Пустотный Рейдер

Глава 17

В нашей галактике на данный момент зафиксировано около трёх десятков разумных рас, эволюционировавших из ящеров, а уж неразумных так и вовсе без счёта. Там и дракониды, и рептилоиды, и наги, и виверны… Но похоже в этот список можно смело включить ещё один вид.

Посреди комнаты сидел чёртов бескрылый дракон. По крайней мере, внешний вид соответствовал. Метра четыре в холке, чешуйчатый, зелёный… Длинную шею венчала вытянутая рогатая голова, а по хребту тянулся ряд костяных шипов. Четыре мощные лапы оканчивались внушительными когтями, а ярко красные светящиеся глаза внушали трепет. Но, как я и сказал, крыльев не было. Без них дракон выглядел… жалко. Словно калека.

Но сейчас рептилия выглядела грозно и сердито. Длинный хвост метался из стороны в сторону, лапы были напряжены, пасть оскалена, из глотки вырывается хриплый рык. В глазах читается злоба, но есть там и не малая доля удивления. Ну да, нас тут быть не должно.

Наконец, дракон не выдержал и кинулся на нас, а мы с Маей не дураки ‒ рванули в разные стороны. На мгновение притормозив, тварь рванула за мной. Это хорошо, ведь своим посохом я буду ковырять драконью шкуру на порядки дольше, нежели Мая с её мечом.

Добежав до стены и не снижая скорости, я оттолкнулся от пола и сделал три шага по вертикальной поверхности. На пике подъёма, когда импульс от подъёма стал равен нулю, я запрокинул голову. Мимолётного взгляда назад хватило для составления чернового плана действий.

Дракон уже распахивал пасть, в стремлении с наскока сожрать наглого меня, когда, вскинув руку навстречу, я упёр посох в десну нижней челюсти твари и активировал разрядник. Голова рептилии резко пошла вниз, а меня подбросило вверх и в стену. Но я не сплоховал: сделав пару шагов, оттолкнулся от стены и, перемахнув через щёлкнувшую рядом пасть, приземлился на загривок дракона аккурат между шипами. Тут тепло, сухо и мухи не кусают. Зато большие ящерицы кусаются и ещё как!..

Дракон ухватил меня зубами за ногу и резко сдёрнул, начав мотать из стороны в сторону. Ух, каруселька полетель!..

Бух!

Это не пол проломился по многотонной тварью, это я спиной сломал хлипковатую скамейку у стены. А упал я потому, что Мая наконец вступила в бой и удачным ударом перерубила сухожилия на задней ноге зелёной рептилии. Наверняка это чертовски больно, вот только на противнике это не особо сказалось, и он молниеносным ударом хвоста сбил девушку. Но без наказания дракон не остался, и теперь хвост его был наполовину перерублен.

Мая влетела в стену рядом со мной, а я кое-как поднялся на ноги и посмотрел на чешуйчатую тварь. Рептилия посмотрела в ответ и довольно оскалилась, продемонстрировав стремительно заживающую рану на хвосте. Что-то терзают меня смутные сомнения… Что за сомнения меня терзают, дракон понять не дал, рванувшись на нас в лобовой атаке.

Как остановить летящую на тебя ТУШУ, когда на действие остаётся чуть больше секунды? Можно отпрыгнуть в сторону, но… за спиной до сих пор оглушённая Мая. Оставить её? Да никогда!

Ярость, внезапно вспыхнувшая в глубине моего разума, разгорелась неумолимой пламенной БУРЕЙ. Словно того и ожидая, из пальцев потекла чёрная мана, моментально впитываясь в отложенное плетение огненного шара. Рука повела рассыпающее от перегрузки плетение вдоль посоха и метнула прямо в глотку зелёной сволочи. Дальше не помню.

***

Очнулся я от того, что меня бесцеремонно трясли за плечи.

— Да очнись ты уже!.. ‒ в отчаянье воскликнула Мая, слегка стукнув по шлему.

— Оч… ‒ я хотел ответить, но меня скрутил приступ кашля, и резко открыв лицевой щиток, сплюнул на пол кровавый сгусток.

— Кэп, ты как?

— А как выгляжу? ‒ прохрипел я, пытаясь отдышаться и прислушиваясь к ощущениям.

— Честно? В гроб краше кладут, ‒ ответила Мая, чуть отстраняясь.

Ну, если выгляжу я так, как ощущаюсь, то она права. Ныло всё, от кончиков пальцев ног до ушей, а правая рука и вовсе ощущалась тугим комком боли. Но кроме фоновой ноющей боли чувствовались сильная усталость и эмоциональный упадок. Хотелось просто сдохнуть.

Когда я разобрался с ощущениями, в голове вдруг возникла мысль о причине такого состояния.

— Дракон?..

— Да мёртв он, ‒ успокоила меня девушка. ‒ Не знаю, чем ты его приложил, но от него остались только ошмётки горелого мяса.

— Время? ‒ прохрипел я. Напрягаться и смотреть в нейросети не хотелось, и без того по мозгу ползают горящие ежи. Но хоть боль в остальном теле чуть поутихла.

— Примерно пятнадцать минут после начала боя. Хм… ‒ Мая оглянулась по сторонам. ‒ Наверное, я пойду данные скачаю, а ты пока тут полежи. Мутанты сюда ещё не скоро придут, так что тебе ничего не угрожает. Но на всякий пожарный шлем закрой.

Ха. Посидеть тут, надо же. Да я сейчас и встать-то не могу.

Девушка, последний раз оглянувшись, поправила моё съехавшее в сторону тело, чем вызвала новую вспышку боли, и пошла в дальний проход, который, очевидно, ведёт в серверную. Ну а я остался лежать и думать обо всём произошедшем, чтобы заглушить боль и не уснуть.

Самый интересный вопрос был связан, естественно, с драконом. Во-первых, откуда он тут? Если предположить, что он виновник всех мутаций, то почему он не атаковал нас своей магией? А если он сам ‒ результат мутации, то как он сюда попал? Ведь ни одна дверь его не впустила бы. Сразу был здесь? Возможно. А чем тогда питался, раз набрал такую массу? Взгляд упёрся в обглоданную тушу мутанта в дальнем конце помещения. Ясно, он был тут не один.

Во-вторых, кем дракон был раньше, при условии, что он мутант? Мне кажется, что результат мутации зависит не от набора случайностей, а от конкретного параметра. Хотя… какая разница, кем он был? Сейчас это первоклассный труп.

Другой вопрос был куда серьёзнее. Моё состояние. Что со мной произошло? Я припомнил, что случилось за мгновения до отключки: под действием несвойственной мне ярости я прокачал через себя солидную порцию божественной маны. Да не просто божественную, а ману Древнейшей. Видимо, магическая отдача от удара пришлась по мне, повредив маноканалы. Хреново, конечно, но жить буду, а через трое суток хорошего отдыха смогу сносно колдовать.

Другая сторона этого вопроса была куда прозаичнее: я был не в состоянии идти куда-нибудь в ближайшие пару часов. А путь в обратную сторону легче не станет. Хм… Ладно, Мая придёт ‒ будем вместе думать.

Словно по заказу, из дверей серверной вышла девушка, неся в руках довольно объёмный блок.

— Это вся база данных, ‒ пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд. ‒ Я решила не тратить время на поиск нужного, и унести всё сразу.

— А я как идти буду? ‒ намекнул я на своё состояние.

— Зачем идти? Сейчас наши уничтожат зенитку и пробьют сюда вход. Там уж, думаю, Рэкс тебе поможет.

— В смысле пробьют?!

Ответить пилот не успела, потому что станцию начало нещадно трясти, а через минуту дальнюю сторону помещения прорезал высокотемпературный луч, который моментально воспламенил атмосферу. Когда пламя схлынуло под напором вырывающегося из других помещений воздуха, я уставился отлетающую вдаль часть станции, отрезанную лазером. Ох, не зря я шлем закрыл…

Гравитация, естественно, пропала, и меня понесло до сих пор выходящим воздухом в сторону открытого космоса. Далеко не улетел ‒ меня перехватила крепкая женская ручка. Кивнув мне, Мая расправила крылья и полетела в сторону виднеющегося в паре километров от нас корабля. Я кое-как выправил своё положение и запустил автопилот, полетев вслед за девушкой.

Кто-то может скажет, что летать в невесомости легко, но это совсем не так. Вернее, это легко для здорового человека, но вот меня к таким причислить сейчас сложно. Пусть на мне нет внешних повреждений, в плане энергетики я ныне далёк от нормы, а это сказывается на организме не лучшим образом. У меня, например, в данный момент плохо варит голова, и мышцы отказываются выдавать даже слабейшее усилие. И спать хочется. Так что самостоятельно рулить полётом даже пытаться не хочу.

В очередной раз "ощупав" медленно восстанавливающиеся маноканалы, заметил неладное. Во-первых, скорость восстановления явно выросла. Да, это хорошо, и теперь я полностью встану в строй ещё до полуночи, но что-то меня такой подгон от судьбы напрягает. Проверив структуру каналов, нашёл причину такой скорости ‒ то самое "во-вторых": для восстановления механизмы души использовали ману Тьмы. Чем такое непрофильное использование опасной энергии грозит мне, только Фрисн ответить может. Наверное… Но теперь мои маноканалы более чем наполовину состоят из концентрированной чёрной маны. Пиздец, одним словом.

Под такие размышления и отчаянную борьбу с Морфеем я наконец был доставлен на борт "Рейдера", куда влетел, словно мешок с картошкой.

— Гард, твою дивизию!.. ‒ вскрикнула Мая, в чью спину я и влетел.

— Спокойно, без нервов. Сейчас встану, ‒ ответил я ей, неуклюже шевеля конечностями.

Со скрипом, с матами и с болью в горящих огнём ногах и руках, но я всё же встал. И тут же начал заваливаться обратно. Благо этого не допустил подбежавший канонир, который в это мгновение вышел из лифта. Он же помог дойти до каюты, где оставил отлёживаться.

Я закрыл глаза и наконец заснул.

***

Проснулся я от ощущения чужого взгляда. К счастью, это были не сатанисты, а всего лишь Вика. Она сидела за письменным столом и задумчиво смотрела на меня. Когда молчание порядком затянулось, я всё же спросил:

— А что ты тут делаешь? Я не против, конечно, но не ожидал тебя тут увидеть посреди ночи.

— Гард, вот скажи мне, ‒ всё так же задумчиво изучая меня, заговорила Вика. ‒ Что с тобой происходит? Ты постоянно куда-то влипаешь, постоянно поломанный… У тебя будто только три состояния: "в поисках пиздеца", "в процессе разрешения пиздеца" и "отходняк". Сейчас вот очередной "отходняк". А что будет после? Я отвечу тебе: ты опять влипнешь куда-нибудь. Меня не вдохновляет мысль ждать, пока тебя вновь принесут в медотсек с оторванными ногами. И не стоит сваливать на ту чёртову печать, ты и сам понимаешь, что подсел на адреналиновую иглу… Ведь мы могли остаться на той планете. Целый мир лишь для нас… но ты потянул всех дальше. Зачем? К чему? Месть? А что она значит для тебя? Да, неприятно, что твои подчинённые погибли, но что с того? Это ведь не значит, что ты должен сложить свою голову в пустом стремлении убить исполнителей и заказчиков… Нет, тебя тянет вперёд желание пройти по острию клинка, посмотреть свой предел прочности. И куда оно тебя завело? Ты умираешь. Не спорь. Слишком красноречивы твои запросы к корабельным базам данных. Да, я не знаю, от чего, но… ‒ девушка прерывисто вдохнула. Она едва сдерживала слёзы. ‒ Сколько?

— Не больше полутора лет, ‒ тихо ответил я, прикрыв веки. ‒ Потом Фрисн уничтожит то, что займёт моё место. А до тех пор… ‒ я посмотрел в синие глаза Вики, ‒ До тех пор я хочу раздать все долги. В первую очередь отдам свой долг тебе.

— То есть ты не свернёшь с пути?

— Нет. Прости, но сдаваться я не намерен. Я выполню Клятву, уничтожу Васу и после… та планета ведь никуда не денется.

Вика посмотрела на меня, но чего в её взгляде было больше ‒ обречённости, насмешки или горя ‒ я понять не смог. Поддавшись внезапному порыву, я встал с кровати, благо я не раздевался, когда ложился, и сделав пару шагов, сел на пол так, что голова легла на колени девушке. Та машинально запустила пальцы в мои волосы, невидящим взглядом смотря на стену.

— Ты во многом права, ‒ тихо начал я. ‒ Мне и правда не столь важна эта чёртова месть. Да, я хочу, чтобы те гады сдохли, но… это уже не вызывает отклика в душе. Ведь погибшие… кем они мне были? Просто лица в коридорах "Астры", просто строчки в отчётах, просто декорации моей жизни. Да, там были хорошие люди, да, со многими я был дружен, но от того, что их не стало, моя жизнь, мой комфорт не изменились. Мая, Рэкс, Марта, Фик… если они исчезнут… боюсь, я вновь не буду долго горевать. Лиза… за неё я готов убить любого встречного, но не пойду против всего мира. Это отцовский инстинкт говорит вместо разума. А за тебя… я готов уничтожить мироздание, если это поможет тебе прожить дольше. И это не пустое, это констатация факта. Но если ты умрёшь… Или я умру следом, или следом умрут вообще все.

— Но ты не думал, что то же возможно в обратную сторону? ‒ ожила Вика, перестав смотреть в никуда. ‒ Помнишь, я говорила про ожившие машины, которые руководствовались чувствами, а не логикой? Так вот я вдовой становиться не желаю и умру сразу за тобой, устроив термоядерный фейерверк на половину сектора.

— Пара самоубийц, ‒ усмехнулся я. ‒ Нам определённо нужно пройти не один десяток тестов на психику.

— Не уходи от темы. Как поступим?

Я вздохнул и поднял голову, посмотрев в глаза Вике.

— Пусть никто кроме нас не знает об этом. Я не хочу, чтобы на меня смотрели с вечным сочувствием, как на безнадёжно больного. Это будет сильно утомлять и раздражать. Пусть они узнают обо всём уже после или не узнают вовсе.

— Обидятся, ‒ с сомнением заметила девушка.

— Мёртвым нет дела до живых.

— Тоже верно. Хорошо, я никому ничего не стану говорить. Но ответь честно…

— Я никогда тебе не совру.

— Не перебивай! ‒ хлопнула она меня по руке. ‒ Ты уверен, что шансов выжить нет?

— Фрисн сказал, что за всё время его жизни был лишь один случай, когда последователь Древнейшей выжил.

— Фрисн не вездесущ и не всеведущ: знать всего он не может, ‒ покачала головой Вика. ‒ Возможно, что есть проверенный способ спасения, просто его надо найти. Может быть, его даже искать не надо, а нужно просто увидеть перед собой в рутине…

— Милая, смирись, ‒ мягко остановил я её. ‒ Монстр однозначно высказался о моих шансах. У меня нет причин ему не верить, а потому терять драгоценное время на бесполезные вещи я не хочу.

Пару минут мы сидели в тишине. Потом девушка встала и пошла к выходу. На пороге она обернулась:

— Прости, мне надо побыть одной. Пусть ты не хочешь тратить своё время, но я найду выход.

С этими словами она вышла, прикрыв за собой дверь. А я сел на кровать и тупо уставился в пол. В эмоциях был полный ноль. Мысли даже не пытались возникнуть в голове. Лишь на краю сознания крутились слова песни.

//В жизни нужно быть тем, кто может повернуть дорогу, исправить сюжет.

//Сложно ли совершить невозможное? Скоро мир узнает ответ.

Наконец в голове оформилась связная мысль:

"А смогу ли я?"

***

В кабинете нового Главы Службы Безопасности было многолюдно, хотя это слово и не отражает расового разнообразия присутствующих. Во главе стола сидел хозяин кабинета ‒ Михаил Туреев. Лицо мужчины было бесстрастно, но хорошо знающие его разумные смогли бы опознать в эмоциях человека крайнее раздражение.

По левую руку от Михаила сидел довольно молодой на вид эльф. Но внешность этой расы обманчива, и член Верхней палаты Совета Содружества Фариэль Корильяс не так давно отпраздновал уже двести сорок седьмой день своего рождения. На этом внезапном собрании он был представителем официальной власти и гарантом законности всех принятых решений, даже если они были противозаконны.

Далее по часовой стрелке в удобном кресле расположился Аракхан, звероморф подвида собачьих. Эти разумные в чём-то напоминали древнеегипетского бога Анубиса: та же собачья, волчья или шакалья голова. Но дальше шли различия. Во-первых, четырёхпалые ладони с короткими пальцами оканчивались прочными не втягивающимися когтями. Во-вторых, ноги имели на один подвижный сустав больше чем человек. В-третьих, всё тело, за исключением отдельных участков, было покрыто короткой шерстью. Такими были кмерхи, лучшие специалисты в сфере ай-ти технологий.

Следом за кмерхом, который был одним из главных администраторов информационной сети, сидел ещё один эльф. Его звали просто Шестой, так как имя своё он скрывал хоть и был шестым в списке самых богатых существ Содружества. На этом собрании он был ответственен за финансирование всех начинаний.

Последним, кто имел хоть какое-то значение, был ктурр по имени Варрак. Он был представителем вооружённых сил Периферии Содружества, где СБ не имела всей полноты власти. Но на данном собрании он был лишь из соблюдения формальностей, ведь реальной силы, чтобы противопоставить своё мнение другим, не имел.

Кроме вышеперечисленных в помещении присутствовали ещё трое: два крелла и один человек, при том последний явно был на положении пленника, а креллы были охранниками.

Человек был одет в порванный и окровавленный во многих местах чёрный костюм-тройку, а правая рука выше локтя отсутствовала, периодически добавляя на пол очередное кровавое пятнышко. Лицо мужчины украшали синяки и ссадины, левый глаз заплыл, нос был сломан и присутствовали другие, менее контрастные ранения. Но при всех видимых и незаметных повреждениях человек старался стоять прямо и смотрел на остальных с вызовом во взгляде.

— Итак, ‒ начал Михаил, обращаясь к пленнику, ‒ я повторю вопрос. Что произошло в Дыре? Почему твари оказались не способны ничего противопоставить всего двум людям?

— А я фнофь пофторю, фто понятия не имею, пофему так флуфилофь, ‒ прошепелявил мужчина неполным набором зубов. ‒ Ритуал фработал ферно, и метаморфы получили достаточно фремени на расфитие. Нам даже удалофь обратить мага. Полуфифшаяся тфарь гарантирофанно может убить фотню фооружённых до фубоф людей. Как ф ней фпрафилифь ффего дфое, я не предфтафляю. На этом мои полномофия ффё.

Михаил посмотрел на замолчавшего пленника, который демонстративно изучал потолок, переглянулся с остальными сидящими за столом и коротко кивнул креллам:

— Уничтожьте эту падаль, ‒ более не обращая внимания на мужчину, которого, не смотря на отчаянное сопротивление, вывели из кабинета, Глава СБ заговорил с членами нынешнего собрания. ‒ Что ж, думаю, с недавним событием все ознакомились. Вопрос лишь в том, что делать будем? Предложения?

— Для начала следует не допустить утечек информации об инциденте, ‒ высказался Фариэль, многозначительно посмотрев на Аракхана.

— Это само собой, ‒ кивнул тот. ‒ Уже сейчас сервера разных секторов настроены на уничтожение любой информации о падении Дыры. С физическими доказательствами ничем помочь не могу.

— Варрак, займись стерилизацией сектора, ‒ приказал Михаил. ‒ Возьми несколько кораблей, но не больше двух десятков, и сожги весь мусор. После уничтожь все корабли с командами. Да, это траты, но никто не должен знать о том, что там случилось.

Дождавшись, пока ктурр запишет приказ на личный планшет, мужчина продолжил:

— Далее… Шестой, что говорит Богиня?

— Как обычно кроет матом всех и всё. Особенно матерится на Гарда и его людей, но это теперь тоже "как обычно".

— Помощь от её последователей будет?

— Не более чем от одного. И тот будет последним, так как другие компетентные попросту закончились, ‒ развёл руками Шестой.

— А от людей культа?..

— А ты веришь, что они годятся на роль лучшую, нежели просто пушечное мясо? ‒ криво ухмыльнулся эльф.

— Да, это я не подумал. Что ж… значит ты, я и… Кто это, кстати?

— Крап. Ты должен его помнить, он был довольно известен.

— Великий ловелас который? Так он ещё жив, что-ли? Получается нас трое против Гарда и этой девчонки. Как её там? Мая, вроде бы? Наверное, только она в их паре чего-то да стоит, да и то за счёт особенностей души. Ни она, ни он не имеют никакой серьёзной подготовки. Думаю, должны победить. Но нужно подготовиться к этому, успех бывает только подготовленный. Где их встретим?

***

(Сутки спустя)

— Варп снова доступен, мы можем лететь, ‒ отчиталась Мая, щёлкая что-то на приборной панели.

— Ну полетели тогда, ‒ пожал я плечами. ‒ В каком секторе нам должны капитанов передать?

— В секторе 03_18-10, ‒ ответила вошедшая на мостик Вика. ‒ А ещё неплохо было бы затариться металлом для кинетики.

— А в чём проблема? ‒ я указал на груды курсирующего по сектору металлолома. ‒ Вон летает целая куча, бери ‒ не хочу.

— Да там пока наберёшь нужный объём, гору говна перелопатить придётся, ‒ скривилась синеволосая.

— Эм… Ладно, это уже твои заморочки. Где тогда предлагаешь брать металл?

— Закупим. Или с СБшников стрясём, ‒ пожала в свою очередь плечами Вика.

— Принимается, ‒ кивнул я. ‒ Мая, полетели уже, нечего нам тут больше делать. До оговорённого времени ещё часов семь, так что можете своими делами заняться, когда на место прилетим.

Посмотрев, как изображение окружающего корабль мира сменилось на оранжевый туман, а потом вернулось к норме, я пошёл в трюм. Это, конечно, не по расписанию ‒ занятие было запланировано на полчаса позже ‒ но у меня опять появились вопросы к Фрисну. Хотя стоп.

Я зашёл в мастерскую и присел на стул. Для начала ведь можно посмотреть, что творится в астрале. Вдруг все вопросы сами рассосутся?

Привычное мысленное усилие, и вот я уже завис на краю своего пространства. Ну что ж… это ведь только в плюс… чем пространство больше, тем лучше, говорил тогда Фрисн? Я прищурился, стараясь различить звёздочку своей души. Получилось чуть лучше, чем никак, и душа всё так же светилась маленькой точкой в необъятной дали.

Хм…

Я "прощупал" расстояние до островов и рывком переместился на главный из них. Осмотрелся. Охренел. Сел на землю. Вернее сказать, не на землю, а на брусчатку, которой была выложена значительная часть центра теперь уже гигантского острова. На ощупь чёрные камни брусчатки были чуть тёплыми, и чувствовалось, что они скрывают в себе значительную мощь. Но с последним наблюдением было всё логично, ведь это была, мать её, СПРЕССОВАННАЯ! КОНЦЕНТРИРОВАННАЯ! МАНА! ТЬМЫ! Я в диком ахуе сидел на том, что способно полностью аннигилировать планету сопоставимую по размерам с Юпитером.

А неподалёку от меня стоял фонтан, вместо воды в котором лилась чёрно-белая смесь божественных энергий. Красивый фонтан. С китом, держащим в ру… в плавнике зонтик, из которого и вытекала мана. При том мана Ани текла с одной стороны, а мана Тьмы с другой, и они не контактировали друг с другом. Что будет в противном случае, мне выяснять почему-то не захотелось.

Немного отойдя от шока, я нашёл в себе силы встать на слегка трясущиеся ноги и посмотреть вверх. Там, на высоте метров ста висело псевдо-солнышко. При ближайшем рассмотрении оказалось, что в проекции тоже появились отличия от того, что было в последний раз. Во-первых, что было для меня не новостью, часть маноканалов была чёрного цвета. Во-вторых, сами маноканалы стали куда толще и их стало больше. В-третьих, появилось странное образование чуть ниже души, куда были подключены несколько каналов. На ощупь оно было очень твёрдым и… жгучим: оно буквально начало разъедать мне пальцы, когда я прикоснулся к нему. Ну и в завершение: часть ментального щита тоже приняла глубокий чёрный цвет.

Ну что ж. Пиздец. Зашёл, называется, разобраться самостоятельно. Может провести сеанс самовыпиливания из картины мира?

Асс… нет, точно не вариант. Клятва не допустит такого грубого нарушения.

Ну тогда пора к Монстру. Он умный, авось подскажет, как это дерьмо использовать себе на пользу. Может не так всё плохо…

Лёгкое мысленное усилие, и я вновь осознаю себя сидящим на стуле в мастерской. Времени с погружения прошло всего ничего. Может, минуты три, может, чуть больше. Субъективно в астрале я провёл раза в два больше, но это побочный эффект Дара. С небольшими затратами энергии я могу растягивать своё личное время раза в четыре. Дальше затраты маны становятся ощутимыми, и мне просто не выгодно проворачивать такие фокусы только ради уменьшения реального времени.

Монстр уже сидел в трюме на своём любимом месте, когда я туда наконец дошёл. При моём приближении он поднял глаза от очередной книги и посмотрел на меня.

— Что случилось опять? ‒ со вздохом спросил он.

— Эм… ‒ я слегка подвис, не ожидая такого начала разговора, а потом поинтересовался, ‒ С чего ты взял, что что-то случилось?

— У тебя лицо говорит само за себя. Когда на нём такое задумчивое выражение и при этом ты идёшь ко мне, то, скорее всего, у тебя возник очередной вопрос, на который ты не можешь найти ответ в силу недостатка знаний. А так как именно такое выражение у тебя на лице было только что, то задавай свой вопрос.

— Эмм… ладно, ‒ я коротко обрисовал все изменения в астрале и проекции и стал ждать хоть каких-то объяснений.

После минуты задумчивого молчания, связанного с осмыслением глубины той ямы, что появилась подо мной, Фрисн начал по порядку разъяснять перемены.

— Итак, первое. Маноканалы были сильно повреждены, и на их полное восстановление ушло бы не пара суток, как ты посчитал, а несколько лет. Конечно, колдовать ты смог бы и через три дня, но это вызывало бы очень неприятные последствия, начиная обычной болью и заканчивая некрозом тканей. Поэтому для предотвращения этого была использована наиболее энергетически ценная мана, в данном случае ‒ мана Древнейшей. Из хорошего: теперь маноканалы стали на порядок прочнее. Из плохого: повысилось влияние Тьмы на душу. Чем это аукнется, сам понимаешь. Далее, повышение размеров и количества каналов. Это что-то вроде адаптации энергосистемы под используемые типы маны. И, что хуже для тебя, подготовка к перерождению. Следующее изменение: новое образование под душой. Это как раз-таки ядро перерождения. Там сосредоточен разум будущего существа. И нет, я не стану его удалять. Это не вредность, это здравое рассуждение. Если тебе вырезать печень тупым ржавым ножом и зашить рану гнилыми грязными нитками, то что с тобой будет? Вот то же самое произойдёт, если удалить это ядро. Так, что там ещё было? Ах, да, ментальный щит. Он тут идёт до кучи, просто частично перестроившись вместе с остальной энергетической составляющей астрального тела. Естественно он стал прочнее, и теперь только Древние боги и Древнейшие способны влезть тебе в голову, не разбивая всю защиту к чёрту. Теперь по астралу пройдёмся. Тут всё проще с размерами пространства: это просто отразилось усиление энергосистемы. С размерами острова то же самое. А вот брусчатка… это, скажем так, запас питания для новорождённого существа, в которое ты обратишься. Фонтан ‒ это отражение поступающих в душу божественных энергий, которые ты запер в астрале. Так… вроде бы всё разобрали. Вопросы?

— Сколько осталось? ‒ с пухнущей от избытка новой информации головой спросил я.

— Ну… ‒ Монстр прищурил глаза. ‒ Месяца через четыре ты станешь плохо соображать, срываясь в беспричинную агрессию, ещё через пару месяцев начнёшь сходить с ума, а затем переродишься. Так что… шесть-семь месяцев ‒ предел.

— Кхм… ладно, ‒ к такой информации я отнёсся… никак. Просто чуть поменял планы. ‒ Тогда пошли закончим наконец плетение отделения души.

Без лишних слов Фрисн направил магический импульс в печать врат и шагнул в открывшийся портал. Со вздохом я шагнул следом.

Жизнь моя ‒ жестянка. Да ну её в болото.

***

Занятие с Монстром закончилось только часа два спустя, при том большая часть времени ушла на освоение новых способностей, ведь мана так и норовила рвануть мощным потоком, осушив меня за пару минут. Но я всё же освоил контроль выходящей маны. Если перевести на нормальные аналогии, то я подобрал новые значения процента открытия шлюза, из которого текла мана.

И вот теперь, когда плетение отделения души от тела надёжно закреплено в моей памяти, мы всей толпой сидим в гостиной и предаёмся блаженному ничегонеделанию. Ну вернее предавались, ведь от проблем никуда не убежишь, и решать их надо.

— Вик, что там по базам данных? ‒ спросил я, наливая себе чай.

— Ну… там была довольно мощная защита, ‒ начала перечислять девушка, задумчиво вертя в руках кружку. ‒ Да и сами данные никак не сортировались, так что времени на поиск нужного ушло довольно много. Результаты таковы: ноль целых хрен десятых.

— В смысле? ‒ подняла глаза Лиза, которая до этого сосредоточенно создавала модель какой-то звёздной системы.

— Нет в этих данных ничего по Васе и её культу. Когда-то может и было, но сейчас полный ноль.

— То есть мы зря туда сунулись? ‒ выгнула бровь Мая.

— Ну как минимум, мы неплохо потренировались, ‒ напомнил я. О том, чего мне стоила эта вылазка, я постарался забыть. Во избежание, так сказать.

— Да и кроме отсутствующей информации есть немало важных сведений, ‒ поддакнула Вика, которая слышала весь мой разговор с Монстром.

Пару минут каждый думал о своём, а потом Фик, которому потом предстояло идти на мостик, спросил:

— Вик, а я вот понять давно не могу. Вот жили шестонийцы, развивались, а потом вышли в период застоя. Затем учёные придумали, как жить в варпе. Я ничего не перепутал?

— Всё верно, ‒ кивнула девушка. ‒ В чём вопрос-то?

— Вопрос на самом деле интересный. Зачем шестонийцы массово переселились в другое измерение? В чём был смысл покидать реальность?

— Ну, тут было несколько факторов, ‒ почесала лоб Вика. ‒ Во-первых, давно начавшееся перенаселение, во-вторых, грамотная реклама, в-третьих, простое любопытство. И даже так в реальности осталось около трёх процентов населения, но это были различные фанатики, отщепенцы, идиоты и прочий сброд. За пару десятков лет, после того как последний разумный ушёл в варп, оставшиеся на руинах цивилизации люди и нелюди одичали и тупо вымерли. Они просто не смогли объединиться и запустить в работу производство. А на остатках былых благ долго не проживёшь. Вопрос исчерпан?

— Больше да, чем нет, ‒ протянул Фик. ‒ Ладно, всем удачи на даче и крабовых палочек в придачу. Я пошёл на мостик.

Поцеловав Маю, пилот скрылся в коридоре. А я какое-то время переваривал странное пожелание. А потом плюнул на это бесполезное занятие и принялся копаться в базе нейросети, между делом рассматривая модель, создаваемую Лизой.

Вот одна за другой заняли своё место луны третьей планеты, которая, если судить по цвету атмосферы и поверхности, была вполне пригодна для жизни. Там и моря имелись, правда их цвет вызывал сомнения в предыдущем выводе: почти зелёный. Но жизнь довольно гибкая штука, о чём свидетельствует многообразие её различных форм во вселенной, и на модели планеты, после того как Лиза её завершила, начали появляться признаки появления каких-то организмов. Сначала в океанах слегка поменялся цвет, затем на суше возникли первые растения, потом животные… в общем, симуляция получилась довольно убедительной, точной и правдоподобной.

Сам я копался в пиратской базе данных в поисках чего-нибудь интересного. И, к сожалению, ничего такого пока не нашёл. И это полностью логично, ведь я понятия не имею, в каком направлении копать. Хм… А что в Дыре было самым необычным?

Через мгновение я едва не расхохотался от своей тупости. Как можно забыть о маге?! Как его звали? А, впрочем, какая теперь разница? Важно лишь то, что о его магических техниках должны были остаться какие-нибудь данные.

Я запустил фильтры и полюбовался на жирную надпись: "Ничего не найдено". Ещё пару раз поменяв ключевые слова, я вздохнул и признался себе в двух вещах. Во-первых, маг явно был параноиком и стирал все упоминания о себе, или за него это делал кто-то другой. Ну и во-вторых, я лох, и это судьба. Ведь иначе никак не объяснить такого совпадения.

С горя я не глядя перескочил по десятку разнообразных ссылок, и тут меня что-то остановило. Что не так? Лицо человека на снимке казалось мне слишком знакомым, но где я его видел? Память услужливо подсказала: Варс Каров, которого я убил на той станции.

Чувствуя некий азарт от неожиданной находки, вчитался в строки виртуального текста. Это был отчёт о прибытии важного посланника, который должен был согласовать поставки интеллектуальных ядер для ряда производственных блоков. В данном контексте не было ничего необычного, но я-то знал, что этот Варс служил в СБ. Пусть не официально, служил он там точно, Вика как-то показывала его фото в отряде СБшников на одном из задержаний. А это значит, что безопасники имели влияние в преступной среде. Что нового я узнал? Ничего.

— Гард, там корабли СБ прилетели, ‒ отвлёк меня голос Фика по связи.

— Иду, ‒ вздохнул я, а потом посмотрел на время и нахмурился. ‒ Что-то рано они. Небось гадость какую-нибудь затеяли.