Пустотный Рейдер

Глава 9

— Приветствуем вас на причале номер 14-43 восточного отделения космопорта Арпатира. Напоминаем, что за потерянные вещи администрация ответственности не несёт, ‒ разносился по ангару приятный женский голос, перекрывая шум толпы, выходящей из огромного пассажирского корабля.

Я ещё раз окинул взглядом лайнер, вздохнул и посмотрел на наш корабль. На фоне гиганта, "Рейдер", а ныне "Чиж", смотрелся блекло. Всего семьсот пятьдесят метров в длину портив почти двух километров. Впрочем, сам выбрал самую распространённую версию корабля со стапелей САЗа. На таких сейчас летают все, у кого нет денег на нормальный корабль, то есть почти треть столичного населения и половина жителей колонии. Ну, из тех, кто вообще летает на собственном корабле.

— Чего задумался? ‒ подошла ко мне Марта.

— Да так, ничего серьёзного. Вы с Рэксом сейчас куда?

Женщина задумалась и через пару мгновений повернулась к мужу. Тот видимо слышал вопрос, потому что ответил почти сразу:

— До друга моего сходим, заберу пару вещичек, потом по магазинам пройдёмся, и в общем-то всё что вот эта дама захочет, ‒ канонир ущипнул Марту за бок, от чего та вскрикнула и дала Рэксу подзатыльник.

— Ясно всё с вами, ‒ засмеялся я и махнул им рукой. ‒ Тогда не теряйтесь, если что.

— А мы и не собирались, ‒ совершенно серьёзно кивнула техник. ‒ Искать пиз… кхм, неприятности, это твоё личное призвание.

И развернувшись, они пошли в сторону выхода из ангара. А я стоял и переваривал заявление. Нет, в целом она права, из всей команды только Мая могла бы поспорить со мной за звание главного генератора приключений, и то только за счёт того, что является берсерком.

— Чего задумался? ‒ раздался сзади голос Вики, вызвав у меня чувство дежавю. ‒ Я готова, можно идти.

Я обернулся и посмотрел на девушку. Лёгкое платье с синими цветами, босоножки на невысокой платформе, сумочка и серёжки. Идеальный образ, который только подчёркивался отсутствием косметики и яркой улыбкой.

Довольная произведённым эффектом девушка подошла и взяла протянутую руку.

— Куда пойдём?

— А тебе куда хочется? ‒ хитро улыбнулся я, шагая к выходу.

Вика задумалась и через пару минут вновь улыбнулась.

— Давай просто погуляем, а если что заинтересует ‒ посмотрим? ‒ предложила она.

— В принципе, ничего не имею против, ‒ ещё шире улыбнулся я.

К этому моменту мы дошли до стоянки, где вызвали такси до центра, откуда собирались начать нашу прогулку. По пути моя спутница рассматривала прохожих, параллельно обсуждая… что-то. Просто она щебетала без умолку, и очень быстро я потерял нить, чему способствовало то, что Вика зачастую не дожидалась ответов, переводя тему.

Таксист высадил нас напротив здания местного университета пилотов и, пожелав хорошего дня, укатил. А Вика сразу же потянула меня в сторону какого-то магазина на углу. Дойдя до него, я с улыбкой прочитал название: "Сластёна". Как оказалось, ей просто стало любопытно, какие вкусняшки там можно раздобыть. Выбрав по паре пироженок, мы расплатились и начали наше бесцельное шляние по городу, болтая обо всём подряд.

Часа через два, когда солнце поднялось в зенит, мы зашли в открытое кафе перекусить. К тому моменту на улицах собралось уже порядочная толпа спешащих куда-то по своим делам арпатирцев. Кто-то спешил на обед, кто-то со смены шёл, кто-то, как и мы, гулял. Обычное дело для большого города. Но что-то не давало мне покоя. Поганенькое такое предчувствие, которое нарастало с самого прилёта. Словно что-то должно произойти.

Не желая накручивать себя и портить день Вике, я переключился на сам город. Столица Содружества Разума, город Арпатир, находилась на одноимённой планете в секторе 01_01-43, который в свою очередь располагался на стыке зон влияния самых давних участников союза ‒ людей, эльфов и звероморфов. Именно этим объяснялось расовое разнообразие прилегающих секторов. Вон, вышел из магазина высокий стройный мужчина с бледной кожей и вытянутыми ушами, вон женщина с дочкой приостановились, ожидая, пока проползёт наг, а вот звероморф-крелл торгует шаурмой… Жизнь таких разных существ гармонично сплелась в столице. Конечно, то и дело в новостях появлялись заметки о разного рода радикалах ‒ ксенофобах, маньяках, расистах ‒ но подобных кадров с завидной частотой и жесткостью ловили и судили, вплоть до публичных казней. Так что на большей части территории города царил мир и порядок.

Само собой, были и "трущобы", где сила закона была куда как ниже, но скорее всего эти места были нужны политикам и чиновникам для своих манипуляций. Что-нибудь в духе "дайте нам денег на урегулирование ситуации". Ну и как место купли-продажи нелегального товара конечно же. Или место, где можно избавиться от нежелательных свидетелей. Или ещё что-нибудь подобное.

Сама планировка города была довольно проста и напоминала огромную мишень. В центре располагалась "административная площадь", как её называли, пустое место, по краю располагались самые важные здания администрации Содружества. От площади лучами расходились восемь широких проспектов, имевших пафосные названия, но в обиходе именуемые по направленности, от Северной до Северо-Западной. Между этими проспектами располагались застройки разного назначения от ТРЦ до офисов. Когда расстояние от одного перекрёстка до другого превысило два километра, строители добавили ещё восемь радиальных улиц, расположив их, соответственно, между проспектами. Потом ещё шестнадцать. И ещё тридцать две. И ещё шестьдесят четыре. Короче, сейчас Арпатир насчитывал две тысячи сорок восемь радиальных улиц, шестьдесят четыре космопорта и много чего ещё. В результате самой грандиозной стройки позапрошлого столетия этот город теперь замечательно виден из космоса.

Казалось бы, такая хорошая мишень для террориста в век космических кораблей. Сбрось бомбу в центр и наслаждайся ядерным фейерверком. Но не тут-то было. Над городом на постоянной основе расположена оборонительная станция высочайшего класса, а по системе курсирует эскадра новейших кораблей, как их называют, "личная гвардия Совета".

Даже если вдруг случится невозможное, и террорист всё же скинет ядерный кабум-камушек, ему всё равно ничего не светит, так как над столицей за три секунды развернётся защитный купол, который способен на длительную осаду. Ну а если и он не задержит бомбу, и последняя всё-таки достигнет земли, то разрушения затронут не более одного квартала, ведь на индивидуальную защиту районов выделялись самые большие средства.

Короче говоря, Арпатир был одним из самых защищённых городов галактики. Но всё равно меня не покидало чувство близящегося… чего-то. Не знаю чего.

Видимо что-то такое отразилось на моём лице, что Вика замолчала и внимательно на меня посмотрела.

— Что-то случилось? ‒ спросила она.

Я вздохнул и попытался улыбнуться, хоть и выходило откровенно плохо.

— Ничего, милая. Просто мысли. Тебе не о чем беспокоиться.

— Ну уж нет, ‒ мотнула девушка головой. ‒ Выкладывай.

Я вновь вздохнул и рассказал про свои предчувствия. Вика послушала, покивала и вдруг замерла, уставившись мне за спину. Вздох тяжелей двух предыдущих ознаменовал моё понимание происходящего, а потому я совсем не удивился, когда услышал слова:

— Она говорила, я найду вас здесь. Идёмте.

Я расплатился за перекус, встал из-за стола и наконец посмотрел на посланца Ани. Это был эльф с потухшим взглядом на иссечённом шрамами лице. Одет он был максимально невыразительно, пройдёшь мимо и даже не вспомнишь о нём. Но шестым чувством я ощущал от незнакомца ауру убийцы. Не знаю, как объяснить, но я понимал, что руки его более чем по локоть в крови, и он не дрогнет, если нужно будет убить десяток разумных. А также он был последователем Ани, что чувствовалось по расходящейся от него мане. И этот контраст вносил в общую картину ощутимый диссонанс.

— Ты идёшь? ‒ раздражённо спросил он.

— Идём-идём, ‒ ответил я ему, протягивая руку Вике и помогая ей встать.

— Ты должен пойти один, ‒ неожиданно огорошил эльф меня.

— Что? Почему? ‒ тут же спросил я.

— Иди ты идёшь один, или я ухожу, ‒ с нажимом произнёс незнакомец. ‒ Поверь, я смогу укрыться даже от твоей подруги.

Я посмотрел на Вику в безмолвном вопросе, и она кивнула.

— Я не видела, как он подошёл к кафе… Поэтому… иди один, я подожду тебя на корабле. Удачи тебе в… чём бы то ни было.

Девушка с какой-то тоской во взгляде посмотрела на меня, развернулась и пошла в сторону стоянки.

— Пошли, хватит сопли жевать, ‒ грубо окликнул меня эльф, направляясь в противоположную сторону.

Я чертыхнулся и поспешил за ним. Догнав его на повороте во дворы, я подстроился под его темп, пару минут мы шли молча. Потом моё любопытство всё-таки перевесило, и я спросил:

— Как тебя зовут?

Эльф покосился на меня и нехотя ответил:

— Зови меня Буч. Хотя нет, лучше молчи. Моя роль лишь в том, чтобы довести тебя до места.

Буч замолчал и продолжил идти по одному ему известному маршруту. Больше я разговоров не начинал, решив дождаться конца этого небольшого путешествия по закоулкам столицы.

Спустя примерно двадцать минут мы вышли к неприметной многоэтажке. Десять этажей, серая и обветшалая, она производила тягостное впечатление живого полутрупа. Но эльф не повёл меня в подъезд, а обогнул её и спустился в сырой подвал.

Ещё немного поплутав по тёмным коридорам, он остановился перед железной дверью и повернулся ко мне.

— Мы на месте. Дальше только ты. Но послушай вот что: она просто родилась не там.

Выдав эту странную фразу, Буч открыл дверь, пропустил меня вперёд и закрыл её за мной.

Помещение было примерно четыре на четыре метра, и в отличие от остального подвала здесь не чувствовалось холода и сырости, да и вообще было довольно комфортно. Этому способствовали яркое освещение, плита, шкаф и кровать в дальнем углу. Эдакая однокомнатная квартирка.

На первый взгляд здесь было пусто. И на второй тоже. На третий я наконец заметил пару ярко-голубых испуганных глаз, выглядывающих из-за шкафа, где, не смотря на освещение, было довольно темно. Не желая пугать незнакомку, я поднял пустые руки перед собой ладонями вверх и максимально доброжелательно произнёс:

— Здравствуй. Не бойся меня, я не причиню тебе зла. Кто ты?

— Уходи! Я не верю тебе! ‒ раздался в ответ детский крик. ‒ Ты убьёшь меня, как и они моих…

Остаток фразы потерялся в рыдании. Я растеряно огляделся, ища хоть какие-то подсказки и не находя ничего. Тогда попробуем пойти методом дедукции.

Итак, есть девочка, которая кричит, что её, как не трудно догадаться, родных убили некие "они". Есть эльф-убийца, который намека… кхм, прямым текстом говорит, что она не виновна в прегрешениях родителей. И есть задание Ани, гласящее: "сам поймёшь".

Итого, мы получаем? По ебалу мы получаем, потому что пока я думал, девчонка выскочила из-за шкафа, схватила со стола нож и со слезами на глазах бросилась на меня.

Дорогая богиня счастья Анна. Когда в следующий раз решишь давать мне задание, пусть это будет миссия по уничтожению запасов спиртного в ближайшем баре или получению ровного загара на пляже. Ну не хочу я смотреть, как ребёнок двенадцати лет решается отнимать чужую жизнь. Мне почти физически больно видеть отчаянье и осознание убийства в детских глазах.

От летящего в горло удара я увернулся, затем, зайдя девочке за спину, с лёгкостью её разоружил и прижал не прекращающего плакать и брыкаться ребёнка к груди.

— Успокойся, мелкая, я и правда не хочу тебе вредить, ‒ слегка тряхнул я её, впрочем, не ослабляя хватки. ‒ Я не знаю, что случилось с твоими родными и тобой, но понимаю, что ничего хорошего. Меня прислала Анна, богиня. За тобой прислала, понимаешь?

Девочка уже не кричала и не вырывалась, а просто тихо плакала. Я вздохнул и присел на кровать, посадив ребёнка на колени и обняв.

— Меня зовут Гард, сейчас я капитан "Пустотного Рейдера", ‒ тихо начал я рассказывать. ‒ Полтора месяца назад нас бросили умирать на пустынной планете. Да и после уничтожения корабля выжило лишь пять человек, считая меня… Но мы спаслись, и теперь месть привела нас в столицу. Меня бы здесь не было, если бы сегодня утром Аня не сказала следовать за человеком со шрамами… Ха… Не за человеком, как оказалось… Но вот я здесь. И ты здесь…

Я прервался, потому что услышал тихое сопение. Девочка заснула. Я тихонько вздохнул и аккуратно положил девочку на кровать. Вот так, в спокойной обстановке, я заметил, что она была бледной и худой, как если бы она долго голодала. Одета она была в футболку и бриджи из мягкой ткани, а каштановые волосы доставали до середины спины. А на руках… Я присмотрелся. На запястьях были татуировки. На правой треугольник из штрихкодов, а на левой волчья голова. Решив отложить все вопросы, я накрыл спящую одеялом, подошёл к столу и поставил кипятиться чайник.

Когда чай был готов, я присел у стены рядом с изголовьем кровати. Мыслей не было. Я просто сидел на полу, пил чай и слушал дыхание спящей спокойным сном девочки. Девочки, родившейся не там и не тогда.

Но и это спокойствие рано или поздно должно было закончиться. Девочка заворочалась и подняла голову над подушкой. Забавно поморщившись, она перевела взгляд на меня.

— Почему ты меня не убил?

— Потому что никогда не собирался этого делать. Я уже говорил тебе об этом.

— Но тогда у тебя будут проблемы. Тебя казнят за укрытие преступницы, ‒ с горечью произнесла она.

Я подошёл к столу и, налив ещё кружку чая, протянул её девочке.

— Для начала скажи, как тебя зовут?

Она задумалась и вскоре ответила:

— У меня нет имени, но раньше меня называли Третьей. Теперь я единственная.

— Если я назову тебя Лиза, ты не будешь против?

— Называй как хочешь, отсюда мне всё равно не уйти.

— Почему? ‒ спросил я.

Девочка посмотрела на меня и проговорила, чеканя каждое слово:

— Потому что. Я. Преступница, ‒ и уже тише добавила. ‒ Как только меня найдут, убьют на месте.

— Лиза, за что тебя осудили?

— За преступления родителей.

— Они мертвы, так?

Девочка шмыгнула носом и кивнула.

— Тогда в чём виновата ты? ‒ спросил я, уже зная ответ.

— В том, что родилась не в той семье.

— Ты хочешь жить?

— Зачем? ‒ вопросом на вопрос ответила она, и я вздрогнул, столько боли было в этом коротком слове.

Готовые сорваться с языка слова развеялись, словно их и не было, и я задумался. А Лиза продолжила:

— В тот день я сидела на заднем дворе, когда услышала крики и стрельбу. В трущобах это обычное дело, но в этот раз кричала мама. Я хотела узнать, что случилось, и побежала в дом. На углу меня перехватил дядя Раэль и сказал, что мне туда нельзя и он отведёт меня в безопасное место. Он отвёл меня сюда и ушёл за новостями. Позавчера дядя вернулся и сказал, что я в розыске и заочно приговорена к смертной казни. А ещё он сказал, что скоро сюда придут. Вот такая моя история. Все мои родственники мертвы, это мне известно точно, и смысла жить дальше я не вижу.

Девочка поставила пустую чашку на стол и легла под одеяло. А я лихорадочно соображал, что можно сказать ей, не усугубив и без того не простую ситуацию. И вот наконец понял.

— Лиза, я не считаю, что ты права. Возможно, это прозвучит затёрто и пафосно, но никогда нельзя сдаваться, что бы ни случилось. На "Рейдере" найдётся место для тебя, и не одно правительство галактики не сможет тебя достать. Но ты должна сама решить, хочешь ли идти со мной. Обещаю, на корабле тебя никто и никогда не тронет. Но если ты решишь прийти в наш коллектив, то раз и навсегда отбрось пораженческое настроение.

— А если я решу остаться здесь? ‒ криво улыбнулась Лиза.

— Я не стану тебя заставлять, ‒ покачал я головой. ‒ Но я вижу по твоим глазам, что ты не останешься, не тот это взгляд. Ты словно загнанная в угол кошка. Пока отсутствовали выходы, ты была готова к смерти и готова утащить туда побольше противников, но теперь появился шанс вырваться из западни, и ты до последнего будешь за него держаться. Я понимаю это как никто другой, сам не раз был в подобной ситуации, лишь с поправками на количество попавших в западню зверей, ‒ девочка удивлённо посмотрела на меня, и я пояснил. ‒ Я бывший боевой офицер. А потому, раз со всем разобрались, то пойдём, твоя новая семья тебя ждёт. Кстати, а сколько тебе лет?

Лиза хитро улыбнулась и спросила:

— А на сколько я выгляжу?

Я ещё раз окинул её взглядом.

— Лет на двенадцать…

— Мне тринадцать с половиной, так что ты почти угадал.

— Ладно, мелочь пузатая, собирайся, ‒ улыбнулся я.

— Да мне и нечего собирать-то, ‒ пожала она плечами.

Я взял Лизу за руку и, подойдя к двери, постучал. Всё это время мы были закрыты снаружи. В замке заскрежетало и дверь открыл всё тот же Раэль-Буч, который сделал какой-то малопонятный жест и, пробормотав "попутного тебе ветра", скрылся в глубине подвала.

Мы переглянулись и пошли на выход. На улице к этому времени наступил вечер, и по городу шли в полумраке. По крайней мере до ближайших цивилизованных районов. Там уже с сумерками во всю боролись фонари, фары и вывески, и до стоянки мы дошли уже через десять минут.

Всё это время Лиза старалась прятать лицо от редких прохожих, вызывая у меня желание засмеяться. Попытки объяснить ей бесполезность и бессмысленность этого действия разбивались о стену непонимания и неверия, девочка свято верила во всемогущество надзорных служб.

— Это тот самый "пустотный Рейдер", о котором ты мне говорил? ‒ скепсис в голосе вышедшей из такси Лизы можно было ощутить физически. ‒ Я может и не профессионал в этом деле, но это корыто ничем не отличается от корыта моего деда.

Я усмехнулся, ведь это была именно та реакция, на которую мы с Викой рассчитывали.

— Это не мой корабль, ‒ с усмешкой покачал я головой и наклонился к лизиному уху. ‒ Готовься увидеть фокус.

Я приобнял её и под аккомпанемент девичьего визга с разбегу преодолел границу голограммы. Визг тут же затих, и через мгновение раздался удивлённо-восхищённый вздох.

— Забираю свои слова назад, это самый крутой корабль, что я видела.

— Ты ещё внутри не была, ‒ смеясь напомнил я. ‒ Вдруг тебе там не понравится?

— А я поверю тебе на слово, ‒ повернулась она ко мне. ‒ Мне понравится на корабле?

Я поперхнулся и задумался, а потом уверенно кивнул.

— Ну значит пойдём скорее внутрь.

Мы подошли к входу в трюм, и я вежливо постучал. Заметьте, вежливо.

— По голове себе постучи, ‒ раздался чуть ворчливый голос Вики, а вслед за этим люк открылся, явив нам хмурящуюся для приличия девушку.

— Дорогая, я не пил. Могу доказать.

— А ну повтори "В недрах тундры выдры в гетрах тырят в вёдра ядра кедров".

— Пил. Ладно, с шутками закончим. Принимай в команду.

Вика внимательно посмотрела на девочку, улыбнулась и пригласила нас заходить. Когда все собрались в кают-компании, я встал и, обойдя кресло, положил руки на плечи сидящей Лизе, которая явно не знала, как себя вести под тем пристальным вниманием, что на неё свалилось.

— Итак, народ, ‒ начал я. ‒ Прошу любить и жаловать ‒ Лиза. Она теперь с нами в команде. Какие будут предложения, кем она у нас будет, кроме как всеобщей любимицей?

Все недоуменно переглянулись, но никто не спешил выдвигать свои идеи.

— Хорошо, пойдём иначе, ‒ я отошёл к своему месту справа от Вики, сел и посмотрел на девочку. ‒ Лиза, я заметил, что ты не по годам умна, а потому должна понять, что просто "быть" у нас на корабле ты не можешь. Тебе необходимо какое-то занятие, желательно ‒ общеполезное. В данный момент у нас есть канонир, вон он сидит, Рэксом его звать, два пилота, вон та сладкая парочка ‒ Мая и Фик. Затем у нас в команде есть Марта, техник. Есть капитан, то бишь я. И, конечно, Вика, наша помогалочка и выручалочка. В прошлом главный ИскИн корабля Древних, сейчас полноценная личность и, чего уж отрицать очевидное, моя будущая жена. Так кем будешь ты?

Девочка задумалась, опустив глаза в кружку и забавно морща носик. Так пролетело минут пять-семь, во время которых ей никто не мешал, тихо общаясь между собой на какие-то свои темы. Но вот Лиза подняла голову и посмотрела на нас с Викой:

— А я могу стать медиком? Ну, чтобы если кого-то из вас в бою ранят, я могла помочь?

Услышав эти слова, все замолчали и посмотрели на вновь смутившуюся девочку. А Вика внимательно посмотрела в глаза девочки:

— Ты ведь понимаешь, что это сложное занятие не только физически, но и морально. Ты выдержишь вид крови? Ответственность за чужую жизнь? Сможешь ли ты пережить, если у тебя на руках погибнет человек, потому что ты "не успела"?

На удивление, Лиза не только не отвела взгляд, но и с вызовом посмотрела на Вику:

— Я смогу, ‒ коротко ответила девочка.

— Ну значит так и будет, ‒ решил я. ‒ Тогда завтра Вика поставит тебе нейросеть, и ты начнёшь обучаться на полевого медика.

— Почему на полевого? ‒ тут же спросила Лиза.

Вместо меня ей ответила Вика:

— Потому что вот этого кадра, ‒ она ткнула меня в бок, ‒ недавно превратило в фарш, и лечили его на корабле. Так что медик на борту не нужен. А вот вдали от корабля такие навыки очень необходимы…

— Дамы и господа, ‒ прервал её задумчивый голос Марты. ‒ Вопрос, конечно, важный, но мы упустили одну интересную деталь: девочка здесь только появилась, и нужен кто-то, кто в первое время подскажет и поможет. В общем, поможет в адаптации, ведь незнакомый непонятный корабль может не слабо подточить и без того пошатнувшуюся психику. Уж прости, Лиза, но просто так потерю близких не переживает никто.

— Ты права, ‒ кивнула разом погрустневшая девочка.

На пару минут воцарилось молчание, когда каждый обдумывал сказанное.

— Итак, ‒ тряхнул я головой. ‒ Какие будут кандидатуры?

Все посмотрели на меня. Я вопросительно посмотрел в ответ. Рэкс кивнул, Марта просто прикрыла глаза, Мае было пофиг, Фик скалился, Лиза смотрела с надеждой, Вика что-то там просчитывала. Ну а я перебирал вариации одного и того же вопроса, пытаясь подобрать цензурный вариант. Наконец у меня это получилось, и вопрос прозвучал:

— Да ну нахрен?!

— Ну это лучший вариант, ‒ почесал затылок Рэкс.

— К тому же вы уже неплохо пообщались, ‒ добавила Марта. ‒ Вам будет проще.

— Да и Лиза явно тебе доверяет больше, чем кому-нибудь из нас, ‒ внёс свою лепту Фик, не прекращая скалиться. ‒ Правда ведь?

Лиза широко улыбнулась и кивнула.

— Ну вот и порешали, ‒ положила Вика мне на плечо руку. ‒ Теперь, "папа", ты будешь помогать ей осваиваться.

— Демократы чёртовы, ‒ пробурчал я, пододвигая к себе кружку. ‒ Сталина на вас нет, ‒ и уже громче спросил. ‒ Кстати, кто как день провёл?

Оказалось, что не по плану день прошёл только у нас с Викой. Мая с Фиком в кино и ресторан сходили, по магазинам пошлялись, в зоопарке были… Короче, культурно отдохнули. Рэкс с Мартой отдохнули по похожему сценарию, разве что в кино не ходили.

Вот слушал я их всех и испытывал довольно двоякое чувство. С одной стороны, я помог Лизе, дал ей новую и, надеюсь, счастливую жизнь. Но с другой стороны… Это был Викин день. Я обещал ей, что проведу с ней весь день, но… Это именно тот случай, о котором я говорил Вике, когда дал Клятву. Неподконтрольная мне сила, которая помешала мне выполнить обещание. Да, можно оправдаться, сказать, что иного варианта не было, но зачем? Я лучше попрошу прощения и найду день, чтобы всё же выполнить обещание и провести с Викой нормальный выходной.

Вздохнув, я допил чай и поднялся.

— Лиза, пойдём, я тебе покажу твою каюту.

Девочка кивнула и начала ускоренно пить чай. Дождавшись, пока она закончит и подойдёт ко мне, я направился в сторону кают, следя, чтобы Лиза не отставала.

Каюта девочки оказалась… барррабанная дррробь… соседней с моей. Нет, в принципе, логично. В плане внутреннего убранства она ничем не отличалась от других. Всё те же четыре на три метра, кровать, стол, шкаф, дверь в санузел.

— В общем, располагайся, обживайся… Если что, я за стенкой.

— Постой! А личные вещи… ну там, щётка, мыло и… прочее, ‒ Лиза густо покраснела, ‒ где взять?

— Это на твой выбор, в общем-то, ‒ почесал я трёхдневную щетину. ‒ Можно завтра сходить в город, закупиться там, можно на синтезаторе создать. Как решишь, короче. У нас сейчас проблем никаких не предвидится, так что припрягём Маю, ну, как самую по возрасту близкую к тебе, и сходите в магазин, купите всё необходимое.

— Спасибо. А у тебя точно проблем не будет из-за меня?

Я вздохнул, прошёл в комнату и сел на кровать рядом с Лизой.

— Я уже говорил тебе, что ты на корабле в безопасности, а сейчас поясню почему. Видишь ли, "Рейдер" на голову превосходит всё, до чего дошли учёные нашей цивилизации, и помешать ему может только подавляющее превосходство противника. Допустим, три сотни дредноутов станут для нас серьёзной проблемой. Ты можешь возразить, что вне корабля мы уязвимы, и будешь права. Но если возникнет выбор спасти члена нашей команды или десяток военных, каждый из нас, не колеблясь, выберет первый вариант. Не потому, что нам не жалко чужих людей, но потому что они "чужие". А ты теперь "своя". Будет нужно, я без колебаний переверну столицу вверх дном, чтобы спасти тебя. И это не пустое бахвальство, ты мне нравишься, и я хочу тебя защитить, как родную дочь, которой у меня никогда не было. Так что можешь спокойно ходить по городу, тем более официально ты мертва. Вика уже составила протокол, подписала его и поместила в главную базу органов правопорядка. Ну и по мелочи там подредактировала: лицо на фото, ДНК-метку и прочее-прочее… Для всех ты теперь Лиза Р… РОДЕН?! ‒ ошалело уставился я на присланный Викой документ.

— Что-то не так? ‒ встревожилась девочка.

Я вдохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул.

— Всё нормально, просто Вика решила надо мной посмеяться. Роден ‒ это моя фамилия, так что ты теперь официально моя дочь.

Девочка пару мгновений смотрела в одну точку, а потом робко спросила:

— А я могу не называть тебя "папа". Просто… папа для меня ‒ другой человек.

— Конечно, Лиз, конечно. Зови меня Гард, если посторонних рядом не будет, а на людях… не знаю, просто без обращения, что ли. Типа "а можно то-то и то-то". Или ещё как-то. Придумаешь, не маленькая уже.

— Спасибо, Гард.

—Да не за что, ‒ я поднялся и направился к выходу. ‒ Завтра, как проснёшься, подходи ко мне, я устрою тебе экскурсию по кораблю. А сейчас время уже позднее, так что ложись спать. Спокойной ночи.

С этими словами я вышел из каюты, оставив девочку отдыхать, зашёл к себе и упал на кровать. День был долгим и, пожалуй, довольно выматывающим. А завтра будет иначе. Надеюсь на это. А что, кстати, завтра будет?

Я открыл нейросеть и постучался в чатик к Вике:

Я: "Приветик. Что у нас на завтра планируется?"

В: "Ты у нас капитан."

Я: "Хорошо. А какие есть варианты? Чем заняты бандиты-капитаны?"

В: "По борделям и барам шляются."

Я: "А их можно в трущобы выманить? Я так понял, там не составит проблем с ними разобраться."

В: "Вряд ли, но можно попробовать. Думаю, дней за десять всё подготовлю. Но не надейся на стопроцентный результат."

Я: "ОК. Тогда нам что делать в это время? Не будешь же ты одна работать? Давай мы тебе поможем."

В: "…"

В: "Я подумаю, чем вас можно занять. Но завтра мне точно помощь не нужна, так что занимайся своими делами. У тебя, вон, подопечная появилась, помоги ей освоиться."

Я: "Хорошо. И прости, что сегодня день сорвался, я постараюсь это исправить. Спокойной ночи."

В: "Прощаю и ловлю на слове. Спокойной ночи."

Закрыв чат, я посмотрел в потолок. Значит, делать нечего. Тогда буду спать, время как бы подразумевает.

Уже засыпая, я усмехнулся сам себе. Надо же, буду нянькой для девочки, которая меня же хотела прирезать.

***

На утро оказалось, что Лиза ‒ ранняя пташка. Когда я к ней постучался, она сразу открыла дверь и была уже одета, умыта и бодра. Вот она, молодость. А я? Помятый, сонный, небитый… Тьфу, небритый. Но суть вы поняли.

— Куда сейчас? ‒ спросила девочка.

— На завтрак, конечно, ‒ пожал я плечами. ‒ Потом я тебе корабль покажу, и, думаю, найдём, чем заняться. Вика сказала, что сегодня мы свободны.

До кают-компании дошли быстро, и оказалось, что мы там первые. Ну почти.

— Привет Фрисн, ‒ помахал я рукой сидящему в кресле Монстру и сразу предупредил. ‒ При детях не ругаться.

Уже открывший рот мужчина замер и через пару мгновений всё же заговорил:

— Привет. Вот ответь мне, Гард. Как можно так вляпаться на пустом месте. Меня не было три дня, а ты уже подцепил ещё одну метку. И ладно, если бы какой-нибудь Младший отметился, их метки не особо сильны, но нееет, ты связался с Древней. Ты эту метку теперь недели две с души не выведешь. Хотя… ‒ он присмотрелся ко мне слегка засветившимися глазами. ‒ забудь, это метка последователя. Она будет с тобой до перерождения.

— А… вы кто? ‒ подала голос Лиза.

— М? Ох, прости, не представился, ‒ качнул головой в извиняющемся жесте Учитель. ‒ Меня зовут Сотон Фрисн, я старейший Монстр Теней и, по совместительству, Учитель вот этого балбе... эй, ну зачем же так пугаться?

На словах про истинную сущность Фрисна девочка ойкнула и начала падать в обморок, но была подхвачена мной и посажена в кресло.

— Ты ей не рассказал, что на корабле ещё и я бываю? ‒ спросил мужчина.

— Да не успел как-то, ‒ почесал я затылок и вернулся к интересующей меня теме. ‒ Так что там с меткой-то?

— Да ничего необычного. Метка последователя от метки внимания отличается только в трёх позициях. Первое: она, как я уже сказал, слетает только при перерождении. Второе: она является связующим каналом с богом и позволяет пропускать через себя значительные объёмы божественной маны, являясь, так скажем, дополнительной ёмкостью с энергией. Ну и третье: теперь богиня тебя найдёт в любой момент в любом из планов.

— А ты вот говоришь "она", "богиня"… Ты её знаешь?

Фрисн вздохнул и ответил:

— Древние боги довольно редко лезут в дела смертных, и тех, кто всё же лезет, можно пересчитать по пальцам. Тебе посчастливилось столкнуться с самой безобидной богиней из них. Аннатиелла, богиня светлых эмоций. Когда-то была обычной эльфийкой, но ей повезло хорошо развить душу и собрать культ. Со временем доросла до Древней богини и теперь суёт пальцы в мир смертных, чтобы не заскучать. Чаще всего является в образе маленькой девочки. Или в тихую подслушивает, сидя в углу, ‒ при этом Монстр так выразительно посмотрел в угол, что я тоже обернулся.

— И ничего не в углу, ‒ раздался из соседнего со мной кресла детский голос.

— То есть с тем, что подслушиваешь, ты согласна? ‒ выгнул я бровь.

— А чего отпираться, если поймали фактически за руку? ‒ подмигнула Аня мне и кивнула Учителю. ‒ Привет Фрисн, рада, что ты снова свободен.

— Привет, мелочь, ‒ улыбнулся он. ‒ Чем порадуешь, чем огорчишь? Зачем мне ученика отметила?

— Нууу… ‒ она сделала вид, что задумалась, и, картинно махнув рукой, сотворила четыре порции мороженого. ‒ Я решила, что он идеально подойдёт на титул Волны. Кстати, угощайтесь вкусняшкой. Ой, а что это девочка спит?

Богиня вновь махнула рукой, и Лиза очнулась, проясняющимся взглядом обведя всех присутствующих и остановившись на Ане.

— А тебя я не помню, ‒ пробормотала она.

— Ой, так мы и не знакомы! ‒ тут же ответила мелкая. ‒ Меня зовут Аня, я богиня. А как тебя зовут?

— Эм… Лиза, ‒ осторожно ответила девочка, а потом посмотрела на меня. ‒ Гард, я, конечно, понимаю, ПТСР на фоне смерти родных, но не до глюков же. Да ладно бы, если мама с папой приходили, но… богиня-ребёнок и монстр-красавчик это даже для воспалённого мозга перебор. Ты мне ночью какой-то бурды вколол?

К концу этого короткого монолога никто из присутствующих уже сдержаться не мог, и все хохотали. Хохотал Монстр, смеялась Аня, вытирал выступившие слёзы я сам. Чуть успокоившись, я всё же ответил недоумевающей девочке:

— Ой, ха-ха, не глюки это. Это самая что ни на есть реальная реальность. Просто, ха-ха, у нас на корабле тот ещё цирк с конями на енотах. Помнишь Маю? Она, ха-ха, последовательница другого бога, бога войны. И он периодически тоже, ха-ха, заходит на огонёк. Так что готовься к весёлой жизни. Ой, фууух, ‒ выдохнул я и попробовал лакомство. ‒ Офигенное мороженое, попробуйте. Кстати, а что это за "волна"?

— Ты не знаешь? ‒ удивлённо посмотрела на меня Аннатиелла.