Пустотный Рейдер

Глава 16

— Сколько их в этот раз? ‒ устало спросил я.

— Пятнадцать эсминцев и пять линкоров, ‒ буднично отчитался Фик, хотя ночная смена ему явно не в радость. ‒ После вчерашнего они нас явно не зауважали.

— И всё равно недооценили, ‒ проворчал я, наблюдая, как боевой ордер безопасников идёт на сближение и делает первые пристрелочные залпы. ‒ Рэкс, снимешь их?

— Да запросто, ‒ кровожадно оскалился недовольный столь ранней побудкой мужчина.

А я заранее посочувствовал СБшникам, которые наверняка будут умирать долго и мучительно.

Под мерное гудение оборудования и редкие комментарии особенно зрелищных попаданий я решил подвести промежуточные итоги трёх… с половиной суток боевых действий против службы безопасности Содружества. По полученной Викой информации выходило, что роль "отвлекающего фактора" мы выполнили и перевыполнили: на наши поиски вышли все свободные силы СБ, да ещё и с некоторых не сильно важных направлений часть сняли. И теперь вся эта толпа разбрелась по небольшой площади (на карте) и усиленно пытается нас уничтожить. Пока у них получается только героически самоубиться о нас. Но в том и наша заслуга, СБшники, к их чести сказать, довольно грамотно нас загоняют и редко шляются поодиночке. Только грамотно составленные отряды, которые с лёгкостью наваляют немаленькой пиратской флотилии. Их проблема лишь в том, что идут они не против пиратов, а против нас: технологическое превосходство куда весомее численного. Конечно, толпа неандертальцев легко затопчет одного спецназовца, но мы даже в окружении не станем драться до конца, а предпочтём свалить варпом, если станет слишком горячо, и выйти где-нибудь неподалёку.

Вчера после обеда так и произошло, вот только мы отделались лишь лёгкими царапинами на корпусе да сгоревшим щитом, а вот собранная против нас сотенная армада не досчиталась как бы не половины своего состава.

И после этого против нас лишь двадцать кораблей ниже средней планки. Не нравится мне это.

Задумка СБ показала себя очень скоро. Едва Рэкс закончил отстрел последних эсминцев, как за остатками строя раскрылись варп-врата и в сектор влетели два корабля неизвестной мне конструкции похожие друг на друга, как две капли воды. Больше всего они напоминали скелеты парусных кораблей древности, но с поправкой на форму: "нос" и "корма" не имели изгибов и шли по одной оси с основным "килем". Я даже попросил Рэкса не стрелять по этим кораблям, мне было интересно их назначение. На счёт внезапной атаки я не беспокоился: расстояние до нас было приличным, и даже лазерное оружие не поразит нас мгновенно.

Тем временем странные корабли подлетели друг к другу и начали… срастаться. По крайней мере выглядело это именно так. Они соприкоснулись концами "шпангоутов", те поплыли и соединились в монолитную конструкцию. Получилась эдакая трубка ромбовидного сечения. Ну, если не считать, что стенки были малость дырявыми. Хлипкая конструкция.

Дальше стало интереснее. Во-первых, эта, как я подозреваю, пушка даже не пыталась на нас навестись, хотя мы как бы и не пытались скрыться. Во-вторых, из вновь открывшихся варп-врат вылетел… снаряд. Иначе назвать эту пародию на корабль я называть отказываюсь. Да что там! На этом куске железа отсутствовали даже наибанальнейшие орудия и щиты, а из варпа его вывел небольшой эсминец. Последнего, кстати, сразу выбил Рэкс. Но вернёмся к непонятным приготовлениям СБшников.

Корабль-снаряд залетел в корабль-трубу и замер… а вскоре перед ними, на расстоянии в пару тысяч километров неохотно начал разворачиваться очередной варп-портал. Они что, решили улететь?

— Гард, ты если сдохнуть решил, то других за собой не тяни, ‒ раздался в голове заспанный голос Вики. ‒ Километра на три в сторону отлети и любуйся себе спокойно.

Вика отключилась от канала связи, а я передал команду Фику. Вика умная, она херни не посоветует. А через пару мгновений после завершения манёвра корабль-снаряд рванул со всё увеличивающимся ускорением в портал и вылетел из неожиданно открывшегося разрыва пространства в том месте, где мы были чуть ранее. Вот она, сила знаний.

По порядку. Даже преодолев притяжение родных планет разумные не преодолели скорость света. Вот что такое изображение корабля на наших экранах? Это построенная вспомогательным ИмИном модель реального объекта. Я раньше не задумывался об этом, но ведь визуально её засечь можно только через энное время после появления: пока отражённый свет дойдёт до нас… а за это время корабль может улететь чёрт знает куда. Отсюда следует вывод, что "Рейдер" ориентируется не по визуальному спектру. А что распространяется быстрее света? Ответ прост до неприличия ‒ гравитационные колебания. Но они тоже не мгновенны и лишь в несколько раз быстрее света, а на больших расстояниях это играет немалую роль. Так и здесь: на вражеском корабле не "увидели" нашего манёвра, запустив болванку по пустому месту. А Вика определила готовящуюся атаку по всё тем же гравитационным колебаниям: перед открытием портала начинают возникать слабые возмущения.

На корабле-пушке-ускорителе похоже огорчились, что мы такие-сякие подло уклонились от праведной атаки, и начали разгон для святого отступления. Но кто ж им позволит?..

Пара точных выстрелов, и в секторе остались только обломки. Ну и мы, конечно.

— Вроде бы всё пока, ‒ заключил я через десять минут наблюдения за космосом. ‒ Не думаю, что они смогут сунуться сюда до утра, так что предлагаю всем непричастным к ночной смене идти спать.

И первым же пошёл выполнять предложенное, то есть досыпать. Часа три ещё точно есть.

***

На утро оказалось, что СБ не только отважные (слабоумные), но ещё и довольно рассудительные. Едва я успел прикончить завтрак, как Вика сообщила о том, что в сектор пришло судно. Маленькое. Беззащитное. Но передающее сигнал с просьбой о переговорах. Ради такого я даже не стал отрываться от напитка. Пошёл вместе с ним.

Канал связи открылся очень быстро, но всё же не мгновенно, что говорит о том, что корабль перед нами лишь передатчик. На экране пробежали уведомления о соединении, и возникло изображение лысого усатого мужчины лет сорока пяти. Одет он был в мундир СБ, на правой стороне груди висели боевые награды, а выправка была истинно военной. Лицо было испещрено старыми шрамами, один глаз отсутствовал, заменяемый довольно брутальным, но устаревшим механическим имплантом с красным окуляром.

Напротив него в своём капитанском кресле развалился я: в мятой серой футболке, не менее мятых джинсах, хмурый, бородатый, с кружкой исходящего паром чего-то… Короче, видок у меня тот ещё.

— Доброго вам времени суток, ‒ бодро начал мужик.

— Допустим, доброго, ‒ кивнул я, отхлёбывая кофеёк. ‒ Вы кто, и по какому делу?

— Я новый Глава СБ Арпатира, Туреев Михаил Александрович, ‒ представился он.

— Знаю такого. Во времена моей службы вы неплохо руководили ходом войны в тех проклятых секторах.

— Да, лихое было время, ‒ вздохнул Михаил. ‒ А по поводу того, зачем весь этот разговор… Нам надоело терять корабли. Уже треть наших свободных сил уничтожена, и дальнейшая конфронтация с вами нежелательна. Именно поэтому я с вами разговариваю. Итак, зачем вы с нами войну ведёте?

Я задумался, что ответить, параллельно делая пару глотков бодрящего зелья. Про договор с Альянсом говорить точно не стоит, а вот про Васу… спорно. Ладно, будь что будет.

— Если коротко, то ни мне, ни моим людям не понравилось то, что творит СБ.

— Страдаете за правду? ‒ усмехнулся глава.

— Что-то вроде того, ‒ криво улыбнулся я. ‒ Скорее, за праведную месть.

— И за что же вы мстите нашей службе?

— Да вам, в общем-то, ни за что. Все претензии у нас к пяти капитанам, которые под прикрытием СБ и надписи "ЧВК" творят беспредел. Я с вашим предшественником уже вёл этот разговор, но он оказался неблагоразумен и попытался нас убить. Думаю, площадь в Арпатире до сих пор ремонтируют после той атаки. Он же нас записал в террористов. Так что, вот.

— То есть все разногласия у вас только с этим пропавшим безумцем и его прихвостнями? ‒ чуть расслабившись спросил Михаил.

— Ну, на смертном уровне, ‒ кивнул я, чем вновь напряг собеседника.

— Что вы имеете в виду? ‒ прищурился он.

— Да тут одна безумная богиня на нас наехала, вот мы и ищем её помощников среди смертных. Убить их надо, чтобы народ во славу этой психопатки не губили. Одного ‒ Марка ‒ мы уже убрали, остальных ещё предстоит найти.

Говоря всё это, я внутренне ликовал: Михаил явно из посвящённых в тайны мироздания. По крайней мере никакого удивления он не показал. Даже более того, он знал некоторые стороны жизни богов.

— То есть вы хотите лишить божество поступающих к нему душ? Не боитесь нарваться на ответку от богини?

— Нет, ‒ мотнул я головой.

— Ваше дело. Но думаю, вам стоит прекратить с нами вражду. Скажем так: вы не нападаете на нас, а мы не лезем к вам. Идёт?

— Станции и города для нас открыты? ‒ задал я встречный вопрос.

— Конечно. Ну разве что в столицу не суйтесь. И деньги ваши в банке пойдут на выплаты семьям погибших в этой заварушке.

— Ладно, ‒ махнул я рукой. Всё равно денег заработать ‒ не проблема. ‒ Но взамен мне нужна информация по культу Васшанет.

— Будет. Так что, по рукам?

— Хорошо. Кстати, пока не забыл. Можете вот этих ребят, ‒ я вывел голограмму капитанов, ‒ вывезти из столицы в соседний сектор и передать нам?

— Я так понимаю, это те самые разбойники-бандиты? Конечно, можно их доставить вам. Живыми?

— Желательно. Но трупы, если что, меня тоже устроят. Главное, что не фарш.

На этом сеанс связи закончился, и я пошёл обратно в гостиную. Там на меня, естественно, насели с целью выпытать детали разговора. И естественно, я сразу всё выдал. А зачем скрывать?

Короче общим решением выдвинули идею вернуться к Альянсу за информацией и лететь потом за капитанами. Но варп-двигатель будет доступен только через пару часов, так что народ пока занимался своими делами. Ну а у меня намечалась очередная тренировка.

***

— Итак, сегодня мы разберём третью четверть плетения, ‒ начал Фрисн. ‒ Но для начала повтори свойства двух предыдущих.

— Первая четверть ‒ накопитель и преобразователь. Она собирает энергию и задаёт ей свойства работы с душами, ‒ начал я, плетя узор и помещая в него руны. ‒ Вторая четверть задаёт измерение работы и меняет его, если в том есть необходимость.

— Третья четверть ‒ рабочий инструмент. Она отделяет душу от астрального тела. Запоминай, ‒ он начал творить плетение. ‒ Шар-накопитель, шесть колец, спираль разгона, нагнетатель и уловитель. Руны этой части мы вчера изучили. Всё это соединяется в таком порядке и встраивается вот сюда, ‒ Монстр указал на незавершённый участок моего плетения. ‒ Создай третью четверть.

Я закрыл глаза и не теряя концентрации начал достраивать плетение.

Вообще, работа с душами строится на двух плетениях. Одно вынимает души из физического тела, а второе привязывает. Но оба слишком сложны для одномоментного запоминания, а потому Фрисн разбил их на несколько частей. В частности, первое ‒ на четыре. Это значительно упростило задачу, но и растянуло её раза в три. Зато и взрывы происходят реже ‒ примерно два раза за занятие.

После того, как душа вынута из тела, у неё есть три варианта существования. Я могу её отпустить, и она уйдёт на перерождение. Я могу "поглотить" душу, как это делают боги. Ну и наконец, ради чего всё это затевалось, я могу привязать её к какому-нибудь телу.

Пятая попытка создать третью часть плетения оказалась успешнее прочих, и мне даже не оторвало пальцев, как во второй попытке. Фрисн внимательно осмотрел сотворённое, удовлетворённо кивнул и развеял оба плетения ‒ своё и моё. Это была своеобразная контрольная работа, я должен был без подсказок создать всё с нуля. Задачка непростая, ведь нейросетью пользоваться тоже нельзя. Ещё в первый раз Монстр сказал, что плетения должны отпечататься не в голове, а в душе, что бы это не значило. Впрочем, я догадываюсь, о чём он.

В душе, вопреки моему первому представлению, не хранились все воспоминания и знания. Там отпечатывались только самые важные моменты жизни, которые, как говорят, "запали в душу". Как воспоминание из детства, хотя тогда ты и себя-то не осознавал, или мелодия, которую ты слышал много лет назад и не можешь вспомнить ни слова из неё, но идеально напоёшь мотив.

И вот Фрисн настаивает на внесении такого знания, как плетения работы с душой, в мою, собственно, душу. Думаю, он ещё ни разу не сказал ничего плохого, так что к его советам я буду прислушиваться. Вряд-ли проживу дольше, но окружающим доставлю проблем меньше.

Вика, кстати, не знает о "таймере", но наверняка догадывается о чём-то таком. Это по её взглядам заметно. Порой, когда она уверена, что я не вижу, в её обращённых ко мне глазах проскакивают слишком явные тоска и обречённость. Остальные и вовсе ни о чём не подозревают, и так будет лучше. Им проще будет принять это постфактум, когда я уже буду мёртв. А Вика… я боюсь, что скоро она решит спросить меня прямо. Не хочу врать ей, да и бесполезно это, но и говорить правду слишком жестоко. Она ведь живая, и по-настоящему любит меня. Не заслуживает она таких новостей.

— Не отвлекайся, Гард, ‒ вырвал меня из размышлений оклик Монстра.

Переведя внимание на плетение, я выправил пошедшую в сторону линию, которая грозила замкнуть контур второй четверти. Вчера, когда она всё же замкнулась, я пару минут изучал свои разбросанные по камням внутренности, и повторять этот опыт теперь решусь не скоро. Никогда, например.

Когда плетение было завершено, незаметно минул второй час и занятие было решено завершить. Ну а я не против, после этих тренировок мозг устаёт так, шо писец… Примерно то же можно ощутить на рассвете, если всю ночь решать задачи по астронавигации при помощи деревянных счёт, и при том единственный бодрящий напиток за всю ночь ‒ вода. Короче, единственное желание ‒ растечься на кровати. Но нельзя.

Почему нельзя-то? Да потому, что Интуиция ласково похлопывает по плечу и желает удачи. Ну вот ни за что не поверю, что по прилёту к пиратам всё будет зашибись. Скорее уж нас попытаются наебать.

В таком настроении я пришёл на мостик, по пути собрав Вику, Рэкса и Фика. Мая-то уже на мостике, а вот в случае заварушки остальным нужно будет время на то, чтобы добраться до рабочего места. Конечно, Вике никуда идти не надо, но… мне не очень хочется напоминать ей и себе о том, что тело ‒ лишь радиоуправляемая кукла. Ну и ещё Монстр ради разнообразия решил поприсутствовать на мостике.

Когда все наконец собрались, Мая без лишних вопросов инициировала переход в Дыру. Я осмотрел карту сектора, покивал и обратился к Фрисну:

— Можешь перекрыть варп в этом секторе?

— Да, ‒ коротко ответил он и начал что-то сложное плести.

— Спасибо. А теперь… Вика, скажи Марте и Лизе, чтобы они подготовились в случае чего действовать по своему профилю.

— Кэп, в нас через пять секунд попадут, ‒ напомнила Мая.

— Ну так уведи нас в сторону, не маленькая уже, ‒ ответил я. ‒ Так, о чём это я? Ах, да. Значит, девочек предупредишь когда, попробуй связаться с этими идиотами, ‒ я махнул рукой в сторону выстроившихся на карте пиратских кораблей. Рэкс, ты пока готовься, но не стреляй. Пусть мы побудем в нейтралитете.

— О чём ты? ‒ удивился Фик. ‒ Они на нас напали, значит мы враги.

— Дипломатия ‒ такая поганая вещь, что пока мы в них стрелять не начнём, конфликта нет. Вдруг они обознались?

Собственно, мы сейчас крутились по условному центру сектора, и по нам вёлся огонь с кораблей, со станций, с дронов… короче, не стреляло только то, что оружия не имело. О попаданиях по своим эти идиоты видимо не беспокоились, от момента нашего появления пострадали уже пара десятков кораблей и три станции. И число это непрерывно росло. Чего взбеленились, спрашивается?

— Гард, связь установлена.

— Зашибись, ‒ констатировал я, глядя на кабинет Андрея, по которому расхаживало очередное чудо-юдо. ‒ Другую камеру включить можешь?

— Могу. Пару минут подожди.

— Ну хорошо. Фрисн, что там с варпом?

— Почти закончил, ‒ отозвался он и через десять секунд добавил, ‒ Всё. Теперь варп здесь закрыт примерно на сутки. Резвитесь, детишки, и постарайтесь не умереть.

С этими словами он по своему обыкновению провалился в тень.

С новым каналом связи Вика управилась так же быстро, и уже через минуту мы смотрели на гору сочащегося кровью мяса, которое явно было ещё живо и управляло одним из кораблей.

— Короче, Рэкс, аннигилируй всё агрессивное в секторе, ‒ вздохнул я, ‒ но станцию не повреди. Придётся по старинке топать ножками до их серверов и искать нужную нам инфу.

— Вик, а ты что-ли не можешь скачать всё удалённо? ‒ спросил Фик, закладывая очередной вираж.

— Там на данный момент две системы хранения информации, ‒ начала объяснять девушка. ‒ Архив и оперативная память. Они зачем-то разделены на физическом уровне, и нам надо добраться до серверов архива. Там хранятся нужные сведения.

— А оперативная память для чего? ‒ поинтересовалась Мая.

— Для проходящего трафика данных: запрос-ответ дронов и кораблей, переписка пиратов…

Под такие интересные разговоры мы продолжили наблюдать за планомерным геноцидом пиратских кораблей. О вероятных выживших я не переживал. Спасать никого из этого отребья я не намерен.

Через какое-то время на мостик подошла Лиза и присоединилась к молчаливому наблюдению. Но большинство особ женского пола очень неохотно сидят закрыв рот, а тут ещё и малый возраст. Короче, буквально через пять минут установившуюся тишину мостика прорезал задумчивый Лизин голос.

— Я вот понаблюдала за вами и одного понять не могу: почему все так спокойно отнеслись к превращению сотен и тысяч людей в… это?

Вопрос был уместным, но несколько неожиданным. Фик даже на мгновение обернулся на девочку, отчего по нам прилетел вражеский снаряд.

— Фик, не отвлекайся, ‒ одёрнул я его, а затем начал объяснять Лизе. ‒ Понимаешь, человек ‒ существо очень гибкое и быстро приспосабливается ко всему. С начала наших приключений произошло немало невероятных событий, а потому нынешнее слишком хорошо в эту линию вписывается. Мы тут, если честно, таким чудесам уже редко удивляемся. Про базу "Потрошителей" уже слышала?

Девочка отрицательно покачала головой, и я воодушевлённо начал пересказ событий. Периодически то Рэкс, то Фик дополняли или поправляли историю. В итоге получилось, что на базе мы на каждом шагу уничтожали гигантских чудовищ, а стоял за всем этим злобный Древний бог, которого Вика в конце сразила наповал из сверхсекретного орудия. На закономерный вопрос: "Почему мы не использовали это оружие против Марка", я ответил, что оно было одноразовым. Вроде поверила…

Тем временем избиение младен… кхм, сражение с пиратами закончилось, и по сектору мирно разлетелся металлолом. Итогом этого получасового боя было: уничтожение всех кораблей противника, критическое повреждение семнадцати станций и полное уничтожение ещё двадцати двух. Все остальные постройки пострадали, но по крайней мере не грозили взорваться при малейшем чихе. Необходимая нам часть центральной станции на удивление пострадала слабо. Пара попаданий с район блока антенн, пара по периферийным надстройкам, но в целом она была цела. Объяснялось это наличием вокруг множества разнообразных станций и блоков, а также удалённостью от места боя.

Подходящее для десантирования место тоже отыскалось быстро и было не так уж далеко от серверной. Всего пол часа ходьбы по прямой. Уху. По самой, что ни на есть, прямой дороге. Да ещё и с горки. К сожалению, такого пути там не было, а были извилистые коридоры, многочисленные лестницы и толпы мутантов. И просто пробить дыру в потолке серверной нельзя ‒ пираты явно страдали паранойей, и теперь там красовались противопустотная зенитная установка седьмого класса защиты. Такую проще обойти чем расковырять. Даже для нас. По крайней мере расковырять так, чтобы сервера остались целы.

В состав десанта вошли такие выдающиеся люди как Мая и я. Отправлять кого-то ещё просто излишне, и без того мутантам страдать придётся: мы с девушкой решили не брать стрелковое оружие. Так сказать, тренировка в условиях, близких к реальным. В то, что там есть кто-то, кто способен нам навредить, ни я, ни берсерк не верили.

Но это не значит, что к подготовке мы подошли спустя рукава. Наоборот, мы подготавливались с утроенным рвением: Мая проверила крепление меча, одела тот костюм, что был на ней в момент активации метки (когда она пиратов в "пустом" секторе покрошила), что-то наколдовала с лезвием меча, отчего оно стало испускать зловещее красное свечение. Я тоже не стоял без дела. Одел новенький МД, достал посох, активировал несколько отложенных плетений…

Удобная кстати вещь, эти отложенные плетения. По сути это те же плетения, только запаянные в физический объект. В зависимости от свойств материала менялось время "жизни" конструкта в неактивном состоянии, но при активации они работали до тех пор, пока идёт их запитка, а после вновь "засыпали" или рассеивались, если материал неподходящий. Фрисн по моей просьбе вписал в посох несколько плетений, которые на меди и латуни держались очень прочно, так что теперь при желании и наличии свободной маны я мог укрепить посох, метнуть огненный шар, активировать малое исцеление… Ну как малое… палец отрастить может, а вот руку от плеча уже нет. И ману на активацию жрёт как не в себя. И просто жрать после лечения хочется. Короче, крайне полезная вещь. Ну, и по мелочи ещё несколько плетений добавил.

Сейчас я запустил именно укрепление для доспеха и для посоха, а также подготовил к активации плетение малого огненного шара. Он, конечно, не сожжёт неожиданно выскочившую на меня тварь до тла, но откинет её на пару метров. А там уж я разберусь с ней и без магии.

Когда со сборами было покончено, Фик заложил манёвр уклонения и, пролетев между выстрелами противопустотной батареи, припарковался возле станции во временно мёртвой зоне орудий. "Временно" это потому, что обломок корабля между нами довольно быстро исчезал под плотным огнём. Так что мы с девушкой не стали задерживаться и сразу выпрыгнули в оголившийся в результате попадания одного из снарядов проход.

Раньше это был, вероятно, тоннель для различных дроидов внутреннего назначения, но сейчас это была просто длинная квадратная металлическая труба, в которой тут и там зияли пробоины, а местами перегораживали проход завалы из обшивки и обломков тех самых роботов.

Быстро преодолев метров двести невесомости в тоннеле, мы нашли гостеприимно распахнутые двери для техперсонала, через которые попали наконец в коридоры станции. Коридоры встретили нас красным аварийным освещением, гравитацией, трупами людей, эльфов, креллов и мутантов. Как истинный эксперт, я заключил, что умерли они от недостатка окислителя в клеточных структурах. Задохнулись, короче. Хотя два ползущих к нам мутанта пытались убедить нас в ином, мы абсолютно обоснованно доказали свою точку зрения. Твари прониклись, согласились и сдохли. От недостатка воздуха. Не от того, что им оторвали головы, нет. Совершенно однозначно задохнулись в вакууме.

Я присел рядом с одним из мутантов и внимательно осмотрел уродца. Лысая голова без ушей и носа, подгнившая серая кожа, язвы по всему телу, раздутые мышцы, обрывки какой-то одежды, когти на пальцах. В пасти обнаружились два ряда непропорционально больших клыков, которые не позволяли тварюшке при жизни закрыть ротик до конца. Глаза абсолютно чёрные, без деления на зрачок, радужку и белок. Короче, очередная непонятная херобора по наши души. Но как показывает первая стычка, не особо опасные. По крайней мере, слабые места видны сразу, а оружия, кроме когтей и клыков, нет. Посмотрим, что будет дальше.

Дойдя до конца коридора, мы прибили ещё семь мутантов и затем прошли через шлюз, попав в новый коридор, которого не коснулись последствия разгерметизации. Там стало чуть повеселее. Почти сплошным потоком на нас попёрли серокожие, но как я и говорил, опасны они лишь когтями и количеством.

Мы с Маей встали посреди коридора и, словно совмещённый с мясорубкой волнолом, перемалывали наседающих тварей. Минут через пятнадцать бесконечной бойни, когда я начал потихоньку уставать, а куча тел под ногами начала мешаться, поток наконец иссяк. Ни одна тварь даже не пыталась сбежать, они лезли вперёд, яростно бросаясь на нас, и все полегли здесь, устлав значительную площадь слоем тел.

— Фууух… ‒ выдохнула Мая, разрубив последнего пополам и опёршись на меч. ‒ Неплохая разминка. Как думаешь, это все или ещё будут такие волны?

Я присел на кучку трупов повыше, вытер кровавые подтёки с лицевого щитка и осмотрелся. Повсюду живописно валялись куски тел, внутренности, относительно целые трупы… В воздухе висел дым от нескольких сгоревших мутантов. Сколько их тут было? Сотни две? Три? Вряд-ли больше. А сколько их может быть на станции при условии, что есть более продвинутые твари, которым явно нужен хавчик?

— Нет, думаю больше таких массовых нашествий не будет, ‒ наконец ответил я. ‒ Зато и твари станут покрупнее.

— Так то ведь интереснее, ‒ глаза девушки фанатично блеснули.

— Про контроль не забывай ‒ напомнил я.

— Да помню я, помню. Идём?

С кряхтением я поднялся на ноги и пропустил через организм заряд маны. Этому приёму я научился во время тренировок на той тихой планете. Мана бодрит, слегка разгоняет усталость тела и придаёт сил. К сожалению, полноценный отдых это не заменит, но как своеобразный допинг сойдёт.

Дальнейший путь был тих и спокоен. Подозреваю, что шли мы по территории этих серокожих, которые как пираньи съедали всех встречных. На это намекали многочисленные кости и лужи крови. Один раз даже заметили в ответвлении коридора недогрызенный труп какого-то мутанта. Как выглядел этот индивид при жизни, установить было решительно невозможно. Ну разве что рост был примерно понятен ‒ на три головы выше человека. Ну и конечностей было пять, но это не точно.

Новые мутанты стали попадаться, когда мы поднялись на уровень выше и пошли через столовую. Это были жирные бочкообразные твари, которые с завидной прытью пытались с разгона сбить нас и затоптать. Убойная техника в сочетании с мерзотнейшим запахом. Мне-то ничего, я в шлеме, но вот Мая кривилась до тех пор, пока мы не отошли на пару десятков метров от столовой, которая пылала у нас за спинами. За подобный акт вандализма мы не переживали, вернуться можно и по другой дороге, но зато на душе было хорошо-хорошо.

Следующие мутанты доставили нам немало хлопот. Потому что это были чёртовы ИНВИЗОРЫ. Атаковали нас из различных углов и прежде, чем мы под них приспособились, успели попортить мне МД, сорвав пластину брони с бедра. Как они умудрились провернуть такой фокус, я понял только когда мы перебили всех тварей в помещении. Выглядела мразота как большая ящерица со скорпионьим хвостом. Вот им-то они и повредили броню, зацепившись за стык пластин и оторвав одну к хуям. Благо ремонт не занял много времени: я пожертвовал частью маны, которая восстановилась после файершоу, и при помощи Дара "омолодил" доспех в месте повреждения. Сработало как надо, и пластина встало на место.

Вообще, с этими инвизорами получилось забавно. Мы едва вошли в большой зал, где когда-то была комната отдыха персонала, как за нами захлопнулась дверь. Естественно никого рядом мы не увидели. Пожав плечами, пошли дальше, и заметили, что гамак в одном из углов комнаты сам собой начал раскачиваться. ЕСТЕСТВЕННО, мы пошли проверить, кто это там шалит. И опять ничего не нашли. Тут из-за одной из колонн, которые в немалом количестве поддерживали потолок, на Маю бросилась какая-то размытая тень. Девушка не сплоховала и пресекла подлую атаку. Тут мутантов, видимо, прорвало, и они начали лезть всей кучей. А как отмахиваться от атак, которые не видишь? Короче, мы вскоре догадались переключиться на магическое зрение, в котором наших противников стало прекрасно видно.

После невидимых мутантов всё было относительно спокойно. Мы просто шли по коридорам, периодически уничтожая ящерок-одиночек, которые сидели в засаде тут и там. Вскоре охотничьи угодья тварей закончились, и началась, наверное, самая безопасная зона на станции ‒ стык территорий влияния разных типов тварей. Всё как и у нормальных хищников в природе. Вообще, довольно интересно, как за такое короткое время, а с обращения людей в тварей по косвенным признакам прошло около суток, на станции возникла такая градация монстров. Ведь они должны активно вариться в котле взаимной грызни. О, нашёл подходящее сравнение! Банка с пауками! Здесь должна была получиться именно банка с пауками. Твари должны были жрать друг друга, пока не осталась бы самая сильная тварь. А они вместо этого разделили территорию и спокойно начали жить по законам джунглей.

Следующий тип мутантов встретился нам в шахте лифта. Это было нечто большое, оно, словно пробка, затыкало всю шахту одним уровнем ниже нас. Выглядел мутант как большая розовая затычка из мяса, по всей поверхности которой росли отвратительные щупальца. Не знаю, как тварь ориентируется, но нас она заметила сразу, едва мы приблизились к лифтовой шахте. Заметив нас, она потянула все доступные щупальца в нашу сторону. Я уж думал, что монстря глупая, раз тянет к нам свои короткие тентакли, но те начали удлиняться, втягивая в себя часть окружающей плоти. Мясной тентаклевый слайм. Мерзость.

Ждать, пока мутант доберётся до нас, мы не стали, Мая одним ударом перерубила трос лифта, и тот с возрастающим ускорением рванул вниз, мимоходом снеся тварь куда-то вниз.

Успешно разобравшись с тентаклями (и тем, что к ним прилагалось), мы продолжили путь. Который лежал по затопленному уровню. Что-то мне это не нравится. Всегда в таких местах поджидает какой-нибудь писец. Кислотный монстр, там, или ещё что… Ну а что поделать? Для монстров это ведь самый верный способ добыть себе на ужин свежего мясца второстепенных героев. А если повезёт, то и от главного героя можно кусочек откусить. Правда потом придётся умереть по законам жанра, но ведь филейная вырезка какой-нибудь сексуальной главной героини того стоит?..

Но на нас никто не напал. Ни на погружении, ни на всплытии, ни по пути. Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Впрочем, на этой станции в роли монстров выступали именно мы с Маей. Ну вот представь: ты ‒ простой мутант, когда-то бывший эльфом. Ты живёшь в комнате своего начальника, которого лично схарчил, периодически выбегаешь на охоту, и в общем-то жизнь не кажется плохой. Но вот станцию начинает немилосердно трясти, ломаются системы, воют сородичи, гремит повсюду… А потом всё стихает, и по коридорам твоего дома начинают носиться какие-то агрессивные муд… нехорошие люди, которые ни "здрасте" не скажут, ни ботинки не снимут на входе, вместо этого убивая всех встречных и поперечных. Естественно, хороший хозяин это терпеть не станет, а пойдёт бить морду гадам. Но гады, то есть мы, зубасты, уходить не хотят и настаивают на продолжении банкета.

Такие мысли нет-нет да проскакивали в моей голове, пока мы с Маей зачищали очередное логово мутантов, пока шли дальше, пока расстреливали магией зомби-летяг… короче, настроение потихоньку скатывалось к отметке "Все говно, и я говно".

Немного развеселил меня очередной мутант. Это был чёртов мясной Колобок. Шарик мяса с большой пастью, в которой уютно могла расположиться даже Лиза, но ей помешали бы клыки твари, коих было (я специально пересчитал) аж пятьсот семьдесят три. Росли они в семь рядов и покрывали практически всю площадь рта. Зачем столько, я понятия не имею. Но выглядела круглая желтушная тварь забавно. Передвигалась она, кстати, не перекатыванием, а на маленьких ножках в количестве десяти штук. А ещё эта штука плевалась кислотой и била ультразвуком. Завалила его Мая, попросту пробив мечом насквозь в десятке мест. Как она умудрилась пробить насквозь метровым мечом двухметровый слой мяса и костей, я решил не спрашивать. Взгляд у неё был тогда слишком… слишком. Тварь, кстати умерла после второго удара.

Дальше всё было так же… обыденно. Это слово подойдёт сюда лучше прочих. Мы просто шли и уничтожали очередной выверт чьего-то больного сознания. Порой было посложнее, порой полегче, но больших неожиданностей не было. Нас больше не атаковали толпой, как на входе; не попадались фатальные для нас мутации; не было непроходимых монстров. Это была простая тренировка. Какое-то время.

К серверной мы подошли через три часа после начала похода. От терминалов нас отделяла всего одна комната, но вот её обитатель явно был против такого попирательства его права на личное пространство.

— Гррр?..

— Пиздец…