Протокол «Zero»

Глава 16 «Красный охотник»

«Вы когда-нибудь слышали о “Венрубере”, господин Рейд?»

«Конечно, но я думал, что это всё страшилки для маленьких детей.»

«Либо с возрастом моё зрение ухудшается, либо я вовсе схожу с ума. Ведь я не могу нормально объяснить, что сейчас перед нами.»

Виктор небольшим платком вытер пот со лба и посмотрел на сущность, что явила себя из-за горизонта.

На этот раз враг был всего один, но напряжение во всей цитадели было несравнимо больше по сравнению с прошлым. Солдаты на стене стояли всё также неподвижно, но их руки крепко впились в свои винтовки. Один из самых первых навыков, которому обучали солдат – это умение почувствовать и проанализировать силу своего противника. И из-за этого они прекрасно понимали, что стоит перед ними не обычный враг.

Чёрный всадник, одетый в латный, тяжёлый доспех. В правой руке было длинное чёрное копьё, на основании которого развивается чёрный потрёпанный флаг. Конь его выглядел скорее не как живое существо, а как боевая машина, которая, с виду, может снести на своём пути всё что угодно. Он был примерно 8-9 метров ростом всего, но почему-то казался гораздо выше любого тридцатиметрового гиганта.

«Говорят, кого пометила сама смерть, и кто смог с этой меткой выжить, становиться целью этого всадника. Где бы ты не находился, он найдёт тебя. И ничто его не остановит. Путешественник между мирами. Вестник смерти. О нём ходит множество рассказов и легенд.»

«Получается этот тип выполняет работу смерти, если она сама не справилась? И один из таких сейчас стоит перед нами? Забавно.»

Рейд никак не мог понять, враг так шутит, или это он сам себя так успокаивает. Никак не хотел он верить, что перед ним стоит именно такое существо.

«Можете считать меня сбрендившим стариком, но даже признаки его появления совпадают, если это чья-то шутка, то я лично пойду ему руку пожму.»

«Признаки?»

«Да, их несколько.»

Виктор начал загибать пальцы.

«Первое – пропадает связь, вся. По коммуникации местность становиться слепой. Второе – это туман, говорят, что он способен перенести большую местность в своё пространство, чтобы цель не могла сбежать. И этот туман служит своеобразным куполом, из которого нет выхода. И последний...»

Виктор серьёзно посмотрел на Рейда

«Ну?»

«Последний признак, как бы и является всадником переростком на перекаченном коне, одетый в полные чёрные доспехи.»

«Мог бы и сам догадаться.»

«Даже если это не он, вы сами чувствуете, что это далеко не слабый противник.»

«Тяжёлые орудия готовы?»

«Да. У нас их только два, но сколпетрумы десятой модели довольно мощные. Им только требуется время для накопления энергии.»

«Хорошо, стрелять только по команде. Лучше его не провоцировать. Может сам уйдёт.»

Рейд ощущал от него угрозу как никто другой и понимал, что встревать в схватку с ним – это наихудший из сценариев.

«Раньше, когда я был моложе, произошёл один инцидент. Я служил тогда на границе, ходил на побегушках у одного местного капитана. В основном это было безопасное место, разве что дикие звери иногда донимали. Только вот внезапно, с городом неподалёку, день пути, пропала связь. Спустя два дня отправили отряд узнать, что случилось. Я, как понимаете, входил в этот отряд. И то что мы увидели было крайне странным...»

Старик на секунду задумался.

«И что же?»

«В отличии от нас, у того города не было стен, обычный небольшой городишко. Когда мы приехали, то увидели, что в городе была битва. Поломанные здания, кровь везде и в больших количествах. Скорее была бойня. К тому же город был полностью пуст, вымер. И мы не нашли ни единого тела.»

«Серьёзно?»

«Даже частей тел не было, как будто кто-то уборку сделал. Но в городе проживало более пятидесяти тысяч. И чтобы никому не удалось сбежать или спрятаться... В общем, очень странная ситуация. А позже мы узнали, что кто-то из местных рассказывал о том, как видел мельком фигуру, похожую на чёрного всадника.»

«Кажется туман становиться гуще.» – Рейд нервно потаптывал ногой, анализируя всю ту информацию, что сейчас услышал.

«И вправду...Кстати, а что насчёт госпожи Айрис?»

«Она сама по себе. Её отряд окажет поддержку, если у нас пойдёт всё кувырком.»

«Надеюсь до этого не дойдёт.»

Только вот их надеждам не суждено было сбыться. Спустя мгновенье, со стороны всадника на них была направлена потоком огромная энергия. Разрывая под собой землю, всадник направился в сторону цитадели.

«Виктор!»

«Понял. Всем! Целься! Стрелять только по команде!» – подняв правую руку, Виктор выпустил из пистолета жёлтую ракету.

В ответ, на втором ярусе начал скапливаться яркий свет.

«Наводка есть. Захват цели подтверждаю.» (Солдат 1)

«Заряд полный. Максимальная мощность. Открываю огонь.» (Солдат 2)

Но перед тем как выстрелить, конь издал протяжный вой. Пространство снова дрогнуло, а из неба стали бить сильные раскаты грома. После этого все солдаты внезапно схватились за голову. Сенсоры и устройства связи начали сходить с ума, издавая резкий неприятный звук.

Множество солдат сразу сняли шлемы, где было всё это установлено, у некоторых из них из ушей вытекала кровь.

Но самое ужасное, что снаряд из-за всего этого пролетел мимо цели. Луч света промчался мимо всадника, создавая огромный взрыв позади него.

«Проклятье. Все! Цельтесь своим глазом! Снять шлемы!» – Виктор достал ещё одну ракетницу и выстрелил ей в воздух.

Сразу, со второго яруса стал виднеться ещё один накапливающийся снаряд. Спустя мгновенье он полетел прямо к цели.

Вдруг, чувства Рейда стали бить тревогу. Сам не осознавая, что говорит и зачем, он дёрнул Виктора за плечо.

«Виктор, врубай барьер на полную мощность, быстро!»

Не задавая лишних вопросов, он хотел выстрелить ещё раз, чтобы подать знак, но было слишком поздно.

Снаряд, который был выпущен из тяжёлого оружия, был отбит копьём всадника прямо в стрелявшего. Выстрел нисколько не потерял своей силы, а напротив, пробил барьер цитадели и угодил прямо во второй ярус.

Раздался огромный взрыв. Часть уровня была обрушена вниз, давя всех несчастных, которые стояли не в самом лучшем месте. Как итог – второй ярус был сильно повреждён. Орудия со стрелками уничтожены. Также были задеты первый и третий яруса. Барьер был пробит и ему надо было время на восстановление.

«Проклятье, его копьё даже не поцарапалось.»

Конь всё на такой же скорости мчался навстречу врагу.

«Все! Пли!» – Виктор выпустил ещё одну ракету.

С первого, второго и даже третьего ярусов прозвучали тысячи выстрелов. И на этот раз они все были направлены в одну цель.

Спустя мгновенье были видны взрывы, вспышки молний, смесь льда, огня и яда. Земля около всадника взрывалась, образуя “туман” из пыли и грязи.

Только это мало чем помогло. Из этого всего всадник вышел невредимым. Только от лошади и его доспехов исходил густой пар, а скорость его стала ещё больше.

Раздался ещё один выстрел. В левый бок коня попал снаряд, по мощи не уступающий предыдущему залпу. Большая часть земли перед цитаделью была объята жёлтым пламенем.

«Артур не перестаёт удивлять, молодец!» – Виктор уже даже немного расслабился, никто ещё не выживал после такого попадания, тем более такой стихии.

Но Рейд не спускал взгляд, где был всадник миг назад.

«Рано расслабляться.»

Послышалось ржание, похожее на боевой клич, и было оно ещё громче чем до этого.

«Не может быть...»

Чёрный всадник показался из огня совершенно невредимым. Создавалось ощущение, что огонь – его естественный союзник.

«Выжить после прямого попадания флейма высшего разряда, да и ещё без повреждений. Кажется, это его только совсем чутка заставило сбавить скорость.»

В это время обстрел продолжался, но проку от этого было чуть меньше чем ничего.

«Как мы сможем нанести ему урон?» – Виктор уже был крайне обеспокоен этой проблемой.

«Если на дистанции не получается, дадим ему бой в цитадели. Ему придётся пробивать северные ворота. Завяжем ему ближний бой, тем временем стрелки будут пытаться попасть в его уязвимые места.»

«Да, план хороший, только он что-то не совсем к воротам направляется.»

Рейд, приглядевшись, увидел, что всадник взял немного левее.

«Хочет обойти и зайти с другой стороны?»

«Даже если так, это мало что изменит, тактика останется той же.»

Всадник начал ещё больше наращивать скорость.

«Он уже достаточно близко. Разве он сможет так быстро сманеврировать к другим воротам, такое ощущение что...»

«Он будет таранить стену.»

«Что? Но там же...»

Стены были в два раза выше всадника, причём сделаны из далеко не хрупкого материала. До этого они убрали солдат с ворот и направили их в более укрепленные места, чтобы при их таране никто не пострадал.

Но всадник направлялся к стене. Тем более, в той стороне стояла ещё одна башня, поддерживающая барьер. И как правило, в таких местах стена была толще и прочней.

Поняв, что хочет сделать враг, Рейд начал изо всех пытаться предупредить остальных:

«Все по левую сторону! Отойти от башни! Слезть со стены! Убирайтесь оттуда!»

Спустя пару мгновений всадник на полной скорости врезался в самый укреплённый участок стены. Приняв весь удар на свою голову, лошадь даже не пошатнулась. Стена была с лёгкость пробита насквозь. Всаднику ещё пришлось резко развернуться на пол дуги, чтобы остановиться.

Кто-то сбежал заранее, кто-то успел спрыгнуть со стены в последний момент, а кто-то верил в прочность стены и думал, что всадник только об неё разобьётся.

Ещё одна башня была разрушена, в стене огромная брешь. Многие были похоронены под обломками.

Солдаты, которые ещё не успели упасть на землю, были разрублены одним взмахом копья всадника, а тех, кто выжил внизу, конь добивал своими копытами.

Когда он оказался внутри цитадели, ему должно было стать сложней орудовать своим длинным копьём и маневрировать, но это оказалось пустыми мечтами.

Хоть он и выглядел массивно и неуклюже, но орудовал копьём быстрей, чем любой мечник, находившийся здесь, а конь, как будто чувствуя каждую опасность, уворачивался от каждой пули, которая могла хоть как-то навредить ему. При этом она попутно умудрялась убивать ещё нескольких, разрывая их на части копытами и зубами. У них был идеальный симбиоз. Это было похоже на кровавый танец.

Те, кому чудом удалось подойти к нему ближе, попытались нанести удары по ногам коня. Этого должно было быть достаточно, чтобы вывести из равновесия и затем опрокинуть его, но от ударов ломалось только их оружие, и вслед за ним ломались их тела. Всадник словно подметал веником пол от грязи. Большинство же умирало, как только они попадали в радиус копья, а выстрелы были мало эффективны.

Видя всё это, Рейд подал сигнал к отступлению. Числом его не взять. Солдаты начали отступать ко второму ярусу.

Но всадник как будто не хотел их отпускать живыми. Развернув коня, он помчался по периметру разрывая каждого встречного.

Это так бы и продолжалось, если бы не Рейд, спрыгнувший прямо на него со стены. Всадник смог в последний момент заблокировать его удар, но он по крайней мере остановился.

От этого блока золотистый воин почувствовал дрожь в своих руках.

(Невероятная физическая мощь. Если приму от него прямой удар, даже при удачном блоке, я умру...)

Рейд поднял перед собой синеватый меч и полностью сконцентрировался на враге. Всадник хотел уже его раздавить, но снова почувствовал направленную на него атаку. Ещё один удачный блок, но за ней последовала ещё одна.

Потом третья...

Четвёртая...

Пятая...

Шестая...

Седьмая...

Все атаки были скооперированы как нельзя лучше. Когда он ставил очередной блок, открывалась брешь, и именно в неё была направлена следующая атака. Только из-за своих неестественно быстрых рефлексов он смог отбить их все, но после последней Рейд снова атаковал. И так пошло на второй круг. Всадник ушёл в глухую оборону.

«Если ты так остерегаешься наших атак, значит тебя всё-таки можно ранить...»

Конь снова издал ужасный вой. Была краткая замешка со стороны атакующих, но этого момента было достаточно, чтобы всадник провёл ответную атаку.

Удар пришёлся на 360 градусов. Все ближайшие здания и укрытия были снесены, открывая больше простора для манёвра и обзора.

Когда пыль улеглась, всадник наконец увидел, с кем имеет дело. Это были шесть воинов в золотистых доспехах и светло-голубыми мечами, как у Рейда. Его личная гвардия.

Не теряя времени, все семь воинов направили оружие на врага. Их мечи становились всё ярче и ярче...

«Вихрь!» – сказав эти слова, Рейд и все его напарники перпендикулярно земле нанесли рубящий удар. Семь столбов света направились на противника, создавая в центре мощный взрыв.

«Не расслабляться! Действуем по той же тактике, пока у него не появится брешь.

«Есть!»

Рейд собрался продолжить, но конь ни с того ни с сего встал на дыбы и с грохотом опустился. Разбивая под ногами землю, всадник направился в сторону воина.

Он хотел принять его натиск, но вовремя одумался, ему пришлось пропустить его вперёд. Только вот когда всадник промахнулся, он не стал останавливаться, а набирая скорость, воткнул копьё в стену и проехался почти по всему первому ярусу. Копье резало стену как раскалённый нож масло. Лишившись опоры, большая часть внешних стен рухнула. Из тех, кто в это время был на стенах, понесли серьёзные потери.

(Какие же разрушения... Он хочет побольше народу за собой утащить?)

Рейд про себя щёлкнул языком, но сохранял спокойствие. Против такого противника просто невозможно обойтись без жертв.

(Нужно заманить его, туда, откуда он не сможет сбежать, благо, что я предвидел это заранее. Осталось только его ещё немного задержать.)

Всадника ещё несколько раз пытались взять в кольцо, но он каждый раз без особых проблем вырывался из окружения, нанося округе ещё больший урон. Рейд, чуть ли не прикусив губу, смотрел, как всадник истребляет его людей, словно ненужных паразитов, и разрушает здания, словно необработанный кусок глины.

И когда казалось, что разрушениям не будет конца, под копытами лошади земля неожиданно взорвалась. На секунду всадник замешкался, после чего сразу понял, что вокруг него поднялась густая дымовая завеса, где не было возможности увидеть и собственной руки. Он взмахнул копьём, чтобы её развеять, но сразу же заметил летящий в него снаряд, наполненный необычной аурой. Ему только оставалось прикрыться другой рукой, это должно было хватить для защиты. Но вместо того, чтобы снаряду врезаться в него и отскочить как обычно, он, не долетая до него, распался на множество осколков.

От этих осколков исходило невероятное давление. Всадник хотел отвести лошадь, но понял, что лошадь его не слушается. Она и не могла. Её хозяин заметил, что его рука покрылась инеем, а на нём стал нарастать слой льда. Спустя меньше, чем за миг, лошадь вместе с воином превратились в голубую ледяную скульптуру.

Отряд Рейда времени зря не терял. Поняв, что к чему, они сразу нанесли удары в его уязвимые точки. Шесть его товарищей ударили по ногам коня. А Рейд, в свою очередь, со всей мочи ударил по кисти ведущей руки всадника. От льда их клинки не встретили ни малейшего сопротивления. Это была идеальная координация. Королева льда оправдывала своё прозвище.

И хоть лёд поддался атакующим в тех местах, куда они целились, их руки всё равно почувствовали колоссальную отдачу. На ногах лошадях появились мелкие рубцы, а Рейд и вовсе не смог нанести ему и царапины.

«Г-н главнокомандующий! Это Франческа Айрис. Вы меня слышите?» – в голове Рейда раздался знакомый голос.

«Я вас слышу, говорите.»

«Связь глушиться по всей территории, источником без сомнений является всадник, но если находиться достаточно близко к нему, то связь восстанавливается.»

«Слепая зона? Я вас понял. Продолжаем наносить ему удары, не давайте ему продыху!»

«Так точно!»

Этот разговор не длился и долю секунды, но за это время лёд, который считался долгое время неразрушимым, начал трескаться.

Всадник с новой силой высвободился из ледяного заточения. Вместо того, чтобы испытывать удовольствие от резни, приходило только чувство раздражения. Он хотел продолжить своё буйство, но его тело встретило ещё один снаряд.

На замену могильному холоду пришёл адский жар. Всадника полностью охватило оранжевое пламя. А от резкого перепада температуры, это только увеличивало пробивную мощь.

«У нас тут раненые!» – кричал солдат, зажав кровоточащий живот своему товарищу, на одной из уцелевших стен.

«Здесь ещё четверо раненных!»

«Где медик? Медик!»

«Я занят, у меня самого тут ещё трое.» – мужчина, уже преклонных лет, медленно вливал свою энергию сразу трём пациентам. Капли пота ручьём стекали с его лба.

«У меня не хватит сил на всех.»

После его слов, над головами солдат раздался хлопок, яркий свет в радиусе окутал большую площадь. Маленькие частички света стали медленно опускаться. Некоторые заметили, что мелкие раны у них стали медленно затягиваться, а остальные почувствовали прилив сил.

Врач, убедившись, что с пациентами всё в порядке, посмотрел в сторону, откуда пришёл выстрел. Он увидел розоволосую девушку, держащую в руках свой сколопетрум, на её левом плече красовалось два выгравированных серебряных крыла.

«Госпожа Цикория, слава нашему Благодетелю! Рад вас видеть!» – воин почётно приложил кулак к левой груди.

«Где тяжело раненные?» – вместо приветствия, девушка с серьёзным тоном сразу перешла к делу.

«Да, они прямо здесь.» – врач показал на несколько солдат, лежащих недалеко от них.

Не проронив больше ни слова, врачеватель стала осматривать пациентов.

«Вам чем-нибудь помочь?»

«Нет, ваша энергия и так на исходе. Отдохните, ваши умения ещё пригодиться.»

«Как скажете.» – старик, поклонившись, присел и облокотился на ближайшую стену.

Достав небольшой шприц со светящейся золотой жидкостью внутри, девушка стала вводить их пациентам. В мгновенье после этого их лица стали приобретать всё более здоровый цвет.

«Сколько ты ещё их сделала?» – спросил черноволосый парень, стоящий рядом с ней и держа на мушке свою цель.

«Достаточно. Не так много как хотелось.»

«Лучше не перестарайся, ты нам по три штуки раздала и ещё отдельно сделала. Твоя кровь всё-таки не бесконечна.»

«Знаю. Буду следить за этим. И не мешай мне. Делай свою работу.»

«Вас понял.» - парень не сводил глаз с горящей фигуры у него в прицеле.

Пламя в одночасье потухло. Пар, исходящий от всадника, прямо олицетворял его нарастающую злость.

«И всё же. На нём ни царапины.»

«Ужасная броня, как мы её вообще пробивать будем?»

«Даже, если не сможем пробить его броню, то сможем завалить эту лошадь. Хоть и немного, но Рейд с отрядом его смогли поцарапать.»

На противоположной стене сидели ещё три члена элитного стрелкового отряда: Сальвадор, Белла и капитан отряда Франческа Айрис.

«Мы с Артуром будем огневой поддержкой. Наземная группа Рейда будет его сдерживать и пытаться лишить его подвижности. Вы двое, поняли свою задачу?»

«Да, капитан! Всё будет сделано!» – ответила светловолосая девочка с энтузиазмом, в то время как её высокий напарник только молчаливо кивнул.

«Тогда за дело!»

«Так точно!» – с этими словами от двух человек остались только остаточные образы.

...

«Ещё раз!» – Рейд очередной раз ударил по ноге лошади.

Каждый раз, когда Франческа сковывала льдом противника, отряд Рейда атаковал животное, а Артур стрелял ему под ноги, тем самым лишая её опоры и равновесия. По счёту это уже был 14-й круг. Всадник хотел добраться до стрелков, но Рейд не давал ему продвинуться ни на шаг. Ноги коня были все изранены, но он стоял уверенно и крепко, как и прежде.

И тут прилетел ещё один замораживающий снаряд от Айрис. Но теперь он был ещё мощнее. Всадник в то время уже привык быстро ломать эти ледяные оковы, но теперь они были как минимум в три раза сильней. Он снова был заморожен. И сразу за этим почувствовалась опасность. То, что реально представляло для всадника угрозу. Не успел он освободиться, как толстую шею лошади насквозь пробило огромное копьё, больше походившее на гарпун.

Море ярко-красной крови начало сочиться из лошади, но она только пошатнулась. И только.

Гарпун, тем временем, стал возвращаться назад. К нему была прикреплена нить, излучая бледное голубое свечение. И вела она к стационарной баллисте, которая была установлена на уцелевшей стене первого яруса неподалёку.

«Он действительно смог пронзить её! Салли, ты и впрямь разбираешься в этих штуках.» – хлопая в свои маленькие ладошки, девушка была искренне удивлена.

«Сколько раз повторять, не называй меня Салли! По крайней мере на работе.»

Девушка прицелилась в него из своего сколопетрума.

«Эх, я могла бы без проблем попасть ему в прорезь для глаз отсюда, если бы они у него были.»

И действительно, в броне всадника не было ни единой бреши, включая и район глаз.

«Кажется, ему не нужно зрение для лучшего функционирования, возможно, у него вообще глаз нет.»

«Ууу, ужас какой.»

«Ладно, поехали!»

После его слов шестерёнки баллисты стали медленно вращаться. Верёвка стала наматываться обратно. А наконечник гарпуна раскрылся словно зонт, тем самым фиксируя коня на одном месте. Стрела просто не могла теперь выйти обратно.

Когда кончик гарпуна стал впиваться в крепкую кожу чёрного коня. Он стал изо всех сил сопротивляться. Нить уже натянулась до предела, шестерёнки застряли на одном месте.

«Сколько же у него силы? Это осадное оружие предназначено для вырывания самых толстых стен. С помощью неё можно огромною гору на куски разорвать. А он даже не шелохнулся.»

«Ну мы хотя бы, наконец, полностью его обездвижили.»

Всадник со всей силой взмахнул копьём и ударил по тянущей его нити. Раздался тяжкий гул. Земля вокруг взорвалась. От тряски ближайшие здания начали рушиться. Но на его удивление нить осталась неповреждённой.

«Это было даровано нам высшими, не думай, что ты сможешь её так просто разорвать.» –Сальвадор всё пытался увеличить мощность тяги.

Тут лошадь хотела рвануться уже в сторону баллисты, но тут же получила несколько мощных зарядов в ноги и спину, а всадник не давал противникам на земле подойти к её ногам.

Он был загнан в угол.

Ему даже не давали ещё раз ударить верёвку.

«Твоя проблема в том, что ты сюда пришёл один.»

Вдруг Рейд почувствовал от него чудовищную жажду убийства.

«Стоять! Не атаковать, но не нарушать круг! Ждать моей команды.»

Воин понимал, что натиск сейчас ослаблять было нельзя, но интуиция подсказала ему на время отступить.

«РААААРРРРААААРР!» – раздался оглушительный рёв, нигде доселе не слышанный. Это не было похоже ни на одно известное существо.

И это исходило от самого всадника. Воткнув древко своего копья глубоко в землю, он прокричал этот клич.

«Вы это почувствовали?» – Франческа сразу связалась с Рейдом.

«Да, всем приготовиться!»

Даже без этих слов все ещё больше сосредоточились на противнике. Опыт им подсказывал, что сейчас должно что-то произойти.

Но всадник всё также стоял неподвижно, а лошадь продолжала сопротивляться тяге.

...

«Кх! Чёрт!» – Цикория закрыла глаза очередному умершему солдату.

(Сколько времени они уже так стоят?)

Цикория смотрела на загнанного в угол врага.

Вдруг, рядом с ней прозвучал одинокий выстрел.

Она обернулась и увидела, что доктор, которого она послала отдыхать, с дырой в груди, выронив оружие из рук, упал навзничь.

На противоположной от него стороне стоял Артур с дымящимся сколопетрумом.

«Артур! Зачем ты это сделал?» – Цикория была крайне обескуражена поступком своего товарища.

«Он неожиданно встал и взял оружие!»

«Зачем ты это сделал? Артур!» – она уже начала думать, что он начал слетать с катушек.

«От него начала исходить жажда убийства!»

«И что? Артур, это не оправдание! Зачем ты убил нашего медика! Это будет считаться как предательство!» – Цикория направила на него своё ружьё.

«У него были такие же глаза, как и у Аврелиуса тогда!»

«Что?!» – Цикория ещё раз оглянулась на мёртвого старика.

В то время как она на него отвлеклась, тело, которое она недавно упокоила, внезапно открыло полные тумана глаза.