все новые солдаты Бога-Машины комплектовались на основе полученного опыта.

Не прекращалась и разведывательная деятельность, так, после окончания своих миссий на территории бывшей Калифорнии, агенты КГБ и егеря были переброшены на восток, с теми же целями: сбор информации о действующих общинах людей, оценка их пригодности к интеграции и поиск не задокументированных хранилищ технологий. Действуя в тандеме, КГБ и егеря, показывали высокую эффективность, особенно при реализации сценария «народный герой», в ходе которого агент проникал в поселение, узнавал его основные проблемы, а после устранял их, с посильной помощью егерей. Таким образом, он становился не только весьма авторитетной фигурой в сообществе, но и получал в руки некоторые рычаги управления, ведь как ни крути, а в примитивных общинах сила – это то, что определяет твоё положение. Помимо интеграции в общество, завоевания авторитета и сбора информации об окрестностях, агенты занимались прикрытием работ техножречества, таких как: вывоз обнаруженного оборудования, ремонт и модернизация старых станций связи и слежения, а также поимку и сбор новых биологических образцов. Проводимый комплекс мер дал весьма неплохой результат, и некоторые агенты уже через несколько месяцев занимали должности шерифа или главы службы безопасности, что в будущем значительно облегчит интеграцию принявших их поселений.

Ещё одним значимым событием стала отправка дредноута к берегам Африки. Плавучий город, загруженный техникой, десантом и строительными материалами, должен был найти хорошее место для основания города, откуда в дальнейшем начнётся экспансия на Чёрный континент. В просторных трюмах было всё что нужно для быстрого возведения города-кузницы: фабрикаторы предыдущего поколения, машины и оборудование для добычи полезных ископаемых, техника, как военная, так и гражданская, но главное люди. Двадцать тысяч обычных жителей княжества, которых сопровождало три тысячи скитариев и восемь сотен техножрецов, лидер которых, старший техножрец Эггильсон, своим трудом и талантом, а главное верностью заслужил стать главой первой колонии за пределами Северной Америки. Для контроля как за колонизаторами, так и аборигенами, в экспедицию был включён Протос, получивший приказ помимо слежки за переселенцами, провести исследование паранормальной активности на континенте и по возможности её ликвидировать.

Пока княжество вступило в очередную фазу накопления жителей для дальнейшей экспансии, а лаборатории проводили предварительное ознакомление с захваченными образцами технологий, разбираясь в принципе работы того или иного прибора и оценивали шансы воспроизвести новую технику на имеющейся материальной базе, у меня получилось выделить немного времени для детального обследования организма, точнее того, что от него осталось. Помимо медицинских процедур, которые я также заставил пройти и учениц, часть моих вычислительных мощностей были выделены для разработки плана по самоулучшению.

Первое вскрытие и обслуживание моего тела за долгое время не выявило никаких критических проблем: требовалась чистка и калибровка некоторых имплантатов, изменение состава питательной среды для биологических частей, и замена некоторых активно используемых частей, которые за годы эксплуатации успели изрядно поистрепаться. С чисткой и калибровкой всё прошло гладко, посторонние элементы не смогли проникнуть слишком глубоко в механизмы, спасибо хорошей герметичности, а встроенные программы без особого труда исправили мелкие неточности в работе имплантатов. Сложнее было с подбором состава питательной среды, из-за несколько другой физиологии чем у обитателей местной версии Земли, пришлось с нуля работать над смесью, чтобы максимально отсрочить дегенеративные процессы. А вот с заменой составных частей имплантатов временно было решено повременить, так как не имело смысла проводить несколько сложных операций подряд, при условии, что некоторые части тела могут в скором времени быть полностью заменены. Итогом технического и медицинского обследования стал отчёт, в котором указывалось, что ничего критического не произошло, все системы работают штатно, биологические части ещё лет сто замены не потребуют, при условии нынешних тенденций, но начать работу над технологией омолаживания и ещё большего замедления старения стоит уже сейчас.

Похожие данные были и у учениц, с небольшими поправками: Доминике следовало улучшить изоляцию биологических частей тела, так как из-за влияния стелс-полей начались некоторые непредусмотренные изменения тканей, а Алиссии требовалась чистка системы синтеза химикатов, которая из-за долгого использования низкокачественных ингредиентов слегка забилась. Как итог, никаких критических повреждений не обнаружено, план по предотвращению нежелательных изменений разработан, работы начались.

Свою модернизацию я начал с разработки улучшенной версии имплантатов, которые были критически важны в моей повседневной деятельности: внутренние когитаторы, средства связи и дополнительные объёмы внутренней памяти. Единственной проблемой стало то, что адамантиновый корпус имел весьма ограниченные размеры и не мог вместить в себя слишком много новых элементов, а как-то изменить его не было никакой возможности, из-за недостаточного уровня технологий имеющихся на данный момент. Поэтому, пришлось ограничить масштаб внутренних изменений, часть имплантатов выполнив как внешние устройства, итогом модернизации стали несколько «наростов» на старом корпусе, в которых были размещены те элементы, потеря которых не будет критической для моей основной деятельности. С ученицами произошла похожая ситуация, и если Алиссия без особых проблем восприняла тот факт, что на её корпусе появятся несколько новых имплантатов, то для Доминики подвижность и форма корпуса были критически важны, поэтому её внутренне строение подверглось минимальной переделке.

Те несколько недель, потраченные на операции, которые требовали моего временного отключения ничего важного не произошло, отлаженный ранее государственный аппарат работал как часы. Единственное что действительно требовало моего внимания, так это предварительный отчёт о принципе действия импульсного оружия, и файл с полной 3-D моделью летающей тарелки, что изучало НИИ авиастроения.

Если судить по выводам тех техножрецов, что занимались изучением импульсного оружия, то получается, что оно, является ответвлением эволюции лазерного, то есть работает в целом на том же принципе: передаёт определённое количество энергии из точки А в точку Б, отчего объект взаимодействия подвергается воздействию переданной энергии на малой площади. Однако, если лазерное оружие передаёт тепловую энергию, то импульсное – кинетическую. Путём работы сложной системы электромагнитов импульсное оружие создаёт два взаимосвязанных пространства ограниченных магнитными полями, в первом из которых накапливается заряд потенциальной энергии, когда количество потенциальной энергии становится достаточным для выстрела, оба пространства связываются через то же подпространство, благодаря которому осуществляется телепортация, и тогда, по принципу который ещё предстоит исследовать, происходит мгновенный переход из потенциальной энергии в кинетическую. Большой заряд кинетической энергии, приложенный к малой площади даёт воистину разрушительный эффект, даже если такое воздействие не уничтожает броню цели, то с большой силой воздействует на саму цель, что приводит как минимум к её отбрасыванию. Дополнительным поражающим фактором являются паразитические излучения, возникающие при переносе энергии через подпространство, что в некоторых случаях может привести к каскадной дезинтеграции, полностью уничтожающей объект воздействия. Минусом данной технологии является её откровенная сыроватость, для полноценной работы импульсного оружия, которое удалось захватить, требуются чуть ли не идеальные условия: стрелок и его цель не должны двигаться на протяжении всего заряда оружия, между ними не должно быть никаких препятствий, в том числе мелкой пыли, калибровка мини портальной системы должна производиться после каждого выстрела. Если не соблюдать все эти условия, то вместо ультимативного оружия, способного уничтожать даже тяжёлую бронетехнику за одно попадание, получается просто неплохое оружие, не слишком дальнобойное, не самое мощное, достаточно капризное в обслуживании. Однако, если суметь разобраться в принципе действия и довести до ума, то получится весьма неплохая замена лазера, ведь если от высокой температуры могут защитить тугоплавкие или хорошо рассеивающие тепло материалы, то от прямого кинетического импульса не спасёт ничто.

С инопланетным кораблём всё было одновременно и сложнее, и проще. За что отвечают те или иные элементы конструкции разобраться было не сложно, двигатель и есть двигатель, с соплами, а реактор и есть реактор. Проблема была в том, что чтобы понять принцип работы внеземных технологий, а точнее как именно они работают с энергией и материей, требовалось хотя бы раз увидеть их активацию, с чем были большие проблемы. Видимо, при посадке почти два века назад, данный корабль получил критические повреждения источника питания, отчего все остальные системы отключились. Все попытки что учёных прошлого, что моих техножрецов хотя бы активировать внутренние системы, пока, ни к чему не привёл, а без понимания на каких принципах работает тот или иной элемент создать аналог данной технологии не получится. В попытке реанимировать летающую тарелку, НИИ авиастроения и НИИ энергетики трудились не покладая рук, но пока их работа по подбору рабочей частоты, силы тока и уровня напряжения, ни к чему не привела. Параллельно с группой работающей переборкой, велись разработки на передачи энергии через электроиндукторы, технология которых совсем недавно была воспроизведена. Последняя группа работала над реанимацией повреждённого реактора. Не знаю сколько времени уйдёт на разработку собственного варианта межзвёздных кораблей, но, надеюсь, не слишком много, так как угрозе из космоса нельзя противостоять, не имея подобных технологий.

225М3

Пять лет относительно мирной жизни, если не считать периодические приграничные стычки с бандами рейдеров в лучшем случае вооружённых ржавым автоматом, пролетели быстро. Пока одна часть НИИ всё ещё пыталась разбираться в новых технологиях, другая их часть понемногу улучшала уже существующие образцы.

Самым большим прорывом стала разработка Алиссией сыворотки генной коррекции, которая обещала сделать следующее поколение жителей княжества не только более совершенной версией человека, но и подарить им ряд естественных сопротивляемостей, которые будут полезны как для жизни на Земле, где радиационный фон в целом был слегка завышен, так и для космических перелётов. Пока, для испытания новой технологии, сыворотку использовали только в одном из городов княжества с населением в восемь тысяч человек, если всё пройдет нормально, и рождённые после коррекции дети не будут выказывать признаков мутаций или психических отклонений, можно будет начать её повсеместное применение.

Пока медицина и фармакология показывали устойчивое развитие, технические отрасли почти застыли на одном месте. Ничего принципиально нового разработать не удалось, и пусть прогресс в миниатюризации ранее разработанных изделий и был, однако этого было недостаточно. Прекрасно понимая, что без открытий в фундаментальной науке дальнейший прогресс невозможен, пришлось в экстренном порядке учреждать новый институт, в котором будут заняты в основном изучением базовых законов вселенной, а после искать практическое применение в той или иной отрасли. По примерным расчётам, после изучения имеющихся наработок и их осмысления, новому институту понадобится несколько десятков лет планомерной работы, чтобы начать раздвигать границы известного, если не найдётся среди занимающимися этим техножрецов гений, что в одиночку сможет совершить столь необходимый прорыв.

Пока наука немного забуксовала, развитие промышленности и освоение территорий шло по плану, на развалинах городов строились перерабатывающие заводы, где найденная, но полностью негодная техника разбиралась на составные части и отправлялась для дальнейшей переработки. Ещё рабочие образцы технологий или чинились и становились элементами быта жителей фронтира, или перерабатывались. Таким образом удавалось перекрывать часть потребностей княжества в сырье, так как темпы добычи полезных ископаемых из недр земли не могли обеспечить постоянно растущую промышленность. Вслед за заводами приходили люди, а там, где люди, там и новые города, таким образом, в окрестностях Чикаго и Детройта появилось полноценный город, ставший не только центром притяжения всех аборигенов этих мест, но и культурным центром региона. Жители тех мест, во всяком случае те, кто поумнее, готовы были на многое, чтобы хотя бы их дети в будущем жили так же как граждане княжества, и потому были готовы на многое, чтобы получить гражданство. Такая мягкая экспансия служила сразу нескольким целям: бескровное и достаточно быстрое присоединение новых территорий с уже лояльным населением, и большое количество относительно дешёвой рабочей силы, которая, из-за отсутствия статуса гражданина, требовала намного меньшего количества ресурсов для содержания.

В это же время ситуация в Африке складывалась неоднозначно, с одной стороны местные жители, которые за полторы сотни лет деградировали до родоплеменного строя, серьёзной угрозы не представляли, а с другой, несмотря на все потуги послов и переговорщиков, которые за пару лет более-менее разобрались в местных диалектах, наотрез отказывались идти на контакт. Ни щедрые дары, ни обещания помощи, ничто не могло убедить лидеров племён в том, что сотрудничать с пришельцами выгодно, те немногие, кто всё же вступал в диалог, а не бросался с копьём на вооружённого скитария, говорили, что такой запрет на них наложили духи этих мест. Увы, но более внятного объяснения добиться не удалось. Тогда, старший техножрец Эггильсон, назначенный управлять этой колонией, решил игнорировать местное население, по возможности стараясь не слишком сильно контактировать с ним, что в итоге привело к ряду проблем. Видимо приняв попытки договориться за слабость, несколько ближайших к колонии племён собрались вместе и устроили настоящий налёт, собравшись толпой в три сотни голов, они сначала напали на транспорты, перевозящие руду с недавно обнаруженной жилы, а потом и вовсе попытались атаковать стены города. Серьёзного ущерба они нанести не смогли, но сам факт того, что они посмели совершить нечто подобное, вывел из себя достаточно мирного и спокойного техножреца. Его запрос на карательную акцию был одобрен и в радиусе трёх сотен километров от колонии не осталось ни одного поселения местных, всё было выжжено подчистую. После такого последовал период затишья, после которого то ли выжившие члены племён, подвергнувшиеся зачистке, то ли пришедшие на опустевшие земли другие племена аборигенов, решили последовать примеру своих предшественников и начали устраивать налёты на грузовые конвои. Если прямые атаки мало что могли сделать, грузовики и машины сопровождения были хорошо бронированы, а их экипаж достаточно вооружён, чтобы отбиться от толпы дикарей, то вот их попытки в биологическую войну смог нанести серьёзный ущерб. В один из дней, пока очередной конвой без всяких проблем отбивался от нападения, один из аборигенов смог уцепиться за кузов грузовика и незаметно проникнуть на территорию города. Там он, всё так же скрытно, залез в какой-то тёмный угол, где благополучно умер, и всё бы ничего, но только при жизни он был болен какой-то непонятной болезнью, от которой в нём жило множество личинок местных насекомых, и стоило ему умереть, эти насекомые начали вылезать из его тела и искать новых носителей. Начавшаяся эпидемия, когда всё новые и новые колонисты сначала сваливались с лихорадкой, а потом начинали мучительно умирать, едва не превратилась в пандемию, благо, курсирующему в качестве транспортника дредноуту требовалось слишком много времени чтобы достигнуть порта приписки, и за это время все заразившиеся уже успели или умереть, или демонстрировали явные симптомы заболевания. Как итог, большая часть адептус-биологис бросила все свои текущие проекты и занялась разработкой вакцины, в то время как адептус-доминус расчехлили свои любимые пушки. Бойня, которая была устроена туземцам более всего напоминала тотальный геноцид, авиагруппы, снабжённые самолётами с мощными авгурами, настроенными на выявление человекоподобных форм жизни, курсировали над саванной день и ночь уничтожая всё, что хоть отдалённо напоминало человека. «Мародёры» бомбили посёлки и стойбища, «Молнии» работали по небольшим группам и одиночным целям, а «Валькирии» доставляли десант и осуществляли поддержку с воздуха там, где рельеф местности мешал прямой работе с воздуха.

Особенно в этой операции отличился Протос, проявивший все свои таланты. Видимо поняв, что они разозлил не того, кого надо, некоторые племенные шаманы начали колдовать, причём буквально. Своими психическими силами они маскировали от сенсоров целые стойбища или пещеры, делая их практически не обнаружимыми, тут то на сцену и вышел Протос, который одним своим присутствием разрушал всю ту магию, на которую местные возлагали все свои надежды. Если при разведывательном полёте обнаруживалась какая-то странность, как например по следам на земле видно, что тут недавно прошла большая группа аборигенов, а самих их засечь не удаётся, то в эту область отправлялся Протос, после чего начинался обратный отчёт жизни слишком умного шамана. Возможности парии противостоять любому психическому воздействию почти мгновенно развеивали морок, после чего следовал небольшой бомбовый налёт, а выживших после него добивали Протос с отрядом приданных ему егерей. Таким образом уже несколько лет идёт война на истребление, и пока заканчиваться она не собирается, как собственно и африканские аборигены, что, похоже, готовы на всё, лишь бы выбить Адептус Механикус с континента.

Пока большая часть сил боевого крыла Адептус Механикус была занята в Африке, пришлось временно приостановить ряд военных операций на территории Северной Америки. Так, была отложена дальнейшая экспансия на восток, и снижены темпы освоения западных территорий, зачистка Сиэтла и Ванкувера продолжились, как и ассимиляция Сан-Франциско, но пока о дальнейшем расширении речи не шло, несмотря на численность населения, перевалившую за миллион человек, княжество всё ещё испытывало тотальный дефицит рабочих рук.

Однако там, где не могла, пока, действовать армия, действовали агенты. Так, сформированной из десятка оперативников группе, направленной на территорию Содружества, удалось не только неплохо зарекомендовать себя у местных, но и организовать оперативную базу. Пользуясь доступом к базе данных с паролями к большей части довоенных заводов, в том числе принадлежащих в прошлом РобКо, они смогли вскрыть и реактивировать завод по производству роботов, расположенный на территории Бостона, тем самым не только обеспечив себе надёжное физическое прикрытие, но и наладить вполне успешную торговлю с местными. Чиня и продавая роботов разных моделей, они не только обеспечивали себя всем необходимым и могли нанять местных проводников до интересующих их мест, но понемногу расширяли разведывательную сеть, ведь в каждого робота, прошедшего через их руки, устанавливался шпионский датчик, что передавал всё увиденное и услышанное своим носителем на один из серверов княжества. А совсем недавно на завод РобКо была переброшена группа техножрецов, занявшаяся не только полноценной перестройкой старых конвейерных линий, но и налаживанием разведывательной сети, состоящей по большей части из стелс-робоглазов. Таким образом, в Бостоне у княжества появился весьма зубастый и укреплённый аванпост, через который можно будет воздействовать на весь регион.

В том же Бостоне, помимо сбора технологий и вербовки агентов влияния, оперативная группа занималась поиском каналов связи с загадочным Институтом, который для местных превратился в нечто похожее на страшную сказку для детей: зловещая тайная организация, что похищает непослушных детей и проводит над ними страшные опыты. Однако, некоторые технологии и останки весьма нестандартных роботов, разбросанные по развалинам города, говорили, как раз о том, что Институт вполне реален и находится где-то рядом. И если с примерным его местоположением было всё ясно, то вот то, как туда попасть, оставалось загадкой: ни прочёсывание канализации под MIT, ни сканирование радиочастот в широком диапазоне, ни ручные сканеры пустот, ничего из этого не дало никаких результатов. Немного разочарованный таким положением дел, я приказал установить наблюдение за Убежищем 111, куда в ближайшее несколько лет могут наведаться представители Института, можно было попробовать организовать засаду внутри, но велик шанс того, что автоматика убежища оповестит кого не следует об открытии дверей. Так что пока остаётся только ждать, а пока, ещё слишком много проблем требует моего внимания.