Протокол «Zero»

Глава 17 «Да простит меня Благодетель наш...»

«Что это был за рёв? Им точно там не нужна моя помощь?» – протерев очки, Октав положил свой операционный скальпель на поднос.

С конца первого вторжения по сей момент он изучал трупы, которые были взяты под контроль неизвестным способом. По приказу командира ему надо было собрать как можно больше данных об этом феномене и, если получится, придумать способ противодействия. Уже не отдыхая долгое время, он бродил по лабиринтам морга и изучал трупы.

Октав внимательно рассматривал в прибор образец ткани, который получил от очередного прооперированного трупа.

(Мне кажется или они стали немного подвижней? Надо взять ещё образца.)

Обернувшись, он снова подошёл к операционному столу, где лежал труп.

(М? Я вроде сюда его клал... Где скальпель?)

Хоть он и был всегда уверен в своей памяти, но сейчас, как доказательство, пустой поднос предстал прямо перед ним.

Почесав затылок, он ушёл в соседнюю комнату за запасными инструментами. Но когда он вернулся, исчезло уже то, что он никак не мог спихнуть на свою невнимательность.

Труп исчез.

«Что?»

Секундное замешательство может стать последним даже для опытного солдата.

Октав почувствовал огромную жажду убийства. Из тени на него выпрыгнул тот самый труп со скальпелем в руке.

Зеленоволосый мужчина успел прикрыться своей рукой, скальпель вошёл в ладонь наполовину. Неожиданно воскресший пытался ещё сильнее на него надавить, но почувствовал сильное сопротивление. Спустя секунду его рука была выгнута в противоположном направлении с торчащей костью, а голова была свёрнута на 180 градусов.

«Если я был бы таким же легкомысленным, как выгляжу, то сейчас уже валялся бы мёртвым. Прямо как ты.»

Но как будто насмехаясь над его словами, труп снова начал подниматься уже со свёрнутой шеей.

(Да вы издеваетесь. Раньше они таких травм не могли перенести.)

Пока тот пытался подняться, Октав быстро начертил что-то пером на бумаге и прикрепил её на ходячую угрозу.

Письмена на бумажке засветились, и из неё вырвался сгусток огня, который сразу охватил всего мужчину. Спустя секунду он был превращён в пепел.

(Нужно выбираться отсюда. Чёрт, у меня даже оружия с собой нет.)

Как только эта мысль пришла ему в голову, из соседней комнаты послышался шум...

...

«Кхах!» – неожиданно, тело, которое до этого не показывало ни единого признака жизни, ухватилось за горло Цикории, которая в то же время расспрашивала Артура об его недавнем поступке.

Прозвучал ещё один выстрел. Тело нападавшего было лишено головы, а рука, уже висевшая отдельно на горле девушки, упала на землю.

«Какого чёрта?»

Такое ранение должно было убить любого, но тело стояло, и даже рука самостоятельно пыталась продолжить движение.

Это было преображение. Тело с огромной скоростью начало меняться. Мерзко выглядящие опухоли чёрного цвета стали распространяться, заполняя собой отсутствующую голову. На руке тоже стало виднеться что-то отдалённо напоминающее конечности.

Артур сделал ещё несколько выстрелов, но существо никак не отреагировало на это. При том, что она потеряла большую часть своей массы, оно стало расти по новой.

«Уничтожь полностью тело!»

«Понял!»

Появилось оранжевое пламя. Эта мерзость исчезла в мгновенье ока.

И как будто услышав визг своего сгоревшего товарища, восстали и другие.

И не только мёртвые. Многие, схватившись за голову падали в припадках, а затем вставали и шли с лишёнными всякого жизненного блеска глазами.

Артур, Цикория и ещё несколько солдат, оставшиеся при своём рассудке, направили свои ружья на своих бывших товарищей.

Без лишних слов они сделали залп.

...

«Что там происходит?» – Франческа, наблюдавшая за всадником со своей позиции, стала слышать выстрелы со стороны своих союзников. И она не понимала, куда они были направлены.

И выстрелы послышались не только там: со второго, третьего и даже четвёртого ярусов стали слышаться звуки сражения.

Неожиданно на её передатчик пришёл запрос с третьего яруса.

«Связь есть? Да слушаю.»

«Гос....жа, об»ару№же=Нн в;аг, неко№;о№ые кад*ы а»ак()вали ва?ные стр3егич()ские то*ки, есть м?е?ие, что их вз?л под кон?ро(ь прот:в*ик, н*сём не*?ачител*(ные потери, это происходит по всей цитадели, ваши распоряжения? Прошу ответьте.»

«Прошу повторите, связь до конца не восстановилась. Повторите.»

«Го=№спожа А?рис, вы нас слы;№ите? П№вт№ряю...»

От тех немногих слов, которые смогли прорваться через помехи, У Франчески появилось дурное предчувствие.

Позади неё появилась одна тень.

«Почему вы не на своём месте, солдат?» – не оборачивая своей головы, девушка поняла, что за ней стоит солдат из обычного оборонительного отряда.

«Извиняюсь за грубость, но у нас чрезвычайная ситуация. На всех ярусах вспыхнули столкновения, где-то больше, где-то меньше, но все нападавшие – это члены нашего гарнизона.»

«Если вы пришли за распоряжениями, то почему не оповестили Рейда? Он ваш командир, не я.» – всё это время Франческа смотрела в прицел на всадника, следя за каждым его движением.

«Господин главнокомандующий сейчас не может выйти на связь. То есть я не посмею его отвлекать от важной миссии. Извините, что слишком многое себе позволяю.»

Лицо девушки сделалось ещё более мрачным.

«Если вы пришли услышать моё мнение, то скажу лишь вам то, что если кто-то угрожает нашему успешному выполнению операции, он должен быть немедленно ликвидирован.»

«Да, как скажите... И простите меня...» – человек, стоящий за спиной, поднял своё ружьё.

«Что вы делаете, солдат?»

Она почувствовала не только его. Из разных направлений на неё были направлены ещё несколько прицелов. Как минимум два-три десятка.

«Я лишь руководствуюсь вашим советом. Как вы и сказали: “если кто-то угрожает нашему успешному выполнению операции, он должен быть немедленно ликвидирован”» – говоря всё это, его пустые глаза были полны густого тумана.

Прозвучал ещё один оглушительный залп.

...

Отряд Рейда, в свою очередь, вёл бой с неожиданно появившимся врагом. Их просто давили числом.

Рейд отрубил голову и руки бывшему трупу. Но вместо них, у врага моментально отрасли острые конечности, вроде живых кнутов. А отрубленные конечности превратились в мелких уродских существ, которые пытались бить по его ногам.

«Их нужно полностью уничтожить. Илина, доложи всем, чтобы уничтожали их тела за раз, отрубание конечностей только добавляет лишних проблем.»

«Слушаюсь.»

Девушка в золотой броне сразу попыталась прорваться сквозь помехи до всех командиров и сообщить им информацию, но в мгновенье ока была сбита копьём всадника с ног. Броня разорвана, кости сломаны. Мгновенная смерть. После чего её тело издало взрыв, не оставляя после себя никаких следов.

Всадник, находившийся в “спячке” после своего крика некоторое время, вновь начал действовать. Его больше не сдерживали солдаты, стоящие над и под ним, так как они теперь все были заняты. Но его лошадь ещё всё это время была обездвижена гарпуном.

На этот раз он не стал бездумно бить эту нить. Всадник просто взялся за неё своей рукой и медленно потянул на себя...

...

«Он хочет нас снести со стены? Может выстрел сделать?»

«Да. Раз ты специалистка по подрыву, полный заряд по руке будет неплохим решением.»

«Ты уверен? Мне понадобиться время для накопления заряда. Он нас не выдернет отсюда?»

«Нет, даже если постарается.» – Сальвадор сказал это своей напарнице уверенным голосом.

И его уверенность была вполне обоснована. Нить, которая использовалась в данном устройстве, была наследством от высших. Из чего она сделана, и как она работает, никто не понимал, но это изделие всегда оправдывало ожидания.

Она не просто наматывалась как обычная тяга, а пропитывала все детали устройства, давая им прочность подобно своей. Вдобавок, нити уходили в саму стену и дальше – глубоко под землю. Словно корни древнего древа, они создавали мощное крепление, что не давало баллисту так просто разрушить или сдвинуть с места. Это оружие буквально могло разрушать высокие горы и без проблем справлялась с самыми прочными стенами.

Но вопреки этому все шестерёнки начали громко трещать, нить стала натягиваться сильней, а сама баллиста дрожать.

У Сальвадора появилось что-то, что зовётся беспокойством.

«Ты ещё там долго?»

«Ещё немного...» – сколопетрум девушки становился всё ярче и ярче.

Но вместо выстрела во всадника, она резко развернулась и выстрелила в сторону своего напарника.

Он даже не успел опомниться. Пуля прошла мимо него и разнесло солдата, стоявшего сзади, на части.

«Что ты...?»

«Он хотел убить тебя.» – глаза Беллы были полны злобы, как будто только что покусились на что-то святое.

«И не только он.»

«Чёрт! Щит!»

Поняв, что в сей момент произошло, Сальвадор поставил вокруг них полупрозрачный щит. Спустя секунду в них полетели десятки выстрелов.

«Твою мать.» – оба открыли ответный огонь. Им не понадобилось много времени, чтобы уничтожить всех вражеских стрелков.

«Слушай, они к нам забираются.» – Белла указала на толпу обезображенных тел, которые пытались забраться к ним на стену.

Они уже сбились со счёту, сколько положили этих тварей, но их становилось всё больше.

И тут Сальвадор заметил, что баллиста сдвинулась. Это движение было куда меньше миллиметра, но его глаз это сразу заметил.

«Белла уходи со стены живо! Этот монстр куда сильней чем я предполагал!»

«Что?»

«Сваливай, я попытаюсь оборвать нить!»

«П-поняла!» – Белла резко сошла со стены.

Сальвадор в следующую секунду уже хотел приступить к процедуре, но всадник сделал свой рывок рукой.

Корни, которые бездонно уходили в землю, были с ужасающей силой, подчистую вырваны вместе с землёй и стоящей на ней стеной. Огромные куски камней и грязи стали падать с большой высоты, попутно разрушая всё и давя всех несчастных. Всю цитадель накрыло облако пыли. А некоторые обломки доходили даже до четвёртого яруса.

«Какая ужасная...сила.» – пробормотала под себя Белла перед тем, как потерять сознание. Последние, что она помнила – это как она была подброшена вместе со всей этой кучей обломков.

...

На стене, которая уже напоминала грубый обрубок камня, поднимались столпы пламени. Артур со своим атрибутом с лёгкостью расправился с неожиданно появившейся угрозой.

Он внимательно рассматривал остальных находившихся здесь солдат, убеждаясь, что никто из них не был под контролем.

«Цикория, ты как? В порядке?»

«Да, всё нормально.»

После боя она сразу направилась к одному из раненых. Солдат был довольно сильно потрёпан, виднелось несколько резаных ран, но, в целом, это было не смертельно.

Цикория стала сразу вливать через руку свою исцеляющую энергию и дала несколько пилюль. Раны начали быстро затягиваться, но лекарь заметила, что в глазах мужчины начал проблёскивать тот же туман. Она стала сразу вливать ещё больше энергии.

Ей уже было понятно, что его раны были полностью вылечены, но она никак не могла остановить эту заразу.

«Чёрт, я не понимаю, как её вывести!»

Цикория взяла пустой шприц и хотела взять немного своей крови, чтобы сделать лекарство, но её руку неожиданно остановил тот же пострадавший.

«Г-госпожа...прошу...» – глаза с ужасающей скоростью стали терять свой блеск.

Поняв, что тот хотел этим сказать, девушка убрала шприц обратно в сумку. Она положила его сколопетрум ему в руку и прижала к его груди. Её ладонь через его шею начала вливать энергию, но она отличалась от предыдущей. Хороший медик при касании может стать спасательным кругом для утопающего, но также может стать и тяжёлым камнем.

Все органы мужчины, как один, начали отказывать. Он и понять ничего не успел, как уже был мёртв.

Это было процедурой, которая использовалась лекарями, как способ безболезненного умерщвления того, кому они не могли помочь. Для любого уважающего себя медика это было сродни позору.

Когда она отошла от него пару шагов, труп сразу же сгорел в ярком пламени.

«И что дальше?» – Цикория посмотрела на Артура.

«Я не знаю, связь с командиром прервалась, так что лучшим пока вариантом будет оказывать поддержку наземному отряду. По крайней мере я так думаю.»

«Ладно, тогда я пойду осмотрю остальных раненых.»

«Если увидишь ещё заражённых, окликни меня.»

«Да-да, конечно. Если бы Октав был здесь, он что-то бы и придумал...Кстати, а он разве не...»

«Он, вроде, в морге прямо сейчас.»

«Чёрт! Окатв! Ответь ты слышишь меня! Тц!» – Цикория сразу же попыталась связаться с ним, но ответа не последовало.

«Надо его вытаскивать оттуда! Попробую связаться с командиром...»

Ответа также не было слышно.

«Мда...» – от такого положения дел Артур мог только почесать затылок.

«Иди...»

«Что ты сказала?»

«Я сказала иди! Он скорее всего понял, как разобраться с этой заразой. Я знаю его. Он разбирается в этих вещах. Наземный отряд сможет продержаться без твоей поддержки. Если что, я их смогу прикрыть.»

«Ты уверена?»

«Ты кажется забыл, в каком отряде находишься. Если бы я не смогла справиться с такой задачей, меня бы тут не было.»

«Хорошо. Остальные, защитите нашего бесценного медика.»

«Так точно!»

В следующую секунду Артур со всех ног рванул ко второму ярусу. Смотря ему в спину, Цикория всё обдумывала его слова.

(Не стал ли он слишком властным?)

...

Артур без лишних промедлений добрался до нужного места. Он увидел множество солдат, суетившихся около входа в подземные туннели.

«Что здесь происходит?» – Артур подошёл к первому попавшемуся на глаза.

«А, господин Артур! Как мы вам рады!» – из толпы солдат выбежал один мужчина. Он был командиром местного отряда.

«Что случилось?»

«Мы проводили экстренную эвакуацию из меж-ярусовых тоннелей. Всё это началось сразу после этих случаев с припадками у солдат и восстанием мёртвых.»

По всей цитадели были расположены так называемые туннели. Они предназначались для быстрой переброски солдат и снабжения и были проложены с первого по четвертый яруса. Также, там располагались морг и несколько технических сооружений. Это всё вместе напоминало большой лабиринт с узкими тоннелями и множеством развилок и комнат.

«В морге в это время должен быть Октав. Кто-нибудь с ним связывался? Эта ближайшая к нему точка.»

«Мы не смогли с ним связаться напрямую, но получили от него сигнал к эвакуации. Мы смогли вывести всех, кого смогли. Мы пытались к нему прорваться, но врагов было слишком много. Туннели прямо кишат ими. Потом включился режим карантина и большинство проходов просто закрылось.»

«И больше вы ничего не делали?»

«Ещё приходил г-н Викор. Он соизволил помочь и отправился с небольшим отрядом. Он до сих пор не вернулся. Связь мы с ним потеряли, как только он зашёл чуть глубже внутрь.»

«Проклятье... Хорошо, я иду внутрь.»

«Вы уверены? С вами кого-нибудь послать?»

«Нет, только мешаться будете.»

После этих слов Артур вошёл в одинокую дверь, стоявшую посреди пустой стены, которая вела к этой системе туннелей.

Туннели хорошо освещались, так что Артур всё без проблем мог разглядеть. Пройдя ещё немного внутрь, он встретил первого врага. Но он не успел сделать и шага, Артур сжёг его в одно мгновенье.

«Что не скажешь, но эта окружение для меня идеально...»

Ему приходилось таскать несколько трупов внутрь, так что он помнил, примерно, куда ему надо было идти. Но за следующим поворотом, где должен быть очередной проход к цели, стояла, покрытая защитными рунами, стальная дверь. Эти двери активируются, когда вводиться режим карантина.

(И что дальше? Пробить её?) – Артур наставил на дверь свой сколпетрум.

Он хотел выстрелить, но вдруг услышал знакомый голос из передатчика.

«Дебил! Хочешь тут всех всполошить своими выкрутасами? Я всегда знал, что ты недальновидный мальчик.»

«Октав, это ты?»

«Конечно! Кто же ещё? Других “наших” тут не осталось, поверь.»

«Всё настолько плохо?»

«Да. Я тебе открою дверь.»

Дверь возле Артура со скрежетом отворилась.

«Это ведь не та дверь.»

«Очень даже та. Подумай, я не могу открывать двери силой мысли. И в лаборатории меня уже нет. Я сижу сейчас в пункте управления всей этой системы и вижу тебя по камерам.»

«И где это находиться?»

«В западной части четвёртого яруса.»

«Далековато.»

«Я тебя буду вести, у меня отсюда всё хорошо просматривается.»

«Хорошо. Тогда веди.» – Артур вошёл в открывшуюся дверь.

«Сюда заходил ещё Виктор с его отрядом, ты видел его?»

«...»

«Октав?»

«Да-да, я их видел. Они решили идти по более короткому пути. Они почти до меня добрались, но затем на них напали, и я потерял с ними связь. Как на зло, они остались за пределом виденья камер.»

«Тогда веди меня по их пути!»

«...не получиться.»

«Почему?»

«Потому что при прошлых боях некоторые двери были сильно повреждены. Я потерял над ними контроль. Не беспокойся, путь, по которому ты идешь, и комната, в которой я потерял с ними связь, пересекаются.»

«Тогда давай быстрее.»

Ещё какое-то время он шёл в полной тишине. Октав только изредка указывал ему направление и открывал двери. Неожиданно для себя, Артур попытался завести с ним диалог.

«Что-то ты какой-то тихий.»

«И что с того?»

«Обычно ты не упускаешь возможности сказать про меня пару колкостей.»

«...Да? Поверь, у меня есть более важные дела, чем указывать на твои недостатки. Одно из них, например, – не завести тебя случайно в грёбаный очаг с этими обезумевшими.»

«Тогда может расскажешь, что узнал об этом явлении? У нас снаружи твориться полная вакханалия.»

Ответом на его слова была только тишина. Только спустя несколько минут ответ дошёл до него.

«...могу представить. Слишком долго рассказывать, я...при встрече тебе всё расскажу.»

«Ну ладно...»

(Какой-то он...не такой) – подумал про себя Артур.

«Так, я открою следующую дверь. Там большое помещение и около двадцати зомбированных. Некоторые из них вооружены, так что постарайся уничтожить их разом. Остальные проходы заперты, бежать им будет некуда.»

«Понял.»

После того как дверь открылась, Артур увидел несколько тел бывших охранников, бесцельно бродящих туда-сюда. Заметив его, некоторые сразу подняли свои ружья и мечи.

Но Артур одним щелчком пальцев превратил комнату в своеобразную печь. Никто даже выстрелить не успел. За мгновение они полностью растворились в огне.

«Всё-таки от тебя есть толк, сопляк.»

Артур не понимал, он так хвалил его или насмехался. У них всегда были такие натянутые отношения.

«При командире ты ведёшь себя иначе...»

«Да брось ты. Всем уже известно про мои повадки, в том числе и Айрис. Поэтому она так беситься, когда я выделываюсь перед ней. Что же тут поделаешь. Это часть моей непостижимой натуры.»

«Хм.»

Спустя ещё несколько комнат и нескольких стычек Артур заметил некую тенденцию...

«Мне кажется, или они стали немного более устойчивы к моему флейму?»

Артур заметил это после того, как на него напало трое и одного из них он смог уничтожить только со второго удара.

«...тебе не кажется...»

«Прости?»

«...как же с тобой сложно...Я кое-что успел узнать о них, точнее о нём. Если кратко, то это один огромный организм...»

«Я тебя не совсем понимаю.»

«Понимай как хочешь...они все связаны друг с другом. Каждый отдельный субъект может моментально обмениваться информацией с другим. Ударишь одного...это почувствуют все. Тебя увидит один, и все сразу будут знать, где ты находишься...»

«Что это за зараза такая?»

«Я не знаю...и чем ещё они выделяются – это адаптация. Чем больше их бьёшь одним и тем же, тем больше у них шанс развить к этому сопротивление. У них генетический код меняется без всяких тормозов и очень яростно реагирует на любые раздражители.»

На секунду, по позвоночнику Артура пробежал лёгкий неприятный холодок.

«Тогда...»

«Тогда их лучше уничтожить разом, а не бить по отдельности, чтобы хоть как-то замедлить...»

Голос Октава резко затих.

«Октав?»

«...ты подходишь к той комнате, где я потерял связь с прошлым отрядом.»

«Понял.»

«У меня нет там рабочих камер, и там что-то глушит сигнал. Я тебе даю 5 минут. За это время разберись со всеми противниками, и я открою нужную дверь. Надеюсь, связь восстановиться.»

«Хорошо.»

Очередная дверь лениво открылась. Но вопреки ожиданиям, Артур не заметил никаких врагов. Только кучу тел, разбросанных по комнате.

«Старик!»

Артур увидел Виктора, который сидел у стены. К сожалению, он не подавал никаких признаков жизни.

У Артура возникло много вопросов, но услышал, как открылась следующая дверь.

«Покойся с миром!» – он закрыл старику глаза, чтобы тот уже мог немного отдохнуть.

Пройдя в следующую дверь, связь снова восстановилась.

«Ну как прошло?»

«Все мертвы. Большинство трупов просто сгнили до полной недееспособности от использованной руны. Виктор Селитьюд также отдал свой долг...»

«Ясно...»

«Тело Виктора не было сильно повреждено. Он не обратился.»

«Конечно! Я им до этого объяснил, как избежать этого.»

«Ты знаешь?»

«Да. Это возможно, на ранних стадиях заражения. Я подробнее объясню, когда доберёшься до места.»

«Долго ещё?»

«Нет, видишь лестницу, ведущую наверх?»

«Да.»

«Поднимайся, там будет люк. Я его тебе открою. Только будь осторожней.»

«А то что? Накинешься на меня?»

«Если будешь продолжать так шутить, то даже не сомневайся.»

Артур подошел к люку. Затвор замка громко щёлкнул.

Приоткрыв дверь рукой, Артур вошёл в довольно просторное тёмное помещение. Пройдя пару шагов дальше, он внезапно почувствовал, что несколько оружий смотрели в его сторону.

Раздались выстрелы. Резко прыгнув в сторону, он избежал большинства из них, но некоторые, всё-таки, угодили в него.

Атакующие уже думали, что поразили свою цель, но обратно к ним из дыма влетело несколько снарядов, которые без единой заминки пробили насквозь их головы. Тела, упавшие на землю, в свою очередь догорали в конвульсиях. Те, кто смог подойти ближе, хотели атаковать в рукопашную, но их мечи были остановлены только одной рукой в бронированной перчатке. После чего их грудные клетки были моментально пробиты, а головы просто вывернуты в противоположном направлении. Хорошо подготовленная засада была сметена в мгновенье ока.

Хоть Артур и не был самым сильным в своём отряде, он всё равно оставался элитой из элит. Его навыки и экипировка намного превосходили обычных солдат. Например снаряды, которые должны были попасть по нему, просто были остановлены активной защитой его брони. Они даже до него не долетели.

«Люмен.»

Сказав только одно слово, помещение наполнилось светом. Это не было похоже на пункт управления.

«Октав, что это значит?»

«...я знал, что ты справишься, сопляк...»

«Что значит справишься? Я тебя не понимаю? Это не пункт управления. Зачем ты меня завёл в засаду?»

«Ахахха, да успокойся ты. Если думаешь, что я предатель, то ты глубоко ошибаешься.»

«А что я должен думать? Ты самого начала вёл себя крайне подозрительно. Завёл меня не пойми куда...»

«...»

От молчания собеседника у Артура только усиливались подозрения.

«Октав!»

«А? Прости, прости. Просто пытаюсь не отключаться, но у меня не особо выходит.»

«Прости?»

«...знаешь, я не очень хорошо себя чувствую...и ещё ты со своими детскими криками. Заткнись и внимательно меня слушай...»

Только сейчас Артур заметил, что голос Октава был не просто тихим, а скорее... уставшим.

«Я с самого начала был против, чтобы ты вступал к нам в отряд. Это было из-за двух твоих черт: наивности и доброты. И именно поэтому мне пришлось тебе соврать. Зная, что кто-то попал в беду, ты бы ринулся сразу к нему на подмогу, невзирая на последствия.»

«...»

«Ты сейчас находишься в одном из узлов связи. Через него можно подключиться к громкоговорителям, которые установлены по всей цитадели. После того как я тебе расскажу всю информацию, ты должен будешь передать её через них всем. Слово в слово. Ты понял?»

«Да.»

«Хорошо. Про то что у них единые чувства и ужасная адаптивность я уже тебе рассказал...

С некими паузами он продолжал:

«Во-первых, в зависимости от их физического состояния они могут быть способны к обычной коммуникации и взаимодействию. Другими словами, если их тело и, в частности, мозг никак не повреждены, они могут сохранять свои изначальные навыки, будь то владение оружием, речью и даже их прежние воспоминания остаются при них. Таких особей можно отличить только по туманным глазам. Если тело их повреждено, то они, скорее, больше будут походить на агрессивных животных. Во-вторых, на ранних стадиях можно предотвратить заражение. У всех, кто не умер, но подвергся воздействию, обнаруживалось беспорядочный поток энергии в районе живота. Медики могут её успокоить и поставить на обычное циркулирование. Если делать это самому, то субъект скорее всего умрёт от истощения энергии. Но всё равно лучше, чем становиться одним из них...»

«Это всё?»

«...я мог бы ещё многое рассказать, но сил просто не остаётся. Я рассказал только самое важное.»

«Ладно, я сейчас всё передаю и сразу направляюсь к тебе.»

«Нет!»

«Я тебя опять не понимаю.»

«Для тебя есть ещё одно задание. Мне повезло, что именно ты добрался сюда.»

«И? Что мне надо сделать?»

«Я хочу, чтобы ты подорвал своим атрибутом этот подземный комплекс. Весь!»

«Да без проблем. Я заберу тебя и выжгу всё здесь до основания.»

«Поэтому я и называю тебя идиотом. Ты заметил, что несмотря на учинённую тобой шумиху, особых проблем тебе не встречалось?»

«Разве?»

«Эти туннели забиты ими! И большинство тел были в идеальном состоянии. Большинство из них сохранили все свои умения. И большинство таких сейчас около моего пункта управления. Ха, не поверишь, но они все пытаются сейчас убедить меня, что пришли на помощь и при этом выламывают вход. Нас отделяет только одна дверь. И она долго не выдержит. А я – раненый, без лекарств и оружия. Ты находишься на другом конце яруса. И ты думаешь, что ты успеешь до меня добраться?»

«Если...»

«Я сейчас наблюдаю за ними с помощью камер. Практически все заблокированные выходы под их наблюдением. Здесь также есть склад оружия, к которому они тоже пытаются пробиться. И представь, что будет, если они доберутся до меня, откроют все выходы, которые ведут на все яруса, да ещё и с оружием. Ах да, не забывай, что они почти полностью бессмертны...»

«...»

«Цитадель падёт быстрее, чем догорит долгий фитиль до своей середины...Так что засунь свой альтруизм и доброту поглубже в задницу и сделай что-нибудь полезное!»

«Тц! Как скажешь...»

«Отлично! Узел, в которой ты сейчас находишься имеет прямой выход на поверхность. Так что ты без проблем отсюда выберешься. На самом деле ты уже на поверхности...»

«...»

«От тебя идёт вентиляция, которая пронизывает весь комплекс. При большом давлении прогони свой огонёк как можно дальше.»

«Я на такую огромную территорию не смогу его контролировать. Под максимальным давлением и сжатием я смогу провести его только до середины четвёртого яруса. Я просто потеряю над ним контроль. Дальше по инерции он просто разнесёт всё в пыль. Ты вряд ли выживешь...»

«На то и расчёт.»

«И тебя всё устраивает?»

«Безусловно. Давай быстрей. Потом передашь мои слова. Прежде всего комплекс...»

Артур немного удивился его довольно бодрому тону. Даже несмотря на такое безвыходное положение...

«Знаешь, ты всегда был токсичным, как и твои волосы.»

«Хм, будь ты первым, кто так пошутил, я бы посмеялся. Давай быстрей уже. Вечно ты тянешь. Всё, сопляк, конец связи.»

Услышав, как связь резко прервалась, стрелок направился прямо к блоку вентиляции. Подставив к ней руку, он закрыл глаза, руны на его доспехах стали светиться ярким светом.

«Благодетель наш, даруй мне сил сокрушить врагов твоих...»

По всей цитадели раздалось небольшое землетрясение. Октав, слыша как к нему подбирался безжалостный поток пламени, про себя сказал:

«Да простит меня Благодетель наш. Октав Хорсен – долг отдал.»

В следующий миг его силуэт поглотил тот же самый поток без остатка.

...

«Г-где я?» – придерживая ушибленную голову, светловолосая девушка с трудом смогла подняться на ноги.

Кругом стоял непроглядный туман, из-за таких разрушений практически ничего не было видно. Услышав звуки сражения неподалёку, она хромой походкой направилась в их сторону.

И когда она дошла до места, то увидела Сальвадора, который отбивался от толпы обезумевших существ, которые отдалённо напоминали солдат из гарнизона. Вокруг него были разбросаны сотни растворившихся тел. С помощью своего кислотного атрибута, ему всё же удавалось уничтожить их полностью. Только сам он был не в лучшем состоянии. Всё его тело было покрыто ранами, левая рука была в неестественном положении, броня сильно повреждена, а от сколопетрума остался один обрубок. И кожа уже была довольно бледного цвета, но он всё же продолжал уничтожать их одного за другим, не сбавляя скорости.

«О Благодетель наш, в этот трудный час молю я тебя – дай мне силы, чтобы сокрушить врагов твоих...» – сложив руки вместе, Белла стала зачитывать мантру. На её доспехах стали всё чётче виднеться горящие ярким светом руны.

«...да пусть твой свет поглотит врагов. Взрыв!»

Поле боя поглотил яркий свет множества взрывов, обходя при этом двух стрелков. Враги были полностью аннигилированы. Осталось только земля со множеством шрамов.

Сальвадор упал на землю словно мешок с камнями.

«Салли! Салли! Держись!» – Белла быстро подбежала к нему и приподняла его голову.

Даже не особо разбираясь в медицине, она поняла, что он в крайнем тяжёлом состоянии.

«Салли! Только держись, прошу. Где твои инъекторы от той сисястой?» – не найдя в его сумке лекарства, она ещё больше стала волноваться.

«Я их все истратил.»

«Как?»

Эти инъекторы могли почти мёртвого человека вернуть в его лучшее состояние, и у них их было целых три.

«Сколько ты сражался?»

«Я.. не знаю... Кхех... Сбился после...после чего...блин, ничего не помню. Белла, послушай...»

«Молчи! Я тебе сейчас свои дам...»

Она потянулась к своей сумке, но она оказалась пустой.

«Что? Где? Где они?» – зрачки у девушки сузились.

«Я их... использовал на тебе...»

«Все три?»

«Ты...была в крайне тяжёлом состоянии, если бы помелочился тогда, ты бы была уже мертва.»

«Салли, просто держись, сейчас я отведу тебя к Цикории, две минуты! Дай мне две минуты!»

На её слова раненый то хмурился, то улыбался.

«Сколько раз говорить... Не зови меня Салли. И я думаю, что мне уже не поможешь...»

Девушка хотела его насильно взять и понести, но увидела в его глазах еле проблёскивающий туман, а сами его руки были странного цвета.

Раздался звук громкоговорителей. Артур в быстром порядке рассказал всю информацию, которую получил от Октава. А также добавил, что Октав Хорсен, Виктор Селитьюд и ещё несколько солдат отдали свой долг.

«И Октав тоже...Видишь? Может я успею довести тебя к Цикории!»

«Эти твари заразны...Эти симптомы уже давно. Не думаю, что это мне поможет. Я не самоуничтожился ещё только из-за того, что хотел передать кое-что важное... Это...»

Сальвадор хотел сказать, но его голос внезапно стал хриплым и очень тихим. Девушка наклонилась к нему и услышала кое-что...

«Я поняла...»

После этого глаза его стали наполняться туманом.

«А теперь иди. Быстрей... Убейте этого урода!»

Сжав свои маленькие кулачки и скрипя зубами от злости, Белла положила Сальвадора на землю.

«Спасибо тебе...за всё!»

С тяжёлым сердцем девушка побежала в сторону своих союзников.

«И тебе тоже спасибо, мелкая... как хотелось бы ещё немного...»

Вокруг него снова стали собираться толпы монстров. Стрелок без всяких сожалений закрыл глаза, доспехи стали сверкать разными цветами.

«Да простит меня Благодетель наш... Сальвадор Дуглан – долг отдал».

Затем раздался мощный взрыв...

...

Бежав с невероятной скоростью, Белла пыталась связаться со своим командиром уже не в первый раз, но ответа не было.

(Помех уже гораздо меньше, почему она не отвечает?)

«Командир, вы меня слышите? Говорит Белла, у меня важная информация! Ответьте!»

Спустя ещё недолгого молчания прозвучал ответ:

«Прости, я была немного занята. Докладывай.»

«Да! Докладываю...» – Белла вкратце объяснила всё произошедшее ранее.

«Ясно...»

«И я получила от него важную информацию о противнике. У всадника есть брешь!»

По ту сторону послышался уже более взволнованный голос.

«Брешь?»

«Да! Но скорее всего это небольшое повреждение его доспеха. Оно находиться левее, чуть ниже спины.»

«Ты знаешь откуда оно?»

«Нет, он его заметил только во время прорыва на первом ярусе, но из-за небольших размеров он не предал этому значения.»

Айрис, слушая всё это, стояла в окружении множества замороженных статуй. На неё не раз совершалось нападение, но не успевая к ней подойти, все атакующие превращались в ледяную глыбу, после чего разваливались на мелкие части. Даже снаряды до неё не могли долететь.

Она внимательно посмотрела на то место, о котором рассказывала Белла. Она увидела еле видную глазу трещину, даже скорее царапину в форме паутины. Она только вздохнула от разочарования.

«Даже если ты говоришь, что у него есть повреждение, оно довольно незначительно...»

«Да, с виду это может и так, но у Салли было предчувствие, что это не обычная царапина. Ди и у меня какое-то чувство дежавю. Командир, мы не можем больше с ним медлить. Если будем сражаться на истощение, то скорее всего проиграем. Даже при выстреле с тяжёлых орудий и выстреле Артура мы не оставили ему никаких повреждений. Это просто не может быть обычной царапиной. У нас просто не осталось вариантов.»

«И что ты предлагаешь? Сконцентрировать огонь на этой точке?»

«Не совсем. В одном вы правы – это небольшое повреждение. Так что от обычного оружия будет мало толку. Но у меня есть план как это исправить. Мне только нужно подойти к нему вплотную. С моим взрывным атрибутом я смогу нанести ему повреждения.

«Что именно этот план из себя представляет?»

«Командир, на это нет времени, я уже на подходе к месту битвы. Пожалуйста, скажите господину Рейду, чтобы он прикрыл меня.»

Франческа, сомневалась, но услышав её уверенный голос, связалась с Рейдом и объяснила ему всю ситуацию.

«Тебя понял. Все слышали? Прикрываем члена отряда Айрис. Не дайте всаднику помешать ей!»

«Есть!»

(Надеюсь, ты знаешь, что делаешь...Вблизи он очень опасен.)

За это время ещё три золотых воина пали под ударами всадника. Все они были убиты за один пропущенный удар. Их тела сразу были самоликвидированы.

Увидев свою цель, Белла ускорилась ещё быстрей. Всадник хотел её атаковать, но перед ним встали уже давно знакомые “друзья”.

«Спасибо Большое!»

Она быстро мимо них прошмыгнула .

(Мы уже потеряли Терентию от нашего же снаряда, никто не смог нанести ему урона, даже этот новенький...)

Проскочив под конём, она оказалась с той стороны, где была эта самая “царапина”.

(Салли мог просто сбежать. Но остался меня защищать. Он знал, что я смогу этим пробить его защиту. Только он знал о моём козыре. Он был очень добрым, но обошёлся со мной так ужасно. До конца предан делу. Но за это он мне тогда и понравился...)

«Берегись!» – Рейд хотел отвлечь всадника подольше, но тот, почувствовав угрозу от девчонки, игнорируя все атаки, направил своё копьё в её сторону.

( Я смогу один раз отбить его атаку...)

В противовес копью, Белла направила свой полностью заряженный сколопетрум. Когда копьё подошло вплотную она выстрелила по нему со всей мощи.

Руку с копьём отбросило от встречной атаки, но само ружьё Беллы был разнесено в щепки, как и её рука.

Прыжком она запрыгнула к нему и в буквальном смысле обняла его за левую часть талии.

«Что ты делаешь?» – Франческа спросила строгим, но в тоже время обеспокоенным голосом.

(Интересно, сколько я копила этот заряд? Я надеялась, что мне никогда не придётся это использовать...)

«Отвечай живо! Что ты задумала?»

От этих слов Белла наконец отвлеклась от своих мыслей. Она с улыбкой ответила:

«Да! Командир, докладываю! Да простит меня благодетель наш! Белла Дуглас – долг отдала!»

«Белла!»

После прозвучал очередной взрыв. Он не был большим или громким, но он обладал огромной проникающей силой. Впервые, за весь этот бой, лошадь опустилась на колени. Когда дым развеялся, все увидели огромную глубокую трещину. От всадника исходила огромная жажда убийства.

Увидев эту картину, Рейд связался со вторым ярусом.

«Всё готово?»

«Да, господин главнокомандующий. Всё подготовлено, нападавшие на нашем уровне ликвидированы. Готовы встречать цель.»

«Отлично!» – услышав заветные слова, Рейд поднял руку и отдал всем оставшимся отступать на второй ярус.

«Все! Отступать на второй уровень. Это наш шанс пока он контужен. Франческа, ты слышишь меня?»

«А? Да. Слышу...»

«Отступай и готовься. Пришло время прикончить этого ублюдка.»

Франческа испытывала множество чувств в этот момент, но после этих слов только одно из них вышло наружу – это чистая ненависть.

«Да, давно пора!»