Против течения. Книга 3

Глава 37. По ком звонит колокол

Придя в себя после победы над Колдуном, Мира вернулась к Пилану, подняла его на воздушной подушке над полом и «повезла» сквозь анфиладу залов.

Холодные плиты обжигали голые ступни, но Мира ощущала небывалую силу и энергию, как будто в неё перешла сила Колдуна. А может, так оно и произошло? Победивший маг получает всю силу поверженного. Раньше ей это проверить не удавалось, потому что она побеждала только магов, которые были значительно слабее. Колдун же был равен Мире по способностям, а в чём-то и сильнее.

Присутствие справа ещё одного мага она скорее почувствовала, чем увидела. Он выдал себя страхом, который считывался, как серое поле.

— Стой, — приказала Мира и повернула голову.

Она крайне стыдилась своей наготы, но старалась держаться так, словно ходить голой для неё привычное дело.

Маг остановился. Это оказался тот самый воспитатель с грушевидной фигурой. Он замер, дрожа обвисшими щеками и переводя взгляд с Миры на Пилана и обратно. Он стеснялся рассматривать её обнажённое в открытую, но, в тоже время, взгляд постоянно скользил по её телу.

— Дай мне свой плащ, — приказала Мира.

Воспитатель безропотно снял плащ, Мира перенесла его по воздуху и набросила себе на плечи. Мягкая ткань окутала фигуру, тесьма аккуратно завязалась на шее. Вот, так гораздо лучше.

Мира указала на Пилана:

— Похороните его с почестями, он умер как настоящий воин.

Воспитатель часто закивал.

— Ты должен знать, где мои друзья, — строго сказала она. — И не вздумай мне лгать, я вижу, где истина, а где ложь.

Это был блеф чистой воды, но зато звучало внушительно. Неизвестно, купился ли воспитатель или с самого начала не собирался обманывать, но он проводил её к темнице, которую охраняли несколько магов.

Они тоже сопротивления не оказали. Только один дурачок хотел шугануть её молнией. Мира скатала молнию в клубок и сунула магу за шиворот. Он сгорел в момент, только кучка пепла на пол осыпалась. Остальные маги после этого совсем потеряли желание с ней сражаться. Просто открыли засовы темницы и всех выпустили.

...

Теперь они плыли обратно в Лес. Мира, Гай и Кауло на лодке, другие равнинные — на плоту. Двигались медленно, против течения. Мира понимала, что при такой скорости им на помощь лесным не успеть. Она попыталась ускорить лодку, создала поток воздуха, который должен был толкать её вперёд. Сперва даже получилось, но затем на пути им встретились водоросли. Они росли настолько густо, что в некоторых местах покрывали Реку сплошным серым ковром и обматывали вёсла, так что их приходилось постоянно чистить. Мире казалось, что Река специально удерживает их, цепляется в борта руками-волнами, опутывает днище водорослями. Странно, ведь по дороге в Орден ничего подобного не было. Мира поделилась мыслями с друзьями.

— Река чувствует угрозу и пытается защититься, — сказал Гай, прекращая грести. Снял с пояса фляжку с водой и сделал несколько глотков. Он выглядел очень уставшим.

Кауло тоже это заметил, жестом предложил поменяться, Гай кивнул, сел рядом с Мирой.

Кауло — с новыми силами за вёсла. Лодка сразу прибавила ходу.

— Мы успеем, — сказал Гай и обнял Миру за плечо.

Она сбросила его руку. Не потому что хотела обидеть — только не Гая. Просто вся она была сейчас как раскалённая натянутая струна, а малейшее прикосновение причиняло боль. Гай всё понял и не обиделся.

— Лесным наверняка пришли на помощь равнинные. Значит, они выстоят, — сказал Кауло.

— Да, конечно, — рассеянно пробормотала Мира.

Кауло затянул свою любимую трынделку о том, что равнинные истинный народ Азара, что они вышли из его земли и всё уйдёт в землю вместе с ними. Мира кивала, делая вид, будто слушает — в действительности же на миллионный раз прокручивала в памяти разговор с Вилюном, когда узнала о нападении на Лес. Свои слова:

«Мы сейчас же вернёмся!»

И его ответ:

«Нет. Ты должна найти книгу пророчеств и узнать, как отсечь голову большой рыбы».

— Я нашла книгу, но как отсечь голову рыбе так и не узнала, — с горечью сказала Мира, оборвав Кауло на полуслове. — Наверное эта надпись осталась на плите, которую я упустила.

Она покусала губу и добавила:

— Всё оказалось впустую.

— Избранная убила Колдуна, — возразил равнинный.

Мира грустно усмехнулась:

— Это, конечно, да, но какого-то профита я от этого не наблюдаю.

Равнинный не стал уточнять, что такое профит. Только повёл головой ящерицы, будто ему мешал тугой воротник, и сказал:

— Для того, чтобы могучее дерево заслонило собой небо, ему нужно сперва вырасти в земле, никому не видимым.

— Что же, будем надеяться, — пробормотала Мира.

Помолчав, спросила у Гая:

— Думаешь, появление водорослей связано с нападением на Лес?

— Уверен, так и есть. Однажды люди Закуполья уже едва не уничтожили Азар, и теперь, чтобы сохраниться, он придумывает способы защиты.

Мира с сомнением посмотрела на обмотанные водорослями лопасти вёсел. Казалось на концах ручек сидят мохнатые звери, которых то поднимают над водой, то погружают в неё.

— Как можно защититься при помощи водорослей? — пробормотала Мира.

Гай обжёг её взглядом, будто знал ответ, но не хотел сильно расстраивать — и промолчал.

Неожиданно плот с равнинными намертво встал. Его края были густо облеплены водорослями. Волны колыхали их, отчего они казались живыми.

Кауло обменялся с товарищами несколькими фразами на непонятном Мире языке. Затем один из равнинных снял одежду и взял нож.

— Водорослей налипло слишком много, — пояснил Кауло Мире. — Нужно погрузиться в воду и разрезать их.

— Глядите в оба, — сказал всем Гай. — Если увидите приближение червей, не молчите.

На Миру накатило нехорошее предчувствие. Вскочив, она закричала:

— Нет! Не прыгайте в воду!

Но равнинный уже прыгнул с плота. Взмахнул ножом раз, другой и... погрузился в воду с головой так стремительно, словно кто-то дёрнул его за ноги. Кауло хотел прыгнуть следом, но Мира повисла у него на руке.

— Это смертельно! — закричала она. — Если хочешь остаться в живых, не лезь к водорослям! Вы там тоже!

Это относилось уже к равнинным на плоту. Двое из них тоже хотели отправиться спасать товарища, но услышав крик Миры, задержались.

Все напряжённо смотрели на покрытую густым ковром из водорослей воду. Она едва колыхалась, словно пузо нажравшегося монстра.

— Может он ещё выплывет? — неуверенно предположила Мира. — У них же воздушные мешки на шее, с помощью которых они дышат под землёй.

Но время шло, а равнинный не появлялся. У одного из его друзей на плоту не выдержали нервы, и он рванул в Реку, но остальные удержали.

Решение, что делать, пришло к Мире, как обычно, внезапно.

— Достаньте ваши ножи, кинжалы, короче всё, чем можно разрезать водоросли, — сказала она, обращаясь сразу ко всем. — Но я не гарантирую, что верну их обратно.

Гай достал из чехла один из ножей и передал Мире. У равнинных оружия было мало, они надеялись больше на силу рук, которыми удушали противников, словно удавы. Но так или иначе, у них в руках появились три кинжала, серп и широкий тесак.

Мира подняла всё собранное оружие взглядом в воздух и стремительно направила в Реку рубить и резать водоросли в том месте, где нырнул равнинный.

Последней скрылась под водой рукоять ножа Гая.

Некоторое время ничего не происходило, а затем вода заколыхалась. Сперва несильно, затем всё круче; над водой взлетали разрубленные водоросли; несколько раз появлялись и вновь пропадали клинки... А потом из водяного плена вырвался равнинный. Его мешки для воздуха по обеим сторонам шеи висели двумя жалкими мокрыми тряпками, рот был забит водорослями. Товарищи тут же протянули ему багор, но утопающий был слишком далеко. Тогда их руки начали удлиняться, так что скоро багор оказался рядом с равнинным. Он вцепился в него обеими руками, и его потянули на плот. Клинки мелькали перед ним, разрезая на пути водоросли. А когда товарищи затянули равнинного к себе, ножи стали разрезать водоросли перед плотом и перед лодкой. Поплыли гораздо быстрее.

— Так вот как Азар защищается, — угрюмо произнесла Мира, глядя на ковёр из водорослей. Казалось, с каждой минутой он становится плотнее. — Он что, не понимает, что погибнут все обитатели Реки?! Рыбы, черви.

— Он проводит зачистку, чтобы потом обновиться, — ответил Гай. — И начать всё заново.

Миру покоробило от таких слов.

— Дурак он! — с чувством сказала она.

Гай кривовато усмехнулся:

— Азар разумнее, чем некоторые о нём думают, но и переоценивать его не нужно. Он первобытный, как животное. Когда животное попадает в капкан, оно отгрызает себе лапу. Так же поступает и Азар.

С плота раздались взволнованные крики. Резко повернув голову, Мира увидела, что в небо поднимаются несколько столбов дыма, похожих на жирных червей.

— Подожгли Лес, — процедил Гай сквозь зубы.

Мира в испуге прикрыла рот ладонью. Лицо Кауло было лишено мимики, всё передавали посеревшая, словно посыпанная пеплом кожа, и ставшие совсем чёрными кольца -«татуировки». На плоту тоже потрясённо замолчали, и над Рекой повисла гнетущая тишина. Слова были излишни. Все понимали, что случилось страшное: они опоздали, безнадёжно опоздали.

— Может, это ещё ничего не значит? Может, лесные сами жгут костры? — едва слышно спросила Мира, хотя и понимала, что это звучит нелепо. Но так хотелось утешить себя хоть чем-то, пусть даже наивным и фантастическим!

Как разрушение её надежд, в небо взмыли несколько сверкающих серебристых шаров.

— Абрахаз! — выдохнула Мира.

В бессильной злобе они смотрели, как шары поднялись над Рекой, становясь всё меньше и меньше — а затем вовсе исчезли, оставив вместо себя на небе серебристые облачка.

— «Прыгнули» в свой мир, — угрюмо прокомментировал Гай.

Кауло длинно выругался на языке равнинных.

— Вилюн! — взмолилась Мира. — Ответьте! Скажите, что вы живы!

Ей никто не ответил. Мира сжала руки между коленей, сгорбилась.

— Он жив, просто не слышит тебя, — сказал Гай, накрыв её руки своими и сжав.

Мира покачала головой, прошептала:

— Да, конечно. Надо верить. Надо...

Она вспомнила о духе Леса. Что с ним стало после того, как Лес сожгли?

Гай знаком показал Кауло, что готов сменить его на вёслах. Они поменялись местами, и лодка сразу прибавила ходу.

Вскоре они почувствовали запах, в котором Мира с содроганием узнала вонь сгоревшей плоти. А затем им открылась жуткая картина: Леса больше не было. На берегу, где раньше стояли стеной вековые деревья, торчали обугленные пеньки. Земля во многих местах была вздыблена. Казалось, здесь поработал гигантский бульдозер. Мира всматривалась вдаль, пытаясь разглядеть крепость, но за дымом не могла ничего разглядеть. Ей казалось, что она сошла с ума. Или мир вокруг сошёл с ума... Но в реальности такого точно быть не может!

А затем над рекой поплыл медный гул, и покорёженная, изуродованная земля вторила ему стонами. Мира закрыла руками уши, но медный гул было не заглушить. Теперь он звучал в голове, отдавался биением сердца, разливался по телу с каждым толчком крови.

Леса нет.

Леса нет.

Леса нет.

— Слышите? — спросила Мира, переводя взгляд в Гая на Кауло.

— Что? — отозвались они в один голос.

— Кто-то звонит в колокол.

Спутники отрицательно покачали головами.

— Понятно, — угрюмо проронила она и вновь посмотрела на догорающий остров. Дым стал особенно плотным, от него слезились глаза и подступал удушливый кашель. Мира прикрыла лицо краем плаща.

Внезапно она заметила на берегу движение. Кто-то бегал вдоль кромки реки и размахивал руками.

— Смотрите! Там кто-то есть! — воскликнула Мира, хватая Гая за руку. И тут же закашлялась от едкого дыма.

Гай бросил взгляд через плечо, но опять вернулся к гребле. Равнинный вгляделся вперёд.

— Кауло узнаёт пленного кукра, — сказал он после паузы.

Мира поняла, что он говорит о кукре, которого они лесные дружно ловили на крыше, и который потом первым признал в Хадаре своего хозяина. Кажется, его зовут Ром.

Ещё раз взмахнув руками, кукр бросился в воду и поплыл к лодке. Вот его голова появилась в паре метров, а затем он вцепился в борт и одним махом перепрыгнул через него. Лодка угрожающе закачалась. Водоросли облепили Рома, словно пиявки.

— Где Хадар? — спросил у кукра Гай.

— В Элсаре, — ответил он, снимая с себя водоросли и выбрасывая их в Реку. — Лесной воин прилетел на канжди и сказал, что на них напали и им нужна помощь. Хадар занят восстановлением Элсара и не может уехать. Так что он отправил меня во главе отряда сюда. Мы выгнали их, — закончил он и в голосе прозвучало что-то похожее на гордость.

Мира удивилась: она не думала, что кукры могут испытывать эмоции. Если бы не костяная нога, которую он положил на борт, то Рома можно было сейчас принять за живого.

— Где Вилюн? Ты видел его? — спросила Мира, всматриваясь в мёртвые глаза Рома.

— Он ранен, но, когда я видел его в последний раз, был жив, — бесстрастно ответил тот.

Мира молитвенно сжала руки. Мысленно опять обратилась к лесному магу — и вновь не получила ответа.

— Много вас прислал Хадар? — спросил Гай.

— Пять десятков и наследник Тиред.

— Тиред?! — изумлённо переспросила Мира.

— Да, он временно передал управление городом хозяину, а сам приехал спасать лесных. Нельзя бросать в беде соседа.

Гай с равнинным переглянулись.

«Ловко Хадар от Тиреда избавился, — подумала Мира. — И главное, бескровно».

Если бы она сама не была всё это время рядом с Хадаром и не была уверена, что он не связывался с Абрахазом, то могла бы предположить, что нападение на Лес подстроил он. Слишком уж быстро Хадар сориентировался, как встать во главе Элсара так, чтобы это выглядело благородно.Но Мира не верила, что Хадар может быть настолько циничен и отблагодарить лесных подлым предательством. Однако, против её воли, в душе занозой засело подозрение. Слишком уж быстро Хадар сориентировался, как встать во главе Элсара так, чтобы это выглядело благородно. Мира тряхнула головой, отгоняя чёрные мысли.

— Где Тиред? — спросил Гай у кукра. — С ним всё в порядке?

— Конечно. Мы его даже близко к врагам не подпустили, — ответил кукр.

Тем временем, равнинные на плоту подплыли ближе к лодке, внимательно слушая разговор.

— Расскажи нам, мёртвый человек, что здесь случилось, — сказал один из равнинных.

Кукр посмотрел на небо, в сторону, куда улетели серебристые шары.

— Здесь были люди из Закуполья, — сказал он. — И маги тоже были. Когда мы приплыли, они уже разрушили крепость и убили много лесных воинов и равнинных. Мы вступили с ними с бой и побеждали, но они использовали виллов огонь. Он прошёл на Лесом как вихрь, и Леса не стало. После чего они зашли в свои небесные лодки и улетели. Мы пытались помешать им улететь, но не получилось.

Он скорбно замолчал. Все, кто был на плоту и в лодке тоже молчали.

Берег приближался, дым ушёл дальше по Реке, и теперь можно было видеть в мельчайших подробностях весь ужас покорёженной земли. Берег был покрыт обгоревшими трупами людей и животных. Мире хотелось зажмуриться, перестать дышать, слышать и чувствовать.

— Так не должно быть! — прошептала она, ощущая, как по щекам стекают слёзы, а руки сами собой сжимаются в кулаки. Почувствовав боль в ладонях, она разжала кулаки и какое-то время тупо смотрела на крохотные ранки, не сразу сообразив, что это следы от её же ногтей.

Лодка пристала к берегу.

Пошатываясь, словно пьяная, Мира выбралась на сушу. Её облепил тошнотворный запах обожженных тел. Мира старалась не задерживаться взглядом на трупах, боясь увидеть кого-то, с кем сблизилась. А в груди клокотали рыдания.

Внезапно она вновь услышала удары колокола. Она раздавались справа, из-за обугленных столбов, бывших когда-то частью стены крепости.

— Лесной маг там, — сказал кукр, показывая в сторону откуда звучал колокол.

Мира кивнула и хрипло ответила:

— Я уже поняла... Он зовёт меня.

Ни на кого не оборачиваясь, она направилась на звук колокола. Вдруг одна мысль заставила её остановиться:

«Что если шляпу у меня из-под подушки доставала и просматривала Ани? Я же знала, что в крепости завёлся крот и сама предупреждала Вилюна....»

Мира тряхнула головой и с усилием произнесла:

— Нет. Нет. Нет. Хадар не мог так поступить с лесными. Да у него и не было возможности встретиться с Абрахазом!

Но червячок сомнений ворочался в груди, рос, креп, набирал силу.

— Я должна доверять Хадару и Ани, — сказала она себе. — Иначе так с ума сойти можно. Надо верить, просто верить....

Голос колокола стал особенно сильным, и Мира что-то вроде шалаша: в землю были вкопаны несколько палок, на которые натянуты прожжённые шкуры.

Внутри она заметила движение. Машинально утерев слёзы, Мира стиснула зубы и приблизилась к шалашу.

«Я должна быть сильной и внушать веру на перемены к лучшему», — сказала она себе.

«Просто заходи сюда скорее, я и так тебя еле дождался», — прозвучал в голове голос Вилюна.