Псион

(Кусь 22)

Неловко, однако, получилось. Что уж тут скажешь? Ар Тарус учил: не можешь выйти из ситуации, сохранив лицо, доведи ситуацию до крайности, повышай ставку до неприемлемой, и противник обязательно сломается. Но папаша-то давно уже наплевал на свою репутацию, все считают его законченным психом и отморозком, и это уже невозможно исправить. В такой его славе есть как плюсы, так и минусы. Для ар Таруса, как для главы благородного Дома плюсы, пожалуй, даже перевешивают. А вот мне такая репутация нафиг не сдалась, но когда на принятие решения даются доли секунды, срабатывают шаблоны поведения, вбитые с детства. Так получилось, что сейчас я четко действовал по этой отцовской схеме. Устроить мне небольшую трепку и попытаться выявить мои скрываемые возможности, вероятно, было домашней заготовкой императора, а я грубо ломаю его планы. Корнелий намеревался что-то еще сказать Марго, и эта дура непременно повелась бы на провокацию, а дальше бы от меня уже ничего не зависело, и наша маленькая компания уменьшилась бы на одну нахальную девку. Принц, просчитав ситуацию, пресекает ее развитие, трупы на вечеринке ему не нужны.

Как ни в чем ни бывало усаживаюсь за стол, держу морду кирпичом. Ринат совершенно нечитаем, от Клеопатры исходит любопытство, от Нериды в ментальном плане ловлю волны испуга, косится на меня с опаской. Авила восприняла прекращение намечающегося конфликта с явным облегчением, Марго находится в легком ступоре и недоумении, а вот от ар Корнелия пахнет разочарованием и досадой. Добавляю в список потенциальных врагов в памяти своего биовычислителя еще одного человека.

— Обалденная вкусняшка, братан! Ня! Хочешь попробовать? Я оставил для тебя тут на донышке. — Нэко вынимает из большой кастрюли перемазанную морду и облизывается.

— Это кастрюля полностью ваша, господин Шесемтет, — принцесса улыбается. — И те две, что стоят рядом с ней, также приготовлены специально для вас. Влад, позволь угостить тебя вот этим вином, уверена ты такое еще не пробовал! Поскольку ты у меня в гостях первый раз, я на правах хозяйки поухаживаю за тобой, — Клеопатра фамильярно садится на подлокотник моего креслица, при этом умышленно задевает бедром мое предплечье, и наполняет хрустальный кубок вином.

Меня обдают одуряющим запахом ее духов. Морда у ар Корнелия становится еще более пасмурной. Ха! Да этот придурок ревнует ко мне Клеопатру! Я был лучшего мнения об его умственных способностях. Ставлю галочку в своем списке врагов, чтобы оного из них пометить, как особо опасного. От этой императорской семейки я просто дурею!

— Влад, ну и зачем было пугать нашу кузину? — Ринат весело улыбается.

— Пугать, меня?! — Марго подскакивает. — Ринат! Ну что ты такое несешь?! Кем бы я была, если бы пугалась мелких нахальных шкетов?

— Вот видишь? До чего ты девушку довел? Я свою кузину всю жизнь знаю, но чтобы она так нервничала, вижу впервые. А ты всего-то лишь не захотел с ней подраться! Может это любовь? — Ринат задумчиво трет подбородок. — А хочешь, породниться с императорским домом? В жены тебе ее отдадим!

— Нет! — Кто бы знал, чего мне стоило сохранить невозмутимую морду на лице?! С трудом удержался, чтобы не подпрыгнуть. — У меня пока нет вакансий!

— Ну, нет, так нет, — принц невозмутимо пожимает плечами. — А как у тебя обстоят дела с большим кругом Дома Атеев? — Ринат меняет тему. — Наши аналитики утверждают, что война уже почти неизбежна. На границе империи с Ганой и Салиссой идут постоянные мелкие стычки. Как только Утика, Медина и Илиона определятся, тут-то возможно все и начнется. — Принц хмурится.

— Нормально все у них с кругом. — Беру из рук Клеопатры кубок с вином, и делаю маленький глоточек на пробу. — Дом Атеев уже можно считать Великим, осталось лишь провести показательную демонстрацию их возможностей.

— Как прошла вечеринка? — Император откидывается на спинку кресла, и устало прикрывает глаза. — Хорошо повеселились?

— Пффф… Отец, я бы с удовольствием провела время где-нибудь в другом месте. — Клеопатра отрицательно качает головой. — Развлечением это никак не назовешь. Скорее это трудная и утомительная работа.

— Привыкай детка. Раз уж тебе не повезло родиться принцессой, придется тянуть эту лямку. У взрослых членов императорской семьи не может быть времени на развлечения. — Хэдес разводит руками. — И каковы же результаты этой твоей утомительной работы?

— Очень неплохие результаты, отец. Даже, несмотря на то, что Тертиус отказался драться с Марго.

— Отказался? — Хэдес удивленно приоткрыл глаза. — И каким же образом?

— Сказал, что тренировочный поединок ему неинтересен. А на дуэли он будет драться только до смерти. Ну, а Ринат, конечно, не мог допустить его смерти. После того, что Тертиус сделал с кругом Дома Атеев, виконт стал для нас бесценным стратегическим ресурсом. Но я все-таки думаю, Ринату не надо тогда было останавливать ситуацию. Марго не стала бы убивать виконта.

— Доча! — Хэдес хватается за голову. — Ринат спасал не виконта, а нашу дурёху Марго! Он все сделал правильно. У нее, несмотря на все ее чемпионские титулы, не было против Тертиуса ни единого шанса! Если отпрыск ар Таруса сказал, что убьет ее на дуэли, значит убьёт! И плевать ему на любые последствия! И потом… ты же прочитала отчеты наблюдателей из Аквинка?! У Тертиуса точно активны четыре гена: эр, пси, био и кю. Он просто монстр! Аспекты пси, эр и био не ниже мастера третьей ступени, а может быть уже и намного выше. И хотя кю сейчас лишь на уровне слабого адепта, даже такой ранг обеспечивает ему в схватке боевое предвидение. Корнелий должен был посмотреть, как все эти источники пси взаимодействуют у Тертиуса в реальном бою. Но не ценой же жизни вашей кузины!!! — Император устало потер лоб ладонью. — Ладно, с этим все ясно. Что еще ты там говорила про результаты?

— Подтвердились наши предположения, что кот виконта разумен. К тому же он обладает развитой мыслеречью. Сначала он притворялся обычным хищником. А когда все уже прилично выпили и расслабились, Нерида сделала вид, что не заметила на полу его хвост и попыталась на него наступить. Господин Шесемтет спрятал хвост и громко во всеуслышание произнес: Куда прёшь, дура!? Под ноги надо смотреть! А потом мы учили Нэко, играть в "стратегию". Первую партию Шесемтет проиграл, а затем выиграл у Корнелия четыре партии подряд!!! Корнелий утверждает, что проиграл лишь потому, что был пьян, и что кот жульничал, — Клеопатра развела руками. — Я, честно говоря, вообще не помню, чтобы Корнелий кому-нибудь когда-то проигрывал!

— Да уж! Дела! — Император изумленно качает головой. — Ну, а что по поводу других наших планов?

— К тому, чтобы породниться с императорским Домом, виконт отнесся равнодушно. Я бы даже восприняла это как оскорбление. Никто из девочек его вообще нисколько не заинтересовал! На меня он реагирует, я ему нравлюсь, но лишь как красивая статуэтка. То, что Влад в будущем начнет мне доверять, шансов нет никаких! Слишком много ошибок допущено в самом начале. И с этими дурацкими духами некрасиво вышло. — Клеопатра сокрушенно опускает голову. — Как только виконт почувствовал их воздействие, он буквально за несколько мгновений создал против них антидот. Чего еще следовало ожидать от пси мастера аспекта био? При этом Влад на меня за это даже не обиделся! А воспринял всё как должное.

— Ну да, доча, прости старого дурака за глупый совет, — Хэдес грустно улыбается, — но его возраст постоянно сбивает меня с толку, и заставляет ошибаться.

— Да ладно, отец, — Клеопатра небрежно машет рукой, — зато Влад сделал-таки для меня печать. Это нечто! Просто шедевр! Такого от школьника я точно не ожидала! Это не просто печать жизни! В эту печать можно вносить настройки, которые меняют кондиции тела! Можно даже внешность как угодно изменять!

— Уник печатей?! Это, детка, действительно важная новость! — Хэдес взволнованно встает с кресла.

Стройная девчоночка в форме служанки с корзиной для продуктов беззаботно не спеша прогуливается вдоль улицы. Щурится на заходящее солнышко, пытаясь рассмотреть на дереве небольшую птичку. Проводила взглядом вспорхнувшего воробья и улыбнулась.

Особняк Витуриев ничего сложного из себя не представляет, его защита не дотягивает даже до минимального уровня. Клим в одиночку с помощью огненного вихря мог бы сжечь такой дом за минуту вместе со всеми его обитателями. Может и не мудрствовать? И сделать по-простому? Пока сенсы Хэдеса среагируют, пока вышлют дежурный отряд, группа Дианы уже успеет добраться до портала и уйти. Но что-то здесь все-таки не так! Если бы всё это было так просто, Владыка Клавдий не стал бы так настойчиво призывать их к осторожности! Да и послал бы сюда не их группу, а кого-нибудь ещё. И откуда возникает сосущее чувство опасности и тревоги?! Обычно Диана могла безошибочно определить источник, а сейчас даже непонятно с какой стороны приходит этот морозец, и отчего так тревожно замирает сердце? Девушка привыкла доверять своей интуиции, и это не раз спасало ей жизнь.

Огромный рыжий щенок не спеша вышел через ворота особняка и лениво разлегся прямо на траве небольшого газончика, опустил морду на лапы, и грустно уставился прямо на Диану. Что-то в поведении собаки ее насторожило. Как-то уж слишком необычно пёс разглядывает незнакомого ему человека, пристально смотрит почему-то лишь в одну точку. Туда где у Дианы находится печень. Вроде бы собака как собака, но есть в ней что-то странное, пугающее! Щенок медленно прикрыл глаза, облизнулся и вздохнул. На какое-то мгновенье Диане показалось, что пес-то вовсе не рыжий, а угольно черный. Она даже глаза потерла в недоумении, а когда вновь посмотрела на то место, где только что лежал щенок, оказалось, что там уже никого нет. Почудилось? Нервы, подумала Диана. Черти что уже мерещится! А это для сенса ее уровня никуда не годится. Девочка покачала головой, перехватила поудобней свою корзинку и поспешила дальше.

Плевать Сцила хотела на женскую солидарность и на воспитательный процесс. В постели одной скучно и холодно, разве это не достаточный повод? Кто лучше согреет и утешит, как не будущий муж? А эти дурехи пусть страдают из-за своих надуманных принципов. Лично им Сцила ничего не обещала, и ни о чем с ними не договаривалась. За теплое место пришлось бороться и объявить войну Нэко. Даже пришлось выдрать у него приличный клок шерсти, чтобы наглый кошак перебрался на другой край кровати к стенке и освободил ей ее законное место. Зато вот оно счастье! Ведь неизвестно, как жизнь дальше сложится, как бы потом не пришлось жалеть об упущенном времени.

Приятно просыпаться утром, когда тебя кто-то обнимает и щекотно сопит в ухо. Я и не заметил, когда она сюда влезла. Оказывается, спать с ней намного уютней, чем без нее. Даже не понимаю, как такая няшка могла мне раньше не нравиться. Няшный мод у Сцилы еще более продвинутый, чем даже у Клеопатры. Рассматриваю спящую девушку. А вот когда кто-то врывается в дверь и громко орет, то это портит сразу все удовольствие.

— Ты?!! — Рыжая уставилась на Сцилу.

— Ну, я. — Блондинистая голова Сцилы поворачивается в сторону посетительницы.

— Мы же договорились! — Лисия полна возмущения.

— Ну да, вы договорились, — Сцила согласно кивает. — И правильно! Договоры надо чтить! Соблюдение договоров закаляет волю. Поэтому я никогда, ни с кем, и не о чем не договариваюсь, я слабая и беззащитная, — Сцила усмехается.

— Лис? Ты чего так шумишь? — Протираю глаза. — И входишь без стука?

— Ты зачем ее впустил? — Лисия упирает руки в боки.

— Кого? Тут кто хочет, тот и приходит. И даже стучать не считает нужным, — хмуро смотрю на злую невесту.

А вот что Лис разревется, я никак не ожидал. Придется теперь и ее утешать.

— Ня! Ты тут разбирайся, братан. А я, пожалуй, пойду, погуляю пока. Я тут неожиданно про одно дело срочное вспомнил, — Шесемтет спрыгивает с кровати.

Император попросил приглядеть за парнем. Совершенно несуразная просьба с его стороны. Гранд это ведь не сенс, у него другой профиль. Но и отказать старому другу было неудобно. Хэдес и сам понимает, что телохранители из Грандов так себе, поэтому следят за парнем другие люди, а его всего лишь попросили находиться поблизости в пределах быстрой доступности. На случай, если потребуется силовая помощь.

Гранд Тиранус облюбовал для себя небольшую забегаловку недалеко от особняка графа Витурия, и отсвечивает здесь уже третий день. Часть столиков здесь находится прямо на улице под навесом, что очень удобно. Тиранус давно перепробовал здесь все блюда. Все кроме спиртного. Спиртное Гранд не употребляет уже лет двадцать, с того самого случая, который Тиранус и не помнит вовсе. Зато, на что способен пьяный Тиранус, до сих пор хорошо помнят все остальные.

Нового человека, не просто обычного прохожего, первый Гранд Сенона почувствовал уже минут как двадцать, как только тот вышел из скрыта, и теперь терпеливо ждет его приближения. Чужак не скрывается, спокойно идет по улице. Вот подходит и прямиком направляется к столику, за которым расположился Тиранус. Теперь Гранд его узнает, это Гранд Альва, брат короля Флавия, собственной персоной. Сколько же лет они не виделись? А он абсолютно не изменился. Все тот же потертый мундир без знаков различия, русые волосы слегка тронутые сединой, коренастая фигура и молодое лицо без единой морщины.

— Пьянствуешь? — гость без разрешения садится в соседнее креслице.

— Ты же знаешь, что я не пью. Зачем пришел? — Тиранус вопросительно поднимает бровь.

— Угадай с трех раз, — лорд Альва скалится.

— Раньше ты не был любителем ушей и печени, к чему этот фарс? — Тиранус равнодушно пожимает плечами. — Забирай свою девчонку и уматывай обратно к себе в Илиону. У нас тут и без тебя дурдом.

— Я так и собирался сначала поступить, — лорд Альва кивает. — Ваше счастье, что Анастасия не пострадала. Но ваш дурдом меня заинтересовал, поэтому я решил, немного задержаться и понять, что тут у вас происходит. И не надо мне приписывать чужие заслуги, уши для меня как-то слишком мелко, — лорд Альва усмехается. — Забирать Анастасию силой из Сенона, я передумал. Этот ваш виконт оказался слишком интересной личностью. И выходы на него искать теперь не надо, все само случайно сложилось наилучшим образом. А вчера я наблюдал за тем, как Атеи нанесли удар своим кругом по владениям Дома Потициев. Весьма впечатляет! Жаль только, что опоздали они с этим ударом. Потиции уже почти все свалили в Гану, и их потери минимальны. Появление нового Великого Дома событие историческое! Большой круг у Атеев оказался, пожалуй, даже посильнее, чем у Торкватов и Фламиниев.

— Рад, что тебе понравилось, — Тиранус прищуривает глаза.

— Какой-то ты стал неприветливый, Тир, — лорд улыбается, — не рад встретить старого друга? А помнишь, как мы гуляли в Утике? Три борделя развалили по бревнышкам!

— Времена меняются, Аль, — Тиранус пожимает плечами.

— Иногда мне кажется, что ни хрена не меняются, — лорд насмешливо кривит губы, — ваши сенсы, как тогда ни на что не годились, так и сейчас ничего не умеют. Видишь ту милую девушку, что идет с корзинкой по улице? Это экселенц ордена Серого братства. Она тут уже два раза прошла, пока я под скрытом был. Смотри. Теперь, когда я не в скрыте, она меня почувствовала и сейчас, не дойдя да нашего навеса, развернется и пойдет в обратную сторону.

Действительно девушка замедлилась, огляделась вокруг, и пошла в обратном направлении.

— И как ты ее вычислил, Аль? — Тиранус удивленно таращит глаза.

— От Серых в ментале особый запах пси идет. Природа этого запаха нами не выяснена. Его лишь Гранды аспекта пси могут почувствовать. Кстати, от виконта и от его кота идет точно такой же запах. Я даже сначала подумал, что виконт тоже из Серых. Но когда выяснил, что Влад это Тертиус, сын ар Таруса, то откинул эту мысль. То, что серые пришли сюда по его душу, у меня нет никаких сомнений. Это ведь он вылечил детей Хэдеса?

— Ах ты, ворюга! — Лана пытается дать пинка питомцу Кассандры.

Жора небрежно отклоняет филейную часть туловища, и нога служанки пролетает мимо. Пес оборачивается, и с укоризной смотрит на девушку, но общипанную тушку курицы из пасти не выпускает.

— Лана, что у вас там случилось? — Шум привлекает внимание тетушки Октавии.

— Ваша светлость! Пожиратель украл курицу, которую я собиралась приготовить к обеду! И это уже не первый случай! В саду в кустах я обнаружила косточки поросенка, который пропал недавно прямо из запертой кладовки.

— Лана, ты наверно сама забыла запереть дверцу. — Графиня качает головой.

— Ваша светлость, кладовка и сейчас заперта! Можете проверить! Я как раз собиралась забрать оттуда продукты для готовки. Пес возник прямо перед запертой дверью с курицей в зубах! Я даже сначала не поняла, что происходит. В первый момент, как пес появился, он был абсолютно черный!

— Мррр! — Из коридора выходит Нэко.

При виде Шесемтета Пожиратель прижимает уши, печально вздыхает и кладет курицу на пол к ногам Ланы.

— Лана! Просто запирай кладовку и вовремя корми собаку! Не надо придумывать всякую мистику! — Графиня возмущена.

Мне удалось засечь наблюдателя ордена Серого братства. Моя сенсорная сетка конечно пока еще очень далека от хорошей чувствительности. Но то, что сигнал с нее обрабатывается специальным фильтром на основе команд биовычислителя, сразу на порядок повышает ее эффективность.

То, что Серые пришлют в Сенон новых убийц, я не сомневался. Но, что вот так сразу? Это с их стороны просто наглость! Придется заняться Серыми. Благо с кругом Атеев я почти закончил, и у меня появилось время. Главная сила братства заключается в мобильности их исполнителей. А в случае войны орден сможет перебрасывать порталами команды мастеров пси круга и наносить сокрушительные удары, там, где их не ждут. Порталы Серых окажутся очень неприятным сюрпризом. Именно на уничтожение порталов и следует сейчас направить все усилия. Надо найти и разбить в тени портальные камни. Собственно их не особо сложно искать, пока камень заряжен, его очень легко обнаружить, а когда разряжен, то он бесполезен. Этим можно Ирбис озадачить, она со мной еще за последнюю печать, которую я специально для неё разработал, не расплатилась.

Папашу Нериды, Гранда Тирануса, я давно уже засек в ближайшем к нашему дому ресторанчике. Хех, заботливый у нас император, печется он безопасности граждан. Затем рядом с Тиранусом и еще один Гранд появляется. Явно не имперский, этого мне видеть не доводилось. Новый гранд спугнул разведчика Серых. На Тирануса наблюдатель почему-то никак не реагировал, а с появлением нового Гранда решил снять наблюдение. Тьфу! Где мне теперь его искать?! Хотя… Незнакомый Гранд снова уходит в скрыт, и не спеша направляется следом за наблюдателем Серых. Непорядок! Вообще-то на эту команду Серых у меня самого были планы!

— Нэко, в нашей зоне интересов чужак открыл незаконную охоту. Что будем делать?

Её засекли! Диана попыталась сохранить хладнокровие и никак не проявила волнение внешне. Устранять Грандов ее команде доводилось и раньше. Но тогда инициатива полностью была на их стороне.

Гранд уходит в скрыт, и Диана, несмотря на свой высокий ранг сенса, не может его почувствовать. На базу возвращаться теперь нельзя, Гранд наверняка последует за ней. На такой поганый случай предусмотрено несколько вариантов действия, но все они Диане не нравятся. Если через десять минут она не отправит условный сигнал своим, что все в порядке, это равносильно сигналу тревоги, ее команда будет обязана как можно скорее уйти порталом. После чего порталом можно будет воспользоваться еще в течение восьми часов. За это время Гранда нужно успеть завести в ловушку и ликвидировать. В то, что у нее получится справиться с готовым к нападению Грандом, девушка сомневается. И откуда так некстати появился этот чужак? Скорее всего, его прислал сюда Флавий за своей родственницей. Тогда это не кто иной, как лорд Альва, и шансов остаться в живых у Дианы просто нет! Диана с беззаботной улыбкой перепрыгивает через небольшую лужицу на своем пути. Не повезло ей встретить здесь этого монстра. Это единственный человек, который сумел пережить целых три покушения со стороны Серого ордена!

Сколько же ошибок допустил орден за последнее время? Неудачное покушение на младших детей Хэдеса с целью привести к власти его старшего сына. Попытка поссорить Сенон и Илиону, для того чтобы втянуть Флавия в намечающуюся войну на стороне Ганы. Для этого выкрали родственницу Флавия и даже поставили ей рабскую печать. И посылать ее команду в Сенон тоже было ошибкой! Их здесь ждали. За эти ошибки сегодня Диана заплатит собственной жизнью. Даже если ее не убьют преследователи, её убьет печать на источнике пси. Девушка тряхнула головой и направилась к центру города. Нужно немного потянуть время. Там лорд Альва точно не станет предпринимать никаких активных действий. Силовую акцию в центре столицы чужому Гранду никто не простит. Экселенц Серых не станет легкой добычей даже для Гранда Альвы!