Звездная Кровь-10. Прозрачные Дороги

Глава 6

Кел-корабли, даже разбитые, — это очень интересно. Они излучали слабый ореол Звездной Крови, а значит, внутри могли сохраниться источники энергии, навигационные устройства, оружие… Может, кристаллы записей или что-то подобное. Ну и, конечно, я втайне лелеял мечту, что смогу отыскать замену Небесному Ястребу — хотя, судя по внешнему виду, корабли из рунных Предметов давно превратились в груду Реликтов…

— Заманчиво, буря! — с полуслова понял меня Кассиди. — Хорошая цель. Там может гнездиться что-нибудь опасное. И очень близко к краю… там ветренее. Справишься, Сигурд?

— Справлюсь.

— Ладно, тогда разделимся… Сигурд осматривает корабли. Крайне осторожно, что-то не так — немедленно сигнализируй! Мы с Миносом и Эйриком проверим эту башню! — он указал в сторону ближайшего черного шпиля. — Наверху гнездовье, а внизу пульсирует А-энергией, там точно что-то есть… Адамант, ты держишь Портал и обеспечиваешь подкрепление, если у нас будут проблемы. Аэлин прикрывает с воздуха и предупреждает об атаке. Всем все понятно?

— Понятно, рикс, — кивнул Адамант. — Связь через кого?

— Оставляем тебе Милли.

Мысленная связь не стала открытием — ее иногда использовали, но такие Руны или менталы с нужными Навыками были далеко не в каждом копье. Откровенно говоря, их вообще было немного, поэтому чистым боевикам Адаманта и отдавали рыжую помощницу Миноса. Эйрик, Винс и я могли обмениваться мысленными сообщениями без посторонней помощи — спасибо, как говорится, Белому Дьяволу…

После проверки связи мы выдвинулись.

Путь к ближайшему «причалу» занял около двадцати минут. Сверху пространство контролировал мой Аспект, далеко впереди невидимой тенью шел Экзо-Шейд, проверяя местность на предмет возможных сюрпризов, за ним — остальная группа, связанная страховочными тросами. Толя Грохот — главный якорь, готовый в случае неприятностей удержать ребят…

Мои рунные локаторы не выявляли ничего живого, кроме растений, а вот материи, содержащей Эфир и Звездную Кровь вокруг было сколько угодно. Небесный осколок действительно оказался богат — вероятно, прежде он являлся комплексом сложных рунных технологий, подобных тем устройствам, что я видел в Вечности. Похоже, что просто состоял из них, поэтому в сплетении незнакомых энергетических аур не могла разобраться даже Скай. Даже странная стеклянная трава, со звоном царапающая обувь, серебристый мох и огромные лентовидные растения являлись измененной материей, которую стоило бы хорошенько изучить…

На самом причале порывы ветра были настолько сильными, что снова пришлось вбивать костыли, пригибаться и держаться за обломки (и Толю, которому все нипочем). Как уже определила когитор, ветра имели аномальную структуру, окружая остров со всех сторон подобием барьера, в котором дрейфовали разнокалиберные обломки парящих кристаллов. Нам даже пришлось уклоняться от встречи — некоторые, размером с быка, пролетали всего в нескольких метрах. Мы поймали на лету несколько небольших осколков (Минос просил по возможности собирать ресурсы) — полупрозрачный, неправдоподобно легкий минерал с переплетением сине-серебристых тончайших прожилок внутри. Скорость движения в воздушных потоках явно не соответствовала размеру и весу — эта материя обладала аномальными свойствами.

Первая платформа выдавалась метров на сто над облачной бездной, на ее кромке развевались длинные ленты сине-зеленых «водорослей», меж которых кружила уйма парящих кристаллов. Невероятный, сюрреалистичный пейзаж… будто мы попали в совершенно другой мир!

Темные остовы кораблей, три штуки разной степени целостности. Два — просто рассыпавшиеся груды обломков, от третьего, самого большого, сохранился обтекаемый корпус — острый нос, широкие крылья, нечто вроде хвостовых стабилизаторов… Серебристый сплав, синие кристаллические вкрапления… Система Восхождения неожиданно определила, что это облачное серебро, отсутствующий в наших справочниках экзоресурс серебряного ранга!

И его тут было полным-полно.

Моя команда действовала без слов. Слаженность, достигнутая Объединением Разумов, превратила нас в подобие синтетиков, управляемых общей сетью. Кроу, Грай и Грохот заняли позиции снаружи, их поддерживал Мукерджи, Юки шустро нырнула внутрь разломанного корпуса, за ней — я и Инь.

Внутри было темно и пусто. Узкий коридор, расширяющийся к «носу», покрытые трещинами панели с мертвыми рунными символами. Лиор, зирдин, облачное серебро. Разбросанные кости… странные, слишком тонкие для человеческих… здесь пировали никси? Мои Навыки показывали несколько отчетливых энергетических аномалий — в носовой «рубке», в районе хвоста и где-то тут…

— Сигурд смотреть это!

Ого, а у нашей Тени, оказывается, хороший нюх на артефакты! Маленькая и ловкая, она беззастенчиво порылась в обломках и теперь протягивала мне голубоватую штуковину, напоминающую неровную половинку раздробленной сферы.

Осколок люкс-накопителя

Реликт

Содержит Звездную Кровь

Вероятно, это был фрагмент энергетического сердца корабля. Еще сохранивший чуточку былой мощи, хоть и утративший статус настоящего Предмета. Тем не менее серебряный Реликт был очень ценной находкой.

— Тень искать еще? — взглянула на меня девушка.

— Да, но руками не трогай, — предупредил я. — Осторожнее!

Таких осколков нашлось еще два. Большую ценность также представляли обломки корпуса из загадочного облачного серебра. Те, что можно было забрать, — нужно было собрать, этим и занялись мои ребята. Но главная находка скрывалась в носовой рубке за круглой, покрытой глубокими царапинами переборкой с отчетливыми рунными глифами. Ее как будто пытались взломать, но не преуспели. Ну еще бы — я приложил руку и понял, что это рунный замок, управляемый мыслеформами. Простейший, но еще действующий. И ключа у нас нет. Но зато есть кое-что другое…

Перчатка Теней. Еще один подарок золотой эрды. И она умеет «говорить с замками»…

Вот и пригодилась эта Руна. Дверца растаяла, а в открывшемся углублении оказалось что-то наподобие… круглой панели с оттиском, хранившим тускло мерцающий артефакт.

Потускневший, но прекрасно сохранившийся, он напоминал металлическое птичье крыло размером с ладонь с чрезвычайно искусным рисунком каждого перышка.

— Ого, командир, секретик нашел, — восхитился Инь, глядя через мое плечо. — А что это?

Инскрипция Полета

Руна-Инскрипция

Ранг: серебро

Дарует Ускорение Полета связанным предметам, существам или Рунам.

— Похоже, это… Руна, — произнес я, пытаясь осторожно извлечь эту штуку. К счастью, артефакт легко отделился от «печати» и тут же замерцал в моих руках, мгновенно обратившись в Руну совершенного нового вида. — Ускоряет Полет. Что-то вроде рунного форсажа.

— Джекпот, — выдохнул азио.

— Не сказал бы… но неплохо, — кивнул я, убирая находку в Скрижаль. — Похоже, ими усиливали корабль. Странно, что она вообще сохранилась.

— Надо искать еще, командир!

И тут я был с ним совершенно согласен.

Мы собрали все куски «облачного серебра», что можно было запихнуть в криптор и Руны-Хранилища, и, воодушевленные находками, устремились ко второй платформе. Она располагалась значительно дальше, но была столь же пустынна — мой Шейд уже осматривал площадку. Там более-менее сохранился только один аппарат — чуть другой по форме, но побольше, как будто бывший транспортник. И его внутренности тоже стоило осмотреть…

В большом корабле было полно следов жизнедеятельности никси. «Насрано, на», как выразился Толя Грохот, плюс остатки пиршеств и куча сухой травы, свернутой в подобие огромных жгутов. Гнездо, полное хлама! И у него имелся житель, которого моя Биосенсорика едва не пропустила, потому что корпус из облачного серебра, оказывается, частично блокировал сигнал, а излучение Звездной Крови тут было повсюду…

— Копать-хоронить! — Грохот медленно опустил свою турель. — Чо делать, командир?

Маленькое, размером с ребенка, крылатое, но еще почти неоперившееся существо. Серо-голубой пух. Красные глаза, полные страха.

Детеныш никси.

Он забился в угол, дрожа всем телом. Крылья прижаты, в лапе — острый обломок кости.

— Ликвидировать? — без эмоций спросил Кроу.

Я быстро оценил ситуацию. Никси враждебны, но беспомощный и безранговый детеныш опасности не представляет. Если не нападает — мы тоже не будем. Убивать ребенка, даже такого, — бесчестно.

— Пусть живет, — распорядился я. — Осматриваем все, забираем и уходим.

Добычей стало еще несколько Реликтов — куски облачного серебра, обломки неких эхо-кристаллов и штормовых резонаторов. Лучше, чем ничего. Я был немного разочарован — ожидал большего. Но, увы, бездна времени не пощадила даже рунные корабли — сколько тысяч, а может, десятков тысяч циклов они уже находились на этом острове? Интересно — куда делся экипаж?

— Что с этой хренотенью делать будем, командир? — спросил Толя, стаскивая в кучу куски облачного серебра. — На кой-она нам?

— Руны делать. Или вытягивать Звездную Кровь, — ответил я, задумчиво разглядывая найденные Реликты. — Вот из этой, Толя… капель двадцать, наверное, можно выжать. Или хороший Символ.

— Интересно, что они здесь жрут вообще, на? Курицы эти? Друг друга, что ли? Не траву же эту?

У меня не было ответа, но доктор Мукерджи разразился лекцией, где выдвинул теорию, что никси вполне могут охотиться на обитателей высокогорных территорий, над которыми проплывает остров, а также — на летающих созданий: птиц, мерцающих скатов, вообще — любые жизненные формы воздушных биомов. Недаром они так быстро схарчили наших Острокрылов… Но то, что они вечно голодны, — факт!

Мы успели осмотреть и собрать обломки аппаратов на второй платформе и даже немного парящих кристаллов, прежде чем подверглись нападению. Неожиданным оно не стало — мой Аспект был на страже, поэтому дюжину крылатых силуэтов, сорвавшихся с далекого, третьего по счету шпиля, мы увидели заранее. И успели приготовиться к бою, хоть быстрые никси и дали нам всего полминуты.

— Контакт! Сверху, на! Работаем!

Инь поджарил одну тварь в воздухе, еще несколько стали жертвой моего Разлома и заградительного огня, открытого остальными бойцами. Но попасть по стремительным маневрирующим воздушным целям — та еще задачка! Несколько гарпий опять добрались до нас, пронзительно вопя, а за первой, кажется, уже следовала вторая волна атакующих!

Одну никси я снова разрубил на лету, еще одна с размаху врезалась в Грохота — в массивном Доспехе самый большой из нас, он притягивал гарпий, как магнит, — а вот остальные набросились на ребят! Как минимум одна особь оказалась бронзой — звуковой вопль заставил дрогнуть даже меня, а порывы поднявшегося ветра не давали работать в полную силу! Грая схватили, подняли в воздух и потащили к краю платформы, еще одна тварь сцепилась с Фьюри!

Накоротке разбираться с ними было опасно — можно запросто зацепить своих! Поэтому я решил вопрос кардинально — выпустил стаю Темных Каргон, не уступающим гарпиям ни в скорости, ни в маневренности, но вдобавок призрачных и крайне опасных!

В воздухе мгновенно закрутился безумный хоровод — мои Существа встречали вторую дюжину никси! Я мельком увидел, как сверху, сложив крылья, стремительно падает Аэлин — до этого аэри парила в вышине, описывая широкие круги над небесным островом.

Поле боя, расчерченное векторами боевой прогностики Скай, выглядело простым и понятным, несмотря на множество враждебных объектов. С помощью когитора я на порядок ускорил рунные взаимодействия — задержать падение Грая Психокинетикой, Спираль Времени, Призрачный Шаг, в одну сторону — Цепной Разряд, в другую — короткий выверенный удар плоскостного клинка. Сложность представляла только звездная особь — крупнее остальных, покрытая какими-то костяными шипами, она обладала некой ветровой защитой, отводящей удары и выстрелы в упор! Сильная бронза представляла нешуточную опасность даже для группы, поэтому я не стал жадничать — на мгновение зафиксировал ее Психокинетикой и тут же сжег Лучом Небесного Огня. Да, золотое Заклинание — но зато наверняка, от альфы остались только обгоревшие ошметки да несколько сияющих Рун…

И… все.

Каргоны погнали уцелевших обратно к шпилю-гнездовью, Кроу ловко вытягивал Грая от края причала, остальные короткими очередями добивали раненых никси. Аэлин, со свистом приземлившись рядом с нами, с некоторым удивлением произнесла:

— Небо свидетель, дочь Ветра опоздала на битву! Бескрылые, вам нужна помощь?

— Все живы? — крикнул я, оглядывая группу.

Живы были все, но трое — ранены. Фьюри — легко, ей зацепили плечо, Инь — тоже отделался неглубокими царапинами, а вот Грая потрепали серьезнее — когти никси запросто рвали даже защитное покрытие «Фоксов». Кровь сочилась сквозь пальцы, пачкая одежду и снаряжение, латино был бледен и стонал от боли, но Жабник тут же оказался рядом. Я, честно говоря, не особо доверял его методам лечения и предпочел бы вколоть товарищу анестетик, антидот и кровоостанавливающее либо использовать Руну, однако доктор Мукерджи действовал очень уверенно, можно сказать, профессионально…

— Не двигайся, камарад! Глубоко, но артерии не задеты… Возможно, токсины или заражение. Но это ничего, девочки справятся!

Жабник вытряхнул из своей колбы тонкое, как сухой лист, существо — звездную ночницу. Брр… даже я поежился, когда она ловко побежала по коже Грая.

— Сарфита, работай!

Грай дернулся, вскрикнул, но в следующий миг его лицо приобрело выражение спокойного умиротворения. Кровотечение мгновенно остановилось, как будто перекрыли кран.

— Уже не больно? — Жабник аккуратно вернул ночницу в колбу. — Хорошая девочка… Теперь следующий этап.

На рану шлепнулся бесформенный зеленый слизняк. Грай снова задергался, но привычный к реакции пациентов доктор крепко держал его:

— Bilkul! Не двигайся! У никси грязные когти, нужно убрать всю заразу. Слюн проведет детоксикацию…

Слизняк расползся по ране. Грай, косясь на него, застонал — не от боли, а от отвращения.

— Ненавижу твоих жаб…

— По правде говоря, они не совсем жабы, — спокойно ответил Мукерджи. — Потерпи еще минутку, пожалуйста. Слюн хорошая, она молодец… Яд, Слюн, ешь только яд…

Третий контейнер содержал фиолетовую пульсирующую амебу. Она оказалась… живым регенератором тканей — края ран медленно стягивались, кожа срасталась, оставляя тонкую розовую полоску шрама.

— Готово, — удовлетворенно произнес Жабник. — Через час вообще ничего видно не будет. Следующий!

Он повернулся к Фьюри и Иню.

— Я обойдусь обычными препаратами, — скривилась Фьюри, а азио поспешно пробормотал, что у него ничего серьезного, «уже не болит», однако Жабник оказался неумолим. Через несколько минут все трое были в строю — экзотические методы доктора Мукерджи работали!

Я же в это время, искоса наблюдая за лечением, мысленно говорил с Кассиди.

— Что у тебя там, Сигурд? Нужна помощь?

— Справились. Примерно двадцать никси минус, три дерева, одна бронза. У меня трое легких…

— Эвакуация?

— Нет, мой медик справился. Корабли восстановлению не подлежат, нашли внутри много Реликтов… Продолжать поиск на другой стороне острова?

Рикс помедлил перед ответом — другие причальные платформы находились на противоположной стороне, и, чтобы к ним пройти, требовалось либо обойти весь остров по краю, приблизившись к другим гнездовьям гарпий, либо пересечь его возле центрального купола, который серьезно фонил А-энергией.

— Нет, возвращайся. Мы у первого шпиля, нашли кое-что интересное. Нужно, чтобы ты посмотрел…

Нашей рунной добычей стало около полусотни капель Крови и десять Рун. Несколько деревянных и бронзовых Свойств: Развитие, Изменение, Уменьшение — для ребят; две Стихии Воздуха и несколько интересных Умений — звуковая волна Крика, Зоркий Глаз (тут же забронировал Инь), Порыв Ветра, подобный тому, что когда-то я выбил со своей первой звездной твари. Но самой лучшей Руной оказался бронзовый Покров Ветра — защитное Заклинание, создающее вокруг Восходящего ветровой щит.

Ребята были довольны — не каждый рейд удается с ходу выбить интересные Руны. Тем более мы еще только начали — две трети небесного острова оставались неизученными.

То, что обнаружил Кассиди, находилось внутри шпиля, верхние ярусы которого занимало огромное гнездовье никси. То самое, чьих обитателей мы перебили в первой же стычке. И представляло собой монументальную колонну из ярко-голубого кристаллического материала. Несмотря на ужасающее загрязнение и общую древность, она прекрасно сохранилась — как золотая оправа, удерживающая верх и низ, так и рунные символы, покрывающие все ее грани. И не только уцелела — внутри продолжались какие-то процессы, колонна светилась звездной энергией и издавала едва слышный гул. Это и была та сама Колонна Ветров, Ключ от которой мы нашли чуть ранее, — загадочное и работающее устройство Кел!

Артефакт, вернее, Предмет золотого ранга.

— Амиго, оно работает! — Минос был почти в экстазе. — Ты знаком с кел-механизмами Вечности. Поможешь разобраться с этой штукой?

Я молча приложил ладонь к колонне, пытаясь подключиться к мысль-полю и вызвать то, что заменяло рунным артефактам интерфейс. Ключ к управлению такими устройствами — навык Мыслеформ и Язык Народа Кел, без него доступ невозможен. Я вопросительно взглянул на Кассиди, но тот пожал плечами — и спустя пару секунд стало понятно почему.

Артефакт принадлежал к другой эпохе. Его мысленный интерфейс был иным, хотя и функционировал по схожим принципам. Вероятно, Колонну Ветров изготовили либо задолго до исхода в Вечность, либо уже после него. Сам язык идеограмм был иным — немудрено, что рикс не смог самостоятельно разобраться. Я бы, наверное, тоже не сумел, но у меня имелись навыки Криптографии и незаменимая в такой ситуации Скай. Когитору пришлось полностью декодировать интерфейс Колонны, приведя его в более-менее удобоваримый вид…

Колонна Ветров

Артефакт Единства (золото)

Климатический регулятор класса «Страж Небес». Создает и управляет воздушными потоками.

Текущий режим: вуаль ветров

Для управления необходим Ключ

Скай доложила, что мощность колонны исчерпана на восемьдесят процентов, но и того, что осталось, достаточно для бесперебойной работы как минимум в течение десяти тысяч лет. Возможные функции тоже были в целом понятны.

— Это… климатический регулятор, — произнес я. — Создает ветер, шторм, ураган… все что угодно. Возможно, использовался для управления погодой либо затруднения доступа на остров извне…

— Значит, эти чертовы ветра искусственные? Доннерветтер, — нахмурился рикс. — Я так и думал. Сигурд, ты можешь отключить их?

— Можно попробовать, но потребуется Ключ…

Колонна вспыхнула, когда Ключ втянуло внутрь. Руны на гранях загорелись ярким голубым светом. Гул превратился в высокое, почти музыкальное пение, когда я выбирал нужный режим — штиль, шторм, очистка, воздушные дороги…

Земные термины лишь частично совпадали по значению с идеограммами Языка Кел, но я рискнул выбрать штиль — что бы это ни было, оно должно означать полное безветрие…

Колонна затихла. Голубое свечение медленно угасло.

И ветер стих.

Не сразу — постепенно, в течение минуты. Порывы ослабли, завывание снаружи прекратилось. Мы вышли — и замерли перед невероятной, почти оглушающей тишиной. Парящие кристаллы медленно оседали, ленты растений на краях платформы обвисли, больше не развеваясь. Я надеялся только, что выключение не вывело из строя какие-нибудь механизмы, благодаря которым небесный остров парит в воздухе, и мы сейчас не рухнем вместе с ним с головокружительной высоты…

Но — нет.

Скай: Командир, опасения беспочвенны, это локальный механизм. Скорость ветра снизилась до естественного фона. Температура повышается. Атмосферное давление стабилизируется.

— Санта-Мария, получилось, — выдохнул Минос. — Можешь включить обратно?

— В любой момент, — подтвердил я. — Или переключить в другой режим — например, шторм…

— Пока оставь так, буря! Проще будет работать…

— Винс, это устройство бесценно. Святая Мария, если мы сможем демонтировать его и забрать во фригольд…

— То сможем контролировать погоду, — с полуслова понял его Винсент. — Или создавать в нужном месте ветра. Доннерветтер, в мегакриптор не влезет… Нужен глайдер или Руна Облегчения Веса…

— А где Эйрик? — спросил я, потому что не видел возле шпиля рыжеволосого гиганта и его людей.

— После зачистки гнезда я послал его вперед, к этому куполу, — Кассиди показал в сторону центрального сооружения. — Сигурд, надо выяснить, что в других шпилях, кроме гнезд этих тварей…

— Я уже послал Шейда, — ответил я. — Сильви тоже вылетела?

— Да, никси не определяют невидимок. По крайней мере, обычные…

Шпилей было еще три… Правый, обломанный на треть, оказался пуст и выжжен изнутри. Мой Аспект залетел внутрь и тут же вылетел — там не было ничего, достойного внимания, только черная оплавленная сердцевина. Какая сила могла устроить этот пожар? Внешнее воздействие или что-то взорвалось внутри? К сожалению, у нас не было ответов…

Левый шпиль — тот самый, откуда атаковали мою группу, полностью занимало гнездовье орущих как безумные гарпий. Его осматривала Сильви, и Кассиди, сердито нахмурившись, сказал, что внутри нет ничего интересного, кроме «дерьма и костей».

А вот в последнем, самом дальнем, нашлось кое-что очень любопытное — и она, эта штука, занимала почти всю внутреннюю полость, формой напоминая длинный иллиумовый стержень, подсоединенный к чему-то вроде развалившегося кристаллического накопителя. Батарейка, к сожалению, давно умерла и развалилась, полностью исчерпанная, но сама конструкция очень напоминала уже виденные мной… в Эргиале…

— Это… оружие, — уверенно сказал я. — Наподобие кел-пушки, стреляющей жестким светом. Кел использовали такие для защиты своих цитаделей.

Кассиди и Минос оживились, но забрать клинок жесткого света мы не могли при всем желании — для этого потребовалось бы не только перебить всех никси, но и полностью разрушить огромный шпиль. За отведенные нам сутки — совершенно нереальная задача. Минос уже искал материю для создания Путевых Камней, чтобы иметь возможность создать новые Порталы, ведущие на остров, но, увы, ничего подходящего не находилось…

Тем не менее в дальний шпиль требовалось заглянуть. Но мы не успели.

Произошло кое-что непредвиденное.

Сначала была вспышка. Яркая, солнечная, исходящая из центрального купола, словно кто-то на мгновение открыл заслонку у светила. В его мерцании были хорошо видны люди Эйрика, бегущие к Порталу.

А потом…

— Епта! Мама, роди меня обратно… — выдохнул Толя Грохот. — Полундра, командир!

Я уже и сам видел, а Скай докладывала, что наше дело стремительно принимает очень нехороший оборот.