Протокол «Zero»

Глава 19 «Два стрелка»

Клинок Рейда, который некогда мог разрушать самые крепкие стены, был сильно повреждён после удара. Из горла лошади бил поток ярко-красной крови. И вся эта кровь лилась на воина, и жгла она ещё сильней чем пламя. Стиснув зубы, он всё ещё старался держаться в сознании.

Рейд практически ничего не видел, от боли его взор был сильно затуманен, но на краткий миг он услышал взмах. На одних только рефлексах и интуиции он поставил блок своим мечом. В следующий миг копьё прямо ударило по нему со всей силы. Меч не выдержал и раскололся пополам, а он сам отлетел, чувствуя, как ломается каждая его кость. Ударившись и упав на землю, он не чувствовал своего тела. Только мог пошевелить головой от силы. Воин вспахивал своим подбородком землю, пытаясь хоть немного проползти вперёд.

Воин увидел выходящий из огня силуэт всадника.

Но теперь он шёл только на своих двоих. Великан в чёрных доспехах встал над ним и ещё раз поднял своё копьё. На лице Рейда всплыла улыбка.

«Венрубер, н-нам всё же удалось...заставить тебя слезть со своего “пьедестала”...хех...»

Он уже хотел сообщить о своём выполненном долге, но вдруг, разом, все небеса, покрытые красным пламенем, озарил яркий голубой цвет. Был он наполнен мощью и величием, которые могли сравниться с самим всадником или даже превосходить его.

И исходил он из высшей точки цитадели – из пятого яруса.

«Довольно...»

С этими словами весь свет собрался в одну точку и лучом, с огромной скоростью полетел прямо во всадника. Пробивая насквозь четвёртый и третий яруса, он прямо попал по своей цели и отбросил её далеко за пределы внешних стен цитадели. От одного такого удара багряное пламя, которое беспощадно поглощало всю цитадель, разом погасло.

Всадник успел защититься. Вся броня его правой руки была покрыта глубокими трещинами, а рядом с ним, в землю было воткнуто копьё, выглядящее, словно было сделано из стекла, но всё равно, внушая при этом огромную мощь. Он поднял голову вверх и посмотрел откуда пришёл удар.

С небес спустилась девушка с длинными серебряными волосами, окованная в изящную броню. Лицо её было спокойно как тихая гладь воды, но глаза били ярким голубым, яростным светом.

«Вопреки нашему договору и возможным последствиям, вы всё же нарушили его. Возвращайся откуда пришёл, возвращайся к своему господину.»

Воткнутое в землю копьё исчезло и появилось в руках девушки. От этого копьё наполнилось ещё более ярким светом.

Всадник ничего ей не ответил. Развернувшись от неё, он пошёл к телу своего павшего товарища. Наклонившись к нему, он сделал несколько коротких поглаживаний. Только в этот момент можно было подумать, что он испытывал грусть за его потерю.

Чёрный воин резко воткнул свою руку в тело животного и, покопавшись в нём какое-то время, начал вытаскивать из него что-то.

Это был большой рунный меч, покрытый всё тем же красным пламенем. Сам конь, сразу после этого, начал рассыпаться и поглощаться самим всадником. Словно вены, красные линии разрослись по всему его доспеху.

Теперь угроза от него ощущалась куда сильней чем прежде.

Меч и вены всадника то вспыхивали, то угасали, резонируя друг с другом. Воин указал своим мечом на стоящую перед ним девушку.

«Значит это и есть ваш ответ.» – как будто в скорби, девушка склонила свою голову.

И после короткой тишины, в следующий миг всадник увидел уже устремившееся в него копьё. Оно оказалась рядом с ним, словно позабыв, что такое пространство. Он поставил перед ним свой меч. Раздался удар. Удар, от которого чуть не исчезла земля и не разорвались небеса.

Всадник был куда больше её, но вопреки этому девушка не уступала ему в силе, как тем временем девушка выглядела куда мобильней и проворней, но всадник не уступал ей в скорости. Начался бой, который не должен был здесь происходить.

...

«Они совершенно в другой категории...Впервые вижу их силу собственными глазами.» – Артур всё это время внимательно за ними наблюдал.

До этого он кое-как смог увернуться от удара девушки, но потерял след Рейда, который держался за свою жизнь только благодаря силе воли. Он пытался его найти в этой учинённой разрухе, но тщетно. Радары и связь перестали работать, большая часть цитадели превратилась в руины. Сейчас он пытался в быстром темпе модифицировать свой сколопетрум новыми рунами.

«Жертва Франчески не должна пропасть зря...Я смогу помочь в этой битве.»

Изредка отводя свой взгляд от работы, он следил за боем тех двоих. Огромные волны красного пламени всадника неожиданно возникали и затем сразу же подавлялись потоком синей энергии девушки. С каждым их ударом он чувствовал на себе невероятное давление. Артур был уверен, что любой из сделанных ими ударов могли снести их цитадель без проблем.

«Если подойду к ним хоть немного ближе, я просто напросто буду разорван всего одной их аурой. Но на расстоянии...»

Рука не останавливалась ни на секунду. Всё больше новых рун появлялось и сливалось со старыми, образуя что-то новое.

Со временем девушка всё больше и больше давления оказывала на своего противника. Её удары один за другим потихоньку теснили всадника назад.

Раздался выстрел со стороны цитадели. Снаряд попал в свою цель.

Девушка получила неожиданный удар в спину. Попадание пришлось прямо в ведущую руку, оторвав её и отбросив копьё прямо в воздух. На землю полилась кровь цвета расплавленного золота.

Расклад битвы кардинально поменялся. Всадник, не теряя момента, резко перешёл в контратаку. Девушка практически моментально оправилась и смогла в последний момент уклониться от удара и следующих выстрелов. Сделав кувырок назад, она поймала падающее к ней копьё оставшейся рукой, но сразу же получила прямой удар ногой от противника. Он словно отомстил за тот пропущенный удар. Девушка с огромной силой была откинута обратно за стены. Одним большим прыжком всадник прыгнул прямо к ней, занося меч над головой. Удар пришёлся не дюжиной силы, но девушка только одной рукой и копьем смогла заблокировать его.

«Чтобы попасть с такого расстояния и с такой точностью...Проклятье!»

Сразу же после того выстрела Артур стал выискивать виновника. Он увидел полуразрушенную башню барьера. Начертив всё, что ему было необходимо, он ринулся в её сторону.

Раздались ещё выстрелы.

(Он точно там. К чёрту энергию! Нужно быстрее добраться до него...)

Каждый выстрел мог привести к поражению союзника, Артур не мог больше медлить. Одновременно все руны на его доспехах засветились. Воспаря над землёй, он, как птица, продолжил свой путь уже по воздуху. Это был его тайный эксперимент, который ещё не был закончен до конца.

Подлетев к башне, Артур вошёл внутрь. Снова темнота. Но на этот раз он почувствовал куда большую опасность, чем раньше. Из темноты на него был направлен удар. Он подставил свою руку в блок, но удар оказался настолько сильным, что парнишка просто отлетел, пробив стену башни. Остановила его только вторая стена по счёту. Не успев толком остановиться, к нему уже на всей скорости мчался снаряд. Артур поднял свой сколопетрум одной рукой и выстрелил. Два снаряда сошлись в воздухе, образуя неслабый такой взрыв.

Через дым он увидел мутную тень. Когда обзор полностью восстановился, Артур смог достаточно быстро узнать эту душу.

«Август...Что за чёрт...»

Это был не высокий, а скорее даже низкий мужчина со светлыми волосами и в золотистых доспехах. Он был самым доверенным лицом Айрис и старейшим членом отряда. О нём слагали легенды, как о герое, которому в своё время удалось уничтожить вражескую армию в одиночку. Хоть он и был самым старшим, но выглядел чуть ли не младше самого Артура. Его атрибут был куда реже, чем у Артура. Август Игнисер – самый сильный из двенадцати и к тому же старший брат Рейда.

Еле отрывая своё тело от земли, Артур посмотрел на своего противника. Это будет противостоянием двух стрелков.

«Приди в себя, пожалуйста. Сколько мне ещё сегодня придётся погубить своих же братьев и сестёр? Я не хочу тебя убивать!» – Артур наставил на него ружьё, его руки были напряжены до предела.

Затем Артур неожиданно для самого себя наклонился вперёд. Над ним внезапно оказалась рука Августа, которая без особых проблем разворотила глыбу, лежащую позади. Если бы не рефлексы, то его голова уже была бы размазана.

Хоть он и сказал, что он не хочет убивать его, из его головы вылетело то, что Август был далеко не слабым, как в ближнем, так и в дальнем бою. Победить его непросто, а чтобы убить...

«Но, знаешь, я не такой как прежде...»

Артур сделал перекат вперёд. За ним сразу полетели ещё три снаряда, но он тут же их сбил.

(Нельзя с ним мелочиться.)

Сделав пару выстрелов в его сторону, черноволосый парень спрыгнул со стены и затем резко взлетел в воздух. Он решил направиться к самому высокому ярусу, попутно обстреливая своего противника с воздуха.

Но тот без проблем сводил все его атаки на нет, при этом ещё умудрялся не отставать от него. С огромной ловкостью он перебирался со здания на здание. Его ноги просто вдавливались в стены и он, словно по обычной лестнице, поднимался наверх. Бой дошёл до самого пятого яруса, стоя уже на тонком мосту, два стрелка снова направили оружие друг на друга.

Произошёл ещё один нейтральный выстрел.

Из дыма показался ещё один снаряд. Август, смотря на него всё с таким же равнодушием, без проблем смог отразить его.

(Попался!)

Артур тем временем успел зайти ему в бок. Он направил свой кулак прямо в лицо своего оппонента.

Удар угодил куда надо. Парень почувствовал, как его костяшки начали гудеть, как будто они ударились о что-то стальное. С другой стороны, Август даже бровью не повёл.

«Тсссс! Из чего ты сделан? Я вложил в этот удар немало...» – резко отступив назад, Артур крепко держался за запястье своей пострадавшей руки.

Светловолосый юноша не бил в ответ. Всё с тем же безразличным выражением он смотрел на Артура туманными глазами.

(Он какой-то странный...)

Артур не раз видел его стиль боя, и по сравнению с прошлым, сейчас Август ведёт себя чрезвычайно пассивно. Мальчишка не раз проводил с ним учебные спарринги, но не мог выстоять против него и трёх минут.

У него была идеальная возможность для контратаки, но он просто стоял на месте. Все, кто поддавался этому заражению, были крайне агрессивны. По сравнению с ними, он всё равно что в парке прогуливается.

У Артура проскочила одна безумная мысль.

«Ты сопротивляешься? Август! Намекни как-нибудь мне!»

Вместо ответа он почувствовал огромную жажду крови. Август спокойном шагом направился в его сторону.

«Чёрт!» – Артур направил на него сколпетрум и открыл огонь.

У него никак не выходила эта мысль из головы.

«Август, если ты меня...»

Бах!

«...хоть как-нибудь понимаешь...»

Бах!

«...то подай знак...»

Бах!

«...двух выстрелов будет достаточно!»

Бах!

Август тем временем подходил всё ближе, отбивая все атаки без особого труда. Поняв, что такие выстрелы бессмысленны, Артур снова ринулся в рукопашную. Направив всю свою энергию в руки, он накинулся на противника.

Его атаки блокировались без особого труда, как в тоже время, сам он еле мог уклоняться от них. Руки с каждым столкновением чувствовали невероятную боль. Отдача от простого блока была колоссальной.

Артур хотел отступить, но враг ему попросту не давал ни единой передышки. Потеряв темп на краткий миг, парень пропустил удар прямо в челюсть.

Взор его сразу помутился. От такого он потерял сознание меньше чем на секунду. Артур успел подставить колено, чтобы полностью не повалиться на землю. Не успел он толком оправиться, как с ноги ему пришёл добивающий прямо в живот. Сплюнув ярко-красный сгусток крови, Артур полетел прямо в ворота запретного города.

Ударившись о них, он почувствовал, как что-то ломается внутри него.

«Не терять сознание...не терять сознание...»

Послышался выстрел. Артур дрожащей рукой как-то успел поднять сколопетрум и заставить отрикошетить снаряд в другую сторону.

За ним раздался второй.

(Чёрт, я и забыл, что пушка у него куда скорострельней... нет мне ещё рано умирать...)

Снаряд был направлен точно в его сторону.

«Хлад!»

С этим словом всё окружение начало покрываться ледяным покровом. Даже воздух начал странно себя вести. Из последних сил Артур попытался использовать ту силу, которую только недавно приобрёл.

Это не могло остановить атаку. Но смогло её замедлить на миг. Артур просто покачнулся и завалился на бок от бессилия. После этого пуля угодила прямо в ворота за ним. Раздался взрыв. Его тело было откинуто в противоположную сторону.

Но от этого удара Артур смог прийти в себя. Перегруппировавшись, он прошмыгнул мимо Августа и поднял своё ружье очередной раз.

Два выстрела были сделаны для того, чтобы его точно прикончить.

Но это были два выстрела.

Артур был уверен, что это не было совпадением. У Августа было множество вариантов провести добивание, но он поступил именно так.

«Ты меня понимаешь. О Благодетель наш...тебя можно как-то вытащить из-под контроля? Подай знак...Хотя нет. От твоих знаков я точно помру...»

Общаться с ним можно только путём насилия. Артур не мог позволить себе такой роскоши, сломанные рёбра напоминали ему об этом.

Август стоял неподвижно и просто смотрел. В один миг Артур увидел в его взгляде кое-что знакомое.

«Хех... ясно...» – он улыбнулся про себя, словно насмехаясь над всей этой ситуацией. Хотя на радостный смешок не было похоже.

Была ещё одна вещь. От выстрела, врата, которые вели в город пятого яруса, были все в трещинах. И Артур зацепился за их форму, ему казалось, что он уже где-то видел этот узор. Он был похож на что-то, сродни напоминающую паутину.

«Точно. Так это был ты. Ты тот, кто сделал эту трещину в его броне...»

Вся мозаика стала собираться.

«Мы никак не могли понять, откуда она была, но всем было понятно, что чувствовали от неё что-то знакомое. И всё это время была твоя аура. Точнее аура твоего атрибута. И если подумать, ты за бой ни разу его не использовал...»

«...»

«Ты и сейчас поддерживаешь своё заклятье?»

Ответ за всё время так и не прозвучал, но Артур, сам того не понимая как, но каким-то образом стал понимать его без всяких слов.

«Невероятно...»

Чтобы успокоить энергию, бушующую внутри него, Артур закрыл свои глаза.

(Пора заканчивать.)

«Благодетель наш, даруй мне силу сокрушить врагов твоих...»

Артур знал, что он в невыгодном положении, так что ему пришлось использовать тот самый договор.

Благословение наполнило его новой силой. Различные руны покрыли его тело. Они не были такими яркими как у Айрис, но он всё равно чувствовал, как они вытягивают из него всё живое.

(Главное не переборщить. Мне ещё рано в прах обращаться. Я смогу почувствовать свой предел).

Он поставил всё на эту карту. Раны на его теле мигом исцелились, а глаза наполнились ярким живым светом.

«Старший, прошу, отдайте этому неопытному юноше свой последний бой!» – прижав свою руку к груди, Артур сделал уважительный поклон.

Август, словно схватывая каждое его слово, встал в боевую стойку. Из него исходило огромное количество энергии.

В следующую секунду, одним рывком они оказались друг к другу вплотную.

Из-за “контракта” Артур теперь мог противостоять ему на равных, но он не мог использовать эту силу слишком долго. Обменявшись множеством ударов, Артур пошёл в открытую атаку, оставляя место для контратаки открытым. Август, воспользовавшись этим, пробил доспех, и его ладонь вошла в тело почти на треть. Тоже самое сделал и другой.

У Артура из уголка рта стекала струйка крови. С улыбкой он сказал: «Я победил.»

Август практически не понёс никакого урона от удара Артура. Он хотел взять и добить его, но заметил, что тело не слушалось команд, а затем с огромной скоростью стало покрываться инеем.

«Так я был прав... Август, ты невероятен. Ты был самым сильным, кого я только знал за всю мою жизнь. И даже сейчас ты это подтверждаешь...»

С самого начала боя Артур заметил, что он сражался далеко не в полную силу. Бой был слишком лёгким. Будь Август прежним, он бы уже давно смог убить его без особых проблем. Но он ни разу не использовал своё благословение и ни разу не использовал свой атрибут – свой самый сильный козырь.

«Только от твоей силы у него могла появиться такая трещина. Ты потерял своё благословение, и несмотря на это, поддерживал всё это время свою технику, чтобы у нас был шанс победить его. Если бы ты использовал свой атрибут, ты бы с лёгкостью смог освободиться от моей ловушки...»

Трещина, которая была у всадника с самого начала – была поставлена именно Августом.

Август Игнесер. Единственная душа, которая смогла отчасти сопротивляться контролю этого чудовища. Все его силы были направлены на поддержание той трещины.

Время всегда было его самым лучшим другом.

Окоченев, его тело упало на землю. Сделав свой последний вздох, Август рассыпался в пыль, оставив после себя только пустой доспех. Он “занял” слишком много. В последний момент Артуру показалось, что на лице стрелка проиграла мимолётная улыбка.

Долг был исполнен и даже больше...

Артур глубоко выдохнул. Руны на его теле пропали, оставляя после себя обожжённые следы. Он чувствовал адскую усталость, но не позволял себе даже покачнуться.

«Чёрт. Всё же он сильно меня достал...даже в худшем его состоянии... Бой ещё не окончен.» – прижав рану рукой, Артур направился на нижние яруса.

Спустя немного времени он нашёл идеальное место для наблюдения за теми двумя. Точка для выстрела подходила идеально. Артур с лёгкостью мог видеть слабое место противника.

«Кажется её прижали...»

В это время копейщицу полностью загнали в угол. Всадник во всё более нарастающем темпе наносил удары, после чего выбил её копье из рук. Он взялся рукой за её горло и уже хотел переломать ей шею.

«Это за всё что ты сделал. Это за то, что заставил так сильно страдать Благодетеля нашего...» – сохраняя спокойное дыхание, Артур неспешно навёл свой прицел, вокруг него закружились морозная и пламенная аура, соединяясь во что-то одно...