Псион

(Кусь 27)

— Пойдем, покажу тебе наше хранилище артефактов и библиотеку. — Бабушка Нерида тянет меня за рукав. — И на вот, у меня для тебя записочка есть, — бабушка улыбается, — прочтешь на досуге, потом сразу уничтожь, не следует никому это видеть! Даже Флавий не должен знать!

Интересно к чему такая таинственность? Непонятно. Пожимаю плечами и послушно сую сложенный листок бумаги в карман. Мы с Нэко следуем за королевой. По дороге в хранилище мне пришлось несколько раз капнуть кровью на пропускные устройства, расположенные возле толстенных бронированных дверей, зато мой допуск теперь станет туда постоянным. Псикот прошел с нами, как сопровождающий.

Это, пожалуй, самое защищенное место во дворце короля Флавия, а может во всем королевстве. Удивленно разглядываю стеллажи с книгами и свитками вдоль стен, и стенды в центре огромного зала с лежащими на них какими-то приспособлениями и непонятными, явно старинными предметами. Хм. Альва говорил, что наследие старой династии всего несколько артефактов, а тут на стеллажах их лежит явно не одна сотня. Нэко тоже заинтригован, прядает ушами, крутит головой и принюхивается.

— Интересное местечко, братан. Сюда нельзя перейти из тени. — Шесемтет нервно дернул ухом. — И в тень нельзя уйти, очень неприятное чувство! Как будто рядом с дракулом находишься.

— Правда? — Удивленно прислушиваюсь к своим ощущениям. — А мой клинок при необходимости позволит сделать переход, — я потрогал рукоять меча. — Интересный у него бонус оказался, сам не ожидал. Так что не волнуйся, все под контролем. — Приглаживаю вздыбившуюся шерсть кошака.

— Тут можно всю жизнь читать книги, — королева Нерида повела рукой, — и не найти того, что нужно. Но у меня для тебя есть небольшой сюрприз. — Бабушка подходит к стене между стеллажами. — Запоминай эту фигуру, — Нерида рисует пальцем по стене замысловатый символ, после чего в стене вспыхивает встроенная печать и появляется проход. — Это рабочий кабинет твоей матери. Про него кроме нее знаю только я. Здесь ты найдешь инструкции, в какой последовательности что изучать, и на что следует обратить внимание. Обратную дорогу сам найдешь, я вас здесь оставлю. Развлекайтесь. — Нерида машет рукой и уходит.

Первым делом достаю из кармана листок и разворачиваю записку, сразу узнаю почерк матери.

"Здравствуй, сынок! Я рада, что у тебя все хорошо, и ты добрался до Илионы. Наконец-то мы скоро сможем встретиться. При дворе отца есть несколько тайных членов Дома Пизонов, будь очень осторожен! Пизоны действительно являются побочной ветвью старой династии и нашими дальними родственниками. Претензии на трон и тайны древних не дают им покоя, они способны на любую подлость и предательство. Во втором ящике стола в моем кабинете ты найдешь результаты моих старых исследований, каталог и описание древних артефактов, а так же план и порядок их изучения. Крепко обнимаю и целую тебя! Твоя любящая мама."

Как-то странно все это. Нерида знает, где находится мама, даже записку от нее мне передает. А король Флавий об этом не в курсе. Что тут за гадюшник при дворе? Определенно семью держать здесь опасно. Королева не доверяет собственному мужу? Как тут спокойно работать в такой обстановке? Чешу затылок. Я приехал в Апамею вчера, за это время бабушка встретилась с мамой. Значит, мама находится где-то здесь, она точно в городе. Вряд ли она в самом дворце, и вряд ли она сидит где-нибудь без дела взаперти, это совсем не в ее характере. Столичный Илионский университет! Ну конечно, тогда, пожалуй, я мог бы сегодня же наведаться к ней в гости. Да я даже имя знаю, под которым она скрывается! Ну, я и тупица! Ведь всего лишь месяц назад читал обзорную научную статью декана Илионского факультета по артефакторике из их университетского вестника, тогда эта статья зацепила меня какими-то уж слишком близкими мне фразами и оборотами, какими я и сам часто пользуюсь, но я не придал этому особого значения. Ладно, с этим я разберусь, а сейчас главное о безопасности семьи позаботиться.

Беру Шесемтета за шерсть на загривке, и мы делаем переход в нашу гостевую комнату во дворце.

— Девочки, что насчет того чтобы искупаться в море? — Улыбаюсь. — Мой домик на берегу уже практически готов.

— Пффф… — Лис недоверчиво поднимает бровь. — Предлагаешь нам посетить свой мифический остров?

— Мя, — Нэко фыркает в сторону Лисии и дергает ухом, — чего это вдруг остров моего дедушки мифический? — Кошак смотрит на меня удивленно.

— Настоящее море? — Корделия задумчиво приглаживает волосы.

— Даже целый океан, а не море, — согласно киваю.

— Я не против, — Сцила лезет ко мне обниматься. — Если ты нас после купания полотенчиком вытрешь и погреешь.

— Да не вопрос, дорогуша! — Чмокаю Сцилу в ухо. — Предлагаю вам даже пожить там некоторое время, там очень красивые места! В домике все необходимое для жизни есть.

— Тогда я купальник искать пошла, — Грация идет копаться в своих вещах.

— Глупая, зачем тебе купальник? — Сцила скептически закатывает глаза, — когда вокруг на несколько тысяч километров нудистский пляж! Устроим медовый месяц прямо на берегу!

Море! И как я раньше без него жил? Особенно мне нравится плавать под водой и рассматривать дно с его обитателями. Рыбы, крабы, рапаны, камни причудливой формы, водоросли. Вкуснейшие устрицы с мидиями, которые можно варить и кушать прямо на берегу. Ням! Выхожу из воды, берег в этом месте каменистый, наступать на камни больно. Грация загорает на солнышке, облюбовала себе огромный камень возле самой воды. Мдя, смотреть на загорающую голую Грацию, пожалуй, даже интересней, чем на морских гадов. Повезло мне с ней, красивые у меня жены. Хорошая жена, хороший дом, что еще надо человеку, чтобы встретить старость? Кхм. О чем это я? И кого это, интересно, она там гладит?

— О! Тертиус, смотри, с кем я познакомилась! Это Кит!

Хм. Какой-то меховой пуфик с хвостиком. Урчит.

— Не похоже на кита, скорее это кот, а не кит. — Качаю головой.

— Кит это имя, — Нэко по-собачьи стряхивает с себя воду. — Бабушка ее так назвала, это моя младшая племянница. Опять она без спроса из дома удрала, — Шесемтет выпускает когти и хищно прищуривается. — Мелкая совсем, даже в тень выходить еще не умеет, но уследить за ней уже невозможно. Достанется ей сегодня опять от матери.

Император Сенона Хэдес всегда проявлял себя человеком рассудительным и уравновешенным. Даже когда подданным казалось, что Хэдес находится в крайней ярости, гнев обычно он лишь изображал, потому что так надо! Как иначе управлять столь сложной империей состоящей из почти независимых благородных домов? Подданных следует держать в страхе! Но сегодня гнев императора самый что ни на есть настоящий! Ар Вит со страхом вжимает голову в плечи. Ему кажется, что сердце сейчас разорвется от ужаса. Клеопатра никогда не видела раньше отца таким! Сейчас она счастлива, что злость императора направлена не на нее. Но находиться в одном помещении рядом с одним из сильнейших Грандов мира, а может быть на деле давно уже и Уником, ей реально страшно.

— Почему ты не выяснил родословную пацана? — Хэдес прищуривает глаза. Кажется, что воздух в его кабинете становится вязким. — Ты был назначен его куратором! Это самое первое, что тебе надлежало сделать!

— Сын главы благородного дома и его третьей жены, при этом ставший наследником этого дома… — Ар Вит с трудом делает вдох, чтобы ответить, — его родословная известна на десятки поколений, кто мог себе представить, что здесь окажутся какие-то подводные камни?

— Ты должен был выяснить все! Теперь торговый портал между Сеноном и Илионой открыт не подданным нашей империи, а членом королевского дома Илионы! Они объявили Тертиуса наследником их престола! Ты понимаешь, что это означает? Для нас это потеря важнейшей стратегической технологии! — Император судорожно сжимает кулаки, чтобы хоть как-то сдержаться и не прибить этого идиота.

— А я говорил, что его нельзя отпускать в Илиону, — Ринат вздыхает, — по-любому глупо было отпускать уникального специалиста за пределы страны, независимо от его происхождения. Но все же ситуацию еще можно поправить…

— И каким же это образом? — Хэдес бросает скептический взгляд на сына.

— Династический брак… — Ринат пожимает плечами, переводит взгляд на сестричку и усмехается.

— Это невозможно! — Клеопатра резко вскидывает подбородок, с трудом сдержав себя, чтобы не подпрыгнуть, — Влад никогда на это не согласится!

— А кто его спрашивать-то будет? Интересы королевства дело такое… — Ринат покрутил в воздухе пальцами, — все равно решать-то это Флавию. А если Флавий на Влада сильно надавит… — глаза принца становятся хитрыми.

— И что? — Хэдес смотрит на принца с недоумением.

— Мой друган не терпит ни малейшего давления на себя. Я его уже хорошо изучил. Если Флавий на него сильно надавит, он просто вернется в поместье Витуриев! А тебе сестричка придется тогда зайти с другой стороны, придется найти подход и подружиться с его женами! Если подруги Влада тебя примут, вот тогда-то он от тебя уже никуда не денется. Ему придется им уступить! А если ты еще и котика Влада чем-нибудь вкусненьким обольстишь…

— Совершенно дурацкий план! — Клеопатра возмущенно трясет головой, — я ни за что не соглашусь выйти замуж за этого мелкого хама!

— Кого обмануть-то хочешь сестренка? — Ринат вопросительно поднимает брови. — У тебя есть другие кандидатуры? Я разве не видел, как ты млела, когда он до тебя дотрагивался, ставя печати? Или ты сама себя в чем-то убедить пытаешься? Мне Влада жаль конечно, терпеть рядом с собой такую стерву это страшная участь! Но интересы империи превыше всего! Ради них я даже комфортом и спокойствием друга готов пожертвовать! — Ринат смеется.

— Ар Вит, подготовь соответствующие предложения королю Илионы, — Хэдес устало потер пальцами виски. — Возможно в данной ситуации для нас это самый правильный выход.

Да уж, в этих коридорах королевской резиденции можно и заплутать. Опять я задумался и прошел нужный мне поворот. С этой работой в хранилище становлюсь слишком рассеянным. Постоянно в голове прокручиваются новые схемы и идеи. Какой-то наглый тип, идущий встречным курсом, неожиданно жестко блокирует меня плечом и впечатывает мою тушку в стену. Вот идет навстречу тебе незнакомый человек по коридору, кто бы мог ожидать от него удара плечом? Вот и я не ожидал, расслабился.

— Смотри куда прешь, недоумок! — Парнишка окинул меня презрительным взглядом, задержав на мгновенье взгляд на моем знаке гроссмейстера печатей, и с любопытством уставился в глаза, ожидая ответной реакции.

— Ты еще кто такой? — С удивлением рассматриваю парня.

Примерно моего возраста, ну может быть на год постарше, одет изящно, со вкусом и очень богато. Явно непростой мальчик. Анастасия знакомила меня с новыми родственничками, но этого я вижу впервые. В Илионе много Грандов, в королевстве вообще нет благородных домов, количество Грандов с лихвой компенсирует отсутствие мастеров способных создать большой резонансный пси круг, соответственно и структура элиты в королевстве совершенно другая. Но Гранд в пятнадцать лет? Это нечто! Аспект эр. Парень реально крут, с лордом Альвой, конечно, пока не сравнится, но это "пока" совсем ненадолго. С такими только по тактике Шесемтета и можно разбираться. Мочить их надо с первого удара, а если сразу наповал пробить не удалось, то быстро сваливать. Но сваливать-то придется далеко и насовсем, поэтому я не спешу с ударом.

— Из какой дыры тебя вытащили, что ты не знаешь членов королевской семьи? — Парень набычился и явно идет на конфликт. — А! Ты, наверно, тот самый выскочка из Сенона! — Делает вид, что только что сообразил, кто я такой.

— Я тебе не нравлюсь? — изображаю удивление на лице. — Ха! Да ты мне завидуешь! Зависть нехорошее чувство, — укоризненно качаю головой.

Аврелий, мой двоюродный братец, Анастсасия его упоминала. Теперь я понял, кого мне не повезло встретить в коридоре. И чего я дурак решил размяться вместо того, чтобы сразу перейти в свои комнаты через тень?

— А с чего бы ты должен мне нравиться? — парень досадливо морщится. — Пришел из ниоткуда и занял чужое место! Я бы тебя вообще прибил, да бабка с дедом обидятся, Мало того, что какого-то выскочку сразу пустили в секретные архивы, так еще и наследником престола при этом объявили! Совсем у деда на старости лет крыша поехала. А зависть? Было бы чему завидовать! — Аврелий презрительно поджимает губу, — ты даже не пси мастер шестой ступени, и брошь у тебя фальшивая!

— Да ты просто лох! — ехидно улыбаюсь. — Знаешь, чем лох отличается от успешного человека? Успешный человек в отличие от лоха доволен тем, что имеет. А лох всегда всем недоволен и всем завидует, — смеюсь, чем еще больше привожу в бешенство двоюродного братца.

— Ненавижу выскочек, которым все достается на халяву! — Аврелий сжимает кулаки. — Технологии порталов, расположение монарха, титул наследного принца, а в невесты красивейшая принцесса из соседнего королевства! И чем, интересно, ты это все заслужил?

— Чего ты несешь? Какая еще принцесса? — Хмуро рассматриваю злобного братца. — Я человек женатый.

— Ха! Император Хэдес и мой дед уже об этом договорились, а тебя, видимо, забыли поставить в известность. Ты просто ничтожество! — В глазах парня появляется торжество. — Скрепить династическим браком твое назначение наследником, это несуразная глупость! После этого даже выгнать тебя станет уже невозможно.

Мдя, загостился я что-то у деда. Без меня, меня женили? Ну, мы это еще посмотрим… Работу в хранилище я практически закончил, а то, с чем не успел разобраться, уже скопировал. Вот заберу маму и сваливаю отсюда. Задумчиво потираю пальцем висок.

— А знаешь в чем сила, брат? — Дружески хлопаю принца по плечу. — Сила, она тут! — Постукиваю себя указательным пальцем по лбу и ухожу в тень.

Как же я по ней скучал! Как мне все это время не хватало ее ласки, когда вот так же как сейчас, запустив пальцы в мои волосы, она что-то рассказывала мне на ночь. Мама совсем не изменилась, — печать жизни, однако! Разве только, в ее глазах появилась чуть заметная грустинка, а может быть, я просто раньше не замечал. И теперь мы разговариваем, и никак не можем наговориться.

— Ты вырос Тертиус, стал совсем взрослым, — мама вздыхает, — у тебя появилась собственная семья. Что думаешь делать дальше?

— А что дальше? — Я задумываюсь. — Ну, хотелось бы пожить где-нибудь в тишине, обустрою себе несколько безопасных поместий, позанимаюсь спокойно некоторыми насущными исследованиями. После того как я покопался в королевских хранилищах у меня появилось множество новых идей. Тебя вот с собой заберу. Когда все, кто тебе дорог рядом и в безопасности, по-моему, это и есть счастье!

— А я что буду делать? — Мама смеется.

— А ты будешь воспитывать внуков, думаю, скоро они непременно появятся. Или ты против?

— Да нет, не против, — мама улыбается. — Только боюсь, что никто нам спокойной жизни не даст.

В этот момент моя сенсорная сеть буквально взрывается от пси возмущений возникающих в коридоре квартиры, где живет мама. Это, кстати, служебная квартира декана Илионского университета, у нее и стандартная защита очень приличная. Я резко вскакиваю и готовлюсь к бою. Хрень какая-то! У меня с собой есть защитный артефакт, блокирующий любые перемещения из тени, ну кроме моих собственных, конечно. И, тем не менее, кто-то сумел эту защиту проломить! Оглядываюсь. Здесь очень неудачное место для схватки. Если бы не мама, я бы отсюда уже свалил. А так мы здесь все разнесем! Прислушиваюсь. Пока никто не врывается. В коридоре слышится звук похожий на цокот когтей по полу. Дверь в комнату распахивается.

— Братик! У тебя совесть есть?! — В комнату верхом на Пожирателе въезжает Кассандра. — Мы тебя ждем, ждем! А тебя все нет! Из-за тебя даже свадьбу дядюшки Лендера отложили! И с мистером Шесемтетом мы уже давно не играли!

Жорка за то недолгое время, что меня не было в Сеноне, заметно подрос. И шерсть у него сильно потемнела, а в глазах появилось какое-то странное, едва уловимое потустороннее свечение. Да и Кассандра повзрослела. Вон, даже букву "р" уже уверенно выговаривает. А главное, ее источник пси ощущается почти как источник мастера. Пес же вообще монстр какой-то! Что с ним псикот сотворил? Вот пусть Нэко сам теперь с этим и разбирается! Пожиратель умильно заглядывает мне в глаза и виляет хвостом.

— О! — только и сумела выговорить мама.

— Ты как здесь оказалась?! — хмуро смотрю на "сестричку".

— Сказала Жорке, — вези меня к братику, — Жорка прыгнул, и мы тут. — Кассандра пожимает плечиками. — Пожиратель оказался очень удачным экспериментом! У него множество интересных свойств, я их пока только еще изучаю, — Кассандра чешет собаке ухо.

— Ладно! — тяжело вздыхаю, — прыгайте обратно. Я здесь еще кое-какие дела утрясу, и мы скоро с Нэко приедем.

*** (Вместо эпилога)

Лорд Авитус задумчиво потер подбородок. Да уж, дела… Со стороны может показаться, что ситуация-то смешная, вот только главе Великого Дома Дециев смеяться почему-то нисколько не хочется.

— Звал? — В кабинет заглядывает начальник внешней разведки, а заодно ближайший друг и советник Авитуса ар Прокесс, — случилось чего-нибудь?

— Можно и так сказать, — лорд Авитус кивает, — со мной только что император связался. Настойчиво просил содействия. Ты же знаешь, Хэдес все еще хочет привязать ар Тертиуса к императорской семье.

— Ха! — Прокесс смеется, — это он не по адресу. Ему надо у Торкватов помощи просить. Да и они вряд ли что-нибудь смогут, их девка совершенно неуправляема. Если уж она кого не взлюбила…

— Нормально там с Лисией все, — Авитус небрежно машет рукой, — тау Торкватов намного умнее, чем кажется. Лисия по уму не уступит даже нашей Корделии, как раз она-то хорошо понимает все выгоды для семьи от включения в нее принцессы Сенона. А вся ее эксцентричность — лишь маска, игра на публику. Проблема там в самом Тертиусе, именно он категорически не хочет пускать Клеопатру в свою семью. На него и Флавий по-родственному надавить пытался. Тут нужно действовать тоньше, нужна хитрость и мягкая сила.

— Ну да, напрямую давить на сына ар Таруса не самое умное решение, — ар Прокесс легко соглашается. — Ты же помнишь, как после того как пацан официально стал главой корпорации "Перегрины и Ко" на него попытались наехать конкуренты. Они даже покушение устроили тогда, думали запугать пацана. — Прокесс улыбается. — Показательная зачистка с особой жестокостью всего совета международного консорциума Ганы и Утики навсегда отбила желание у кого-либо, действовать против нашего мальчика с позиции силы. Хотя, парень, после того как нашел свою мать, мне кажется, стал спокойнее что ли как-то. Патриция на него благотворно влияет. И нас он считает близкими родственниками, никогда нам в просьбах не отказывает. Его помощь значительно усилила Дом.

— Хорошо! — Авитус слегка ударяет ладонью по столу, — Хэдесу мы и так уже содействуем, чем можем. Женитьба Тертиуса на Клеопатре нам тоже выгодна, но палку мы перегибать в этом вопросе не будем!

Слияние источников пси в единый источник я перенес очень тяжело. Болел несколько месяцев. Хорошо, что псикоты знают, как помогать в такой ситуации, все их котята, когда взрослеют, через такое проходят. Зато моя сила возросла на порядки! И Шерх объявил меня взрослым полноправным членом псикотовой стаи. Многие печати, которые я использовал раньше, пришлось полностью переделывать. Теперь вот сижу, отдыхаю, устроил себе отпуск после болезни. И пока я не освою надежную маскировку своего источника пси, светить новым статусом Уника ни перед кем не хочу.

Волны плавно набегают на берег и оставляют на песке пузырьки белой пены. На берегу возятся дети Лисии и Сцилы, пытаются стащить в воду за хвост маленькую Баст, дочку Нэко и Ирбис. А на соседнем холме в зарослях засекаю прячущагося Жорку, недавно у местных котят появилось новое развлечение под названием — охота на Пожирателя. Пока поймать Пожирателя, им так ни разу и не удалось.

Сегодня вечером ко мне в гости заглянет Шерх, чтобы обсудить планы на очередную охоту стаи, а также обсудить с Кандидом Перегрином какую-то сделку по обмену редких инградиентов из тени на строительство в домиках псикотов водопровода, канализации и отопления. К его приходу мне надо будет переместиться в Аквинк и забрать оттуда две больших специально приготовленных сумки с ливерной колбасой. Кит, племянница Нэко, маленькое ненасытное чудовище, слопала всю колбасу, которую я запас для того, чтобы угостить вожака стаи, и теперь мне придется доставать новую порцию. Почему-то именно к ливерной колбасе псикоты пристрастились больше всего.

Мягкие влажные губы касаются моей шеи. Это Дел пришла сказать, что мама зовет обедать.

— Сейчас, дорогая, еще пару минуточек посижу на бережку, и приду, — чмокаю жену в носик.

19.09.21