Протокол «Zero»

Глава 18 «Это закон»

Падение стен, которые пережили немало тяжёлых сражений, были разрушены. Потери, которые не поддавались счёту. Лучшие из лучших, те, кто считался легендами среди своих, отдавали свой долг один за другим. Восстание мёртвых и потеря рассудка. Прошло не так много времени, но вид всего этого говорил об обратном.

И всё это было сделано одним. Кто он такой? Откуда он? Мотивы? Цели? Никому не было ведомо. Только легенды и разные небылицы давали расплывчатые намёки о его сущности.

Могло показаться, что ему нравиться устраивать резню и проливать кровь. Он может испытывать от это удовольствие? Демон? Сама смерть?

Нет.

Как бы это объяснить?

Он не испытывал ничего. Просто работа. Обычная, рутинная, ничем не выделяющаяся от других работа. Уборка комнаты. Ничего большего в этом нет.

Выполняя одну и ту же несложную работу долгое время, ты начинаешь её делать на автомате. Не уделяя особого внимания самому процессу.

И примерно так он относился ко всему этому.

Но на этот раз тараканы оказались довольно живучими. И те, кто могли только бегать у него под ногами, поставили его на колени.

Пора взяться за дело более серьёзно. Может ему просто нужно быть более, как это сказать? Сосредоточенным?

“Отвлекись от своих мыслей и оглянись вокруг! На этот раз они немного проворнее, чем обычно.”

Конь медленно, пошатываясь, начал подниматься.

В то время с их стороны...

Они чувствовали невероятное давление. Пространство дрожало, раздавались громы молний, воздух вокруг как будто сжался. Но вместе с этим они увидели надежду.

«Все на второй ярус, живо!» – главнокомандующий в срочном порядке раздавал чёткие указания отступающим.

Ещё до разрушения стены Рейд сказал Виктору передать распоряжения командующим второго яруса, чтобы они сделали некие приготовления.

И в разгар битвы, когда они получали всё больше о нём информации, тем лучше становился этот план.

Хоть это всё далось немалой ценой, но всё было подготовлено. Рейд, получив сообщение о готовности и подгадав наилучший момент, дал приказ к отступлению.

Он стоял неподалёку от всадника. Как командиру, ему нельзя было упускать цель из-под контроля.

Всадник поднялся и увидел перед собой одинокого воина с противной ухмылкой на лице.

«Тебе понравилось? Можем дать больше, если хочешь.»

Всадник никак не ответил, он просто повернулся к нему, не издавая ни единого звука.

Но Рейд почувствовал, как сам воздух стал давить на него в десять раз сильней.

(Пора...)

Резко развернувшись, он направил всю свою энергию к своим ногам. Также руны на его бронированных сапогах стали ярче в два раза. Разворотив под собой землю, он на максимально возможной скорости направился к проходу на второй ярус. Всадник моментально погнался за ним.

(Если хоть немного замедлюсь – сдохну. Сдохну на потеху Высшим...)

Его кости содрогались от каждого шага лошади, скачущей позади. Но он никак не мог себе позволить сбавить темп.

Ярусы разделяли ворота 10 метров в высоту. Рейд, завернув на 180 градусов, прошмыгнул в небольшую дверь, которая была рядом с ними, и по склону продолжил подниматься дальше.

От резкого поворота, в заносе лошадь разрушила ещё одну стену и без малейшего сопротивления прорвалась через ворота. Свою цель она никак не хотела отпускать.

Наконец, выбежав на главную площадь второго яруса, Рейд прекратил свой вынужденный побег.

Всадник хотел просто раздвоить его, но с двух сторон на него полетели два синих вихря. Чтобы защитить свои уязвимые места, он не смог проигнорировать их. Он без проблем отбил их, но это заставило его остановиться.

Рейд неспешно взял передатчик и сказал одну команду: «Подрывай!»

«Заряд один готов!» (Солдат 1)

«Заряд два готов!» (Солдат 2)

«Заряд три готов!» (Солдат 3)

«Заряд четыре готов!» (Солдат 4)

Посреди площади раздался оглушительный взрыв. Земля под конём треснула и лишила его опоры. Образовалась небольшая впадина.

(Теперь ему должно стать сложнее выбраться отсюда.)

Всадник быстро пришёл в себя, но после того, как дым развеялся, он увидел, что площадь со всех сторон окружали укреплённые здания, а из их небольших проёмов виднелись наконечники стрел.

И эти стрелы были всаднику до боли знакомы. Он сразу захотел увести коня в сторону, но подорванная под ним земля не дала ему это сделать моментально.

В следующий миг полетело свыше двух десятков копий с прикреплёнными нитями.

Были и большие и малые калибры. Некоторые пробивали насквозь, некоторые опутывали ноги, а некоторые просто впивались в тело лошади и вырывали куски мяса, затем снова начинали обстрел. Всадник полностью застрял в этой паутине. Полилось множество крови.

Но конь стоял. И даже пытался вырваться из всего этого.

«Сколько же у него выносливости?»

«Неважно! Продолжать обстрел. Рано или поздно он падёт.»

Некоторые копья летели и во всадника, но отскакивали от его брони, не оставляя ни царапины. Даже место, которое было сильно повреждено Беллой, не удавалось пробить.

Чёрный воин отбивал большинство летящих стрел, но их было слишком много. Попытался вырвать баллисты как раньше, но как только он брался за одну нить, она тут же обрывалась.

Затем снова. Им не было конца

«Мы не повторим тех же ошибок...»

Конь почти весь покрылся кровью и глубокими ранами. Любое другое существо было бы уже давно мертво, но он – зверь стоял лучше всякой стены. Всадник уже хотел через силу прорваться, но тут Рейд и двое оставшихся в живых из его гвардии напали на него. Гиганту пришлось отбиваться и от них.

«Чёрт жжётся!»

На одного из воинов в золотой броне попало чуть крови от чудовища, вызывая ужасное жжение. Даже лучшая броня начинала потихоньку плавиться.

«Осторожней, бейте по ногам! Завалите его! Айрис, Артур, вы готовы?»

«Почти. Дай нам ещё немного времени...»

«Мы ещё не до конца отточили эту технику.»

«Неважно, вы единственные, кто сейчас сможет пробить его броню. Сделайте всё возможное!»

«Как скажешь.»

В это время в укромном месте, словно мыши, дыша в унисон, Айрис и Артур не сводили своих прицелов со своей цели.

Пространство вокруг них как будто резонировало. Ледяной воздух, исходящий от девушки, перемешивался с горячим паром, который исходил от юноши, а их ружья словно напевали в унисон.

«Дыши ровно. Руки должны быть тверды как камень. Наша цель – центр этой трещины. Представь, что ты просто на тренировке, не волнуйся. Как мы всегда это делали.»

Эти советы были банальны и заезжены до жути, но они действительно помогали Артуру успокоиться и найти свой баланс. Одно неверное движение и их усилия пропадут зря.

«Готов.»

После этих слов они без всяких лишних переглядываний сделали свой выстрел. Ледяной и огненный фениксы вылетели из их стволов. Соединяясь в воздухе и создавая друг с другом симбиоз, они в бешеном темпе наращивали огромную мощь. Это были два полностью противоположных атрибута, но при нужных умениях их можно объединить, создав силу, которая в стократ превосходила все предыдущие.

Происходили десятки тысяч мелких процессов, но все они произошли за долю секунды. Созданный снаряд со неуловимой для глаза скоростью, попал точно в цель.

От огромного давления земля вокруг не выдержала и взорвалась. С такой силой всадника должно было просто раздавить.

Должно было.

Стрельба стихла. Все ждали, какой будет результат.

Из столба дыма начал виднеться силуэт. Всадник был контужен, но невредим.

«Этого недостаточно?»

О землю что-то с грохотом ударилось. Это был небольшой кусочек чёрной брони. У него наконец появилась брешь.

«Продолжить обстрел! Стрелки, цельтесь в...вы сами знаете куда!»

Баллисты продолжили свой обстрел. За ними были направлены множество стволов. Прогремели ещё выстрелы.

Хоть небольшая брешь и была, но всадник сам по себе имел невероятные способности. Под броней практически ничего не было видно. Было больше похоже на то, что там был ещё один слой брони, но куда хрупче чем прежний.

«Надо ещё раз зарядить по нему. Артур, идём на другую позицию.»

«Понял.»

В быстром темпе они пошли в другое подготовленное место. Опытный стрелок не будет стрелять исподтишка с той же позиции.

Лошадь всё больше и больше покрывалась глубокими ранами. Ноги ещё держали её, но была уже видна лёгкая дрожь.

Ударив очередной раз по её ноге, Рейд почувствовал её прерывистое дыхание.

(Ещё немного.)

Оказавшись в ловушке и полностью обездвиженной, лошадь сделала глубокий выдох. Он длился довольно долго, но казалась, что как только он закончиться, закончиться и её жизнь. Небольшой ветерок промчался сквозь всех воинов.

Рейд подумал: (Мы смогли?)

Лошадь на миг замерла, после чувства успокоения, к нему пришло то, что он не испытывал уже давно.

Страх.

Все его инстинкты стали бить тревогу. Он попытался обострить все свои чувства до максимума. И Рейд заметил маленькое несоответствие.

(Это не было похоже на обычный вздох...) – подумал он.

Видя, как один из его гвардии замахивается на ногу лошади, чтобы окончательно опрокинуть её, страх стал ещё больше

«Не делай этого! Все! Быстро отступайте как можно дальше!» – инстинкты подсказали ему наилучший вариант действий.

Но было слишком поздно.

Всадник отбил меч нападающего, издав маленькую искру...

И из этой искры с ужасающей силой и скоростью разрослось ярко-багровое пламя, поглощая всё на своём пути. Спустя ничтожное количество времени этот огонь поглотил всё с первого по четвёртый яруса.

Солдаты гарнизона, здания, сами небо и земля – всё безжалостно поглощалось им.

Тела солдат вместе с бронёй превращались в ничто.

Отлетев от эпицентра взрыва, Рейд видел, как все дружеские метки в одночасье исчезли с его радара. Остались лишь единицы.

Еле поднявшись после падения, стиснув зубы от боли, сквозь огонь, он направлялся к противнику. Броня его светилась яркими письменами. Всю свою оставшуюся энергию он вложил в защиту, чтобы не раствориться, как все остальные. Потеряет контроль над циркуляцией хоть на секунду – тут же превратиться в пыль.

Из поднимающихся языков красного пламени, с коня на него взирал всадник. Он мог раздавить его в любой момент, но оставался неподвижным.

Подойдя чуть ближе, Рейд взглянул на него, и от увиденного его глаза стали наливаться ещё большей яростью.

В красном пламени, от которого, по идее, должно было исчезать всё живое, лошадь чувствовала себя вполне неплохо.

Даже наоборот. Рейд заметил, что раны её потихоньку затягивались.

Сам этот огонь был её сущностью.

«Ха...Ха-ха, в самом деле, ты мог нас прикончить так в любой момент...» – у воина появилось что-то наподобие нервной улыбки.

Всадник видел, что тот подходил всё ближе, но ничего не делал.

Ему было интересно.

Интересно, что он сделает для своего выживания.

Подойдя к нему практически вплотную, Рейд с огромным ощущением тяжести в руках поднял свой меч. С грубой одышкой он проговорил еле слышным голосом:

«Это твоя ошибка. Не позволю...не позволю. Я! НЕ! ПОЗВОЛЮ!»

Рейд взмахнул своим мечом...

...

«Айрис! Отдавай команду! Я готов!» – Артур чуть ли не паническим голосом прижал палец к курку.

«Нет, не готов. Дыши ровно! Цель перед нами!»

«Но ты ведь...»

«Заткнись и делай, что я говорю!»

За момент до взрыва они разделились друг с другом, чтобы ненароком не попасть под его удар. Они могли и на приличном расстоянии проделать эту технику, главное, чтобы оба могли видеть нужную цель.

Но затем произошёл этот взрыв. Волна пламени прошла сквозь них, но они даже не шелохнулись, всё продолжая циркулировать энергию. Даже глазом не моргнули. Не обращая внимания на то, что всё вокруг них рушиться, они не сводили глаз с прицела.

Артур пережил этот взрыв, так как сам обладал огненным атрибутом, хоть и был на порядок слабее его.

Но Айрис к таким не относилась. Она стояла неподвижно в самом сгустке пламени. Она чувствовала, как внутренности сгорают изнутри. Всё её тело дрожало, но руки оставались спокойны.

Почувствовав резонанс как в прошлый раз, она отдала приказ. Два снаряда также соединились друг с другом и попали прямо в цель.

До этого всадник не понимал, куда целился Рейд. Он был гораздо выше него. Но внезапно, в его уязвимую точку попал мощный снаряд. Он никак не ожидал, что кто-то ещё выжил после этого взрыва. Лошадь ещё не оправилась от ран, и от инерции снаряда она снова опустилась на колени. В это же время Рейд на момент удара перевёл всю энергию с защиты на атаку и провёл лезвием меча по горлу лошади.

На момент он почувствовал колоссальное сопротивление и отдачу, но попутно ломая себе руки, всё же смог разрезать ей шею.

...

Артур сразу после выстрела со всех ног ринулся к Айрис. Войдя в поток бушующего красного пламени, он увидел лежащего командира, еле держащуюся за своё сознание. Создав барьер вокруг них, он быстро вынес её из того пламени.

Он аккуратно положил её на землю. Придерживая её голову, он хотел достать инъектор из его сумки, но обнаружил, что сумка с ними просто исчезла.

«Нет, только не так...»

Он также проверил и у неё, но всё тщетно. Все их припасы были сожжены этим пламенем.

«ДА ТВОЮ МАТЬ! Где Цикория, когда она так нужна? Связи снова нет...» – от его удара кулаком в земле разошлась небольшая трещина.

«Артур, не трать энергию зря. Мы ещё не победили.»

«Да как ты побеждать его в таком состоянии собралась?»

«Я уже ничего не смогу, но ты сможе...»

«Заткнись!»

То ли от боли, то ли от всей этой ситуации. На лице Айрис проскользнула только кривая улыбка.

«Ты сможешь... прости конечно, но присмотрись ко мне внимательней.»

«О чём ты? Это...»

Артур заметил, что защитные руны на её доспехах пропали. Она полностью исчерпала свою энергию, но была до сих пор жива, и Артур понял почему – на её шее и руках стали виднеться похожие знаки, как и на доспехах, а глаза стали светиться более ярким светом.

«Зачем ты это делаешь?»

Он не понимал, что она хочет этим сделать. Раскрыв эту карту, больше нет пути назад. В его голосе уже не было ни злости, ни обиды. Он вообще больше ничего не мог ощущать.

«Прости, что так с тобой нормально и не поговорили. Спасибо, что исполнил обещание. И ещё кое-что... Я хотела сделать это другим способом, но другого выбора не остаётся. Наклонись ближе...»

Артур наклонился чуть ближе.

«Постарайся не умереть от этого...»

«Чего? Мм!?» – в этот момент Айрис, взяв его за воротник и притянув ещё ближе к себе, поцеловала его прямо в губы.

Это был не просто поцелуй. Артур почувствовал, как её ледяной атрибут с огромной скоростью вливается в его тело. Это мгновенье длилось всего лишь несколько секунд, но Артур за это время испытал боли больше, чем за всю свою жизнь. Его внутренности горели и замерзали одновременно. Но с этой жгучей болью, он чувствовал, как его тело закалялось словно сталь, а атрибут преобразовывался во что-то новое.

Отпустив его губы, Айрис снова улыбнулась. Её тело уже было похоже на старую, потресканную вазу. Трещины стали образовываться по всему её телу, блеск рун стал угасать.

То, что она сделала, называли “Заём”. У каждого живого, смертного существа есть свой предел, и никаким способом его преодолеть нельзя, какие бы вы титанические силы не прилагали.

Но был один способ. Чтобы выйти за пределы, поставленных вам природой, можно заключить сделку с самой этой природой. На короткий момент времени она может дать вам часть своей безграничной силы, но за свою цену.

Всё, что было взято – должно быть возвращено. Это неоспоримый закон этого мира.

Этой ценой является не только жизнь применившего, но и его душа. Она просто сгорает как топливо и возвращает в окружающий мир ту энергию, которую взяла. Она становиться частью вселенной. По крайней мере так говорят легенды.

«Я люблю тебя.»

«Да, я тебя тоже...» – погладив её потускневшие волосы, Артур склонил голову в знак скорби. Это был обычай.

В следующий момент, словно песок, тело Айрис рассыпалось, оставив после себя только пустой доспех.

«Да простит её Благодетель наш. Франческа Айрис – долг отдала.»