Пустотный Рейдер

Глава 20, финальная

— Магия очень сильна, но имеет ряд слабостей. Тут и время на создание заклинания, и опасность неверной комбинации фигур, и многие другие. Основным способом противодействия магам является точечное разрушение плетений, когда маг воздействием на определённый элемент дестабилизирует или деактивирует конструкт противника. Так же возможны варианты создания заклинаний обратной магии…

— Это что такое? ‒ удивился я новому понятию.

— Это воздействие на заклинание… Эм… Как бы попонятнее объяснить?.. Представь график равномерных колебаний. Если на них наложить такие же колебания, смещённые на половину периода, то они взаимоуничтожатся. Примерно так работает обратная магия, для каждого элемента вражеского плетения подбирая обратную "частоту". Дело не быстрое и помогает в диверсионных предприятиях, когда нужно тихо подавить сигнальные заклинания или что-то подобное. Но вернёмся к теме. Кроме перечисленных случаев есть ещё вариант, когда маг берёт чужое плетение под полный прямой контроль. Это крайне сложное искусство, и лишь единицы из многих тысяч способны на такое. Пока всё понятно?

— Да, кроме одного: как это относится к моему сиду? ‒ я потряс фигуркой короля.

— Твой сид способен поглощать магию. Я ведь даже теоретически не представляю, как это возможно, ‒ Фрисн задумчиво посмотрел на упомянутый артефакт ярко светящимися глазами. ‒ Даже сейчас, когда никаких проблем нет и он не активен, я не могу понять, из чего он сделан. Любая моя магия, направленная на него, развеивается и поглощается. Но при всём, что я почувствовал от него в бою и знаю из истории, видно, что эта его способность не основная. Антимагия ‒ это что-то вроде слабого бонуса. Основное его свойство ‒ внешний накопитель и хранилище. То есть, во-первых, от него к тебе переходит часть поглощённой энергии, а во-вторых, в нём что-то скрыто.

— В смысле?

— В прямом. Пусть я не могу просканировать его магией, но простые физические способы никак не пресекаются. Внутри сида есть что-то чужеродное.

— Что это? Оно опасно?

— Не думаю. Скорее мироздание омолодится, нежели сид станет опасен для своего владельца. А вот другим его лучше не давать. Магия такого уровня способна очень сильно навредить существам, чья жизнь зависит от маны. Даже я, скорее всего, пострадаю от прикосновения к этому сиду. Так что убирай его.

Пожав плечами, я спрятал сид в карман, где он сразу растворился, и вдруг вспомнил об одной вещи, которую хотел сделать не так давно. Монстр удивлённо посмотрел на протянутую рукоятью вперёд трость и через мгновение покачал головой, не прикасаясь к артефакту.

— Не стоит отдавать её мне.

— Почему? ‒ слегка ошарашенно спросил я.

— Потому что это теперь твоё оружие. Трость ведь не простая, она способна привязываться к тому, кого считает более перспективным хозяином. Тебя она признала, меня не признавала никогда. Может, будет по-первости не так удобно, как с посохом, но советую всё же работать ей. Тем более, что посох порядочно не дотягивает до трости по своим возможностям.

— Например?

— Например, если бы ты сейчас в бою использовал свой посох, то я убил бы тебя практически сразу. Он просто не выдержал бы ударов. А вот трость даже не поцарапалась.

— Ладно, ‒ я кивнул и положил трость рядом с собой. ‒ Перейдём к плетению привязки души?

— Да, можно.

***

(Два дня спустя)

Медотсек был пуст, хотя желающих присутствовать было очень много. Все, за исключением Фрисна.

— Вика, всё готово? ‒ волнуясь не меньше девушки, спросил я.

— Да, давно уже, ‒ ответила она через систему связи.

Плетение привязки души отличалось лишь конфигурацией рабочей части, а потому на его освоение ушло куда меньше времени. Это позволило начать операцию по пересадке души всего через два дня, то есть за несколько часов до встречи с СБ.

Я посмотрел на лежащее передо мной тело. Пока это лишь мясная кукла, в которой нет души, но это ненадолго. С внешностью своего нового тела Вика решила не фантазировать и оставила знакомую нам. Всё те же синие волосы, милое лицо, небольшой рост, стройная фигура… Да я другого и не ожидал, если честно.

Выдохнув, я унял лёгкую дрожь и начал творить первое плетение. Первая четверть, что собирает и преобразует ману; вторая четверть, что обеспечивает переход души через слои мироздания; третья четверть, что отделяет душу от астрального и физического тел; последняя четверть, что удерживает душу от ухода за грань.

Плетение мягко засияло в видимом диапазоне, и я прикоснулся им к стене, вытягивая из корабля светящийся шарик Викиной души. Он был чуть больше кулака, трепетал и пытался разорвать связывающие оковы заклинания, чтобы подчиниться законам природы, уйдя в Храм Тьмы на перерождение.

Не теряя концентрации, начал творить плетение привязки души. Первая, вторая и четвёртая части в точности копировали первое плетение, а третья была противоположна по своим свойствам: она создавала прочную связь между физическим телом и душой. Астральное тело выстраивалось душой само после того, как возникала связь. С этого момента существо считается живым.

Когда я закончил плетение, сознание начало потихоньку меркнуть. Что бы я ни делал, в чём бы ни клялся, но маны на все эти фокусы у меня пока слишком мало. Хватает впритык, приходится соскребать всё, до последней капли. А с нулевым запасом организму не протянуть. Можно, конечно, подождать, пока манорезерв вырастет, но это месяцы в лучшем случае, а я столько ждать не хочу.

Сделав шаг к телу Вики, я аккуратно переложил душу во второе плетение и прикоснулся им к лежащей на больничной койке кукле. Всё, дело сделано.

Шаг назад, и ноги подгибаются. Последнее, что мелькнуло в сознании перед тем, как его укутала тьма беспамятства, было ощущение разжимающихся тисков на собственной душе. Свобода.

***

— Гард, блять, ты опять решил сдохнуть? ‒ пробился сквозь вату голос Вики.

— Нет, псё в ворядке. Тьфу, блин! Язык не шевелится. Всё в порядке, говорю, ‒ кое-как сев и раскрыв глаза ответил я. ‒ Сама-то как?

Я кстати сидел на полу. Наверное, в отключке я пробыл всего ничего. Вика за это время успела прийти в себя, но вставать с койки пока не решалась. Так, на локтях приподнялась.

— Общее состояние отличное, но нужно пару часов на привыкание к работе телом. Моторика движений пока не отработана.

— А как ты раньше ходила?

— Там я использовала специальные алгоритмы, которые просчитывали взаимодействие с мышцами без моего участия, мне оставалось только отдавать команды на то или иное движение. Сейчас всё это делать приходится самой. Но опыт какой-никакой есть, так что к завтрашнему утру всё будет идеально. Лучше объясни, что с тобой опять произошло?

— Да мелочи, ‒ махнул я рукой, что вызвало приступ слабости и чёрные круги перед глазами.

— Не мелочи, ‒ покачала Вика головой. ‒ Ты сейчас побледнел, как будто с тебя мгновенно всю кровь откачали. Колись, что там у тебя?

— Ману в ноль слил. Это хоть и неприятно, но далеко не смертельно. Да заходите уже, нечего там толпиться.

Последнее относилось к стоящим в коридоре. Наверное, Фрисн сказал им, что операция закончена, вот они и пришли посмотреть. Мужики молодцы, сначала помогли мне сесть на стул, а вот женская часть команды сразу направилась к подруге, чтобы убедиться в том, что всё в порядке. Никакого уважения к капитану. Хотя… похер.

Пока девушки наперебой расспрашивали Вику о произошедшем, Рэкс протянул мне бутылку холодного пива и тихо, чтобы не мешать говорливым сорокам радом с нами, спросил:

— Ты как?

Отхлебнув весьма недурственного пива ответил:

— Уже куда лучше, чем минуту назад. Время сколько?

— Да что-то около одиннадцати. До назначенного Михаилом ещё часа два, так что время есть.

— Замечательно. Вик, ты идти сможешь?

Марта, Лиза и Мая сразу притихли и чуть отошли, открыв мне мою почти жену. Да, об этом тоже не стоит забывать, иначе потом можно крупно обидеть её.

Она чуть кивнула и неуверенно протянула мне руку. Улыбнувшись, я подошёл к Вике и помог её встать. Она стояла некрепко и при первом же шаге едва не упала. Да уж, работы тут много. Ну а мне не в тягость.

Пока помогал девушке, остальные тактично растворились в коридорах, оставив нас наедине. Заметив это, она хитро мне улыбнулась, и всякая неуверенность из её движений исчезла.

— Итак, ‒ Вика прильнула ко мне, смотря в глаза. ‒ Мышцы я контролировать научилась, но вот тактильную систему надо протестировать…

Свет в медотсеке погас, но это не помешало мне найти губы девушки и впиться в них долгим поцелуем.

Пусть времени осталось немного, пусть Интуиция воет белугой при мыслях о будущем, пусть монстр под моей душой опять вырос из-за опустошения резервов…

Этот момент не заберёт у нас никто.

***

На мостик я зашёл вместе с Викой спустя часа полтора. И до сих пор с моего лица не сошла глупая улыбка, о чём свидетельствовали одобрительные взгляды Рэкса и Фика.

Постаравшись прогнать её с лица, я сел на своё место и переключился на рабочий настрой. Вика этому старательно мешала, сидя у меня на коленях, но ей можно, у неё праздник.

— Так, какие-то новости от безопасников есть?

— Да, Михаил прислал личное видеосообщение, ‒ промурлыкала Вика, которая хоть и не является теперь ИскИном, сохранила права администратора. Вся информация теперь проходит через её нейросеть.

— Что говорит?

— Что сектор выхода иной. Он там был очень многословен, но смысл укладывается в пару предложений. Во-первых, СБшники лоханулись, и пираты смогли свалить. Во-вторых, далеко не свалили и теперь зажаты в руинах на безымянной планете. Нас просят поучаствовать, и самим забрать гадов.

— Раз просят, значит поучаствуем, ‒ пожал я плечами. ‒ Где там этот сектор?

— Да вон, недалеко от столицы.

— Полетели.

— А если ловушка?.. ‒ скептически, но с кровожадным намёком спросила Мая.

— Значит мы объясним им их заблуждения так, чтобы они прониклись, ‒ добродушно ответил я. ‒ Где Фрисн, кстати?

— Да опять куда-то ушёл сквозь тени, ‒ ответил Фик, набирая на навигационной панели координаты точек в варпе и реальности.

Пара секунд перехода совершенно не запомнились, ведь запоминать нечего, и мы вышли в какой-то звёздной системе. Рискну предположить, что это та самая, которая нам нужна. На это намекали координаты корабля, на это намекало доверие пилотам в вопросах пилотирования космических кораблей, на это намекал флот службы безопасности, курсирующий по геостационарной орбите второй планеты.

Почти сразу с нами связались СБшники и, узнав, кто мы и откуда, попросили лететь в район северного полушария, где в океане расположился небольшой остров.

Вообще, география планеты была простой, даже слишком простой. Практически вся поверхность этого мирка была покрыта океаном, исключения составляли:

Архипелаг в южном полушарии, где самый большой остров едва-ли мог похвастаться сотней километров в длину.

Большой остров в южном полушарии, стоящий отдельно от архипелага. Он по длине вытянулся на семь сотен километров, а в ширину на три.

И наконец, маленький островок в северном полушарии, чьи размеры едва дотягивали до километра. А ещё он был идеально круглым и плоским, и на одном его краю примостились каменные развалины, а на другом ‒ пара кораблей.

Всё это мы рассматривали приземляясь рядом с этой парой кораблей. Один из них явно принадлежал СБ, об этом всем желающим сообщала специальная символика на бортах и крыше, а вот второй был обычной посудиной из разряда ширпотреба. Такую можно найти на каждом углу, а пилотировать можно даже в одиночку.

Как только мы приземлились, от первого корабля к нам направилось трое. Одного я узнал сходу, ведь это был Михаил, а вот двое других… Впрочем, держаться они старались незаметно, а это говорит о том, что они охрана. Чтобы не допустить их входа на "Рейдер", я направился в трюм. С одной стороны, это как встретить гостей у порога, а с другой, делать им на корабле нечего. Пусть в трюме шпионят.

Естественно, в трюм я пришёл не один, так что гостей встречали всей толпой.

— Доброго дня, ‒ поприветствовал я вошедших. ‒ Введёте в курс дела?

— Доброго. Конечно, ‒ кивнул Михаил и достал портативный проектор. ‒ Значит так. Вот это, ‒ он развернул схему помещений, ‒ внутренние помещения руин. Ваши клиенты засели в этом тупике, и вытащить их оттуда даже раненными невозможно. По крайней мере, нашими силами.

Я внимательно посмотрел на схему. Руины представляли из себя три круга, вписанных друг в друга, притом вход во внешний находился на северной стороне, в средний ‒ на южной, во внутренний ‒ опять на севере. Между ними шли кольцевые коридоры в треть расстояния между основными кругами шириной, по бокам от которых располагались комнаты. От них было свободно только пространство внутреннего круга, где в центре располагалась большая воронка, края которой были приподняты над полом. Эдакая утопленная в полу чаша. И вот в этой чаше по данным Михаила засели капитаны. А ещё камень этих руин глушит любую связь. Супер.

— Так, ещё раз, ‒ я потёр переносицу. ‒ Вы предлагаете нам пойти туда, где уже погибли семеро ваших солдат, и в одиночку скрутить пятерых опасных бойцов при мощном оружии, которое собственно и разнесло ваших на кровавую пасту. При этом всякая связь с миром будет отсутствовать. Я ничего не перепутал?

— Почти. Я пойду с вами. Ну и мои люди тоже, ‒ он кивнул на молчаливых охранников за своей спиной. ‒ Это, скажем так, гарант неприкосновенности вашего корабля и выполнения договорённостей. Этот вариант вас устроит?

— Ну… Мы отойдём на минутку?

— Ваше право, ‒ безразлично пожал он плечами.

Кивнув, я оттащил наших к лифту и, убедившись, что нас не видно, активировал отложенное заклинание, которое до поры находилось в капитанской звёздочке. Это был полог тишины вроде того, который использовал Фрисн на первом практическом занятии.

— Так народ, быстро выкладывайте свои мысли.

— Нас хотят наебать, ‒ без стеснения высказалась Мая. ‒ Не знаю как, но это однозначно.

— Да, ловушкой так и разит, ‒ согласился Рэкс. ‒ Слишком удобна позиция, и слишком вовремя облажались СБшники.

— Других мнений нет? ‒ я посмотрел на Марту, Фика и Вику с Лизой. Те ответили полным молчаливым согласием. ‒ Значит сделаем так. Вика и Мая, вы идёте со мной в руины. Остальным ждать на корабле и быть в любой момент готовыми улететь. Замечания по пунктам?

— Почему именно они идут? Логичнее взять вместо Вики Рэкса, ‒ подняла руку Лиза.

— Нет, подруга, так не логичнее, ‒ покачала головой Марта. ‒ Если придётся отбиваться от кораблей СБ, то нам нужны медик, пилот, канонир и техник. Вика ещё вчера перевела на новый ИмИн управление системами, которые до этого были завязаны на неё, так что теперь корабль от неё не зависит, а пилотов у нас двое. Кроме того, как боевая единица, Мая очень сильна. Это лучший расклад. Я всё правильно просчитала? ‒ она вопросительно посмотрела на меня.

— Да. Ещё вопросы? Замечательно, тогда все на места, а мы пойдём к гостям, они уж заждались.

Я развеял купол и первым направился к Михаилу. Мая направилась за мной, а Вика и остальные зашли в лифт, чтобы через мгновение скрыться за серебристыми створками дверей, поднимаясь вверх.

— Итак, расклад такой, ‒ начал я, когда подошёл, ‒ Я, Вика и Мая идём с вами в эти руины, и там мы совместно выкуриваем гадов.

— Что ж, примерно на такое я и рассчитывал, ‒ удовлетворённо кивнул глава Сб. ‒ Тогда мы пойдём готовиться к выходу. Сколько времени вам нужно на сборы?

Я посмотрел на нейросеть, прикинул варианты и уверенно ответил:

— В течении семи минут мы будем готовы.

— Тогда через десять жду вас у входа в руины.

С этими словами Михаил развернулся и направился к своему кораблю. Ну а нам что? Мая в долгих сборах не нуждается, она всегда готова, нужно лишь воплотить оружие и броню в реальность. Вот. А я что говорил? Она просто чуть сконцентрировалась, и вместо обычной одежды на ней красовалась магически изменённый скаф, а на боку висели ножны с мечом. Крылья она по понятным причинам не материализовывала, но и это дело одного мгновения.

Вика тоже в лишних минутах не нуждается. Она, вопреки всеобщему мнению на тему "девушки и сборы куда-либо", на это дело не тратит больше времени, чем нужно на то, чтобы одеть МД. Да ещё и мой пригнала. Не сама, конечно, а дронов напрягла. Зато оружие прихватила себе: что-то, отдалённо напоминающее рельсотрон, но куда как компактнее. Если нейросеть не врёт, то эта штука способна стрелять вольфрамовыми шариками, которые отбрасывают всё, что легче пятидесяти килограмм, и прошивают навылет всё остальное. Нет, стандартный щит способен выдержать одно попадание. Может два выдержать. Если повезёт, то и третий остановит. Но в секунду эта пушечка выпускает два десятка шариков, которых в объёмном магазине пять сотен. То есть можно непрерывно поливать врага металлическим дождиком в течении двадцати пяти секунд. Потом три секунды на перезарядку, и всё по новой. А если шарик срикошетит от излишне твёрдой поверхности? Да это же АД!

В общем, я посмотрел на эту штучку под скромным наименованием "Луна" и поменял конфигурацию обнулителя массы своих щитов на минимальный слой, в который поместится максимум один такой шарик. Пусть это снизит защиту против обычных пуль, но увеличит время защиты от рикошетов.

Когда все причастные собрались, мы вышли из трюма на поверхность планеты, которая мне очень сильно не понравилась. Хоть сколько-нибудь плодородной почвы здесь не было, и под красным солнцем простиралась покрытая неожиданно сухой пылью равнина. Пусть равнину ещё можно как-то объяснить, но сухость праха под ногами при нахождении на небольшом острове посреди вечно бушующего моря оставалась для меня загадкой.

Путь до руин занял всего минуты три, и потому мы пришли туда за минуту до конца назначенного времени. Там нас уже ждали глава СБ и его телохранители, одетые в специально укреплённые боевые бронированные скафы, какие я ещё недавно считал лучшими. Сейчас я, конечно, такие пальцем не пробью, но и проблем с их уничтожением не возникнет.

Молча оглядев нас и в особенности задержавшись на Мае, Михаил кивнул, махнул нам, приглашая следовать за собой, и пошёл вглубь мрачноватого строения. Стены этого места были сложены из разнообразных по форме камней какой-то странной породы, напоминающей красный гранит. Освещение внутри давали световые колодцы в потолке, что давало надежду на неполную экранизацию места, но стоило нам только потерять "Рейдер" из виду, как связь с ним пропала.

Проходя мимо однотипных комнат, в которых не было ничего, кроме вездесущей пыли, я пытался составить хотя бы черновой план атаки на наших попутчиков, но ничего стоящего в голову не приходило. Незаметно пролетела часть пути, и мы вышли ко входу во второй круг.

Путь там не стал интереснее, а потому я начал всё сильнее проваливаться в мысли. В какой-то момент осознал, что что-то изменилось. Ах, да. Попутчики слегка притормозили и идут чуть позади. Не сильно позади, буквально в двух шагах. Не усмотрев в их поведении ничего странного, я продолжил движение. Ну подумаешь, боятся попасть под атаку пиратов…

Так, стоп!

Эта отрешённость ‒ не правильно. Что-то не так.

Стараясь не подавать виду, я потихоньку прощупал ближайшее пространство и нашёл явно лишний элемент ‒ мана. Нет, так-то её везде найти можно, но эта несёт ярко выраженный отпечаток. Но чей?

В этот момент мы почти дошли до входа в третий круг, и остановились. Вернее, мы хотели пойти дальше, но я за шкирки остановил девушек. Тут же мне в спину прилетел сильнейший удар, от которого я покатился по полу.

Это стало сигналом для затуманенного разума, и перекатившись через плечо я вскочил, выхватывая трость и отражая второй удар. Ухмыльнувшись, Михаил перехватил трость и попытался её вырвать. Удачи ему.

Я выпустил трость в момент рывка и нанёс пару сильных ударов в голову. Это слегка оглушило гада, но тот явно не просто так был генералом. Мощный удар в грудь снёс меня в одну из комнат, где я приложился о стену так, что на мгновение потерял сознание. Но лишь на мгновение, и это спасло меня, ведь Михаил времени даром не терял и сотворил какое-то заклинание. Сомневаюсь, что оно лечит, так что нужно шевелиться.

Прежде, чем я вспомнил о сиде и его способностях, мужика точным ударом в голову снесла куда-то в сторону Мая, которая почти сразу пошла с козырей, и маневрировала в немаленьком коридоре на своих крыльях. Бросив на меня один взгляд, она рванула обратно, на ходу метая меч куда-то за предел поля моего зрения.

Поднявшись на ноги, я призвал трость и вышел в коридор. Михаил поднимался на ноги, но одного взгляда в сторону Вики хватило на то, чтобы отказаться от первоначального плана по добиванию мужика. Девушка хоть и не пострадала сильно, но никаких навыков боя у неё нет, чего не скажешь о её противнике. Тот уверенно теснил её в сторону внутреннего кольца.

Подскочив к гаду сбоку, я ударил тростью, словно битой. Это не осталось незамеченным, и противник попытался заблокировать удар. Именно "попытался", ведь артефакт не так прост, и удар отбросил эльфа на пару метров. Возможно, даже слегка ушиб руки, но до переломов точно не дошло.

Я на мгновение отвлёкся и осмотрел поле боя. Вика у меня за спиной придерживает сломанную руку, Мая плотно связала боем третьего противника, но тоже потихоньку отступает; Михаил оправился и готовит какую-то очередную пакость, эльф тоже не сильно озадачен. А ещё нас всё же выдавили в проход, но пираты не торопятся стрелять. Взгляд в центр комнаты выхватывает странную картину: пятеро капитанов стоят в центре углубления и мерно раскачиваются из стороны в сторону.

Пока осматривался пропустил момент, когда Михаил закончил плетение. Заметил лишь, как сияющий сгусток полетел в нашу сторону.

Это конец, мне не успеть достать сид.

За мгновение до того, как заклинание приблизилось ко мне вплотную, я инстинктивно зажмурился от ослепительного света. Но боли не было.

Вместо этого за спиной раздался нечеловеческий вой, и в спину начали накатывать волны божественной энергии.

Так, это очень нехорошо!.. Надо срочно порешить этих троих, пока божество не явилось, а у меня как назло маны практически нет.

— Мая, займи их пятнадцать секунд! ‒ крикнул я девушке, которая в этот момент отскочила от противника.

Отвечать она не стала, ограничилась кивком. Ну и замечательно.

Фрисн неоднократно говорил, что использовать божественную ману строго противопоказано, особенно если руки из жопы, но тут иначе не получится.

Во время моего недавнего приключения на краю Мироздания я потерял память об одном из плетений, которое к тому моменту знал наизусть. К счастью, забыл только его, так что сейчас мне ничего не мешало плести заклинание-огнемёт. Пусть оно несколько сложнее чем светляк, но после заучивания плетений для работы с душами такие мелочи не кажутся слишком проблемными. То есть раньше мне требовалось на создание огнемёта около сорока секунд, а сейчас уложился в десять.

— В сторону! ‒ крикнул я, направляя маленький огонёк в проход, где Михаил с подручными пытались сбить Маю.

Правильно поняв расклады, девушка махнула крыльями и улетела куда-то за спину. Едва она вышла из зоны поражения, я влил в плетение немаленькую порцию маны Тьмы. Да, это всё равно что подавать на тоненький проводок всю мощь атомного реактора, но пару секунд плетение продержалось, в конце расползшись на лоскуты свободной энергии. Ману Древнейшей я в этот раз не выпустил из-под контроля, и обошлось без аннигиляции пространства.

Зато всё, что было в коридоре сгорело. Ну как… Наверное, в жерле вулкана картина такая же, разве что не фонит смертельно опасной дозой магической энергии.

В этот момент за спиной наконец лопнула материя реальности, явив нашему плану крайне сильное божество, которое сразу начало давить аурой. С недавних пор этот трюк на меня не действует, так что я сумел развернуться и увидеть бога. Вернее, богиню.

— Опять ты?! ‒ зашипела Васа.

— А банальнее ничего не скажешь? ‒ усмехнулся я, тонким слоем Аниной маны изолируя Вику. От направленного давления не спасёт, но фоновые возмущения должно остановить.

— Какого хуя ты забыл в моём храме?!

— Пришёл забрать своё, но… ‒ я посмотрел на кровавую пасту на месте пиратов, ‒ твои подчинённые решили слегка меня убить.

Что-то отвечать Васшанет не стала, а сразу сформировала какое-то плетение, и с её рук сорвался тёмно-зелёный светящийся шар. Расстояние всего ничего, метров пять, а скорость снаряда приличная. Тут уж я тупить не стал и подал чёрную ману в сид, который достал во время короткого диалога.

Не долетев метра до нас, магия бесследно исчезла, а я перехватил трость и рванул в ближний бой. Возможно, со стороны это выглядит глупостью, но у меня иное мнение. Перед нами не богиня, а лишь её аватара, которую можно уничтожить без всякого толка. Богине это занятие никак не навредит.

Моя задача не уничтожить аватару, а прикоснуться к ней. Да, подобный трюк невероятно сложен, но иначе я не смогу победить. Вся надежда на плетение отделения души. Оно способно вытянуть к нам душу безумной богини.

Кратчайший путь между двумя точками ‒ прямая, но если хочешь выжить, то стоит изменить маршрут. Навстречу одно за другим летели убойные заклинания, притом чаще всего стихийные. То есть Васшанет отказалась от чисто магического метода и использовала материальные снаряды, а это никак не блокируется сидом.

В плечо ударил камень, и меня отбросило на два шага. Следующий летел в голову, но Мая удачно сбила его кончиком меча, направив его чуть левее, за что в следующий миг поплатилась, словив камень кистью. Меч покатился по полу, а в голову девушке прилетел каменный шип, прошив её насквозь и показавшись из затылка.

Случайно брошенный в сторону взгляд выхватил лежащую на полу Вику. Руки той были прижаты к животу, а под ней растекалась большая лужа крови. Слишком большая.

Ярость затопила сознание, и глаза заволокло чёрной дымкой. Из всех мыслей и чувств осталось только желание убить эту божественную суку. Что-то внутри меня оборвалось, и трость выпала из руки на каменный пол, сразу же погребённая под обрывками металла скафа.

Рывок вперёд смазал картинку, выдаваемую зрением, до узкого тоннеля, на конце которого была ненавистная тварь. Выбросив вперёд руку, схватил опешившую аватару за хрупкую шею и с силой вбил в пол. Ярость не унималась, всё сильнее затмевая остатки разума, но проснувшиеся инстинкты подсказали, что силы прилагаются не туда.

Взмах когтями рассёк пространство внутри аватары Васшанет и открыл портал, куда я шагнул.

На меня сразу навалилось давление сильно концентрированной огненной энергии нижнего Варпа. Чтобы не быть раздавленным, начал нагнетать в организм равноценную замену ‒ ману Древнейшей, но почти сразу столкнулся с препятствием. Мана просто отказывалась выходить из души. Тогда недолго думая распотрошил десяток кирпичей, что до поры до времени лежали в астрале. Это спасло, и магическое давление выровнялось, дав мне время на поиск цели.

С последним мудрить не нужно, ведь в обозримом пространстве была всего одна мишень. Гигантская туша неизвестного кальмароподобного существа прямо-таки светилась от заключённой в ней силы.

Пелена перед глазами сгустилась ещё сильнее, и за спиной словно выросли крылья. Иначе объяснить перемещение в пустоте я не могу.

Рывок навстречу комку извивающейся плоти вновь смазал картинку.

Уклонение от гигантского щупальца. Ещё манёвр. Ещё…

Удар немыслимой силы снёс меня на сотни километров, прежде чем я сумел погасить инерцию.

Так дело не пойдёт, мелькнуло на краю затопленного яростью сознания.

Тело рванулось вновь, летя вдоль выстрелившего щупальца и распарывая его по всей длине когтями. Нет, для подобных размеров это не более чем царапина, но от неё стремительно разрастается каньон рассыпавшейся в прах плоти.

Я вдруг осознал, что тело действует без моего участия, а мне остаётся только смотреть на расплывающуюся по краям картинку в бесконечной тьме. И чувствовать. Ярость, наслаждение боем, боль от ударов, голод… Чувства новорождённого Монстра били по мне словно мои собственные, но в то же время мой рассудок был трезв. И это было по-настоящему страшно. Я, словно паралитик, не могу пошевелить телом, но кто-то иной, кто делит это тело со мной, перемещается, сражается… моё тело не принадлежит мне. Я теперь лишь наблюдатель.

Пока я принимал своё новое существование, картина изменилась. Монстр пробился во внутреннее пространство и теперь разрывал плоть на пути к ярко светящемуся шару души богини. Тот, кстати, размерами мог посоперничать с Луной, и цвет его был неравномерно-коричневым. От Монстра пришло ощущение, которое я и сам испытал при взгляде на душу: гигантский шар дерьма.

Направленными выбросами маны мой новый сожитель расчищал пространство перед собой, но это не помогало. Васа концентрировала вокруг мен… Монстра свою энергию, которая из-за своих объёмов попросту поглощала качественно лучшую, но меньшую по количеству энергию Тьмы. В эмоции Монстра вплелись нотки бессилия, и я впервые попытался с ним связаться.

Изо всех сил сконцентрировавшись, я послал тому, кто занял моё место, образ сида. Не знаю, понял ли меня Монстр или сам догадался, но в следующий миг он рванул вперёд, вытянув перед собой короля и прокачивая через него колоссальные объёмы маны. Это подействовало даже лучше, ведь плоть накачанного энергией божественного тела тоже начала рассыпаться. Скорость полёта возрастала, и картинка всё сильнее смазывалась.

Богиня не успевала противопоставить Монстру ничего. Слишком верила в свою силу, за что и поплатилась. Моё участие не требуется, захватчик сделает всё сам. Мне остаётся лишь закрыть глаза.

Сознание начало уплывать.

Темнота накатывала, принося с собой апатию.

Я не хозяин своего тела, так зачем я ещё существую?

Достаточно лишь закрыть глаза и отдаться волнам Океана.

…

… …

… … …

В груди разрослось жжение и вскоре потухло. Что случилось? Монстр поглотил душу богини? Неважно.

Перед затухающим зрением один за другим мелькали образы. Бескрайний простор варпа сменился реальностью… Впереди люди. Пища для Монстра. Крики и стрельба доносятся словно сквозь вату, слабо согревая грудь. Они стихли через… миг? вечность? Не знаю. Да и зачем знать? Я больше не имею значения.

Кто я? Неважно, мой конец близок, не стоит задавать вопросы, ведь ответы не изменят ничего.

Мелькнули знакомые лица. В их глазах горели ужас и паника. Мужчины, женщина. И девочка. В её заплаканных больших от страха глазах стояла мольба. Монстра это ни капли не тронуло. Но… кто все они? Я видел их где-то, но где?

Сознание всё сильнее затуманивалось, обзор моего и без того маленького окошка сузился до совсем крохотных значений. Но вот в нём мелькнуло что-то слишком знакомое. Лицо девушки. Кто она? Я точно знаю, что она важна!

Краткое прояснение сознание дало ответ: Вика. Она жива, хоть и потеряла много крови. Об этом говорит чутьё Монстра. А разум выдаёт короткий вердикт: для Монстра она представляет лишь гастрономическую ценность.

Нельзя!

Сильная мысль заставляет тело вздрогнуть, и по душе бьёт раскалённый кнут разума Монстра. Он недоволен. Он зол. Он голоден. Ему нужно больше сил, чтобы сожрать меня. Осталась пара капель, и я растворюсь безвозвратно.

Рывок я пропустил, пытаясь оправиться от ментальной атаки, а после сам пошёл в наступление. Раз за разом я бил своей волей по тому, кто занял моё тело, и каждый удар забирал частичку моих сил, но давал каплю власти над оболочкой, ослаблял захватчика. Пусть Монстр способен управлять маной, но он слабее меня и не имеет опыта противостояния атакам на разум. Да, я им тоже не богат, но после атаки Васшанет и мутации энергосистемы мой ментальный щит прочнее, чем защита новорождённого Монстра.

Это позволило через несколько минут загнать его в глубины собственного разума и вернуть полноценный контроль над телом. Преодолевая сильнейшее моральное опустошение, я открыл глаза. Первое, что бросилось в глаза, это покрывающая всё тело кровь. Она пропитывала обрывки одежды, она стекала по коже, она заливала глаза. А после я посмотрел в ту сторону, где была Вика, и едва не зарычал от боли. Нет, боль не была материальна, и это не проделки беснующегося в душе Монстра. Но от того было ни капли не легче.

Тело Вики лежало на полу, разорванное напополам.

Рывок к нему смазал поле зрения, но мне было наплевать на причины этого. Разум лихорадочно искал решения.

Души нет, тело полностью мертво, но ещё не всё потеряно.

Капли доступной маны потекли в Дар, и тело начало восстанавливаться, откатываясь на десяток минут назад. Но не было главного. Душа не возвращалась.

По сознанию покатился хриплый смех.

— Глупец! ‒ смеялся Монстр. ‒ Ты сам не даёшь ей вернуться!

— Говори, что знаешь, тварь, ‒ ударил я по нему, выбив очередной клок энергии из его ядра.

— Ты, повелитель времени, стоишь выше простых смертных и бессмертных, ‒ язвительно ответил он, игнорируя потерю значительной части сил. ‒ А как вернуть то, что стало частью тебя? Мы сожрали душу этой девки!

— Я не ты! ‒ закричал я, раз за разом атакуя Монстра. ‒ Лишь ты виновен в её смерти!

— Нет, ты и я одно целое, ‒ прохрипел он.

Ярость от осознания потери затопила разум, хотелось разорвать ненавистную тварь, но… я видел нашу связь. Монстр был частью моей души. Наши ядра срослись, и разделить это невозможно.

Решение пришло от самого Монстра.

— Я сожру тебя, ‒ мой голос, даже в мыслях, стал абсолютно безжизненным, и лёгкое усилие запустило процесс.

В то же мгновение ядро перерождения начало проваливаться в мою душу рассыпая вокруг осколки энергии разбитых кусочков памяти Монстра, а от меня в реальности начал разрастаться энергетический шторм, который сметал на своём пути все преграды. Рассыпалось в прах тело дорогой мне девушки, исчезло тело Маи, истаяли, словно снег под дождём, древние стены храма ныне мёртвой богини, сгинули без следа обломки "Рейдера", ставшие могилой для моих друзей, испарились корабли СБ вместе с телами погибших… волна опустошения дошла до окраин звёздной системы, создав очередной пустой сектор на просторах галактики.

Последние частицы ядра Монстра скрылись в душе, и поток расходящейся энергии иссяк. Я остался висеть в пустоте. Сколько я продержусь в открытом космосе? Неважно. Ничего уже не важно.

Я закрыл глаза и перестал цепляться за жизнь.

Больше незачем.