Противостояние

Глава 25

Тамалий не верил своим глазам. Все то, на что он надеялся, во что верил, на что рассчитывал, теперь вдруг рушилось разом на глазах. Дороги, по которым шло войско жителей священного Местальэ, окрестности, дома, все это казалось… каким-то вымершим, заброшенным, здесь нельзя было увидеть ни одной живой души. Но абсолютно точно, здесь прошли завоеватели. Села просто были брошены своими жителями, попрятавшимися куда-то от ужасов войны. Дома же стояли абсолютно целыми, заборы не были разрушены… И эта записка. Он нащупал в кармане кусок того самого пергамента, на котором совсем недавно отдал приказ Гридулию. Теперь он вернулся к нему, и на обратной стороне аккуратным почерком было написано несколько строк.

«Повелитель, с севера приближаются имперские феодалы. Гридулий.»

«Что происходит?» - эта мысль не оставляла короля в покое.

Они оказались зажатыми в кольцо, пусть пока не такое явное, не ощутимое, но кольцо, медленно и верно сжимающееся вокруг их войска, перекрывая пути отступления. Тамалий не ожидал, что феодалы вступят в эту войну так скоро. Эти люди ненавидели Императора и были готовы сделать все для того, чтобы получить как можно больше независимости и вольностей от центра. Они должны были потянуть со сбором войск, потому что любая война это удар по центру, по бюджету Империи. Они не должны были спешить, нет, ведь им была не выгодна краткосрочная война императора Нравона! Гораздо больше выгоды они могли извлечь из той войны, которая будет изнурительной. Тамалий прекрасно понимал, что только тогда, когда выбор встанет между господством эльфов и господством хуманса-Императора, феодалы сделают свой выбор не в сторону Местальэ и, победив, феодалы выдвинут новые требования. Все это было понятно и объяснимо. Совершенно не ясно было другое – как такое кольцо могло образоваться с севера, оттуда откуда любую угрозы должны были перекрывать гномы?

Тамалий, задумавшись, осматривал окрестности. Совершенно точно можно было сказать, что этих мест не коснулась рука войны. Но… как? Как такое было возможно? По этим краям должен был пролегать маршрут гномов. Впереди, через несколько десятков миль пути, уже можно будет увидеть городские стены первого города восточной «полосы городов» Розмара, а войско светлых так и не повстречало гномов. Как такое могло быть? Тамалий сидел на своем прекрасном белом скакуне и не мог ответить ни на один вопрос, возникающий в голове. Неужели гномы не смогли добраться до сюда и, как и предпологал Тамалий, были остановлены баталиями Императора… Но почему до сих пор от них не было никаких вестей? Куда пропадали шпионы, которых он один за другим посылал навстречу армии Янтарных рудников? Душу терзали сомнения. Войско стояло на перевале. Что делать дальше? За спинами нависли не отстающие баталии Империи и маги Арканума, впереди лежал Розмар, а с севера свои дружины подводили имперские феодалы. Как те-перь быть?

Король вечнозеленого Местальэ готов был покусать свои локти. Уход с их первоначального маршрута стоил ему скандала с членами Круга почтенных, возникли разногласия на военном совете. Последнее совещание превратилось в самый настоящий базар. Корона Мрака, этот подарок неведомых, звала вперед светлых эльфов, но Бордерик все еще не был готов. Он все еще не мог взять Тиаро Менториум, чтобы дать хумансам настоящий бой. Тамалий прекрасно понимал, что члены Круга почтенных уже вовсю подрывают его авторитет среди обычных защитников Местальэ, подговаривая их поднять бунт и схватиться с врагом уже сейчас. И если он, Тамалий, этого не сделает, то войско просто расколется на две части. Что будет тогда, он не знал. И где окажется его сын Бордерик, он не знал тоже. Сейчас ни в коем случае нельзя было разлучать хранителя и избранного с Короной Мрака! Но как это объяснить тем, чей взгляд одурманен могущественной Силой? Глупо было надеяться, что удастся найти взаимопонимания с Кругом почтенных сейчас. Глупо…

«Что делать дальше?» - возник вопрос.

Разведчики доложили, что баталии Императора всего в нескольких часах пути. Он не знал, как им удалось настигнуть войско жителей священного леса так быстро. Маги? Неужели тем десятерым волшебникам удалось бы ускорить ход целой армии? Да и куда вообще подевался весь Арканум? Чего они выжидают, эти башни? Почему чародеи затаились в Акране и не хотят выходить на открытый бой вслед за баталиями императора Нравона… Вопрос оставался вопросом, который ничего не менял. Их с врагом разделяли считанные мили. И сев на хвост, люди уже не отпустят свою жертву, они будут гнать ее до конца, пока не догонят и не дадут бой. Так может дать бой сейчас, чтобы избежать окончательного раскола? Может быть, действительно правы члены Круга почтенных, говоря о том, что бой надо дать сейчас? Пусть они и не знают об угрозе феодалов с севера… Но ведь вполне логично попытаться разбить врага последовательно. Сначала баталии и магов, а потом феодалов с их дружинами. Тамалий покачал головой.

- Нет, Бордерик еще слишком слаб, – вздохнул он.

Стоило бежать дальше, до тех пор, пока люди не нагонят их сами и только тогда дать бой. Может быть, к тому моменту Бордерик обретет Тиаро Менториум? И они встретят гномов? Перестали поступать сигналы и от темных эльфов Фларлана. Как и в случае с гномами, хумансы, скорее всего, перебили шпионов, отрезав пути сообщения жителей Местальэ и жителей Фларлана друг с другом. Посылать новых разведчиков было весьма рискованно из-за нехватки людей. В данном случае Тамалий, по крайней мере, знал, что темные братья на месте и готовы вести бой до конца.

Тамалий заметил скачущего к нему Гридулия. Он с удивлением увидел какой-то невиданный доселе страх, даже ужас в глазах главнокомандующего войсками вечнозеленого леса.

«Чтобы Гридулий чего-то боялся?» - Тамалий приподнял брови. Вести, которые нес главнокомандующий, должны были быть весьма важными. Этот человек никогда не обращался к нему по пустякам. А в таком состоянии Тамалий видел его впервые.

- Что случилось, Гридулий? – спросил король.

- Повелитель,… разрешите доложить, – голос главнокомандующего явно дрожал.

- Говори, что случилось.

Тамалий почувствовал неприятный привкус ржавчины во рту. Он отдал бы несколько лет своей жизни за то, чтобы не услышать того, что сейчас скажет стоявший перед ним эльф. Король не знал, о чем будет говорить Гридулий, но где-то глубоко в душе, в сердце закралось отвратительное предчувствие. В сознании зародилась вдруг откуда-то взявшаяся печаль. Это было даже не предчувствие, нет, это было нечто большее.

- Местлаьэ, повелитель,… хумансы начали поджигать священный лес, – выпалил Гридулий. На его глазах навернулись слезы отчаяния.

Тамалий побледнел. Ноги старого короля подогнулись, и он осел на кро-вать. В голове эхом отразили слова Гридулия.

Местальэ, повелитель,… хумансы начали поджигать священный лес.

Теперь уже у Тамалия по щекам начали скатываться слезы. Как,… как эти твари посмели тронуть священный лес? В голове не укладывалась эта мысль. Кощунство, зверство. Тамалий не знал слов, которыми можно было назвать действия имперцев. Они подобрались к самой святыне светлых эльфов. Местальэ. Но как? Ведь гномы должны были пройти через западные окраины, уничтожив людскую сеть пограничных укреплений, орки, гоблины и тролли уничтожили с севера всю возможную опасность, стерев с лица земли Бешгар. Как такое могло произойти? Тамалий не мог выдавить из себя ни слова. Словно сквозь завесу он услышал слова Гридулия.

- Горит западный лес, – сказал главнокомандующий.

Король растерянно качал головой.

«Но…» - он осекся.

Теперь все было понятно. Все встало на свои места. Тамалий сжал кулаки и яростно врезал по спинке кровати. Джумон Третий со своими советниками! Гномы! Он же знал, что в этой войне никому нельзя доверять! Вот почему не было вестей от армий подземных жителей с тех пор, как он выступил в поход в назначенный срок. Гномы… Янтарные рудники. Верные союзники предали первородную расу и не вывели свои войска на войну! Тамалий казался мрачнее тучи. Теперь картина, вырисовывавшаяся перед королем вечнозеленого Местальэ, убивала своей беспощадной ясностью. Эти мерзавцы из Янтарных рудников предали Местальэ и, по всей видимости, рассказли Империи о планах Тамалия Зеленого. Именно они, а не гильдия Пространства. Некреус, похоже, сдержал свое слово! Ведь только так они смогли бы спасти свои шкуры, когда Император начнет мстить! Вот почему на их пути не было деревень или городов, где бы стояли дежурные войска. Вот почему Арканум переместил своих магов. Вот почему император Нравон просчитывал каждый их ход на шаг вперед! Нет, в гильдии Пространства не могли знать их планы… Они готовились нанести один удар,… но удар, который окажется последним.

Тамалий посмотрел на Гридулия.

- Нас предали, друг, – выдавил он.

Главнокомандующий лишь склонил голову в ответ. Тамалий был опустошен. Он закрыл лицо руками и зарыдал. Дело всей его жизни. Клятва, которую когда-то не смог выполнить его отец и теперь пытался выполнить он, казалась сейчас невыполнимой. Голова разрывалась на части.

- Мы должны избегать сражения, – Тамалий поднял глаза на Гридулия. Как хорошо, что главнокомандующий, практически единственный оставшийся человек, которому он мог доверять, понимал его с полуслова. – Всеми силами, – подчеркнул король.

- Будет выполнено, – Гридулий замялся. – Мой… повелитель.

***

Ночь застыла в своем экваторе. Кони скакали во весь опор. Животные, похоже, были перепуганы на смерть, и на губах коней выступила пена. Вот так на глаз можно было предположить, что они скакали, не останавливаясь уже не один час. Скакали, гонимые вперед ужасом и страхом смерти. По всей видимости, не обошлось здесь и без колдовских чар. Воинам светлых эльфов с большим трудом удалось остановить испуганных животных. И то, что предстало перед глазами собравшихся, заставило всех замереть на месте. На стременах лошадей висели отрубленные клинком головы жите-лей Местальэ. В мертвых глазах застыл страх и предсмертный испуг. Во рту одного из несчатных торчал свиток. Гридулий, единственный, кто решился вытащить его изо рта умершего, развернул и, прочитав содержимое, побледнел. На пропитанном кровью пергаменте отчетливо можно было разглядеть одно единственное предложение на имперском языке, написанное небрежной рукой.

«Это только начало конца»

На какое-то время над собравшимися повисла тишина. Это был шок. Ни-кто не мог вымолвить ни единого слова. Но постепенно на смену испугу пришла ярость. Сила Тиаро Менториум питала жителей Местальэ. Мощь придавала уверенность и непоколебимость.

- Мы должны отомстить! – раздались призывы.

- Перестрелять всех мерзких псов и заставить их есть собственную плоть!

- Смерть!

- Смерть хумансам!

Тамалий наблюдал за происходящим из своего шатра. Он видел, как блестели глаза светлых эльфов, наполнившиеся кровью, как жители Местальэ потянулись к своим лукам. Нет, теперь их было не остановить. Он больше ни за что не смог бы заставить их идти дальше. Ни за что. Войско жаждало сражения. Люди сделали свое дело, они вывели светлых из себя. Тамалий был уверен, что прислав лошадей с отрубленными головами тех самых раненых, которых он оставил прикрывать наступление, хумансы вовсе не преследовали цель запугать их. Нет, зная гордость эльфов сделать это было вряд ли возможно. Люди хотели лишь одного – заставить их делать те поступки, о которых в дальнейшем можно было бы пожалеть. Идти сломя голову в бой, забыв обо всем, в том числе о разуме и рассудке. Теперь они добились своего. Войско было доведено до того состояние, когда вместо организованной армии оно превращалось лишь в сброд вооруженных бойцов.

Все сыпалось из рук. Военачальники не могли навести дисциплину и заставить выстроиться отряды. С минуты на минуту Тамалий ждал атаки феодалов. Войско же не было готово встретить удар.

«Провал» - слово вращалось в голове с самого утра, с тех пор, как он проснулся после ночи, проведенной почти без сна.

Может быть, удастся перехитрить их? Сказать о том, что поведет их в бой, в атаку на врага, а сам свернет и попытается ускользнуть из капкана, раставленного хумансами? До того, как хумансы замкнут круг, до того, как светлые поймут обман, он сможет выиграть время для Бордерика и Тиаро Менториум. И не важно, что будет с ним самим тогда.

«Я не боюсь умереть» - подбодрил сам себя Тамалий.

Наверное, так и стоило поступить. В шатер зашел Гридулий.

- Повелитель. Там… вы видели, что натвоирили эти грязные хумансы с нашими братьями из священного леса? – голос Гридулия был полон гнева. Тело главнокомандующего дрожало от ярости.

- Я видел все, – сказал король.

- Народ Местальэ требует расплаты. Хумансы должны ответить за содеян-ное! – сказал Гридулий.

Он говорил правду. Люди должны были понести наказание. И Тамалий понимал весь этот гнев. Будь он обычным эльфом, а не повелителем священного Местальэ, он, наверное, рассуждал бы точно также, как и те, кто сейчас собрался на поляне у шатра. Но он был королем, а значит, он отвечал за судьбу этой расы и за судьбу вечнозеленого леса. И поведи он себя так,… все это будет поставлено на карту. Жизни тысяч и судьба Местальэ. Как хотелось верить, что Гридулий понимает это без слов.

- Я хочу, чтобы ты повел войска дальше на восток, к Солнечной степи. Нужно совершить бросок, – сказал Тамалий. – Мотивируй это тем, что там мы нападем на людей. Пошли ложную информацию, объявив, что баталии сумели обойти нас спереди. Сделай все, что угодно, – добавил он.

Гридулий нахмурился.

- Но… разве мы не встретим дружины феодалов… тут? – спросил он.

Тамалий покачал головой.

- Бордерик все еще не готов познать Тиаро Менториум, Гридулий. Нам все еще нужно потянуть время.

- Повелитель, разве не для того чтобы дать бой этим грязным свинопасам мы покидали священный Местальэ? Тиаро Менториум…

- Я думал, что Бордерик окажется готов принять Корону Мрака, именно поэтому я вывел свои войска из вечнозеленого леса, – перебил Гридулия Тамалий. – Но мой сын пока не готов слиться с этой невероятной Силой. Поверь мне, Мощь Тиаро Менториум,… она просто поглотит все, этот загадочный подарок нашей расе… Принц пока не готов, он не может принять престол, – Тамалий развел руками. – Нам нужно тянуть время и добраться до Солнечной степи. Только там, возможно, мы сможем дать хумансам бой.

Главнокомандующий опустил голову.

- Мне больно, больно, как никому другому, видеть, как мой народ бежит, гонимый подлыми хумансами по родной земле, что когда-то принадлежала священному Местальэ, – продолжил Тамалий. – Ты отличный полководец и ты, как никто другой, должен понимать мою стратегию. Проиграна битва. Не проиграна война, Гридулий, – король положил руку на плечо главнокомандующему и крепко сжал. – Выполняй приказ. Ты – едиственный на кого я могу положиться.

Главнокомандующий опустил голову.

- Будет выполнено… - Гридулий запнулся. Рука сделала едва уловимое резкое движение.– Повелитель.

Он поднял голову. В руке Гридулий держал окровавленный нож. Тамалий не верил своим глазам. Он почувствовал легкое жжение в районе грудной клетки, и в следующий миг король вечнозеленого Местальэ уже не смог сделать вздох. Руки коснулись раны и окрасились кровью. Тамалий рухнул на колени. Гридулий знал свое дело, этот профессионал, один из лучших воинов и убийц во всем священном лесе, нанес один единственный удар, который оказался смертельным. Тамалий не мог позвать на помощь, и теперь даже не мог пошевелиться. Да и кого бы он звал? Единственный человек, кому он безоглядно верил, воткнул ему нож в сердце, предал. Старый король увидел отрешенность на лице главнокомандующего. В этот миг в двери появился Бордерик. Но Тамалий чувствовал, что теперь это уже был не его сын. То, что скрывалось под личиной молодого принца, использовало его лишь как маску. Улыбка сумашедшего, бегающие глаза. Нет, от Бордерика, которого он знал, не осталось и следа. Это был человек, полностью отдавшийся власти тех, кто подарил первородной расе неведомую доселе Силу. Тиаро Менториум. Только сейчас Тамалий начал до конца осозновать страх своей приемной дочери Альфии. Он смотрел на Бордерика и Гридулия.

«Значит они заодно?» - мелькнула мысль.

Но теперь это было неважно. Гридулий и Бордерик о чем-то говорили, однако Тамалий уже не слышал их слов.

«Где Альфия?» - внезапно обожгло сознание.

Тамалий не смог повернуться к вуали, за которой спала его приемная дочь, но вдруг он увидел ее глаза, смотревшие за происходящим из-за угла шатра. Полные слез и отчаяния глаза. Девушка проснулась и видела смерть своего отца. Слова, которые хотел выкрикнуть Тамалий «Беги Альфия!» комом застряли в горле, и вместо звуков по губам стекла тонкая струйка крови. Тамалий был мертв.

Бордерик, стоявший прямо в центре шатра, с каким-то злорадством смотрел на труп своего отца. Он хохотнул. Вдруг, прямо на глазах Гридулия, молодого эльфа начало трясти. Он начал биться в конвульсиях, будто в каком-то неведомом припадке, но что-то не позволяло ему упасть, какая-то невидимая рука удерживала принца на ногах. Смешок превратился в бурчание, а потом в рык. Изо рта светлого потекли слюни. Гридулия, стоявшего рядом, обдало холодным потоком Силы, задуло свечи, все погрузилось в темноту. Шатер осветило ярким светом, и Гридулий зажмурился. Все это продолжалось лишь один короткий миг, после которого свет исчез, Бордерик вдруг замер на месте словно вкопанный, он тяжело дышал. Гридулий открыл глаза и от удивления разинул рот. Шатер обволакивало слабое мерцание, исходившее от мо-лодого принца. Главнокомандующий присмотрелся. Бордерик держал в руках корону. Тиаро Менториум. Но не успел Гридулий рассмотреть Корону Мрака, как артефакт вдруг исчез. Осталось лишь мерцание, исходившее от принца.

- Теперь я король Местальэ, – вымолвил он. – И никто, никогда не сможет претендовать на мой престол, пока в моих руках Тиаро Менториум.

Он задумался, вдыхая ноздрями воздух и часто моргая глазами. Сейчас он напоминал настоящего безумца.

- Та, о которой ты говорил… Где та, которая принесла Тиаро Менториум в наш лес? Что она говорила отцу?

- Я не знаю ничего из ее слов, – ответил главнокомандующий.

Глаза Бордерика блеснули.

- Теперь я, наделенный Силой Тиаро Менториум, буду вершить судьбу. И я не хочу делить Корону Мрака с кем-либо еще! Где она? – молодой светлый эльф огляделся по сторонам. – Где она? Я хочу знать, где она? – прошипел Бордерик.

Гридулий указал пальцем на вуаль, и принц, выхватив из рук главнокомандующего тот самый кинжал, которым был убит его отец, бросился в угол шатра. Он одернул вуаль и замахнулся ножом, но лезвие разрезало воздух. Перед принцом стояла пустая кровать с примятым бельем. Гридулий, так и оставшийся стоять на своем месте, услышал безумный смешок. От принца исходила такая Мощь, что главнокомандующий боялся даже пошевелиться. Ясно было только одно. Бордерик исполнил свой план – избранный овладел тем, что принадлежало ему по праву. Силой могущественной Короны Мрака, Тиаро Менториум.

Не хотелось оставаться в той деревне, попавшей под удар эльфов Фларлана долго. Он уже ничем не мог помочь ее жителям и даже если бы кто-то остался жив среди этих развалин, он, наверняка, встретил бы враждебно мага в наряде наемника. Но тот, кто мог покинуть деревню, уже покинул ее, а остальные оказались мертвы. Темные эльфы сделали свое дело. Сорах помнил взгляды тех людей, которых повстречал на дороге. Теперь стало понятно, что он увидел в их глазах. Что значила та мутная пелена в их взглядах, устремленных в никуда, испуг и непонимание. Теперь он понимал все. Люди отчаялись. Простой народ не понимал, какие несчастия и за что обрушились на их головы, какие Силы решили наказать их самих, их детей и жен. Одна за другой на Империю сваливались напасти, которым никто не мог найти объяснения. Умывали руки маги, затягивалось молчание императора Нравона, пугающего своим бездействием и бессилием. Сначала Чума, а потом и вдруг поднявшая свои головы и занесшая над Империей Ториана меч, нелюдь. Никто из смертных простолюдинов не понимал, что происходит, и поэтому в сердце людей закрадывался животный страх. Они не знали, за что несут наказания, уготовленные им судьбой, потому что искренне верили, что те грехи, которые им пришлось совершить в своей жизни, не стоят таких мук. Неужели украденная у соседа корова или мул могли стоить жизни твоего ребенка, как расплаты?

Сорах смотрел вдаль дороги. Никто из них даже и примерно не догадывался, что каждый из них расплачивается за гораздо более тяжкие грехи. За грехи своих дедов и отцов и за свои грехи… вот только те, которые уже не казались им грехами. Самой страшной расплатой была расплата за то, чего ты не ведаешь. Смерть ради идеи кажется блаженной, смерть ради спасения воодушевляет, смерть в старости бывает почтенной,… но смерть в расплату за содеянное пугает. Особенно тогда, когда ты не знаешь, в чем согрешил.

Маг покачал головой. Никогда ничего не может быть просто. Всему есть объяснение, все может быть понято, если изменить угол зрения, под которым смотреть на проблему. Но никогда нельзя выявить истину. Истина бывает только одна, а человеку свойственно сомневаться. Так учили в пространственной башне. Учение, которое казалось Сораху неоспоримым. Поэтому все это не могло иметь одного единственного объяснения, нет, это было столь же многогранно, как и верна суть поговорки «сколько людей, столько и мнений». Порой можно познать то, что не может быть познано, но тебе лишь кажется, что ты познал эту суть. На самом же деле ты коснулся одну из граней восприятия идеи и если посмотреть на нее с другой стороны, понимание может измениться. Постепенно Сорах начинал понимать значение теорий пространственного сознания гильдии Пространства. Действительно, каждый понимал значение происходящего вокруг для себя сам.

В голове крутилось еще множество других навязчивых мыслей, однако, Сорах все больше отвлекался на заметно усилившиеся потоки невидимой Силы, ведущей его по своим незримым тропам вперед. Теперь это были уже не едва осязаемые потоки потусторонней Силы, нет, это был самый настоящий поток, который буквально проходил сквозь его тело. Казалось, он обволакивал землю, касаясь травы, деревьев, неба. Всего живого вокруг. Он будто бы немыслимыми потоками кружил над головой мага, заставляя Сораха идти вперед, направляя каждый его шаг. Если раньше он чувствовал, что нити Силы были готовы в любой миг оборваться и выскользнуть из его рук, то теперь они будто бы были крепко связаны друг с другом невидимыми узлами. Тропа, еще когда-то с трудом различимая, теперь ясно представала перед взором мага. Он чувствовал, как Сила волнами энергии накатывала на него, обдавая то прохладой, то жаром. Бросая тело то в дрожь, то в жар.

И самое главное, камень сосредоточения Сил, врученный ему магистром пространственной гильдии Некреусом, нагрелся. Он не был горячим, но Сорах чувствовал тепло, исходящее от артефакта. Камень тоже почувствовал Силу и грел его своей начавшей просыпаться мощью. Сорах несколько раз доставал артефакт, но камень сосредоточения Сил тут же остывал в его руках, вновь начиная нагреваться, оказавшись в кармане. Маг не знал, как объяснить подобное поведение артефакта. Но скорей всего, утверждать можно было лишь одно – еще не время. Не время использовать дарованный ему Некреусом артефакт. Магистр сказал, что Сорах должен сам понять, когда наступит время применить камень,… возможно камень даст о себе знать сам. Но пока, лежа в кармане и согревая его своим магическим теплом, артефакт будто бы заигрывал с ма-гом.

«Понимал бы я его речь» - подумал Сорах.

Как бы то ни было, но все это говорило о том, что цель, к которой он шел, становилась с каждым шагом все ближе. Это чувствовала и Сила, теперь заключенная в нем, и артефакт, врученный гильдией Пространства. Он шел к полю битвы, туда, где должны были столкнуться баталии Императора, башни Арканума с одной стороны с ратями, нелюди с другой. И главное было не опоздать, не затеряться в пути. Может быть, нагреваясь, камень показывал своему новому хозяину, что он проснулся и готов поглотить выплеск Сил. Столько сколько нужно, сколько укажет артефакту его новый хозяин. Сорах в очередной раз достал камень из кармана и повертел его в руках. Камень быстро остыл на ладони мага. Сорах пожал плечами. Он не знал ни как пользоваться этой вещью, ничего другого, что могло бы помочь, а времени на то, чтобы попытаться прочесть артефакт, не было. Для этого пришлось бы чертить сложнейшие графики с причудливыми гексо-пекто-окто граммами. Да и с трудом верилось, что возможно проследить ход магических чар и заклятий артефакта, если авторами оного были сами магистры гильдии Пространства. Глупая идея. Поэтому Сорах и отказался от нее сразу. Единственный шанс крылся в том, что камень сосредоточения сил проявит себя сам, а сам Сорах только направит действие камня в нужное русло. Так сказать, поймет принцип действия по ходу дела. Разве были другие варианты? Вот именно что…

Мысли мага оборвались. Сорах вдруг почувствовал, как его буквально ошпарило очередной волной подкатившей Силы. Мощь обрушилась на плечи мага, и он осел, чуть было не опустившись на землю. Такое он почувствовал впервые. Сила бурлящим потоком зациркулировала по всему телу, сжимая и сокращая мышцы мага. Сорах сжал зубы – это было неприятное ощущение. Такое чувство, будто кто-то неведомый, что-то неведомое наполняло его будто сосуд энергией до самых краев. С губ сорвался приглушенный стон, и он рухнул на колени. Неожиданно Сила, сковавшая его посреди дороги, исчезла. Он некоторое время стоял на четвереньках, уставившись на собственные руки, на которых вспухли вены. Они пульсировали и покрылись какими-то странными буграми, словно кровь не знала, куда ей дальше течь. Маг вдруг почувствовал отчетливую боль, запечатлевшуюся в сознании. Он закричал. Это была не его боль, но он пропускал эту боль сквозь себя, чувствуя ее, ощущая всем телом. В ушах звенела сталь, слышались стоны, свист стрел. Он четко почувствовал запах крови, дыма и огня, как будто горело что-то вокруг. Видение исчезло. Он стоял на четвереньках, не понимая, что происходит вокруг.

«Неужели…» - мысль, зарождавшаяся в голове, привела Сораха в ужас. – «Неужели сражение началось?».

Сорах подскочил на ноги. Камень сосредоточения сил, лежавший в кар-мане, теперь был не просто теплым, он был горячим. Нужно было спешить. Маг бросился вперед, слепо повинуясь инстинкту и ведущей его по своему пути Силе. Нельзя было опоздать и пропустить тот момент, когда произойдет выплеск.