Пустотный Рейдер

Глава 6

Преодолевая тяжёлые испытания, отбиваясь от диких животных и скрываясь от вражеской аппаратуры слежки, наша диверсионная группа уверенно продвигалась по самому опасному и самому населённому району дикой планеты. Тут постоянно ходят отряды вооружённых до зубов головорезов, перемещаются по одним им известным маршрутам боевые дроиды, на каждом шагу расставлены ловушки…

— Угу, аж два раза, ‒ пробормотал я себе под нос, стряхивая с ноги здоровенного паука. – Где все враги, блин?! Я уже жалею, что мы просто не залетели под этот сраный купол на “Рейдере”.

— Нас тут точно не ждут? Что-то слишком… безлюдно.

— Не знаю, Фик. Нас никто не должен был засечь, но мало ли… ‒ вздохнул я. – Проверь сканер ещё раз, может, кто-то поблизости всё же проходит. Рэкс, прикрой его, я отойду чуть вперёд.

Примерно через триста метров мне надоело месить болотную жижу, и я присел на поваленное дерево. Да, не так я представлял себе поход по вражеской территории.

А вообще вокруг довольно красиво. С деревьев-великанов свисают лианы, за которые цепляются другие растения, по земле, где она есть, конечно, стелется мягкий мох, из которого тут и там пробиваются папоротники и хвощи. Везде, куда ни кинь взгляд, что-то цветёт, а от обилия разнообразных насекомых рябит в глазах. Если бы не МД, давно бы взвыл, искусанный комарами.

— Любуешься? – хрипло рыкнул выскочивший из тени под деревом Фрисн.

Я, когда в первый раз увидел его в этой форме, едва не поседел, а теперь лишь слегка вздрогнул от неожиданности. Полтора метра в холке, матово чёрная поджарая фигура гончей с горящими золотыми глазами и очень острыми зубами. Как он такой пастью разговаривает, понятия не имею.

— Да, красиво тут. Но мы здесь не за этим. О противнике что-нибудь скажешь? Не верю я в его долбоклюйство.

— Ты прав, никогда не считай противника глупее себя. Но возвращаясь к твоему вопросу, отвечу, что живых в округе, кроме вас, я не чувствую.

— То есть никого нет? – выгнул я бровь.

— Именно. Я чувствую вас, наших дам на корабле, каждое насекомое, но не чувствую других разумных, хотя мы подошли вплотную к их базе. Будьте осторожны.

С последним словом Фрисн вновь нырнул в тень. А я в темпе направился к моей команде бравых космопехов.

— Планы меняются. Фик, сворачивай оборудование, оно сегодня больше не понадобится. Рэкс, готовь тяжёлый дезинтегратор, он скорее всего будет главной скрипкой в намечающемся концерте.

— Кэп, о чём ты? – посмотрел на меня канонир, всё же начав собирать большую пушку. – Какой концерт? Что происходит?

— Херня происходит, как обычно. Наш воспитатель, он же Фрисн, который следит, чтобы мы на прогулке не разбредались и не ободрали коленки по самую шею, сказал, что кроме нас в округе нет разумных. Или Вика ошиблась с местом высадки, или на базе все мертвы. Так как первое слишком фантастично, готовьтесь встретить причину вымирания планетарной базы далеко не слабой группировки.

Рэкс кивнул с серьёзным лицом и, установив последнюю деталь на своё место, переключил пару каких-то тумблеров. Сбоку подошёл Фик с винтовкой наперевес и так же приготовился к бою.

— Я иду впереди, за мной Рэкс. Фик, ты замыкаешь. Обо всём подозрительном сообщать сразу. Двинули.

Я снял свою винтовку с предохранителя, и мы могучей кучкой пошли в сторону купола, до которого оставалось чуть больше километра. Обычно, даже у нетренированного человека, такое расстояние занимает минут пятнадцать, если идти прогулочным шагом. У нас этот маршрут занял как бы не втрое больше. В своё оправдание скажу, что болота и тропические заросли обрывались только в ста метрах от купола, а остальной маршрут не располагает к беззаботным прогулкам. И вообще ни к чему не располагает. Но мы дошли. Озираясь, поминутно останавливаясь при намёках на любое угрожающее движение, перебираясь через стволы упавших гигантов, обходя топи… Короче, это был самый длинный километр в моей жизни. Но он закончился, и перед нами во всей своей красе предстал полимерный купол.

Как я упоминал, на сто метров от базы были вырублены все деревья и осушены болота, да и в целом, было видно, что территорию по-армейски облагородили. Тут и там тянулись окопы, по периметру располагались стационарные турели, в ключевых точках, вроде КПП, их было больше, перед куполом тянулась добротная четырёхметровая стена, как последняя внешняя линия противопехотной обороны.

— И встречают нас тут хлебом и солью, ‒ пробормотал Рэкс, опускаясь на колени рядом с обезглавленной фигурой рядового. – Я, конечно, не патологоанатом, но труп тут лежит часов десять. Причина смерти, думаю, в уточнении не требуется.

Я присел рядом и внимательно осмотрел обрубок шеи. По результатам моего непрофессионального осмотра правильнее сказать не “обрубок”, а “огрызок”: края раны изорваны в клочья, позвонки раздроблены, заметны следы зубов…

— Тут поработало какое-то животное, ‒ озвучил мои мысли Рэкс.

— И возможно, именно оно перебило всё население базы, ‒ добавил я.

— Цели это не отменяет, ‒ вздохнул канонир, внимательно осматривая окружающее пространство.

Оставив жмурика тухнуть под солнышком, мы в прежнем порядке двинулись на КПП. Там, скажу честно, картина ничуть не лучше той, что мы представляли: кровь, кишки, трупы, расчленёнка… В общем, даже задерживаться тут не стали, всё равно ничего важного на посту не найти.

Дальше шёл коридор с бойницами по всей длине. Крутая вещь в случае прорыва вражеской пехоты. Но в данном случае абсолютно не помогла защитникам, так как то тут, то там лежали ошмётки неудачников. Миленько.

В конце коридора нас ждала преграда ‒ толстая железобетонная дверь. Вырванная с частью стены. Спрóсите, почему вырванная дверь ‒ преграда? Я отвечу: потому что наполовину застрявшую в боковой стене махину нужно обходить по очень узкому пути. Никакого пространства для стрельбы, если нас там подловят по одному. Впрочем, нас никто и не пытался остановить или убить. Напрягает, что нам ТАК повезло, ведь, как известно, жизнь одной рукой даёт конфетку, а другой вываливает на голову лопату навоза.

За дверью обнаружилось помещение для дезинфекции, залитое кровью. Но тел не было. Наверное, их кто-то утащил. В пользу этой теории говорили следы волочения на полу. И меееедленно скрывающийся за углом труп. Так как трупы сами не ходят, не прыгают и даже не ползают, напрашивается вывод о том, что ему кто-то помог.

— Народ, готовьтесь. Вероятный противник дальше по коридору. Перейдите на внутренний канал связи, нечего сообщать всем вокруг наши планы, ‒ скомандовал я, первым активируя боевой режим сообщения.

Вообще, занимательная вещь, этот режим: ты можешь хоть в голос матом орать, а наружу не выйдет ни звука. Я бы и дальше размышлял о плюсах и минусах МД, но увы, враг не дремлет.

Стоило нам только подойти к повороту, как из-за угла стремительно выскочила какая-то жучиная лапка размером с хоккейную клюшку, и… Тут я должен сказать, что и не такое видал, что для меня подобное на один зубок, и я, уклонившись от подлой атаки, одной левой прописал звездюлин притаившейся за углом твари. Я и сам хотел бы, чтобы всё так и было, но, как сказал один баклажан, реальность полна разочарований.

Момент атаки я позорно прозевал, за что тут же поплатился, когда лапка сбила меня и хорошенько приложила о стену. От участи быть пробитым вторым ударом меня спас поспешный, но удачный выстрел Фика, которому повезло отстрелить наглую конечность. По ушам прошёлся визг твари, и раздался металлический грохот.

Уже представляя, что произошло, я выглянул за угол. Так и есть, тварюшка рванула через технический тоннель. Ну что же, теперь мы точно знаем, что на базе есть враги, и они не пацифисты.

— Кэп, ты в норме? – спросил Фик.

— Да, всё в порядке, тварь только краску поцарапала. Фик, замечательный выстрел, спасибо. К делам насущным: нам нужен местный план эвакуации или другой источник информации о расположении помещений.

— Пока что это не актуально, путь всё равно один, ‒ заметил Рэкс.

— Ты понял, что я имею в виду. Мне здесь не нравится, так что давайте в темпе.

Искомый план мы нашли в следующей комнате. Ну, не совсем комнате, скорее это был раздавшийся в стороны перекрёсток двух коридоров. Да и план был… так себе, честно сказать. Наполовину залит кровью, с одного края обгорелый, но всё же лучше, чем ничего.

Я сделал снимок на нейросеть, и мы двинулись уже целенаправленно к серверной. Налево. Как все не очень порядочные мужики. Авось дамы и не узнают.

За очередным поворотом нам открылась очень интересная картина: плод страстной любви хомяка, льва и богомола увлечённо поедал труп какого-то учёного. Выглядела тварюшка, как пазл «Занимательная биология»: кентавр с телом льва вместо лошадиного, половинкой хомяка вместо человеческого торса и хитиновыми косами богомола на месте хомячьих лапок. Ну и клыкастая пасть от уха до уха прилагается.

— Ну ты и урод, парень, ‒ посочувствовал я страхолюдине, вскинул винтовку и прострелил ей голову.

Тварь моего сочувствия не оценила и с разорванной напополам башкой прыгнула в нашу сторону. Пока головной мозг охреневал от происходящего, спинной увёл тело с линии атаки, и монстря-уже-не-клыкастая приземлилась на то место, где я только что стоял. Прямо под выстрелы Рэкса и Фика.

Потыкав ногой в дурно пахнущий фарш, оставшийся от непонятной зверушки после применения дезинтегратора, я посмотрел на мужиков. Они ответили тем же. А затем мы одновременно выдали одну и ту же фразу:

— Это что за херобора?!

Пару секунд мы всем коллективом тупили, а затем я заговорил:

— Судя по вашей абсолютно симметричной реакции, вы понятия не имеете, что это за тварь. Пусть пока зовётся… да хоть «Хомячий лев», нам не это важно. Вопрос в том, сколько таких милашек бродит тут ещё? До серверной у нас осталось… ‒ я сверился с картой. – пятьсот метров по коридорам и километр по внутреннему городу. Архиважный в такой ситуации вопрос: у кого сколько патронов?

— У меня, в общей сложности, три сотни патронов к винтовке и вдвое меньше к “Фыр-фыру”, ‒ отчитался Фик.

— Для этой бандуры, ‒ Рэкс тряхнул дезинтегратором, ‒ осталось сорок девять зарядов, для винтовки две сотни, другого оружия с собой не брал. Если подобных тварей будет слишком много, нас мясом завалят и никакое оружие не поможет.

— Я это понимаю, но дойти надо.

— А почему не вернуться на корабль и не прилететь сюда уже на нём? – спросил Фик.

Не успел я согласиться с дельной мыслью, как за спиной раздался грохот, и огромный кусок потолка встретился с полом. Причиной для столь романтичного начала отношений противоположных по мировоззрению частей здания могло быть что угодно: взрыв, землетрясение, время. Я был бы безумно рад любой другой причине, нежели той, что в данный момент плотоядно облизывалась на наши закованные в металл тушки.

Чёрная горилоподобная монстя двух с половиной метров ростом, то тут, то там ощетинившаяся костяными шипами, едва не цеплялась волчьей головой за потолок, пока шла к нам, а здоровенные когти на лапах то и дело вспыхивали гнилостно-зелёным светом. Но в глазах… В глазах твари был виден разум. Извращённый голодом, затуманенный инстинктами хищника, но живой. Хотя, кого это волнует? Тварюшка не на чай с плюшками к нам идёт.

— Рэкс, стреляй.

Дезинтегратор тихо хлопнул, и монстрика начало нещадно перекручивать. Видели, как ведёт себя нитка, если её долго закручивать в одну сторону? Правильно, она начинает скучиваться в другой плоскости. Так вот тварюшку скручивало в десятке плоскостей сразу. Весело, не правда ли?

— Что же, ‒ вздохнул я, подходя к заваленному проходу. – Не пойдём мы на корабль. По крайней мере, не здесь.

— А если стрельнуть по завалу? – Рэкс начал примериваться, куда лучше бахнуть.

— Не стоит, ‒ остановил я его.

— Почему? Завал в пыль превратится, ‒ удивился Фик, подойдя к нам.

Почему? Мне бы кто объяснил. Давайте рассуждать, почему мне так не хочется идти обратно по тому же пути, по которому мы сюда пришли. Главная причина – поганенькое предчувствие. Как известно, предчувствия – это сигналы от нашей нежной жопки, и чтобы понять их нужно досконально проанализировать ситуацию.

Итак, мы имеем: зачищенная какими-то мутантами база, обвалившийся проход, какая-то тварь явно неестественного происхождения… Стоп! Тварь была напитана стрёмной энергией, это было заметно по когтям, а потолок обвалился именно тогда, когда мы собрались уйти. Вот оно что, Михалыч… Против нас кто-то играет.

Последнюю мысль я озвучил, в ответ получив недоумённые взгляды от мужиков. Да, похоже придётся всё на пальцах разжевать. Ну-с, приступим. Я коротко обрисовал ситуацию и свои выводы. По мере объяснения их лица становились всё мрачнее и мрачнее.

— Что делать будем? – спросил в итоге Фик.

— А какие варианты? – пожал я плечами. ‒ Ближайший выход рядом с серверной, да и тот на крышу. Ну, то есть на купол. В принципе… ‒ я задумался и через пару секунд набрал номер. – Ало, Вика, мы обосрались. Шучу, конечно, но проблема есть, так что будь готова подлететь к куполу… Да, хорошо… Нет, пока всё почти тихо… Понял, отключаюсь, ‒ я закрыл канал связи. – Значит, план такой: идём к серверной, оттуда на крышу, там звоним Вике, и она нас заберёт. Желательно при выполнении всего этого не умереть. Вопросы?

Фик поднял руку:

— А что делать с… той штукой, которая против нас "играет"?

— Как это "что"? Полезет на нас в открытую – приласкаем так, что ходить не сможет, не полезет – мы её искать не станем. Ещё вопросы?

Вопросов не оказалось, и мы в прежнем порядке двинули в сторону нашей цели. И снова озираясь по сторонам. Но до самого входа во внутренний город всё было спокойно.

— Что там? – спросил я Фика, посланного на разведку.

— Жопа там, кэп, ‒ ёмко высказался тот и пояснил. ‒ Там повсюду ходят родичи хомы, а порой видны и другие мутанты, которые на вид куда опаснее. Дорога к серверной просматривается отовсюду, и нас на ней заметят с лёгкостью. Что делать будем?

Я задумался. Напрашивается вывод о том, что надо пройти тихо, но вот как? Мало данных… Надо самому сходить, посмотреть.

— Посидите тихо, я посмотрю, что там и как, ‒ решил я в итоге.

Скрытно дойти до конца коридора было проще простого, а дальше начались трудности: ближайшее укрытие было в двадцати метрах впереди, да и то ‒ мусорный бак. И вовсе не тот, которые полтора метра в высоту, метр в ширину, а тот, который чаще называют "урна". Ну а ближайшее пригодное укрытие было в ста пятидесяти метрах от меня и представляло из себя лежащий на боку погрузчик. А мешал нашей радостной встрече хомячий лев, который увлечённо обгрызал чью-то тушку. Хорошо ещё, что стоял он ко мне спиной.

Чем хороша моя винтовка? Да в принципе, всем. Но сейчас я был очень рад, что стреляет она практически бесшумно, не громче щелчка под подушкой. Три выстрела практически слились в один, и тварь, слегка дёрнувшись, осела на дорожное покрытие. Я осмотрелся, не спешит ли кто-нибудь ко мне. Вокруг разве что сверчки не стрекочут.

Вообще, стоит отдельно описать внутренний город. Диаметр купола приблизительно четыре километра, а под ним на площади в двенадцать с половиной квадратных километров раскинулся маленький кусочек промышленного района любого развитого города. Здания располагались в нескольких зонах: в центре располагался командный сектор, из которого велось общее управление, и несколько богатых домов местных боссов; северный сектор был отведён под склады и мастерские, где вёлся ремонт техники; южный и восточный сектора были производственной площадкой, обеспечивающей поставку различной продукции, от еды до оружия; западный сектор, в котором нам, собственно, и не повезло выйти, был жилым и, следовательно, самым привлекательным для мутантов. Откуда я это знаю, спросите вы? Отвечаю: это типовая застройка на девяноста пяти колонизируемых планетах из ста. На остальных пяти условия слишком отличаются.

Необходимое нам здание находится на северо-западной окраине делового района и является одной из четырёх опор купола, своей крышей выходя наружу. Я прикинул возможные пути до него: по земле или по крышам. Застройка довольно плотная, и не должно возникнуть проблем со вторым вариантом, и он более быстрый, но с другой стороны, на земле больше возможностей для отступления в случае, если на нас набросится вся толпа тварей. Угх, сложна… Мой мозгх не работать… Тааак, а это ещё что такое?

Со стороны делового района показалась три тварюшки вроде той, которая проломила пол, когда мы хотели вернуться на корабль, а за ними важно вышагивал… ну не знаю. Большой кото-жук? Тигро-мух? Короче, очередная хрень из знакомого нам пазла биологов. Кошачье тело, шесть мохнатых конечностей, тигриная голова с фасеточными глазами. Вот эта чертяка явно была на ступеньку выше, чем те три твари. Кстати, как бы их обозвать? Похер, будут "вориллами". Так вот, вориллы были в данном случае на роли собачек, которые должны найти добычу. То есть нас. Бля.

— Рэкс, Фик, ‒ открыл я канал связи. ‒ Срочно тащите свои потроха сюда, иначе приближающиеся гости помогут вам явить свой богатый внутренний мир миру внешнему. Про "тихое проникновение" не забываем, нас ещё не накрыли.

Надо тварей пока отвлечь чем-нибудь, а то они быстро нас найдут. Хм… О, придумал!

Я прицелился и выстрелил по вывеске какого-то магазина в двух кварталах отсюда, и она, падая, с грохотом врезалась в стену противоположного здания. Теперь-то твари точно отвлекутся. Ну да, вон как рванули.

— Зачем шумим? ‒ спросил Рэкс, подбегая.

— Гостей отвлекаю от главного блюда, пока оно убегает, ‒ не моргнув глазом, ответил я и оглянулся. ‒ Сейчас быстро бежим к подъезду крайнего дома, поднимаемся на крышу, по крышам доходим до серверной, скачиваем данные и скрываемся, аки евреи от налоговой. План ясен?

Вместо ответа мужики тряхнули оружием, и мы с низкого старта рванули вдоль дороги к домам. Сто метров ‒ не так уж и много. Для нас так вообще плёвое расстояние, и, казалось бы, ничего сложного или опасного. Но на последних метрах из подъезда выскочил хома. Впрочем, преградой он стал не большей, чем котёнок для катка. Выстрелы от меня и Фика разворотили ему всю грудину, и он свалился на парковку, помяв чью-то машину.

Залетели в подъезд мы вполне адекватным строем: Фик и я впереди, Рэкс ‒ между нами и чуть позади. Это оправдало себя на первой же лестничной клетке, когда из квартиры выскочил… не очень гнилой зомби? Подгнивший антропоморфный мутант? Пусть будет зомби. Короче выскочила эта образина из тёмной квартиры и попыталась загрызть Фика. Уху, не снимая брони. В общем, я упокоил её, на всегда избавив от головных болей, рака мозга, насморка, проблем со зрением и других связанных с головой проблем.

— Не ошибусь, если скажу, что это в прошлом ‒ человек, ‒ с умным видом сказал Фик, стряхивая с себя ошмётки мозгов твари.

— Похуй. Погнали дальше, ‒ скомандовал я.

Ну да, зачем тормозить на таком совершенно не важном моменте, как мутировавший человек. Уверен, такое мы ещё не раз увидим.

По пути на крышу нас пытались сожрать ещё дважды, хотя и без особого успеха. Но вот показалась дверь на крышу.

— Да вы издеваетесь, ‒ простонал я и для верности, вдруг меня глаза обманывают, пошкрябал сварочный шов. Тот отозвался вполне натуральным скрежетом. ‒ Не, ну это ни в какие ворота. Что делать будем? ‒ обратился я к спутникам.

— Вырежем, ‒ пожал плечами Рэкс, а Фик достал из рюкзака с оборудованием резак и подошёл к двери.

Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода, и как работает другой человек. К сожалению или к счастью, с преградой Фик справился очень оперативно. Где-то за три минуты. И наконец мы попали на крышу. Где нас уже ждал Фрисн в своём человеческом обличье.

— Долго, ‒ покачал он головой.

— Ну вот, ни тебе "привет, ребята", ни "как добрались". Одни претензии, ‒ притворно вздохнул я. ‒ Ладно, проехали. Ты по делу?

— Конечно. Здесь произошёл призыв какого-то Младшего бога. Его миньонов вы уже видели, так что будьте предельно осторожны, когда встретите его лично.

— Может не "когда", а "если"? ‒ с надеждой спросил Фик.

— Нет, он или она не упустит шанс убить ещё нескольких разумных.

— Почему? ‒ заинтересовался я.

Фрисн вздохнул и взмахом руки создал в воздухе чуть светящуюся алую сферу.

— Это душа бога, и чем бог старше, тем она больше. Поглощая чужие души, можно искусственно увеличить её размеры, но чем дальше, тем больше душ нужно. Именно поэтому многие Младшие поглощают души последователей и смертных недоброжелателей. А уж когда один Младший сожрёт другого, так там душа чуть ли не вдвое больше становится. К счастью, при этом высок риск "лопнуть" или потерять личность, иначе бы в мироздании было не протолкнуться от зарвавшихся "Древних" сомнительного качества. Хотя последних и сейчас хватает… Вопросы? Нет? Тогда удачи, ‒ и свалил в собственную тень. Пижон… Хочу так же.

Я оглянулся на спутников, они ответили мне такими же (не)решительными взглядами, и мы, не сговариваясь, побежали по крышам с максимально возможной скоростью. Наверное, со стороны паркур это очень простое занятие, знай прыгай да бегай, но на самом деле, это опасное и сложное искусство, требующее от спортсмена предельной концентрации. Например, если бы я сейчас поставил ногу чуть левее, то она соскользнула бы вниз, и я полетел навстречу земле и её прелестям. А какое свойство земли самое важное? Правильно, она твёрдая. Когда ты идёшь по ней, это тебя радует, а вот когда ты летишь с десятого этажа, это безмерно тебя расстраивает. Но, слава Юной труженице и её альтер-эго, мы добежали до нужного места без эксцессов. А там…

— Мне кажется, или тут что-то не так? ‒ Рэкс попробовал почесать щетину, но наткнулся на стекло шлема и опустил руку.

— Я тоже считаю, что тут какая-то подстава, ‒ сказал Фик, присаживаясь на парапет и доставая… бутерброд. Он охуел?! А нам даже не предложил!

Наверное, наши с Рэксом взгляды были слишком красноречивы, потому что штурман усмехнулся, достал из рюкзака ещё два бутера и отдал их нам.

Уже сидя рядом и перекусывая по заветам синего полосатого кота (колбасой вниз), я окинул взглядом пустую улицу. Сто на пятьдесят метров, чистенькая, мощёная тротуарной плиткой площадка. Здесь не валялись трупы, не сновали твари, не шатались зомби, хотя и того, и другого, и третьего мы вдоволь насмотрелись по пути сюда. Значит, кто-то их отсюда убрал. Следовательно, нас ждут. Что же делать?..

Я ещё раз осмотрел здание серверной: подпирающий купол столб из серого полимера, стекла и стали. Один вход, один выход, и именно там нас ждут.

— Громко зайдём через парадный ход? ‒ как бы невзначай предложил Фик.

— Мыслишь верно, парень, да только ждут нас там и, скорее всего, прихлопнут с одного удара, ‒ вздохнул я. ‒ Другие идеи? Рэкс? Фик? Нету? Жаль. Тогда поступим крайне глупо ‒ пойдём в заранее расставленную ловушку.

— Кэп, я конечно не пророк и не великий тактик, но вангую, что раскатают нас там, как малолеток, ‒ выгнул бровь Рэкс. ‒ У тебя озарение или приход?

— Озарение, конечно, ‒ гордо поднял я подбородок.

— Что-то не похоже, ‒ усомнился Фик.

— Не бзди, пилот, всё продумано, ‒ махнул я рукой и закрыл шлем, после чего отряхнулся и встал, глядя как то же самое делают мужики.

— И всё же, что ты задумал? ‒ через отрядную сеть спросил Рэкс.

Я ещё раз посмотрел на предстоящий путь, вздохнул и начал объяснять:

— Задача проста: попасть в серверную, скачать данные и напинать по рогам сидящему там Младшему. Зайдём, как принято в культурном орочьем обществе, через стену, которая примыкает к вон той крыше. Печалька, конечно, но придётся потратить ещё один снаряд для этой бум-шаталки, ‒ кивнул я на дезинтегратор. ‒ Там уже по обстоятельствам, но сеть в здании общая, так что главное найти терминал. Всё понятно? Попрыгали.

Ну, мы, собственно, и попрыгали вокруг площади. За минуту обогнули её по краю и добрались до стены. Наверняка, она в толщину не меньше полуметра. Сто процентов, там не только полимерный бетон, а ещё и сталь, титан и вольфрам. Но хрен это что изменит, скажу я вам. Дезинтегратор вновь тихо хлопнул, и поверхность в два квадратных метра начала с завораживающей плавностью рассыпаться в пыль, которая стала образовывать в воздухе силовые линии, как от магнита. Завораживающее зрелище, жаль не долгое. Зато появился новый вход.

— Идём вместе, не расходимся, ‒ напомнил я. ‒ Обо всём подозрительном сообщать сразу.

Коридоры встретили нас тишиной и пустотой. Нигде никого не было: ни притаившихся монстров, ни богов, ни негров в латексных костюмах. Интересно, а последнее как в этот список попало? Хотя попало оно туда по праву. Не дай Тьма, встретить в подворотне такого кадра, в миг поседеешь, и велик шанс, что ещё и анальной девственности лишишься. Фак мой мозг! О чём я думаю?!

— Кэп, прямо по коридору терминал, ‒ отвлёк меня от странных мыслей голос Рэкса.

— Замечательно. Как раз вовремя. Фик, скачивай базы данных, мы на стрёме постоим. Сколько времени тебе понадобится?

— Три минуты, вряд ли больше, ‒ на ходу ответил пилот, подключая оборудование к терминалу.

Всего три минуты. Что может пойти не так за такое время? Оказалось, ничего. Да, знаю, вы ожидали, что всё пойдёт по одному месту, но хрен там плавал да утоп. За три минуты не произошло ровным счётом ничего. А вот потом…

— Привет, дядя, ‒ жизнерадостно поздоровался со мной вышедший из-за угла белобрысый мальчишка лет двенадцати. Зря он это. Зря, зря, зря…

Выстрелы из винтовки разорвали ему грудь, а дезинтегратор перемолол тело в фарш. Я посмотрел на канонира и пилота. Те посмотрели на меня. Я посмотрел на останки. Останки посмотрели на меня.

— Ну нахер, ‒ выдохнул я и бросил на фарш… пардон, останки бога гранату с антиматерией, аннигилировав значительную часть коридора.

— Дядь, ну зачем ты так? ‒ разнёсся по коридору обиженный детский голос, и над воронкой в полу начало конденсироваться точно такое же тело. ‒ Я же к вам со всей душой и открытым сердцем, а вы…

— Ну, сорян, перенервничали, с кем не бывает, ‒ пожал я плечами. ‒ А вообще, ты сам виноват. Кто ж к вооружённым людям из-за угла выскакивает. Ты, кстати, зачем? ‒ подозрительно прищурился я.

— Да вот заказали мне всех на этой базе перебить, и я честно натравил сюда своих детишек. А когда я уже собирался пойти отчитаться перед начальством и наконец поспать, пришли вы.

— А сразу почему не убил? ‒ спросил Фик.

— А какая в этом радость? Гораздо приятнее загнать жертву в ловушку, погонять её по своему лабиринту и только потом убить. Вот, допустим, сейчас мы перейдём к последней стадии, ‒ Младший плотоядно улыбнулся. ‒ Доставьте мне удовольствие ‒ бегите с громкими криками.

Пространство поплыло и порвалось, а из разрыва полезли… тенакли? Это намёк на начавшийся хентай? Я на такое точно не согласен, не для того моя розочка цвела. Рядом один за другим раздались три хлопка, но результата это не принесло.

— Валим на крышу! ‒ крикнул я, и мы организованно рванули к лестнице, а вслед нам раздался весёлый смех.

— Куда же вы, дяденьки? Я же ещё не наигрался!

— Отвали, осьминожка хренова! ‒ рыкнул Рэкс.

Более не отвлекаясь на раздающиеся за спиной возгласы, мы добежали до лестницы и начали подниматься. В здании около сорока этажей, мы зашли примерно на пятый. Математика говорит, что нужно преодолеть не меньше тридцати трёх этажей. Два этажа ‒ погрешность. Лестница между этажами составляет десять метров в длину. Итого, триста тридцать метров вверх. Что ж, погнали.

Проблемы начались на девятом этаже, если принять, что мы вошли на пятом. Из коридора на нас выпрыгнула ворилла и попыталась располовинить пилота ударом светящихся когтей. Фик не зря в пилоты пошёл ‒ реакция у него отменная. Короче, тварь только плечевую броню порвала, а второго удара нанести не успела, я ей позвоночник в труху превратил.

— Будьте осторожны, ‒ на бегу сказал парень, когда мы продолжили подъём. ‒ Эта сволочь даже не заметила кинетический щит, сняла его мгновенно.

Вот как? Это важно. Дальше проблем не было до двадцатого этажа. В какой-то момент стена поплыла, и из неё полезли щупальца, которые попытались нас схватить. По итогам скоротечной схватки мы лишились дезинтегратора, который был разбит ударом о стену, трёх винтовочных магазинов, улетевших в проломленный пол, и нескольких бронепластин с моего доспеха. Но после того, как мы прижгли щупальца плазмой, нам удалось вырваться из их крепких объятий и продолжить подъём.

На крышу мы вышли после ещё семи нападений. К счастью, кроме тварей нас никто не трогал. Зато в конце, на посадочной площадке, нас ждал Младший в своём мелком обличье.

— Признаюсь, давно еда так не сопротивлялась. Моё вам уважение, ‒ он слегка поклонился, махнув воображаемой шляпой. ‒ Вы даже смогли поцарапать меня.

— А зачем тебе вообще нас убивать? Может миром разойдёмся? ‒ решил потянуть время, параллельно проверяя время до прилёта Вики. Оставалось продержаться минуту.

— Нет-нет, ваши души будут хорошим допингом для моего роста, ‒ покачал головой мальчишка.

— Ты сожрал всё население базы, ‒ возразил я. ‒ Разве наши души будут чем-то значимым? Так, капля в море.

Божок задумался, раскачиваясь с пятки на носок, а я проверял готовность винтовки.

— Знаешь, ты, наверное, прав. Но тут скорее дело принципа. Во-первых, мне заказали всех на этой базе, а вы сюда пришли и, следовательно, стали целями. А какой я идеальный наёмник, если цели упущу? Это репутационные потери. Во-вторых, вы мне конечность пожгли. Признаю, это не очень больно, но всё равно неприятно. Так что, примите смерть достойно, ‒ пространство знакомо заколебалось и начало разрываться во множестве мест, выпуская в нашу реальность щупальца наглого Младшего.

Воздух заполнился щелчками наших выстрелов, и щупальца стали покрываться вольфрамовыми иглами. К сожалению, неудобств это им не доставило, как тянулись к нам, так и тянутся. На мгновение я прекратил стрелять и метнул в один из разрывов гранату. С той стороны БУМКНУЛО, и пацан болезненно скривился.

— За такой подарочек, дядя, я тебя буду по кусочкам жрать, ‒ мрачно пообещал он и начал творить в воздухе какую-то светящуюся хрень. Подозреваю, что это не луч дружбы… Нельзя дать ему закончить.

Я прицелился и двумя выстрелами отхерачил ему руки, за что поплатился, когда щупальце ударило меня поперёк туловища, едва не выбросив с крыши. Вскочив на ноги, я начал стрелять по пацану, чтобы тот не закончил плетение, а мужики с переменным успехом отстреливались от тентаклей. С переменным успехом потому, что то одного, то другого сбивали с ног, оттесняя к краю, где я стоял, но и тентаклей становилось всё меньше, а пацан чаще начал морщиться от боли. Чтобы закрепить успех, да и просто из вредности, я метнул последнюю гранату в показавшийся на мгновение в разломе глаз.

Теперь Младшего пробрало всерьёз: он дёрнулся и яростно заорал что-то нечленораздельное, а затем начал формировать перед собой шар сырой энергии. Не знаю, чем бы закончилось наше знакомство с таким количеством гнилостно-зелёной энергии, но в этот момент нас накрыла тень, и в разлом унеслись какие-то снаряды, а в следующее мгновение из разломов рванулось мощное чёрное пламя, разломы захлопнулись, обрезав торчащие щупальца, и пацан начал рассыпаться на серый пепел, который исчезал, не долетая до земли.

Я обернулся к снижающемуся "Рейдеру" и помахал рукой стоящей у открытого трюма Вике.

— Вот ничего ты без меня не можешь, ‒ ткнула она меня кулаком в бок, когда мы с мужиками поднялись на борт.

— Я тоже тебя люблю, милая, ‒ улыбнулся я. ‒ Мы хоть не зря страдали?

— Прибить бы тебя, балбеса такого, да не за что. Нет, не зря. Конечно, на анализ уйдёт время, но ключевые точки уже нашла.

Мы всей могучей кучкой пошли в мастерскую, и по пути я рассказывал, что произошло на базе. Вика не перебивала, порой задавая уточняющие вопросы, но под конец сильно задумалась и молчала всё то время, пока мы освобождались от повреждённых доспехов. Уже когда Рэкс и Фик ушли, я всё ещё мучился с покорёженным каркасом на торсе. Девушка посмотрела на мои мучения, вздохнула, взяла болгарку и подошла ко мне.

— Повернись, помогу.

Я сел на стальной табурет лицом к ней и постарался не шевелиться.

— Страшно? ‒ с какой-то странной интонацией спросила она. ‒ Не бойся, в медкапсуле я даже половину тела вырастить могу… Если пациент будет ещё жив.

— Слушай, не нагнетай, а? Просто это звучит слишком жутко.

— Да? Ладно, признаю, неудачно пошутила, ‒ извиняющимся тоном сказала Вика и, распиливая каркас экзоскелета на груди, продолжила. ‒ Нам нужно обсудить полученную от того Младшего информацию. Может, Фрисн прояснит некоторые моменты.

— Да, некоторые вещи я могу объяснить, ‒ произнёс возникший из тени Монстр.

От неожиданности Вика вскрикнула и дёрнула рукой. Не уверен, что я смог бы выжить, если бы в последний момент на пути работающего инструмента не возник чёрный шестиугольный щиток, не давший вращающемуся на огромной скорости диску разрезать мне голову.

— Ну что же ты такая пугливая? ‒ усмехнулся Фрисн.

— Ну, знаешь… ‒ возмущённо сопя, посмотрела Вика на него. ‒ Я постоянно мониторю окружение, и такие вот появления не хуже дозы адреналина прямо в спинной мозг...

А я сидел и пытался отойти от шока. Меня совершенно неожиданно только что чуть не прирезали. Кое-как уняв сердце и стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал, я попросил:

— Ладно, Вика, дальше я как-нибудь сам. Предупреди, пожалуйста остальных, что через час… нет, лучше через два, чтобы мужики отдохнуть успели… Короче, что через два часа в кают-компании соберёмся, обсудим дальнейшие планы. А теперь аккуратно положи болгарку на верстак. Аккуратно. Не делай такие страшные глаза, я не сомневаюсь в твоих навыках обращения с инструментами. Вика, не надо. Нет… Ай! Ты зачем дерёшься? Не надо… Спасите!..