Протокол «Zero»

Интерлюдия 1

Земли нежити, Северо-запад Божественного континента.

Столица Некрополис.

Резиденция принцессы Ночи, 01:14

Просторная тёмная комната. С виду, в ней без проблем и стеснений поместилось бы человек 30. Если бы её кто-нибудь увидел, наверное, подумал, что тут живёт кто-то из королевской семьи или как минимум аристократ высокого ранга. Сам дизайн помещения был несколько мрачноватым, но вполне изысканным. Слабое, зеленоватое освещение даёт возможность хорошо разглядеть только сам проход и некоторые места типа письменного стола или картин. Высокий потолок, на котором высечены фигуры Богов и древних существ. Большой ковёр тёмно-малинового цвета покрывал всю комнату, также мебель высшего качества, улучшенная магией для прочности и других вспомогательных функций. А по середине, около дальней стены, располагалась обширная кровать, сделанная из древнего магического древа возрастом более 200000 лет. И само постельное бельё было высшего качества, зачарованного на поддержания любого оптимального климата для владельца, и даже можно настраивать свой сон по желанию.

Посреди этой комнаты стоял человек, одетый в чёрный высококачественный мундир. Старик, примерно 180 см ростом, седые волосы, среднее телосложение, выглядел на лет 60, ничего примечательного. В толпе на него не обратили бы особого внимания, но человек с опытом заметил бы несколько несостыковок:

Например, у него была слишком уж твёрдая и прямая осанка для обычного старика, его взгляд пронизывал всё, подобно магическому мечу, а аура была вокруг него слишком тяжёлая, пространство как будто искажалось вокруг него, но самое главное – его глаза. Формой они были как у рептилии, тёмно-сиреневого цвета.

Он находился около конусовидного огромного окна. Ночное небо освещали миллиарды ярких звёзд, посреди них находилась ярко-красная луна, а снизу расплывались густые облака. Не отводя взгляда, он вглядывался в чистую небесную гладь, никто не знал, о чём он думает.

«Скоро полнолуние, и мне кажется или…» – старик медленно почёсывал свой подбородок, пребывая в своих раздумьях.

Но его размышление неожиданно прервали. Позади него, из-за большой двойной двери, раздался тихий стук.

«Войдите.» – старик даже не повернулся. Он всё также продолжал смотреть на звёзды.

«Извините за беспокойство, господин. Принцесса ожидает вас, пожалуйста, позвольте вас проводить.»

В комнату вошла горничная. По её движениям и манерам сразу можно было сделать вывод, что она мастер своего дела, и опыт насчитывает не один десяток лет.

«Полагаюсь на вас.» – нехотя отрывая свой взгляд от окна, старик пошёл за юной, с виду, девушкой.

Они шли по огромному коридору, обстановка тут была такой же мрачной. От мраморного пола с эхом раздавались звуки шагов. По бокам стояли высокие статуи из неизвестного материала самых разных причудливых форм, и они здесь отнюдь не для красоты. Архитекторы, наверное, специально задумывали так, чтобы находящийся здесь чувствовал себя беззащитным муравьем.

Пройдя чуть дальше, два человека остановились около ещё одного входа. Горничная тихо постучала в дверь.

«Принцесса, по вашей скромной просьбе прибыл господин Вендрик.»

Из-за дверей раздался оживлённый девичий голосок:

«Да-да, спасибо, Розочка, можешь идти отдохнуть.»

«Премного благодарна за вашу доброту.» – поклонившись, горничная не спеша покинула старика.

Мужчина вошёл в довольно обширное помещение. Освещение здесь было намного презентабельней. По бокам были расставлены колонны, а по полу была расстелена тёмно-синяя ковровая дорожка и вела она к возвышенному трону. Сам он был сделан из магических кристаллизованных камней зелёного и красного цветов.

На нём сидела хрупкая на вид девочка. Выглядела она примерно на лет 13, чёрные длинные волосы, бледная кожа, красные глаза. На накрашенных ярко-красных губах играла широкая, лисиная улыбка. Лениво играя с красной жидкостью в бокале, она лениво подняла взгляд.

Сама она была одета в чёрное готическое платье с коротким рукавом, украшенное красными узорами в виде цветов и разными драгоценными камнями. На ногах красовались чёрные кружевные гольфы чуть выше колена с изысканными красными туфлями. Несмотря на свою детскую внешность, одета она была довольно вызывающе, что создавало своеобразный контраст.

Долго не думая, мужчина прошёл чуть ближе к трону, опустился на колено и преклонил голову. Он был недалеко, но отнюдь не близко к Принцессе, соблюдая тем самым правила приличия.

«Древний дракон, Вендрик, приветствует госпожу Принцессу Ночи. По вашему зову я здесь и готов к вашим дальнейшим указаниям.» – слова звучали так, словно были прочитаны с листа далеко не в первый раз.

«Вендрик, дорогой, подними голову, я так рада, что ты смог прийти в столь поздний час. И сколько раз говорить, чтобы ты перестал себя так формально вести со мной.» – в её голосе можно было уловить некое разочарование, но было оно скорее показано в шутку.

«Мои глубочайшие извинения, Принцесса.» – Вендрик неуверенно поднял голову.

«Ну вот опять ты за своё, мы столько пережили вместе, провели множество битв и множество раз находились на грани смерти, а ты всё такой же...»

«Именно поэтому вы достойны куда большего, и вы спасали меня не один раз, я просто не посмею фамильярничать с вами, Принцесса» – старик приподнял свою руку и приложил её прямо к сердцу.

«Ты тоже не раз меня выручал, и называй меня Лилит, а то эта “Принцесса” уже раздражает.»

«Госпожа Лилит, моё почтение.» – Вендрик ещё раз склонил голову.

«Ох-ох, иногда простые вещи бывают такими сложными…» – её вздох можно было услышать с другого конца комнаты.

Лилит ещё раз переложила ногу на ногу и приложила свой палец к щеке, попутно отводя взгляд. Как будто она хотела сделать вид, что о чём-то задумалась.

«Ладно, давай к делу. Ты знаешь, зачем я тебя позвала?» – она указала своим бокалом на старика.

«У меня есть скромная догадка, госпожа Лилит.»

На лице вампирши разыгралась ещё более широкая улыбка. От этого её клыки можно было разглядеть без особых проблем.

«Ну-ка, попробуй, скажи мне, из-за чего?»

Вендрик сказал тяжелым голосом только одно слово…

«Восток.» – его взгляд в это время был устремлён куда-то в пустоту, словно он о чём-то вспоминал.

«О-оо, правильно, ты тоже почувствовал это верно?»

«Да.»

«И что же ты почувствовал?»

«Далеко. Неприятное чувство. Опасная аура, хотя это было лишь на мгновенье.»

«Ха-ха-ха, интересно, очень интересно.» – Принцесса сделала глоток из своего стакана.

После этих слов у Принцессы без того красные глаза налились ещё более ярким светом. Она посмотрела на Вендрика, проанализировав его своим уникальным навыком “Божественный глаз”.

[Объект «Вендрик»;

Характеристики:

Раса: Древний тёмный дракон (Нежить);

Пол: Мужской;

Возраст: 130,457 лет;

Физическая сила: **;

Выносливость: **;

Дух: **;

Интеллект: *;

Ур. *** (X3);

HP:*********/*********;

MP:********/********;

Основные навыки: [Дыхание древнего дракона ур.10], [Тёмная магия ур.10], [Огненная магия ур.10][Владение холодным оружием (все виды) ур.10], [Пространственно-временная магия ур.10] (+259 нав.)

Дополнительные навыки:

[Сопротивление физ.ат., Ур. 10];[Магическое виденье ур.10], [Трансформация ур.6];[Аура страха ур.10], [Регенерация ур.9](+ 89 нав.)

Уникальные навыки:

Забытые знания (ур.4)

Титулы:

[Бессердечный], [Заклятый враг святых], [Повелитель драконов], [Падший дракон], [Преданный], [Мастер меча и копья], [Повелитель всех стихий]… (132 тит.)]

[Общая оценка:

{*******.}

«Ой-ой-ой, Вендрик, Вендрик, ты ведь помнишь? 400 лет назад, четвёртый великий крестовый поход, только мы вдвоем, посреди безжизненных пустошей, окружённые…»

Вдруг Лилит начала извиваться и нежно двигать рукой по своему телу, закатывая свои красные глаза.

«С одной стороны Теократия с многомиллионной армией и с ними фанатики святой церкви Марии размером 1 миллион человек, к тому же среди них было множество экспертов-ветеранов, а позади нас была небесная армия…»

Пока принцесса прибывала в эйфории, Вендрик, не произнося ни звука и не двигаясь ни на дюйм, продолжал слушать. А напор вампирши всё нарастал…

«…мы их рвали и кромсали, славные речи о праведности и справедливости превратились в крики безнадежности и агонии, десятки тысяч людей умирали в считанные секунды, и в то же время, когда я вырывала крылья этим напыщенным архангелам, ты просто поджаривал их и сжирал пачками. После чего выковыривал из зубов их внутренности, пользуясь их же священными мечами, к которым они относились как к древним реликвиям. Только вспоминая это, моя кровь начинает кипеть, а теперь скажи мне…»

Лилит остановилась и медленно наклонилась в сторону пожилого мужчины.

«И по сравнению со всем этим, это была просто небольшая перепалка. И ты – существо, которое уничтожило далеко не одну страну, вдруг заявляет: “Опасно?” Ха-ха-ха, Вендрик, а ты не постарел случаем? Ха-ха-ха, ты знаешь почему я смеюсь, Вендрик? Ха-ха-ха…»

Принцесса смеялась, а с Вендрика уже во всю струился холодный пот…

«…»

«Я смеюсь, потому что…»

Смех, разносившийся по всему залу, внезапно исчез.

«Я смеюсь, потому что почувствовала тоже самое, что и ты.»

Старик удивлённо посмотрел на свою собеседницу.

«Да не делай такое тяжелое лицо, ах-ха-ха, я тоже почувствовала и намного сильнее, чем ты можешь себе представить.»

Лилит медленно облокотилась на спинку трона.

«Сильный сильного всегда узнает, я не только почувствовала опасную ауру, по моей спине аж мурашки пробежались. Я не испытывала такого с тех пор, когда сражалась с императором Карлом 13-ым. Он был просто монстром, если бы не одна случайность, я была бы уже мертва, жаль люди долго не живут…»

«Не шутите так, госпожа Лилит.»

«Без всяких шуток, кстати, ты знаешь что-нибудь насчет Восточной конфедерации?»

«Это ведь на другом конце континента? Я слышал, что у них обострились отношения с землями звероподобных, и недавно у них была замечена аномалия, но деталей я не знаю.»

Восточная конфедерация — это союз из небольших людских государств. Особо он ничем не блещет: ни экономической составляющей, ни военной. Постоянные междоусобицы. По сравнению с остальными регионами это место можно назвать глушью.

«Мне тут птички напели, что это аномалия произошла на границе леса Кайнз, в тот же день, когда у меня возникло это чувство.»

«Значит, это как-то связано…» – старик снова по привычке потёр свой подбородок.

«И ещё... неподалёку от того места произошла стычка между экспертами, они разворотили небольшой участок в глубине леса.»

«Подождите! Лес Кайнз… Он же должен быть под опекой высшего духа Гестии. Этот лес сам по себе необычное место, даже закалённому эксперту надо оставаться там на чеку. Тем более, спустя более сотен веков его существования он так и не был полностью исследован. А сражаться там – полное безрассудство.»

«Значит они настолько безрассудны. И что самое интересное, лесные духи – все молчат в тряпочку, никто так и не знает, что там на самом деле произошло.»

В этот момент, на лице Вендрика можно было увидеть уже неподдельное удивление.

«Странно, обычно они не вмешиваются в дела внешнего мира, но если посягнуть на их земли, то беды не избежать, а тут вдруг ни ответа ни привета.»

Древние леса, что были под защитой высших лесных духов, всегда были запретной территорией. Это знали все на божественном континенте: от крестьян, до членов королевских семей. У местных была даже присказка о непутевом торговце, который хотел поживиться дарами запретного леса. Его несколько раз предупреждали, но он был глух, а потом он внезапно исчез… вместе с городом, в котором он жил, и всеми жителями в придачу.

Принцесса только сделала небольшой глоток из своего бокала. У древнего дракона промелькнула безумная мысль.

«Их уничтожили?»

«Хи-хи, нет-нет, не бывать такому, что-то тебя не в то русло понесло, дорогой мой. Мои тени уже встретились с одной из дриад, но она отказалась говорить что-то конкретное.»

«Значит она всё-таки что-то сказала?»

«Она сказала что-то о “сошедшем с небес ребёнке”, ничего конкретного. Смешно, правда? Блин, они всегда были странными, нет, чтобы говорить на понятном для всех языке и объяснить нормально. Как же бесит…» – Лилит сделала ещё один глоток, только на этот раз намного больше.

«Обычно я бы пропустила это мимо ушей, но учитывая, что творится в последнее время.»

Вдруг у Вендрика на мгновение сузились глаза, он аккуратно проверил помещение своим магическим восприятием.

«Кстати, я хотел спросить о недавней проблеме, что-нибудь изменилось?» – подтвердив, что больше никого лишнего здесь не было, он перешёл на довольно больную тему.

«А?»

Из руки девочки, неожиданно выпал бокал. Пролитый красноватый напиток медленно впитывался ковровой дорожкой. Лицо Принцессы мгновенно помрачнело.

«Нет, ничего не изменилось, сколько бы я не пыталась…» – маленькая рука девочки сжала ручку трона, но вскоре отпустила её. Она не хотела менять трон третий раз за неделю.

«Я тут ненароком услышал слухи, что у церкви Западной Империи такая же проблема, и не факт, что это происходит только на Западе.»

«Это придаёт мне только больше беспокойства.»

«Так что будем делать с Восточной Конфедерацией? Могу отправить своих подчиненных.»

«Не стоит, Церковь точно не оставит это без внимания, скорее всего они надавят на них и откроют границу Восточного хребта. Там точно будет некоторое время неспокойно. Пока будем просто наблюдать.»

После этих слов в её руки грациозно возник новый бокал с напитком. С недвусмысленной улыбкой Лилит протянула его своему собеседнику.

«Ну хватит о грустном, не хочешь выпить? В этот раз урожай особенно…свежий. Ты ведь заметил, что эти надоеды уже ушли. Дураки ничему не учатся.» – она с издёвкой маячила стаканом перед глазами старика.

«Ха-ха, с удовольствием приму ваше предложение.»

Вендрик без особых стеснений встал и ответил ей той же ехидной ухмылкой. В ту ночь красная луна была особенно прекрасна.