Псион

(Кусь 17)

В небольшом ресторанчике расположенном почти в центре города с неброской вывеской "Золотая чаша" никогда не бывает много гостей. Несмотря на то, что кухня тут изумительная, но цены сразу отбивают у случайных посетителей малейшее желание кушать. Заведение принадлежит Великому Дому Марциев и используется в основном для деловых встреч аристо.

Сегодня народу в заведении чуть больше обычного, здесь проходит неплановая встреча глав пяти Великих Домов Империи. За большим столом в уютных креслах расположились несколько мужчин одетых в обычном стиле аристо, неброско, но очень дорого.

— Мы в этот раз собрались здесь по твоей инициативе Маркус, тебе первому и тему озвучивать, — глава Дома Фламиниев ар Саторний обращается к седому мужчине, который в этот момент смакует вино из большого серебряного кубка, слегка прикрыв глаза.

— Темы и так понятны, сиятельные, даже озвучивать ничего не надо, — глава Великого Дома Торкватов ставит кубок на стол. — Покушение на детей императора, убийство на императорском приеме мастера Потициев, странное убийство трех боевиков из Дома Пизонов. Думаю, не только служба безопасности Хэдеса сейчас бьется в горячке, но и все Дома активно пытаются понять происходящее. Нынешний императорский прием удался на славу и получился нескучным. Или это только мне одному кажется, что скоро в империи грядут большие неприятности? Поэтому предлагаю не утаивать друг от друга информацию и согласовать наши усилия, — ар Маркус поглаживает кубок с вином. — Ну, а затем можно обсудить и плановые вопросы.

— У нас нет никакой информации по этим темам, и делиться нам нечем, — глава Дома Марциев ар Квинт пожимает плечами. — И разве смерть ар Мортуса это убийство? Было же объявлено, что он умер по естественным причинам.

— Отсутствие причины, это неестественная причина, сиятельный ар Квинт. Люди смертны, но мастера пси не умирают без причины, — ар Саторний усмехается.

— Еще как умирают! — Ар Квинт изображает наигранное воодушевление. — У вас ведь у самих недавно умер мастер целитель ар Кастор! Очень авторитетный человек был в своей области! И причина смерти смешная! Все в этой жизни бывает, — лорд Марциев сочувственно качает головой.

— Там-то как раз была серьезная причина, — ар Саторний недовольно поджимает губы. — Глупость, жадность и своеволие это очень даже веские причины чтобы умереть! Мы обсуждаем сейчас покушение на детей императора, а не давнишнюю смерть нашего целителя!

— С покушением на Рината и Клеопатру все ясно. Наш мастер ар Келсий присутствовал на допросе последнего выжившего исполнителя. Серое Братство, думаю, представлять никому не надо? — Лорд Дециев ар Авитус обводит вопросительным взглядом присутствующих. — Император таких вещей не прощает, поэтому обсуждать сейчас здесь Серое Братство, смысла нет. Это проблемы Хэдеса.

— Согласен. — Молчавший до этого лорд Дома Атриев Паладий отвлекся от поедания салатика. — Гораздо интереснее узнать, как удалось спасти детей. Там вроде бы Тертиус, сын лорда ар Таруса, опять отличился? Или его теперь виконтом Витурием надо называть? — Ар Паладий усмехается. — Именно благодаря ему Дома Дециев, Торкватов и Фламиниев в последнее время значительно усилились. Может, и с рекомендациями к нему нам подсобите? Ну, раз уж мы здесь самым заветным делиться собрались? — Лорд Атриев усмехается.

— Так вы же сами от помолвки с мальчиком отказались! А мы были верны слову и честно уступили нашу девочку согласно договоренностям! Еще тогда, когда на выгоду даже и намека не было! С чего бы нам теперь с вами делиться? — Лорд Торкватов Маркус даже привстал от возмущения. — У нас тоже не так много тау, чтобы ими разбрасываться! А вы теперь пожинаете плоды своей жадности и нечестности!

— Ну да, слову своему они верны, — лорд Атриев скептически закатывает глаза. — Все знают, что сбежала от вас ваша девка! А до этого устроила скандал с Алексом наследником Дома Атеев. Чуть войну между Домами не развязала! Она с таким характером даром никому не нужна!

— Заканчивайте склоки, — ар Авитус недовольно морщится. — Нам что говорить больше не о чем? Появление среди простолюдинов убийцы, способного замочить опытного мастера, никого не волнует?

— Что за глупости? С чего вы решили, что убийца простолюдин? — Лорд ар Паладий насмешливо покачивает головой. — Наши аналитики утверждают, что с вероятностью более девяноста пяти процентов мастеров Пизонов и ар Мортуса убил один и тот же человек. А простолюдинов на прием к императору не приглашают. Так что сиятельный ар Авитус, можете без опаски гулять по улице! Вы не входите в сферу интересов убийцы, — ар Паладий улыбается. — Спрашивается, кому Дома Пизонов и Потициев встали настолько поперек горла? Они, конечно, те еще засранцы, но вот чтобы так мочить их, есть причины у очень ограниченного круга людей. В этот круг, безусловно, входят Гранд Клаудия и ар Ферокс из остатков Дома Бетуциев. Который, кстати, и оказывал первую и последнюю помощь усопшему, — ар Паладий ухмыляется. — Члены королевского дома Илионы также будут убивать Пизонов и Потициев при малейшей возможности. У кого из присутствовавших на приеме есть какая-либо связь с королем Флавием?

— Это все пустые домыслы, — лорд Дециев скептически усмехается и небрежно машет рукой. — Но вы меня утешили, теперь буду спать спокойно.

— Ну, один родственник короля Флавия на приеме был, — лорд Маркус поднимает вверх указательный палец, и лукаво прищуривает глаза, — это внучатая племянница Флавия Анастасия. Я видел, как ее подарили Ринату. Подарок по понятным причинам широко не афишировали. А потом принц передарил ее виконту Владу. Видимо, решил избавиться таким способом от проблемы, и заодно чем-то отдариться своему спасителю. Но она явно была не в том положении, чтобы прикончить мастера Потициев.

— Ринат сам ее подарил, или виконт ее у него выпросил? — Взгляд ар Паладия становится подозрительным.

— Тертиус сын ар Таруса. Бывший наследник Дома Атеев! — ар Авитус осуждающе качает головой. — Не надо под него копать и строить различные нелепые домыслы, вы сами сделали глупость, отказавшись от помолвки, ваш дилижанс ушел, сиятельный! Можете кусать локти, но виконт теперь находится под надежной защитой Хэдеса. Да и мы его в случае чего в обиду не дадим, — ар Авитус переглядывается с лордом Маркусом и лордом Саторнием.

Граф Витурий тянется к подносу, чтобы положить себе еще немного мясного рагу. Но затем, передумав, с тяжелым вздохом отодвигает свою тарелку в сторону.

— Так и растолстеть недолго. Это молодежь шляется допоздна не пойми где, вот кому точно лишний вес не грозит.

— Влад! — Графиня Октавия смотрит на меня озабоченными глазами. — Сейчас на улицах стало небезопасно! Какой-то маньяк охотится в городе на аристо! Я волнуюсь, когда ты слишком поздно возвращаешься домой. Тебе еще даже четырнадцати нет! Тебя любой может обидеть! Если себя не жалко, то пожалей мои нервы хотя бы!

— Хорошо, тетя Октавия, постараюсь больше не задерживаться, — отрезаю себе еще кусочек цыпленка. Чревоугодие — зло! Но он такой сочный и душистый, что удержаться просто невозможно.

— Говорят маньяк неодаренный. А эти кичливые зазнайки не могут справиться даже с каким-то жалким простолюдином! — Августа презрительно фыркает. — Мне рассказали, что он ловит зазевавшихся аристо, и вырезает у них печень. Если простолюдин съест определенным образом приготовленную печень пси мастера, то у него самого проснуться способности. Просто надо знать, как ее правильно зажарить.

— Августа! — графиня бьет по столу ладонью, — перестань говорить за столом всякие гадости!

— А что тут такого? — дочка графини недоуменно пожимает плечами.

— Вранье! — небрежно машу рукой. — Никакой печени он не вырезает.

— Тебе-то откуда знать? — Августа пренебрежительно фыркает.

— Влад! — Октавия неодобрительно качает головой. — Лучше расскажи нам, что за девушку ты поселил в своей комнате. Почему она не обедает вместе с нами? Зачем ты ее скрываешь?

— Да я ее не скрываю, тетя Октавия. Просто она пока плохо себя чувствует, у нее на источнике стояла очень сложная печать, которую пришлось убрать. Как только она оправится, я вас познакомлю. Мне ее принц Ринат подарил.

— Она что же, рабыня?! Бедная девочка! — Графиня взволнована. — Влад! В семье Витуриев не принято держать невольниц. Лендер! Объясни ему, наконец, ты же у нас глава семьи!

— А что в этом плохого-то? — Лис удивленно отрывает взгляд от своей тарелки. — Принцу абы кого подарить не должны, вроде бы как. А Владу уже скоро четырнадцать! Пусть тренируется.

— Октавия, семья императора никогда ничего не делает просто так. Каждое их действие продумано и преследует сразу несколько целей, даже когда их решение на первый взгляд кажется поспешным и спонтанным, — граф Витурий тяжело вздыхает. — Сестра, ты не представляешь, как трудно жить в Сеноне, и как я рад, что мы скоро переберемся отсюда в графство. С такими подарками, как у Влада, не бывает простых решений.

— Как только она оклемается, ее придется вернуть родне, — развожу руками. — Не вижу смысла удерживать ее у себя против воли. Думаю, что принц на это и рассчитывал, когда дарил.

— И кто же она? — Граф вопросительно поднимает брови.

— Внучатая племянница короля Флавия Анастасия. Дядюшка Лендер, вы не знаете, где сейчас находится ее семья?

— Пизоны совсем берега потеряли! — Граф Лендер хватается за голову.

Грация заняла мое кресло за письменным столом и что-то увлеченно рисует, высунув кончик языка.

— Над чем трудишься, солнышко? — Обнимаю девушку сзади за плечи и прижимаюсь носом к ее затылку.

— Рисую структуру программы для моделирования боя с двумя клинками. Мне никогда не давалось фехтование. А тут такой шанс! Вычислитель будет просчитывать оптимальные движения и тактику боя. Отойди не мешай!

— Зачем тебе это, золотце? У тебя теперь два аспекта — био и эр, и оба на очень высоком уровне, ты и так можешь постоять за себя. И вообще! Твое главное оружие красота! Хлопаешь глазками, и пока твой противник любуется на твое совершенство, можешь без всякой суеты, не спеша его зарезать.

— Тьфу на тебя! Моделирование нам не только для холодного оружия пригодится! Вон полистай лучше новые журналы имперской академии.

— Да я, вроде бы, их уже просматривал, — пожимаю плечами.

— Там есть статьи какого-то Цыпы, этот мужик доказал несколько очень интересных теорем. Их-то я и взяла за основу. Его бы к нам в теоретическую лабораторию Перегрина заполучить. Такие таланты надо на корню скупать! К сожалению, выяснить личность автора не удалось. Оказалось, что Цыпа это псевдоним.

— Грация! Я тут тебе знаки внимания оказываю, а ты мне про какого-то Цыпа лапшу на уши вешаешь! И место мое рабочее заняла!

— У тебя в комнате рабыня неприкаянная сидит. Иди, развлекай девочку. А у меня дело важное! И вообще! До свадьбы не приставай!

Очередной день императорских приемов и снова новый формат. Любой желающий из гостей императора может посетить этот прием. Но для этого гость должен заранее подать заявку на участие с указанием лиц, с которыми он хотел бы провести переговоры, или просто познакомиться. Довольно необычные правила. Я, конечно, никакой заявки не подавал. Зато нашлись другие желающие со мной пообщаться, поэтому приглашение уже я получаю автоматически от имени императора. Естественно такой формат удобен, когда в переговорах заинтересована только одна сторона. Две заинтересованные стороны и так найдут возможность встретиться. Если вторая сторона не желает встречаться с первой, то она может от встречи отказаться. Но тогда вопросы и предложения к ней можно озвучить за большим круглым столом в присутствии всех собравшихся. Порядок персональных встреч, определяется организаторами приема.

Да. Тупо смотрю на список предложенных мне встреч. Папаша ар Тарус хочет меня видеть. Ну и на что он надеется? Только публичной потасовки нам и не хватало для полного счастья! Главы Великих Домов Марциев и Атриев. Этим понятно, что надо, только у меня и без них клиентов хватает. Дом Фламиниев? С этими тоже ясно, хотя они и так имеют от меня почти все, что хотят. Герцог Кантидий? Ему-то я зачем? Он кем-то вроде министра финансов при Хэдесе является. И как вишенка на торте, глава Дома Пизонов Кутоний! О чем можно с покойником разговаривать? Может уговорить его печень свою Августе завещать? Во славу науки! Пусть Августа попробует ее пожарить.

Нет! Никто из перечисленных лиц мне не нужен, поэтому никаких приватных переговоров! Ограничимся собранием за большим круглым столом, там они будут в стесненном положении, в случае чего можно будет их друг с другом стравить. И в присутствии императора сильно наглеть не смогут. Я на подобных приемах никогда не бывал, поэтому придется на месте ориентироваться.

Много народу собралось, однако. Все главы Великих Домов присутствуют, а из глав благородных Домов почти все. Поэтому никакого обещанного круглого стола нет и в помине, всех за один стол посадить невозможно. А вот императора сегодня нет! Вместо него приемом заправляет принцесса Клеопатра. Мне она, кстати, кивнула и очень приветливо улыбнулась, когда заметила. Прямо-таки няшка, когда стерв-мод выключен. Хэдес решил приучать детишек к самостоятельности? Старшего принца я так ни разу и не видел, его нет в столице. Старший, кстати, не значит наследный. Кто будет наследником, решит император, когда детки себя в полной мере проявят. Принц Ринат тоже здесь, и сразу ко мне направляется. Улыбается, как старому другу. Может и вправду рад меня видеть?

— Привет, Влад. Думаю, небольшая поддержка тебе сегодня не помешает? — Смеется. — А то в одиночку тебе против этих хищников тяжеловато придется. Как бы они лишнего чего-нибудь не откусили. — Берет меня за локоть и тащит к столику в углу зала.

Вроде бы для разговоров собрались, но угощение выше всяких похвал. Даже несколько марок коньяка на столе есть.

— Вы позволите ваше высочество? — Высокий худощавый аристократ слегка поклонился Ринату.

— Конечно, Кантидий, присаживайся, — принц делает жест рукой в сторону свободного стула.

— Я сразу перейду к сути, — герцог усаживается за наш столик. — Виконт ни для кого не секрет, что вы вместе с почтенным Кандидом Перегрином организовали производство новейших уникальных пси накопителей. Это важное и полезное для империи дело. Но вот продавать потенциальным противникам продукцию, которую можно использовать в военных целях, очень неразумно! Поэтому экспорт накопителей в Гану и Илиону следует немедленно прекратить, а лучше вообще отказаться от экспорта. Мы могли бы, конечно, вам запретить внешнюю торговлю, но считаем, что лучше все-таки договориться.

— Кандид предприниматель, он вложил деньги в производство. Эти деньги должны окупиться и принести прибыль, — пожимаю плечами. — Я не владею тонкостями торговли, у меня есть лишь малая толика технической информации. Перегрин конечно учитывает мои пожелания, но они не являются решающими, ваша светлость.

— Мы предлагаем вам гарантированные государственные заказы. Все, что вы собираетесь продать за границу, не будет лишним в империи. Мы готовы выкупить весь товар по вашим ценам и заключить долгосрочные договоры на поставки. Это вам будет выгодно! Просто доведите нашу просьбу до вашего будущего тестя, уважаемый виконт.

— Непременно, ваша светлость, — киваю.

— Тогда у меня все, — герцог слегка кланяется сначала Ринату затем мне и встает.

— У вас, кажется, дочка есть, ваша светлость? — Окликаю в спину уходящего герцога.

— А тебе твоих невест уже стало мало? — Кантидий оборачивается и скептически поджимает губы.

— Мне пока хватает, — усмехаюсь. — Я бы вашу младшую дочку для графа Витурия поменял на что-нибудь эксклюзивное.

— А ты нахал! — Герцог озадаченно качает головой. Затем минуту задумчиво постояв, кивает, — считай, что договорились! Уходит.

— Красавчик! Так с ними со старыми маразматиками и надо себя вести. — Ринат ухмыляется. — В принципе это была единственная обязательная для тебя на сегодня встреча, герцог, как ты понимаешь, не свои хотелки озвучивал. Ты если производство новых штучек надумаешь запускать, посоветуйся сначала. Обсудим. Кандид для нас переговорщик неудобный, с одной стороны он слишком ценен, сильно давить на него нельзя, а с другой излишне самостоятелен, и отношения с аристо у него не самые лучшие. Будешь еще встречаться с кем-нибудь из списка?

— Ни малейшего желания нет! — Отрицательно качаю головой.

— Ну, нет, так нет. — Ринат пожимает плечами. — Тогда давай покушаем что ли спокойно, пока твоего котика здесь нет. Хотя, чего от тебя хотели Пизоны, мне было бы, конечно, очень любопытно послушать.

Мда. Неплохая школа была у Рината. Если сложить различные кусочки нашего разговора, то из разрозненной мозаики случайных слов вырисовывается единая схема, увязанная железной логикой. Всестороннее системное исследование на основе моих реакций на вторичные темы! И так ненавязчиво по-дружески у него это получается, что просто диву даешься. Простой парень, который радуется редкой возможности пообщаться со сверстником. Прямо так и хочется чем-нибудь интересным перед ним похвастаться. Ар Вит на фоне принца жалкий дилетант! А ведь Ринату всего-то четырнадцать, мой ровесник. Крепко я императора заинтересовал! Может быть, и не стоило дарить принцу ту фичу? Главное, что ему интересно, это чем меня можно привязать, чтобы обеспечить лояльность императорскому Дому. Прямым текстом, конечно, это не прозвучало, но по моим косвенным репликам принц вполне мог составить обо мне точное представление. И никаких попыток воздействия пси! Ринат явно учел неудачный опыт Хэдеса. Даже моя маска тупого фаната, которому ничего кроме научных исследований неинтересно не сильно помогает против его системной логической сети.

Ну а еще Ринат понимает, какая информация мне интересна. И щедро вываливает ее, не дожидаясь вопросов. И как бы треп идет ни о чем, о том, что первым в голову пришло.

Оказывается, ар Тарус пытается создать большой резонансный круг, что автоматически переведет Атеев из благородных в ранг Великих Домов. Пси мастерам Атеев не хватает самой малости, их бы подтянуть всего лишь на пару рангов! Тогда империя станет сильнее еще на один большой резонансный пси круг. А тогда даже если Гана, Утика и Медина объединятся в союз, империя сможет легко им противостоять. Естественно лорда Атеев просветили, каким образом всего за полгода значительно усилились Фламинии, Деции и Торкваты, которые и до этого слабаками не были. Страдает отец, очень надеется на помощь сына, родной кровиночки!

И в Доме Фламиниев есть неурядицы. Дочка одного из самых уважаемых мастеров круга сиятельной Коры страдает от неразделенной любви! Великие тоже плачут. И даже предварительная помолвка заключена, а неверный бесчувственный жених знать девчонку не хочет! А девчонка забросила тренировки, с утра до вечера чертит какие-то графики, совсем у нее на почве неразделенной любви крыша поехала. Ей бы чуточку мужского внимания и ласки. Сиятельный ар Саторний и мастер Кора за нее сильно переживают.

А еще беда! Нет в империи клиники специализирующейся на проблемах связанных с пси. А вокруг столько аристо нуждающихся в помощи, просто жуть! И мастера и адепты все нуждаются! Император огромные деньги готов на такое доброе дело выделить! Есть отдельные эксперты типа ар Ферокса, но мало их, и попасть к ним трудно. А вот был бы специализированный центр, всем было бы хорошо!

Конечно! Центр лечебный было бы круто! Киваю принцу в нужных местах. Кто же с этим спорить-то будет? Только я-то тут причем?

Совсем мне Ринат мозги запудрил. Хорошо, что когда-нибудь все кончается. Пройдусь-ка я пешочком до дома, голову проветрю. Сваливать надо из Сенона. Может в Илиону к дедушке Флавию рвануть?

Ого! Как интересно. Направленное на себя внимание ощущаю, а откуда оно исходит, засечь не могу. А я-то думал, мне теперь любой скрыт нипочем. Рвануть через тень от греха подальше, или все-таки попытаться раскрыть наблюдателей? Может им надо помочь себя обнаружить? Успею свалить в случае чего? План столицы я хорошо изучил. Сворачиваю в сторону набережной, там по пути есть безлюдное место, очень удобное для нападения.

А вот теперь ухожу в скрыт, и перемещаюсь через тень на пару десятков метров в сторону. Чужое внимание сброшено. Они меня потеряли. Трое, связанные в малый круг, выходят из скрыта, оглядываются. Решили так познакомиться, раз на приеме не получилось? Ну да Пизоны, кто бы сомневался? Структура круга пульсирует, сейчас это явно что-то защитное. От мерцания структуры буквально пахнет жутью и опасностью! Пытаюсь тонким воздействием, обнаружить брешь в защите. Область, в которой я плохо разбираюсь, только в самых общих чертах. Естественно у меня ничего не получается. Как-то не готовился я к разборкам с активным кругом, даже с малым. Надо будет эти упущения срочно исправлять, вот только информация о механизмах работы круга на дороге не валяется. Такими вещами никто со мной делиться не станет.

— Ушел, гадёныш! — Один из участников круга разочарованно вздыхает.

— Точно ушел? Я его не ощущаю. Как это ему удалось? — Второй подозрительно крутит головой.

— Кутоний будет недоволен, — третий разочарованно вздыхает.

— Если активацию круга засекут, император будет еще больше недоволен! Кутоний не понимает, чем это грозит всему Дому? Сваливаем отсюда скорее!

Структура круга медленно гаснет. Это вы ребята не правы, это вы напрасно, ошиблись вы, поторопились. Ухмыляюсь. Воздух вокруг меня становится вязким. Первое время мне это сильно мешало, а теперь привык уже, тренировки с Нэко и Ирбис дали свои плоды. Меч пачкать не буду, для этих ребят у меня новенький кухонный нож на лодыжке крепится.